「你們怎麼會惹上這個瘋子？」
勾陳第一句話，就是充滿無奈的驚歎及搖首。
「她是延維，嘴上老說自己心腸軟，見不得別人受苦，實際上她的鐵石心腸有這麼大一顆。」勾陳誇張地用雙手比畫出一張大桌子般的尺寸，代表那女人在他眼中，有多麼一言難盡的冷血無情。「她生平最痛恨別人濃情蜜意，越是鶼鰈情深的愛侶，越是礙她的眼，你說水鏡裡最後映照出她是惹出所有事端的罪魁禍首，我不意外，真的。」
勾陳撫摸著眼下紅痣，狀似沉吟，續言：
「世上既然有我這類庇佑愛情的神獸，自然也有她那種專司搗毀愛情的傢伙，一開始裝出大善人嘴臉，好似她所做的一切多替人著想，最後才知道，她餵人食下的糖飴，不過是外裹一層蜜的毒藥。你若問我，她為何要做這種損人不利己的事，我只能回答你，那是她的興趣，她樂在其中，覺得爽快，覺得好玩，覺得愛侶在她眼中就是討人厭，覺得不拆散你們兩個她不過癮，她就是這樣的瘋子，遇上她，算你們倒楣。」
真的，很倒楣。
只是因為彼此深深相愛，便成了延維的眼中釘，連要追問出一個正當理由，都得不到。
「延維說過，她的志向，是砸掉月老姻緣廳裡所有小泥人，再燒光紅線，讓天下有情人終不成眷屬。」光聽就覺得這瘋傢伙沒救了，唉。所以她惡意破壞負屭和魚姬這對戀人算什麼？小菜一碟罷了。
若當初負屭是為家人或兄弟朋友尋回魂魄，延維或許真的不會多加為難，歸還魂魄便罷，偏偏被延維知道負屭所尋之魂，是他最心愛的女子所有，這便大大激起延維的作弄和嫌惡之心，很擺明不讓他和魚姬得以善終。
勾陳搖搖頭，一臉無可奈何。
「我開導過她好幾百年，沒用，她還是這麼玩。」他也很無力。
「你和她很熟？」
「她喊我一聲『勾陳哥哥』，你說呢？」很不巧，延維是他某一任乾妹妹，他家乾妹妹滿天下，族繁不及備載，千奇百怪，樣樣皆有。
負屭的表情相當冷獰。「她所居何處？」口氣中，充滿怒焰。
「你想去砍死她。」勾陳不用問句，而是肯定。
「非常想。」負屭恨不得斬她個成千上百段。
「對於一個喊我『哥哥』的美人兒，我不樂見她被剁成肉泥。」勾陳對雌性小生物向來寵愛有加，無論圓扁胖瘦，他都憐香惜玉，只除了……某一隻。
「就算我可以不揮劍相向，我仍是要向她討回我遺失的東西。」她以樂趣為名奪走的珍貴記憶，他要她吐出來還！
「確實她是玩得過火了些。」勾陳不打算護短，亦覺得延維該要受些教訓，玩弄人心的把戲，將招致哪些下場，她必須好好親身體會，才懂得收斂。
大義滅親，雖然這個「親」，與血緣關係毫無相干，勾陳仍是忍著心痛——沒有多劇烈的心痛——帶負屭和魚姬前往延維狡兔三窟之一的海城「情侶退散」樓，去教訓壞人戀情的小瘋子。
繞過「肝腸寸斷」峰，走盡「虛情假意」遊廊，與「貌合神離」亭短暫交會，樓子入口匾額上鏤刻著「緣」字，偏偏一道刀痕從中劈過，硬生生將「緣」字斬斷，字加上刀痕，便成為「緣斷」。
石門雙側雕刻著對聯一副——
情，心青，心有情而面青，愚人自招。
愛，心受，心有愛而受累，蠢人自找。
「這裡的一景一物全沒有好名兒，不是斷就是絕，再不也取個離呀分的，走進此地，都快覺得自己被洗腦。」勾陳稍稍介紹「情侶退散」樓的構築建造，凡走過，便有不祥之詞從他口中輕吐，石階叫「漸行漸遠」梯，海中小橋叫「獨來獨往」橋，連穿梭樓庭間的洞門，都能有個「破鏡難圓」的怪名稱。
「妹子，哥哥來探望你了，拿碗『分道揚鑣』來孝敬哥哥吧。」勾陳朗聲喚著，不消片刻，嬌媚娉婷的美人兒，如翩翩舞蝶飛奔而來，猴急地撲進勾陳懷裡。
「勾陳哥哥，你可來了，你好久好久好久沒到我這兒來，壞透了壞透了，讓我想死你吶——」俏美臉蛋埋進勾陳懷中，撒嬌輕蹭，雙臂將他抱緊緊，一絲空隙也不留。
「我帶了個客人來拜訪你。」拜訪兩字實在有些名不副實。
「客人？」延維由勾陳胸前仰首，看見負屭摟抱魚姬的相偎身影，變臉如翻書，俏麗不再，甚至眉唇微微扭曲起來，一臉嫌惡。「戀人？」
「你不覺得他們很眼熟？」
「不覺得，他們是誰？」延維口氣沒有很好。
嘖嘖……敢情是破壞過太多對愛侶，數量多到連她這只罪魁禍首也記不住那些受害者的臉孔？
「你拆散過的一對有情人，龍子負屭及鮻女，你把她騙上人界陸路，又用言靈鎖縛龍子負屭的記憶，造成他們一隻在陸地，一隻在海底城，百年不得相見。記起來了沒？」勾陳提醒。
延維很努力回想，想了恁久恁久，才終於遲緩地「呀」出聲：「好像是有這麼一回事……既然一個在陸地，一個在海底城，應該老死不相往來，怎麼他能抱著她，站在我這塊不歡迎情人的淨土？」
淨土？還真敢說。
「哥哥之所以現在任由你摟緊而沒推開你，是怕後頭那條龍子會忍不住拔劍相向，砍你洩憤，我擋在你面前，保護你平安無恙，你還說這種激怒人的渾話？」勾陳可是拿自個兒當成盾牌，杵在延維與負屭中間，這等苦心，她不感激便罷，也甭急著找死。
「他想砍我也不見得能砍著。」她延維不是軟柿子，怕他不成？！
負屭由左手掌深處延伸的長劍已然出鞘，當延維嗤鄙說完「不見得能砍著」六字，長劍如蛇，刷地隨手腕轉動而飛竄撲面，繞過勾陳的肩，揚起火紅長髮一繒飄舞，卻無損柔細紅髮半根，劍氣劃破延維的耳殼，毫不留情地把小巧如扇貝的耳給砍成兩段，血，不住地流下來，溶入海水中，如墨遇水般暈開。
「好痛好痛——」延維捂耳叫疼，勾陳替她施法修復耳朵，並給負屭一記「請你忍忍，好嗎」的苛責眼光。
「你現在知道，他想砍你是件多簡單之事？」勾陳問她。
「你把這種野蠻人帶到我家幹嘛？！」延維眼中還有淚，耳殼被削成兩截的疼痛，沒有隨傷口癒合而馬上忘光光。
「人家是來向你討回東西，還不快些雙手奉上。」勾陳收回手，白玉耳殼已不見血口。
「我沒拿他什麼東西，要雙手奉上啥？」
「我的記憶。」
「不在我這兒。」延維是龜縮在勾陳懷裡頂嘴的，「我又不是吃記憶的獸，要你的記憶幹嘛？！」
回嘴的氣勢是不錯，只是躲在別人胸膛裡撂狠話，怎麼看都弱人一截。
「你不是把他的記憶變成了夢嗎？別胡鬧，還人家吧，今天就算你不還，他與小鮻女仍是會在一起，那段記憶，尋回來是懷念，尋不回來也不會變成阻礙，你懂嗎？你拆散不了他們。」勾陳輕勸著。
「拆散不了，我也不想成全呀。若如你所說，他和那條鮻仍會在一起，有沒有記憶都沒差別，那很好呀，他們繼續去相親相愛——離開我的淨土，愛怎樣如膠似漆全由他們去，何必非找回不可？」延維語氣酸溜溜。
「那是他們相愛過的點滴，從哪一天開始心動，到哪一天決定廝守，其中又遇過哪些風雨，經歷了哪種離合，不管記憶是酸苦多一點，或是甜蜜多一些，你不能替他們做決定是否應該遺忘或保留。」
延維噘高紅艷艷唇兒，不發一語，像個聽訓的孩子，不甘不願的那種。
「你連他們是誰都記不住了，破壞他們的恩愛又有何意義呢？他們今日取回東西就走，你沒有損失，日後不見得有機會再相遇，你看不見他們卿卿我我，聽不著他們耳鬢廝磨……」勾陳故意將她推出懷裡一臂之遠，以身為盾的姿勢已不復見，此時若負屭再揮劍，可沒有肩膀能再替她阻擋，方才削了耳殼，現在足以削去一截腦袋，讓人瞧瞧她腦子裡裝了多少又臭又硬的固執腦漿。
勾陳的言語，不及他的行為來得有恫嚇力，延維見他退離一大步，馬上想巴回他胸口藏匿卻失敗，面對殺氣騰騰的冷顏負屭——他一手抱魚姬，一手利劍仍在握，蠢蠢欲動——她是很擅長破壞他人戀情，只消動動小嘴，耍些小手段，但可不代表她擁有與人以武力廝殺的強大力量。
使詐，負屭非她對手；論武，她只有淪為待宰俎上肉的份。
負屭一臉只要「只要你敢囉嗦半句或搖頭，立刻要你腦袋落地」的陰狠模樣，勾陳又一副愛莫能助的旁觀姿態，她若識時務些，就該快快恭敬諂媚捧上負屭要的部分記憶，來換取自個兒小命無虞，可她哪甘心？
她從來就不是被人欺壓後只會默默垂淚的弱者，越是逼迫她，她越硬頸地想反抗想頂嘴想報復！
延維雙拳掄緊緊，站在原地，眸光倔強任性，飛揚的柳眉間，淡淡蹙折嵌在那兒，她盯向自己光裸足掌，不眨眼。
「延維妹妹，考慮得如何？」勾陳催促著要個答案，他是很有耐心等，但他不認為負屭有。
「我……」延維蠕唇，才一字，又咬住下唇，咬住聲音，靜佇不動。當她再度抬頭，艷眸瞬間閃逝過一抹紅光，她突地躍起，足下巨大且頎長的陰影入颶風掃向負屭和魚姬，速度快如蚺蛇撲食獵物的狠勁，教人反應不及。
負屭和魚姬尚未能瞧清楚朝他們橫掃而至之物為何，負屭抱起魚姬迅速閃過，殊不知卻跳入另一個陷阱——
「我延維不是被人威脅恐嚇長大的！」她開口，沒有示弱氣短，帶著冷笑，以言語為術，清晰鏗鏘。「你們真如自己以為的相愛嗎？那可不見得，我看多了，嘴上說愛愛愛，一遇著危險或意見相左，還不是兩人像野獸互吠互咬得遍體鱗傷，說個情呀愛的有多簡單，做不做得到又是另一回事。你們搞不清楚狀況，我來幫你們弄個清清楚楚，在我的遊戲裡，好好去釐清現實吧，經歷過的恨意，再重溫一次，會不會變得更深……」
延維話語未斷，為躲避黑影襲擊而飛躍至上空的負屭及魚姬，已被兜頭籠罩的一團紫煙包圍、吞噬，紫煙驀地縮小再縮小，直至變為一朵牡丹花盛開的大小才停止，而包覆於紫煙中的兩人卻不見跡影。
「又玩這招？」勾陳不是頭一回看見延維使出這套把戲，只是來不及叫龍子提防……好啦，是來不及，加上一點點的不亦樂乎。
那團吃人紫煙，是延維最擅長的迷幻虛境，目前看似花朵般大小，實際上裡頭卻是無止無盡，難以想像的迷宮一座。它沒有固定形體，每個進入內部的人，所看見的景致全然不同，它極可能幻化為仙境，教人流連忘返，寧願受困於內，永遠不得離開亦無所謂；它也許會成為幽暗地獄，充滿妖魔鬼怪，灼熱的火焰，刺骨的寒冰，利石滿佈的崎嶇地勢……越是極力想逃，越是找不到出口，被禁錮的恐懼和焦慮，足可將人逼瘋。
「那種丑戲，困不住龍子。」勾陳提醒著延維。她真蠢，暫時把負屭關進去，不過是更加激怒負屭，等他出來，她會死得更慘罷了。
「困不住，也沒讓他這麼容易逃離。」延維冷哼一聲，柔荑撫過細長青絲，無媚誘人。
「裡頭又準備哪些壞東西等著『招待』小情人？」
「嘿嘿嘿……」延維嬌嬌壞壞地笑著，食指抵在微嘟紅唇上，示意不可說。
勾陳笑歎搖首，「龍子若脫身，準備動手支解你，也是你應得的報應，壞人恩愛之徒，活該成為箭靶被捅成馬蜂窩，我絕不會站出來替你說情或出力。」
延維伸手攬住勾陳的頸子，豐嫩紅唇湊上他垂落幾絲紅髮的耳畔，咯咯輕笑並嬌喃：「你才沒你說得這般絕情，你捨不得看我被人欺負，龍子揮劍相向時，你一定會救我，因為你很喜歡我，就像我也很喜歡你一樣……」
勾陳撥開交疊於脖頸後的纖美玉荑，拽進手裡，制止她繼續在他身上放肆撫摸游移，她十指的觸碰，激不起他任何火熱反應或哆嗦。
「你喜歡我，還是喜歡我的不幸？今天我若是幸福美滿，你大概不會多瞧我兩眼吧？」他微笑，說得雲淡風輕，一點也不以為忤的淡然。
這是彼此心知肚明的實情，誰都毋須假裝多清高，讓人誤以為彼此間的情誼是如何深刻。
「是呀，我最喜歡你這副好可憐好悲慘的模樣，明明很苦，還是笑著；明明想哭，又哭不出眼淚。你的故事我百聽不膩，比任何趣聞笑談更好玩，你努力求死不得，活又活得渾噩自虐，我超級喜歡你，一見到你，我就覺得開懷無比，你身上全是我喜愛的味兒，我最喜歡你了——」延維湊上嫩軟臉頰，如貓兒般磨蹭勾陳的手背，一雙眸兒挑釁地睨他。
勾陳迎向她的目光，眼裡沒有憤怒或仇視，相反的，他欣賞她的誠實。
她一番真誠卻傷人的言詞，勾陳毫不動怒，他只是寵溺妹子般揉弄她細軟髮絲，語中含笑：
「你這個小瘋子……」
煙霧瀰漫，視線可及的範圍內，除了淡紫色煙群之外，再無他物。
負屭懷中的魚姬在方纔如雲煙散去，失去蹤影，任由他收緊臂膀，亦沒能將她留下，她被一陣煙給帶走，只留下急促喊了他名字一聲的呼喚。
他急於尋回她，在擾人的茫茫煙霧裡賓士穿梭，已經好一段時間，仍是沒能發現她的身影。
他耐性已失，雙劍由掌心竄出，他揮下，掃散眼前阻礙的煙霧，足以削金斷鐵的鋒利劍氣卻對抗不了輕軟無形的飛煙，它們揮去了又來，存心與他相抗，破碎後重新凝聚成形，仍舊宛如怒張白幕，一大片，像網。
他一遍一遍揚劍殺下，霧散煙消，在它聚合前，他衝破厚重濃霧，往淡紫煙群的一處缺口奮力飛馳。
終於，週身不再只是雲霧，緩緩添加其他色澤景物，而且，越發清晰。
四周圍繞的煙霧，猶似彩墨，爭先注入景致，變成了街市、城牆、屋頂、往來的人群……深濃鮮活的顏色，不再只像雨中虛影一般朦朧。
這是人界陸路的景致，他不會錯認。
一道細煙，最終加入其中，漸漸成形，變為他苦苦尋找的人兒，魚姬。
她步行在陸路街市間，跫然匆匆，螓首微微斂低，目光直直落在她前進方向的街道紅磚瓦上，攢緊懷中油紙包，不與誰交談，不受各式小販出售之物吸引。她像是一心只想快快走回目的地，也像是不希望有人察覺到她的存在，最好是漠視她、忽略她，臉蛋上一抹倉惶恐懼，彷彿正擔心戒慎什麼。
負屭踩進城鎮街路，撤收雙劍，追上她，一邊喚著她的名，她恍若未聞，依舊頭兒低低，依舊步伐急急，他伸手想拉她，五指收攏，卻只握到進散的煙霧，並沒能抓住她。
眼前一切，都是假的，是延維做出來的幻影。
負屭睨視掌中空虛，又瞥見她逐漸走遠的背影，他掄起拳，決定追上延維搞出來的假像，至少，他目前受困於此處也無計可施，找到魚姬之前無法破壞這處幻境，姑且看看延維究竟葫蘆裡賣些什麼藥。
他維持與魚姬虛影約莫十來步距離，毫不吃力地跟著，她走路姿勢有些笨拙，他判斷應是她剛上陸路沒多久時的事，人類雙足尚未習慣適應。
幾條黑影，面容模糊不清，閃身阻擋在她面前。
「這不是前兩天遇見那個不太會跑的漂亮小妞兒？」毋須看清那些黑影的長相，光憑聲音，就能明白他們的嘴臉有多猥瑣。
她僵硬瑟縮的反應，讓負屭清楚感受到，她很害怕這群黑影，慌忙想繞過他們離開。
「慢點慢點嘛，妞兒。」黑影又圍過來，這回分別站在她東南西北，堵死她每一條生路。
「請……讓我過去。」她嗓音嚴重顫抖。
「好呀，老王老陳老黃，你們讓開一點，妞兒要過去，瞧你們把她嚇成什麼可憐模樣。」黑影之一朝同夥揮擺手掌，三人退後兩步，她含糊道謝要走，那條說話的黑影吊兒郎當地閃身過來擋她，咧嘴笑道：「別急著走嘛，要走也行，我們數到十，隨便你愛往哪方向跑都行，之後，我們就開始追趕，被我們追上，你可得陪我們兄弟喝幾壺水酒哦。」
「我不……」
「一……」
「還不快跑！」另條黑影吆喝大笑。
「就算數到一千，她也跑不到巷尾吧？哈哈哈……」
「二……」
她沒命似地賓士起來，彷彿身後有群豺狼虎豹正齜牙咧嘴地獵捕她，她跑得踉蹌顛仆，好幾回險些跌個難堪，那幾條黑影立足原地，或笑或吹著響亮的口哨，數著數兒的那位，故意放得極慢，「三」字遲遲沒有喊出來，他們就是要看她害怕，看她拼了命在逃，看她如此努力逃生後，仍是輕易被他們追上的絕望無助。
為何沒人出手幫她？負屭憤怒地想。滿街上的人，見到黑影男人們如見凶神惡煞，一個個只想置身事外，不願招惹黑影男人們的遷怒及報復，即便看見纖弱女子受他們欺負，誰都不敢吭聲。
「老大，你不快點喊完，她就真的要逃了啦！」
「三、四五六七八九十！」一氣呵成。「追！」
黑影男人們調笑舉步，每個步伐都是又快又大，相較於她小碎步般的淩亂疾行，簡直如同跛腳小兔對上飢餓狼群，無處可逃。
負屭揚劍追上，刷地削斷黑影男人們的腳。
腳，變成了煙，煙又重新凝聚成腳，仍在追趕獵物的腳。負屭的揮斬，沒有造成任何影響，他們兀自笑鬧，滿嘴戲弄人地吐露不堪入耳的狎語。
負屭不死心，劍勢轉向，這一次，對準黑影男人們的脖子，一劍，教他們人頭落地——
劍鋒滑過頸項，穿了過去，由他們脖上拖出一條殘煙，當劍挑起，殘煙依舊在，黑影男人們沒有半個倒下。
他砍不到他們，這裡是幻境，他在幻境中，毫無用武之地。
「妞兒，你跑太慢了，是存心要讓我們追上吧？哈哈哈……」
「你們瞧你們瞧，連裙擺都迫不及待撩上來了，真美的腿——」黑影男人之一口水快流下來了。
她確實撩高阻礙奔跑的絆腳裙擺，半截白嫩小腿在翻飛裙間若隱若現，更激發男人狩獵邪心。
她快被追上了，戲耍著她的黑影男人們，享受她的恐懼，要她清楚知道，他們抓到她是件多容易的事，他們不時探出魔爪，故意拉扯她的衣袖或長髮，讓她受到驚嚇，又收回手，任她跑遠，他們再展開獵逐，並對此樂不可支。
正當他們第二次故技重施時，她改變逃跑方向，笨拙的步伐偏往城鎮周圍的街河，咬牙躍下。
噗通水聲乍響，水花四濺，黑影男人們措手不及，誰也沒來得及攔住那抹素纖身影消失於水面。
街河水質墨綠，看不見她此時人在哪裡，她沒有浮上來，水面漣漪趨於平靜後的良久良久仍是沒有……
「老大……不會弄出人命吧？！」
「這……快走！快走！沒我們的事！她自個兒跳下去的！」
黑影男人們轉身同時，身體變回煙，轟然散盡，失去蹤影，街道上佇足觀望的人群亦逐漸走開，靠近長橋下方的水面上才慢慢有了動靜，一個、兩個、三個水泡，呼嚕呼嚕竄升，漣漪擴展為波瀾，她在波瀾中央探出頭來，緩緩游到河畔，伏靠在那兒，一臉水濕發糊的狼狽模樣，分不清婉蜒在蒼白頰上的，是水？是淚？
她劇烈地咳嗽起來，好不容易止住了咳之後，嗓音沙啞，幾不可聞地喃喃說著：「水……嗆在咽喉的滋味，竟然這麼難受……」
她爬出街河，渾身濕透，她忍不住寒顫哆嗦，抹拭臉上水漬，再絞乾袖裙，街河畔的賣菜老嫗遞給她一條乾爽粗布，她低聲道謝，胡亂擦乾長髮及臉龐。
老嫗歎氣，「別怪大家不出手救你，只怕救不成，還遭那些個蠻徒給砸攤子報復，日子不得安寧……你這種年輕的美姑娘，別一個人上街，快些回家去吧。一說完，也裝出與她毫不相識的淡然神情，繼續叫喊生意。
她抱著被河水浸濡的油紙包，匆匆疾行，背影越來越朦朧不清。
所有街景及人聲如遇蒸融熱氣，籠罩在白茫蒙霧間，一瞬，煙霧被攪和得紛亂，像有誰在煙裡探進了手，不斷旋繞，變成彩煙的屋舍及人群，因此擾弄而混溶在一塊，負屭眼前，看不見完整的景致及她，恢復成一片蒼茫煙境，直到右前方傳來零零落落的斥責聲，煙霧才漸漸攏聚成形，變換為另一處環境。
煙霧變成朱紅柱子、雕花門扇、嵌玉扶手椅、數幅水墨字畫……勾勒出一座華美廳堂的輪廓，最未了的三道輕煙，幻化人形。
「不過是一件小事，你也辦不好，真不明白娘將你這種來路不明的傢伙撿回來做什麼？！」又是一個無臉黑色煙影，僅能從衣飾看出，是個女性，手中濕漉漉油紙包狠狠擲向跪地的魚姬，油紙包打中魚姬的肩，啪地散了開來，掉滿一地濕糊糊的雪花糕。
魚姬的臉龐和身影都相當清晰，與其他兩人的濛濛模糊迥異。
「小姐您別生氣，教訓丫鬟的事，交給我來，您先坐下來喝杯茶，氣壞身子可划不來……」另一道煙影鞠躬哈腰，扶著氣焰高張的主子落坐嵌玉扶手椅上，又是遞茶又是送糕點。但當她轉向魚姬時，那奉承討好的口吻已不復見，插腰挺胸，破口大罵：「我說你這個小白癡，夫人小姐是看你可憐無依，才收留你服侍主子，你不勤快認真點做事，報答夫人小姐大恩大德，還老是惹出麻煩來讓人生氣！」她食指直挺挺戳向魚姬額頭，每說一句，指頭就故意施加力道，把魚姬光潔似玉的額心戳得通紅。
魚姬默默跪著，不回嘴，沒有反抗。
「你這不叫不食人間煙火，你這叫搞不清楚狀況！要你生火燒水你不會，要你穿針縫衣你不懂，現在連去買些糕品你也能買到河裡去！你到底有啥事能做？！你給我去重買一次雪花糕，這回再出錯，看我怎麼整治你！」
「算了，吃啥雪花糕，我一點胃口也沒有，叫她滾出去。」在座的黑影小姐哼聲指示，另一道煙影立刻照辦，將魚姬連推帶拉趕出花廳，喝令她去清洗井旁一盆髒衣裳。
「看見她那張臉，我就有氣，恨不得直接轟她出府。」真見不得有個如此貌美的丫頭在她面前晃，極為刺眼。
「小姐，您忍忍吧，您也知道，少爺可是挺喜愛她的，若少爺知道您趕她離開，少不了與您一頓爭執。」
「我大哥還不是看上她那張臉，那個人，哪裡有漂亮女人，他就往哪裡鑽，他的喜愛也不過是短短一兩個月的事，一旦弄上手，他馬上便喜新厭舊——」
負屭靜佇廳堂正中央，耳邊酸言惡語逐漸趨於細微，終至無聲，週身煙雲飄飄流動，柱子揮散了，門扇消失了，廳內擺飾一件一件化為虛無，只留殘煙嫋嫋。
「負屭……」
聽見魚姬喊他的名字，負屭猛然回首，卻見她背對著他，遙望蕭瑟樹梢間隱隱露臉的月兒，纖瘦身形不盈一握。
「你快些回來接我，我一個人，好害怕……」她掉下眼淚，顆顆因月光照耀而熠熠含輝，宛若珍珠。
他上前的速度，不及她身影煙消雲散來得快，她祈求泣聲猶在，容顏已渺渺。
聲音，從後側又來。
「我不要——少爺求求您——我不要，我……我已經許人了，他很快就會接我回去……」她仍是哭著求著，只是這一回的物件，是另一道高大黑影。
「說謊是不好的行為哦，我娘親撿回你時，你可像個小野人，渾身髒兮兮的躲在一棟破小屋裡，好幾日沒吃沒喝，這樣的你，會有誰來接你回去？跟了我有什麼不好？我讓你吃遍山珍海味，穿盡綾羅綢緞，雖然不可能娶你為妻，我妻子所能享有的，樣樣少不了你一份。你只要服侍我一個人，不用任我那嬌蠻妹子欺負，也不用忍著刺骨寒冷，天沒亮透便要下床，打水洗衣，雙手泡進凍人井水，刷洗大桶髒衣服，或是掃著永遠掃不乾淨的地，沒人敢把你當婢女對待。」摺扇挑起她精巧細緻的下顎，冰冷玉扇骨在她膚上游移，黑影靠得恁近，說話時的氣息吹拂她額畔髮絲顫動，她本能地後退，卻受困牆邊。
「我不要……」
「我好說歹說，你除了『不要』，還會說什麼？！」扇骨挪手，取而代之是黑影蠻橫扣來的大掌。「本少爺看得起你，心疼你在這裡做牛做馬被人使喚，換做其他女人，我理都不理！」黑影騰空的另只手，已經不安分滑上她的肩頸，眼看便要移動到她手指緊絞的襟口。
負屭想揪起那男人衣領，將他狠甩出去，手掌揮過，什麼也碰不到。
「負屭救我……」她害怕地閉上眼，顫抖唇兒輕喃，字字紮入負屭的心。
「你說了什麼？」黑影湊近些想聽，得到的是她抓緊身旁一隻小木凳使盡全力朝他腦門揮砸的反抗。
她頭也不回地逃了，躲進她最熟悉的水中，藏匿在府邸的賞景大池，躲在亂石峰巒、水廊陰影底下，在極寒的池水裡，泡著不敢妄動，臉上淚水不止歇，滴滴落下，形成小小漣漪，發白的唇瓣咬得死緊，不敢發出半點聲響，半張臉潛在水底，呼吸亦是小口小口。
水廊上，手持火把的奴僕來來回回，伴隨著黑影少爺大聲喝令搜人的吼叫，直到三日後的深更，她趁府中僕後不再如前兩日般密集搜尋她，才爬出花形小窗，躍入小窗緊臨的城鎮水巷，逃離了那裡。
寒冬的水巷，水面上漂凝著浮冰，她孤寂泅行，無力地撥打冷冷河水，吁出的白煙，和入水面籠罩的輕嵐。
負屭心中酸得發疼，恨不能將她撈進懷裡扞護著。
他希望這一切是假的，只是延維做出來打擊他的幻境，而不是她在人界陸路上真實經歷過的記憶……
她消失在暮煙之間，負屭步履維艱，動也不能動。
他害怕繼續看下去，可是幻境不給他喘息或遲疑的機會，無數的煙，兀自挪移變化，馬蹄聲，轟隆雜遝，刀劍交錯，匡鏘作響，瀰漫的煙硝，嗆入鼻腔，幾乎教人窒息，一道道細煙注入他眼前那片空曠之地，成千上萬的士兵，面目猙獰地相互叫囂，像獸，只想撕裂彼此。
戰爭，人類為權為利為仇為勢力所引發的戰爭。
無止盡的殺戮，漫長的國力耗損，人命的草菅揮霍……最可怕的亂世，便是當殺人如殺只螞蟻，毫不覺手軟，刀劍劃開皮肉及削斷骨脈時，完全不感到恐懼或罪惡，隨處可見死屍，人性已失，憐憫無存，要在這樣的世間存活，無論男人或女人都倍覺痛苦難捱。
他看見她與一群婦人窩在麻布棚架底下，喝著清如水的白粥。
她綰起長髮，荊釵布裙，薄薄汗濕的臉上沾滿塵土，每個身處棚架下的人，神情總帶些淡淡苦澀或無奈。冗長艱辛的連年戰事，抹煞掉太多值得歡笑之事，坐在棚架右端的年輕少婦，甫成親不滿月餘，便送丈夫上戰場，迄今兩年過去，丈夫生死未卜，她從送離丈夫那天起，就沒再笑過；另一個不時捂嘴咳嗽的老婆婆，每一年痛失一名兒子，她本有五子，到最後，僅存她孤伶伶一人，成天喊著求著老天爺把她這條賤命也收回去，她當然更不可能笑。
棚架下的人，都有一段故事，有的還在癡癡等待美好的重逢結局，有的已經注定了傷心絕望的孤獨命運。
魚姬淡淡靜思，默然席地而坐，臉上已不復見當初從那座大宅逃出時的惶恐無助。她消瘦許多，憔悴許多，似乎也成長許多，彷彿距她離海上岸，已有好長一段時日。
「真希望他們趕快離開這處小鎮，我們這兒還有什麼能搜括？能吃的能用的，早搬個精光，農田被馬蹄踐踏至廝，我們未來靠啥度日都是大問題……」
「劉嫂子，小聲點，被士兵聽到，你連命都沒有。」有人要她噤聲，不想因她之故而受牽連。
「留命又有什麼用？這種苦日子，只有早死和晚死的差別，說不準，早死早解脫，晚了，不過是多受挨餓懼怕和日子茫茫無依的折磨至死……」說到心酸處，劉嫂子捂臉哭了出來。「再等下去，也等不到我家那口子回來，小劉哥哥，你再不回來，我也支撐不下去了……」
在場又有多少人支撐得下去呢？
再過一個月，此時待在棚架底下的人，不知又會有多少個倒了下去，被胡亂挖坑掩埋……
「快找地方躲起來！青綏兵在鎮外不到一里處，正要殺過來，鎮裡的黑革兵馬上會把小鎮當成防守據點，到時我們老百姓又將淪為兩軍對戰下的犧牲品，大家躲起來——」跛腳陳三連滾帶爬匆匆來報，棚架下眾人驚慌失惜，紛紛走避，可整個小鎮又有何處能藏身？
走了一批黃絛軍，來了一批黑革兵，現在青綏兵也朝此處馳來，三番雨次的鐵蹄蹂躪，這塊小小上地，近乎寸草不留，簡陋屋舍的門窗，早在第一批士兵強取財物時便被踹破，還來不及修釘重整，新的侵略者又來。
不消片刻，鎮外果然來了千百匹駿馬，團團包圍住小鎮，巨大叫囂搦戰聲，連屋瓦亦為之撼動震顫。
負屭眼看屋瓦震落灰塵，塵煙上竄，再變成漫天箭雨，傾洩而下，強勁風勢伴隨羽箭疾馳墜落，一根根羽箭穿過他的身體，碰觸到他時變回白煙，侵透出去時再恢復為鋒利凶器，射往小小荒鎮。
不時傳來中箭的哀號，有老有小，有男有女，毛骨聳然的破空聲響，不曾停止不來，彷彿要將小鎮裡所有有性命之物，趕盡殺絕。
「夠了！」負屭凜然斥責，連結於雙掌的長劍同時揮起，他不要再看見這個幻境，他甚至沒有轉身的勇氣，去看箭雨肆虐過後的慘況！
他揚劍，劈砍困住他的虛幻迷境，劍身劃破煙幕，傾落箭雨的蒼穹被劍氣刷地削開，裡頭是更多更濃的白霧。
他馳進霧裡，撲面迎來的，是飄飄落花，繽紛的粉，潔淨的白，魚姬站在花樹底下，撿拾花瓣，準備釀酒工作。他與魚姬交錯而過，她幽幽歎氣聲，滑入他耳內，他沒止下腳步，繼續穿透雲霧——
酷烈的驕陽，在沒有遮蔽物的原野間，大肆投射灼人熱息，魚姬頂著斗笠，為下田工作的農人斟茶備飯，身旁有個老農，正在勸說她嫁給他的小兒子，老農反覆地說著：「姑娘的青春怎堪蹉跎？好不容易前年戰火終於停止，開始要過安穩日子，有個男人在身邊保護你，總好過你流離失所，沒個依靠吶……」她只是笑，輕輕搖頭。
負屭想停步，但煙霧反倒強捲著他走，黃葉沙沙，微涼的風，拂落滿梢秋意，她跟隨幾個婦人在河畔掏蛤，婦人說著：
「小魚，你到咱們這村裡應該也有五年了吧？你瞧起來一點都沒變，算算今年已該二十好幾，有沒有看上咱村裡哪個少年郎？教書的許先生每回見你就會結巴臉紅，我看他很中意你，要不要林嬸替你做個媒？」
她仍是搖頭，回說她在等人，婦人又道：
「等？該不會是等七、八年前上了戰場的男人吧？唉，傻姑娘，能回來早就回來了，不能回來代表著他回不來，你能等他多久？等不到，難道一輩子給這麼虛度掉嗎？」
負屭沒能聽到她回答，又來到另一幕另一景，白雪皚皚，已不是掏蛤的祥和小村，她身裹著不厚的裘褐，呵出白煙，忍不住寒意侵襲的顫抖，在一處老舊小草屋前，兀自眺望。
「……負屭，你找得到我嗎？我已經沒在你當初替我安排暫居的地方，你會不會來了卻尋不著我？負屭……我不是故意跑遠，實在是發生太多事情，我不離開不行，每到一個地方，我不敢久待，我不像人類壽短，我幾乎沒有改變容顏，他們一定會發現我很奇怪……你可以找到我，無論我在何方，是吧？負屭……不要讓我等太久，我有好多話要同你說……」
負屭大聲喊她，聲音消散在煙霧裡，連他都聽不見自己的嘶吼。
又是一個春景，夏季到了，秋葉旋繞，冬雪飄揚，四季輪動不休，她走在那些景致裡，穿梭於繁花錦簇、熱陽輝耀、瑟蕭秋風，以及寂寥紛雪，度過年年月月。
身旁人類來來去去，她不敢與他們深交，總是只待幾年便走，她開始有了假名，自稱姓魚，名芝蘭，認識她的人類喜歡喊她一聲「小魚」。她與誰都好，成為朋友，她的美貌，帶來許多麻煩及覬覦，先前企圖染指她的那位大少爺並非唯一，無論她到了哪裡，皆有人想為她說媒，也遇過男人愛慕示好，剛開始，她會婉轉說著她在等人，到後來，她不那麼回了，等待兩字，不再掛於嘴邊，她仍是拒絕任何人的感情，維持著愛情方面冷若冰霜，友情方面好聚好散。
她夜裡不再流淚，不再喊出他的名字，如同她也不再倚窗望月，像個傻子，喃喃低語對自己說話。
她不再說著：負屭，不要讓我等太久。
她不再說著：負屭，快些回來。
他無從分辨這是從她上岸多久以後的事，十年？二十年？五十年？八十年？
四季變換的速度及次數，他已算不出來，算不出……她的寂寞，持續了多久？
她在陌生的陸路上，被迫成長和求生，吃盡苦頭，嚐遍艱辛。可怕的是，支撐她咬牙忍耐下去的力量，最終卻是將她推落絕望深淵的元兇。
與負屭錯身重疊過的魚姬有無數個，或哀，或喜，或強顏歡笑，或淡淡吁歎。
她遇過對她心懷不軌的人，也遇過疼她如親生兒孫的善良長輩，她辛勤工作以換取溫飽，不求富裕發達，亦不想成為旁人眼中能幹精練的伶俐姑娘，她只想安穩平順地度日，她經歷過戰亂、饑荒、疫病，也面臨過祥和、富足和國泰民安。
她懷念著海，已經回不去的故鄉，她後悔捨棄一切，踩上人界陸路，沒說出口的，似乎該是她後悔認識了他，害她落入進退維谷窘境的男人。
負屭伸手碰觸每一個在他眼前經過的她，他撫摸不到她，這裡的她只是輕煙，只是幻影。
「我不是故意放你一個人孤伶伶在這裡。」他的手指幾乎要撫上眼前眸光幽寂的她。這一個她，受雇於一間食堂，負責數十簍蔬果的清洗削皮工作，她臉上有淺淺紅掌印，是方才被一名同在廚房工作的年輕姑娘故意挑起爭執而摑下的巴掌，起因是姑娘心儀的灶頭對魚姬特別關愛照顧，以致於引發姑娘強烈的妒意。
指腹穿透她頰上紅痕，她與先前每一個她一樣，破散消失。
「我不想忘記你，從來都不想……」
下一個她，受僱主斥責而低垂螓首，同樣在他指尖可及之處，變成煙。
「我現在才來，還可以嗎？太遲了嗎？你仍願意等我嗎？」
再下一個她，離開了食堂，繼續她的流浪。
她重新遇見新的人群，適應新的生活，身上僅有的錢財卻遭扒手偷光，茫然站在陌生的城鎮，不知下一步該如何走，直到一個美麗女子對她伸出援手，將她帶進一間當鋪，聘雇她在當誧裡做份小差。雖是婢女，吃食衣著皆遠勝於她先前任何一個工作，當鋪當家脾氣雖古怪，倒也不至於遷怒小婢女，鋪裡婢女們性情良善，待她極好，她在這裡笑容多出許多，而且，當鋪保護著她，不讓她受到外人欺負，覬覦她的男人也只敢避得遠遠，不敢動手動口調戲她。
淺藍衣袂飄飄，她故意不施脂粉，不點朱唇，不特立獨行，在一群藍衫婢女之中，仍是靈秀突出。綴鈿烏絲，在纖挺背脊後方彈動飛舞，她就像個豆蔻年華的妍麗姑娘，越發致美。
負屭與這個她穿身而過，和煙霧相融的感覺是冰涼無溫，極似他奔入天際雲朵裡，撲面所感受到的沁寒。
另一個她，坐在巖上，長髮披溢如濃墨，洩下了胸口及腰際，在巖上蓄積為一泓發泉。她穿著他的雪白外褂，衣擺掩至她踝間，仍是露出底下一雙裸裎美腿，白玉無瑕，清透得發光，三三兩兩的金鱗點綴，像星辰閃閃映輝，腳掌旁側，還有薄薄小片魚鰭煽動著。
他不敢碰她，她笑得太美太美，彎彎的月眸及粉唇，瞅著他，沒有眨眼，他不想破壞此時的她，不要看她化為一陣輕煙散去。
「我來接你回去，好嗎？」
他問。明知道她是虛影，他仍是問。
我來接你回去，好嗎？
這句話，遲了百年。
我來接你回去，好嗎？
她等他這句話，等了百年。
她伸出柔荑，輕軟細語，上前抱緊了他：
「你回來了。我在等你，等了好久……」
她在他的胸坎間，真真實實，暖得像懷中之玉。
她，沒有消失——
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