兩人維持原定行程，繼續往如春堡前進。
寧馨一直擔心袁不凡的心情，沒想到他恢復得倒是很快。
「因為沒什麼讓我牽掛的事了。」袁不凡灑脫一笑，「現在的我是真正的閒雲野鶴、自由自在。」
「外加兩袖清風。」寧馨補上這麼一句。
「錢財乃是身外之物，千金散盡還復來。而且，」袁不凡笑道：「銀子沒了，更給我努力工作的動力。」
「只是不知道你這是為誰辛苦為誰忙。」寧馨很替他心疼。
兩人一路從商州過了雍、岐、秦各州，愈走景色愈是不同，從滿眼綠意漸漸走進了黃沙滾滾的世界。
一路上大致平靜，偶有攔路打劫的小賊，都被袁不凡料理了。
這一日行到蘭州，又是一派繁榮景象。
蘭州由於是西北邊地的軍事重鎮，朝廷格外用心經營，加上泉水豐足，在此地反而意外的見到了睽違已久的榆柳成蔭的景象。
「北樓西望滿睛空，積水連山勝畫中。湍上急流聲若箭，城頭殘月勢如弓。」袁不凡不禁想起這首詩。
當晚兩人仍舊找了一間客棧住下，初進客棧，即見到些高鼻深目的異邦人，蘭州本就是各色人等雜處之地，見到外邦人並不奇怪，但一個據桌而坐的人的背影卻讓袁不凡留心了。
「在什麼地方見過？」袁不凡在腦中搜索，卻找不到答案。
「怎麼了？」寧馨發覺袁不凡的臉色不對。
「好像見到認識的人！」袁不凡腦中彷彿有一條斷線，卻始終接不起來。
「在哪裡？」
袁不凡以眼神示意，寧馨看了一眼，搖了搖頭。
「沒見過，是你的朋友嗎？」
「不是。」袁不凡仍在思索。
「不然直接過去跟他打個招呼？」
「不要，或許是敵人。」袁不凡雖然想不起那人是誰，但看著那人背影時，伴隨而來的是警戒，這令他決定暫時不要打草驚蛇。
「要不要換家客棧？」
袁不凡正在躊躇不決，就在此時。那人起身叫夥計結帳，然後在袁不凡和寧馨眼前直接走了出去。
袁不凡見到那人的臉，反而放下心來——因為那人也是高鼻深目，此人既不是中原武林人士，應該就不是衝著他和寧馨而來。
夜晚兩人上樓。進了房間睡下，袁不凡就住在寧馨隔壁。
自從與她回過他家後，袁不凡就再也不與寧馨同住一間房，他知道他已愛上寧馨，再這樣相處下去，對他和她都不會是好事。
他為什麼不能和寧馨在一起？他很清楚，關鍵就在秦觀海——到如春堡後，秦觀海絕對不會再讓寧馨離開，如果他要跟寧馨在一起，勢必就要投入秦觀海麾下，為他效命。
他沒自大到不願替任何人工作，也甘心放棄自由自在的生活，可是要他效忠必須要有能夠說服他的理由，而秦觀海並不足以讓他佩服。
他一直有著他自己的信念，而這信念從未動搖過——無論經歷失敗、挫折，甚至是失去生命的威脅，他都不向任何勢力屈服，也不背叛自己，這是他唯一的驕傲。
然而愛情是否會改變他？他沒把握，現在他的理智還能說服他自己，可是如果再跟寧馨在一起，他沒把握自己會不會為她而動搖，所以他唯一能想到的方法就是和她保持距離。
一陣輕輕的腳步聲打斷了袁不凡的思考，樓上房間很多，有人上樓並不值得大驚小怪，可是令他提高警覺的是，腳步聲是朝著他們這邊來的。
袁不凡住在樓上最後一間房，他的隔壁就是寧馨，那人的腳步聲剛好停在寧馨的房門外。
袁不凡立刻從床上躍起，不過在他打開房門前，他聽到隔壁響起了敲門聲——如果是敵人，不會在此時敲門的。
敲門聲極輕，先是「叩叩」兩下，接下來是三下。
這讓袁不凡立刻聯想到——是暗號！
寧馨與人有約？若是，她必定會在敲門聲停止後立刻開門。
袁不凡暗自祈禱這一切都只是他多慮，寧馨根本無事瞞他，這樣他會立刻衝出去把來人打飛。
但事與願違，祈禱亦無效——寧馨開了門。
袁不凡還在做垂死的掙扎，他甚至希望寧馨能尖叫！可不幸的是，寧馨完全沒有憐憫他的意思，把來人帶進房，還把門關上。
袁不凡的疑心升到最高點！看樣子寧馨不但認識那人，跟那人的關係還很親近。
他忍不住屏息、凝神，開始捕捉從隔壁房中傳出的一字一句。
無奈隔間很厚，寧馨和來人的聲音又極低，袁不凡只能聽到「不是叫你不要來」、「你阻止不了我」、「有他保護」這些斷斷續續的句子，而這些話都是寧馨說的；來人的聲音低沉，袁不凡完全無法聽清他說的話，但已可斷定對方是個男人！
三更半夜，寧馨和一個男人在房裡做什麼？袁不凡有點不高興，她好歹也是個閨女，夜半時分，孤男寡女共處一室成何體統？
他要不要若無其事的過去敲敲門，看看寧馨會有什麼反應？如果她露出驚慌失措的表情，就表示她有心瞞他，如果真是這樣，那他會很不開心。
可是如果寧馨以無所謂的態度向他介紹另一個男人，那豈不是表示她根本不把他當一回事，也就是那男人跟寧馨的關係真的非比尋常，如果真是這樣，那他寧可不要知道。
忽然，袁不凡想起了寧馨曾說過的兩個歪理——
「要當別人的娘子，第一步要先學會懷疑相公。」
「第二步要學會自我欺騙。」
那時候覺得是歪理，現在不是全都應在他的身上了？
如果回歸原點，他和寧馨有生意上的關係，他可以以「受秦觀海托付的名義」過濾她來往的所有人等，可是這樣做只讓他覺得自己很可悲，連他都要瞧不起他自己。
就這樣左思右想，袁不凡變得舉棋不定，直到隔壁房傳來打鬥聲，袁不凡立刻奪門而出，一掌劈開鄰房門閂——
寧馨擁著棉被瑟縮在床上一角，一個男人迅速從窗戶竄出。
在竄出前，袁不凡與他打了照面，藉著「如弓殘月」，他已認出了那個男人——就是今天在客棧飯堂見過的那個異邦人！
而且一見到他竄出的背影，袁不凡腦中的斷線立刻接上了——
早在洛陽，他從汝陽回酒樓的那個早上，他見到的那個從樓上竄下的背影原來就是他！
這人竟跟了他們這麼久！
這人到底是誰？這一路上的不解之謎是否都與他有關？袁不凡亟欲將他擒下，可是寧馨卻叫住他——
「袁大哥，不要走！陪我……」
寧馨似乎受了驚嚇，在這種情況下，袁不凡不能丟下她。「怎麼了？發生了什麼事？」一看到她楚楚可憐的模樣，他的心就軟了。
「你先把窗戶關上，我怕……怕他再來。」寧馨目中含淚。
「好。」袁不凡關上窗，卻是滿腹疑惑。
「袁大哥，我怕。」
袁不凡坐到床邊。「我陪你。」
「袁大哥，讓我靠一下。」寧馨話還沒說完就抱住袁不凡，頭枕在他的胸前。
袁不凡的心很亂，他有一大堆的事想問，可此情此景，教他怎麼問得出口？過了好一會兒，「沒事了。」安慰道。
寧馨慢慢放開手。
「發生了什麼事，你可以告訴我嗎？」即使寧馨暖馥的身子足以令所有男人神魂顛倒，但袁不凡心中的疑惑太大，他一定要解開這些謎團。
「你看不出來嗎？」寧馨癟嘴，「那個人……想欺負我。」
「不是你開門讓他進來的嗎？」袁不凡遲疑了一下，終於問出這句話；這句問話雖然不禮貌，但卻是整件事的關鍵。
「你……你聽到了？」寧馨委屈道：「這麼晚你還沒睡？」
「就算我睡死了，千里之外一片葉子落地的聲音我都聽得見！」這麼說真的是太誇張了，事實上是他這段時間每晚躺上床後，都在認真思考他和寧馨的未來。
不過現在看來，是他想太多了。
「他跟你到底是什麼關係？」袁不凡鼓起勇氣問。
「就是……朋友。」寧馨的眼神閃爍了一下。
「只是朋友嗎？是朋友，為什麼要瞞著我；是朋友，為什麼要用暗號？」袁不凡很不滿意。
「沒告訴你是因為覺得你不需要知道……」寧馨囁嚅著。
「需不需要知道，由我來決定。」從洛陽太白酒樓到今天客棧飯堂，寧馨已騙他兩次了，他不能不發火。「他到底是誰？」咄咄逼人。
「我可不可以不說……」寧馨一副很為難的樣子。
「你·一·定·要·說！」袁不凡發出最後通牒。
「我怕你知道了會誤會我……」寧馨又換上擔心的表情。
「不·會！我·向·你·保·證。」話說清楚了，才不會有誤會。
「真的要說？」寧馨還在做最後的努力。
「對！」
「好吧！」寧馨一副豁出去的表情，「他是我的未婚夫。」
「什麼？！」袁不凡站了起來，他受到的震撼簡直無法言喻。
「我說啦！他是我的未婚夫。」寧馨一副「要殺要剮隨便你」的表情。
「未婚夫？」受驚太大，袁不凡此時就像個呆子，只會複述寧馨的話語。
「對啊！我和他的狀況就是，我現在還沒嫁給他，但未來注定要嫁給他的那種關係。」
「現在還沒嫁給他，但未來注定要嫁給他？」袁不凡又開始複述，「我懂未婚夫是什麼意思，我的意思是，你怎麼從沒告訴過我？」
「這種事需要告訴你嗎？當初你連我的名字都沒興趣知道哩！」寧馨噘嘴。
當初是當初，現在是現在！袁不凡腦中不禁浮現「癡心錯付」四個字。「你的未婚夫為什麼要一路跟著我們？難道他信不過我嗎？」他現在只想維持最後一點男性尊嚴。
「我就說你會誤會，事情完全不是那麼一回事。」寧馨向他伸手，「袁大哥，你可不可以先坐下，不要這麼激動。」
「誰激動了？你想有誰被騙了，心情還會好的？」話雖如此，他還是坐了下來。只是此刻，他再也不肯坐在床上，只是拿了把椅子坐在床邊。
「你嫌棄人家了！」寧馨癟嘴，一副要哭的樣子，「這也是我不願意跟你說的原因，可是你能不能聽完我的話，再決定你要不要生氣好不好？」
袁不凡暫時忍住氣，「你說。」
「其實也沒什麼好說的，他是爹爹幫我訂下的親事，小時候我們雖然說得上是兩小無猜、青梅竹馬，但我從沒想過要嫁給他。」
哼！兩小無猜、青梅竹馬，她還真會形容，袁不凡氣悶的想著。
「後來他為了習武離家，一去就是十幾年，這中間我們幾乎斷了音訊。」
幾乎？「是斷了，還是沒斷？」
「嗯，就心理層面來說是斷了。」寧馨小心道。
「那就事實層面呢？」
「哎呀！」寧馨撒嬌兼耍賴，「羅世伯和伯母偶爾還是會到我們家串門子，茶餘飯後沒話找話聊也是難免嘛！」
不是難免，是不能免，這是袁不凡的想法。
「可是我都沒放在心上，只當他是個大哥而已。」
她的大哥還真多！袁不凡更加氣悶了。
「所以當爹爹告訴我該找個時間把婚事辦一辦時，真把我嚇壞了！」
「你爹幫你訂親時，難道沒問過你的意思嗎？」
「小時候的意思怎能作數？小時候我們誰沒說過要跟誰成親這樣的話，如果全都算數，豈不是要天下大亂了？」
可是除了她，他沒想過要娶誰，袁不凡直到這時才驚訝的發現，他每晚輾轉反側所想的「與寧馨的未來」，其實就是指和她成親這回事。
太可怕了！這段時間他竟壓根沒想到他的職業道德，他……他真該金盆洗手了！
寧馨繼續解釋著，「我跟羅大哥不過就是小時候玩扮家家酒的朋友，這麼多年不見，根本談不上什麼感情，突然說要成親，真的讓我好為難；答應他是欺騙他的
感情，不答應他又怕他傷心，實在不知該如何是好。
「加上秦老頭突然通知我爹，要把我接到他那裡去，我雖不捨離開我爹，但想想這也不失為解決之道：我爹既然不是我爹，那他訂下的親事自然也就作廢了。
「只是沒想到羅大哥聽到這個消息卻不罷休，竟然一路追來，不想讓我去如春堡。」
「陸填海是不是他殺的？」袁不凡突然問出這句話，這件事對他來說非常重要。
「不是，那時他還沒趕上。」
「那屈嬌呢？」
「我不知道，屈嬌把我打昏了啊！不過我想不是他。」
袁不凡稍一尋思，也知道了——如果是寧馨的未婚夫，一定會順便帶走她的。「你們第一次見面是在什麼時候？」
「就是在太白酒樓，你出去後不久，他就進來了。」
天啊！他從洛陽回汝陽來回起碼一個時辰，在這一個時辰中，那男人竟然一直和寧馨共處一室……
「你不要誤會，我們什麼都沒發生，只是把話講清楚，我告訴他我一定要去如春堡，而他說他不會讓我去……」看到袁不凡的臉色不善，寧馨連忙解釋。「我一直叫他快走，他卻說要我跟他一起走，我不肯，又怕你回來被你看見，只好跟他約了暗號。」
「你們又見了幾次面？」袁不凡邊問邊想像寧馨說的畫面，搞不清楚自己在裡面扮演的是什麼角色！人家是名正言順的未婚夫，而他卻是名不正、言不順，以世俗的標準來看，他應該算是「姦夫」。
而未婚夫躲姦夫，世上有這種道理嗎？
「一次，就是這一次，我發誓。」寧馨信誓旦旦的說。
「真的？」袁不凡邊問邊在腦中回想從太白酒樓離開後所發生的每件事，寧馨落單只有在汝陽的那段時間，但他相信她絕不會在那個時候與她的未婚夫見面。
在汝陽的那段時間，他們心中應該就只有彼此……
可是寧馨就算真和她的未婚夫見面了，他又有什麼立場來表示任何意見呢？
「真的，其實會和他約暗號也是為了敷衍他，心想他哪這麼容易再找上門來？可沒想到他一直等在這裡；今晚他一來就問我是不是變心了，不然為什麼不肯跟他走？」寧馨說著瞟了袁不凡一眼。
「你怎麼說？」袁不凡故意裝作漫不經心的樣子，其實心裡在意極了！
「我說我沒變心，因為我從來就只當他是哥哥。」
本來袁不凡聽到「我沒變心」這句時，三魂七魄都變得無精打采；可聽到後面那句時，全身精力又充沛起來。「他能接受嗎？」希望他能！
「他不能接受。」寧馨的嘴又癟了，「他說我會這樣都是受到壞男人的引誘，所以才會三心兩意，他說這都是他的錯，他應該幫我更堅定。他說……他說我們既然已經得到父母認可，不如現在就……就……」話沒說完就掩面哭了。
「禽獸！」袁不凡咬牙罵道。
敢說他是壞男人！那個姓羅的不知在面對寧馨時，他的情操有多崇高！
寧馨哭了好半天後才停止。
「接下來要怎麼辦？」袁不凡問：「要我把他抓起來嗎？」
「不要，千萬不要。」寧馨很緊張。
她緊張的神情讓袁不凡忍不住起疑。「你到底喜不喜歡他？」其實他更想問的是，「你到底喜不喜歡我」！
「我已經說啦！我只當他是大哥。」寧馨的模樣顯得很委屈。
「你要說實話喔！不然我怕我下手沒輕沒重，傷了你的大哥。」
「其實你要傷他，也不是那麼容易的事。」
「哦！你的意思是他的功夫比我強嗎？」從袁不凡的語氣就能聽出，他現在非常的不開心。
「不是，我只是擔心你。」
這句話無疑是火上澆油，袁不凡心想，寧馨該擔心的是她的「羅大哥」吧！
「總之，你盡量不要跟他見面，他愛說什麼就隨他去說，你不要跟他一般見識就好。」
這豈不是讓他當個縮頭烏龜嗎？寧馨也太小看他了。
「因為我不想看到我大哥和我……心儀的大哥，」寧馨雙頰浮上兩朵紅雲，「任何一方為了我而有損傷。」
哇！「心儀的大哥」？寧馨是在說他嗎？袁不凡在瞬間變得飄飄然，覺得世界怎能如此美好？
「袁大哥，你能不能答應我？」寧馨用滿含柔情的眼神望著他。
「嗯！我理會得。」袁不凡忍住內心的雀躍，故作嚴肅的回答。
***
好不容易等到寧馨睡著，袁不凡才回到自己的房間。
雖然寧馨已把事情交代清楚，可是袁不凡總覺得有地方不對——到底是什麼地方不對？
自從聽到寧馨那句「心儀的大哥」後，他的思考能力就徹底瓦解了，然而當袁不凡一打開房間的門，立刻發覺到不對——窗戶是開著的！
他的警覺心倏地升高，因為多年來行走江湖，他早已習慣在入睡前將窗戶關好。
很快將房間掃視一遍，他確定房中無人，但桌上倒是多了一樣東西——是一封信！
誰會留書給他？袁不凡一打開信，先看署名——
羅新。
是個陌生的名字，但他很快就聯想到，那人就是寧馨所說的「羅大哥」，可羅新為何要留書給他？
五里外梁家泉候君，有事面議。
又及：請務必只身前來，勿驚動張家姑娘。
羅新約他見面，還特別提醒不要讓寧馨知道，這是為什麼？
羅新是想給他好看嗎？若是，衝著羅新今晚做出的獸行，他一定會打得羅新滿地找牙！
但也可能羅新是想文明一點，約他談一談；若是，他該怎麼說？說他和寧馨只是生意上的關係，還是說他對寧馨沒有非分之想？這些話現在連他自己都不相信了。
也許羅新只是想托他好好照顧寧馨，若是，那他倒是要無地自容了呢！
從沒和「情敵」見面經驗的袁不凡不禁開始設想再設想，那封信也被他看了又看，直到——
「寧馨的羅大哥……字寫得還真醜！」袁不凡得出這個結論的同時，隱隱有著自得之情——雖然他十一歲就決定棄文從武，但從小打下的好根基讓他至今仍寫得一手好字。
他自認將來就算是退隱江湖，光靠賣字也能維生！
「看這字的間架疏密不勻，用筆不懂一波三折收筆藏鋒，我三歲寫得就比他好了！」邊想邊手癢起來，伸手在茶壺中沾了水，就把這「五里外梁家泉」六字在桌上寫了一遍。
之後袁不凡把信裝回信封收進懷裡，飛身從窗戶出去時還順手帶上窗。「這招羅新就做不到吧！」
唉！他幹嘛什麼都要跟羅新比？
五里的路程對他來說很輕鬆，他邊趕路邊暗想，跑得快簡單，要跑得像他這麼瀟灑就難了——在不知不覺中，今晚的袁不凡幾乎成了自戀狂。
遠遠的，一道高大身影出現在他眼中。「還好我也不矮。」
就在羅新轉身再次與他打照面時，袁不凡忽然怔住——他終於想到從剛才就一直讓他覺得不對勁的是什麼了！
羅新是一外邦人，寧馨卻是江南千金，這兩人怎麼可能會是未婚夫妻？「你……你真的是她的未婚夫？」
一見到羅新，袁不凡衝口而出。
「張姑娘是這麼跟你說的嗎？」羅新的模樣看來比袁不凡平靜。
「沒錯。」袁不凡搞不清楚他現在到底是希望寧馨騙他，還是沒騙他。
「她說是就是。」羅新的表情依舊沒什麼變化。
袁不凡覺得這話很有蹊蹺。「難道你們不是嗎？你今晚不是還……」即使同樣身為男人，袁不凡對羅新今晚的「獸行」還是說不出口。
「還怎麼樣？」羅新露出不解的神情。
袁不凡直到此刻才發現羅新的腔調也很奇怪，說話夾雜著他沒聽過的口音。「我以為……」一再被寧馨欺騙，袁不凡已不知該說什麼才好。「你約我出來有什麼事？」
「我只是想告訴你，千萬不要送張姑娘去如春堡。」
「為什麼？」如果不是寧馨說的理由，羅新為什麼還要阻止他？
「你會害死她的！」羅新的神情透著焦慮。
「不可能，我是送她去見她爹。這一路上雖然遭遇不少凶險，但所幸都能平安度過。」此時的袁不凡又變回一個謙虛的人了。
「我說的不是這一路上的事……」羅新欲言又止。
「那是什麼？」
「箇中詳情恕我不能說，只要你答應不送她去如春堡，她就不會有事。」
「這點恕在下無法從命。」袁不凡道：「袁某自出江湖以來，從來都是受人之托、忠人之事；兄台今日做出此等要求，若不說清緣由，即使你身為張小姐的未婚夫，在下還是只能做出棒打鴛鴦的事。」
「什麼鴛鴦什麼的，你能不能說清楚一點？」羅新露出不解的表情。
羅新連這句比喻都聽不懂，更不可能是世居江南了！
或許是發現到自己無法令袁不凡改變心意，羅新躊躇許久，終於下了決心，「如果我告訴你原因，你能答應不送她去如春堡嗎？」
袁不凡沉吟，「這要看情況……」他從未半途而廢過，但此事若真關係到寧馨的性命，他想他會破例的。
「好，事情……」
「啊——」羅新才剛開始說，就被女人的尖叫聲給打斷。
聲音是從遠處飄送過來，雖然聽得不清楚，但袁不凡直覺是寧馨的聲音，立刻要走。
羅新擋住了他。「聽我把話說完，」急道：「她不會有事的！」
「你怎麼知道？說不定就是你派人綁了她……」袁不凡亟欲離開，於是與羅新交手。
羅新的武功很不錯，但不是袁不凡的對手；羅新中了袁不凡一掌，踉蹌倒地，袁不凡立刻飛身而起。
調虎離山、聲東擊西，他怎會沒想到？袁不凡感到很自責。「寧馨、寧馨，是你嗎？」他心急如焚的循聲到處尋找。
「袁大哥！」一個微弱的聲音從地底響起，原來寧馨掉到一個坑裡了。
袁不凡立刻跳進坑裡，「寧馨。」
「袁大哥……」
袁不凡扶起她，寧馨緊緊把他抱住，看來是受了驚嚇。
「你有沒有受傷？」袁不凡擔心的問，這是他第三次害寧馨身陷險境了。
這個坑洞並不深，大約一人高，可能是獵人用來捕獵物的陷阱，所幸坑裡沒有裝設機關，不然寧馨不斷腿也要受重傷。
「擦傷了手肘和膝蓋，好痛！」寧馨的聲音很委屈。
「沒傷到筋骨嗎？」
「背有點痛。」
真是不幸中的大幸，袁不凡抱著寧馨躍出坑洞。「你怎會來這裡？」在往回走的路上，袁不凡背著寧馨仍不忘釐清疑點。
「我醒了，發覺你不見了，到你房中找你沒看到人，才點了燈想坐著等你，忽然在桌上發現『五里外梁家泉』六個字……」
「怎麼可能？」袁不凡驚奇道：「那是用水寫的，過了這些時候，水早就干了！」
「是用水寫的？」寧馨疑惑，「那就是說你也有『入木三分』的功力了嗎？那些字明明是刻在桌上的。」
袁不凡想了想，有點哭笑不得——想必是因為暗中和羅新較勁，所以他在寫字時不覺用了內力。
明日結帳時，他得多付客棧一點銀子，作為「毀壞公物」的賠償。
「可是梁家泉這麼遠，你怎麼這麼快就趕到了？」袁不凡又提出新的疑問。
「你忘了我會騎馬嗎？我是騎了我們的馬出來找你的。」寧馨回答得很自然。「現在馬還綁在樹林外呢！」
袁不凡依寧馨所說的位置，果然找到了馬，他把寧馨放上馬背，自己牽著韁繩，引著馬往客棧的方向走。
「袁大哥，你不上來嗎？」
「不了，你受了傷，一個人騎舒服些；而且馬兒累了一天，今晚又沒休息，我不想讓它太累。」
事實上是他接下來要問寧馨的問題非常的難以啟齒，他不知道寧馨是否會對他說實話？
而當寧馨說出實話後，他們的關係是否會改變？
在他心中對寧馨存有懷疑時，如果他再和她親近，那就是佔了她的便宜；他不容許自己在心意不確定時放縱自己，即使對方是他喜愛的姑娘也一樣。
「袁大哥，是誰約你到梁家泉的？」看他老半天不出聲，寧馨先發問了。
「是你的未婚夫羅新。」當袁不凡說出答案時，他就下定決心要把這事弄個清楚。
「他約你做什麼？」寧馨的語氣透著驚訝和不滿。
「我就是想知道，所以前來赴約。」
「我想他一定是要和你算帳，」寧馨不滿道：「我還勸你不要找他呢！結果他竟自己來找你了。」
接下來寧馨換了口氣，「袁大哥，你有聽我的勸，手下留情吧？」
「他吃了我一掌，但並不嚴重，不過我之所以手下留情並非是聽了你的勸，而是我發現羅新對我並無惡意。」
「那他約你出來幹嘛？他一定是想拆散我們……」
「寧馨，羅新真的是你的未婚夫嗎？」袁不凡停下腳步，直視寧馨。這一刻他全身緊繃，因為寧馨的回答將決定他們接下來的關係。
「是啊！為什麼你這麼問？」或許是察覺到袁不凡的神色不對，寧馨也跟著緊張起來。
「可是他是一個外邦人。」袁不凡緊盯著寧馨。
「是啊！他是有一半的外族血統，算是半個西域人。」寧馨的回答很流利，並不像是在騙人。
「半個？」
「對啊！他母親不是漢人，而是西域人；羅世伯早年是在西域經商時認識她的，成親後把她帶回江南。」
答案竟是這樣？袁不凡一時之間又愣住了。
寧馨又道：「在我們這個時代，胡漢通婚是很常見的事，像我也有四分之一的外族血統，你沒發現嗎？」
「你……」袁不凡又吃了一驚，他真的從未發現。
是啊！寧馨的鼻子很挺、眼睛很大、膚色極白，這些本來都是外族的特徵，可是這些特質放在寧馨身上，卻只讓人驚艷於她的美麗，而聯想不到原來她有外族血統。
「我的外族血統來自我娘，雖然在我小時候她就離開，跑去跟了秦老頭，不過據我爹說，我娘是個不折不扣的大美人。我爹早年也是到北方經商遇到她的，認識後就天雷勾動地火，一發不可收拾……」
這是什麼形容啊！有人會用這種話來形容自己的爹娘嗎？
「這也是我和羅大哥小時候常在一起的原因。」寧馨接著道：「羅大哥的樣子你也看見了，他雖然長得很俊，但對中原的小孩來說根本是個怪物，而且他從小跟他娘在一起，他娘會講的漢語有限，你大概也聽到了，他的漢語蹩腳得可以！
「我是比較幸運，因為長得像漢人，而且是愈大愈像，所以受到的排擠比較少，而且我爹娘從小教我讀書識字，所以我的漢語和一般漢人沒什麼兩樣。不過也因為背景相似的關係，所以羅大哥常跟我在一起，我們也是這樣才熟起來的。」
袁不凡恍然大悟，難怪羅新和寧馨在屋裡說話時，他聽不清楚羅新在說什麼，只因為那時羅新說的根本就不是漢語。
寧馨和羅新有一種只屬於他們的語言，有一段只屬於他們的回憶，本來這件事該讓袁不凡產生不開心的感覺，可是與被寧馨欺騙比起來，他發現過去的事實在是太微不足道了。
「那他為什麼說去如春堡會害死你？」袁不凡提出最後一個疑問。
「他竟說這種話？太誇張了！他當然是為了阻止你送我去如春堡，你想想看，」寧馨笑道：「秦老頭用十箱金磚從我爹那裡換回我，又以五箱金條請袁大哥護送我去如春堡，難道只是為了要殺我嗎？憑他的勢力，他需要費這麼大的力氣嗎？
「而且如春堡裡最大的就是秦老頭了，如果有其他人敢動我，殺人不眨眼的秦老頭還不讓他死無葬身之地嗎？」
「你說的全是真的嗎？」袁不凡再問一次。
「當然是真的。」寧馨嘟起嘴來，「我早叫你不要和羅大哥見面，就怕他會亂說話，破壞我們的關係，你看，你現在就被他影響了！」
「沒有。」袁不凡有些不好意思。
只是，誤會真的解釋清楚了嗎？
「還說沒有，你像審犯人一樣一連問了我好多個問題呢！人家有些話不說，本來就是怕你誤會，沒想到你真的誤會了，讓人家好傷心。」寧馨又撒起嬌來。
可是羅新的擔憂卻是發自於內心，絕不是偽裝，袁不凡看得出來。
到如春堡真會會害寧馨送命嗎？如果是，他一定會拚了命來保護她！「你有沒有錢？」
「錢？沒有。」這一路上花的錢全都是袁不凡出的，寧馨完全是個茶來伸手、飯來張口的大小姐。
「一分也沒有嗎？」
「一分也沒有。」
「那有沒有什麼可以脫下來的東西？」
「衣服嗎？」寧馨媚笑著向袁不凡拋了個媚眼，「要脫也要回到房間吧？」
袁不凡聽了都快昏倒了。「這樣吧！把你的髮帶解下來給我。」
「要髮帶啊？」寧馨雖然不明所以，還是聽話的把髮帶解下來交給他。
袁不凡接過髮帶，放進懷中。「好！這就當是你雇袁某下一單生意的訂金。」他是個生意人，不收訂金就接生意會招來晦氣的。
寧馨睜大眼睛，「雇你？」
「對！」袁不凡道：「袁某保證，在送你回到如春堡後會繼續護你平安。」
「哇！一條髮帶就請到了『要錢不要命』的江湖奇人袁不凡為我賣命？這單生意我保證你虧大了！」
「值不值，由我來決定。」
靜夜中，只聽見袁不凡清亮的嗓音在天地間迴響。