言震鼎下了計程車後，腳步飛快的朝台北世貿展覽館走去。
一年一度的學生設計博覽會—「青年才子設計展」，以這裡為切磋技藝的場所，展開為期四天的活動。
當然，他沒那種閒情逸致參加什麼設計展，畢竟他「鼎石建築事務所」接的案子已排到一年半後，光是跟各個業主商討溝通，就已經令他分身乏術。
「這裡塞車呀，用走的比較快……還不是當年的指導教授老毛特別吩咐我，要去看一下他準備推薦到我那裡實習的學生，不然那這麼閒？」
言震鼎戴上藍芽耳機，邊跑邊說話，手機另一頭是他相戀多年的女友白熙嫣，正關心他的聲音為什麼聽起來這麼喘。
「你該不會以為我跟哪個女人在『忙』吧？」忽然察覺女友問這問題的用意，他反問。
「神經！」心虛的白熙嫣啐了一口。
「我今天晚上去找你。」他突然改變話題道。
「找我幹麼？」她心下惴然，卻仍故作鎮定，不直接回覆。
言震鼎也沒有正面回答，他知道要是說出來了，她一定又會閃躲他，這樣一來，他便又找不到機會談和她分手的事。
繼續哈啦了一兩句，掛上電話後，言震鼎神情黯然。
當初他喜歡白熙嫣的理由，是因為自己在每一方面都要秉持第一，他只接受最好的，所以設計的建築是業界第一；開設的事務所，接案數也是同業第一；而他的外貌談吐知識及優雅的人品，自認是數一數二，更別說從前在老毛教授底下的求學生涯，成績也是全校第一！
因此，他挑女人也一樣，為了要配上優秀出色的白熙嫣，他一直很努力。
但是，再怎麼努力，她的父親都不滿意，再怎麼努力，她還是偷偷跟別的男人在一起。
言震鼎穿過小巷，經過一間專做壓克力招牌的店，不經意的瞥了一眼，一抹不適宜的身影出現在他眼角餘光中，讓他狐疑的回過頭看。
「不要催了，就快做完了嘛。」何小葵一腳踩在木板上，一手拿著又長又大的鋸刀，努力的把一塊木板切割成每個角度都圓鈍的「凸」字型，並將另一塊長而橢圓的木板放到一台巨大的機器中間，讓高速輪運的鋸齒圓刀因切割而發出「嗄吱—」這樣又長又尖銳的金屬聲音。
他盯著這個戴黑框眼鏡、綁著馬尾的年輕女孩，驚訝於她竟做著粗壯男人才能做的事，木頭在她手裡像是拼裝黏土一樣，只見經她切切割割、鋸一鋸，揮汗組裝，就變成一隻純樸的可愛木馬。
「快點！三分鐘之內要是不把彩繪噴漆完成，我們就要被慶豐大學拚過去了啦！」邵巧芬握拳，激動的在何小葵身邊催促著。
慶豐大學？言震鼎對這個學校非常熟悉，因為它跟他的母校朝志大學敵對數十年，而且當年全校第一的他跟慶豐第一的紀超凡互拚，過程之激烈，足以寫進雙方校史。
一群看似從南部上來台北校外教學的幼稚園學童，經過這裡時興奮的嘩然大叫：「哇！是木馬耶！木馬……」
小朋友們睜大眼睛，因為他們從沒看過正在組合中的小巧木馬，而且它好可愛。
「老闆，不好意思，再借我十分鐘，十分鐘後一定把工作台還你。」何小葵叫道。
「沒關係，反正早上都沒什麼客人。」老闆豪氣的說。
「什麼十分鐘？都跟你講只剩三分鐘了！」綽號大貓同學氣呼呼的搶先噴漆。
「什麼三分鐘？剛才已經過去一分鐘了，你快給我弄出來！」因為名字叫木村柏，而被何小葵戲稱為「拓哉」的同學這麼說。
「兩分鐘就要弄出來？你這麼弱啊？哈哈！」何小葵竟然還有心情開黃腔。
她此話一出，手邊各有工作在忙的邵巧芬、大貓、拓哉，全都緩緩轉過頭，一臉不可置信的瞪著她。
接收到大家驚疑的眼神，何小葵樂得差點笑出聲，但她不想惹怒眾人，只得苦苦隱忍笑意。
言震鼎覺得在一旁偷聽的自己很糟糕，因為他也差點笑出來，要不是他把嘴角抿緊，可能就會被他們發現，場面可就尷尬了。
「打擾一下，可不可以也幫我們園裡做兩隻木馬？我想放在教室裡。」帶領這班學童的老師問道。
「可以啊，但我現在要趕著應付設計展的下單，你把你們學校和班級寫在紙上，一忙完手上的事情，我就做去給你。」何小葵揮汗笑著跟她說。
老師詳細的將資料寫了下來，滿懷期待的一再向她道謝，接著便帶著孩子們離開了。
言震鼎心想，原來這幾個人是參展的學生，大概因為作品太受歡迎了，才不得不臨時跟這裡的招牌店借場所和工具，好跟另一所同性質的大學拚。
這樣的熱情拚勁，真是學生時代才有的啊！
他不由得回憶起自己從前在朝志大學的生活，那時他也是這般不顧一切的往前衝，然而這段日子……已被他遺忘了很久。不過，他根本也很少有時間去回憶，畢竟光是事務所的事情就讓他忙得要死，哪還有時間重溫往日情懷？
看著時間快到了，他繼續往世貿展覽館走，準備去見自己的恩師老毛。
吵雜的會場被人群擠得水洩不通，言震鼎一進去便皺眉推開人潮，好一會才找到老毛所在攤位的招牌—「朝志大學建築暨室內設計系」。
「丁老怪跟我打賭你一定會來，結果你還真的來了，怎麼不先跟我說一聲，害我輸給他一萬塊。」毛教授一見愛徒，興高采烈的拍了拍他的肩，半開玩笑地說。
居然賭這種事？當年言震鼎唯一一次被當掉的紀錄，就是丁老怪給的，而丁老怪那傢伙竟還說中了他會來……哼，早知道他就不要來，好讓他輸錢。
室設系的丁教授與天龍八部裡的星宿老怪同名，所以朝志大學的學生就乾脆稱他為丁老怪，他是繫上的資深講師，擅長以立體模型來教學，也被稱為朝志木工廠的廠長，因為他把木工作品看得比什麼都重要。
「帥哥美女你們快過來，這就是你們學長，鼎石建築事務所的言震鼎。」毛教授搭著他的肩，把他介紹給朝志大學的學生。
大夥兒停下動作，不敢置信的全湧上來看—這就是那個不到二十七歲就開設建築事務所的言震鼎？是那個甫畢業就考上建築師執照的學長言震鼎？
無論是商業週刊或是政商雜誌，都曾以他當過封面人物，而以建築為主的月志，他更是長期合作的專欄作者，同時還是「建築人物網站」的副站長，除了忙碌自己應接不暇的案子外，他總是不吝分享自己的所學。
沒想到這樣成功會賺錢又有才華的天才建築師，居然長得這麼好看，真令大家又嫉又羨。
言震鼎有著細長而迷人的雙眼，當他笑起來，眼下象徵風流桃花的臥蠶便會隨之鼓起厚薄適中的唇，抿緊時又是那麼嚴謹兼性感，光是靜靜站在眾人眼前，他就有威風凜凜的態勢，任誰都會把目光放在他身上。
他有著「天下第一鼎」的封號，這原本是老毛在學校時對他的調侃，怎知出社會後，這外號居然變成了他個人形象的代名詞。
看來言震鼎真不愧是朝志大學之光、整個建築系學生的偶像呀！
「學長……沒想到我能親眼看見你……」
學弟妹們紛紛靠去，而在其他大學攤位的學生們，一聽到朝志大學之光言震鼎親臨學弟妹的成果展，也禁不住一窺天才的渴望，陸續湧來一睹偶像的風采。
「老毛……你是叫我來這裡開簽名會的嗎？」言震鼎討厭熱鬧，見人越來越多不禁蹙眉。
「哪知道你這麼受歡迎呀？哈哈哈！」老毛頑皮的笑著。
「你不是說要介紹一個實習生給我？在哪裡？」他一邊回答學生們的問題，一邊抽空質問恩師，只想盡快解決事情好快點走人。
「她跑出去做東西了，等一下才回來。」
「我沒空等她了。反正是你交代的人，我代表事務所錄用她就是了。」
「我希望你可以見她一面，跟她好好認識一下，她會給你許多幫助的。」
「呵，原來我的鼎石還需要幫助啊？」言震鼎嘴裡嘲弄著，手裡則忙著替學生遞來的建築人物雜誌簽名。
「不然下學期你回來母校擔任客座教授時，她擔任你的TA，若你們沒有一定的默契，我怕會配合不來。」毛教授說。
「什麼配合不配合的？回朝志當客座教授也是被丁老怪所逼，我本來就沒打算要成為人師，只是把我想告訴學生的事情傳授下去罷了，所以你想推薦給我的那傢伙到時只要照我的指令做事，不需要默契。」他斬釘截鐵的表示，他不需要和任何人培養感情。
毛教授對自己的好意被言震鼎一一拒絕並不意外，這小子從以前在學校就自視第一，永遠以自己的方式做事，對於師長前輩的話一向不怎麼採納。
「好吧，反正你都已經是天下第一鼎了，事業做這麼大，隨便你嘍。」
一聽到毛教授明褒暗貶的話，言震鼎不由得翻了個白眼，知道最好讓話題就此打住，以免被毛教授繼續虧下去。
此時，他眼一瞄，看見一旁上鎖的櫃子裡有兩個敦厚可愛的小小地藏菩薩像，目光不禁停駐在那裡。
「這是木雕，看不出來吧？只是繪上灰漆而已，很厲害吧？」毛教授知道他在想什麼，忍不住故意的強調著，意在刺激他。
言震鼎在學校時，所做的建築模型以堅固精確聞名，上色也鮮明生動，少有超邊的誤差，他所手繪的圖紙，每條線都像機器切割出來的又直又利，所設計的構想，沒有一次不獲得社區及廠商的青睞……但，唯有木工是他的最痛，他做的木工，就像小學生一樣拙劣！
「室內設計系？」言震鼎故意略過老毛的酸意，他問的是做這菩薩像的人。
「是的。」
「丁老怪的高徒？」
「沒錯。」
言震鼎冷笑了下。他就知道，全世界應該只有朝志大學的室內設計系會把學生訓練成木工高手，也只有他們會如此著重木工訓練，誰教繫上有個視木如神的丁老怪。
偏偏他一直覺得那是不必要的，丁春秋還將他當年做的唯一一件木工敗筆留在學校裡，讓後世的千萬學弟妹嘖嘖稱奇，想到這裡，他就一肚子氣。
而這次他難得回來教一學期的課，正是因為丁老怪拿他曾經留下過的可怕證據威脅他要做大型展出，他才不得不妥協……
哼！這筆帳他記下了。
台南
時序接近夏末，學校陸續開學，何小葵在朝志大學的室內設計系堂堂邁入大五，成為了延畢生。
因為她和大貓、拓哉、邵巧芬「立體實作」那堂課都被丁老怪當了兩次，只好接受命運，多留一年把學分補完。
老毛非常同情他們的遭遇，努力為他們四個學生的大五生涯奔走，其中讓何小葵脫離魔掌的方式，就是積極動用恩情將她推薦給言震鼎的事務所，期望她在這學期擔任他的TA，可以因此多加一點分數。
此刻，何小葵還在悠哉悠哉的替國小教室牆邊繪上彩漆。
由於朝志大學每學期都有必修的社區服務課，四年必須累積十二學分才能畢業，加上對於學生實際的出外習作也很重視，是故社區服務對建築系和室內設計系來說，並不只是單調的服務，從大一到大四的學生每年都有不同的服務內容及對象，而她和朋友們現在就是為了服務社區才在這裡彩繪牆壁。
「九點半？糟了，言學長九點五十就會從高鐵站出來耶。」邵巧芬停下刷油漆的動作，驚叫道。
「不急不急，九點五十分只是出站時間呀……」何小葵在幼幼班的教室牆邊畫了小白兔。
「都什麼時候了還在畫小白兔？你是言學長的TA耶，趕快去接他。」大貓搶過刷子道：「你雜誌看得不夠多，不知道他對手下的要求有多嚴格嗎？」
幹麼講得那麼嚴重？雖然覺得不用著急，但在眾人逼迫下，何小葵也只好出門了。
外面正下著雨，她剛好不用脫下方才為了防止顏料上身穿上的輕便雨衣，就這麼直接跑向國小學校的停車棚，騎了摩托車火速前往高鐵站。
言震鼎九點五十分刷卡出高鐵站，看外面灰濛濛的一片雨，不禁有些困惑。
這裡是天候溫熱的台南，竟然在他難得回母校時也下起雨來，他皺起眉，因為雨絲並沒有帶來涼意，反而將空氣弄得又濕又悶。
「說好九點五十分出站，走出來都五十三分了，還看不到人？」見沒人來接他，有些生氣，向計程車招了招手坐進去。他與一名計畫在台南投資開發的日商有約，約在瑞都大飯店談事情，可是沒空再等下去。
當計程車慢慢駛離車道，何小葵才剛抵達車站。
她站在出口前望了望，卻沒有見到像校友刊上早就被他們翻看到爛的那張俊臉，正狐疑時，一台計程車緩緩向前駛去，她盯著後車窗露出的男人側影，立刻認出是他。
「言學長、言學長……」她將摩托車掉頭，邊追車邊大喊。
但車內的言震鼎依然低頭看著手上的設計草稿及業主資料，沒有注意到她的呼喊。
「言學長，我是你的助教何小葵，朝志大學的何小葵！」她騎近計程車，往車窗裡喊。
「不好意思，請問一下，先生認識一直追車的那個人嗎？」憑著職業的敏銳度，運將大哥察覺到有人跟車，很客氣的向言震鼎問了一聲。
言震鼎轉頭向車窗外看，大雨嘩啦啦下著，導致景物有些模糊，他只看到一個身穿五顏六色輕便雨衣的傢伙，正飆著一台破摩托車沒命似的追趕上來，嘴裡還不知在喊叫著什麼，非常危險的試圖貼近計程車，好幾次還差點撞上來……
「這人想幹麼？」他滿頭霧水。
這傢伙太詭異了，他怎麼可能會認識呢？搞不好這就是傳說中故意與車子發生擦撞、好向計程車司機勒索騙錢的詐騙集團，想騙他？門都沒有！
「我不認識，用點技巧把那個人甩開，我趕著去飯店赴約，麻煩了。」
「好的。」
對運將大哥來說，這一點也不難，於是計程車連連閃過幾個緊急黃燈，再撇開其他大小車輛，以不可思議的速度在大雨中直奔瑞都大飯店。
下車後，言震鼎拍拍淋了點雨絲的名牌外套，邁步往側廳的候客區走去，一眼就找到日商代表金田先生，對方正坐在沙發上看外頭的雨景。
「金田先生，您好，讓您久候了。」他禮貌地向對方伸出手致意。
「不好意思，讓你特地從台北趕來。這兩天我瀏覽了一下這座城市的街景，發現我們金田會社提出的建案真是太有遠見了。台北已經擠到讓人呼吸困難的地步，把我們宏遠的開發案用到台南來才是最好的選擇。」金田先生站在落地窗前，深呼吸一口氣，豪邁笑道：「我已經可以預見金田王國的旗子插滿整條街的景況。」
言震鼎微微一笑，流露出氣定神閒的自信。金田會社以多大手筆來搞定這次的開發案，就代表鼎石能夠參與的建築群規模有多麼驚人，而有金田先生在前頭衝鋒陷陣，他只要一件件吃下金田丟給他們的案子就行了。
順利做完金田會社的案子後，鼎石將不再是今天的鼎石，恐怕營業額會打破業界的紀錄……一想到自己的事務所即將成為經典，他便忍不住屏息。
「我比較過幾位建築師，只有你的理念才符合我要的，我也相信你要的跟我一樣，就是第一、第一、第一！」金田先生用力的比划拳頭道。
沒錯！就是要衝！言震鼎正想熱烈響應客戶的豪氣，但在他慷慨回應前，一陣窸窸窣窣的塑膠扯動聲，已伴隨著門口侍者的呼喊朝他由遠而近的撲過來—
他頓時興起一股不妙的預感，向旁邊瞥了一眼，只見一團包在黃色雨衣下的髒污人兒，就這麼一路滴著水奔到他面前……
他睜大眼，警戒的瞪著對方。方纔那傢伙居然跟到這來了，到底想做什麼？
「言學長，我、我是你的TA……要接你去學校，你跑那麼快幹麼？我闖了好幾個紅燈，警察攔我我都沒停下，我、我完蛋了！」何小葵拉掉遮雨帽，露出一張被雨水打得又濕又痛的臉，本來束起的馬尾也都散亂地披在臉上和肩上，看起來就像個瘋婆子。
他的TA是個女的？原來……一直追著他跑的可疑分子就是他的TA?
言震鼎一怔。她的輕便雨衣因為一路上的忙亂追趕被勾破了好幾個洞，雨衣上幾處髒亂的不明彩漆也因雨糊成一團，頭髮亂糟糟的糾結在一起，氣喘吁吁地看來又累又狼狽，簡直像是去總統府抗議靜坐一星期都沒人鳥的過氣社運分子……
這個女生就是老毛推薦給他的TA？而且下學期要到他的事務所實習？然後他還把她當作詭異又危險的詐騙集團……
「學長，都是因為你不停下來，我只好闖紅燈，你一定要幫我繳罰單啦！」何小葵嚷嚷。
「小姐，請你把門口的摩托車移走，不然我們要叫拖吊車來了。」一旁一位侍者走來說。
「再等一下嘛，我跟我們學校的講師聯絡好，一下就好了……」
「同學……」侍者無奈地催促。
她還把摩托車停在人家飯店門口！言震鼎面色僵硬的扯了扯嘴角。
雖然猜到她一定是為了要追進來找他，才不得不把摩托車丟在門口，可他長這麼大，還從沒遇過像現在這樣一連串的混亂。
金田先生狐疑的用日文向他詢問：「請問，她是你認識的人嗎？」
言震鼎實在很想說自己不認識。
他不知道，其實他早就在世貿旁的招牌店，看過她神乎其技的切鋸木板了，只是何小葵因為今天刷油漆穿得比較隨便，又碰上下雨再加上這一連串狀況，整個人變得狼狽不堪，不似那天整齊又有精神的模樣，他才沒認出來。
「容我稍後解釋，我這就打發她走，麻煩您稍坐一下。」他向金田先生抱歉地致意，而後再請飯店的服務生為金田先生送上限量甜點。
哪個客戶有什麼習慣、什麼嗜好，言震鼎都知道，所以早就事先預訂好了點心，情商飯店加碼多做一個。
「喔，每天只做十個的金字塔，居然還有第十一個？」看見甜點，金田先生很驚喜。
見已安撫好客戶，言震鼎把何小葵拉到一旁去，低聲命令道：「不管有什麼事要交代，等我去了學校再說。你可以走了，快走！」
「可是老毛叫我一定要接你……」
「我說過我是九點五十分出站。」
「我五十三分到的時候，你剛好坐進計程車啊，我在車後追你、喊你，你也不理我。」
「下這麼大的雨，就算我等你，也不可能坐上你的破車，懂嗎？」
「那你降下車窗跟我說一下就好了嘛，害我還追到這裡來……」
「是我害你的嗎？」他狠狠睨了她一眼。
「不是……」雖然她也沒什麼大錯，但沒有早三分鐘到達，她就是理虧。
「我現在有很重要的事情要談，你先回學校，我稍後會再自己去。」
「什麼時候？」她抬起頭問他。
言震鼎忍不住用一雙黑眸冷冷地凝睇她，事已至此，她還不懂自己該退場了嗎？
看見他眸中隱約的火焰，不用他開口，何小葵也知道言大建築師的耐性已到底線，但不是她搞不清楚狀況，而是繫上做了一個很特別的歡迎會，大家想給他驚喜，卻沒想到事情會弄成這樣。
「那、那我先走了，這是我在學生會的名片……你出發前可以通知我，我們會派車來接你。當然，不是破摩托車，同學們會開車來……」她硬著頭皮再做最後的冒險，伸出濕冷的小手遞出口袋裡爛糊糊的名片。
朝志大學室內設計系何小葵
言震鼎瞄了一眼名片，想起老毛說過她是室設的。
遞出名片後，何小葵快速逃離飯店，望見飯店門口出現一輛紅色拖吊車，她連忙又跑又跳的奔出去大叫，「喂！我在這裡！不要吊我的車，拜託拜託—」
她的叫喊響徹整個飯店大廳，許多來往的房客、客人都回過頭去，看是哪個鄉下來的丫頭這麼沒教養，在如此高級的飯店裡大吼大叫。
何小葵快速奔往門外，叫喊聲也隨之淹沒在雨聲中。
夠了，她可以再丟臉一點……言震鼎難耐地閉了閉眼。
他得跟這丫頭合作一學期？打死他都不要。
一回頭，他便看見金田先生不解的表情，這下子不知會不會讓要求嚴謹的金田先生對他的印象扣分？會不會以為她是他事務所裡的人？
「一定要跟老毛換另一個TA。」想到此，他更堅定自己不和她合作的決心。
還好，這點小插曲並沒造成阻礙，他跟金田先生談了一個多小時，敲定雙方的合作案，就等下一次正式的開會簽約。
台南有這麼多值得投資的大土地，如果能按照金田會社的計畫來開發，未來一定會變成商機無限的豪華城市。
而他的鼎石建築事務所，將會以此立下重要的里程碑，在金田會社所開發的許多建物全權授與鼎石設計時，他將做出目前台灣設計師不敢付諸實行的代表作。
看來，他會是台灣第一個獲得金主支援，又能將設計奇想發揮到極致的建築師。
又是第一……言震鼎靠向身後的沙發椅，滿足地喝了一口咖啡。