田禾正在帳房裡記帳，一陣急遽的敲門聲打斷他的思維。
唉！真是的。
「誰呀？」
「是我，小雲。」
「哦，進來吧！」他繼續撥著算盤珠子。
等了半晌，沒有聲音。
奇怪？田禾抬起頭，只見小雲站在桌子前頭，一副欲言又止的模樣。
「什麼事？」他停下手上的動作。
「總管，大人……大人好像不在。」田禾想了想。
「花園和廚房去找過了沒？」大人平時無聊時，總愛找府中之人陪他在園子裡下棋。
儘管大人棋藝平平，卻很得府中上上下下的心，每一個人都喜歡接近大人。
除此之外，大人還喜歡到廚房教人做菜，常常做出一些見都沒見過的東西，其中一道最令田禾印象深刻的就是法式色拉拌水果。
非常爽口！大人說那醬汁是法國人發明的。
法國？他聽都沒聽說過這個地方。
「怎麼不回話？」田禾奇怪地瞧住小雲蒼白的面容。
「你身子不舒服嗎？」
「總管，大人真的不在府裡。」田禾一怔。
「不在？是不是又到外頭去買東西了？」趁著空閒，大人常常微服溜到大街上閒逛。
小雲搖搖頭。
她相信大人一定是不打算回來了，因為床頭上那二十九隻凱蒂貓全都不見了。
「大人可能不再回來了。」田禾怔怔地瞧住她。
「你真的沒有發燒？」
「方纔我送晚膳到大人房中，誰知大人非但不在，連平時最愛的幾件衣裳也不見了，更重要的是，總管也見過的，大人床頭上的凱蒂貓也都不在了。」這下子，田禾總算明白了事情的嚴重性。凱蒂貓他見過幾次，是大人最鍾愛的收藏。
「師爺知道嗎？」
「只怕還不知道。」田禾立即起身去找師爺。
「師爺，不好了，師爺——」田禾與小雲匆匆忙忙來到師爺房中。
「李師爺不在。」小雲怔怔地道。
「到書房瞧瞧。」天色漸漸暗下，刺史府的下人們開始點燈。
當兩人來到書房時，亦空無一人。
這時，連田禾也不免有些慌了。
「怎麼辦？師爺好像也失蹤了。」小雲口中輕喃。其實，最教她難過的是，大人若決定離開，為什麼不帶她一塊兒走？
田禾想不透為何大人與師爺會雙雙不見。
「要不要通知府裡其他人？」
「不，不要打草驚蛇，也許明日一早大人與師爺就回來了也說不定啊！」也對，小雲明白事情的嚴重性，不免面色沉凝了起來。
「這幾日若大人還是沒回來，怎麼應付？」小雲問道。
「就告訴大家，師爺陪大人回家鄉祭祖去了。」
「這樣能拖多久？」田禾歎了口氣。
「拖一日算一日吧！」他也不知道該怎麼做才好。
小雲輕輕點頭，臉上淨是憂慮。
抬起頭，檜木廣告牌上刻著四個金漆大字——悅來客棧。
瞧這客棧，除了建築華麗之外，佔地亦頗為驚人，估計大約可同時容納一、二百人。
這樣的地方是罕見的，只在京城見過。
包容容臉上勾起愉悅的笑，踏入客棧。
她相信，進出這麼多的客人，裡頭的東西必定不差。
「小二！」
「客倌要點些什麼？」瞧這年輕公子衣著不俗，面貌又俊雅，定是個有錢的公子哥兒。
「把你們客棧裡最好吃的招牌菜做十道出來。」
「客倌只一人恐怕吃不完那麼多。」
「我吃不吃得完，你就不必操心了，喏，賞你。」她掏出一兩銀子往桌上一放。
「快出菜，本——本少爺快餓死了！」包容容一時改不過來，差點稱自己為本府。
「是、是，馬上來！」店小二眉開眼笑地收下一兩銀子，匆匆往廚房去。
果然，金錢的力量立即奏效，沒多久，一道道色香味俱全的菜餚迅速上了桌。
「客倌請慢用。」包容容毫不斯文的大口大口地嘗了起來。
真好吃！
驀地，包容容的目光不經意一瞥，瞧見了客棧門口的人——一口肉當即卡在喉間，上下不得。
「快喝水！」李巖很快的來到包容容面前。
包容容端起茶水，一口飲盡。
呼！差點給噎死！
「好些了嗎？」包容容仰起臉，小心地觀察李巖.然而，他那張俊顏上仍是一貫的深沉凝重，半點兒也瞧不出他在想些什麼。
「你怎麼會在這裡？」她心虛地問。
「李巖一路跟隨大人而來。」哇拷！他還真神，居然逮到她落跑。
其實，不當官這個念頭在她心底已醞釀好些時日了，直到今時今日才決意割捨。
她自認不是塊為民服務的料，當官只為了有個吃飯和睡覺的地方，呃，順便再撈些油水。
豈知，油水撈不著，反倒必須貼上老本，她索性包袱收一收，腳底抹油，Ａ夠了錢就自動消失，省得他日事跡敗露，賠上小命一條。
「坐下吧！陪我吃一頓。」她緩緩開口。
「府裡的人還等著大人回去。」
「我……不回去了！」她鼓起勇氣，迎向他墨黑的眸子。
李巖定會瞧不起她的行徑，一定會的！
像是早料到有此答覆，李巖坐了下來，開口道：「這些時日，大人的表現，比京裡任何一個官吏還要好。」
「時局這麼腐敗嗎？」她刻意曲解他的稱讚。
黑眸微微閃動。
「大人不該看輕自己。」
「人性本惡，我根本不愛當官。」她一向很懶，只想過不必動腦筋與人鬥智鬥力的舒服日子。
如今是她的大好機會。
半晌後——
「走，我帶大人去一個地方。」不待包容容拒絕，李巖已拖著她步出客棧。
「喂，喂，我東西還沒吃完吶……喂！」
「待回府之後，讓王嬤嬤做一桌好菜補償大人。」隨即，李巖雇了輛車，兩人往南走。
「咱們去哪裡？」包容容問道。
「屆時大人便會知道。」李巖拒絕透露答案。
包容容揚了揚眉，不置可否。不管去什麼地方，都改變不了她離開刺史府的決定。
馬車一路顛簸地向前行，週遭的景物漸漸地不再繁華熱鬧，碎石路上，人車漸漸地少了。
慢慢地，繁悶的心緒緩和不少，倦意襲來，包容容陷入了夢鄉。
不一會兒，終於到了目的地。
馬車剛停好，包容容就醒了。
「到了嗎？」
「嗯！」她伸了伸懶腰，跳下馬車。
「這是什麼地方啊？」放眼望去，此地只是個普通的小村落。
「這裡是我從小生長的地方。」他在這兒一直住到他十五歲那年。
包容容一怔。
「實在看不出來。」
「看不出來什麼？」
「師爺的言談舉止，實在不像一個自幼生長在鄉野的村夫。」李巖笑了起來。
「人是會隨著環境而改變的。」他的黑眸直盯住包容容，像是有無限深意。
「是嗎？」包容容對此存疑。
「只要肯努力向上，必有翻身的一天。」包容容迎著他肯定的眼神，不由得脫口而出：「從八歲開始，我就是個小騙子，這樣的人生也有機會翻身嗎？」從小，在酗酒的老媽指示下，她常扮成聾啞的小可憐，在街頭騙取人們同情的施捨，到了大一點的時候，她仍是繼續偷拐以供老媽花用。
她一直很怕變成像老媽一樣的人，渾渾噩噩地過一生，到死都不知道跟什麼人生下了她，她真的很怕。
然而，就像惡性循環一樣，她想改也改不了，一步步走向墮落的深淵。
直到那一次偷了馬太保身上的玉，因而離奇地來到了古代，機緣巧合地當上大官。
「只要開始，就有機會。」他的語調很輕，意境卻幽遠。
「你不會瞧不起我這種人嗎？李巖.」
「不論過去如何，此刻，大人已經擺脫了過去，變成一個好官，難道大人要輕易放棄這種機會？」這……
往事一幕幕浮上心頭。
也許，這是上天賜給她的第二個人生！她開始這麼想。
「如果做得不好怎麼辦？」她有些擔心。
「好與不好，自有百姓來斷定。」頓了下，他又接口道：「大人只要做心裡覺得是對的事，就已經足夠。」深吸了一大口氣，包容容終於開口：「師爺，咱們回去吧！」李巖微微一笑，攤開手。
「大人請！」待得二人回到刺史府，田禾與小雲一起迎了出來。
「大人，您總算回來了！」這兩天急得他差點生病。
小雲沒有開口，卻紅了一雙眼。
包容容走向她。
「對不起，害你擔心了。」小雲搖搖頭，眼淚掉個不停。
「別哭、別哭，以後我再也不會離開了。」
「大人您保證？」田禾插入一句。
「君子一言，駟馬難追。」包容容拍胸脯保證。
小雲瞧在眼底，破涕為笑。大人哪裡算君子？
包容容朝小雲眨眨眼，心中非常高興。
原來，大夥兒這麼關心她。
「還是師爺你厲害，這麼快就把大人帶回來。」田禾對李巖小聲地道。
「錯了，是大人自己想明白了。」驀地，包容容回首。
「李師爺，你還欠本府一桌酒菜。」李巖勾起笑，眸光落向自遠處而來的十來個人。
「草民等見過大人。」
「你們是？」
「大人，他們是悅來客棧的廚子。」李巖接口。
「你……」
「就當是李巖送大人回府的賀禮。」這小子早算準了她會跟他回來？老奸！
「那咱們還等啥？各位大廚快快入府。」包容容朝廚子們攤開手。
「多謝大人。」廚子們從沒受過大官如此禮遇，一個個高興得如同上了天。
包容容突然覺得自己是全天下最幸運的人。
「大人真要到富德坊？」小雲問道，有著微微的擔心。
畢竟，打從上一回大人命手下退回洪元道所贈的翠玉之後，洪元道有一段時日未造訪刺史府了，想必是因為數次買官不成，惱怒於心。
「有何不妥嗎？」包容容套上靴子。
「聽人說，洪元道為人心胸狹窄，行事頗為狠辣，城中之人對他十分忌憚。」
「你放心，諒他還不敢對本府怎麼樣。」
「大人一定要小心。」小雲正色道。
「是、是、是，你愈來愈像我老婆了。」
「什麼是老婆？」
「就是妻子囉！」
「大人！」
「好啦，我一定會小心的。」語畢，她大步走出了房外。
富德坊位在揚州城東邊，佔地極大，是揚州屬一屬二的巨賈富戶。
傳說中，若以一匹絹來換一棵樹，那麼洪家的家財，即使砍遍了終南山的樹，絹也用不完。
雖然，傳說極為誇大渲染，但也可說明洪元道富可敵國。
在古代，商人的地位雖然排名最末，但此種情況漸漸有了改變，商人漸漸取代了讀書人的地位，成為貴族與百官籠絡的對象。
因此，包容容回絕贈禮的舉動，幾乎等於打了洪元道一巴掌，逼得他下定決心買官從政，為商人爭一口氣。
包容容獨自赴宴。
其實，她心底十分明白此宴非同小可，必有不尋常的請求。
才踏出轎外，洪元道本人已來到大門口迎接。
「草民見過大人！」洪元道施禮。
「洪員外請本府過府一敘，有什麼事呀？」包容容開門見山地問，臉上帶著笑意。
洪元道非等閒之輩，當下堆起滿面笑意。
「草民確有一事想請大人幫忙。」
「什麼事？」
「請大人先用膳，洪某的廚子可算是揚州最富盛名的大廚，手藝不輸宮裡的御廚哦！」他首先轉移注意力。
哈！做過功課，知道她愛吃，拒絕不了美食的誘惑。
「那還站在這裡作啥？」她急著想品嚐美食。
「大人，請！」果然，洪府的大廚手藝精湛，道道菜餚可口至極，除了色香味俱全之外，還相當特別，口味居然融入了些許洋風。
想來，是揚州繁華，胡商數以千計地來到此地，引入了西洋文化。
「菜色還合大人口味嗎？」
「本府真羨慕你有這種廚子。」這倒不假。
「大人如果喜歡，洪某可以把廚子轉讓給大人。」
「這怎麼行呢？本府豈能奪人所好！」這老小子想用這招來收買人心，出手真是闊綽。
洪元道呵呵一笑。
「只要包大人喜歡，洪某有成人之美。」
「這怎麼好意思？」
「就當是洪某結交大人這個朋友，不知大人是否會嫌棄洪某這滿身銅臭的粗鄙之人？」
「朋友可以交，但這廚子本府萬不能收。」她堅持。
「那麼，洪某多謝大人的抬愛。」看來他得提高價錢。
「時辰已晚，本府先行告辭了。」包容容起身要走。
「且慢，大人，洪某有一事想請大人成全。」語罷，他示意下人抬出兩口大箱子，並展現箱中金光燦爛的金元寶。
「這是？」
「是洪某送大人的酬禮。」
「本府並未做什麼，何來酬禮？」
「洪某知道大人與翰林院的交情不錯，想請大人牽個線，讓洪某也嘗嘗當官的滋味，不知大人可願成全？」
「當官？不知你想當什麼官？」
「倘若可以，洪某想買個橫州刺史來做做。」橫州刺史！？這可是京官耶！他的胃口未免太大了吧！
當下，包容容開口：「呃，不好意思，本府想上個茅房，不知貴府的茅房在何處？」洪元道微微不悅，遣人為包容容帶路。
一路上，包容容左思右想，不知該如何拒絕？
該死的李巖，今晚偏偏有事，不能陪她一塊兒來。
也罷！她只有硬著頭皮拒絕。
「你先下去吧！待會兒本府自己走回去。」
「是，大人！」婢女退了下去。
如廁之後，包容容緩步循路而回，將到大廳時，耳畔忽聽得洪元道的聲音。
「待會兒刺史大人若不答應，待他離府之後便將他做掉，要乾淨利落，明白嗎？」
「明白！」答完話，只見兩名提刀之人匆匆離開大廳。
聞言，包容容不禁雙膝虛軟，幾乎要昏厥。
洪元道竟要殺她！
「咦？大人，您怎麼在這兒？來，隨奴婢走。」
「謝謝你呀！」包容容只覺得欲哭無淚。
入了大廳，洪元道立即笑問：「不知大人的決定如何？」
「本……本府先回去考慮幾日……再回覆！」
「是嗎？那好吧！洪某也不勉強大人。」他的老臉上是一片詭譎的祥寧。
包容容心底直發毛，想離開又怕，不知該如何是好。
驀地，下人入廳通報：「啟稟老爺，刺史府的李師爺特來迎大人回府。」
「啊，定是府裡有事，那本府先告退了。」
「來人，送大人出府。」包容容總算鬆了一口氣，步出富德坊。