靜夜。
由遠而近的笙歌笑語像湖面上正拍碎月光的船槳一樣，也敲碎了寧靜，水中月正顫顫如美人頭上的金步搖。
這座畫舫好似來自天上的月宮，燈光穿透華美的琉璃與絲綢，斑斕搖曳中映照著美人們柳腰款擺、步步生蓮的曼妙舞姿，黃鶯般的嬌嗓與燕子似的呢喃浪蕩地應和絲竹之聲。
月光杯滿溢，誰管珠釵玉珮在笑鬧間碎了一地？
「聽在下一言……這件事，請你們大人別插手。」看準對方吃也吃了，喝也喝了，美人也抱夠了，高官大員模樣的男人總算打開天窗說亮話。
異族模樣的年輕人打了個酒嗝。他臉色紅潤，眸子卻有八分清醒，酒量好得嚇人，他笑了笑，故意道：「這天朝，除了皇帝的家務事，有什麼是我們大人管不著的？」何況這案子，還是皇帝欽點他們去查的。左右輔與左右太尉，某種程度上職責分野很像，左管中央，右管地方，只是司徒爍向來剛愎自用又善猜疑，前朝傳承下來的制度到他手上，有很大程度變成讓各方派系相互制衡的手段，他家大人上任以來奉旨查過的案，真是踩遍朝野上下，管山又管海，簡直成了司徒爍專屬的無冕監察官。
年輕人略顯自負的話讓高官臉色變得有些難看，「人外有人，你們大人可不是真的無所不能。」
「什麼樣的高人？說來聽聽。」泰蘭並不認為對方會說實話，不過探探反應也好。
高官支吾半晌，「這人……你們最好別招惹。」
盡說些廢話。普天之下，他家大人不想惹毛的，除了皇帝外，就只有「某人」。可是今夜將計就計地入虎穴，正是那「某人」的主意。
世人都知道他家大人從來不理會官場上的應酬，那些想攀關係或走後門的就把腦筋動到身為右輔大人隨侍的他身上，可他們都想得太簡單了，他家大人雖然待人一向溫和有禮，不亢不卑，可任何事情一旦與他的原則相悖，就算有一百頭牛來拉也拉不動他，那可是比凜霜群山還堅定不移的固執！
因為他家大人個性如此，身為手下自然也不敢行為輕浮，只不過當「某人」認為這場應酬也許能探得重要情報，就會要他為他家大人跑一趟，而「某人」會負責幫忙裡裡外外打點妥當。若不是多年來看著這位「某人」對他家大人義氣相挺，甚至冒死換來了許多人的自由，泰蘭也不會這麼信任他。
「連大人，別說我不把你的警告當回事兒，實在是我想破了頭也想不出這天底下，有誰能當著皇帝的面動得了當朝右輔？何況皇上下了旨，我們大人還能抗旨不成？」不管是左右宰輔或左右太尉，充其量都是司徒爍手上的棋子，有性格如他家大人公正無私者，也有冷酷無情只求達成目的而不擇手段者，今天司徒爍為了釐清真相而讓他家大人全權處置這案件，同樣也曾經為了不讓真相公諸於世，把原本屬於他家大人權責範圍的案件交給別人──而且理由聽起來還真是合情合理、光明正大。
「連某這次找您過來，自然是有萬無一失的妙計相送，絕對讓你們大人安然脫身，又能向皇上交差。」
「什麼妙計？」
「大人只要答應連某的請求，連某一定誠懇相告。」
聽起來就是有鬼！
「可惜這事我做不了主，更何況光聽你的保證，我怎能知道你的妙計有幾分管用？這天子腳下，還真有人能偷天換日不成？」
連大官員臉色又沉了幾分，良久，才靠近泰蘭，壓低了嗓音道：「實不相瞞，咱這背後的人，其實是樊豫樊大人……」
泰蘭忍住了把酒噴出來的衝動。
該說「某人」神機妙算，或者其實能猜的還真的沒別人？
如果你不上鉤，那麼對方八成會告訴你，他是樊豫的人……
但是，泰蘭想來想去，確實也只有同樣身為宰相的樊豫能威脅得動他家大人。而「某人」對這點不置可否。
連大官員以為泰蘭的表情是因為驚嚇──知道怕，就好辦！於是繼續遊說道：「皇上雖然信任辛大人，可你我應該很清楚，皇上給辛大人的權，在野管用，在朝對上樊大人，還不見得動得了他半分！何況樊大人是復辟功臣，到時皇上會站在哪一邊，可是很難說……」
泰蘭忍不住想提醒，司徒家的皇帝，最喜歡對付的不就是功臣嗎？先是親姐長公主被安了莫名其妙的叛國罪賜死，再來是開國有功的明氏一族被滿門抄斬，然後是同樣身為復辟功臣還平定叛亂的「某人」也被削去了爵位──雖然比起前人，「某人」只是丟官，該偷笑了。想到這裡，泰蘭其實開始懷疑，這案子會不會是皇帝想藉他家大人之手，除掉樊豫？
雖然到剛才以前泰蘭也想不透，這離帝都八千里遠的梟城太守命案，和左輔樊豫有什麼關聯？他何以阻止他家大人辦案？難道「某人」要他別太早下定論，是因為可能另有曲折？
不管如何，他眼前的任務，就是搞清楚這只想扯後腿的耗子究竟有多大！
泰蘭繼續裝傻扮糊塗，眼下自然不見得能探到對方的底，但是對方既然想拉攏他，他便將計就計，看看這條長線能釣到哪一條大魚！
夜更深，秋月飲寒露，都醉得朦朧了，連窗欞都覆上一層薄薄的冷霜。
灌進冷風的窗，被人輕無聲息地掩上了，那人像影子般在燭火搖曳的書房裡移動，經過長案旁側，奇異地並蒂盛開著一黑一白牡丹的花盆邊，看了眼有些沒精神的白牡丹，伸出手指愛憐地輕拂那無瑕的花瓣，皎白透著青紫的牡丹花好似輕輕顫了一下，隱隱有幽微白光流轉，轉眼便又盛放如驕陽。
「你可別太貪心，讓他餓著啊。」她對著始終艷麗又放肆的黑牡丹低語，暗紫色的冠世墨玉竟一陣羞怯地，花心半掩，收斂了那股妖冶，依偎在恢復生氣的白牡丹之側。
案上的人對這一切渾然未覺。
當然，因為他伏在案上睡著了。他從宮裡回府之後，一口飯也沒吃，就像怕有人跟他搶做那些枯燥的公事一般賣命忙碌著。
從以前就這樣啊，他的兄長雖然同樣勤於公事，但總不忘在練兵之餘沾點風花雪月作為調濟，據說前任老城主也不是這麼一絲不苟又無趣的人，偏偏他們辛家出了這個異類，只知道泡在公事堆裡，一點情趣也不懂。
可是，知風趣又懂情調的話，辛守辰就不是辛守辰了啊。
來人無奈地笑了，撿過擱在屏風上的長披風給他披上，然後將山一樣快塌下來壓死他的公文移到另一邊的桌上，這中間還是沒發出半點聲響。
不知是夢裡有所感應或怎的，辛守辰緊閉的眼緩緩睜開，發覺房裡似乎有人，便起身，在看見單鳳樓的同時也發現肩上的披風。
「現在什麼時辰了？」他沒問他何時來，也沒問他來做什麼，並不惱怒或覺得被冒犯，似乎也習以為常。
單鳳樓有些沒好氣，「子時才過……剛好迎來你生辰。」她輕輕掀開側廳的帷幔，讓他看看桌上早備了豐盛的酒菜。
辛守辰愣了愣，才想起昨天是霜降，那麼子夜一過便是他生辰！看著明明想歎氣卻又給他冷臉的單鳳樓，有些窩心地笑了，「我都忘了。」
他不把對方似乎有些薄怒的輕哼與刻意將臉撇向別處的傲慢當回事，同僚那麼多年，他知道單鳳樓其實是標準的刀子嘴，心卻很軟。越瞭解他，過往的那些警戒與不以為然，也漸漸地不復存在。
辛守辰很少笑，那種真心的笑，在單鳳樓看來有點傻氣，讓她氣不起來。
他笑起來左頰上有個淺窩，那讓分明高頭大馬，五官剛毅冷峻的他顯得有些稚氣，甚至連左臉上那道已經變淺的疤，看起來也沒那麼冷酷，而這男人向來不會官場上那套皮笑肉不笑的虛偽，所以當他露出真心愉悅的笑時，幾乎能讓性格冷硬之人的心扉融化，無怪乎閣裡的姑娘對他的到訪總是心花怒放，哪怕她們只能遠遠地看著也開心吶。
兩人入座，辛守辰這才發現自己餓得很，他的位置上已經盛了碗熱羹湯。
他一向設想周到。辛守辰點滴都記在心頭。
「讓兄弟費心了。」
單鳳樓搖著折扇，每次他這麼說，她就想翻白眼，也不知是為了他的客套，又或者因為他從沒懷疑過她的性別？
但是，單鳳樓總得提醒自己別亂遷怒，這傻蛋雖然真是很傻，可她扮男裝的方式確實也讓人無從懷疑起，不能怪他從未識破。
「你也老大不小了，吃頓飯還得有人招呼才肯吃嗎？」不念他幾句，她心裡就不痛快！
「本來不餓，後來忙到忘了。」他淡笑的臉竟然顯得有點無辜，單鳳樓臉頰一熱，想撇開眼，卻又覺得氣沒打一處發，這時他像想到什麼似地夾了尾肚子肥肥胖胖的柳葉魚到她碗裡，「你也吃。」他記得他喜歡柳葉魚，喜歡彈牙又肥美的魚蛋。
「……」一肚子氣，就為了這小小的動作煙消雲散了。
那不過是條柳葉魚！她也太好收買了吧？單鳳樓忍不住咕噥，但仍拿起了筷子，正要動筷時卻又若有所思地沉默了，直到辛守辰看了過來，她才裝模作樣地夾起魚放進嘴裡。
以前只是覺得好玩，她會裝模作樣地在月色下品酒，在櫻樹下茗茶，原來竟是不懂寂寞滋味，一個人玩著只有自己知道的幻術把戲也覺得挺樂，更何況她也只能這麼自娛了。
這一桌子菜，她是吃不了，本來就是備給他的。單鳳樓不著痕跡地看著他好像根本沒胖過的臉頰……他本來不胖，但似乎來到帝都後又更瘦了！雙眼也隱隱有著疲憊的顏色。
一個男人在他這年紀，早就成家也有孩子了吧？若他有妻子，這時定能拉住他，讓他別忘了顧好身子。聽說戰爭還沒開始那年，他家裡有積極給他找過親事，後來他兄長娶了妻，他的存心躲避也如願以償，暫時沒人逼他，反正大的都娶了，小的暫時不急。
後來戰爭開始，家裡當然也動過這腦筋，可就他自己的說法是，他真的沒心思，也不想有家累，有一天要像兄長那樣牽腸掛肚……
當然，那是他自己一相情願這麼想。戰爭一開始，他因為暫代父兄之職而得以留在狼城，那時多少人家想把閨女推給他？就算只能當小妾，也好過連年爭戰下可能因為無依無靠而受到凌辱。
他說，其實那時他還真的動搖了，在嫂子的遊說下和一個他根本記不得樣子的姑娘訂了親。想不到兄長失蹤的惡耗傳回狼城，他當下立刻趕到帝都……
「後來你都知道了。」那時他這麼說道。
是啊。從那時起，她和他，從一開始為了找失蹤的辛別月，私底下來往密切，在朝堂上若有針鋒相對，單鳳樓多半不太認真，畢竟她對仕途沒野心，只喜歡看熱鬧，而司徒爍也不介意她偶爾刻意挑撥派系鬥爭，看那些狗官互咬曾是她偶然為之的娛樂，偶爾還會適時幫他一把，誰知卻被這不懂感恩的小子以為是戀權呢。
因為常年留在帝都，辛守辰請嫂子安排那位跟他有婚約的姑娘嫁人。
後來，辛守辰知道他的兄長原來一直都在帝都，他總算明白為什麼這麼多年來他得罪滿坑滿谷的人，卻總是毫髮無傷。可他來不及表達兄弟團聚的激動與欣喜，兄長就為了保護凜霜城不被埋入雪崩之中而遇難了……