哭了啊。葉起城想。他已經想不起來她遙遠以前的傷心，他只印象深刻的記著，春亦尋的每一次眼淚，都和那位羅公子脫不了關係。
她總是為了那個人掉眼淚。
葉起城想著，覺得心口悶疼，像是有塊什麼堵在那裡，他伸手在胸口按了按，卻也不覺得身體上哪裡不舒服。
屁股上的傷處還痛著倒是真的，但他絕對不會在春亦尋的面前把手按在屁股上，試圖揉開瘀血。
於是他默不作聲的站在一旁，什麼動作也沒有。
若這時九九侍立在側，肯定會露出驚訝表情——這人繃著臉孔像是五官都僵住了，直挺挺的站在那裡，就像根人形的柱子，卻渾身上下都透出一股手足無措的驚慌味道。
可惜九九不在，她還睡得沉。因此這洗沐間裡，垂著頭掉淚的春亦尋沒有趁機逮住這一幕，好在日後拿來調侃葉起城。而葉起城也沒有來得及意識到自己的失態。
她不會笑了，也不快樂了。她在哭，而惹哭她的那個人的暴行，原本是他可以阻擋下來的。
葉起城心裡的悶疼，忽然變成了劇烈的痛苦。
他突然間才意識到，自己竟然是如此熱切的想要見到她的笑臉，聽到她歡快的聲音，看著她一手按在腰上一手指著他鼻尖，任性又蠻橫的找他麻煩，他從來不曾覺得她討厭，也不覺得那神氣的叫戰聲不好聽。
他沒有保護好她。
是他的錯。
「對不起。」葉起城說。
她垂著頭，像是沒有聽見他的聲音。
水面上波紋一重一重的，滴滴答答，沒有分毫停歇。
「對不起。」他又說一次。
他跟著說：「我沒有將你保護好，讓你傷著了。」他的聲音有些輕，有些飄忽，有些模糊。
然而她至多是後腰上有塊瘀青，其餘一點外傷也沒有，完好得令人訝異。但她偏偏又傷得這麼重，傷得她一顆熱騰騰的心都冰涼下來，傷得她開始恐懼愛。
愛竟然帶來暴力、帶來羞辱、帶來欺瞞。
愛將她的勇氣與尊嚴都粉碎。
葉起城沒有來得及阻擋羅永晉對她的暴行與惡語，但葉起城又幾乎挽救了她，羅永晉終究是沒有來得及強行侵佔她，沒有真正的連同肉體都將她推進地獄。
來得及認清這充滿虛偽與欺瞞的感情，自然是好的。
但在認清之後，心底冰涼的春亦尋，卻深深的自厭自棄。
是她一廂情願的愛戀，是她識人不清，是她自投羅網，是她將自己一顆真心捧著讓人來作賤。
她對自己厭惡至極。
那是尊嚴都被盡數踩在腳底的恨與怨，以及羞恥。
如果不是她還有一點意識到葉起城始終沒有離開，一直在她左右，恐怕她會默不作聲的將自己手腕血脈劃斷。
葉起城望著她，像是對她這樣的沉默有所警覺。
「不是你的錯。」他低聲說，「喜歡……對一個人有所愛戀，並沒有什麼不對。即使後來認清此人，受到傷害，但也……不全是錯處。」
他說：「那日，不是去放了花燈嗎？閣裡幾位金釵都在鏡照樓下接了繡球，有所姻緣的人才能接到繡球不是嗎？花燈……你那盞寫了名字的花燈，不是也放進鏡照河裡去了嗎？如今你終究毫髮無傷，又認清了那人心底真正所想，你可以放下……放下對那人的戀慕……」
他偏過臉，像是對於春亦尋對那人的戀慕很感到忿忿，又像是心裡悶疼，那滋味複雜，他自己也想不明白，有些彆扭。
垂著頭的春亦尋沒有出聲，水面波紋一重一重，順著她呼吸起伏而晃動，那不斷掉落的淚珠子卻略微減緩了。
葉起城沒有餘力去注意這樣的細節，他額邊浮起汗珠，像是說出這樣三言兩語的話，竟比他與人真刀實槍的動武還要費事。
「那人沒有眼色，識不出你的好，你就、就不必再把心放在他身上，你對自己好點，讓自己變得更好，不是也……也、也能讓那人悔不當初嗎？」他說得結結巴巴，幾次都要咬到舌頭，「日後他再來找你，你就把他遠遠隔開，我會幫你的！」
他說得渾身大汗，臀上的傷處痛得熱辣，他卻像是毫無所覺。
春亦尋不知何時微微抬起頭來，唇色蒼白，臉龐卻有紅暈，那是熱氣蒸騰所致……臉上濕潤，眼角紅紅的，幾條淚痕還很明顯的滑過她臉頰。
她沒有在哭了。
葉起城呆呆的望著，看著，然後毫無自覺的出了口大氣。
像是終於放下心來。
春亦尋的目光有些恍惚，卻始終盯著他臉面，她幾乎沒有看過葉起城的臉，更別提一貫在眉眼上木無表情的葉起城，竟然在脫下面罩之後，會有這麼多的表情變化。
並不是誇張顯著的，卻遠比平常的淡漠，來得更加生動豐富。
比起羅永晉溫文的書生臉面，有著殺伐氣勢，心裡冷硬的葉起城更加的威武強悍，若要比喻，羅永晉也許就是食草的綿羊一類，而葉起城便是撕裂瘋狼的獅。
她曾經很不喜歡葉起城的狩獵氣息。
她現在明白了，因為那種明顯的雄性氣質，令她感到危險與害怕。
春亦尋喜歡的並不是書生，而是因為書生的溫文柔和，讓她不會感到畏懼與緊張。
「小時候……我還不知道三千閣，沒有想過終有一日會進到此地……」她說，「我還記得，幼時家裡，隔著一架籬笆就能瞧見隔壁院裡的風景，哥哥都會抱著我爬樹，偷瞧隔壁院裡的人。」
她笑了一下，無意識的，「哥哥知道隔壁住的是一個書生和他的髮妻，哥哥偷瞧人家是想要聽他讀書念詩，我只是因為跟著哥哥才聽得那麼幾句……那書生長什麼模樣，我不記得了，但總記得他的聲音，軟軟的，很溫柔，他總和他的妻子在院裡走走，兩人牽著手，那書生教他的妻子念詩背書，那模樣一直記在我心裡……」
她恍惚了一會兒，又輕聲說：「我總是聽著那書生和他妻子說話，一直到我在哥哥背上睡著。」
葉起城的手動了動，又忽然握成拳。
「後來，爹的生意失敗，欠下大筆債務，自盡死了……娘來不及跟著去，就被那債主捉著，不知帶到哪裡去了，哥哥想帶我逃跑，但兩個小孩兒，哪裡跑得過人……我和哥哥被拆散，我哭得脫力，迷迷糊糊的，又不知道被轉手賣了幾次，最後就落到這裡來了。」
她忽然往葉起城的臉面看了一眼，又別了開去，「……我已經很久沒有想起幼時的事了，方才想了好久，才記起來這麼一點。九九老是說不明白我怎麼就是認了死理的喜歡羅公子……」她沉默了一會兒，「也許我就是因為總記得那隔壁院裡，住著的書生夫妻吧。」
葉起城的神色複雜。
她說得破碎又隱晦，但他卻一字一句都聽得再明白不過，也許這輩子相識至今，此刻是他最能理解她話底意思的時候。
那溫文的書生氣息，令她感到安心。
而當年抓捕她兄妹的，大抵就是些力大凶橫之徒，她由此受到傷害，從此深深記得那份恐懼。
「我所逃避的，如今竟然救了我。而我所衷心信賴的……卻原來只是張假皮，一掀開，便面目全非……」她喃喃，說得極輕、極淺。
他聽得很吃力，那話裡大多只是模糊的氣音，而她只是自顧自的說著，並沒有需要他的答腔。
原本稍停了些的淚水又從她臉頰上滾下，那被水氣潤澤得明亮得嚇人的美眸，水光晃蕩不休。
春亦尋面無表情，好像她其實並沒有在掉眼淚，好像那些流不停的淚水與她毫無關係，那種表情上的空洞，讓人心驚。
她抬著頭，心裡冷冷涼涼，她望著葉起城僵硬的身體，忽然偏了臉。
「我睡了很久？」
葉起城遲鈍的點頭。
「醫大夫來看過，說你受到驚嚇，又著涼，待燒退了就沒事……但你，高燒反覆，退了又起，折騰了十日。」
「那就是說我房門關了十日，損失多少銀兩……」她忽然笑起，「雨蝶那貪酒的，就絕不會讓自己的房門關上十日，多浪費客人帶來討她歡心的美酒啊。」
葉起城有些驚惶。他瞪大眼睛看她。
明明淚流滿面，臉上卻又有笑，目光裡恍恍惚惚，一點也不真實……這是打擊太大，失去平常心嗎？還是說，她瘋……葉起城咬住舌尖，逼得自己斷去那個荒唐的揣想。
她卻不理他怪異的打量目光，又問：「閣主知道我急病的緣由？」
「知道。」
「……你告訴閣主的？」
「我沒有保護好你，讓你受到驚嚇。」葉起城低聲答話，「閣主沒有取我性命，也沒有將我調離，已經極是寬容。」
「閣主……知道羅公子企圖，將我……」
「自是知道。」他聲音更低。
她安靜了會兒，「……也好，總要稟告閣主的。」
他想喊她小春花，卻難以出口，猶豫半晌才說話，「閣主吩咐，日後再不許羅公子入閣裡。」
她含含糊糊的說：「那日是他酒醉，也許，並不是真心……」
葉起城聽她這麼一句話，一股怒火直竄上來，狠狠咬牙。
「你讓他這麼對待，怎麼還……」他也許想講「怎麼還不死心」，或者「怎麼還沒覺悟」，又或者「怎麼還沒認清」，卻在見著她淚痕滿佈，只能將聲音恨恨吞下。
她點點頭，又笑了一下，笑裡苦澀，「我只是不明白……我在羅公子眼底，原來是那樣低下而輕賤的女子……他平日的溫和有禮，又是真的尊重嗎？我已經想不明白什麼是真，什麼又是假……我又想，也許一開始的時候，羅公子只是想找個能聽他說話的人，但到了後來，生起這許多事端……以至於讓羅公子心底有了壓力，才會在幾杯酒之後，吐露真言……」
「芭蕉葉子，你怎麼滿臉的不以為然呢？」她低頭喃喃一陣，又悄悄抬頭，剛好捕捉了葉起城幾乎要大怒，卻又努力忍耐下來的扭曲表情。
他恨恨的瞪她。
她笑起來，迸著淚珠，「芭蕉葉子，我為什麼會叫你芭蕉葉子呢？」
「……我不知道。」葉起城愣了一愣，有些驚訝，眼角上那點原本淡去的紅暈卻又蒸騰起來，看得春亦尋瞪大眼睛，她的眼神明亮非常。
「哎呀，九九沒跟你說過嗎？」她笑問。
「大概有說。」他不自在的飄開眼神，「……但我記不起來。」
「因為你喜歡吃芭蕉嗎？」
他迸著咬牙的聲音，「絕不是！」
她在桶子裡咯咯笑開，「芭蕉葉子，你有沒有喜歡的人？」
他被嚇到了，急急的轉頭看她一眼，又迅速的偏開。還沒想到該怎麼回答，又聽到她後頭一連串的問話。
「你為什麼入閣裡來啊？你以後想做什麼？哪，芭蕉葉子，你喜歡九九嗎？我知道九九很喜歡你喔！」她笑得燦爛，濕漉漉的手拂去臉上淚痕，「整天蒙著臉會不會很悶？我第一次看見你的臉呢，芭蕉葉子看起來出乎意料的很好吃……啊！不是，嗯，是很好看啊！」
她笑著，臉上微微的紅，卻不像是熱氣蒸出來的。
葉起城把臉轉回來瞪著她，一手卻摸上臉龐，像是這個時候才驚訝的意識到，自己居然沒有將臉面蒙住。
春亦尋趴在浴桶邊上，「芭蕉葉子，你為什麼選我呢？」她瞧著他，目不轉睛的，「我知道喔，在三千閣裡，是暗衛選金釵，因為無論在什麼時候都不能猶豫嘛。……哪哪，芭蕉葉子，你那時是不是想要選其他的姐妹，卻因為太遲鈍了，結果都被別人選走了，只好可憐兮兮的來跟我呢？」
她笑起來的樣子美好、明亮，並且純粹。
即使嘴裡正說著這樣可惡的話，也依然光彩奪目。
……難得她經歷這樣的情傷，眼底還滾著淚珠，然而展顏笑開的時候，卻仍然純真，仍然燦爛，仍然讓人目不轉睛。
葉起城想，酒醒了之後的羅永晉一定很後悔，他會成為春亦尋的客，想必也是著迷於她的笑顏，但他卻將所有的挫敗都發洩在她身上，落得再也見不到她的懲罰——但再怎麼後悔，三千閣都不會允許羅永晉再踏入一步。
即使悔不當初，也無法再挽回了。
「說話嘛，芭蕉葉子。你為什麼發呆了呢……」春亦尋整個身子歪在水裡，連趴在桶邊的腦袋都側向一邊。「哪，芭蕉葉子，閣主罰了你什麼呢？」
「杖責。」他沉在自己思緒裡，耳裡聽著她問話，便隨口答了。
春亦尋的聲音又輕又淺，一點都不驚動他，「多少下呢？」
「一百三十，分次領罰。」
「傷得重嗎？」
「血口已經收了，只剩著瘀血烏黑，養個幾日就好了，不會礙著平日作息……」他一邊漫不經心的答著，一邊卻慢慢的回過神來。
聲音乍然止住。葉起城微張著嘴，瞪著她，她臉上還凝著笑，眼底的淚珠又滴滴答答的滾下來。
他看著她，頭疼，胸口也疼。
「……不要哭了。」他低聲說。
她的淚水卻止不住的落。
他簡直拿她沒有辦法，忍不住伸手小心翼翼的去摸她的臉，試圖幫她把淚痕抹去。
她的臉這麼小，他一個手掌就幾乎能蓋滿她整個臉，她的臉又嫩又軟，他的手粗糙又乾澀，一個不小心就在她頰上擦出一道痕跡來。他心驚膽戰。
為了轉移她的注意力，他只得開始講話。
「我……我師父受過前任閣主大恩，我小時候練武，師父就跟我說過，待我學成，就把我送進三千閣來，我還偷偷來過幾次，卻從沒見過閣主……師父只跟我說過要讓我入閣，倒是沒提過可以走……我、我也沒想過要走。然後，呃……」他有些慌，絞著腦汁想她剛才還問過什麼，「對了，還有蒙面……嗯，不悶，暗衛身上包得密，但料子特殊，防火又防水的，卻不顯得悶或者熱，我還常常忘了自己穿的這一身……」
她被他逗笑，「你是穿習慣了，才忘了的吧？」
他看著她的笑臉，沒有吭聲。
「你沒想娶妻嗎？」她問。
「……沒有。」他輕聲答，「我沒想過。」
「你以後也要待在閣裡？」春亦尋偏著頭看他，「我一直想問，金釵們一個個嫁出去了，那暗衛是跟著金釵去，還是待在閣裡，等著下一代的金釵？」
「我沒問過，也不清楚。」他有些為難。
「那你呢？」她問，「如果我不在閣裡了，你怎麼辦？」
「我……大概不會走吧……」他低聲說，「我沒有想過三千閣以外的去處。」他看著她，「你想出閣？」
她茫然了一會兒，「……沒有，我沒想過。即使那時還戀慕著羅公子，但仔細一想，我那時也從沒想過要離開三千閣……」
「你沒想離開？」葉起城真的驚訝了。
她也一臉驚愕。「沒有。我沒有想過除了閣裡，還有什麼去處……」
她漸漸安靜下來，像是翻來覆去的試著理清自己思緒。「我以為自己喜歡羅公子，但仔細一想，我沒想過要嫁……也沒想過，要為他離開閣裡——所以，我其實沒有喜歡他嗎？」
春亦尋一臉困惑，望著葉起城，「我的喜歡是假的嗎？芭蕉葉子。」
「……我不以為是假的。」葉起城說，「你確實對他全心全意，之所以沒有想過與他的共同未來……是因為他並沒有回應你吧。他沒有與你一同投入，你的路途便也走不開一條大道。你的感情並不是虛假，是他沒有回應你。」
春亦尋若有所思的點頭，「真好，芭蕉葉子。我從來不知道你這麼會說話。」她笑著，又問他，「杖責是打背上嗎？」
「不是，是打……」他才要回答，又陡然止住。
春亦尋奇怪的看他，心想他怎麼只答了一半呢……然後她的目光從他寬厚背心滑下來，她想起曾經看過的，關於十夜鶯在教訓花念涵時的威脅：打屁股。
於是她盯著葉起城繃得很緊的屁股肉。
「我想起來了，杖責……不就是一般拿來嚇唬孩子的『打屁股』嗎？」她噗地大笑出來。「你被打屁股？真的嗎？居然是打屁股啊！哈哈哈……」
他被毫不留情的笑了。
葉起城的臉色由眼角的微紅，急速轉為整張臉的鐵青，再到陰沉的黑。然後他抿緊嘴，一聲都不吭了。
春亦尋笑得太開心，幾乎喘不過氣來那樣的激烈，葉起城還在心裡默數著，若讓他數到十了，她還不住口，他就要動手讓她住口。
至於要怎麼「動手」，他還要在這默數的十下裡好好想想……
她的笑聲在他數到九時乍然止住了。
葉起城深感遺憾的瞪著她。
她卻臉色慘白，一手按在腹下，整個人幾乎想要蜷縮起來，但桶子放滿了熱水，她無法把臉埋下去，只能把雙腳併攏，嬌小的身體繃得像是要斷掉。
「……小春花？」他噎了一下，隨即驚慌起來。
他撲到桶邊，將她整個人從水裡抱起，不顧自己一身水濕，「你撐著，我給你找醫大夫——」
她在他頸邊氣若游絲，「不要動！……芭蕉葉子真是笨死了。」
「咦？」他僵在原地。
「癸水來時，不能泡浴……你守著我這麼久了，什麼時候見我癸水來時，九九還會弄上這麼一個大桶給我泡水？」
「不、不能泡嗎？……那，你是，因為泡了水，所以……」
「不是，是因為笑得肚子疼了啊。」她一本正經的答話，蒼白的頰上又略略回復一點血色，雙唇卻仍是慘白。
葉起城沒有注意到她的唇，卻見到她頰上血色淡薄，似乎真的不是身體不適，而是笑他笑得太用力了……他想著，巴不得雙手一鬆，讓她重新跌進熱水裡去。
春亦尋將臉埋進他肩窩，笑聲低低的。
「芭蕉葉子。」她喚。
「……怎麼？」他答得生硬。
「你是不是……」
「嗯？你說什麼？」
「我說，你呢，待我這樣好，是不是，因為你……」
「你嘀嘀咕咕在念什麼啊？」他試著聽清楚。
她吸了口氣，同時嗅到了兩人身上混雜在一起的腥甜血味，「我說啊，你哪，芭蕉葉子……你是不是，有一點，喜歡我呢？」
姿勢僵硬，力道卻極為溫柔的，擁抱著她的男人，渾身都僵了。
春亦尋將身體的重心全都托付給男人，她閉上眼睛，「芭蕉葉子，你一直都不知道，自己是喜歡著我的嗎？」
懷裡的女人，聲音輕輕的，像花瓣飄飛一樣。
葉起城感覺自己繃緊的臉龐，被女人伸手撫摸，從狼狽的落著幾縷髮絲的寬額，到顏色深濃的眉，她慢慢的將他眉間的皺折揉開，指尖順著滑到他眼角，她似乎是想試著摸摸他的眼皮，於是葉起城感覺自己彆扭的閉上眼睛，讓她撫摸……然後她的手滑下鼻樑，從鼻翼順向臉頰，又揉了揉他耳垂，葉起城的身體不自覺的抖了一抖。
她像是笑了。
她的指尖從耳垂邊滑過，捏捏他下巴，然後她的指尖停在他唇上。
「……都乾裂了。」她說，「我醒來，看到你的時候，我就在想……你的唇，怎麼這樣的干呢？」
輕輕的聲音，伴隨著氣息。
她閉著眼睛，在他懷裡撐起身體，她的手扶著他的臉，她的氣息瀰漫在他的呼吸裡，她的唇帶著溫熱的香氣，接近他冰涼而且乾燥得都裂開的嘴唇。
葉起城有一瞬間的恍惚。
也許她說對了，他是有一點喜歡她，而且他始終不知道自己喜歡她。
他喜歡她。
這個認知，意外的美好，並且令他愉悅。
「……小春花。」他很輕的呼喚了。
然後他在她的唇即將貼上的前一瞬，將臉轉開。
這個動作堅定，並且清醒。
春亦尋張開眼睛，望著他。
葉起城凝視她雙眼，那目光非常溫柔，帶著戀慕的光亮。
他輕輕的放開了她，讓她坐在擦身時的小椅子上。
「你現在，並不是因為喜歡我，才想吻我的。」他小心翼翼的為她披上一件外袍，「我不能接受這個吻。因為，小春花，你沒有喜歡上我啊。」
溫柔的說著話的男人，轉過身，踏出洗浴間。
「……我去，將九九喚醒。」