開封府，北臨黃河，水系縱橫，古來便是河運的必經之地。自隋朝通濟渠開通後，商賈往來，經濟繁榮，古都之風欣欣向榮。
然也因此處地勢平緩，境內無山，河流經此時常氾濫，灘區濕地遍佈，不利農耕。當朝皇帝有鑒於此，特地將以治水聞名的穆弘儒大人，由山西調至河南擔任巡撫，以安民心。
說到這位穆弘儒大人，年紀輕輕便有天才之稱，十七歲就高中三甲，當時皇帝欣賞其美名，欲編他入翰林以為將來青雲仕途鋪路，但他卻自願發配到山西荒涼之地，解決長期以來擾亂民生的河套水患問題。
花了十年，穆弘儒大人成功了，幾年的清廉治理也讓他聲名大噪，山西人人安居樂業、路不拾遺，水患也大大減緩。只是他畢竟才年近而立，故有關他的故事便如神話般在民間流傳——有說他妻子過世後，他因恩愛逾恆而堅不續絃；也有說穆大人的兒子如他一般聰慧過人，從小便飽讀四書五經……
故事，便是從這穆大人所居住的開封府開始。
開封府的榆林巷口，有家賓客絡繹不絕的大酒館，裡頭說書人說的，正是穆弘儒大人在山西汾州辦案時的鐵面無私。
出了酒館的門往左拐，在還沒到甜水巷的地方，有一處小小的包子攤。包子攤的生意稀稀落落，不過若有人細心地天天觀察，就會發現這攤來的幾乎都是熟客，一買都是一大籠，像是怕買少了就會吃不到似的。
而包子攤的另一個特色，便是站在氤氳蒸氣後、漾著甜美笑容招呼客人的清秀少女。
少女有著明亮的圓眼，一笑就會瞇成彎月，有些圓的小臉蛋上帶著淺淺梨渦，在言談笑語間若隱若現。如雲的秀髮綁成雙髻，頰邊散落的幾縷髮絲更添俏麗，身上雖只是平凡的粗布衣裙，但乾淨整齊，給人家教十分良好的印象。
她不算傾國傾城，卻自然散發著一種清麗潔淨的風姿，臉上那股盈盈笑意，讓人總忍不住被她的親切而吸引，或許也因如此，這名不見經傳的包子攤總不至於讓她日子過不下去。
她叫忻桐，年方十八，原居山西文水縣。父母雙亡後，一方面為了雙親臨終前的交代，另一方面也為了謀生，她來到開封，靠自己一手做包子的好手藝維生。
這天，是難得的大熱天，客人寥寥落落，眼見日頭就要偏西了，她索性收拾了沒賣完的包子，準備提早打烊。
但空的蒸籠都還沒整理好，忻桐雙目餘光突然瞧到自己的攤車旁，不知什麼時候坐了個年約七、八歲的小乞兒，正眼巴巴地瞪著她收起的包子流口水。
她看了好笑，仔細打量了下小乞兒，而後在他面前蹲下。
「小弟弟，你想吃包子嗎？」
小乞兒忙不迭的點頭，原本有些消沉的雙眼中突然迸出光彩。「姊姊，你這麼漂亮，應該會賞我一個包子吧？」
忻桐美目在他身上一轉，小乞兒還以為她就要大施善心了，想不到她居然指著榆林巷的另一頭道：「那間大酒館，裡頭掌櫃的女兒更是漂亮，你怎麼不去找她乞討？我相信她會很歡迎你的。」
小乞兒聞言臉一垮。「我去過了，才走到後門還沒說話，那姊姊便潑了桶水出來，幸好我躲得快，才沒淋了一身濕。」
想想那家大酒館的人一向跋扈，的確可能發生這種事。她覺得有趣，笑容更加甜美，可嘴上對於施捨包子的事並沒鬆口。「我瞧你是個好人家的孩子，只要你別這麼奇裝異服，把自己弄得髒兮兮的，那酒館的姊姊應該會給你些食物的。」
小乞兒看了看自己身上補滿丁的衣服，上頭還沾滿了泥沙污漬，有些難以置信地瞪大眼，「我哪裡像好人家的孩子了？明明就只是個小乞丐！」
忻桐和他大眼瞪小眼許久，突然呵呵笑了起來，抓起他的手，「你這小鬼還想騙我啊，瞧你這雙手皮膚滑嫩白皙，哪裡像受過苦的？而你身上的乞兒裝雖然骯髒惹眼，但腳下的布鞋可是清洗得乾乾淨淨，只不過鞋底沾了沙。不是好人家的孩子，不會注意這些的。」
小乞兒忍不住低頭瞧了瞧。原來破綻出在這裡！他一陣乾笑，卻仍是苦著臉。
「姊姊，你不知道我有多可憐，在家裡都沒人管、沒東西吃，父親又不理我，見到我就只會狠狠的教訓我……」他拉起褲管，露出膝蓋上一個血肉模糊的傷口，看起來確實挺嚇人的。「所以我才想出來討東西吃，穿成這樣比較有機會嘛……」
瞧著那可怕的傷口十分刺眼，忻桐的笑容稍斂，拿起一塊乾淨的布，沾了些水幫小乞兒擦乾淨，再簡單包紮一下，接著拿一顆包子給他。
「吃吧。吃完就快些回家，天色都快暗了。」
小乞兒一拿到包子，立刻狼吞虎嚥吃了起來，吃完還意猶未盡的舔著手指，又繼續用那小狗似的眼光看著她。
「姊姊……」可憐兮兮的聲音從他小嘴兒冒出來，大又圓的雙眼亮晶晶，很是靈動，這一切動作都在暗示著一件事。
她怎會不懂？忻桐又拿了一顆包子給他，溫柔地摸了摸他的頭。「好吧，吃完這顆包子就快回家，你父母會擔心的。」
怎料小乞兒眼神一黯，嘴上動作沒停過，一邊大嚼包子一邊含糊不清道：「我母親早就過世了，我父親……總是不在家，我想……連我出來了他都不知道吧？幸好有好心的姊姊你給我包子吃，否則我一定會餓死。」他吞下最後一口包子，繼續祈求著，「我能和姊姊回家嗎？」
「不行！」她一口否決。「你不回去，父親會擔心的。」
「他不會，他根本不知道我離開家了。姊姊，你讓我跟你回家吧……」
「不行！」
忻桐硬下心腸不理他，收拾好包子攤上的東西，便推著攤車踏上回家的路。
她背著酒館的方向出了榆林巷，沿著甜水巷往汴水大街的地方走，約莫半個時辰，她才在一間平房前停了腳。
回頭一看，一個小小的身影還鬼鬼祟祟地遠遠跟著，一見她轉身，立刻嚇得躲到樹幹後，那模樣看起來說有多可憐就有多可憐。
忻桐無奈地放下攤車把手，往回走了幾步，一手將那小小的影子揪出來。
「你這小鬼！想來就來吧，但可不能讓你白白住我家，明兒個做包子，有得你忙的了。」
忻桐口中的小鬼，名叫穆丞，因為某種不得已的緣故，她只好收留他五天。
不管她怎麼問，穆丞就是不肯說自己住哪兒，就這麼牢牢地緊跟她，每天清晨就興匆匆的幫她做包子，在發老面時還會用棉被將麵團死死地捂著，弄得她哈哈大笑。賣包子時，客人瞧他可愛也會多買幾個，意外讓熱天裡難賣的包子這幾天居然也賣完了。
這日中午剛過，包子攤的客人少了，忻桐便讓穆丞拿了個包子充做中餐。瞧他吃得津津有味，她不禁笑盈盈地問道：「你天天吃我的包子，早也吃、晚也吃，吃不膩嗎？」
「吃不膩呀！」他拚命地搖頭，還大咬了一口包子以資佐證。「姐姐做的包子皮薄餡香，全開封……不不不，全天下都沒有人包子像姐姐做的這麼好吃，我真是太崇拜姐姐了。」
「我哪裡值得崇拜？」她被他逗得笑開了花，興許是本來個性就愛笑，那動人的梨渦，讓年紀小小的穆丞都看得有些傻了。「我說啊，咱們河南省的巡撫穆大人才真的值得崇拜呢。」
「你崇拜穆大人？」穆丞的表情變得古怪，卻又有些難以表明的喜悅。
「當然呀，在這兒，誰不崇拜穆大人？他為官清廉不阿，盡心盡力地為百姓做事，還治水修渠救了黃河沿岸數百萬條人命，這樣的人不崇拜他，要崇拜誰？」
「姐姐，不如你嫁給穆大人吧？」不知哪來的奇想，穆丞突然眼睛一亮。
「穆大人才看不上我這黃毛丫頭呢。」忻桐忍俊不禁的笑了。「不過若是有個機會能服侍大人，也是好的。」
「為什麼？」他不明白。那穆大人……橫看豎看不就是個男人嗎？而且還是個天天板著臉、沒啥表情的男人，怎麼一說到他，每個百姓就比看到戲班子裡最紅的伶人還興奮？
「我一家子的性命，就是穆大人救的。」忻桐忽然端正臉色，對著穆丞認真地說：「我老家在山西文水縣，那裡三天一小淹、五天一大淹，路上總是泥濘不堪，作物都種不活。但自從穆大人來山西上任之後，修築了堤道、興建水利，瘠田成良田，窮苦的百姓終於有了活路，當然把穆大人當成活神仙一樣。」
「那姐姐的父母怎麼會過世的？」
「早年因為水患，我爹娘早就積憂成疾，幸好穆大人治水，讓我爹娘安享了幾年晚年，只可惜為時已晚，穆大人調至河南後，不久他們也過世了。」她突然靈機一動，表情有些淒涼地看向穆丞。「所以我小時候家裡一貧如洗，吃的都是樹根雜草，好不容易水患緩了，能開始過好日子了，父母卻又突然過世，房子也被匪人強佔了。」
瞧他聽得眉頭深結，忻桐更誇大了，繪聲繪影的敘述。
「我來到開封府的路程，著實吃了不少苦頭，住的是鬧鬼的破廟，每夜就見鬼火飄來飄去。白日趕路磨破了鞋也不敢換，腳上的水泡用針挑了，拿塊布纏著繼續走。真的餓到不行，就找條河喝水喝個飽，好不容易才苦盡甘來，能在這榆林巷小小一隅弄個攤子賺錢，卻老碰到凶神惡煞索錢砸攤……」
穆丞的小臉終於完全垮下來。「姐姐，你好可憐。」
「比你可憐多了吧？在我眼中，你已經夠幸福了，該不該回家了呢？」她鼓動著，盡量不露出自己的陰謀。
小小的心靈陷入掙扎，穆丞倏地給了她一個異想天開的答案。「姐姐，不如你和我回家吧？」
忻桐聞言，差點沒把蒸籠給翻了，她笑不可抑地道：「怎麼可能呢？我一個人在這裡過得很好。」
「可是你不是很崇拜穆大人……哎呀，我是說，我想和姐姐在一起啦。」他語焉不詳，索性耍賴起來。
「你呀，要再繼續賴著我不回家，到時你父母報了官，告我個拐帶人口，將我抓起來怎麼辦？」她沒好氣地瞪著他。
「不會的。姐姐，其實我……我是……」
「終於找到了！」
就在穆丞為難地想要說些什麼時，他身後一道狠厲低沉的聲音驟然響起，讓兩人一起嚇了一大跳。
來者是三名彪形大漢，領頭那位滿臉虯髯、橫眉豎目，頗有三國張飛的氣勢，後頭則是兩名官差，表情也十分不善。
忻桐立刻將穆丞抓到背後，用身體護著他，提防地問：「你們想做什麼？」
「放開那孩子！」虯髯大漢怒吼一聲，一點也不憐香惜玉的一推。
她立刻狼狽倒地，足踝處傳來劇痛。
「將她給我抓起來！」
虯髯大漢拎著噤聲嚇呆的穆丞，吩咐身後兩名官差動手，他們立刻將忻桐綁得結結實實，扛起人就要走。
「你們……光天化日之下擄人，還有王法嗎？我的包子攤……」肚子被官差的肩頭頂著，忻桐只剩雙腳能在空中揮踢掙扎。
「你拐帶河南巡撫穆大人之子，意圖不軌，證據確鑿。我們是奉穆大人之命，前來捉拿。」
「穆……穆大人？」她頓時停止了掙扎，愣愣地望向被大漢拎在手中、一臉心虛的穆丞。「穆大人之子？」