葉蔻兒的干媽官玉玲正是胡天烈的表姨，學齡前，葉蔻兒和葉世傑兩姊弟就經常到官家玩，總是跟著官少飛進進出出，胡家那個大宅院也是常去的地方之一，所以，那時候的葉蔻兒就知道有這麼一個「天烈哥」的人物。
只是嚴格說起來，卻不算認識，因為她只分辨得出那個人的聲音。
一群孩童玩在一起，就像一群吱吱喳喳的麻雀般，往往一點小事就可以吵得天翻地覆。
「安靜！聽我說！」這時候通常有這麼一道嗓門傳出，那特別宏亮的聲音，就像帶著魔法的指揮棒劃下休止符，現場所有嘈雜聲浪戛然而止。
葉蔻兒從簇擁的孩童嘴裡知道這聲音的主人叫「天烈哥」，可對他的樣子始終很模糊，因為年紀實在太小，加上又是被列為「非我族類」的女生，只能帶著小自己兩歲的弟弟窩在一旁，玩扮家家酒、拼圖堆積木等等的游戲，聽說這也是「天烈哥」特別規畫好的安全項目。
直到葉蔻兒讀小學那一年，由於母親事業版圖的擴展，經常國內外奔波，葉蔻兒和弟弟也就住進干媽家，在胡家出入的次數也跟著更加頻繁了。
隨著葉世傑逐漸長大，開始吵著加入那些大男孩的活動陣營，而牢記母親囑咐必須照顧弟弟的葉蔻兒，也被迫跟著一起「吵」。
記得第一次是要去河邊抓魚，葉世傑也跟在裡頭。
緊跟在弟弟身後的葉蔻兒，好不容易從人群中擠到最前面，直接面對胡天烈。
她必須仰著頭，甚至踮著腳尖才能看清楚他的臉，只是才看一眼，馬上嚇得低下頭。
黝黑的臉龐，寬闊的額頭，嵌著兩只看起來格外晶亮的眼睛，微微皺起的濃眉顯示著心裡的不耐，緊抿的唇線也帶著嚴厲。
「我……我也要去。」老半天，葉蔻兒終於擠出這話。
「不行！女孩子不能去！太危險。」胡天烈粗著嗓門回道。
「你不讓我去，我也一定要去，因為世傑要去，我就一定要跟去，我要保護他！」想到母親那張嚴厲的臉，葉蔻兒鼓起勇氣抬起頭，對著他略略提高了聲音。
「嗯？」胡天烈瞇了瞇眼，慍色中滲著某種驚異，瞪了她一眼後，掉頭對著葉世傑厲聲道：「你看看你，塊頭都快比你姊姊還高了，還要她來保護？算什麼男子漢大丈夫？我看你也不要跟去了，就這樣決定了。」
一直以來他說這句「決定」，就象征著不容動搖的「聖旨」，也讓葉世傑這個只有七歲的「男子漢大丈夫」當場嚎啕大哭起來。
「姊，都是妳啦！妳害的啦！」葉世傑將上前安撫的姊姊一把推倒。
胡天烈見狀，火氣一發不可收拾，「你這小子，怎麼可以這樣對你姊姊？你很欠扁喔！跟你姊姊對不起，否則小心我揍你！」
「他不是故意的，不要打他，拜托……」葉蔻兒急了，從地上爬起來，想都沒想地撲向胡天烈緊緊抱住。
「妳……好啦好啦，那妳可以放手了嗎？」胡天烈的聲音轉緩，可身子還是僵硬。
「嗯？」仰望著他明顯柔緩的臉部線條，葉蔻兒像是發現了什麼，繼續用水汪汪的大眼凝視著他，然後小手握著他的大掌，細細柔柔的撒嬌說：「那你讓我跟去好嗎？我會乖乖的，拜托啦……」
一如葉蔻兒的直覺，這句「拜托」果然奏效。
「要去可以，但是妳要跟著我，一步都不能離開！」瞥了她一眼，含糊地點頭交代之後，胡天烈扳開她的手，快步往前走。
尾隨後頭的其它孩子也開始小小聲議論著，說著膽敢這麼跟胡天烈撒嬌的葉蔻兒，也質疑著胡天烈被「拜托」打敗而失去效力的那句「決定」。
無論如何，河邊抓魚的這次是她首次加入行列，她也真的乖乖聽話，緊緊跟在胡天烈身旁，只是「意外」還是發生了──
一只青蛙跳過來，嚇得她尖叫著整個人跳到胡天烈身上去。
結果是她沒抓到魚，倒成了人家身上的八爪章魚。
「哈哈哈……」在眾人爆笑的聲浪中，她跟他雙雙跌得四腳朝天，起身看著彼此臉上的污泥，一陣呆愣中，直到那只停留在他頭上的青蛙撲通跳下水，他們這才同時哈哈大笑起來。
第一次，他們對著彼此笑得這麼自然開心，那一年她九歲，而大她五歲的胡天烈正好十四歲。
※※※
從那個時候開始，原本還有點害怕胡天烈的葉蔻兒，開始慢慢不怕了，隨著相處時間的增長，到後來習慣一切，習慣他臉紅脖子粗地吼人，也習慣他幾近放肆的縱笑嗓門，習慣之後也就成自然，自然地跟在他身旁，就跟其它孩子一樣。
但她的存在感，卻又跟其它孩子不一樣。他對她從來不會像對待其它孩子一樣，主動討論一些好玩的新鮮玩意兒，他對她的存在似乎總是一副迫於接受的無奈表情，甚至每當她再度扮演那個吹警哨的人兒，這一句不行，那一句不好，他的臉色就更臭了。
「妳不要再對著我說什麼不可以，什麼不能做！妳是我媽啊？」
「我只是希望你小心點，注意安全，這樣我才能放心。」不能說不可以？那她就改變說法，從不可以到太深的水域游泳，改成要到水淺的水邊玩水。
「當我是可以讓妳命令的人嗎？」快速瞥了她溫柔的眼，胡天烈繃著臉咕噥了句，可最後游泳的地方還是改了地點，她也真的比較放心了。
盡管如此，他對她始終沒擺出什麼好臉色，雖然已經習慣，但她有時也不禁感覺洩氣，難道他真的這麼討厭她？
直到她十三歲那年，當時十八歲的他，出手幫她修理了那群總愛欺負人的壞孩子。
不慎扭傷腳踝的她，被他一路背著，雙臂緊緊圈抱著他的頸子，望著他的後腦勺發根，她忽然沖動的伸手摸了摸……
「干什麼？!」胡天烈沒好氣的吼聲傳來。
「沒有啊，只是我聽說，脾氣不好的人頭發會比較硬。」可是他的頭發明明很柔軟啊。
「妳──再亂動的話，我就把妳丟下不管！」他嚴厲的警告著。
「你的手流血了！你受傷了！」發現他的手臂沁著血絲，葉蔻兒慌了。
「閉嘴！」
「可是你的手……一定很痛喔？你還是放我下來好了，這樣你比較不會痛。」葉蔻兒附在他耳邊輕聲道。
「有完沒完啊？誰跟妳說我會痛了？混帳！妳怎麼這麼囉唆？」
「我只是、只是不想看見你痛，我怕你疼啊！你背我要用力氣，我是怕──」
「怕怕怕！怕有個屁用？打架哪有不受傷的？流血就流血，有什麼好大驚小怪的？妳除了會說怕，還會干什麼？我告訴妳，我最討厭聽見的就是害怕這種話，所以不要再讓我聽見妳說這句話，小心我把妳摔下來！」愈吼愈凶的胡天烈，腳步也愈走愈快。
待抵達干媽家的時候，已經准備「被摔下來」的葉蔻兒，發現自己竟然被輕輕放下來，不免有點吃驚。
「小心點，妳坐好，別亂動。」他小心翼翼扶著她入座，提醒道。
「嗯嗯。」小小頭顱搗蒜般的直點著，葉蔻兒心裡卻是驚歎連連──原來他好聲好氣說話的聲音，挺好聽的呢。
「發生什麼事啦？蔻兒，妳怎麼啦？怎麼這麼不小心呢？」在官玉玲一陣驚天動地的喳呼聲之後，傳來胡天烈吶吶的聲調。
「阿姨，是我……不好意思啦，是我沒有好好保護蔻兒。」
一句保護，讓坐在椅內的葉蔻兒心頭暖洋洋的。他認為保護她，是他的責任嗎？
抬眼仰望著那個黝黑高大的男孩，她心頭的喜悅和滿足是無法形容的。
「這下子好了，妳就乖乖待在家裡，不可以再出門，我呢，也可以清淨一段日子了。」他卻對著她齜牙咧嘴，笑得可得意了。
葉蔻兒當真好一段日子沒出門，不過有趣的是，那個嚷著要清淨的胡天烈，卻幾乎每天往官家跑。
「剛好路過，就順便進來看看妳的腳好些了沒有。」他漫不經心說著，把手裡的蘋果往她懷裡塞去。
葉蔻兒什麼話也沒說，只是一個徑兒的笑著，拿起蘋果就咬了一口。
「喂，還沒洗，還要先削皮啦。」胡天烈搶過蘋果，找出一把水果刀，開始忙著削皮。
靜靜看著他笨拙的削皮動作，午後陽光映襯著他立體的側影，那專注的眼眸是那麼閃閃發亮著，讓葉蔻兒的心頭怦然一動。
其實他也可以這麼溫柔的……如果能夠讓他這麼一直溫柔的話……小小年紀有了種模糊隱約的冀盼。
盼些什麼她不知道，但她知道從那一刻開始，對他從原本的「不怕」，已經轉變成了某種程度的「喜歡」。
隨著日子的累積，累積了她更多喜歡的元素。
不管是為了幫闖禍的葉世傑扛罪，還是為了幫她出頭，他不止一次跟別人動粗，事後也總會遭到家人責罰，讓她為此自責難過，只是她的道歉往往換來他更大的火氣。
「干妳什麼事？妳以為我是為了妳嗎？我是不甘心，那些小混蛋敢在我的地盤上鬧事，如果我不給他們一點教訓，那我胡天烈還能混下去嗎？這跟妳沒關系，這是面子！這是一個男人的面子問題，妳懂不懂啊？」他雖然壓低嗓子，但還是說得臉紅脖子粗。
她不懂什麼男人的面子問題，但忍著眼眶裡的淚水不敢流下來，因為她知道不管難過也好，自責也罷，都只能悄悄的，如果不想再看他氣得跳腳的話。
他，就是這麼一個倔強、又嘴裡永遠吐不出一句好話的大男孩，即便他總說那是因為要對她干媽交代，即便他一臉不情不願，卻從來沒有一次拒絕過她的「拜托」。
比如頂著大大陽，他揮汗如雨的替她扛回壞掉的腳踏車；比如他幫她追逐斷線的風箏，追到摔個四腳朝天；還有捺著火爆性子，聽她訴說拉裡拉雜的生活瑣事，以及強押著生病的她去看醫生，甚至提供她決定大小事務的意見，哪怕是幫忙解讀某封看不懂的情書……
「我又不是欠妳的！」這句話持續到他都二十好幾的歲數了，還掛在嘴邊。
「那就當我欠你，有機會我一次還，好嗎？」面對他的不耐嘀咕，她總會使出撒嬌耍賴的無敵招數，自然地倚靠他的肩。
「好啊，那我最好累積多一點，到時候看妳怎麼一次還個清。」他像抓啥惡心的東西，用兩指將她放在自己肩上的手給夾起，然後咳了咳，略帶警告的眼神，像在提醒她男女授受不親。
只是就在那時候，葉蔻兒發現他臉龐的顏色加深，是……臉紅嗎？
她沒敢問，因為她自己也有種怪怪的感覺，心頭怦怦亂跳，一整個不自在，只得找個理由遁逃。
只不過，某些自然而然的效應，即便不問，即便刻意去躲，也似乎閃避不了。
就像是某些化學效應，也像是某些天生的本能，比如那種愛人的心情及被愛的渴求，經過情竇初開的萌芽期，只待一個時機成熟而春暖花開。
一切再自然不過了。
隨著時日的俱增，三年五年過去了，葉蔻兒終於確認了這個時機，也終於知道了當年那種模糊的冀盼是什麼。
她想留住他那看起來絕對不溫柔的另種「溫柔」，她就是喜歡他。
愛一個人要認真付出，自己的幸福也要用力去掙得！於是，葉蔻兒鼓起勇氣跟他表白了。
「天烈哥，我想我知道欠你的要怎麼一次還清了。」
「怎麼還？」
「以身相許，好不好？」
「妳──哈哈哈！不好笑！」胡天烈瞪直了眼，咧開的嘴瞬間凝住。
「我不是在說笑，我是說真的，我……我喜歡你！我們在一起吧！」
「妳……」胡天烈終於看清她臉上認真的表情，當下便漲紅臉，然後別過頭，在拔腿狂奔之前，擠出了一句話來：「妳在胡說八道什麼？這玩笑一點都不好笑！」
他明知道她不是在開玩笑。望著那個跑得飛快的高大背影，葉蔻兒吁了口氣。
逃命嗎？接下來，胡天烈果然用行動證明這一點，他不但不再像過去一樣，三不五時主動現身，甚至還把她當成瘟疫一般，避而遠之。
也許是他不習慣？那麼，自己是否該主動接近，讓他習慣面對自己？葉蔻兒開始找各種借口親近他，然後持續在挫敗中努力不懈。
直到那一天，她因為迷路打電話給他，結果電話裡傳來他那足以讓人嚇昏過去的話──
「……上次是車子壞了，上上次是忘了帶錢，那這一次是迷路了？很好！每一次理由都不同，要我幫忙嗎？好啊，我就一次幫個夠！聽好了，妳現在去找家旅館開個房間，然後脫了衣服在床上等我！」
開房間？脫衣服？在床上等他？掛了電話，葉蔻兒整個人愣住了，同時揣測起他的意思。
饑渴難耐？獸性大發？還是想卸下面具，坦露愛意？──不！
早已摸清楚他脾氣的葉蔻兒，從那充滿恫喝的口吻中，了解到他想做什麼。
他想嚇跑她。
換作尋常時候，換作其它事情，她泰半會成全他，讓自己表現出被嚇著的模樣去滿足他，可是這回……
這回她不依。她應該用更堅定的態度表示些什麼。
「喂，我現在人在香園汽車旅館，我等你。」她脫了衣服，然後躺在床上，等他現身的一刻……
隨著那一刻到來，房裡多了一張活似被雷劈中的焦黑臉龐。
※※※
「妳、妳……妳真的以為我不敢嗎？」胡天烈對著裹著被單的她怒咆，然後沖上前，一把拉開那床被單。
沒有尖叫，沒有掙扎，她一絲不掛的雪白胴體映入他眼簾。
愣了數秒鍾，他瞪著渾身赤裸的她，原本像被雷劈中的焦黑臉龐，這會兒卻像掉入油鍋中一般，瞬間漲得通紅。
「妳瘋了！」他轉身想離開。
「你怕了？」她微顫的聲音從背後傳來，讓他瞬間停下腳步。
「嗯？」胡天烈緩緩轉頭，對著床上的她瞇了瞇眼。
當他目光投射而來的那一刻，葉蔻兒以為自己的心髒會因不堪急遽躍動而爆炸，要不，也會因為缺氧的感覺而昏厥。
只是她不能在時候棄械投降，她在內心一再告誡自己，既然來了就要勇敢面對所有的情況，她要拋棄那該死的羞恥心，她該堅持下去的……
「妳不怕？」壓沉的嗓音透著某種威脅，他往她的方向走了過來。
他佇立在她身側，朝她俯下身，兩手分別撐在她兩肩旁的床單上。
不怕不怕，這時候她不能怕啊……手指悄悄擰緊床單，葉蔻兒深深吸了一口氣，男人身上的溫熱氣息也一並吸入胸腔，瞬間的暈眩讓她急忙屏住氣息。
目光掠過他近在咫尺的臉龐，彷佛被燙著一般，她脊梁一緊，縮著下顎，忍不住垂下眼睫。
從未與異性如此親暱的葉蔻兒，還是無法拋卻那種難為情，咽了咽口水，感覺到下體傳來微涼的感覺，這才意識到自個兒那兩條光溜溜的腿兒微微敞開著，正想夾緊腿根的時候，他的聲音傳了過來。
「怕了？那就不要過來！」他湊得更近，唇瓣刷過她的耳垂，引起她微微的震顫。
她看起來像很害怕的樣子嗎？葉蔻兒努力讓自己維持鎮靜，也以為自己一定可以辦到，只要憋口氣不讓他的氣息攪亂自己的呼吸，只要忍耐一下那種每個細胞都快焚燒的熱爆感，還要控制一下那種不由自主的戰栗……
「那麼，你呢？」她勉強開口。
「嗯？」他深深凝視她，似在思索些什麼，接著，皺成一團的眉忽然化開來，他挑挑眉，嘴角勾起一抹讓人不寒而栗的詭笑。
他想干什麼？自認相當了解他的葉蔻兒，絕對能夠明白那種代表「放手一搏」的笑容，這通常發生在他面對強敵不認輸而准備背水一戰的時刻。
此時此刻，她成了他的強敵嗎？不，這不是她所願的，激化他的斗志也許是必要，但她不認為他們之間必須存在勝負的問題，他們之間應該還可以有一些其它的。
比如男女間那種原始而自然的情愫。
他看著她隨著急促呼吸而劇烈起伏的雙乳，看著她平坦的小腹，看著她雙腿間的……
她感覺胃部一陣翻騰糾結，喉頭干澀得緊，就像隨著他的目光所及之處，她渾身上下已盡是燃火遍布，無一幸免。
而他呢？對他而言，她是否也能成為燎原的那簇星火？想確定什麼的強烈希冀讓葉蔻兒忘卻羞恥心，仰著通紅的臉龐望著他。
也因為過度的專注，讓她面對接下來的強烈刺激而不至於失聲尖叫。
胡天烈忽然探出一只手，抓住她一條腿，往旁邊拉開。
「嗯。」冷空氣再度侵襲著她細嫩的肌膚，喉底逸出一記悶哼，她本能地想夾緊大腿，卻捕捉到他眸底的火光熊熊燃燒著。
他眸底的火，是因她而燃。
葉蔻兒放棄所有動作，任由他的視線逗留在自個兒身上，當她覷見他緩緩接近自己，某種矛盾也即刻萌生。
她喜歡看著他臉上表情因自己而掙扎變化，她要收集事證好摧毀他不把自己當是一般女人的謊言，可是下意識裡，又渴望她除了被他當成「一般女人」外，同時也是他一心所愛的女人。
「接下來呢？妳知道我會怎麼做嗎？還是我應該問問妳，妳希望我怎麼做？」他俯身湊向她，嘴唇幾乎貼住她的，一只大手掌攤開來，輕輕覆在她胸前。
她忍不住深深吸了口氣，不料胸脯跟著一個大大起伏，然後兩只堅硬的珠蕊就直接抵住了他的掌心。
「哼……」她真的不是故意的，不是故意拿著乳尖去磨弄他的掌心，不是故意要發出這種紓解般的吟哦。
「妳……Shit！」胡天烈瞪大眼，表情扭曲，漲紅的臉龐上，怒暴的青筋明顯躍動，在一記低咒之後，那只手掌便重重地覆上她飽滿的乳房，用力抓捏，幾近粗暴的勁道，讓她忍不住嬌呼出聲。
「啊！」她沒推開他，沒有喊疼，但還是忍不住扭擺著身子，兩手更加用力地絞住床單。
「怎麼樣？這就是妳要的嗎？妳要我撫摸，就像這樣是不是？這樣夠了嗎？不不，不夠的，我知道妳要的不只這樣……」他的聲音聽來格外凶狠，動作也更加狂妄。
「你……」當她感覺細嫩處有種被撐裂的感覺，一個慌張，忍不住輕輕推了他一下。
「怎麼？妳不是不怕嗎？」他眉心隱隱顫動，表情刻意壓抑著什麼。
「我……只是你輕點，我還沒有過……」她顫抖的聲音持續傳來，「我在等，等那種感覺，那種……真心相愛在一起的感覺，只有那種完完全全的奉獻才是讓人感覺幸福和滿足，不是嗎？」
是嗎？她的話讓胡天烈愣住了。
他是嗎？他現在在做什麼？扮演著什麼樣的角色？辣手摧花？奪她童貞？
倏地起身，胡天烈離開她，離開那張床。
「Sorry，我沒法子給妳想要的。」他把被單丟給她。
「為、為什麼？」
「為什麼？一定要有原因嗎？那……」沉吟半晌，胡天烈原是凝重的神色一改為輕率，撇撇嘴，「因為我不想碰處女！沒經驗沒情趣不說，說不定還會惹來一身麻煩，何必呢？」
葉蔻兒裹著被單，目不轉睛的看著他，心裡忍不住歎息──又來了！他是故意的！
他若是說對她沒感覺，她會強調努力讓他有感覺；他若是說對她沒男女之情，她也會表態正在極力培養當中。只是現在……
「你的意思是，你希望等我有經驗，也更懂得情趣，然後保證不會給你惹麻煩，那麼你對我就會──」她嚴肅認真的話馬上被吼斷。
「不是這樣！妳在胡說什麼？!不要自以為聰明好不好？」胡天烈怒氣沖沖的瞪著她，「我警告妳別再亂搞了，否則，要瘋大家一起來！」撂下狠話後，他便奪門而出了。
葉蔻兒望著那扇合起的門，歎了口氣。不過是想讓他知道她不會輕易被嚇跑，怎麼到頭來被嚇跑的人卻是他？一個痛恨說害怕的驕傲男人，這下場肯定是最最糟糕的。
她還在擔心他那句「要瘋大家一起來」的話意，沒想到那則廣告就出現了。
該怎麼做呢？
思緒從回憶中拉回現實，葉蔻兒放下雜志，堅定的眸光顯示著某種決定。