什麼？嫁給他？
紅桔的腦子裡亂烘烘的。
難道她要為了米嫁給他？
「你沒有聽錯，我的條件很簡單，就是請你嫁給我。」梁尚維發現她流露出詫異的眼神，再次強調她沒有聽錯，而他也沒有說錯。
她驚愕的小臉對上他堅定的俊顏，剎那間，她總算知道他是認真的，並不是在說謊。
「我不懂，為什麼你會有這樣的提議？」紅桔很確定自己並不認識眼前的男子。
婚姻是終身大事，難道他能夠說成親就成親？
紅桔不知道是不是自己看錯了，在那一瞬間，梁尚維的眼沉了下來，接著黑眸望著她，但似乎看的不是她。
「我只是……」梁尚維頓住。
只是什麼？他只是想娶她？想要疼她？想要再續前緣？
其實說穿了，只是他的自私，企圖要剝奪她的幸福。
「我只是想成親。」跟你。
他說得坦白，卻又隱藏洶湧的情感。
「咦？」她的柳眉微微皺起，「梁當家只是想成親？」
所以他並不是對她一見鍾情，因此才想要冒著根本不熟稔的風險而娶她為妻？
莫名的，紅桔的心燃起怒火。
她不知道為何惱怒，也許是因為自己被當成「我只是想成親」這句話的犧牲者。
「是，我想成親。」梁尚維的心跳有如擂鼓，一個不小心，心臟就會蹦出胸口，但是面容維持一貫的沉穩冷然。
毫無忌憚的望著她，是他期盼了兩年的願望，他的心怎麼不會因此而顫動？
她是不會明白的。而他也不可能會讓她有機會明白。
方纔小陳氣喘吁吁的跑來找他，對他說：「她……她……她來了。」
只有天知道，他的雙膝發軟，差點就承受不住的跪在地上，大聲感謝上蒼垂憐，讓她總算是能來找他了。
「若是姑娘需要考慮的時間，我可以理解。」
他的一顆心緊緊揪著。她曾經抱著他，一聲聲的告訴他關於她的愛情，說她的心在他身上。
嫁給粱大哥是我這輩子最正確的選擇。
她這般說過。
梁大哥是我唯一的丈夫，除了梁大哥，我誰都不要。
她這樣告訴他。
現在呢？站在他面前的她，是用著對待陌生男子的謹慎態度面對他，沒有擁抱，沒有親吻，有的只是她的戒慎，這要他如何承受？
往昔的愛戀、從前的承諾，輕煙一般飄散在大地之間，遠遠的、漸漸的消散在空氣中，被世界納為已有，連一點點都不肯留給他。
「我……」紅桔望著他深沉的黑眸，一時之間不知道應該如何開口。
現在的她日日夜夜忙得昏天暗地，根本沒有時間認識男人，而父親已經過世了，娘親也在她孩提時天人永隔，她唯一的大哥卻是……
日日夜夜，她驀然回首，總是發現只有一盞燭火陪伴著她。
瞅著梁尚維，她發現他生得真的十分好，剛毅的眼眸裡有著藏不住的溫柔，高挺的鼻樑，時常抿著的薄唇，以及那寬闊的胸膛和黝黑的皮膚，看起來就像個實在、老實的農家子弟。
她想，他應該是個好人吧！
而她真的也需要一個親人，一個能保護她的親人。
「我答應你。」紅桔蠕動粉唇，輕輕說出允諾，那輕柔的聲音卻震撼了他。
「你答應了？」
「嗯，我想我也是二十歲的大姑娘了，是該成親了。」她點點頭，沒有羞赧，口氣彷彿平時與菜販談價錢時那般平穩冷靜。
這只是一樁交易。她不斷的這樣告訴自己。他需要一個妻子，而她需要一個丈夫，這樣的交易十分成功。
梁尚維微揚嘴角，直盯著她，「既然姑娘願意嫁給我，我明日就請媒婆上門提親。」
他狂喜不已，等了這麼久，她總算還是回到他身邊。
雖然是用他最不想看見的辦法，讓她實現曾經對他許下的承諾，但是只要能日日夜夜看見她，就算她愛他不如往昔，他一點也不在意。
只要有她，就已足夠。
「不必請媒婆了，就算梁當家欲來我家提親，應該也找不到長輩。」紅桔水靈的瞳眸變得黯淡，「請你選一個良辰吉日，再至稻禾香告知我便成。」
「我明白了。」梁尚維沒有多問，因為他是明白的。
對於他的言簡意賅，她沒有太多的想法，認為他只是想討個妻子，至於夫妻的感情如何，就不是他重視的部分。
要不然他對於婚姻怎麼會如此隨意？隨意到找個女孩就要成親，隨意到允諾她所有的事情。
不過這也罷了，紅桔對於家庭沒有抱持任何積極態度，能夠找到一個將來的伴侶也就夠了，至於情、愛，那是後話。
「天色已晚，我送姑娘回去。」梁尚維眼看天色漸漸呈現昏黃，知道是該讓她回家的時候。
紅桔看向窗外，天色的確有暗下來的趨勢。
「那就麻煩梁當家。」
既然他即將成為她的丈夫，那麼她就不必跟他太客套了，畢竟只有知秋跟她一起出門，兩個女孩走暗路的確很危險。
「嗯。」梁尚維微微勾起嘴角，做了個請的動作，讓紅桔先走，他殿後。
一走出屋子，紅桔瞧見知秋坐在籐椅上，一手捧著香茗，一手拿著糕點，開心的大快朵頤，忍不住開口，「知秋，咱們該回去了。」
知秋急忙放下手中的食物，站起身，跑到小姐的身旁，「小姐，你談妥了嗎？」
「嗯。」紅桔沒有透露方纔的談話內容，畢竟她是為了稻米才答應嫁給梁尚維，這件事若是被知秋知道，她鐵定會在眾人面前哇哇大叫。
「該走了，紅姑娘請。」梁尚維適時插話。
「麻煩當家了。」紅桔點了下頭，帶著知秋走在前頭。
他亦步亦趨的跟在她們的後頭，牢牢的盯著紅桔纖細的背影，朝京城走去。
看著她隨著走動而擺動的小手，他不禁回想起當年他曾經牽著她的手，那時的餘溫似乎還在他的手掌裡發熱。
梁尚維低頭望著自己的大掌，空蕩蕩的，有如這兩年他想要做什麼，卻什麼也抓不住那般空虛。
擠出苦澀的笑容，他知道自己不該奢求太多，畢竟她能夠在未來的日子裡成為他的妻，就已經是上蒼對他的寬容。
＊＊＊
入夜時分，紅桔等人回到京城，稻禾香早已打烊，安靜得讓人無法想像白日的座無虛席。
梁尚維堅持送她們兩人到紅府大門口，然後踏著月光，在城門關閉前離開。
雖然稻禾香與紅府連成一棟，但是為了紅家人的出入方便，紅府在南側辟了一道門，而餐館的迎賓大門則是面向龍門大街，方便客人上門用餐。
紅桔看著他高大的身軀消失在轉角，眼神卻怎麼也收不回來，思緒不曉得飄到哪裡。
「小姐，進門了。」知秋出聲提醒。
紅桔回過神來，轉身看著知秋，笑說：「嗯，累了一整天，是該好好的休息。」
主僕兩人順著迴廊來到紅桔的房間，這一路上，除了遇見管家外，偌大的家安安靜靜的，彷彿沒有人煙。
紅老爺過世後，接著大少爺又被趕出家門，這個家除了紅桔與知秋外，只有一位老管家和幾位奴僕，尤其是入夜後，貼心的紅桔總是要他們早早去休息，所以這個時間要在家裡遇見人實在是很難。
紅桔回到房裡，看見桌上擺放著三菜一湯，儘管已經微涼，還是散發出可口的香味。
知秋走進位在房間一隅的沐浴間，浴盆裡注滿洗澡水，她伸手探水溫，發現水已經不熱了。
「小姐，我幫你把洗澡水熱一熱好嗎？」
紅桔也走入沐浴間，「不必了，洗澡水還冒著煙呢，這樣就行了。知秋，你也累了，快點回去休息，明日還有許多工作等著你。」
「我想要陪小姐直到入睡。」知秋噘著嘴，態度十分堅持。
「可是今天已經夠折騰你了。」
「怎麼會呢？我只當今天是出門踏青。」知秋綻放笑靨。「自從老爺過世後，我就沒有跟小姐出門走走了，每日都陪小姐待在餐館裡工作，所以今天可以出門，我好開心。」
紅桔但笑不語，褪下身上所有的衣物，一腳跨入浴桶裡，柔白的身軀滑入水中，溫水像溫柔的大掌輕撫著她，忍不住逸出歎息聲。
知秋蹲在紅桔的身後，揚起曖昧的笑容，邊幫她按摩肩頭邊問：「小姐，你會不會覺得梁當家長得好英挺？」
一聽「梁當家」三個字，紅桔的肩膀忍不住縮了一下，腦海裡霎時浮現梁尚維俊挺的面容。
「梁當家的確是長得很俊。」
「小姐跟梁當家站在一起，我怎麼看，都覺得你們是天造地設的一對。」知秋真的這麼認為。
紅桔差點岔了氣，轉頭瞪了知秋一眼，「知秋，你說什麼渾話？」
「我說的可是事實。」知秋急忙反駁，「不是我愛管閒事，小姐已經二十歲了，是該嫁人的大姑娘，若是對梁當家有不錯的印象，應該要好好的把握，我願意替小姐製造機會。」
「知秋，我……」紅桔不知道應該怎麼開口，她已經將未來允諾了梁尚維。
知秋以為小姐害臊了，急忙開口，「大少爺不時跑回來跟你要錢，不然就是大鬧餐館，我覺得小姐應該要找個你喜愛的男人嫁了，讓那男人保護你不受大少爺的欺負。」
「大哥沒有欺負我。」紅桔淡淡的說。
「沒有欺負？大少爺不時跟你要錢，要不到錢就對你大吼大叫，不然就是亂砸餐館裡的東西，這叫做沒有欺負你嗎？」知秋一說到大少爺紅仕仁，便滿肚子火氣。
「知秋，你太大聲了。」紅桔小聲的制止，畢竟紅府的人們都已經睡著，除了蟲鳴聲，四週一片安靜。
「我說的是實話，每個人都是這般認為，所以我不怕別人聽見。」知秋越說越惱怒，「其實今天米倉的米全都不見了，雖然沒有人說話，但是每個人都心知肚明，一定是大少爺偷拿去當鋪典當，籌錢賭博。」
「知秋，好了。」紅桔擰著眉頭。
這些事，她怎麼會不知道？她不說，是因為那人是她的大哥，是她在這世界上唯一的親人呀！
知秋瞧見紅桔的神情透露出些許的傷痛，知道是自己腧矩了，「小姐，對不住，我錯了。」
「知秋，沒關係，你的好意，我都清楚。」紅桔笑著拍了拍她的小手，要她放鬆心情，「咱們不說這些了，說些別的吧！」
「嗯，那……我可以問問今天你與梁當家談得如何嗎？」
「談成了，梁當家允諾我，要將他現有的稻米在最短的時間內送來稻禾香。」只不過她沒說出將要付出的代價。
「真的？」知秋喜出望外，「梁當家對小姐真好，我聽小陳哥說，許多人都來向梁當家購買稻米，可是他堅持不肯賣，所以……」
「所以什麼？」紅桔瞇起眼，看著知秋曖昧的笑容。
「所以梁當家也許也對小姐很有興趣。」
「也？這是什麼意思？」
知秋望了望四周，貼近紅桔的耳朵，小聲的說：「小姐，我跟你說喔，我今天不是被拉到外頭嗎？所有的人都圍了過來，你一言、我一句的詢問有關你的事情，讓我覺得他們好像都很喜歡你。」
當時她一手捧著茶杯，一手拿著糕點，卻沒有時間吃喝，因為大家一直詢問關於紅桔的事情。
「所有的人都在問我的事情？」紅桔擰起眉頭，陷入沉思。
其實她一踏入梁家莊所有的土地後，就發現一件奇妙的事情。
彷彿梁家莊所有的人都認識她，就連梁尚維也是用一種怪異的眼神瞧她，但是紅桔很確定自己是第一次來到梁家莊，也是第一次看見那些人。
「知秋，你會不會認為他們好像全都認識我？」
「我也這麼覺得。」知秋用力的點頭。
紅桔想破了腦袋都想不出來，最後突然領悟。
「我知道了，一定是爹生前都跟梁家莊交易，所以有些送貨來家裡的梁家莊人見過我吧！」
「也許是這樣。」知秋恍然大悟。
紅桔望著窗外的明月，腦海裡驀地浮現梁尚維的面容。
他可能認得她，或許是他來送貨時，抑或是來稻禾香取貨款時，瞧過她。
只不過瞧了她幾眼就願意娶她，這不像是嚴肅的梁尚維會做的事情。
罷了！別再去想了。
紅桔閉上眼，想要好好的休憩，她已經累了許久，真的應該找個人替她分擔工作，她相信梁尚維會是個很好的人選。
不知道為何，她就是這般想。
＊＊＊
樹上的鳥兒啁啾，龍門大街經過一夜的寂靜，又因陽光照耀大地而開始嘈雜。
稻禾香還未到開門的時間，不過裡頭早已是鬧烘烘。
廚房裡，蒸籠正冒出源源不絕的白煙，菜刀俐落的在砧板上切菜的聲音，廚師的大叫聲，學徒的急忙應好，讓早晨的稻禾香依舊是不得清閒。
「小姐，你快來呀！」知秋一邊奔跑一邊大叫，完全忘了禮教。
紅桔一大早便起床，現下坐在書房裡核對昨天未完成的帳目，撥著檀木算盤的纖纖手指頓住，抬頭看向屋外。
不出她所料，不消多久，知秋沖沖忙忙的跑進來，一手撐著書桌，拚命的喘氣。
「小……姐，外面……梁……」知秋平常鮮少跑步，喘得完全無法說話。
「你說什麼？」紅桔微笑的看著她，感到有趣極了，「先順順氣，再說話吧！」
「不……」知秋搖搖頭，一把抓住她的手腕，將她往外拖。
「知秋，等等呀！」紅桔無法讓她鬆手，只好起身，跟在她的後頭，「我的帳還沒有算完，現在是要到哪去？」
「別……管這麼……多……」知秋一逕大步往前走。
紅桔拗不過她，只能跟著她穿過重重迴廊，越過道道拱門，最後終於來到紅府後門。
好不容易，知秋終於停下腳步。
此時，紅桔才有機會看向前方，赫然發現王掌櫃和許多家僕聚集在後門外，不知道正在討論什麼事。
她緩步上前，一道高大的身形隨即映入眼簾。
梁尚維？
紅桔不明白，一大早的，他怎麼會出現在這裡？
據她瞭解，現在是農人忙著收割的時候，他怎麼會有時間來家中？
粱尚維看見站在不遠處的紅桔，她穿著鵝黃色衣裙，黑髮上插著一隻簡單的木簪，剩餘的及腰黑髮披散在身後，隨風飄蕩，美得有如仙人。
他的一雙黑眸瞬間變得柔和，貪看著她運動過後的泛紅容顏，一時之間忘了開口說話，直到她走近自己，這才回過神來。
「梁當家，你早。」紅桔笑著跟他打招呼，因為她的身高只到他的胸膛，因此必須仰起頭望著他。
「你好。」粱尚維低頭看著她。
「敢問梁當家，你今天前來的目的是？」
他露出幾不可察的淺笑，微抬下顎，朝身後點了下。
紅桔順著他的指示往他的後頭看去，看見一輛馬車，以及一匹高大的黑色駿馬。
「這是？」她不明白，疑惑的看向梁尚維。
「扣除莊裡需要的稻米，我昨夜算了算，還剩下五十三包稻米，今天全都送過來。」梁尚維說得雲淡風清。
他從昨夜忙碌至天明，才算出能撥給稻禾香的稻米，又狠下心多抽了幾包原先準備送至偏遠地帶震災的稻米，總共五十三包，這不僅僅是救急用的稻米，也是他對她的心意。
紅桔霎時瞠目結舌，不知所措。
她還以為他會在過些時日才能撥冗將稻米送來，正在發愁，沒想到他的動作如此迅速，解決了她的燃眉之急。
「梁當家，真的很感謝你。」她無法清楚的表達心中的謝意。
「不會。」梁尚維嘴角微揚，隱含著沒人看得出來的苦澀。
他為她做這些事，還不足以彌補他曾經帶給她的傷害，只要能為她做的事情，赴湯蹈火，在所不辭，他沒有二話，絕對替她辦得妥貼。
「我將這些稻米搬入米倉。」
「謝謝你。」紅桔露出燦爛的笑容，在秋日的晴朗白日裡，宛如一株早開的紅梅，綻放在他枯竭的心口。