天下有癡兒，寤寐思華皇。
華皇不可親，只聞長晏藏……
當一行驍勇馬隊由北方通過邊關，終於進入廣朝境內的槐城時，這段廣朝百姓熟知的歌謠也傳進了這幫外來客耳裡。
領隊的男子英姿挺拔，容貌剛毅，一身藏青色蟒紋的綾袍將他天生的貴氣展現無疑，舉手投足淨是貴族氣度。
他一勒馬，後面的馬隊便停了下來。
只有他身後的隨行侍衛巴武上前聽候差遣。「王上，有何吩咐？」
「我剛聽到很有趣的歌謠，你去問問看，內容說的是什麼意思？」
「是。」巴武領命後便驅馬去辦。
不一會兒，他折回主子的身邊解釋。「稟王上，這是廣朝百姓流傳的小歌，聽說曾有個癡兒因聽聞華皇公主的美貌傾國傾城，所以日夜想著要見她一面，想到都生了病，卻至死未能見到長晏宮裡的公主……」
「至死未能見到？」男子的薄唇微微掀起弧度，似笑似詫。「天下竟有此癡兒？長晏宮裡的公主那麼值得他喪命嗎？」
他雖不是廣朝的百姓，可也聽過長晏宮裡有位公主美若天仙，可公主再美，要說美到有人肯為她死為她生，實在教他不可思議。
他貴為北慎國肅王，父王后宮裡最美麗的妃子即是他的生身母妃，在他看過的女子裡，沒有人賽得過母妃的美貌。要論傾國傾城，他自認再不會有如母妃那樣冰靜雍容，時而端莊時而嬌媚的女子。
那麼，傳說中的華皇公主又有多美？
他英眉一挑，這會兒倒是被引起一點好奇心，黑眸中的微光透露出他對這位公主的興趣……
所幸他的命格不會像那癡兒一般無福，因為他此趟來到廣朝，最重要的目的就是為了進京見華皇公主，夠幸運的話，或許他還能抱得美人歸，成為李厚親選的駙馬跟大廣朝的「攝政王」——
飽含自信的目光一斂，他也笑得分外玄妙，抽馬一鞭，便立即駕馬馳嘯過城，帶著一行北慎國的親衛馬隊往廣朝國都而去……
長晏宮——
偌大的朱紅宮殿裡，有座長形的睡蓮池。
池長三里，劃分長晏宮的東西兩側，東為太子居所，西為皇后居所，可李厚膝下無子，於是東宮便由他最寵愛的華皇公主居住，西宮則住著她的母后青蓮。
青蓮原只是服侍李厚的女官，出身於廣朝大臣之家，後來李厚登基，便立她為後，長晏宮裡的睡蓮池也是因她的名字而來。
李厚平生只愛皇后一人，對於她所出的公主，更是寵愛萬分，就算膝下無子，他也從不感到遺憾，只因上天給了他一個最美最珍貴的女兒。
皇后早逝之後，他更是珍養女兒，甚至不忍她離開自己身邊一步。
只是如今他年事已高，華皇又已屆十八，他再寵她也伴不了長久，為了女兒跟大廣朝的將來打算，他下詔選駙馬，要從三國的三位太子裡選出一人成為女兒的夫婿，為她、也為大廣朝守護千秋萬代。
「父皇！」
一聲黃鶯般的麗語呼過，立即吸引李厚慈愛的目光，接著他便見到寵愛的女兒翩翩迎來，隨興在他面前跳一段拿手的「有鳳來儀」。
她赭紅色的長長寬袖就像鳳凰羽翼，衣上的金絲鳳紋與金色飄帶盤旋起來，像極了鳳凰的飛姿，她在李厚面前時而尋覓、時而飛舞，輕盈的身子恍若無骨，就像雙腳並不踏在地上般地翩然盤旋，步履疊錯，彷彿真要一飛躍天——
「華兒！」李厚看到極致時，忘情驚喊了女兒一聲，怕她再轉下去會傷到身子、跌了跤……
華皇一張嬌麗的玉顏卻飽滿笑靨，無比自信地多旋繞了兩回，直舞到李厚的龍椅旁，才收羽盈立，款款一拜。
在李厚驚歎拊掌的同時，華皇也抬臉微笑。「鳳凰擇良木而棲，父皇，我可不能隨便停下來，對吧？」
「喔，那麼說，朕是良木嘍？」李厚聞言，樂得哈哈大笑。「華兒，改明兒你也給三位太子跳上一段，朕要看看，誰會是你眼裡的良木第二！」
「女兒心中的良木只有父皇一人，」華皇認真對父皇表示，一張如花般絕美的玉顏雖是傾國傾城，可也充滿冰清靈韻。「所以只有您得賞此舞，在三位太子面前，女兒才不跳這舞呢！」
聽出她話裡對太子們的反感，李厚立即沈聲勸她。「華兒，不可如此。朕跟你說過了，朕年事已高，再護你也護不了多久，唯有從三位太子中選立駙馬，才能永遠保護你，永遠保護大廣朝啊……」
尤其是大廣朝積弱，如今三國不反，還對大廣朝存有臣服之心，只因當初與廣武帝立下三國永護廣朝的誓約，然而他深怕膝下無子的自己一死，三國便會有人謀朝篡位；偏偏他如今尚不能確定是誰，以及是否真有此心……因此必須以女兒的婚姻來連繫三國。
不論華皇嫁的是誰，大廣朝都能從中得到該國之力相助，然而此國也將為其他兩國制約，攝政王的行政亦將為廣朝忠心的左右丞相所監督……這既是他的拉攏之術，亦是分化之術，為的是讓三國利益矛盾，互相制衡。
聞言，華皇卻眉頭深鎖。「可這般的婚姻，不是女兒心中所願。」
「你想要怎樣的婚姻？」
華皇不覺撫摸戴在胸前的龍紋玉飾，勇敢答道：「女兒要像父皇跟母后那樣的婚姻，有朝見上了，便托付真心，一生一世再容不下其他人。」
「傻孩子！你又何嘗知道那三位太子中，不會有這樣的人呢？」
華皇抿住唇。「女兒不相信。」
她知道那三位太子都是奉詔前來，為的也許是她的美貌，也許是大廣朝的攝政王位……既已有利益在先，又怎麼會對她有真情實愛呢？
就算不愛她，或許也要裝出很愛她的模樣，可她討厭那樣的虛偽，更不甘心自己可能被騙的命運。
「那麼，如何讓你相信？」
華皇聞言，抬起下定決心的星眸。「請父皇答應女兒，讓女兒假冒女官，親自擇選駙馬。」
她打算偽裝成宮裡的女官，藉機接近幾位太子，瞭解他們的私德品行，知道他們是否為了成為駙馬而用盡手段，甚至是否真對她有情有誠？
李厚覺得古怪。「可你成了女官，他們便認不出你是公主，怎麼愛上你呢？」
華皇自信以對。「父皇，如果我不是公主，而他們之中的誰還真愛上了我，甚至願意為了我不娶公主，那才是真正愛我的人，不是嗎？」
李厚也懂了，女兒果然心思剔透有謀略。
「好好好！」他連聲應好。「就照你的辦法做。華兒，父皇相信你一定能找到你人生中真正的良木！」
「謝父皇。」華皇溫婉地伏在重武帝的膝上，心中也充滿了期待。
她華皇要的駙馬肯定得是天下第一的男兒，他也要全心全意地愛著她，倘若不是那樣的男兒，她萬死也絕不肯將自己的終身托付給他。
她也相信，唯有她如此親遴的駙馬，才是普天之下對她最真心真意，最不可能背叛她的人——
東宮裡，妃色紗帳垂落在地。
妝鏡前，華皇卸下一身華服，脫卻朱鳳冠。
雖然未施胭脂，素顏以對，但銅鏡裡的她依然美麗不凡，一雙大眼晶瑩似星，比玉還潤透的肌膚白中帶紅，小巧的朱唇、秀挺的鼻，不欲濃妝卻艷人，天下的男子只要看見她，無人不為她驚為天人，無人不為她神魂傾倒……
華皇看著鏡中的自己，不自主地伸手輕撫自己的臉。
「公主，您是不是覺得今天有些乾燥，想上點珍珠露？」一旁隨侍的女官儷人見狀，便機靈地問了。
「儷人，我還需要珍珠露嗎？」
「當然是不需要了，公主天生麗質，就算不用珍珠露，您的玉肌也一樣潤透，一樣的光滑……」
「好一個天生麗質，可我不是天仙，終究也會有美人遲暮的一天……」想起父皇要為她擇駙馬的事，她不禁想遠，外在的皮相並非天長地久，若她選的駙馬只跟外頭百姓一樣盲目愛她的美，那麼遲早也會有色衰恩弛的一日。
見華皇突然歎息，儷人連忙道：「公主別擔心，就算有那麼一天，您肯定還是天下最美的公主，是儷人眼中最好的公主。」
華皇轉眸睨她一眼，笑了。「你呀，就一張嘴伶俐。」
儷人也笑了。「儷人不伶俐，怎能這麼長久伺候公主呀？」
「意思是我難伺候？」
「不不，是公主聰慧，所以顯得女官們蠢笨了，只有儷人堪用，還能討公主歡心。」
華皇聞言，笑得更深了。「儷人啊儷人，我看是該把你的儷字改成伶俐的『俐』了，這麼會說話，討我歡心呢。」
「公主說改，儷人自當從命，從今日起，便是俐人了。」
「這麼聽話？若我說……要跟你換換身份呢？」
儷人一聽，頓感不對，連忙跪下。「公主，萬萬不可！跟儷人對換身份，這事萬萬不可呀！」若是公主想像之前幾次好奇心起一樣，假裝成宮女溜出去玩，那她肯定會賠上命的——
「急什麼？我話都沒說完，我說要換身份，可是有聖旨的！」
「聖……聖旨?!」
「儷人，你聽說了吧？父皇要給我選駙馬的事。」
「是……聽說三位太子已經進京，正在錦亨園歇息，明日就要覲見陛下。」
「你清楚這三位太子的行止如何？」
儷人見她問了，便如實答覆。「北慎國肅王聽說驍勇善戰，練兵強國，東巽國的雕龍太子則勤政愛民，民心向之，至於南襄國天琅太子……」
「天琅太子如何？」
「天琅太子習文善曲，撫琴自成一絕，個性亦宅心仁厚，唯……外頭傳聞他身子虛弱，恐不逮天年。」
意思是個短命鬼？「真可惜，若真心喜歡我的是他，我該如何呢？」
她並不是怕嫁給有病在身的太子會有不幸的將來，只是父皇的心願她也必須遵從，得為了大廣朝的未來選個既與她相愛、又有能力的太子，這樣才可以幫她保護大廣朝，守護李家的帝位……
「公主不必煩惱，三位太子肯定都會喜歡您，您不必非選上那天琅太子的。」
「肅王……跟雕龍太子，是嗎？」華皇似乎已有主意，於是也對儷人下令。「儷人，明天起，你的身份就是我的了，你就待在東宮做做幾日公主，如何？」
「公主……」
「這是聖旨，不必擔心，不會要你的命。」華皇自信滿滿，為了挑選如意郎君，別說是女官，就算扮宮婢，她也一定要出宮去，好親自會會這三位太子……
錦亨園位於長晏宮西側，只隔著一道護城河與宮殿相對，南面則是宮前大街，是座種滿各類花草、專供皇室中人賞憩的皇家別苑，三位太子身份雖尊貴，卻只是廣朝的屬國王儲，不宜入住長晏宮，於是李厚便下令挪用此園為三位太子的暫時居處。
三位太子分別居於園內的三處院落，平日互不打擾，但也能遣使相往問候、約敘談天，行動十分自由。
當北慎國肅王收到請帖，前往園內的水殿一會東巽國的雕龍太子時，殿裡已坐著比他早一步到來的南襄國天琅太子。
他上前先揖手。「二位太子久候了，肅王來晚，還請二位見諒。」
容貌俊逸非凡，身子骨卻稍嫌文弱的天琅太子起身迎他。「肅王不必多禮，我們也是剛坐下，你並未遲到。」
「是啊！而且此敘是我冒昧相約，肅王肯來，已經是喜不自勝，何來見諒？」眉目間英朗俊挺、氣度不輸肅王的雕龍太子也朝他微笑。
「二位太子客氣，我早聽說雕龍太子氣度泱泱，天琅太子儀表不凡，今日一見果然如此。」
「肅王亦是人中之龍，天生貴胄，何必誇我們呢？」
「那我就不誇了。」他聽出彼此皆不喜繁文多禮，便自我介紹。「我是北慎王的第三子北宮澈，我上頭的兩位兄長先後不幸早夭，父王年老體邁，於是封我為肅王監國。」
輪到雕龍太子說話。「我乃東巽王之子，名重熙，你們喚我重熙便可。」
天琅亦道：「我名即天琅，若不介意，也請省略太子二字，喚我天琅，彼此以兄弟之禮相待，如何？」
「好一個以兄弟之禮相待，我同意！」北宮澈立即應聲，舉起桌上早備好的水酒。「小弟在此敬過二位兄長——」
「等等！你這聲小弟來得突兀，我們三年雖皆同年所生，但你怎麼知道你就是最小的？」
北宮澈微笑解釋。「不瞞二位，我曾學過觀相之術，所以看得出誰長誰幼……照我說，重熙兄肯定是春天所生，天琅兄是仲秋所生，沒錯吧？」
兩人面面相覷，還真被他說中了。「那你呢？」
「我是立冬那天生的，所以說，我自然是最小的。」
蕭重熙歎為觀止。「竟有如此妙事？澈弟，看來你的確學過觀相……」
天琅隨即玩笑。「既然學過，不妨看看，我們三人之中誰最有駙馬的相貌？」
「這個嘛……」北宮澈覷了下兩人，語氣也深長了。「我看不出來。」
「為何？」
「因為尚未得見公主的鳳顏，若不能見到她的相貌，怎麼會知道我們之中，誰最配得上她呢？」
「這……」天琅想了一會兒，終於想透他是在胡謅。「你這分明不是會相人，是在唬我們，不行，你得罰上一杯。」
此話一出，三人也笑開懷，紛紛舉杯。
「好好，我罰便是。」北宮澈笑得最開心，一下子便乾了三杯。
蕭重熙乘機打趣。「澈弟好酒量，看來只能希望公主不善喝酒，否則肯定會選上澈弟當駙馬……」
「若真是澈弟當上駙馬，那我肯定送上南襄國百年珍釀，好好祝賀一番，保你們情比酒長，百年沈香。」
「那麼，」北宮澈大方接受祝福，顯出毫不讓賢的自信。「小弟便承讓了。」
結束與兩位太子的會面，北宮澈回到自己居處的院落，路上只有巴武隨侍在身邊。
「巴武，你覺得二位太子如何？」
「王上若問氣度，自是雕龍太子能跟王上相比，然而雕龍太子看似溫厚，卻不若天琅太子易懂。」
「喔？」他倒也看出來了。「你也覺得天琅太子老實，雕龍太子卻過於世故？」
「這是王上測出來的。」巴武把話說白。「您空說白話，故意騙他們會相人，天琅太子一時信了，最後卻直言拆穿您，證明他老實；但雕龍太子恐怕一開始就不信，卻還虛言應付，故意討好您，證明他頗有心計，為人世故。」
北宮澈停下腳步看他。「巴武，你的眼光真是越來越了得啊……」
「這都是王上平日的教導有方。」巴武卑身屈腰，接著又開口問：「但，巴武仍有一事不明。」
「什麼事？」
「您為何要將成為駙馬的慾望展現於二位太子之前？」主子既然懂得測探人心，證明他也不是池中之物，但巴武獨獨不明白他此舉的用意。
北宮澈微笑以對。「因為我要知道他們對成為駙馬的慾望，有沒有如我這般強——」
結果證明，雕龍太子是心照不宣，而天琅太子是完全放棄，根本不認為自己可能贏過他們兩人。
看來……他唯一且強勁的對手只有蕭重熙一人。
不過即便如此，也不能阻止他誓言要成為駙馬的決心，不論他的對手有多強勁，他會更加深謀遠慮，一定會取得華皇公主的芳心！
華皇為見三位太子，以女官的裝束與李厚同時臨朝，接見三人。
因為面覆紗巾，因此就算站在李厚的身邊，也沒有人認出她就是華皇公主。
她看著三位太子各自呈上國內的珍寶，親眼見識三人的談吐風采，不諱言，三人的英姿容貌皆是上等，談吐不俗，舉止有宜，連她也挑不出毛病。
只是那天琅太子一開始就被她以身子病弱的理由剔除，她自然把重心放在北宮澈跟蕭重熙的身上。
論相貌，蕭重熙與北宮澈皆生得英挺俊朗，唯北宮澈多些豪氣，蕭重熙則穩重內斂許多。
以她對男子外貌的喜好，理當鍾情於蕭重熙的穩重，可是當她打量蕭重熙的時候，卻察覺同時間有道目光也正在注視自己。
她不覺轉過頭，才發現目光的主人是北宮澈。被他抓到自己正在瞧別國太子，她立即想迴避他探究的眼神，卻莫名教他那鷹似的黑眸震懾心房，一動也不能動地迎視他。
直到他狀似無心地調開視線，華皇才鬆了口氣。
但他並未放過她，反而時不時對她投來好奇的目光。
他銳利的黑眸教她心中越來越不安，就怕他看出了自己的身份。
明知不可能，可她還是忌憚。
因為他是她從未遇過、目光最像獵人也最具威脅感的男人。
她心中隱隱有所感，這樣的男人或許有些危險，可他的危險對一向自信的她來說，卻像一種挑釁，挑起她想注意他的心思。
她對擁有這樣目光的北宮澈興起異樣的思緒，像是為確認僅有他能做她對手似的，她更仔細地打量他。
雖然他的打扮不如蕭重熙令人一亮，但他身形英俊挺拔，別有一番泰山崩於前而不驚的氣度，倒讓她莫名對他上了心。
最後，李厚將她介紹給三位太子，告訴他們，她是專門服侍公主的女官，他們若想瞭解公主，可以透過她，她將是公主與太子們之間的橋樑。
於是她奉命與三位太子回到錦亨園，好好「替」公主瞭解瞭解他們。
「敢問女官尊名？」待三人回到錦亨園，蕭重熙便問她。
「小的名叫儷人，三位太子直喚我名便可。」
「儷人姑娘既是公主的身邊人，那一定知道公主喜歡怎樣的男兒吧？」
「公主喜歡有能力、身強體壯的男人。」
天琅聞言，立即輕咳歎氣。「唉，那我看來是無望了……」
「天琅兄，何必失志，都還沒見過公主呢！」北宮澈替他打氣，又問：「那麼，什麼時候我們可以見到公主？」
「這是公主決定的事，倘若公主覺得時機到了，自然會見三位太子。」
「什麼時機？」
華皇斂目。「儷人不知，這是公主決定的事。」
北宮澈皺眉。「如此玄妙，莫非公主有什麼難言之隱？」
聽出他的疑心，華皇又想起剛剛他在朝上的打量，猜想北宮澈可能是個多疑之人，便故意反問他。「公主若有難言之隱，難道諸位太子就要退出競局嗎？」
不！當然不可能——
北宮澈微笑地接下她的軟釘子，見她反應快又伶牙俐齒得很，心中明白這女官也不是好惹的料。「我只是說說，儷人姑娘不必太放心上。」
「那麼，公主希望我們做什麼呢？」蕭重熙問。
「展現三位太子最大的誠意。」華皇轉回頭，再度綻開笑臉。「只要三位太子想辦法讓公主開心，公主自然會感受到諸位的誠意，對最讓她傾心的男人有好感。」
「開心？可我們連公主喜歡什麼都不知道……」
華皇思量了下，她想知道三位太子的誠意，也想藉此瞭解三人的品行，便道：「這就得看你們的本事了，要賄賂我也行，要自己試也行，總之……最先找到答案的人，公主自會傾心。」
好市儈的女官！意思是他們若不討好她，便親近不了公主？
北宮澈與蕭重熙相視一眼，彼此都在內心默默盤算這下該怎麼應付。
「那麼，容我們回去想想，晚些再給儷人姑娘答覆？」蕭重熙代兩人發聲。
「沒問題。」華皇大方允諾，隨即謙恭地福身。「那麼，儷人先告辭，在此拜別三位太子。」
「等等，儷人姑娘，我有個問題想先問你——」當她舉步之時，北宮澈忽然叫住了她。
華皇一愣。怎又是他？該不是要問她剛剛為何久瞧雕龍太子的事吧？如果他問了，那她如何回答是好呢？
她想著，暗暗凜住。「肅王殿下有何事想知道？」
「你的臉……是否有什麼缺陷？」
她沒料到他會問這個。「什麼?!」
「因為其他的女官都不遮臉，只有你遮了，所以我好奇問問。」北宮澈狀似關心，語氣溫煦。「我注意到你的眼睛很漂亮，似星若水，可我一直在想，為何有這麼漂亮眼神的女子，要把自己的臉遮起來？」
他這麼一問，其他二位太子也若有所悟地點點頭，四隻眼睛盯著她，想聽聽看她的說法。
華皇見自己成了眾人目標，睨他一眼。「這無關公主的事，儷人應該回答嗎？」
蕭重熙察覺她認為被冒犯，立刻見風轉舵。「嗯，儷人姑娘說的是，澈弟，你此舉太無禮了……」
北宮澈見她動了氣，也聰明地趕緊作罷。「儷人姑娘別生氣，這只是我私人的困惑，的確跟公主無關。大概是儷人姑娘也有難言之隱，說不定是芳顏有不妥之處……那麼我就不問了，姑娘請慢走。」
溫溫一笑，北宮澈率先調頭，撇下眾人往居處走去。
什麼……芳顏有不妥之處?!
意思是說她不可見人、有礙觀瞻不成？
華皇看著他不可一世離去的身影，心火不知為何突然發起，好想拉下薄紗，教他認真看清楚自己的傾國之貌，看他還說不說這般辱人的話？
這個肅王……簡直無禮到極點了！他竟還讓她在其他二位太子面前如此有口難辯，簡直把她一開始的氣勢都滅了——
幸好她沒被他先前的印象給迷去心思，也沒讓他瞧出自己的身份，否則，她哪有機會看見他這般自負無禮的一面？
華皇瞇起眼，隨即也在心中打了分數。
北宮澈，你沒機會了！