薛琬容跌跌撞撞地沿著漆黑的河岸奔跑，膝蓋上不時的抽痛讓她幾乎每時每刻都想停下來喘氣休息，她的雙腿早已如千斤爛泥又沉又軟，邁不動了，但她卻只能咬著牙不讓自己倒下。
向來穿慣了綾羅絲綢的嬌嫩肌膚耐不住粗布麻衣的不斷摩擦，頸項過緊的領口將細嫩的皮膚劃出一道血痕。而她的雙手大概還有剛才跌倒時不小心擦破的傷口，否則袖口處不會有血漬。
然而這一切的一切，她都顧不上理睬，只是用盡所有的毅力和體力，不停地告訴自己一件事——
跑！繼續跑！絕對不能停！
她本是大門不出、二門不邁的大家閨秀，以前不要說奔跑，就是快走對她來說也是不被允許，但是現在她必須跑，瘋了般的奔跑，因為……她在逃亡。
人永遠無法預知自己明日的命運，因此，當生命中出現各種各樣的考驗在自己面前時，只有咬牙接受。
十天前，她還是養尊處優的薛家大小姐，眾多王孫貴族私慕若渴的對象，爹娘手中如珠如寶的嬌兒。而今，一夕之間風雲慘變，父親被指貪贓枉法，蒙冤入獄，母親自縊殉情，一家上下七八十口全部被發配巖島。
據說那裡寸拿不生、冤魂無數，是所有囚犯聞之色變的地方。有些人還沒有到達那裡就寧可自殺，只因為不想再忍受煉獄般的人間極刑。
她也不信自己能在那荒島上生存下去，所以在家奴的幫助下喬裝改扮，自官兵最後關頭對薛府要犯的緝拿行動中逃出。
她已經跑了十天了，飢腸轆轆，口乾舌燥，原本陪伴她一起逃出來的婢女靜兒，也在昨日偶遇官兵搜捕時，為了掩護她而不知去向。
她現在孑然一身，身無長物，僅有的財產就是貼身配戴了十幾年的那枚長命金鎖……事到如今，金鎖又能保得住她「長命百歲」嗎？
她真的跑不動了，找到一處漆黑的角落，跌坐在地上喘息。
往日，家中的那把貴妃椅是何等舒適涼爽？而且靜兒總會用錦繡坊的絲綢做成軟墊放在椅子上，說是怕那椅子磕疼了她。
這個時辰在家裡，若是過了戌時，她該喝一碗紅棗銀耳蓮子羹了。
她是家中獨女，母親生她時據說先天不足，她一出世就比其它孩子小了一圈。儘管延請了不少名醫，也花了不少銀子調養，她依然難掩嬌怯之姿，所以每晚戌時都要喝些養生的湯水幫自己補氣調脾。
前塵往事，如夢一場，只是這夢竟要用血淚驚醒，萬箭攢心。
她一天一夜都沒有吃東西了，上次吃飯是昨天晚上，用身上僅有的三枚銅錢換了一個燒餅。
沒有體力的她，更加沒辦法持續自己的逃亡行動，所以除了要稍作喘息外，她還要吃點東西補充體力。
這條河岸邊上有很多沿街的小攤販，但她唯一能換食物的那枚長命鎖，是不可能在小攤販上使用的。她必須先找一間當鋪，將東西換成碎銀兩。
薛琬容簡單地整理了下衣服和頭髮，一瘸一拐地沿著河岸尋找，她不敢在燈火下過於暴露自己，只能藏身在沿岸的樹影之中。
終於，在一條街的拐角處，她看到了一個「噹」字的旗面。
謝天謝地，幸虧靜兒曾經和她講過窮人家的故事，才讓她知道這世上還有個可以拿東西換錢的店舖，否則她今日必定走投無路。
此際天色已黑，當鋪的夥計正在裝上門板準備關店。
她忍著喉嚨火燒似的乾渴，嘶啞地喊道：「店家！請稍等一下！」
夥計回頭看去，只看到一個衣衫襤褸的姑娘踉蹌著走向自己，不禁捂著鼻子皺眉道：「今天打烊了，你要當什麼東西明日請早。」
「小哥，你行行好，我已經一天一夜沒吃東西了，而我還要趕路，實在是餓得走不動了……」她苦苦哀求。
店裡有位掌櫃模樣的中年男子走出來，探著頭問了一句，「怎麼回事？」
夥計回答，「這丫頭要當什麼東西，說是窮得都吃不上飯了。」
掌櫃的掃了薛琬容一眼，雖然她穿的是破衣爛衫，一副窮困潦倒的難民樣子，但卻掩不住娉婷身姿下那與生俱來的大家閨秀之氣。
他不由得又多看她幾眼，問：「你要當什麼？」
薛琬容從自己領口內側拉出了一條紅繩，紅繩下面正繫著那枚小巧精緻的長命鎖。「這塊金鎖跟著我已經十幾年了，是出自金巧軒的東西。」
掌櫃的接過金鎖，在掌中掂量了一下，說：「最多三兩銀子吧。」
薛琬容驚道：「這塊鎖好歹也有半兩沉了，以現在金銀市價來說，怎麼會只值三兩銀子？」
掌櫃的哼了聲，「我這是當鋪，不是金鋪，不能拿金子就當金子賣。三兩銀子雖然少了，但是日後你攢夠這三兩銀子就能贖當了，難道不是對你有利？」
「日後？」薛琬容苦笑一聲。自己連眼下都顧不得了，哪裡還敢想日後？
她癡癡望著躺在掌櫃手心中的那枚小金鎖，回想起娘親平日為她配戴長命鎖時那慈愛的眼神，心中有千萬不捨和劇痛，無奈眼前她唯一要做的事情是生存，這塊金鎖即使意義再重大，也不能當飯吃。
旁邊的夥計勸她說：「三兩銀子也不少，你要買燒餅都夠買好幾百個，一時半會兒你肯定是餓不死了。就是我們掌櫃的心善，才願意幫你這個忙，否則你再去別家，最多也就給你二兩銀子。」
薛琬容咬牙道：「好，我當。」
捧著那得來不易的三兩銀子，薛琬容像捧著自己的命一樣。
站在當鋪門口，四周人聲鼎沸，她的眼前卻一陣陣暈眩。
也不知道自己是怎麼踱步到旁邊一處餛飩攤前，她只聽到自己的聲音在空中飄忽地問：「老闆，這餛飩多少錢一碗？」
「肉餡兒的七個銅板，素餡兒的五個銅板，姑娘要哪種？」
她捏緊手中的銀子，舔了舔唇角，這才說道：「我要素餡兒的。」
一碗餛飩最多不過六七個，素餡兒的裡面是香菇和青菜，雖然沒有一點肉末，但對於她這個飢餓難當的人來說，已是珍饈美味。
老闆見她吃得又快又急，便好心地又端了一碗湯到她面前，說道：「姑娘，慢點吃，別噎到了。你若是還想吃，可以再來一碗。」
「謝謝您，我……一碗夠了。」其實她真想再要一碗，但這三兩銀子是她現在全部的家當了，焉能隨便亂用？
吃完了，她掏出銀子遞過去，怎料老闆不好意思地說：「姑娘，咱們做小本買賣，收來收去都是銅板，可沒那麼多的零錢找你。要不，看你去哪裡把零錢換了，我在這裡等你就好。」
薛琬容無奈，只好再尋找可以換開碎銀的地方。
當鋪已經關門了，她沒辦法再去換錢，但在當鋪附近還有一間大店，名叫「清歌坊」，門前車水馬龍、熱熱鬧鬧，還有幾位濃妝艷抹的女子正在門口熱情地招呼客人。
她走過去，攔住其中一位女子問道：「這位姊姊，請問店裡可否給我換一下零錢？」
那女子不耐煩地揮動手帕，「走開走開，沒瞧見我忙著嗎？咱們這裡又不是銀鋪，換什麼零錢？」
另一個女子裊裊娜娜地走來，上下打量了她一會，笑問：「你是外地來的？」
「是。」薛琬容怕暴露行蹤，只好含糊地回應。
女子笑著拉住她道：「看你這一身，也不知是幾天沒換洗了。走，我帶你進去梳洗一下，然後再幫你換銀子。」
「謝謝姊姊。」薛琬容大喜，又見那女子和同伴使了個眼色。
那同伴笑道：「你這丫頭就是心眼兒多。」
她聽不明白，就被那女子領著繞到了店後門，那女子解釋說：「前門客人多，你現在這樣子只怕會把客人嚇跑了。你就到後門等著吧，我給你拿點吃的喝的。」
「不用了，多謝姊姊，我剛才已經用過飯了。」她滿懷感激地致謝。
女子又回頭問她，「聽你說話，倒像是讀過書、識過字的，外面還有人在等你嗎？」
「沒有了。」她心情黯然，再不說話了。
女子歎道：「唉，原來也是個可憐人，和我一樣都身世悲慘。好，我也不問你遭遇了什麼事情，你先在這裡等我吧。」她將薛琬容帶到後院的一間廂房後，即轉身出去了。
不一會兒工夫，有個小婢女端著一盆水進來，「這位姊姊，碧桃姊說讓您先洗把臉、休息一下。」
「不用了，謝謝。」她這幾天都不敢好好洗臉，就是怕讓人認出來。
小婢女剛剛放下水盆，就聽到外面環珮聲響，一個嗓門很大的女人說道：「碧桃，你要是騙我，小心我不揭了你的皮才怪！」
碧桃的聲音也傳來，「嬤嬤，我有幾個膽子敢騙您啊？您自己瞧瞧就知道了，到時候可要賞我啊。」
薛琬容訝異地看著從門口一前一後走進來的兩名女子，前面的是剛剛領她進來的碧桃，另一名女子的年紀更大些，妝容也畫得更加妖艷，圓滾滾的身材幾乎隨時都要衝破包得緊緊的絲綢衣裙。
她猜測這人應該就是店裡主事的，因此急忙站起想先向人家道謝。
那女子走到她面前，打量了幾眼問：「怎麼不洗臉？」
這店裡的規矩好奇怪，換個銀子還一再要求洗臉？她只好回應，「多謝您的好意，但我行程匆忙來不及換洗，也不敢多叨擾店家，只要換些碎銅錢即刻就走。」
被稱作嬤嬤的女子笑道：「還挺知書達禮的，是出自大戶人家吧？家中還有什麼人嗎？」
薛琬容心頭痛楚，低聲說：「家門不幸，落魄至此，實在不忍提及，以免辱沒了宗族。」
嬤嬤又笑道：「好，既然如此就在我這裡住下吧。我這裡包吃包住，幹得好的話，每個月你自己還能存下不少私房錢呢。」
她愣住了，「我只是來換零錢的，並不是要找事做。」
嬤嬤咯咯笑，「進我這門的閨女，從來沒有再走出去的道理。況且你現在這副鬼樣子，一個人在外面漂泊都不見得能活下去，有我這樓子養著你，你會吃虧嗎？趕快換洗一下，讓我看看有多水靈。」
薛琬容猛然醒悟過來，四下環顧，驚問道：「這裡是哪裡？」
「你既然認識字，難道進來前沒看到我的樓匾嗎？清歌坊，我們可是這方圓百里之內最大的青樓了。」
青樓薛琬容神情大變，顫抖著嘴唇連聲說：「我、我不換錢了。」說著，她就要往外走。
嬤嬤眉頭一皺，「你當我這裡是什麼地方？想來就來、想走就走？阿三！把她給我拉住，先把臉洗了！」
薛琬容剛剛跑到門口，就被一個凶神惡煞似的男子拉回來，一把拖進屋裡，隨後碧桃和小婢女也上來，七手八腳就強行給她洗了臉。
她拚命掙扎，卻敵不過三個人的力氣，結果只弄得自己從頭到腳都是一身水。
洗完臉後，當三人將她硬拉到嬤嬤面前時，嬤嬤樂得眼睛都瞇成一條縫了。
「乖乖，碧桃你可真是撿到寶貝了，如此標緻的姑娘，我這麼多年都沒見過一個，日後定是咱們這裡的搖錢樹。」
碧桃也笑得花枝亂顫，「嬤嬤要怎麼賞我呢？」
「賞你賞你，這幾日你接客得的好處，嬤嬤就都讓你留著。」
薛琬容絕望地聽著這兩人熱烈的議論，心知自己若是留在這裡，這一生就算是徹底墮入深淵。她失去雙親、失去過往的幸福生活，苟延殘喘地獨自逃亡到現在，為的是什麼？不過是為了能保全這條性命，好好地活著……