八年後
陣陣悅耳的鳥啼聲，為美好的一日揭開序幕。
柳杏兒在被窩裡翻了個身，緩緩地睜開眼眸。
逐漸甦醒過來之後，她從床上坐了起來，和煦的晨光映照在她那張仍帶著幾分嬌慵的臉蛋上。
兩個月後將滿十八歲的她，出落得亭亭玉立，有著一張五官精緻的容顏，眉如遠山，眸橫秋水，肌膚白皙似雪，是個清靈嬌美的俏人兒。
然而此刻，她那對細緻的柳眉因為想起了剛剛的夢而輕輕蹙起，甚至就連紅唇也微微噘起。
雖然對於夢中的情景已經有些模糊，但她卻很清楚自己夢中那個俊俏的身影是什麼人。
「真是的，怎麼會夢見那個傢伙呢？」她自言自語地咕噥了聲，隨即搖頭輕笑了起來。
想起當年那個老是愛逗弄、戲耍她的人，她已不像孩童時心裡總是又氣又嘔，反而有股淡淡的懷念湧上心頭。畢竟，她已經很久沒見到延子律了。
「算算，都已經過了八年了呢……」
小時候，她的想法很單純，一心認為他們兩家會一直比鄰而居下去，永遠也不會改變，但事實上並不是那麼一回事。
八年前，延伯父一家搬遷到蘇州去經商，做起了布疋買賣，而他們柳家則繼續留在貴州經營古書鋪。
漫長的八年之中，延家起了不小的變化，其中最重大的事件，就是延伯母在三年前染病去世。
除去這件不幸的變故，聽爹說，延家在蘇州發展得很好，這幾年已成為當地赫赫有名的富商。
至於他們柳家，這八年來仍過著一如往常的日子，生活沒有什麼太大改變，仍然只是不愁吃穿卻也稱不上富裕的小商賈。
對於兩家如今懸殊的家境，他們倒是一點兒也不嫉妒，一來因為天性知足，二來因為彼此之間有著深厚真誠的情誼，眼看至交好友有這麼好的發展，爹娘由衷地為他們感到高興。
其實過去延伯父曾經不止一次邀請爹爹前去一塊兒合作生意，只是因為爹娘的個性較為保守，沒有太大的野心，再加上對於老家有著捨不下的情感，所以便婉拒了延伯父的好意，繼續留在貴州。
「蘇州不知道是個怎麼樣的地方？」柳杏兒偏著腦袋想像了下，美眸閃動著期待的光芒。
半個月後，就是延伯父的五十大壽了。一個多月前延伯父捎來請帖，邀請他們一家前去參加生辰壽宴。
既然是這麼一個值得慶賀的大日子，再加上延伯父熱忱的邀約，他們當然不能缺席。
為此，爹不但承諾屆時必定會舉家前往祝賀，還已精心備妥了一份禮物，打算到時和老友好好一聚。
「聽說江南的景致美如詩畫，真想快一點去見識見識！」柳杏兒難掩興奮地低語，迫不及待地想立即動身。
除了對於江南的湖光山色充滿期待之外，她也很想要見見多年不見的延伯父一家人。
八年不見，延伯父肯定變了不少吧！還有延子律……不知道他現在變成什麼模樣？
一個模糊的身影，逐漸浮上腦海。
坦白說，都已經過了這麼多年，當時她又只是個十歲大的女孩兒，延子律的臉孔早已經記不清楚了，只記得他是個人人都說俊俏出色的大哥哥，個頭比她高出許多。
算一算，他今年也已二十三歲了，身形應該更加高大挺拔吧？就不知道他的性情有沒有改變？
回想起自己小時候總是被他耍著玩兒，柳杏兒的俏臉上就流露出一絲無奈的苦笑。
雖然她知道延子律從來不會惡意欺負、傷害她，但應該沒有人喜歡被人耍得團團轉、惹得哇哇叫吧！
「希望他別再動不動就欺負人了。」柳杏兒由衷地期盼著。
早膳過後，柳杏兒一邊幫忙收拾碗盤，一邊問道：「爹、娘，咱們是等會兒就啟程前往蘇州吧？我包袱都收拾好了呢！」
柳天祐聞言皺起眉頭，神情有些煩惱。
「唉，關於這件事，爹正要跟你說呢！」
柳杏兒一愣，疑惑地問：「怎麼了？」
「鋪子裡出了點狀況，昨晚爹在察看藏書的時候，發現許多古書遭到蟲蛀，情況不太妙啊！」
柳杏兒發出一聲驚呼，甚至還忍不住倒抽一口氣。
「天啊！怎麼會這樣？」
古書若是遭到蟲蛀，那可就沒了價值，這對經營古書鋪的他們來說，可是相當嚴重的損害，絕對不能置之不理。
「我和你娘得花點時間好好地整理、清點，若是放置不管，情況肯定會愈來愈糟糕的。」柳天祐和妻子呂翠鳳互望一眼，都不禁歎了口氣。
由於柳家的古書鋪是小本經營，所以並沒有僱用夥計，平時都是柳氏夫婦親自打理的。
「那……得要多久時間？」
柳天祐聳了聳肩，滿臉無奈。
「目前還不確定情況到底有多嚴重，所以究竟要花多久時間來清點、搬移、整理，爹的心裡也沒個準兒，但恐怕不是兩、三天就能解決的事，就怕會耽誤了你延伯父的生辰啊！」
「那該怎麼辦才好？」柳杏兒擔憂地蹙起眉頭。
蟲蛀的問題非得要徹底解決不可，否則鋪子裡的古書全要遭殃，但他們已答應了延伯父會前去祝壽，倘若沒辦法在延伯父五十大壽的生辰宴之前趕到蘇州，除了失約之外，也會掃了延伯父的興呀！
「我一早跟你娘商量過，看來，也只能讓你先動身前往蘇州了。」
「我自己先去?!」柳杏兒驚訝極了。
「這也是沒辦法中的辦法了。」呂翠鳳說道：「就讓小桃陪著你一塊兒去吧，路上也有個照應。」
呂翠鳳口中的小桃，是這幾年在家中幫忙的丫頭，年紀跟柳杏兒相當，做事十分勤快機伶。
「你和小桃就帶著賀禮先啟程吧！」柳天祐說道：「就算爹娘趕不及在延伯父的生辰之日抵達，至少你能先送上賀禮，也不算失禮。」
「看來也只能這樣了。」柳杏兒輕歎口氣，心裡有一些失望。
本來她還滿心期待一家人一塊兒開開心心地飽覽沿路風光呢！現在少了爹娘同行，遊興頓時減少許多。
「咱們會盡快把事情處理好，趕去跟你會合的。」柳天祐開口保證。
「我知道了，那杏兒就和小桃先行動身，若是見到了延伯父，杏兒也會幫爹娘捎上問候的。」
「還有你子律哥，別忘了也要問候他啊！」呂翠鳳提醒。
「說到子律，經過這些年，他肯定已經成了個俊挺不凡的公子了。」柳天祐笑道，對於至交好友之子很是欣賞。
「呵，是呀！子律和杏兒從小是青梅竹馬，八年不見，肯定有很多話能聊……欸，子律不是聽說還沒有成親嗎？杏兒也到了芳華正盛的年紀，說不定這趟除了祝壽之外，還能促成一段良緣哪！」呂翠鳳笑呵呵地說。
柳杏兒一聽立刻蹙起眉心，露出一臉受不了的表情。
「娘，您就饒了我吧！」
開什麼玩笑，誰要跟一個總是戲耍自己的人在一起？又不是腦子壞了！
她才不想跟延子律締結什麼良緣呢！只希望經過幾年，他別再像當初一樣老是愛逗弄她，那就謝天謝地了！
蘇州
柳杏兒在小桃的陪伴下，一路來到蘇州。
進了城之後，她立刻向人打聽延家的位置，依照一名熱心小販的指示，來到城東一幢偌大的府邸外。
「就是這兒了吧？哇，真是壯觀呢！」柳杏兒發出讚歎的輕呼。
當年，比鄰而居的兩家人，住屋的規模大小差不多，然而如今的延家已不可同日而語，住的府邸瞧起來真是氣派極了。
雖然她早就從爹口中得知延家已是蘇州知名的富商，但是直到此刻站在這麼一幢宏偉華麗的府邸外，才終於有了真實感呢！
「小桃，咱們過去吧！」
柳杏兒揚著一抹輕笑，打算上前時，正好看見開敞的大門內，有一名頭髮灰白的老人正對一名奴僕吩咐些什麼，那奴僕領命後立刻轉身離開。
望著那名年約五十多歲的老人家，一股熟悉的感覺驀地湧上心頭。
柳杏兒盯著他瞧，不一會兒就認出了對方的身份。這個面容和善的老人家，就是延家的總管祥伯！
記憶中，祥伯有著一頭黑髮，如今髮色卻已轉為灰白，不過那慈祥和善的面容還是一點兒也沒有改變。
柳杏兒綻開一抹欣喜的笑容，快步走過去，小桃見狀也立刻跟上。
「祥伯！」
聽見這聲嬌脆的叫喊，祥伯轉過身來。
一看見眼前這兩個年輕姑娘，他的臉上流露出一絲疑惑。
「兩位姑娘是？」祥伯客氣地開口詢問，只覺得其中這名衝著他燦笑的橘衣姑娘讓他有種莫名的親切感，但另一個綠衣姑娘則是完全陌生。
柳杏兒聞言鼓著腮幫子，佯裝不依地埋怨道：「祥伯怎麼把我給忘了？我是杏兒呀！」
「杏兒小姐？啊！是了，是杏兒小姐！」祥伯立刻露出滿臉驚喜的笑容。「幾年不見，杏兒小姐已經成了個標緻的俏姑娘了！」
「祥伯過獎了。對了，祥伯，這是小桃，這幾年來，小桃不但是家裡的好幫手，也是我的好姊妹呢！」
「小桃見過祥伯。」
祥伯朝小桃點了點頭，接著又問柳杏兒。「怎麼沒瞧見柳老爺和夫人呢？」
剛才他就是只瞧見這兩個姑娘，沒看見柳氏夫婦，才會沒有第一時間想到她就是柳杏兒。
「因為古書鋪出了點狀況，爹娘得留下來處理，怕會耽誤了延伯父的生辰，所以才讓我先過來。只要一處理好，爹娘就會立刻趕過來的。」
「原來如此，那還真巧哪！咱們老爺也因為生意上的事，臨時出了趟門，估計要到生辰後才能趕回來。」
「啊？真的嗎？」柳杏兒有些訝異。
「是啊，不過老爺出門前有交代過了，一定要好生招待你們一家人，幾間廂房都已經幫你們打理好了呢！」
「那子律哥呢？他也跟著伯父一塊兒出門去了嗎？」
「不，少爺並沒有同行，事實上，近三年來，老爺逐漸將家中生意交給少爺管理，這會兒老爺出門，店舖的生意更是全靠少爺打理。」祥伯笑了笑，忍不住讚道：「說起少爺，他可真是好本事哪！」
「喔？怎麼說？」柳杏兒好奇地問。
「剛才不是說了近三年來，少爺逐步接手店舖的生意嗎？自少爺接手後，布莊的生意是蒸蒸日上哪！若不是有咱們少爺的好本事，今日的延家恐怕也不會有如此的局面了。」一提起樣樣出色的少爺，祥伯的神情和語氣就充滿了驕傲。
「原來如此。」柳杏兒點了點頭，心裡升起一絲欽佩之情。
還記得當年才十多歲的他，就已經彷彿什麼事都難不倒似的，像是他光憑一己之力，就能搭蓋出一間有模有樣的小樹屋，真是讓她佩服極了。
正因為他這麼好本事，才讓她明明總是被他逗弄得哇哇叫，卻還是禁不住誘惑，一次次地跟在他的後頭，因為她的心裡很清楚，只要跟著子律哥，就會有許多有趣好玩兒的事情。
「今兒個一早少爺去布行巡視，估計過一會兒就會回來了吧！」祥伯說道。
「聽起來子律哥挺忙的，這樣的話，他應該沒法兒還像以前那樣，總是欺負我了吧！」柳杏兒輕笑道。
「呵，少爺是見杏兒小姐太可愛了，才會忍不住去逗弄杏兒小姐的。」
聽見祥伯的話，柳杏兒臉上的笑意更深了。
她自己也知道延子律不會刻意傷害她，所以也從沒有真的打從心底憎惡過他，事實上，這麼久沒見面了，她還挺期待再看到他呢！
「這趟見面，如果有機會的話，我一定要反整回來，替自己報仇。」她半開玩笑地說，還故意裝出一副齜牙咧嘴的模樣，只是那神情一點兒也不可怕，反而增添了幾許古靈精怪的俏皮味兒。
祥伯被她生動的表情給逗笑了，笑吟吟地道：「呵呵，倘若有那個機會的話，祥伯也會暗中幫助你的。」
「真的嗎？」
「當然了，呵呵。」祥伯笑得更開懷了。
雖然這樣擺明了就是胳膊往外彎，但是誰讓這個可愛的娃兒從小就讓人打從心底喜愛呢？
況且，若只是開點無傷大雅的小玩笑，相信少爺也不會真的生氣的。
就在祥伯打算領著柳杏兒和小桃進屋時，正好越過她們的肩頭，瞧見了一抹熟悉的身影。
「說人人到哪！少爺回來了！」
柳杏兒聞言轉過身去，一抹頎長的白色身影立刻映入眼簾。
她的腦中才剛想著他變得更加高大挺拔了，一抬起頭，就瞧見一張令她不自覺看得失神的臉孔。
八年的時間，他已從一個俊俏的少年，成為一名高大挺拔的男子，不但更加俊朗出眾，眉宇之間更是透露出神采飛揚的自信與魅力。
上天可真是厚待他哪！擁有這麼出色的外貌，恐怕任何一個姑娘瞧了，都要忍不住芳心怦動……
咦？等等！她現在心跳得這麼快是怎麼回事？
柳杏兒一察覺自己胸口的鼓動，不禁驚愕極了。
不不不，她怎麼可能會對延子律怦然心動？這是不可能的事！
她現在之所以會心跳加快，肯定只是……只是因為怕他會突然出手，像以前那樣將她的臉蛋當麵團似的亂揉一氣，絕對只是這樣！
就在柳杏兒的心情因為乍見延子律而陷入混亂的時候，延子律瞥了總管身旁的兩個陌生姑娘一眼。
她們並非家中的奴僕，而從衣著打扮來看也不像是前來拜訪的千金小姐，雖然那名身穿橘衣的姑娘瞧起來有些眼熟，但或許只是曾在路上擦肩而過吧！
「少爺，這兩位是——」
「是新來的丫鬟吧？」延子律說道。
幾日前，家中有一對姊妹丫鬟回老家去奔喪，祥伯曾提過這幾天會再找兩個丫鬟進府來做事，應該就是她們了吧！
「呃？她們——」
祥伯正要否認，柳杏兒卻忽然搶著答道：「是啊！少爺，奴婢是新來的，我叫小杏，她叫小桃。」她語氣恭敬，還狀似謙卑地垂著頭。
小桃雖然不明白她為什麼要這麼說，但也只能跟著她一塊兒恭敬地行了個禮。
延子律點了點頭，說道：「你們該做的事情，祥伯會好好教導你們的。」
因為還有一些帳冊要看，延子律沒有再多說什麼，也沒再多看她們一眼，便邁開步伐往書房走去。
祥伯才剛從柳杏兒那番令他錯愕的話回過神來，就見延子律已經走遠了。
「杏兒小姐，這……」
「只是跟子律哥開個玩笑嘛！誰叫他沒認出我來。」柳杏兒噘起了唇兒，心裡有些不是滋味。
什麼嘛！就算沒有祥伯事先告知他回來了，她肯定也能一眼就認出他，但是他卻以為她是新來的丫鬟？真是太無情無義了！
難道說，經過了八年，他早已將她忘得一乾二淨了？
儘管她也不是成天惦記著他，但從沒忘記過他這個人，但他卻似乎對她半點印象也沒有，這筆「新仇」加上「舊恨」，他欠她的可多了呢！
既然他沒認出她，她索性順著他的誤會假扮成丫鬟，找機會戲弄戲弄他，好讓他知道她已經長大，不再是當年那個任他隨意逗弄而無法反抗的女娃兒了。
當延子律得知真相，發現原來他被她給耍騙了的時候，俊臉上的表情肯定會精彩萬分。
柳杏兒彎起嘴角，愈想就愈覺得這真是個好主意。
「祥伯，您剛不是說了，若有機會的話，會幫我的嗎？那就別向子律哥說出我的真實身份，好嗎？」
「這……可是……」祥伯一臉為難。
「好嘛∼∼祥伯，您不也知道小時候我被他戲弄得有多慘嗎？只是暫時保密而已，等子律哥最後發現真相時，我會說是我纏著請您保密，不會連累您的。這可是千載難逢的機會，拜託嘛！」
被她那雙盈滿懇求的美麗眼眸注視著，再加上這樣帶點撒嬌語氣的嬌言軟語，有誰能夠抗拒得了？
祥伯無奈地搖頭笑道：「好、好，祥伯答應你就是了。」
他相信天性善良的杏兒小姐不會做得太過分，也相信少爺不會只因為一點無傷大雅的玩笑就大發雷霆，便也暫時由得她去了。
「那真是太好了！」
柳杏兒開心極了，只要一想著自己終於能夠乘機「報復」延子律，她就充滿了期待！