「今晚，你和禁衛軍統領一起到宮裡來，陪孤用膳。到時候我們將王城的部署狀況再確認一次，孤絕不容許成婚大典有任何閃失。」
「是。」
「黑斯廷，接下來，陪孤賽一段馬，如何？」公事談完了，格薩王輕鬆地開口邀黑斯廷賽馬。
「王，要微臣和您『日行千里，夜走八百』的奔霄驄比賽？」黑斯廷表情滑稽地瞪爆眼珠子。
「呃……這樣吧，孤讓你跑出山谷後再起跑，可好？」格薩王遙指著山谷盡頭。
「好！」話音甫落，黑斯廷已揚鞭催馬，飛馳而去。
「……」格薩王依言等黑斯廷的身影消失在山谷盡頭，才一夾馬肚，急起直追。奔霄驄快如閃電，急如流星，與風飆逐競速，格薩王愛極了這種追風的快意。他愉悅地想著：三天，再過三天，他心心唸唸的紅萼即將翩然到來。
迤邐西行。
由長安經隴南，再取道青海，格薩王的迎親隊伍時而翻山越嶺，時而涉過湍急的河流，時而頂著烈日驕陽，時而迎著強風疾雨，這一路走來，人仰馬翻，苦不堪言。所幸寶迦國的國界已近在咫尺，漫長的行程終告結束，一行人忍不住擊掌歡呼後，迎著徐徐微風迤迤邐邐進入雍嘉王城，直奔水硯行宮。
水硯行宮位於雍嘉王城以西十餘里，依山傍水，花木扶疏，是寶迦國用來接待貴賓的處所。今夜，水硯行宮的滴水簷下，一溜黃色西瓜形大圓燈籠將整座行宮照得亮堂堂。
紅萼公主所下榻的宮室內，在孔雀畫屏前方擺著一張長方桌，桌案右端置有一個三足鎏金狻猊爐，爐內焚著香料，裊裊白煙從犯難猊嘴中噴出，熏得一室檀香味兒，讓人抖落一身疲憊，神清氣爽。
梳洗過後，紅萼神采奕奕地支著頤斜倚在臥榻上，霎時萬緒湧來……這一路上，她不停地想像格薩王的長相，認為以他蠻橫挾安西四鎮、迫使她父皇同意和親的莽撞舉動推測，格薩王應該是個滿臉橫肉聲如洪鐘體格壯碩，只要稍一不合他心意，就發兵攻打的一介武夫吧？
篤篤篤。一陣簡潔有力的敲門聲將她的思緒拉回現實，連忙圈了圈鬢髮端正坐好，應聲道：
「進來。」
「……」推門而入的是狄將軍，緊跟在他後頭的是格薩王派來的侍女，她們手捧銀盤，銀盤上面擺著鳳冠霞帔、首飾……等等，狄將軍欠身施禮，說道：
「公主，這些都是格薩王派人送來的嫁裳。」
「嗯。」紅萼眼也沒抬，連瞅都懶得瞅一眼，侍立身側的小喜兒走上前，指揮侍女們將銀盤擱在桌上。
「公主，老臣奉旨率羽林軍三百騎，一路護送這支龐大的迎親隊伍，今日總算不辱的皇命所托，將公主平安送抵寶迦國。待明日所舉行的成婚大曲過後，後天一早，老臣等人即整裝返回大唐復旨。今日一別，不知何時才能再相見，老臥在此先行向公主叩別，衷心祝福公主事事圓滿如意。」狄將軍屈膝跪地磕頭。紅萼急忙將他扶起，見他老淚縱橫，不禁心頭一酸，也跟著了墜下淚來，喚了聲：
「狄將軍……」
「公主，莫哭、莫哭啊！都怪老臣口拙，惹公主傷心。」狄將軍揩去淚水，出言安慰。
「嗚……」紅萼伏在小喜兒的肩頭，抽抽噎噎。
「公主，老臣找人仔細控聽格薩王是個怎麼樣的人，大家都一致稱讚他是一個備受百姓愛戴的君王，還說寶迦國在他的治理下，國富民強，大唐皇朝跟他聯姻，宛如我大唐皇朝在西域的屏障，可保我朝在西方邊陲的長治久安。只是……委屈公主您了。」
紅萼接過小喜兒遞上的一方羅帕拭去淚水，擠出一抹苦笑，：道「狄將軍，首先，本宮要感謝您千里護送的辛勞。」紅萼欠身一福。
「老臣惶恐，老臣愧不敢當。」狄將軍狂搖雙手，直呼不敢當。
「狄將軍，請您回朝後，代本宮問候父皇母后聖安，並且告訴他們本宮……一切安好，切莫掛念。本宮一定會想方設法找機會回去探望他們。」紅萼語幽幽地請托。
「老臣一定將公主的話帶到。」
「謝謝您，您退下吧。本宮疲了倦了想休息了。」她回頭吩咐：「小喜兒，代本宮送狄將軍。」
「是，狄將軍，請。」小喜兒走了過去。
「公主保重。」狄將軍抱拳一揖，帶著侍女們一起退出宮室外。
「……」縱使紅萼內心對格薩王滿是氣憤，仍掩不住好奇地拈起銀盤上的一支水頭飽滿濃綠通透的翠玉簪子，她握在手裡轉啊轉的把玩片刻，才哼了聲，一臉子也不怎麼樣地扔回銀盤裡，倒是在拿起紅絹蓋頭巾時，不自覺地發出驚歎：
「多精緻的繡工啊！」她拿指腹輕輕撫劃著以金、銀雙線交錯，繡著龍飛鳳舞的吉祥圖案，以及一朵朵生動的卷雲襯底，在燭光的輝映下閃著耀眼的光澤。紅萼公主瞧著瞧著……靈光一閃，生起一個絕妙的「移花接木」念頭，她喜得兩眼晶燦，興奮地捏著紅絹蓋頭巾又叫又跳，令剛送走狄將軍、正要跨進門檻的小喜兒一頭霧水，問道：
「公主，您……沒事吧？」
「本宮不僅沒事，還好得很哪！小喜兒，老天爺終於聽到本宮卑微的請求，讓本宮福至心靈想到一個可以不必嫁給格薩王的好辦法了。」
「是嗎？」小喜兒一臉狐疑……再過幾個時辰成婚大典即將舉行，此時說不必嫁，會不會太異想天開了些？
「是啊！」紅萼熱絡地拉著小喜兒的手，從頭頂瞅到腳尖，再從腳尖瞅回頭頂，小喜兒被瞅得渾身不自在，開口討饒：
「公主，您究竟想到什麼好辦法？請您快說出來，甭再對著奴婢上上下下猛瞅，瞅得奴婢額頭都滲出細汗了。」
「好吧，小喜兒，您聽清楚了……本宮決定由你代替本宮嫁給格薩王。」紅萼笑開了臉地宣佈。
「嘎？！您說什麼？」小喜兒被唾沫噎了個怔。
「本宮說，就由你代替本宮嫁給格薩王。」紅萼很有耐性地重複一遍。
「這……不行！不可以！」小喜兒一臉嚇壞了的表情。
「為何不行不可以？」
「因為……因為，我怕。」
「怕？怕什麼？以前在宮裡，我假扮過本宮好幾次，哪次不是把宮女們唬得一愣一愣的？這回就有勞你再冒充這最後一次吧！」紅萼笑嘻嘻欺前輕捏小喜兒的臉頰。
「沒錯，以前您若覺得百無聊賴，就慫恿奴婢假扮來唬宮女，不過那純粹是好玩開開玩笑罷了，無傷大雅。可這回您要奴婢冒充您嫁給格薩王，乃欺君大罪，會被抓去砍頭的呀！」小喜兒臉色失血般蒼白。
「你放心，絕對萬無一失。」紅萼遊說道：「我們兩人年紀相同，高矮胖瘦也差不多，至於容貌嘛……」
「至於容貌卻有著天淵之別。」小喜兒搶著說，兜頭澆她一盆冷水，希望她清醒清醒。
「容貌根本無關緊要。喏！你看，有了這個紅蓋頭，誰知道你冒充我？」紅萼開心地把紅蓋頭亮至小喜兒鼻尖，喜滋滋表示：
「格薩王作夢也想不到他采漢族成婚儀式的決定恰好讓本宮有了金蟬脫殼的機會，真是太感謝他了。」
「公主！奴婢求您別鬧了。」
小喜兒自小入宮，由於長得秀氣伶俐又和紅萼同齡，皇后娘娘特地將她安排在紅萼身邊當貼身侍婢，這些年來，早已摸透紅萼一派樂觀的個性。然而，茲事體大，要是稍有個差池，莫說她一個小喜兒，就算有一百個、一千個小喜兒也擔待不起。
於是，小喜兒暗下決心，這回說什麼也絕不心軟不耳根軟，盲目附和紅萼的餿主意。
「本宮非但沒鬧，還前所未有的認真哪。」紅萼不悅地朝小喜兒翻了翻白眼。
「公主……」
「小喜兒，你先別打岔，聽本宮說出全盤計劃。」
「噢。」小喜兒嚥了嚥唾沫，沒吭聲。
「明天的成婚大典儀式由本宮全程參與，等送入寢宮後，本宮自會支開所有宮女，那時候我們倆互換衣飾，一旦覆上這個紅蓋頭，你就是新嫁娘，就是格薩王的王后，本宮則找機會潛逃出宮，回長安。」
「公主，您的計劃太急就章，萬一露出馬腳……」小喜兒覺得紅萼大概想逃婚想昏頭了，才會想出這種簡直拿兩人性命開玩笑的計劃。
「呸呸呸！沒有萬一，保有萬無一失，你放心！」紅萼笑得忒耀眼忒自信地拍拍小喜兒冰冷的手背。
「放心？不，這是會讓腦袋和身體分家的欺君大罪，奴婢不能也不敢做。」小喜兒雙手垂下，半低著頭。
「這個計劃天知地知你知我知，我們不說，誰會知道？」
「或許洞房花燭夜可以瞞過去，但第二天，一起陪嫁來的宮女們就會發現我是小喜兒不是公主您。」
「原來你是擔心她們呀。這還不簡單，本宮臨走前會命令她們不准說出去。」
「這……不行！不行！還是不行！」小喜兒把頭搖到快斷掉。
「小喜兒！你敢不聽從本宮的話？」紅萼耐心漸失，氣咻咻劈出一指，猛戳小喜兒的額角。
「公主請息怒，小喜兒就算有十個膽也不敢違逆公主，但是，小喜兒心裡真的好害怕呀！公主……」小喜兒都快急哭了。
「小喜兒姐姐，本宮求你，求求你答應本宮，好嗎？」紅萼撒嬌地扯著小喜兒的衣袖，軟硬兼施，甜甜地耍起賴來。
小喜兒比紅萼早三個月出生，每當紅萼嘴巴甜得像沾了蜜似的喚她小喜兒姐姐時，小喜兒就在劫難逃了，想躲也躲不過。
「公主，不是小喜兒狠心不幫您，而是考慮到這個計劃萬一失敗，後果不堪設想，還請公主三思。」小喜兒苦口婆心勸阻。
「不會的，這個計劃絕不會失敗。小喜兒，本宮問你，寶迦國上上下下有誰見過本宮？」
「呃……應該沒人見過您。」小喜兒歪著腦袋殼兒想了下，老實答著。紅萼公主養在深宮，就算大唐子民想見都見不到，更遑論在八千里外的寶迦國人民？
「所以，他們認定穿嫁裳覆紅蓋頭的就是紅萼公主，對否？」
「對。」
「小喜兒，從小你與本宮一起在宮中長大，對於宮裡的人、事、物，以及進退應對禮儀瞭若指掌，絕不會露出破綻。有鑒於此，本宮才敢放心大膽叫你冒充本宮。」
「……」小喜兒霎時靜默，仔細思索紅萼公主的話並非全然無稽，似乎還真有那麼一點點可行。
「明晚，本宮會想辦法溜出宮與狄將軍會合。後天一早，本宮就隨著他們一起回大唐，從此隱姓埋名深居簡出。如此一來，這移花接木之計，不就神不知鬼不覺。」
「您真的認為可以順利矇混過關？」小喜兒薄弱的意志開始動搖。
「一定可以！小喜兒姐姐，你就答應本宮，好不好？」紅萼死纏活纏央求著。
「好吧。」小喜兒實在拗不過她的纏功，硬著頭皮答應。
「謝謝你！小喜兒。」紅萼臉上泛起喜慰的笑意，緊緊握住小喜兒的手。
「夜已寂，公主也該安歇了。」
「嗯。」纏繞多時的和親心結豁然得解，紅萼心情愉快地擁著錦被，不一會兒已睡得香甜；至於可憐的小喜兒則是惶然地翻來覆去，一夜未曾合眼。