當「延寧宮」燒燬以後，沖真無處可去，便由弟弟接到「相國寺」附近的民宅暫住，清心隨侍在側。
宮裡一聽說「延寧宮」失火，立即派人想把趙御愛接回宮，但趙御愛直覺「瑤華宮」和「延寧宮」的失火有關聯，無論如何她都想要弄清楚如香的死因，所以堅持陪同沖真一起住到「相國寺」旁的民宅。
「延寧宮」的失火雖然開封府衙也派人調查，但是大火燒得太猛烈，把所有的廂房全都燒得一乾二淨，如香果然就被燒死在廂房裡，不過她的屍身已經燒得只剩下骨頭，所以班靈也根本無法從她的屍身中查出死因。
當「延寧宮」的失火案還在調查時，北方的金兵已經包圍了開封府，朝廷忙著請和，沒有空再理會「延寧宮」的案子，班靈擔心趙御愛的帝姬身份會給她帶來危險，便要求她躲在屋子裡不要出門。
被金兵包圍的開封府瀰漫著一股恐怖的氣息，雖然入夜之後，開封府的夜市依然燈火通明、人聲嘈雜，一點都感受不到有被金兵包圍的氣息，但是除了夜市以外，府城的其他各處都是冷氣死寂的，住在城裡的人就好像隨時等候被宰的羔羊。
這種恐怖不安的日子就這樣拖完了整個秋天，接著，死寂的開封府迎來了入冬後的第一場雪，漫天的雪粉在開封府內飛舞、翻滾著。
這天，班靈帶來了一些熱食，他和趙御愛、沖真、清心四個人分別坐在桌子前吃著熱食暖身子。
「城裡的糧不是已經要斷了嗎？你怎麼還能買到這些吃的？」
趙御愛輕輕撫著班靈的手，悄聲問道。
「買還是買得到，只是貴了許多而已。」班靈淡笑道。
「太貴就別買了，不要浪費錢，這樣的日子還不知道要過多久呢？」
沖真低下頭，唉聲歎氣。
「皇宮裡怎麼沒有人給帝姬送錢糧來？」清心疑惑地問。
「現在宮裡應該人人都自顧不暇了，當然沒辦法顧及到我。」趙御愛微微低頭慨歎著。
「朝廷議和時答應給金人金子五百萬兩、音五千萬兩、緞百萬定、牛馬萬頭，但是因為國庫裡都沒有錢了，所以付不清這麼多。」班靈低聲說道：「也因為朝廷始終不付，金人大怒，已經準備攻城了。」
清心哆嗦了一下，帶著哭音說：「那咱們得趕緊逃了。」
班靈平靜地說道：「沒有錢、沒有糧，外面有金兵，城內還有不少兵卒淪為盜賊，在林中作案，逃也不知道要逃往哪裡去。」
「難不成在這裡等死嗎？」清心哭喊。
「你想逃就逃，沒人攔著你。」趙御愛淡淡地看了她一眼。
「我吃飽了！」清心臉色難看地站起身走出去。
「這清心的性子愈來愈浮躁，也愈來愈沈不住氣了。」沖真歎了口氣。
「不必理她了。」
趙御愛總感覺清心很不得她的緣，不知道是不是因為如香曾經懷疑過她偷窺她的銀簪，所以讓她對清心一直有種說不上來的厭惡感，加上這幾個月的朝夕相處，她發現清心骨子裡是虛榮的，一點都沒有道姑該有的清心寡慾。
「風雪下大了。」沖真望著窗外，低低說道：「下這麼大的風雪，我看班靈今天就別回去了。」
「師父允准他睡在這裡？」趙御愛吃了一驚。
以往班靈每一次過來，沖真師父都不許他住下，再晚都要趕他走，想不到今天不介意了。
「多謝師父。」班靈揚眉淺笑。
「今天師父大發慈悲了。」趙御愛含笑說道。
「少貧嘴。」沖真笑罵著。「對了，你們兩個若要在今日結為夫妻，我也不會反對。」
班靈怔了怔。
「師父，我們還沒有成親呢。」趙御愛羞澀地低下了頭。
沖真慨歎地一笑，說道：「你還管什麼成親不成親？眼下可沒有人能替你們辦婚事，如今天下大亂，將來的事沒有人能知曉，金兵若是攻城，人人生死難料，都這種節骨眼上了，也不用管什麼門當戶對、相不相配的問題了，你們兩個能在一起一天是一天。」
這些日子以來，她看著班靈和趙御愛兩個人在一起總是深情款款、含情脈脈地望著對方，而班靈對趙御愛亦是堅定真誠，心想不如就成全了他們，好讓這對愛侶沒有遺憾。
班靈長長舒了口氣，說道：「能有元佑皇后指婚，我就已經心滿意足了。」
沖真微微一下。
「議婚、求親、系臂、定聘、催妝、親迎，這些儀式一概都免了，就只點上一對龍鳳燭吧。」沖真親自為他們點上一對紅燭，笑容舒展了開來。「夜了，兩位新人早點安歇。」
說完，微笑地轉身離去。
班靈深深凝視著趙御愛，握緊她的雙手，輕輕說道：「我什麼都沒有。」
「你做到了對我的承諾，這樣就夠了。」她在他的手背上印下一吻。
班靈含笑牽起她的手，與她兩人一人拿著一隻紅燭引路，慢慢地走回趙御愛的房間。
黑夜更深了。
漫天飛舞著雪花。
燭火映照著班靈年輕而強壯的身軀。
結實的胸膛、壯碩的臂膀。
趙御愛的唇緩緩親吻著他的背部，彷彿要抹去他身上所有的創傷。
天地間，只剩下糾纏的氣息……
閏十一月，金兵包圍京師，開封府圍城七十日落陷，金人軟禁了太上皇趙佶和趙桓兩個皇帝。
漫天飛雪猛落，大地一片白茫茫，幾乎把開封府掩埋。
終於，雪停了兩日，趙御愛一邊清理門外的積雪，一邊思念著被軟禁的父皇和皇兄，一想到他們，她就很為他們憂慮。
傍晚，班靈從屋內走出來，接下她手中的鏟子，低聲在她耳邊說：「我看見清心在收拾行李，看樣子有要離開的意思。」
趙御愛怔了怔。「她一個弱女子能去哪裡？」
「有件事很奇怪，你前些日子卸在妝台上的兩支玉簪不見了，你難道都沒有發現？」班靈疑惑地問。
「我沒有發現，難道是她偷走了？」趙御愛萬分驚訝。「屋裡就我們四個人，東西掉了很容易知道是誰偷的，她這不是很蠢嗎？」
「因為她想走了，所以已經不在乎是不是會被你發現，等你發現以後，她也早就跑遠了。」班靈微微沉吟著。「我一直覺得清心很古怪，總是鬼鬼祟祟的，笑起來也不像真心的，看起來虛假得很，我心中對她還有很多疑惑想要弄清楚，不能讓她就這樣走了。」
趙御愛點點頭，躡手躡腳地來到清心的房門外，悄悄推開一道窗縫看進去，見清心推開了妝台，趴在地上不知道在挖些什麼。
「會用這種方式藏的東西肯定來路不明。」班靈在她耳旁輕輕說道。
趙御愛突然想起了如香，深深懷疑清心一定偷了如香的銀簪。
她按捺不住，用力撞開了房門，清心沒料到班靈和趙御愛會突然撞開她的房門，嚇得來不及藏好剛從地上挖出來的綢布包。
「你在幹什麼？」趙御愛喝問。
「皇上都被軟禁了，這裡已經不能待了，我只是想逃而已。」清心把綢布包往身後塞。
自從開封府被金兵包圍，太上皇和皇上都被軟禁以後，清心對趙御愛的態度就不再客氣恭敬了。
「這是什麼？」趙御愛把她手中的綢布包硬搶過來。
「那是我的東西！」
清心氣急敗壞地大叫著，撲過去就要搶奪，卻被班靈伸手死死抓住。
「我不信這些東西都是你的。」
趙御愛把綢布包外面的泥土拍乾淨，然後放在桌上攤開來，這一打開，她整個人驚呆住。
綢布包裡全部都是釵環首飾，其中不只有如香的銀簪，還有好幾件是屬於她的東西，其餘的雖不是她的，但是每件釵飾上都有烙上皇宮的印記，若不是她的，那便是元佑皇后的了。
「這些是什麼？」
趙御愛拿起如香的銀簪冷冷質問她，極力壓抑住心頭澎湃的怒潮。
清心的臉色遽然變得雪白如紙，沒有半點血色。
「你偷了如香的銀簪……你到底還把如香怎麼了？」趙御愛難過得哽咽。
「我沒有殺她！」清心大聲辯白著。
班靈心下狐疑，冷冷地問：「不是你殺的，那是誰殺的？」
清心瞪大眼睛，一臉駭然驚惶的表情。
趙御愛有些愕然地看著班靈，班靈以眼神暗示她不要露了神色。
「沒有人殺她，她是被火燒死的呀！」
清心大吼著，但眼神中的慌張已無所遁形。
趙御愛忽然想起如香在被燒死那夜曾經對她說過的話。
我好像看到有個黑影子從牆上跳下來，不過大概是貓吧？
「『延寧宮』是有人故意縱火，而且完全是針對如香而來，如今在你身上找到如香的東西，你就有最大的嫌疑！」她冷眼瞪著清心。
「我說了她不是我殺的，不要含血噴人！」清心恨恨地咬著牙。
「不是你殺的，那到底是誰？那天晚上到底是誰溜進『延寧宮』？」趙御愛急切而激憤地質問她。
清心不意她有此問，冷汗涔涔從髮根沁出。
沖真此時走了進來，她的性情素來平和和沉穩，但此刻臉上像罩著薄薄的冰霜，心灰意冷地盯著清心。
「果真是你……」她似心痛、似悔恨、似憐憫。
「師父，我真的沒有殺如香，我也沒有放火燒『延寧宮』，我真的沒有！」清心驚惶地大喊。
「我說的是這個。」沖真看著綢布包裡的首飾釵環，眷戀地在屬於她的首飾上輕撫著。「這些都是先帝賞給我的，我無比珍視，供奉在『瑤華宮』大殿上，但是『瑤華宮』大火後，我始終遍尋不著，原來，竟是被你拿走了。」
罪證就擺在清心的面前，她無法辯駁，如泥塑般呆坐著。
「你要拿走這些東西也可以，但是為什麼要傷害你師姐？」沖真痛心地問。
「師姐她……」
清心死命咬住嘴唇，不再說話。
班靈飛快思索著，將前因後果的蛛絲馬跡在腦海中拼湊，剎那間，真相如明鏡一般雪亮。
「清心，記得我到『瑤華宮』驗屍時，你說，大火那夜有個男人進了大殿，『延寧宮』大火時，如香也看見了一個黑影翻進『延寧宮』，我想，這個人，你一定知道是誰。」班靈平穩地直視著她。
清心有一瞬間的心虛，身子劇烈地顫抖了一下。
「姑且不說如香，我們就來說說你的清泥師姐，她的確是被人殺害的，拿『延寧宮』大火的事件來對照，我相信你絕對知道那個人是誰，你明知道為什麼要替他隱瞞？」班靈冷冷說道。
清心的雙腿顫抖得無力再支撐自己，她軟軟地滑坐在地，面如死灰。
「你不是一個人離開，對嗎？」班靈放輕聲音詢問。
清心恍然地點點頭。
趙御愛驚愕地看著她，極力壓住心頭的忐忑與驚動。
「是誰要帶你走？」班靈繼續問。
「曹保，他是影戲的名角。」
她眼中透出一種死寂的絕望，因為再也沒有了希望，便選擇全盤托出真相了。
「莫非，是去年『瑤華宮』酬神戲請來的那個曹保？」沖真驚愕萬分。
「是，就是他。」清心的語調淡漠而疲倦。「酬神戲請來了曹保，那日之後，他便時常與我見面。有一回，我告訴他師父是被廢的元佑皇后，他便問我師父有沒有從皇宮裡帶出來的值錢東西？我說有，師父就供奉在大殿之上，曹保說，如果我願意把師父的東西偷出來，他就要帶我私奔。」
「失火的那夜，是我放他進『瑤華宮』的，但是沒想到被清泥師姐發現，曹保一心急，跳牆溜走，清泥師姐說要告訴師父，並且要報官，我情急之下就拿起香爐打死了師姐。後來發生的事情，就跟班靈驗屍時說的一模一樣。」
「清泥是你打死的？」沖真掩面驚呼。「怎麼會是這樣？清心，你怎麼會那麼傻？怎麼會那麼狠毒？」
「那如香呢？如香也是你害的嗎？」趙御愛迫切地追問。
「如香是曹保失手殺害的。」清心的目光淡漠地投向遠方。「曹保承諾我要帶我逃走，要我從帝姬身上偷取值錢的東西，我偷了。失火那夜，曹保來與我幽會，卻不料被起身如廁的如香撞見，他失手將如香勒死，怕被人發現，便放火燒了屍體和廂房，後來，曹保便失蹤了，再也沒有來找我，一直到最近，他又找到了我，我於是決心跟他走。」
沖真凝視著清心，眼底有著深深的痛心和失望。
「清心，曹保會在哪裡與你會合？」班靈問道。
「今晚三更，金梁橋下。」清心的目光平靜如死水。
班靈深深頷首。
「今晚三更，捕快會在金梁橋下等他，而你，清心姑娘，你也要為你做的錯事贖罪，我會一併將你送到府衙接受審訊。」
清心兩眼空洞無神，緩緩地轉過頭，望向沖真，低低地說了句——
「師父，我錯了……」
次年，靖康二年，二月丙寅日，金兵攻陷開封府，金太宗下詔廢宋徽宗、宋欽宗二帝，貶為庶人，強行脫去二帝龍袍，隨後，金軍大肆搜掠，並將兩帝、后妃、公主、宗親等三千多人俘往金國。
中原已成金人天下。
當趙御愛聽聞這個消息時，崩潰地痛哭失聲。
「御愛，金人要抓你當俘虜，我們必須逃。」
班靈迅速收拾好行李，想趁黑夜時帶著趙御愛逃往揚州。
「沖真師父，跟我們一起走吧。」趙御愛伏在她的膝上請求著。
「我只是被廢的皇后，而且年老色衰了，金人不會俘虜我的。但是御愛你就不一樣了，金人把皇室嬪妃公主全部擄走，為的就是要羞辱大宋，你絕對不能被金人抓走。你們快點逃，不用管我，我不會有事。」
沖真按著趙御愛微微顫動的雙肩，催促著她。
暮色漸漸襲來，太陽下山了。
就在班靈和趙御愛從後門走出去，翻身騎上馬背時，忽然聽見門前傳來急促的敲門聲。
「別遲疑了，快走！」沖真在馬臀上重重拍一下。
馬兒即時飛奔。
趙御愛回首，望著沖真師父愈來愈模糊的身影，禁不住淚流滿面。
沖真目送他們離去，伸手拭去眼角的淚水，深深吸口氣，轉身打開大門。
門外站著大宋官員，望著她跪下喊著——
「恭迎元佑皇后回宮，接受百官朝拜，並請垂簾聽政。」
沖真怔愕住，好半晌才回過神來。
被廢後了二十五年，她萬萬沒想到她竟然還能再回到皇宮，繼續當回她的元佑皇后。
北方彷彿傳來了如雷的馬蹄聲，夾雜著金兵的嘶喊。
她緩緩回過頭，望向南方。
那兒有美麗的揚州。
她相信，有朝一日她與班靈、趙御愛會在那兒團圓……
「康王」趙構迎接元佑皇后回宮，恢復元佑皇后的尊號，接受百官朝拜，隨後，在南京稱帝，改靖康二年為建炎元年，將元佑皇后尊為元佑太后，史上稱之為「南宋」。
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