一葉扁舟在湖面上劃呀劃，咿呀咿呀好像只聽得見船槳划動的聲音，隱約似乎還有低低啜泣的聲音，掌舵人早就見怪不怪，還獨自唱起歌——
「將死之人莫留戀，新死之人莫停留，咿呀一聲過鐵圍，有福有功天上待，無功無德落業海，過橋一聲歎奈何，孟婆一碗忘前生……」
「掌船大哥，請問我們要去哪裡？」船上一個年歲不大的小姑娘好奇地問。
「你知不知道你們全死啦？」人界戰亂又起，他和幾個掌舵人輪了幾天幾夜渡魂，後頭的孤鬼野鬼還是排成一長排，可憐啊。
小姑娘點點頭。
「人死後，必須先來閻羅殿前論功過，有功之人得神佛保佑，有罪之人則接受懲罰，就是這麼簡單。」
「那麼這裡又是哪裡呢？」船上有道聲音響起。
「你們剛進來還不懂，讓我告訴你們吧，這裡是鐵圍山口的第一血海。」
「第一血海？」
「鐵圍山往東是第一血海，綿延數萬里遠，人間新死眾生若經四十九日仍無人繼嗣功德，生前又無善因，至地獄即得先渡惡人血海。而你們現在看到在血海裡浮沉的萬惡眾生成千上萬，空中卻有巨鳥、惡獸伏飛而出，競相爭奪眾生而食……」
此時眾鬼才發現，有數百隻猙獰大鳥自暗紅色的天空紛紛飛撲而下，啄食血海眾生，有的挖眼啄腸，有的分肉而食，引來船上眾鬼驚呼。
「別怕、別怕，你們這些能坐船進森羅殿的表示有功有德，牠們自是不敢來騷擾的。」
嘿嘿，可進森羅殿後，沒人保證不會再被扔出來……
掌舵人繼續說：「血海之東十萬里遠又有一海，苦難加倍於此，再往東又有一海，苦難復倍，此三處惡海共號業海。業海之內便是地獄，號曰無間。無間地獄，就是眾惡鬼聚集的地方……」
還沒介紹完，上空忽有銀驥鐵錚呼嘯而來，惡獸聞聲競相走避，霎時血紅色的天空忽地被一片黑壓壓的瘴氣所籠罩，陣陣烏雲自東方席捲而來，聚積成一團又一團，鏗鏘的鐵蹄聲逼近，伴隨著驚人的雷吼撼動眾鬼，只見一匹巨馬從鼻孔噴出黑氣，飄著化成了天邊瘴雲，而巨馬主人那威嚴的車駕聲更是震懾整片鐵圍山圈。
揪捽著烏雲的尾巴，車駕以飛快的速度呼嘯而過，後頭拖拉著一大串的幽冥孤魂，他們全身纏繞倒勾鐵鏈，巨馬每往前一步就狠狠扯著他們身上的靈肉，突遇上轉彎，眾鬼摔得東倒西歪，身上的鐵勾更深陷入肉，哀嚎聲從不間斷。
巨大的鐵蹄疾停在森羅殿前，門前四位看守人當然認得這個騎著駭人巨馬的主子，恭敬地躬身一拜。
「參見鬼王。」
「開門。」來人擲下一塊銀色令牌，接著大嘴一咧，沙啞的嗓音冷冷地下起命令。
確認令牌無誤之後，看守人開門放行。只見三百多名亡魂被一個眼如鈴、齒如鋸、身如獅，全身覆蓋鋼甲鐵片，背後還扛著一把破魂刀，兩條長腿橫跨在巨馬身上的男人，輕而易舉地連拖帶拉，消失在寫著「枉死城」三個大字的招牌下。
「冤枉啊……」
「嗚嗚嗚……我死得好冤啊……」
「來人啊……誰幫我撿一下我的左腿……」
多惡對身後一連串哀嚎慘叫聽若罔聞，將三百名亡魂一連拖行數百尺來到森羅殿前，不顧眾鬼驚訝的眼神，長臂一伸就撈來身後的數百亡魂，隨手一拋丟在閻羅面前。
「來者何人？」靈兵以森幽的語氣問起殿前人。
「本王多惡。」
「所為何來？」
「此處三百三十三個亡魂，生前據山為王，為非作歹、姦淫擄掠、燒殺搶劫，死後仍不知悔改，竟被利叉所誘，化為左右役使小鬼殘害生靈，本王將他們抓來可算是功德一件。」
聽見地上三百多個孤魂叫嚷著，有的試著將被多惡一刀砍斷的頭顱接回去，有的抓著自肚子翻出的爛肉啼哭不止，有的甚至四處搜尋起殘缺的四肢，其間毫不停歇的哀嚎聲實在是有點吵雜，閻羅微蹙著眉，命牛頭馬面將他們全帶至地牢，等候發落。
「這次雖然沒抓到他，但你一下子將利叉手下三百多個小鬼全帶走，又踏平他的城池，以他的個性絕不會善罷甘休，恐怕以後還會針對你下手。」
多惡冷笑一聲，丟下手上拿著的符旗，那是利叉城上最高的一面旗。「本王身為三大鬼王之一，又怎會怕一個遁入惡道的邪魔？」
利叉原為地獄鬼王之一，走火入魔，誤入邪道，犯下以采天人之魂修煉來增進功力的惡行，為地界所不容。
其實照說能到介於凡人與天神之間的天人居處，也就是凡人嚮往的西方極樂世界的靈魂，多在凡間有一定的修為，才會至閻羅殿論完功過後便可登上極樂世界，然而利叉卻趁牛頭馬面忙著抓孤鬼時，早一步帶走天人之魂，吸取他們的魂魄才導致他現今功力大增，稱霸一方。
「他的法力不容小覷，尤其偵緝靈魂的能力更在本王之上，卻在當初與本座爭奪閻羅天子一位失利後遁入魔道……唉，利叉雖作惡多端，但善根仍存，地藏的意思是希望能度化眾生，不論其處於魔道、修羅道或是人道。」
那他這麼辛苦是在瞎忙嗎？多惡忍不住暗地埋怨幾聲。反正只要上級有令，他便會「盡量」遵從，反正在他此世的五百年中，最大任務就是緝拿利叉，雖然閻羅天子要他好生伺候那個落選人，不過，到時候要是少條腿、少條胳臂的，那也不能怪他了。
「多惡明白。」
多惡宮殿並不大，裡頭約十名役鬼，他們在凡間犯了關乎貪嗔癡的小罪，熬過了幾個小地獄後，刑期仍未服滿，多惡看他們在地獄裡瞎晃也不是辦法，便招他們來他宮裡做事。
這天一匹白雪駿馬停下，一抹白色身影旋然飄落在殿前，來人清面如玉，笑容燦爛。
一見貴客到來，小鬼連忙前來接駕。「參見大王。」
主命點點頭，看看四周後問了小鬼，「多惡呢？」
「回大王，多惡大王尚未回宮。」
主命微揚眉。方才有鬼在鐵圍山口被多惡嚇得三魂少了兩魂，七魄丟了三魄，牛頭馬面還在拼湊呢，怎麼他還沒回宮？八成還在森羅殿裡向閻羅天子交差。
「我再等等吧。」
明明都是鬼王，主命的命可好了，比起多惡天天接觸狡詐惡鬼、邪妄之魂，他的工作是揮揮筆、寫寫命狀，等人死後把命狀送到閻羅天子面前讓他批閱，也不必老是面露凶色，此等肥缺恐怕是眾鬼王眼巴巴所企望的。
主命閒來無事就在宮裡的花園四處逛逛，見到枝頭有隻鬼鳥，便喚牠下來逗弄一陣。
瞧牠全身硬鱗、大眼尖嘴，叫聲還特別尖銳，與業海上空的獸鳥相比醜得有過之而無不及，他看過多惡逗著牠玩了幾次，以為牠有什麼新奇之處，此刻他一瞧，除了丑，倒沒什麼特別。
「多惡的喜好真奇怪，居然喜歡這種怪鳥。」
話雖這麼說，可這鳥逗久了倒也真有幾分樂趣，此鳥面惡心善，溫馴得很，而且還只吃熟透掉到地上的果子，想必與同類格格不入，才較多惡收容下來，要不，憑牠這溫馴樣，怎麼在這鐵圍山生存？
「你可真清閒。」
一進宮，便有人通知主命來訪，多惡見到他瞥了眼、拋下一句話便匆匆離去。
摺扇一展，打發怪鳥飛去，主命咧嘴輕笑，「哪的話？」
多惡快步走進寢宮，褪去一身鐵血盔甲，換掉沾滿污泥穢血的銀靴，拿下駭人惡面，露出一張俊秀面容，那是他的真實模樣。此時的他一身飄逸白衣，彷彿一名文質書生，與方才兇惡猛將的模樣大不相同。
鬼王們之間原本抱持著王不見王的想法，鮮少與對方往來，只有主命卻常往他這裡跑，原先他有些不悅，但也未放在心上，久了，倒也任憑他來。
「踏平利叉城池又擄獲三百多個役使，接下來只差抓到利叉就功德圓滿了。」跟著走進宮中，主命替他熱壺斟茶，不多時，在桌案放下一杯熱騰騰的鐵觀音。
「地藏的意思是要度化利叉。」
「喔？」主命眉一挑，自然聽出多惡語氣中的不滿。
他話鋒一轉，「先不提這個，本王要向你打聽個女鬼。」
「姓啥名誰？」
「此生姓陳，陳氏玉娘，來此將近四十載，左邊肩膀上有個胎記，很擅長弄些花花草草。」
「所犯何事？」這無間地獄內鬼魂無數，符合此標準的不在少數。
「殺人。」
主命輕笑，旋即便知道他說的是誰。身為能夠日理萬機的鬼王，過目不忘只不過是小事一件。「是在我這，你意欲為何？」
「讓我領她到上頭一個時辰和她丈夫相見。」
主命掐指一算，緩緩道出前後緣由，「他們夫妻緣分只到此世為止，此世她原本享壽六十八歲，卻因一念之差毒害翁姑，一條人命折了二十年，嘖嘖，四十年就這樣沒了。不僅殺人償命，來這裡還得日夜接受烈火煎熬，來世更得墮入畜生道，不值，不值啊！」
「這我可不管， 既是恩人此生最大的心願，我替他達成便是。」
令諸小鬼聞風喪膽的多惡鬼王已在地界長達百年，終日面對鬼哭狼嚎，本該失卻像是憐憫的凡人之情，然在地界只要一提到多惡，最讓眾鬼津津樂道的就是他若奉旨到人界「辦事」，在降妖伏魔之餘，卻會幻化人形在人界為民服務。
他說那是他數世前欠下的無名債，此生既為鬼王且深知來世因果報應，他並不想積累該回報的恩德，萬一積到來世變成擺脫不了的連環債，麻煩可就大了。
因此他上窮碧落下黃泉，不管恩人到了什麼世界，他也會盡力找到對方，替對方完成願望。看似簡單，做起來則困難重重，人海茫茫，想從千萬靈魂中找到前世的恩人簡直比登天還難，有時還得靠機緣，他到地界百年有餘，至今只找到五人。
有時對方許的願望容易達成，像是與過世親人見一面並不難辦，若對方最大的願望是功成名就，可注定不是富貴命，千斤重的官帽非但戴不住，項上人頭更有可能因此不保。
「多惡呀多惡，我們這地界裡誰像你這般慈悲呢？」主命臉上掛著笑，搖了搖頭，笑得陰森令一旁的小鬼驚惶地抖了一下。「在我人界的轄區裡，也有像你這種行善菩薩叫『老公公』，每年穿一身紅衣出現，駕著麒麟下凡，凡是床頭掛了只襪子的，他就會……」
一股不耐煩的殺氣瞬間襲來，主命笑了笑，「別這樣，像你這樣的菩薩到了那裡，大家可是歡迎得很，每年到了這個時候，還會唱歌歡……」
懶得理他，多惡直接將話接回正題。
「所以那女鬼借是不借？」
此時，主命俊秀的臉上露出一抹燦爛的笑容。「借！您多惡鬼王一聲令下，怎麼不借？只是……王母的蟠桃最近要結果了，聽說那棵樹百年才結一次果，為數不多，距離上回輪到我拿蟠桃已經不知道是什麼時候的事了……你運氣倒好，進地府才第一個百年就有這個福氣。」
「不過是顆桃子，要，便是你的。」
「君子一言吶！」唰一聲攤開摺扇，主命眼中閃爍著絲毫不掩飾的狡黠光芒。
「什麼時候讓她過來？」
「已在路上了，別急。」緩緩喝了口甘潤的香茗，他朝多惡看了一眼。「不過，用一個女鬼換一顆蟠桃，別人聽了會以為我佔你便宜。這樣吧，我告訴你七個恩人的姓名，省得你又遍尋不著。」
一揮袖，原本潔白如雪的摺扇瞬間寫上數行行書整齊的字。
瞧他不動聲色地收下摺扇，主命奉勸他一句，「像你這樣有恩必報是很好，但別太執著了，報完這七人的恩德也該收手了。」
「執念這種東西我早已放下，做報恩這種好事，有人會嫌多的嗎？」
「不，可是得見好就收，別報過頭了。」主命聞聞杯中的潤沉香味，語帶玄機的提醒，「報過頭，來生換成對方得還你恩情。」
三百二十六、三百二十七、三百二十八……是的，第三百二十八步，到了。
柳清伸手向前一推，一股微悶的氣味伴隨著涼風迎面而來，眼前是一片伸手不見五指的黑暗，手邊的動作卻因角落一道微微的閃光遲疑了下。
「是誰？」
無人回話，這也是意料中的事。
她微微一笑，明知問了也是白問，但她可是非常珍惜眼前這得來不易的光景。
就著微弱光線，她扶著支架往裡頭走，靠著直覺取下架上的書。
「嗯……不是這本……是這本……不是這本……」她翻著書頁，有的沒看兩眼便丟至地上，有的書本則小心翼翼地抓在手上，不到一會，遍地都是書。
接著，柳清一屁股坐到地上，雙眼發亮地翻開書本，用手指沿著每個字仔細勾畫，畫完了一本，再換一本，絲毫沒發覺有一道著急的腳步聲接近。
「小姐、小姐，你果然在這裡﹗」腳步聲停在她身旁，來人一把拉起她瘦小的身子，朝外頭大喊，「小姐在這裡，別找了，叫他們別撈了，小姐在這裡。」
接著來人一陣碎念，說她在這樣的冷天怎自個兒跑出來，連件外袍都不帶，瞧她白嫩嫩的小手凍得冰冷，邊說邊將自己身上的長袍披在她身上，還將那冷冷的小手拽進懷裡又搓又揉，想給她一些溫暖。
認得來人的聲音，柳清回握住她的手，尋著奶娘的手臂往上探，等觸及她的面容，又細細摸了奶娘的五官一會才問：「奶娘，發生什麼事？這麼著急？」
「小姐，我們找你好久了，因為在池塘邊發現你的鞋子，老爺以為你掉進池子裡，急得跳腳，叫了好幾個長工跳進池子裡找你呢！」
柳清低呼，「天氣這麼冷還進池子裡，那不就凍壞了嗎？快叫他們起來吧！」
「好的，小姐你沒事就好。」暖好了手，徐娘微笑著替她戴上一頂雪白色的兔毛絨帽，搓搓她粉嫩的小臉，可一見到她那對如白玉般剔透的眼珠，心下一酸，微微別過臉去，抑著不敢讓她聽見自己歎氣的聲音。
「奶娘，您難過什麼呢？別難過了。」彷彿察覺到奶娘的輕歎聲，柳清將小手覆在奶娘的臉頰上，柔聲道。
「你又知道奶娘難過了？」捏了她的鼻子一下，徐娘轉過身，將她拉到自己背上，「瞧你，連鞋子掉了一隻都不知道，來吧，奶娘背你。」
摸索著上了奶娘的背，柳清踢踢自個的腿，發現腳底板涼颼颼的，還真的鞋子落了一隻啊。
徐娘一邊將她背下樓，一邊說：「老爺本來正和人談生意呢，那北方馬商說看中咱們柳家的糧草，想跟老爺做交易。你也知道老爺早就想跟北方馬商牽上線，為了這筆生意還跟廟裡神明求了兩三年，這次好不容易成事了，卻聽見下人說你的鞋子掉在池塘邊，老爺管不得生意連忙跑到花園，看見你的小鞋差點急得想跳進池裡呢！幸好幾個長工即時拉著他，才沒任他往下跳。」
爹是疼她的，雖然她自小沒了娘，可爹依舊對她疼愛有加。奶娘總說娘是爹最愛的女人，但生下她之後身子就大不如前，過沒幾年也就香消玉殞了，對她而言雖然沒有娘疼，但有爹如此，她也覺得滿足了。
「我是想先跟你們說一聲的，可是要過年了，大家都在忙，我不好打擾你們。唉，如果我會寫字就好了……只要留個紙條，大家就不必那樣緊張了。」
「你在說什麼呀？真是個傻丫頭。」
徐娘背著她趕到廳堂，見著老爺才將她放下來。
「爹……」
「清兒。」
一雙溫暖有力的臂彎將她抱起，她很快聞到爹身上那熟悉的味道， 觸到他微刺的胡碴。
「你這丫頭可真急死爹了，你的眼睛不方便，別亂跑讓爹擔心好嗎？」轉身又朝徐娘交代，「以後給清兒多配兩個丫頭，好生伺候她，她要到哪或做什麼，都得有人跟著。」
柳清憑著吐息尋到父親的臉龐，冰冷的小手沿著父親的鼻樑摸索他的五官，感覺著父親微潤的眼眶、緊揪的眉頭，和透過指尖傳來的微微顫抖，雖然看不見，她還是能感受到父親為她操心。
「爹，您別擔心，我這不是好好的嗎？倒是您穿得這樣少，當心別受風寒。」
「倒是、倒是。」才說完，一旁的長工匆匆忙忙取來大衣為他披上。「以後你別亂跑了，院子那麼大，爹怎麼知道你跑哪去了？」
柳清嘻嘻笑了幾聲，建議道：「要不在我腳上綁個鈴鐺，無論我到哪去，大家都知道……」才說著，她突然被父親身後一道銀白色光芒閃得睜不開眼。
好清楚啊，她從來沒有將一個人看得這麼清楚，他的眉毛、鼻子、嘴巴……就連他微愕的表情也看得一清二楚……
那就是人的模樣嗎？柳清下意識伸出手就想朝那道光芒探去。
柳三察覺到女兒的舉動，也往身後瞧去，這才察覺方才在廳堂裡議事的胡人馬商看見騷動也一併跟上來察看。
在他身後站著四五名彪形大漢，他們比莊裡的每個人都高壯，身穿著北方胡人服裝，一身的球帽絨衣與漢人裝束大不相同，其中比較特別的是身旁那名外型清瘦的漢人，他比一般漢人男子還要瘦弱，單薄身子卻裹著厚重絨衣，自是引人注目。
眾人因這情況面面相覷。先前便曾耳聞柳家小姐自幼雙目失明，天生異相，今日一見，果然不假。
眼前窩在父親懷中年約七、八歲的纖弱小娃容貌脫俗，眉宇清麗，有著白嫩的臉蛋與俏麗的紅唇，再過幾年肯定會長成美人胚子，可惜就差在那雙眼睛……
那是一雙清透如玉的雙眼，卻沒有一般人該有的眼珠，眸內是一片如雪的白，配在那張清麗脫俗的臉上，看起來詭異無比。
「失禮了，各位。」柳三放下女兒，交由身旁的徐娘看顧，轉身一揖，「小女眼睛不方便，平時必須多費心思，柳某剛才若有得罪，還望諸位見諒。」
那名文弱書生轉向胡人，以胡語向他們解說方才發生的事，胡人聽了點點頭，也朝柳三說了幾句話，再交由書生翻譯。
「聽聞柳老爺平時叱吒商場，行事果斷，對令千金更是百般珍惜疼愛，實是難得。」他們胡人多以女兒為尊，對漢人以男子為貴事十分不解，今日見到柳三行事不落俗套，自是對他另眼看待。
那名文弱書生又說：「今日商事便如此定下，五百兩訂金已備妥，就在門外馬車上，待您清點一番。」
「北方人做事果然不拖拉，多謝了，請。」柳三手勢一擺，讓幾名胡人領頭先走，才轉身朝女兒看一眼，示意下人好好照料她後便隨胡人腳步離開。
約莫過了兩個時辰，徐娘已服侍柳清將衣食打理好，正替她梳頭準備就寢時，柳三便推門進來。
「徐娘，你去跟管家找兩個機靈的丫頭過來伺候清兒，往後她要到哪，需要什麼，都幫她準備好。」
徐娘頷首欠身離開，房內只剩他們父女倆。
「爹，不需要的，清兒有奶娘就好了。」
「你若還小，奶娘一人自是足夠，可你越長越大，奶娘可看顧不了你，而且多幾個同年紀的女孩在一塊也能跟你談談心。」他摸摸女兒的長髮，歎口氣。「爹的生意越做越大，有時得到北方去，一去就是個把月，你二娘腹中又有雙生子，現在在姿軒裡靜養，也需要人照顧，往後的日子裡就怕你沒人照應。」
包二娘是柳清的娘夏緣清身旁的陪嫁丫鬟，當年柳清的娘去世後沒多久，親人們總催促柳三再找個妻妾以延續香火，他疼愛女兒，而且思及女孩子越長越大，身旁有個女性長輩指點總是比較方便，而包二娘從小陪在夏緣清身旁，兩人情同姊妹，習慣、動作有六成相似，再加上他實在無意續絃，便納了包二娘為妾，沒想到隔不到一年，她的肚子就有了消息，柳家長輩們便有意將包二娘升為正室。
「二娘身子還好嗎？弟弟們什麼時候出生？」
「你別擔心，她比你娘當時硬朗多了。大夫說，待明年春水融化時，孩子就會出世。」
「那也快了。」
「我現在最擔心的是你。」他捏捏女兒的鼻子。
柳清笑了笑，安慰他，「爹別擔心，清兒一定會乖乖的。」
「還說會乖乖的？那你今天下午一個人跑到書齋去做什麼？」
「我想看書學字嘛﹗」
「你……」本想問她眼睛看不見要怎麼看書，但話一到嘴邊便說不出口。「你別想做這做那的，儘管學好你的古箏吧！」
說到這，柳清突然問起她想了一整個下午的疑問，「爹，那時在池子邊替您翻譯胡話的是什麼人啊？」
「他就是爹常跟你提起的那個南方來的王公子，看起來雖不起眼，可他真有點本事，爹這次能和北方馬商做成這筆生意，還是全靠他從中牽線的。」一經女兒發問，柳三突然微微一愣，忽然有些困惑。「怎麼？你看得見他？」
「是啊，當他走過來時，我忽然覺得眼前一亮，把他看得好清楚呢！」她從沒將人看得這麼清楚過，那男子是頭一人，而他身後的重重亮光，更是亮得她差點睜不開眼。
柳三暗忖著，他知道女兒雖然眼睛看不見，可卻有異於常人的能力。在她幼時曾有高僧說她的雙眼注定看不見凡人，卻看得見身有異骨之人，像她在四歲那年，曾指著城裡窮民巷裡的大頭皓，說他身上發著光，後來，他果真成了叱吒戰場的平鎮將軍。
而自從清兒出生後，布莊的生意越做越大，接著連馬匹的生意也接下來了，人們都說她是福星轉世。
可惜啊，清兒的娘福薄，沒法看著她長大了……
「王公子的胡話是說得極好，可我看他不似人中之龍，難有一番大作為。」他當了幾年生意人，對於觀人面相略有琢磨，王公子雖目光如炬、說話龍鍾有勁，可面頰消瘦，身形乾癟，印堂無光，就算能有番作為，恐怕來日也不長。
柳清聞言只是微微一笑，脫口而出，「菩薩都能化為一百零八種模樣了，何況是名男子？」
柳三笑了笑，「也是，他替我們跟胡人牽線，了卻爹三年以來的心願，的確是我們的菩薩。」