「我想我們彼此都需要冷靜思忖一下，媽，好好回去過您安逸舒適的生活，我想，爸在天之靈會感到欣慰的。」崇綸感性地丟下這句話，再看石夫人一眼，即離開了房間。
滿腔的苦水在喉間帶酸帶澀地翻滾著，石夫人掩住了面，心寒週身的孤苦無依，老來淒涼。
「哲浩，去叫夏蓮和明南將包包背好，準備上路了！」祖兒叮嚀哲浩，一邊綁著鞋帶。
「平老師，左老師真的不跟我們一起去了嗎？」孩童的失望聲聽來有些教人不忍。
她蹲在這張粉嫩嫩的小圓臉前面。「現在有一位石大哥更了不起。他懂得可比左老師多了，你們跟他認識久了之後，會覺得他比左老師有趣多了。」
「那左老師為什麼不去，夏蓮很喜歡他的，連明南也不想讓左老師回營區去。」這些小孩的心全都被慕塘給抓得緊緊的。
祖兒微嗔，嘴抿成鴨扁型。「你都不聽平老師的話了？左老師年輕，山裡面太多的東西他不一定全懂，可是石大哥住這一帶住久了，他可以發掘出更多好玩的地方，比如說：這邊還有一條岔路通『天使瀑布』，聽說是天上的天使們在這倒水、沐浴的地方，要不是他告訴我，相信你們還不能大開眼界呢！」
「那能不能叫左老師也一起去，當初他說好要陪我們的，怎又突然爽約，平老師，是不是……你趕他走的。」哲浩字字謹慎，深怕有個差池，說錯話頂撞了老師。
祖兒好煩，怎到了要出發，這個小鬼剛好在鬧彆扭，她正想竭力再作最後的勸服時，外面傳來哇哇的小女孩哭聲。
「你騙人，說好要去又不去了，大騙子，不要再解釋我不想聽。」是夏蓮在慕塘面前鬧情緒，這事真是苦了慕塘，他該怎麼跟這三個喜愛他的小孩說明。
「夏蓮，左老師可不喜歡不乖的小孩，我知道你最體貼人了，真的是我懂得沒石大哥來得多，有他幫助，我可以回營地多替彭老師分擔一些營務。別這樣，哭花的臉可是比櫻桃小九子裡面的美環還醜喔！」他用掌心拭了她的頰面，一抬眼，目光正好迎上祖兒：「一切都準備好了嗎？小朋友都等你上路了。」
「其實……我們是可以做朋友的。」祖兒心又軟了，慕塘少了那份意氣風發，看了倒教人亂心疼一把的。
「別淨說些無意義的話，怪只能怪我媽太晚生我了，其實當初小涯就曾提醒過我，誰叫我……老認為自己是愛情戰場的常勝軍，也許我能吸引的，不該是你這種年齡層的女孩子。」他慼慼然，說起話來難能可貴的穩重。
「相信我的事小涯也透露過了，我沒必要再重複，希望你能瞭解我並不是那麼討厭你，說穿了，主觀的念頭告訴我不可以碰太年輕又太漂亮的男生。」祖兒也隨著他的話接腔。
「我漂亮？」他捏捏自己的臉皮。「別逗了，我可不是娘娘腔，應該說是帥、酷、正點。」
他知道自己已明確地認清祖兒選擇伴侶的條件，難道年輕也是一種錯誤？好看的人通常都是曲高和寡、乏人問津。
他蹲下來，看著夏蓮，點了她一下小鼻頭。「記住，得聽平老師的話，回來我再教你打中國結和草蚱蜢。」
夏蓮彷彿也知道慕塘此時的心境，若要再爭吵下去，無疑是徒增他的困擾。
「我先去打個電話給小涯，告訴她你要先回去了。」祖兒第一次對慕塘展現和煦的笑容。
「不用了，牧場的電話壞了，通信設備也全故障，這次回去我還要叫人來修理，否則石二爺的生意全不要做了。」他也回以燦亮的笑，如同祖兒說的，當朋友不算有壓力吧！
在所有的工作分配完後，慕塘也掮起他的背包，指著木欄外一道斜靠欄杆的人影說：「快去吧！別讓人家等久了。」
「那……我們走了！」祖兒此時也尷尬得不知該說些什麼，只好將三個孩子喚到跟前。「跟左老師說再見。」
「左老師，再見。」
「再見。」
慕塘的眼眶早蓄滿了淚水，他還是一樣露出健康又耍酷的笑對著那三位他心中的小寶貝。也許大人們的感情生活讓他們莫名其妙，但，一旦相愛的成分回歸到零，是很難處在一條平行線上的，至少，祖兒是這麼認為。
悶熱的午後，蟬鳴聲如鑿牆般教人耳膜受盡挑戰，密密麻麻的葉綠枝褐枎疏交錯，構成一張綠油油的翠網，罩得網中人個個汗流浹背。
「右轉三公里處有一蕈菇人工養殖區，是台灣第二大外銷出口的集散地，左轉七公里左右有一天然養蜂場，是目前全東南亞地區產量僅次於馬來西亞，至於再過去一點……」崇綸就他所知，言無不盡地一一對祖兒詳加介紹。
「你讓我喘口氣可不可以？一邊走山路一邊說話，你都不會累啊？」祖兒沒看過腳力如此強健的男人，腿長腳又大，走一步可以抵上她的兩步。
崇綸突地停了步伐。「你實在比小朋友還不如，看，他們一個走得比一個還遠了。」他指著前頭蹦蹦跳跳的三個小鬼頭。
「我是女孩子耶！又在城市待慣了，你這是在培訓奧運選手嗎？沒瞧這一路全是上坡，很辛苦耶。」祖兒從沒見過這麼不體恤女孩子的沙豬，虧他已達而立之年，也不會牽著她的手走，好表現男人的風度。
「要爬這種坡路你就要有心理準備，看你外表健康又有運動員的骨架，想不到體力竟是這麼差，露營區審核指導員的標準這麼松嗎？」他不免又擺起他那張門神般的嚴峻臉孔，不帶一絲憐憫。
難怪他母親都拿他沒轍，說起話來頭頭是道。
「喂！你以前都用這種態度對待你老婆的嗎？」
崇綸已放慢腳步，好讓祖兒跟上。
見他一張臉陰沉得像被人倒會似的，祖兒不免又將話題一炒。「她能受得了你這陰陽怪氣的個性？」
又不是公眾人物，瞧他像被逮著小辮子似的吭也不吭一聲，這很大不了嗎？
「說嘛說嘛，你上回說到一半就不說了，反正一路上也無聊，當作是大哥哥跟小妹妹說故事，這樣分散注意力，腳就可能不會那麼酸了。」祖兒清麗的臉龐上乍現高中小女生的光彩，天真又帶點稚氣。
謬論！
腳酸跟他的過往會扯上什麼關聯？他實在是懶得跟她提起曼弦，一是她是外人，二是他很怕再思及沉痛的過往，說好了要振作，不能太消沉的。
「你為什麼非要知道我的過去？」兩色分明的眼珠子，睜得過大還有點嚇到祖兒。
「像你這樣上了年紀的人，感情故事一定比別人來得豐富，像我，乏善可陳，老碰到一些小男生，談起戀愛來是膚淺得可以了。」她隨手拔下一朵小薊草，無意識地玩弄著。
崇綸搖了搖頭。「你自己也是黃毛丫頭一個，有資格說人家小嗎？現在的男孩早熟得很，ＩＱ、ＥＱ應付你都綽綽有餘了。」
「聽你的口氣好像認為我也是屬於花瓶型的？」祖兒有些動肝火，這男人越來越無趣，損得她一無是處。
「瓶是有啦！」他朝她全身打量一下，又回到她臉上。「至於花呢？也只能說是普通。」
「你認為我不夠吸引人？」一向很有自信的祖兒，第一次被男人說成「普通」！
「外貌對你來說真的很重要嗎？難怪你吸引男人的水準一直提升不上來。」這一點，就足以將她和曼弦拉開一段距離。
「你這人怎麼這樣，老說些人家不中意聽的話，擺什麼架子？」這塊鐵板又硬又厚，祖兒兩片紅鮮的嘴唇嘟得快頂到鼻頭。
「你真的是馬屁文化的信徒嗎？」崇綸又開始加快了腳步。「對不起！你若想聽漂亮、奉承的話那就找錯人了。」
祖兒也追了上來，「那你……你不是對我有好感，何必自告奮勇陪我來。」這一點，他該很難解釋吧！要不是他一副高高在上，老擺一張大智慧的臉孔，她也沒必要把話說這麼明。
他回眸瞄她一眼。「沒看到當時的狀況嗎？我是想躲我母親才驟下這決定，雖說有那麼一點是怕你入山區後會危險才起憐憫心，但，坦白說這並不是主因。」
祖兒覺得自己像張白紙被活生生撕成兩半，她存什麼感恩的心呀？眼前這男人竟將她視為絕緣體說出這樣的話，不給她留下一絲一毫幻想的空間，平祖兒，你也太低估這男人的智慧了，這種理性的「植物性」動物，很難立竿見影將他一眼看穿的。
她笑了笑，告訴自己一定要結束這種高中女生程度才有的思春舉動。「喔！那真多謝你們家庭的不睦，還有左慕塘適時配合，才能讓你有機會出來透透氣，我說的對吧？」
這女人也太情緒化了，淨說些這麼酸不溜丟的話，她真會對他有好感？不會吧難道她還看不出他已經失去再談場戀愛的衝動了嗎？
「喂！先生，你在發什麼愣，現在要往哪個方向？」不知不覺已來到一條岔路，祖兒和三個小孩子皆等著他回答。
被這麼一拍，他倒抽了一口涼氣，自己怎會陷入和她譜出粉紅樂章的情愫中，他必須冷靜，她不能取代曼弦的。
回過神後，他朝左邊看去。「現在大家都累了吧？那邊不遠處有一座『小熊潭』，裡面的潭水又冰又清澈，如果時間允許的話，你們還可以玩玩水、消消暑氣。」
「好耶！」三個小孩早已被烤得像麥色煎餅般難受了，一聽到有水喝又有得玩，怎會不開心。
全體一致通過後，毫不考慮便往前走去，當所有人正憧憬那一處桃花源地，天空莫名地竟飄來了一團烏雲……
在一群人正往「小熊潭」前進時，另一邊少了牽累的慕塘，已加快腳步回到了營地。
小涯見他獨自一人回來，臉色不是驚懼的，而是有火燒眉毛地惶惶不安感。
「祖兒呢？還有哲浩、夏蓮、明南呢？怎麼只有你一個人回來，你也知道有颱風要來的消息嗎？」一大串的疑問句搞得慕塘分不清東南西北，但唯有最後一句他是再清楚也不過了。
「你說有颱風要來？」他整個血管立即沸騰了起來。
小涯互搓著手。「氣象局今天下午才發佈海上、陸上颱風警報，我一直要打電話到石家牧場，告訴你們這次野地宿營將被迫取消，怎知電話一直打不通，連傳真機也不得使用了。」
慕塘這才想到臨別前他發現電話不通的事，該死，這下麻煩了。
「現在他們人呢？」小涯的不安情緒筆直地上漲。
「跟石二爺他侄子去找新宿地，那一區他比我熟，所以就由他陪，那我只好先回來幫你忙了。」慕塘簡潔地對小涯說了一遍。
石二爺他侄子？
「他是不是叫石崇綸？」小涯瞪大了眼，一層灰白的槁木之色侵襲她的神經百骸。
「是呀！你臉色怎麼這麼難看？你認識他？」慕塘從沒看過小涯的臉色這麼差過。
小涯陷入一片慌亂。「他的太太就是在颱風夜過世的，所以一旦有颱風來臨，他就會出現人格分裂，要是沒有帶藥在身邊，我怕……他會一時失去理智對祖兒做出危險的舉止。」
「你對他怎會這麼瞭解？」奇了，小涯怎麼對石家人也這麼熟悉。
「因為他死去的太太蕭曼弦是我介紹認識的，唉！別說那麼多了，當務之急，必須先把他們找回來才行。」她昂首朝天邊一看，晚霞的橘燦已被颱風外環的氣流完全吞噬，風也開始在樹林間摩挲著枝葉，沙沙的枝葉聲，聽來格外叫人驚悚。
「我看我親自去找他們！」慕塘的行動永遠比子彈還快，但立刻被小涯橫臂擋住。
「你想找死嗎？這次的颱風屬於強烈颱風，我怕你才走到一半，自己就被颱風刮跑了。」她自然不會讓慕塘衝動行事。「哦！對了，他們可有帶無線電？」
「我記得應該有。」慕塘幫祖兒檢查過背包，依稀有這印象。
「那好，立刻跟我到收發室去聯絡看看，也許來得及叫他們快循著原路回牧場避一避。」刻不容緩的，小涯立刻奔回營區總部。
老天保佑，希望這二大三小能平安無事度過這場厄劫。
小熊潭畔
天公似乎留給祖兒他們五人多一點溫存，這兒的風吹得還不是很大，雲腳雖然已長了毛，可是對於沉浸在潭水內嬉戲的四個人來說，絲毫沒有體會出風雨前寧靜的可怖。
崇綸沒有下水，高挑的身材半蹲在一塊大石上，他的眼睛始終沒有脫離祖兒和三個小淘氣的那塊小方格內。
兩年了！
他很久沒有仔細地觀察過一個活生生女人的嬌態，有人說女人是水做的，完全貼切極了，看祖兒和小朋友們潑水靈秀的驛動活躍，娉婷裊娜的春肌雪膚，在自然天泉的洗滌下，比三國時代的洛神還來得叫人癡迷，皏白的襯衫順著她曼妙的身段貼順而下，像是無法掩遮的在誘惑亞當咬下的禁果，崇綸承認自己並非柳下惠，面對這樣一具鬼斧神工的同體焉能不心猿意馬。
「喂！你也下來玩，這水又清又甜。」祖兒招手喊著崇綸。「這一站我一定要帶小朋友再來一次。」
「喂！別玩得太過火，小心感冒了。」不知怎的，他開始擔心玩過頭的祖兒會忘形而得到風寒。
「不會的，我身體好得很。」祖兒回應了他的關切，隨即將頭潛到水裡，和小朋友玩起捉迷藏。
「你們想不想讓石大哥也下水來玩？」一道頑皮使壞的念頭在祖兒腦中滋生，她對三人耳語著，想讓崇綸別老待在潭邊，多乏味呀！
「那就這麼說定了。」四人互相以大拇指蓋了章後，祖兒又潛入水中，這回，她並沒有將重點擺在三個小鬼身上，而是上演一出「溺水記」。
「不好了，平老師腳抽筋了。」出聲的是最會耍鬼點子的明南，他這一叫，馬上抓住崇綸凝住的目光。
他發現祖兒果然載浮載沈，兩手像垂死前的掙扎般不規律的擺動，這女人就是不見棺材不掉淚，不是早叫她別玩得太凶嗎？
連衣褲鞋襪都來不及脫，整具碩大的身影便呈優美的弧線跳進潭中，泳技精湛的他，在水中身體仍像陸上一般矯健。