「站住！」橫在陳水柔面前，張麗紅冷著聲問：「你要去哪裡？」
「大嫂，反正我們是話不投機半句多，我要回房睡覺了！」
雖然閃過張麗紅刻意的阻擋，但陳水柔才走一步，就又被她堵住了去路。
無奈呀！陳水柔忍不住暗忖。
但更遺憾的是，如果她再把哥哥的功夫學精一點，而不只是花拳繡腿，或是長年跟在爹身邊的彪叔能再多教她一、兩招功夫，那她現在說不定就不用可憐兮兮的受困在荷花池上的曲橋了。唉！
「不是真的要回房睡覺吧！」張麗紅邪笑的看著陳水柔露出心虛的表情，再以抓到小辮子的可惡音調道：「你是要去向你爹告狀，對不對？」
「不對！」硬著頭皮回答，陳水柔卻不自覺心驚的微退一步。
她怕張麗紅會捏她！她受過的。且更慘的是，也不知道為什麼，明知她的魔爪已伸向她了，她就是躲不過！
陳水柔不知道她大嫂到底是學了什麼厲害的功夫，可以在頃刻間捏得她全身幾個無法示人的重要部位全瘀青黑紫，不但個把兒月都化不去，而且夜裡還會發熱腫痛得讓她無法成眠，卻也不能跟她爹和哥哥說去。
因為她提不出證據呀！
想想，胸口上、胸口下，甚至是小腹下和大腿內側……這、這叫她如何示人？怎麼告狀？
雖然丫鬟小春替她更衣時看過，張嬸還在傷處替她抹了藥，而且她們也都曾勇敢的站出來替她作證，但是她爹和哥哥卻都在張麗紅超高段的演技下，認為她是個不聽管教的野丫頭，身上之所以會有瘀青，肯定是自己野過了頭，不小心撞傷的結果，而不是如她說的那樣，是被嫂嫂欺負。
「我說過，你一定要嫁，而且是非嫁不可。」眼看著陳水柔再一次挺胸想跟她辯駁，張麗紅沉下臉，冷凝著聲音道：「如果你明天膽敢不乖乖的隨我回襄陽，你聽著，死丫頭，我會毒死你老爹、謀殺你哥哥，然後再吊死你！」
「天！大嫂，你為什麼要這樣做？」一連串恐怖的字眼，在陳水柔單純的世界霎時串連成一張可怖的網，令她幾乎喘不過氣來，一雙靈眸更是不敢置信的瞠大。
「我爹對你這麼好，你怎麼可以這麼做？還有我哥哥，他是你的丈夫，又這麼疼你，甚至對你言聽計從，你、你怎麼可以……」
陳水柔不懂，如果大嫂想整死她，那還說得過去，畢竟她跟她曾有過過節，可爹和哥哥並沒有哇！
「好？哼！爹如果真的對我好，為什麼不把家產全數交給我管理？也不想想我為這個家付出多少，他年紀都一大把了，還霸著產業不放。還有你哥哥，總是把我丟在家裡當個怨婦，自個兒逍遙的去拜師習武，這叫疼我嗎？」
說到這裡，張麗紅心底就有無數怨懟，當然，最重要的是她嫁到陳家這麼多年，都未能生下一男半女，難怪她會那麼害怕自己如果不早日將家產掌握在手中，萬一陳水軒再娶，續絃有後，那她豈不是啥也沒有了嗎！
綜合以上原因，再加上她本來就愛財如命，也難怪張麗紅會對陳家的家產這麼汲汲營營，甚至是不擇手段了。
一大清早，太陽也不過露出半張臉，以陳水軒為首的一群家丁，扛著張麗紅這一個月來陸陸續續準備好的禮品、綢緞、金飾、玉器什麼的，反正一箱箱的也沒人能看得到裡頭到底都裝了些什麼東西，帶著一些丫鬟伴著一頂特製的大轎子，就這樣浩浩蕩蕩的出了城門，上了官道，準備往襄陽而去。
在那頂特製的大轎子裡，張麗紅悠哉游哉的躺臥一側，從她不時揚唇輕笑的舉動看來，恐怕連瞎子都能感受得到她的得意。
因為到目前為止，她與弟弟合謀想併吞陳家家產的事正順利的進行著。
反觀在張麗紅的威逼下，愁苦著一張臉，且緊繃著身子縮在一角的陳水柔，可就委屈可憐得令人同情了。
昨夜開始，在張麗紅的緊盯下，睡不成眠的陳水柔，苦於找不著機會逃走，此刻的她已是心力交瘁、苦不堪言。
好不容易等到大夥兒休憩的時刻——
「哥，我可不可以自己騎一匹馬跟在你身邊？」
耳邊的淙淙水流雖然令人嚮往，但陳水柔卻沒空去享受那份溪水潑在臉上的清涼，倒是在停轎休息的第一時間，就趕到她哥哥身邊這樣要求。
她實在無法再跟張麗紅同坐在一頂轎子裡了，不只是因為她大嫂那份得意外加示威的嘴臉太討厭，最重要的是她想逃跑！
既然要逃跑，天天坐在轎子裡，又是在她大嫂虎視耽耽的注視下，自然不可能成功；也就難怪她要抓緊每一次休息的機會，要哥哥陳水軒讓自己騎馬了。
「不好吧！水柔，外面這麼炎熱，你會受不了的。」
看妹妹雙頰通紅，額上更沁著汗珠，肯定是熱著了，陳水軒索性將手上剛浸濕的布巾往她臉上擦拭。
「不會的，哥！我不怕熱，何況外頭的風這麼涼爽，我——」
「這怎麼可以！」
完了！聽到身後傳來張麗紅的聲音，陳水柔就知道她的逃跑計劃又失敗了。
「水軒，你不可以答應水柔！好好的一個姑娘家，在外面拋頭露面多不像話，何況，萬一不小心給跌下馬受了傷什麼的，我們怎麼向人家交代？」
張麗紅的話雖是對著陳水軒說的，但一雙滿含威脅和警告的眼，可是偷空直覷著陳水柔。
想起大嫂曾經撂下的狠話，陳水柔再次無奈的轉身離去。
「水柔，你大嫂說得也有道理，你……水柔，你要去哪裡？」
「我去洗把臉！」遠遠的回話，卻已是語帶哽咽。
她不想爹爹跟哥哥被害死呀！
不想屈服卻又逃不了，她該怎麼辦？
朱仙鎮 來升客棧
「水柔，你開開門！」
「什麼事？哥。」
「我看你整個晚上都不說話，又沒吃多少東西，所以要店小二準備了一些點心，你……咦，怎麼了，水柔，眼眶怎麼紅紅的？」
陳水軒是個粗枝大葉的男人，除了鑽研武學，其他的事對他來說，全都被歸類為小事。而這些日子他之所以會注意到陳水柔，絕不是因為他突然轉性，變得細心了，而是因為她這幾天的變化，實在大到像換了個人似的，讓他要全無感覺都難。
「沒什麼，只是眼睛進了風沙而已，一會兒就沒事了。」陳水柔避重就輕的說。
天知道這些天她都好煩惱、好害怕！
她其實早想逃得遠遠的，可又怕真逃了，爹爹和哥哥怎麼辦？她又不是沒見識過大嫂的狠勁。
去年初冬，一個新來的小丫鬟托了壺冬茶要送到張麗紅房裡，怎知她竟突然衝出房門，不但撞翻了整壺熱茶，還燙傷了小丫鬟整個頭、臉和手臂。可是她不但沒請大夫來為她看診，還為了不過是幾滴茶不小心飛濺到她的衣裳上，就發狠的毒打了小丫鬟一頓，還無情的將她趕出府邸，甚至揚言如果誰家敢錄用，她就跟誰沒完沒了。
還有今年初春，長工的兒子小亮，正做著每天例行的打掃，豈料會有人從一旁無聲無息的出現，他雖然眼明手快的立刻停下打掃的動作，尚在慶幸祖上保佑，沒揮到他們的大夫人時，沒想到張麗紅卻為了一根不長眼的掃帚毛輕掠過她的白色繡鞋，就抓狂似的命人將小亮的雙手打斷。
唉！光是想到大嫂那股陰狠，陳水柔實在無法安慰自己，她可能做不到自己撂下的狠話。
「那就好。」陳水軒將端來的點心放在桌上，才又道：「水柔，點心我還是替你放著，餓了可以吃；還有，你要早點休息，我們還有好長的路要趕呢，知道嗎？」
「哥，大嫂今晚會來陪我睡嗎？」陳水柔問得了無生氣。
自從張麗紅看透她想逃跑的計劃後，就片刻不離的盯著她不放，甚至連上個茅廁她也要跟著，睡覺就更不用提了。她總是睡在床的外側，而且是要命的淺眠，就是不給她有半夜逃跑的機會。
只不過今晚吃過飯後，她倒是破例的半天不見人影，也難怪陳水柔會問。
「水柔，告訴哥哥，你一個人睡是不是會害怕？」
「當然不會，只是大嫂她……」
「不會就好。」陳水軒高興的接口。「你大嫂正在洗澡，我打算待會兒跟她……呃，我是說，水柔，你大嫂今晚就不陪你睡了……，你不會見怪吧？」
陳水軒今晚喝了瓶白乾，頓覺全身都熱了起來，現下他心裡想的全都是待會兒要怎麼跟老婆溫存呢！
只不過，這種夫妻燕好的細節實在不便對小水柔講，難怪他會支吾半天了。
「哥，你是說真的嗎？」原來太開心時，表情也是會呈驚愕狀的。
「嗯！水柔，如果你覺得晚上一個人睡會怕，那我還是叫你大嫂過來好了。」
「不！不用，我不怕的，不用叫大嫂過來陪我，我一個人會很好、很好！」而且是太好了！陳水柔邊說邊推著陳水軒出房門。「倒是你，趕快回去陪大嫂吧！快去、快去！」
哈哈！她實在太開心了。天賜良機呀，她非得好好的把握今晚不可！
自從她被逼著不得不拜別爹親上路至今，她可是無時無刻都在想著要逃走吶！
她絕對不會屈服於命運——嫁給一個花心大混蛋的！
趁著今夜這個大好時機，她就要收拾包袱，能逃多遠就逃多遠啦！
再見啦！大嫂，喔！不，最好永遠都不要見啦！
「嗚……嗚……」
朱仙鎮外的山溪旁，除了夜風吹得樹梢沙沙作響，連蛙鳴都可能因為太晚了而暫停了。然而，在一片寧靜中卻突兀的傳來一個女人彷彿雞貓子鬼叫的哭泣聲，聽起來挺令人毛骨悚然的。
「好吵！」
低沉且帶點氣惱的聲音從陳水柔的右前方傳來，卻沒有引起她太大的注意。
沒辦法，她實在是太傷心了嘛！
想起大哥去而復返時轉述了大嫂的話：
水柔，你要乖乖的在房裡休息，不要亂跑，外面很危險的，你可要想清楚，不要害了大家。
哼！什麼想清楚、不要害了大家，說穿了不就是——你如果膽敢偷跑，我就要了你們全家的狗命！
難怪陳水柔雖然已抱著自己胡亂塞成的包袱，好不容易逃難似的來到這鎮外，心底卻是愈想愈擔心，不知道張麗紅知道她終於還是大膽的逃跑之後，會對她爹和哥哥下什麼毒手。
在這種進退兩難的情況下，她只好呆杵在溪邊，哭得不能自己，遑論能控制聲量了！
「喂！好吵！」真的好吵，這個愛哭鬼是誰？哪裡不好哭，偏選到這裡哭，不但打擾了他的安寧，又不理會他先前的警告，還愈哭愈大聲，令刁震天提高音量，出聲喝止。
不過，也因為他提高音量的關係，已經哭了好半天的陳水柔終於聽到了。
「怕吵不會去別的地方，這裡是我先來的耶！」
朝控訴她的聲音來源處提出抗議，她不曉得是不是自己哭花了眼，還是怎麼著？月光下，盤坐在大石上頭的人影，除了那一身的白袍，其他，尤其是那個人的臉，她竟怎麼也看不清楚。
「你先來的？」這是什麼話？
那兩個時辰前就來這裡休憩、調息的他算什麼？另一顆石頭嗎？
「沒錯！我少說也來半個時辰了。而且，就因為這附近沒人，所以我才會選擇在這邊哭的。」陳水柔說得理直氣壯，倒像他才是那個外來的打擾者似的。
「喔。」
唉！他在她眼中，果然是一顆石頭。
「喔？那是不是代表你認同了？怕吵你就走開好了，我可能還會再哭上一陣子。」陳水柔好心的提醒。沒辦法，她還是好傷心、好想再哭喔！
怎麼，這小姑娘連哭多久都可以預測的嗎？
深深吐納之後，不再合眼；難得的好奇心，使他睜開在黑夜裡仍能視物的精銳雙眸，瞟向陳水柔。
略為豐腴的瓜子臉上有一雙水靈靈的亮眸，兩頰還掛著未流盡的淚水。雖然因為哭泣的關係，眼睛腫得有些妨礙觀瞻，但依然可以看出原本的柔媚光彩；從她正面蹲屈的身形雖然看不到她身材的優劣，但至少能判斷出是個清瘦的女孩。
嘖！無聊，他從不注意這些的。
斥責自己後，刁震天開口道：「你可以不繼續哭的！」
「你以為我願意呀！告訴你，我長到十六歲，除了我娘去世那一次，就只有今天哭得最慘。」
沒錯！根本不用細想，她可以說天天都快樂得不得了，除了遇上她大嫂時。唉！又是她大嫂，不知道要到什麼時候，她才能擺脫她彷若如影隨行的夢靨？
「喔？」
「又喔，拜託！你有沒有別句？」真是，她還不夠煩嗎？偏偏跑來一個白癡在那邊喔個沒完，害她連想再大哭一場，發洩壓抑已久的情緒都不能。
「那你想要我說什麼？」
奇了，他居然會被一個愛哭鬼挑起興致！
雖然陳水柔一直看不清這個說話的男人的面容，但她還是不自覺的朝他身處的方向瞪去。「我怎麼知道你要說什麼？最好什麼都不要說，趕快走開，免得妨礙我哭！」
「你真的那麼喜歡哭？」想到從頭到尾，她趕走他就為了方便她繼續哭，刁震天忍不住輕哂道：「你知不知道哭太多會讓人的眼睛變得又紅又腫、又醜又恐怖、又——」
「那最好！」陳水柔原只是隨意咕噥一句，不意突然靈光一閃——
丑？恐怖？哈哈！如果哭泣之後，果真會變成那副模樣，那可真是太好了，到時候她便可以嚇死張千翔，讓他自動提出毀婚不要她……
「你笑什麼？不相信嗎？」她猶帶淚痕的笑竟能如此粲然？刁震天竟不自覺的看得有些失神了。
「信！就是因為信才會笑，還有，謝謝你呀！」
一會兒哭得淅瀝嘩啦，一會兒又笑得嘻嘻哈哈，難怪刁震天要丈二金剛摸不著頭腦了。
「謝我？」
沒有誇張的指著自己的鼻尖，但高半度的音調仍洩露出刁震天心中的愕然。
「對呀！謝謝你，而且是非常、非常謝謝你！」就好像計劃一定會成功似的，陳水柔開始高興得手舞足蹈。「喂！我說恩公，能不能告訴我你叫什麼名字？還有事成之後我要到哪裡去找你？」
「恩公？事成之後？找我？」
他是不是剛剛調息時走火入魔了？要不然怎麼自認一向清明的腦袋，這會兒都混沌起來了？
「對呀！我要謝謝你給我這麼好的靈感。」
「靈感？」
老天！他是不是得抓抓頭皮，或是搓搓鼻頭什麼的，才能理解她在說什麼？
「我說恩公呀，你真的很笨、很笨耶！」面對自己認的恩公，陳水柔雖然已很努力、很努力的在忍耐了，但最後還是忍不住嗔怒出聲：「剛開始就像是公雞似的，只會喔、喔、喔，後來又像是只鸚鵡，只會學我說話，不然就是一大堆問題！」
刁震天只是靜靜的聽著陳水柔東拉西扯，既沒有出聲反駁，也不見一絲怒色，嘴角還揚著縱容的微笑，一反常態的滯留不走，也隱約洩露出他不曾為誰展現的寵溺。
「我告訴你喔，恩公，事情其實很簡單，我只是要謝謝你給我靈感，告訴我哭的好處。」
「哭的好處？」呃，他什麼時候告訴過她這話？
「是呀！哭的好處。」陳水柔一臉正經的說。
「你還要哭？」想起她那一聲聲驚天地、泣鬼神的哭調，刁震天的眉頭忍不住深鎖。
「那當然嘍！你不是提醒我哭多了眼睛會變紅、變腫、變醜嗎？所以我只要把自己哭丑，那我的未婚夫就不會再要我，我可就自由啦！」一想到自由，陳水柔幾乎是忘形的歡呼出聲。
「早知道要哭得那麼辛苦才能退婚，為什麼當初還要答應那門親事？」
想到自己說的明明是想嚇阻她不要再哭的話，不料卻變成她的好點子，刁震天顯得有點啼笑皆非。
「我才沒有答應這門親事呢！」短短的一句話，陳述陳水柔太多的無奈。「是爹說我太皮，沒人敢要我，大嫂也說我長相太平庸，除了她弟弟張千翔以外，是不可能會有人肯娶我的，所以……」
「所以你是不得已的，對不對？」刁震天猜到陳水柔的心事。
她爹說得沒錯，這丫頭是皮了點；至於長相平庸，瞧那一張連紅腫了雙眼，仍讓人不禁怦然心動的麗顏，莫非她大嫂是個瞎子？
「嗯，差不多啦！」雖然還沒有講到被逼迫的事，但「不得已」已是事實，且誰也幫不了她，陳水柔索性不說。……「所以，恩公，你一定要告訴我，你叫什麼名字，家住在哪裡，等我自由後，我就去找你，然後煮一餐上等佳餚報答你！」
「你會煮菜？」刁震天瞠大了眼。
在他的記憶裡，所有的千金小姐，可沒有一個是會炊煮的；瞧她那一身華服，肯定也是千金之軀，這一餐佳餚……算了！他連想也不敢想，她那種有可能會讓他上吐下洩的報答方式。
而另一方面，只見陳水柔又忍不住扳起了手指頭，說著自己所有會燒的菜名：「從最基本的蛋炒飯、青菜豆腐湯、爆香茄子、青蒜蚵仔、紅燒牛肉……」唉！真是繁族不及備載……