事隔多年，他從未再想起過那個人，更沒想過刺客們極有可能是受到他的指使。
能指使闇玄門這麼多的刺客，莫非他就是闇玄門現任門主？
在歐陽道的醫治下，灰明的傷勢恢復神速，不但能下床走動，還能一肩挑起所有的粗活。那堆滿格間柴房足以燒到春後都還有剩的柴火，就是他劈的，大雜院外那被風雪吹垮的籬笆，也是他一手修補。
雖然蘇柔柔曾私下透露，他是朝廷大官，大雜院坐的老人們一開始還對他畢恭畢敬。不敢煩勞他，卻拒絕不了他的堅持。尤其他動作俐落，力氣比樵夫大，雙手比工匠巧，每件事總能匕快完美的完成，讓人連拒絕的藉門都沒有。
不過才相處幾日，所有人全對他這毫無官架子的朝廷大官喜歡得不得了，就連孩童們也老愛圍在他身邊看著他做事，不管婦人怎麼叨念都沒用。
就如同蘇柔柔所說，這個大雜院是她的「家」，不但溫暖熱鬧，也相當的安全半個月來，始終沒有任何一個刺客找上門。
而他當然知道，這並非是他運氣好，必定是她暗中冒險抹去了所有線索，他才能高枕無憂的養傷，但即使如此，他依舊時時刻刻戒備著週遭的一切，沒有輕易的松下戒心。
她冒著生命危險救了他，甚全衣不解帶的照顧著他，處處對他用心，他看在眼裡，暖在心裡，卻也疼在心裡，但又無法阻止她忙碌，畢竟大雜院裡人口眾多，除了照顧他，她還得分神忙裡忙外，壓根兒沒有休息的機會。
眼看她眼皮底下的陰影愈來愈濃，這幾日，他始終不看痕跡注意著她，果然，衣裳不過才縫補到一半，他便發現她頻頻點頭，手中的針線更是因此悄然落地。
在衣裳跟著落地之前，人在屋外修理桌椅的灰明，電掣風馳的奔入屋內，及時接住她搖搖欲墜、柔若無骨的身軀，沒讓她摔下板凳。
屋裡其他一塊兒修改衣裳的婦人們，全都被他迅如鬼魅的動作給嚇了一跳，卻機警的沒有出聲，因為她們也都發現到蘇柔柔眼皮底下的疲憊。
雖說男女授受不親，但誰也不忍心喚醒蘇柔柔，只好蹬手跟腳拿走落在她腿上的舊衣裳，用手勢暗示灰明快帶她回房。
灰明沉默點頭，將累極而睡著的她攔腰抱起，輕步跨出廳堂，一路沿看屋簷下方走向她所居住的加房，始終沒有驚動到沉睡的她，更沒讓半片雪花落到她身上。
屋外白雪還在下，孩童們不畏寒冷，在新年歡樂的氣氛下，開開心心的打著雪仗，就連老成的元守也在行列之中。雖然玩得開心，元守可沒忽略經過的他，更沒忽略他懷裡的蘇柔柔，他本想跟上，卻又突然止住腳步。
灰明沒去猜測他停下的原因，只是推門踏入屋裡，無聲彎下腰，將懷裡的可人兒輕輕放到大床上，並替她蓋上暖被。
「唔……」緊閉的麗眸，忽然有了動靜。
因為累極，而不小心打起磕睡的蘇柔柔，在暖意包圍而來的同時，竟忽然眨了眨長睫，迷迷糊糊的睜開眼。
「睡吧。」俯在她身上的灰明，連忙伸手撫上她微涼的嫩頰，誘哄的對她說著：「我會在這兒陪你。」他在床邊坐下，替她將暖被又拉高了些。
蘇柔柔眨眨眼，又眨眨眼。以為是自己看錯，卻發現那近在咫尺的臉龐始終不曾消失。
轟！她瞪大眼，只覺得小臉著火了，哪裡還睡得著。
要命。她什麼時候回到房裡了？他又是什麼時候到她房裡的？
啊，他的手……他的手正在摸著她呢，他、他……他靠得好近啊！他還說要留在這兒陪著她睡覺？！
她該不會又作夢了吧？
藏在暖被下的小手，連忙偷偷涅了下大腿，這才確定自己不是在作夢。
「不、不用了，我不累。」小臉更紅，她低快搖頭，就想坐起身。
「別逞強。」他卻用另一隻乎按下她的肩膀，不讓她起身。
她」院亂眨眼，不明所以的看著他。
「你累壞了，需要休息。」他看著她，熾熱的大掌始終沒有離開她的嫩煩，掌上粗糙的刀雖也始終勾撩看她的心跳。
「我、我……」她緊張得連話都快說不好，屋外雖吵，她卻清楚聽見自己紊亂的心跳聲。
糟糕，他會不會也聽見了？
她慌張得幾乎要用手摀住自己的心口，卻又害怕此地無銀三百兩而作罷。她斂下眼睫！懾蠕了許久，才能「冷靜」的告訴他，她不能在這時候睡覺。
「我得縫補衣裳。」
「明早再做。」他替她想出解次辦法。
「我還得替你熬藥。」
「我可以自己來：」這也不難，只要她睡著，就不會有人再堵在廚房門口，不讓他進門。
「我、我、我還得幫忙準備晚膳。」
「長輩們不會希望你累壞的。」他一針見血，讓她再也無話反駁。
她張著紅唇，果然再也想不出其他藉口。
這段日子她確實是累壞了，大雜院里長輩們心疼她，老要她多休息，是她固執的不聽勸，堅持要找事情讓自己忙碌，因為她害怕自己會將太多心神放在他身上。
因為她知道，他遲早是要走的。
眼看他的傷勢一日好過一日，她縱然欣喜，卻也惻悵，她每日都在等，等著他開門說要離開，可不知什麼原因他卻不再開門說妥走，反倒頻頻做出讓她手足無措的舉動。
就如同此刻，他親暱撫觸她的臉煩。
他凝視著她的眼神，撫摸她的力道，不但讓她臉紅心跳，更讓她覺得自己是個稀世珍寶，正被他溫柔珍惜著－－
可這股溫柔，卻讓她害怕極了。
即使在京城的那段日子，他也不曾對她如此溢柔，他對她雖好，卻始終隔著一段冷漠的距離，讓她感受不到任何情感，可如今一切都變了。
他對她的改變，就像是一場美夢，一切都不像是真的，夢醒了，他又要變回當初冷漠討仄她的他，而這場美夢只是他臨去之前慷慨送給她的報答。
想起這個可能，她連忙將手伸出棉被。緊緊揪住他的衣角。
「你是不是要走了？」她試著用最自然的神情，問出讓她最害怕的事。
黑眸一瞬，他盯著她眼裡一閃而逝的倉至。
「為什麼你會這麼想？」
「因為最近你實在……實在……太奇怪了。」她謹慎的，沒有說出「溫柔」這兩個字，就怕是自作多情。
「我確實得走，但還不到時候。」他淡淡道，也不隱瞞她。寡不敵眾，既然闇玄門次定以車輪戰消耗他的體力，為求成功，他最好待到援兵趕到。
他果然還是要走。
麗眸瞬間黯淡，她故作堅強的暖了一聲，卻無法讓自己鬆開他的衣角。
她以為自己早己做好心理準備，沒想到實際聽到他親門說出，卻還是難受極了。
他當然得走，他既不是這兒的人，也得對付那些刺客，他甚至討仄著她，她到底在奢望什麼？難道就因為這幾日他對她處處溫柔，她就以為他或許－－或許－－或許有一點點喜歡她？
揪著衣角的小手無意識的愈揪愈緊、愈揪愈緊，直到耳邊傳來衣裳被撕裂的聲音，她才意識到自己幹了什麼好事。
老天，她竟然撕破了他的衣裳！
她如夢初醒，慌張的連忙鬆手。「對不起，我不是故意的，我這會兒就再去替你拿套衣裳過來，順道拿些針線將衣裳補好。」說完，她掀開暖被就要下床。
「不用了。」他卻拉住她的小手。
他身上的衣裳是大雜院的舊衣，雖然已是最大的，卻還是不合身，加上這幾日勞動，早已出現許多裂縫，這縫補起來，不知道又要耗掉她多少心力。
「沒關係，我去去就回。」她神情慌亂的抽回手，堅持到外頭一趟。
不行，她不能再留在這兒，否則只會露出更多破綻，讓他起疑。
小腳落地，她起身正要往前走，他卻碎不及防的再次拉住她的手，使力將她拉回，她裡心一個不穩，竟意外往後倒去－－
「啊！」她低叫一聲。順勢跌坐在他的大腿上，纖柔嬌背幾乎是不留任何空隙的貼抵上他雄壯的胸膛。剎那，她心兒狂跳，險些就要跳出胸口，可下一瞬間，她卻突然想起他身上的傷勢。
「對不起。」她自責得臉都白了。「我一定撞疼你了，我這就馬上起－－」
「柔柔。」他緊緊環住她的細腰，不讓她起身，並用前所未有的溢柔語氣輕喚她的名。
柔軟的嬌軀瞬間一僵。她以為是自己聽錯。卻礙於彼此的姿勢。無法得知他此刻的神情。
「先別走，就這樣聽我說些話。」他環緊她的腰，用自身體溫溫暖她柔軟的嬌軀，薄唇每說一個字，就會輕輕刷過她細柔的髮絲，鼻間儘是她誘人的髮香。
這是他這一輩子體會過最美好的享受，而早在許久之前他就想這麼做了。
之前是他太過軟弱才會一味的逃避，卻從沒想過兩情相悅的可能而傷了她的心，然而有她相伴的日子是如此溫暖，伸出雙手就能觸碰她是如此幸福，讓他更加確定無法放開她。
這段日子以來，他始終在尋找恰當的時機，告訴她一些重要的事，她卻總是不著痕跡的避著他，好不容易終於逮到這個機會。他只好「把握機會」。
「你、你、你……」她低頭瞪著他太過「理所當然」的手臂，已經不知道是震驚多些，還是羞澀多些，格個人就像是煮熟的蝦子，全身匕下全熟透了，而她強烈懷疑，自己的頭髮八成也燙紅了，費了好一番功夫才能順利說話。「有話，不能等我回來再說嗎？」事有輕重緩急，她得想個辦法讓他先放開她呀！
「我會回來的。」他答非所問，目光在發現她燙紅的耳垂後，勾起了嘴角。
「你說什麼？」她的心神，一下子被轉移了開來。
「我要走，是因為有些事非辦不可，待事情辦妥後，我會再回來的。」他對她許下承諾。
「回來……」她卻不敢多想。「你還想多住兒天嗎？」
「不，我回來，是要帶你到京城。」他幾乎是在她燙紅的耳後說出答案，讓她連聽錯的機會都沒有。
馨香嬌軀舞地一震，她屏住呼吸，從來不曾體·會如此期望卻又如此害怕的心情。他為什麼要帶她去京城？她張口欲言，又欲言又止。
他在她的耳邊繼續說著：「回到京城後，我們一起去面見聖上。」
「為……什麼？」最後，她還是忍不住問了。
「我是皇上的貼身護衛，奉命保護皇上，但在半年多前，我卻遇見更想保護的人。」他一字一句，清楚說出她這輩子都忘不了的答案。「那個人，就是你。」
馨香的嬌軀不只僵硬，還開始微微顫抖。
「我必須向皇上坦承，並得到皇上的原諒，才能全心全意的回應你。」他將她又抱緊了一些。
他再也不想看她強顏歡笑，也無法忍受她逃避著他，更無法任由她出入危險，他卻無法在她身邊保護她。
雖然她向來擅長製造麻煩，他卻正好擅長收拾麻煩。
「我愛你。」他輕輕的、慎重的、堅定的親口對她說出不曾向誰訴說過的情意。
然而蘇柔柔卻像是繃到極點的弓，倏地推開他的手，自他身上彈了起來。