她抿了抿唇，不卑不亢地回答，「大人，我力薦做那碗湯，是因當時廚房的銀耳不適於做湯，不得已要改變湯品，可廚房做事的一眾人等，人人沒了主意，我才大膽推薦。端湯之事實屬巧合，我若要下毒，便不應給別人留下這麼明顯的口實。至於那封信，民女不知是從哪裡冒出來的，顯然是有人故意栽贓陷害，否則我若是裡通外敵，這麼危險的證據，難道看過後我不知道燒燬嗎?」
刑部尚書乾笑兩聲，「不愧是薛師通的女兒，不僅硬骨氣，還有巧舌如簧。」
旁邊另一位大臣不耐煩的說:「行了，大半夜的審這樣一個刁鑽的犯人，不用刑她怎麼可能會招?」
刑部尚書遲疑道:「可是……陛下有旨，說要她全部口供。她現在這麼百般抵賴，足見是抱定和咱們拚一場的決心，只怕用刑也未必會說實話。」
「哈，我還沒見過不怕用刑的犯人呢，何況是這麼一個弱質女流。」那位臣子起身叫喚，「來人！把夾棍拿上來則
「宋大人……」殷玉書冷眼旁觀良久，此時方才開口問:「刑部審犯人，只有用刑逼供這一招嗎?」
宋世傑身為御史，是安慶帝欽點督審薛師通一案的主審，此時被他這樣硬邦邦地質詢，面子有點掛不住，惱怒地說:「現在罪證確鑿，這件事又涉及殷將軍府上下的安危，難道將軍您不想盡早結案嗎?」
殷玉書伶冷道:「若是結案的方法只有用刑這個手段，旁人日後知道了說我是用『屈打成招』，那我殷玉書的一世英名豈不是要毀在這一棍上?」
他緩緩起身下堂，走到薛琬容面前，兩人一立、一跪，彼此四目相對，他在她眼中看到倔傲的悲傷。
「事到如今，還不認罪嗎?」他一字一頓的說:「念在你也跟了我一場，我不希望親眼看到你被打得血肉模糊。」
她淒然合笑，慢聲念道:「粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。」
殷玉書驀然一震。這句話，他第一次見到她時，她亦曾說過。這丫頭……無論何時都是這樣堅守傲骨、寧為王碎不為瓦全，她難道真的不怕死嗎?
他冷冷地看著她，「你這是在自討苦吃。」
「我知道。」她望著他，卻是傻傻地笑，佩服自己在這種地方、這種情勢下，居然還能笑得出來。「我是在自討苦吃，是我罪有應得，但是，爺……請您不要監斬，不要看著我人頭落地，因為我希望即使我死了，在您心中也別留下身首異處、血流滿地的慘狀。我希望爺還能記得我的好，哪怕只是微薄的一點，只要爺還能記得……」她說不下去了，每句話隨著一顆淚珠滾落，直到最後，她已淚流滿面。
她不是怕死，而是怕自己在他心中的最後印象，是淒厲的死狀。
殷玉書狠狠地抿了一下唇，「我記得或不記得又怎樣呢?日後你和我反正也不會有什麼關係。沙場上我見到的死人多了，還怕多一個你嗎?」
他終究還是不肯原諒她啊……她哀感地閉上眼。即使如此哀哀乞求，他依然冷酷絕情。
為何一個人的感情可以這麼收放自如?為什麼……她就做不到像他這樣呢?身體像是一片片被人撕裂了，從皮肉到骨血都磨成了粉，和著淚，由她自己一人吞嚥下去。
與他的這段情就此斷了，但無論如何，她要有尊嚴地去死，所以，這些莫須有的罪名她絕不會承認。
從這一刻起，褪掉所有的遮掩和面真，她要做回堂堂正正的自己。
她是薛琬容，薛家的大小姐，即使薛家敗落了，她依然是她。
她挺直脊背，迎視看三位主審官，「各位大人，若是要用刑，現在就可以動手了。」
宋世傑抬手從籤筒中抽出一支令簽，忽然間對上殷玉書銳利的黑眸，不自覺手一顫，簽又掉了回去。
他尷尬地掩飾道:「既然犯人死不認罪，天色又這麼晚了，就改天再審吧。」
「也好。」刑部尚書也不喜歡晚上審問犯人，聽了這話連連點頭，詢問殷玉書的意思，「殷將軍，您看……」
「我是陪審，不是主審，刑部大堂不是越城，自然客隨主便。」他慢條斯理地回應，但表情也是一副無心戀棧的慵懶狀。
「既然如此，那就先把犯人帶回去吧。」刑部尚書鬆了口氣，揮揮手示意。
女獄卒又將薛琬容拉下去。
見殷玉書要走，刑部尚書追上前兩步，笑道:「殷將軍，聽說皇上有意召你回京供職，日後在朝中，還要承蒙將軍多提攜。此案偵辦之中若有不當之處，也請將軍不吝賜教。」
殷玉書已走出堂門，聽他這番話便止住步伐，懶洋洋地回應，「皇上的聖意如何，本將並不知道，也不敢妄加揣測。至於此案，大人只要秉公斷案即可，我殷玉書萬萬不敢越權干預。」
刑部尚書遲疑的又問:「可若這丫頭一直不招供，這案子只怕就會沒完沒了的拖下去……看她也真是可憐，一門衰落，千金小姐變成階下囚，既然刑部尚書遲疑的又問:「可若這丫頭一直不招供，這案子只怕就會沒完沒了的拖下去……看她也真是可憐，一門衰落，千金小姐變成階下囚，既然這案子多少因將軍而起，如今您真的不準備施以援手嗎?若將軍向皇上開口，未必不能救下她一命，說不定還能成全一段佳話。」
面對刑部尚書的一番「美意」，他驟然沉下臉色，口氣不悅道:「大人是在同本將開玩笑嗎?一個罪臣之女，能和我有什麼關係?我殷家世代效忠耀陽，清清白白，這種事避之唯恐不及，何來佳話可言?大人這番話若傳到皇上耳裡，令皇上以為我有意袒護，豈不是要陷我於百口莫辯中?」
刑部尚書一聽大驚，忙連聲道歉，但殷玉書已在盛怒下拂袖而去。
宋世傑伸看懶腰湊過來說:「你沒聽說護國將軍殷玉書生平最恨兩種人嗎?一種是叛徒，另一種……還是叛徒。當年他手下有人因為私怨叛逃至浦野國邊境，結果被他一箭射殺不算，還砍下首級掛在國境界碑之上，懸首十日以撒傚尤。如今他英明一世，卻栽在一個小丫頭手上，心中不知有多恨，豈會救她?那薛家小姐是必死無疑了」
或許是因為「罪證確鑿」，此後薛琬容雖又過了兩回堂，但也都是草草了事，並沒有被問出太多的東西。
對於她的堅決否認，刑部尚書不以為然，雖然沒有對她動大刑，但為她定罪的意思已經很明確。
這三次過堂，殷玉書都在場，但他極少開口說話，只是冷冷地在一旁閒坐，似乎只是為了等待最終的判決結果。
十幾天之後，薛琬容第四次被帶到正堂，這回地上多了一枝毛筆和一盒印泥。
她明白，這是最後一審了。
「薛琬容，此案審到今天，你自己應該知道再無可能抵賴，不管你承不承認，你的罪行早已確定，本官勸你還是不要和自己過不去，趁早簽字畫押搞好，也省得你的親人為你擔心。」
「親人?」她苦笑了下，「民女在這世上已經沒有任何親人了。」
「你父親薛師通，你難道不想再見一面了?」
「爹……他、他還活著?」她吃驚地瞪著刑部尚書，又喜又悲。
本以為父親已經被判了死刑，或者已被處斬，所以她自逃亡之日起就不敢打聽任何和父親有關的消息，就是怕聽到她最不想聽的結局，怎料父親居然的在人世?
刑部尚書不耐煩地說:「他好歹是朝廷命官，案子牽連甚廣，要審理清楚至少要一年半載，哪有那麼容易就死的?」
她再度苦笑。原來和父親相比，她還是「容易死」的平民百姓。
沉默片刻後，見她依然沒有執筆畫押的意思，宋世傑也不耐了，「薛小姐，為人子女者當以孝為先，好歹你要給自己一個與父親話別的機會吧?」
薛琬容伸出手，將已寫滿「供詞」的紙抓起來，看也不看就一撕兩半。
「父親自幼教我誠信做人，他若知道女兒為了見他甚至不顧自己的清白拿嚴，必要當面斤責我不孝，所以列位大人就不必這樣為我『費心』了。」
「既然如此，就成全她吧。」殷玉書淡漠道:「她一心求死，難道你們還沒看出來嗎?審了這些日子，我也審累了，再過幾日我就要回越城去，皇上答應讓我監斬，我可不想再等下去了。」
薛琬容猛地抬頭看向他。事到如今，他依然還是要監斬，而且是用這樣雲淡風輕的口氣，彷彿要被斬首的那個人現在並沒站在他對面，彷彿要被斬首的那個人他從不認識，彷彿有個人要被斬首，是如吃飯喝水打哈欠一樣不值一提的小事……
她好想知道，眼前的他真的還是她認識的那個殷玉書嗎?
那個在她傷心時會為她拭淚的他，那個在她羞怯時會拉著她的手的他，那個在她痛苦無助時，堅定地站在她身邊的他……原來只是場幻夢嗎?
也罷，若人生如夢，她唯願一夢終了。
當晚，薛琬容回到女監，在她對面牢房的女囚好奇地問:「怎樣?今日過堂還沒給你用刑嗎?」
她無聲地笑，「判決己定，用不用刑都無所謂了。」
「怎麼?這麼快就定了你的罪?」女囚驚話不已，「怎麼可能?就算是殺人的重犯，這幫官老爺也要東拖西拖，拖到搾不出半點油水後才會定罪。我見過定罪最快的一個女江洋大盜也用了一個多月，你被關進來最多不過十來天啊?」
薛琬容幽幽道:「你不是說早死早超生嗎?這幫官老爺是成全我呢。」
「不對不對，你是不是得罪誰了，這麼盼看你死?否則依往例，絕沒有十幾天就定罪的道理。你若是不簽字畫押就結案，上報之後，皇帝也會質詢眾官們是否辦案草率的。」女囚在刑部大牢中不知待了多久，對這上下的事情瞭解得極為透徹。
然而她這番話，也真是又準又狠地扎疼了薛琬容的心。
她得罪了誰?她得罪上天吧，所以今生才有此劫數。
刑部尚書宣判她為死刑的那一剎那，她釋然地想笑，人世聞顛倒黑白的事情聽說過一些，她卻從沒想過有天也會落到自己的頭上。但是，她並不憤慨，因為她知道自己根本無力反抗這個巨大的對手——如沉沉黑幕一樣的所謂「天理」。
好的，屬於她的這場戲總算要落幕了，只是觀眾中卻有一個他，是她避無可避的。
這一夜，她夢到刑場，空曠的刑場周圍沒有一個人影，場上只有她和殷玉書。
而他拿著一把刀，面無表情，森寒的刀鋒讓她連在夢中都能感覺到寒意。
夢中的她一步步走向他，千言萬語如續在喉，想說又無從說起，可兩人之間隔著那把刀，彷彿什麼都不必說了。
他舉起刀，木然地等待她的靠近，沒有溫存，沒有問候，當她走到他面前時，她就突然奪下那把刀，猛地刺向自己的腹部——
「喝！」
薛琬容陳然驚醒，張開眼，四周漆黑一片，潮濕的拿墊還在身下，手臂稍稍一碰，就碰到了冰涼的石壁。
她還在刑部的監牢中，而夢中的她卻已經死了，死在他的刀下，死在自己的手裡。