一轉眼，房寶兒來到龍家莊已經一個月，這段時間，平安在她的食療、藥浴和針灸等多管齊下的治療後，少見地肥發過一回病，讓龍家人每天都高興得想放鞭炮慶祝。
今天，她又抄了一迭藥膳方子交給廚房，讓廚娘按方做出來給大家吃。
她凝的方子都是為了要嫁進相府，爹娘請來退休御廚親自教導她的食膳。
那時候，為了記住這些東西，她吃盡苦頭，幸好宰相門庭非比尋常，不需要事事都由她親力親為，否則她早累死了。
可惜她學習討好公婆、服侍丈夫、做一個稱職的當家主母等諸般手段，都沒機會用在相府裡了，反而便宜了龍家莊。
尤其是龍天洪，連吃了她建議廚房準備的藥膳數天後，發現皮膚越來越光滑白皙，宛若剝殼的雞蛋後，她再也不去外面吃東西了。
連帶著妝台上那一堆瓶瓶罐罐的香膏、乳油也全數扔了，至於塗脂抹粉……拜託，如今的她還需要那些東西嗎？
她什麼也不搽，都比人家敷粉若城牆的漂亮得多。
她第一次認同了龍天荒的莽撞之舉──也許他過去請過很多名過於實的蒙古大夫進莊，不僅沒治好平安，反而讓小平安吃盡苦頭。但這回，他迎回房寶兒這尊活菩薩，絕對是最正確的決定。
龍天宇不予置評，他只要平安開心健康，其他的事他都不放在眼中。
倒是龍天宙提出疑問。「你們不覺得奇怪嗎？她一名山野女子，從哪裡學來這些知識？」
「二哥，你哪只眼睛看寶兒像個山野女子？光瞧她的言行舉止，就知她出身必然不凡。」在龍天荒眼裡，她差不多是金枝玉葉般的存在了。
「是啊！二哥，人家可是前戶部尚書千金呢！」龍天洪續道。
「咦？」龍天荒驚呼一聲。「三姊，妳怎麼知道得如此清楚？」
「她沒告訴你嗎？」龍天洪腦筋一轉，大概瞭解房寶兒不對龍天荒提起自己的來歷身世，反而訴與她知的原因了──小姑娘自卑，她怕龍天荒知道她過去後會嫌棄她，所以拐個彎，藉由她的口來試探愛人心思。
小ㄚ頭居然利用她……不過，看在她給龍家莊帶來這麼大幫助，而且她的遭遇委實可憐的分上，龍天洪還是決定幫這個忙。
「三姊，寶兒是不是對妳說了什麼？」龍天荒問道。
「她說她爹是前戶部尚書，她自幼與相府公子訂親……」龍天洪緩緩說出了房寶兒如何由一名大家閨秀，變成人口交讚的魅影醫神的曲折根由。「她說那是一場意外，但我覺得人禍的可能大一些，你們怎麼看？」
「有什麼好看的？上京找另一個當事人問清楚不就得了？」龍天荒丟瞎一句話，轉身離開了花廳。
龍天洪聳聳肩。「四弟很生氣？」
這不廢話嗎？龍天宇甩甩袖子，也走了。「換成有人如此對待妳最珍視的朋友、親人、伴侶，妳生氣不？」如果今天受害的是平安，他絕對殺了所有相關的人。
瞬間，龍天洪滿面殺氣宛若利刃，觸著冰寒。
「誰敢？姑奶奶要他求生不得、求死不能！」哼，她也走了。
龍天宙隨便找了張太師椅坐下，喃喃自語。「他們怎麼沒有人想到，應該先想辦法將房姑娘前一門親事退掉，再談其他？」
他的家人真任性，隨隨便便就想搶相府的未來少夫人。
唉，看來這事得由他想法子設法擺平才行。
＊＊＊
龍天荒不知道其他人怎麼看待房寶兒遭遇的一切，但在他看來，誰敢動他的心肝寶貝，死一萬遍都不足以洩他的心頭之憤。
他來到客房，正準備敲門進去，卻聽見裡頭傳出陣陣悶哼，那聲音之痛苦，聽著就讓人額頭冒汗。
她又在搞什麼？他蠻性一起，就想破門而入，但轉念又想，她曾提及這兩個月內，每天清晨的這段時刻不要找她，她有事要辦。
他應該尊重她的意願才對，可那隱隱約約傳出的聲音是如此痛苦，教他坐立難安。
他想了又想，還是忍不住，於是戳破窗紙，偷瞧她到底在幹什麼？若無性命危險，他就不打擾她了。
但房裡景象讓他看得額頭的筋都浮起來了。
他一直知道她很厲害，自學成才的醫術別出一格，卻十分管用。
她說能治好自己臉上的疤，恢復原本的容貌，他也相信她。
但他從不知道，治療的過程竟是如此血腥、痛苦。
她受傷的最初沒有受到妥善的治療與照顧，所以傷癒後，疤痕扭曲、皮肉起伏、膽子小一點的看一眼，恐怕都要作三天惡夢。
要治療這樣的傷疤，就要傷口重新切開，放出裡頭瘀積的毒血與惡膿，然後重新敷上最好的傷藥，止血生肌，如此反覆，重新長出來的皮膚才會完美無瑕。
可要一次次將傷口切開、放血，再切開、放血……饒是龍天荒堂堂八尺以上男兒漢，也是看得汗涔涔、眼眶發熱。
憑什麼要她受這種苦？老天瞎了眼嗎？竟將如此慘事加諸在一個無辜、善良的小姑娘身上？
那個害她的人、那些王八蛋……他要他們付出代價，必定要他們死得無比淒慘！
他沒有告訴任何人，直接去了馬廄，牽了馬，飛馳上京。
天無眼，沒關係，她的仇，就由他來替她報。
他絕對會讓她的仇人們後悔來這世上走一遭──
＊＊＊
平安的身子越來越好，龍家的人就越開心，對待房寶兒更是感恩戴德。
無論是龍天宇、龍天宙、龍天洪、龍平安……龍天荒就更不用說，他待她一向呵護有加。龍家人對感情的表現都很直接，愛就是愛、恨就是恨，他們感激她、喜歡她，見了她便親親熱熱一聲聲「寶兒」地叫。
尤其聽聞她的身世來歷後，某日，龍天宇突然問她，懂不懂得看帳本？
她點點頭，還沒明白對方這句話的意思，人家已經把龍家莊的經濟大權交過去，言道：以後家裡的帳務就拜託她了。
她嚇一跳，他們非親非故，這般重責大任如何擔得起？
龍天宇只是笑著拍拍她的肩，說：「大家自己人，何必客氣？」
他說「自己人」……這是否表示，她與龍天荒的感情已受到眾人的認可，並且祝福他們兩人？
當下她眼眶都紅了，發誓一定要風風光光、漂漂亮亮地嫁進龍家門。
有了這個目標後，再痛苦、再艱難的治療，都變得輕鬆、愉悅了。
因此，她開始以最快速卻最極端、最難受的方法來治療臉上的傷痕。
只是她作夢也想不到，這種行為卻將龍天荒刺激得發狂了。
至今，她已經無天沒見到他，相思就像一萬隻小螞蟻啃蝕她心。
她一直不好意思問他去何方了，怕被笑她一個姑娘家，連點矜持也不懂。
但熬到第十天，她真的忍不住，才很不好意思地去問龍天洪。「三姊，那個……天荒，他……不知道他去辦什麼事了？幾時回來？」
「他沒告訴妳嗎？」龍天荒突然離家，根本沒告訴他的兄弟姊妹，不過他們大概都能猜出他的去處。龍天洪只是訝異，他怎麼連房寶兒也沒說。
房寶兒很難過地搖頭，像是隨時要掉下淚了。
龍天洪不禁在心裡暗罵一聲四弟沒腦子，明知寶兒心傷未癒，又對他依賴頗深，怎麼出門都不交代的，真是不像話！
「這個……寶兒，我呢……我把妳的身世跟其他人說了……那個……妳不會生氣吧？」
房寶兒搖頭，可渾身繃緊。她不生氣，可是好緊張，他們知道她的過去後，會不會看不起她，認為她閨名有虧、配不上龍天荒？
見她搖頭，龍天洪敬鬆一口氣了。「小四聽完後很生氣，說要幫妳報仇，接著人就跑得沒影了，所以我若猜得沒錯……他應該是上京了。」
「啊？」房寶兒發出一聲驚呼。「他一個人要去對付一群土匪，天哪……三姊，你們一定要想辦法幫他，那群土匪很可怕的，他怎麼如此莽撞？他他他……萬一……」
「喂喂喂！」龍天洪用力搖了下她的肩。「妳別緊張啊！小四不會有事的，像那種欺負女人的混蛋，憑小四的本事，隨隨便便都能打三、五十個，他不會有事的。」
「真的？」她終於想起龍天荒是會武功的，而且還很厲害。「但那群土匪很凶殘，天荒只有一個人，真能應付得？」
龍天洪正在考慮要不要告訴她，龍家人都懷疑，那群土匪不是什麼真正強梁、她遇見的劫難也非意外，很可能是有人故意害她的……
但她還沒想出個結論，已有門房來報，白雲道長前來拜訪。
龍天洪大吃一驚，將拜帖拿過來反覆看了好幾遍，還是想不到白雲為什麼會來？
以前平安發病時，龍家派人去請，沒反覆請個三、五回，他都不來，這次怎麼會主動來訪？實在太奇怪了……
房寶兒看她拿著帖子發呆，不免好奇。「三姊，這拜帖有問題嗎？」
「拜帖是沒問題，可來的人卻大有問題。妳說白雲老牛鼻子那麼會裝腔作勢、愛拿喬的人，怎麼肯主動投帖拜訪？」
房寶兒聽見那句熟悉的「老牛鼻子」不禁笑了。看來龍天洪跟龍天荒一樣，都很討厭白雲道長。
不過一名修道者，連看個病人都要收取大筆金銀，也確實不配被稱為「道長」。
對了，她聽說自己到來前，龍家隔三差五就要去請一回白雲道長過府為平安治病，再奉上大筆金銀以為報酬
但算起來，從她進龍家莊起至今一月半，平安再沒發病，自然也沒再請白雲道長上門。
沒有病人，相等於沒有收入，該不會那位白雲道長……是手頭緊了，才想到龍家這大竹槓吧？
「三姊，按以前家裡……算五天一回，請白雲道長過府大約需銀若干？」
「一次兩百兩。」說到這個數字，龍天洪就咬牙切齒。「那個老牛鼻子貪財到可以去死了！」
「可我們已經一個月半沒請過他了。」
房寶兒一提點，龍天洪就明白了。「所以說……這段時日他至少損失了千餘兩，我們又不去找他，他只好自己求上門？」哈哈哈，果真如此，那實在是大快人心啊！
「我只是猜測，尚未得到證實。」
「要證實還不簡單，我這就去會會老牛鼻子，自然知道他的來意。」說著，她又問一句。「寶兒，妳跟不跟我一起去？」
「我──」房寶兒不覺拉了拉草帽，在臉上傷勢未全好前，她實在沒勇氣面對更多人。
龍天洪看穿她的自卑，體貼地替她解圍。「不，妳還是去陪平安，別讓她知道老牛鼻子到訪的消息，免得她又一時善心大發，做起善財童子。寶兒，我們不是小氣，遇到真正有困難的人，龍家莊上下絕對全力相助，但我不想助長像老牛鼻子那種投機取巧的人的氣焰，讓他們把龍家人當凱子敲，妳明白嗎？」
「這是當然的。施粥贈衣，我們自己也能做，憑什麼把錢送給別人，先讓人苛扣一半，剩下的一半才拿出來賑災？對方博得美名，而我們依舊罵名一身，世上焉有此道理？」她已經完全將自己融入龍家，想到那麼可愛的平安，卻因為出生時所遭的苦難而被全城的人罵做「鬼女」，可他們幾乎人人都受過她的恩惠。他們心裡應該也約略明白，單憑白雲觀的香火收入，是不可能年年大賑災的，肯支持、並且能支持這項善舉的只有龍家莊。
但百姓們還是不願承認，平安並非「鬼女」，相反地，她善良慈悲，比觀裡那些泥塑木雕神像不知好上幾百倍。
他們一味崇拜白雲道長，尊他為「活神仙」，然後心安理得地領著龍家奉獻的東西，再義正詞嚴地罵平安。
如此不公不義之事，房寶兒怎能忍受？所以她完全龍支持天洪，絕不讓龍家莊再被人當凱子敲。
「那就麻煩妳了。」龍天洪更欣賞她了，一家人最重要的是心能團結，房寶兒做到了，她便是名副其實的龍家人。
單論這一點，她就得贊小四一聲──好眼光，挑了個好媳婦。
房寶兒去跟平安作伴，轉移她的心思，龍天洪則去應付那個貪財的老牛鼻子。
＊＊＊
偏廳裡，白雲道長正第四次要求下人給他送茶點，連這些許便宜都要占，真是──人不要臉，天下無敵。
龍天洪走進來，白雲眼睛瞬間亮了，一會兒，又趕緊隱去。
龍天洪心裡不屑這個欺世盜名的修道者，貪財也就罷了，他還好色，真是有夠爛的。
但她還沒想跟白雲觀撕破臉，萬一白雲出去胡說八道，僅憑那些謠言，龍家莊也會很麻煩。
「不知道長到訪，累道長等候，女小子先行賠罪。」說著，她福了一福。「不知道長光臨寒舍，有何要事？」
白雲的情況真如房寶兒所猜的──他沒錢了。以往他仗著龍家莊有求於他，鎮日擺高姿態，讓人來求他，這樣他銀子才能要得多。可突然間，人家不找他了，他收入大減，幾乎無以維生，只好厚著臉皮來看看到底是怎麼回事，無端端竟斷了他財路？
「貧道好久沒見小平安了，今日特地撥冗想給她檢查一下身子，畢竟以她情況，不隨時注意，是很危險的。」
「天洪替平安向道長致謝，感激道長對平安的關懷，但自舍弟請來傳聞中的魅影醫神為平安治療後，這一個多月，平安沒發過一次病，想來醫神醫術通天，平安算遇見貴人了，日後興許能如普通人般健康也說不定。」
操！白雲在心裡罵了句髒話，哪裡來的破醫神？奪他財源，真真可惡！幸好平安單純好騙，只要讓他見到她，一定有辦法趕走那破醫神，重新由他為平安治療。
「既如此，果真是小平安的福氣，不知老道可否見見她？」白雲一揮拂塵，施了一禮，動作瀟灑，圓滿的面容配上白髮、白眉、白胡，確實是仙氣十足，只可惜金玉其外、敗絮其中。
「這個……」白癡才會讓他再去騙平安。龍天洪不好意思地笑道：「此時醫神正在幫平安做藥浴，所以……男女有別，恐有不便。」
該死，如此一來，他這趟不就白跑了？白雲絕不甘心空手而回，改口道：「若是如此，貧道確實不好打擾，但貧道另有一事，想請龍三小姐幫忙。」
「道長儘管吩咐，只要是天洪力所能及的事，天洪萬死不辭。」
「是這樣的，今年春雨下得早又多，鳴河上游已有不少村莊受災，災民湧進白雲觀，本觀自是不能坐視不理，奈何本觀力量有限，所以想請龍家莊相助部分。」他說得義正詞嚴。
龍天洪只在心裡不停翻白眼，這人真是想錢想瘋了，無所不用其極就是想撈錢，真是夠了。
「原來是賑災，如此好事，龍家莊怎能缺席？」她叫來下人，讓帳房支出一千兩給白雲，便當打發了。
白雲氣得渾身發抖，一千兩能抵什麼事？都不夠他做三套道袍，這龍天洪肯定是故意刁難他，否則過去龍家莊賑災捐銀，哪次不以萬兩計，何曾開過千兩如此低的金額？
但要他繼續勸募，他又做不到，他養尊處優慣了，早已彎不下腰去做這等募款小事。
因此他只能含恨領了千兩走人，心裡暗罵：走著瞧，天底下絕對沒人能根治平安那種從娘胎裡帶出來的病，他們早晚還是要來求他，屆時，他非把他們宰得流血兼流淚不可。
白雲走後，龍天洪興奮地去了平安房裡，見房寶兒正在教平安畫圖，看那人物，眼角眉梢，分明事龍天荒的模樣，足見她這份相思有多深刻。
龍天洪正想調侃她幾句，忽見龍天宇行色匆匆地走進來。
「大哥，發生什麼事了？」太難得了，向來泰山崩於前而面不色改的老大居然也會有變臉的時候？
「我剛收租回來，見沿途災民成百近千，且有不斷增加的趨勢，便繞道鳴河上游看了一下，因為春雨連綿，那裡的堤防已經快撐不住了，若雨不停，我估計至多半月堤防便要崩潰，我們這裡也將成為水鄉。所以我們要預做準備，一旦意外發生，立刻上船走人。」
「我們走了，城裡的百姓怎麼辦？」平安就是菩薩心腸。
「我已通知府尊大人，請他安排撤離百姓，這些事官府會做，我們插不了手。」龍天宇道。
「大哥，白雲觀地勢高，往年就算城裡淹水，那裡也不會有問題，不如我們去借住些時日吧！」平安這是拐著彎想給白雲道長幫忙，只要大哥點頭，全家人一起住進去，危難發生時，大家難道好意思見死不救？一定是有錢出錢、有力出力。
龍天宇不想告訴她，這次水勢非比尋常，只怕白雲觀也要遭殃，遂道：「平安，白雲觀才多大，裡頭房間有限，我們有能力自救，還去跟災民們搶住白雲觀，不是給人添麻煩嗎？況且我回來後，已經通知帳房，送了萬兩白銀給白雲道長，相信他會知道怎麼做的。」
龍天洪和房寶兒對視一眼，敢情兩人的努力又白費了，還是被白雲敲到一筆。只是不知這萬兩白銀，真正能用到災民身上的有多少，還是又便宜了白雲那貪財的老牛鼻子？
龍天宇看了兩女一眼，他剛才進門的時候，就聽管家說了，白雲道長興沖沖而來，卻是滿面慍怒地走了，便知她們給了白雲那老牛鼻子一頓好看。
他很高興她們能一起守護龍家的利益，只是如今事非尋常，也顧不了太多了。
「大哥說的有理，我知道怎麼做了。」平安決定還是不去白雲觀了，免得添亂。她哪知，白雲盼她盼得脖子都長了。龍天宇捐的一萬兩，加上龍天洪送的一千兩，聽起來很多，但觀裡那麼多人要吃喝、神像要修補、他要做新道袍，還有那麼多災民要傍著他吃飯，一萬一千兩怎麼夠？再翻兩倍還差不多。
但他也知道，除了龍平安外，他是說服不了其他龍家人再出錢的，所以他一直想找平安，奈何天不從人願，他一直見不到平安，自然要不到錢，只好想辦法從災民身上苛扣了。
暫時不做道袍，神像也緩些時日再修，先救災民要緊行不行？
當然不行，神像不修，神明震怒，天降更大災禍怎麼辦？至於他的道袍，這也關乎到他「活神仙」的威儀，一定不能少，反而要大大增加。
至於災民，洪患乃天罰，既是上天降災，那麼受災者必定言行有失，才會遭禍，那麼受點罪、吃些苦也是應當的，誰讓他們得罪上蒼？
白雲道長在那裡打好算盤，龍天宇和龍天洪則商量要收拾些什麼東西？糧食、飲水、衣物……還有，最快幾時要上船等諸多問題。
房寶兒突然想起一件事。「天荒怎麼辦？他不知道這件事，萬一遇見大水，他……」
「寶兒、寶兒……」龍天洪拍拍她的肩，讓她別太緊張。「小四又不是泥捏的，他有武功，知道怎麼趨吉避凶的，妳完全不需要為他擔心。」
「可是……」她就是很掛懷龍天荒嘛！尤其他一去十數日，毫無音訊，讓她如何不焦急？
「妳放心，小四給我傳了訊，他很好，很快便會回來。」龍天宇道。只是他沒說，龍天荒查到的真相竟是如此殘酷，龍天荒氣得差點在京城大開殺戒，雖然最後他只殺了那些欺負過她小混混，至於兩名身份高貴的主謀，他想，應該由房寶兒來決定如何處置他們，畢竟他們差點害了她一生……
「是嘛？」房寶兒惶惶不安多日的心終於放下了。她一邊聽著龍天宇和龍天洪討論撤離事項，一邊想著，他終於要回來了，才十幾天不見，她卻覺得像過了幾十年那麼長，真的好想他、想得心都痛了。
原來相思如此磨人，真是……酸甜苦辣，千般滋味；疼痛快樂，萬種感受，同時堆在心頭的時候，只想著喜歡他、喜歡他、喜歡他……惟願生生世世拉緊他的手，永不鬆開。