這段孽緣究竟是在何時結下的？
北漠國的生活型態以遊牧為主，在廣闊綠意盎然的草原上隨處可見羊群、馬群，與一座座以檉柳木與牛皮搭成的氈包。
一望無際的草原上突然刮起一陣疾風，風沙瀰漫，吹得小草都彎了腰。
巨大的聲響由遠漸近，在風沙漫天飛舞的大地裡，只見幾匹駿馬踩著穩健的步伐在草原間奔跑。
馬背上的人男女皆有，他們的背上背著沉重的弓箭，透出興奮與蓄勢待發的氣息。
「分散開來！」為首的男子指著左右兩邊，要求後頭的人分散開來，以利抓準時機將獵物擒住。
眾人聽令，快速將彼此間的距離拉長。
草原因風起了波浪，像極局勢緊張的戰場。
倏地，遠方的草叢間有了動靜。
為首的男子將背上的長弓反手拿起，用大手緊握住，取來長箭架在上頭，粗壯有力的臂膀與視線齊平，瞄準眼前發出窸窣聲的來源處，等待獵物探出頭來。
一隻羊終於冒出頭來，圓黑的眼睛毫無防備地朝這兒一望；眨了眨眼，它似乎毫無所覺自己正踩在火線上。
耶律尉拉開大弓正想放出長箭，身旁卻突然冒出個程咬金騎著駿馬快速前來，將他擠到一旁去。
「我來！」
耶律薔薇大喊了聲，細瘦的手臂吃力地拉開小一號的弓。
眾人也沒看見她有瞄準的動作，弓上的箭卻已直射出去落於草叢間。
「哇，射中了，我射中了！」她高興地在馬背上又叫又扭，毛色黑如墨的駿馬因主子激動的行徑而嘶鳴了聲，似乎有著些許不滿。
「要看了才知道。」耶律尉不信她那種三腳貓功夫也能射中小羔羊。
「不要瞧不起我，我的技術和皇兄相比可是不相上下。」她扯動韁繩，座下的駿馬便如一道閃電筆直地往前奔去。
耶律尉望著她離去的背影，見到她挺直背脊故作驕傲的姿態，不禁發出會心一笑。
而聽令拉開搜捕線的侍衛們則望著他，每個人將五官東皺西抿，顯然是對耶律薔薇說的那句「不相上下」有意見。
他們敬愛的王子殿下可是北漠的第一神射手吶！
耶律尉拍踢馬肚往她所在的位置奔去，不用下馬，他已經看見「不相上下」的成果。
「你剛剛看見的好像是頭小羔羊，什麼時候小羔羊長得像坨羊糞了？」耶律尉說的話裡含著濃厚的笑意。
「皇兄！」
她、她只是手下留情，見那隻小羔羊可憐，才離開媽媽的肚子沒幾天，如果她就這麼殺了它，是會遭天譴的，所以她選擇留它一條活路。
聞聲聚過來的其他人，在見到草地上那坨插著北漠皇家御用箭的羊糞後便再也忍不住，噗哧笑了出來。
她的臉色益發難看。
「我只是看它可憐，放它一馬。」她驕傲地抬高娟秀的小臉。
回應她的卻是一聲聲更加囂張的狂笑，她簡直快氣瘋了！
「別氣了，百發百中的技術是需要訓練的。」耶律尉趕緊別過頭，不敢讓她看見他臉上的笑意。
「訓練真的有用嗎？」一旁的侍衛小聲嘀咕著。
耶律薔薇氣鼓雙頰，反手再度從背上的箭袋裡抽出一枝箭架在弓上。
「哼，少瞧不起人，我就打一隻老虎給你們瞧瞧！」她立刻瞇起眼，在草原上梭巡老虎的蹤影。
「老虎？」眾人面面相覷後迸出大笑。
忍住被取笑而發的怒氣，耶律薔薇騎著馬在草原上來回徘徊，注意草原上的任何動靜；突地，她放出箭——
「哇哈哈——我射中了！」
她這一道興高采烈的笑聲讓在場的人紛紛愣住，表情顯得有點僵硬。
「真的射中了嗎？」耶律尉這句話說出所有人的疑惑。
明明就沒人看見老虎的影子，她是怎麼射中的？
面面相覷後，所有人同時往她的方向移動。
到達所謂的「陳屍地點」，大夥兒只見一隻只有巴掌大的鼠輩躺在該是老虎倒下的地方，腹部中箭沒有半點氣息。
「真是厲害，要射小羔羊，卻射中羊糞；要射老虎，卻射中隻老鼠。薔薇，要是等會兒突然出現只白兔，不知道你又要將它看成什麼。」耶律尉終於忍不住調侃起她。
幸好今日只是在宮裡閒得慌，出來狩獵活動一下筋骨，若今日是與鄰國打仗，依她的三腳貓功夫，她早成了敵方的俘虜。
「我、我只是……」
「看它可憐，放它一馬。」眾人有志一同地替她解釋原因，讓她省了回答的麻煩。
「錯了！你們不覺得我很厲害嗎？可以射中這麼小的動物，可見我的技術已到爐火純青的地步，否則你們打一隻耗子來瞧瞧。」
「公主簡直在強詞奪理。」一名中壯年男子摸摸下巴上的山羊鬍，忍不住抗議。
北漠人無一不會騎馬射箭，男男女女、老老少少皆是上乘好手，這場狩獵活動卻讓她這麼一鬧，從早上到現在的收穫也不過是一隻小羊、一隻灰狐，這簡直、簡直是有辱北漠人善於打獵的威名嘛！
正當大家等著輪番貶她時，一枝箭咻的一聲從眾人的眼前飛過。
眾人還來不及反應，耶律薔薇已經騎著愛馬往前狂奔；大夥兒心想她不知道相中什麼獵物，又要變出什麼玩意兒來了。
看見一隻小兔子從小丘上跳到樹叢來，她肯定自個兒這回絕對可以打中兔子。
騎著駿馬快速往樹叢裡奔，馬蹄跨過一處過高的草叢後，她竟然僵在那兒，一個字也說不出來。
遠處等著她高喊「哇哈哈，我射中了」的眾人豎起耳朵，眉頭一挑一皺地盯著她的一舉一動。
「把兔子還給我！」
耶律薔薇舉直纖細的手臂，惡狠狠地瞪著躺在地上的男人。
「什麼兔子？」男人神色有異，臉部肌肉更是不停地抽搐。
什麼，他不會是想坐收漁翁之利，獨吞她的小兔子吧？
「兔子，把我剛才射中的兔子還給我，我明明看見它往這裡跑，而且我還射中它了，你快點還給我！」她不禁暗忖這個側身躺在地上的男人雙手背在身後，肯定是把兔子藏在後面！
見耶律薔薇躍身下馬，在遠處等著她逸出歡呼聲的其他人見狀莫不望了望彼此，決定策馬過來看個究竟。
「快點把兔子還給我！」見男人一動也不動，一雙眼卻死命瞪著她，她覺得他彷彿想將她生吞活剝，看起來還頗嚇人的。「你、你幹嘛這樣看我？不、不管怎麼樣，你快點還我，那是我的兔子！」
如果不是這幾年在北漠混久了，學會說北漠話，他還真以為她在說鬼話哩！
「我沒拿你的兔子。」一字一句從齒縫間迸出，身體緩慢地移了移，他這行徑看在耶律薔薇眼中就像是在掩飾罪行。
她氣得將腳向後拉，蓄滿力量後直接朝他的腰際踹下去。
說時遲那時快，穿著獸皮皮靴的腳踝被大掌攫住，躺在地上的男人吃力地撐起上半身，面色冷闃恨不得一手掐死她。
「野蠻女人。」
「什、什麼！你偷走我的小兔子居然還敢說我是野、野蠻的女人？」耶律薔薇氣到快發狂，死命抽踢著被抓住的腳。「放開我！」
「放開你，讓你這惡毒的女人再踹我一腳嗎？」
她氣得青蔥十指不停地抽搐，幾乎要引頸咆哮。
他眼中的怒火益發熾烈，猶如地獄之火，攫住她足踝的手掌瞬間收緊往下一拉，硬生生將她撂倒在地。
「啊——」耶律薔薇毫無心理準備，整個人瞬間失去重心，迅速向後倒下，背脊結實地撞上黃土地，令她不禁悶哼了聲。
好痛！
她弓起背，側身以手肘支著身子。「你這個混帳男人！」她反手撫著背脊，精雕玉琢的小臉蛋滿是痛苦的表情。
「你應該慶幸自己是女人。」他說。
放開她，他撐住身子，以手肘倚地側身坐起，俊逸的五官上悄悄掠過一絲蒼白。
「薔薇，發生什麼事了？」耶律尉策馬趕來，立即看見坐在地上的兩人。
「皇兄，他把我的小兔子藏起來不還我。」
她等著拿那隻兔子雪恥，這男人竟然抵死不承認偷了她的獵物！耶律薔薇氣得簡直想飛踢他幾腳。
其他人跟著圍過來，聚在耶律尉身後。
耶律尉轉頭睨著眼前的男人，似乎知道他這一號人物的存在。「你應該就是朗叔口中的那名中原人吧？」
「是的。」
「不管你是不是朗叔的客人，既然兔子是薔薇獵到的，我想你應該物歸原主才對。」
「我沒拿她的什麼兔子。」他咬緊牙的力道越來越重。
「騙人！」她抬頭央求：「皇兄，你別被他騙了。」這男人雖然長得人模人樣，樣貌俊了點、氣質不凡了點，可是偷兒就是偷兒！
面對耶律薔薇投射而來的銳利目光，他的眼神如同一道盾牌，硬生生將它折射回去。
「敢問公子的姓名？」
「雷——」他猶豫了下，「雷貳。」雷元原想報上自己的名字，但為避免麻煩、以防日後有什麼問題，他只好道出自個兒孿生弟弟的名字。
「雷貳公子，我想你應該是位正人君子，不會做出侵佔他人財物的事，對嗎？」耶律尉嘴角雖是揚起充滿善意的微笑，但他發亮的雙眸裡卻蓄滿一觸即發的怒氣。
看見皇兄替自己出頭，耶律薔薇深具信心，驕傲地昂首睨視著雷元。「快點交出來！」
雷元眉角一抽，帶著殺氣地盯著耶律薔薇，慢條斯理地開口：「你說的小兔子是這個嗎？」他翻過身子展露出一直背對著眾人的另一半邊。
那枝皇家御用箭正深深地、筆直地陷在他的「粉臀兒」上頭，箭的周圍還鮮血直流。
果然正中紅心！
小兔子這會兒換成一個大男人，果然划算。
不過，耶律薔薇可不這麼認為。
她依舊認為失去小兔子，雷元是最大的罪魁禍首，一定是他嚇跑小兔子，才會讓她淪為笑柄，在耶律尉及侍衛面前怎麼也抬不起頭來。
再說，只要一想到他，她的背就會不由自主地微微抽痛；她現在的感覺簡直、簡直就像耶律尉曾說過的一句中原成語一樣——
芒刺在背！
角落有人雖刻意壓低音量交談，但聽在耶律薔薇耳裡卻是格外清晰。
她無聲地靠近、壓低身子、躲在牆角偷聽。
「公主打獵的技術還是差勁呀？」
「當然。」一名侍女塞了一顆葡萄進嘴裡，心裡想起先前聽來的「趣事」，不免多加補充：「公主想射小羔羊卻射中羊糞，想射老虎卻中老鼠，最誇張的是，想射小兔子卻射中一個大男人；那枝箭還真會挑地方，居然正中大男人的臀兒，你說好不好笑？」
「真的嗎？公主太厲害了！那現在那個大男人呢？」
嚼著葡萄，侍女再拔下一顆剝著皮。
「王子殿下把人給帶回來了。」侍女倏地將小臉湊近，「我聽說那個男人現在被安置在長青宮裡，因為他的臀兒中箭，他現在只能趴在床上動都不能動，那枝箭到現在還沒拔下來，你說好不好笑？」
「長青宮？那不就在公主的薔薇宮旁邊而已？」
「是呀！」
是啊，那個該死的混帳離她只有一個氈包之距，一想到他離她離得那麼近，耶律薔薇就渾身不舒服。
原本可以藉著這次打獵擺脫跟了她十幾年的壞名聲，這下子全拜他所賜，不僅讓她損失一隻兔子，連帶地還因為射中他的臀兒，讓她受眾人恥笑，更別說是要洗刷「冤屈」。
哼，這筆帳她一定會和他算清楚！
北漠皇宮雖不似中原的皇宮一樣金碧輝煌，但北漠幅員遼闊，皇宮的規模也不輸中原的，整體建築十分有特色，其中還建造一座不小的馬廄豢養為數不少的名駒，而這些名駒正是其他國家所覬覦，北漠最值錢的資產。
耶律薔薇心愛的坐騎比蒙更是其中的佼佼者。
比蒙品種優良、極有靈性，而且奔跑的速度在北漠更是無「馬」能出其右，不過就是個性……嘖，怪了點！
它極度看輕自個兒主子的能力，總是冷冷地瞅著耶律薔薇，彷彿在它心中，她就像個長不大的小孩兒；對於她的命令它也老是發出悶哼聲，充滿不信任。
可耶律薔薇就是喜歡它，每日都會替它刷洗全身，帶它到外頭繞繞，免得它悶壞了；她捨不得比蒙與其他馬兒一樣住在馬廄裡，於是將它養在自己住的薔薇宮裡與她朝夕相伴。
一如往常，耶律薔薇提著木桶準備替比蒙刷洗身體。
比蒙就住在她的寢宮旁以檉柳木搭建而成的小氈包裡，氈包裡鋪了一大堆乾草，角落以挖空的長形大木頭裝水。
耶律薔薇進入氈包裡時，比蒙正伸長脖子在喝水，發現有人影晃動，它冷冷地睨了下，又繼續喝水。
「比蒙，刷毛羅。」
比蒙依舊不理她，自顧自地喝水。
她有些尷尬地吐吐舌，但這樣的情形每日都會上演，她早已習以為常，只能等它喝完水再說。
趁這時候，她整理了一下那堆乾草，將環境整理乾淨；抱起角落潮濕的稻草，她轉身打算將這堆草抱到外頭去。
比蒙在這時喝夠水了，舔舔嘴後挺直身子默默地往外走去。
耶律薔薇眨眨眼露出微笑。
比蒙雖然冷淡了點，但還是滿聽話的。
跟著它走出去，將手中的稻草放下後，她拿起木桶裡的刷子開始替比蒙刷洗背。
比蒙只是安靜地站在那裡，讓她為它刷洗過身上的每一寸肌膚。
隔一個氈包的長青宮鬧烘烘的，幾名侍女跑進跑出，一下子端著銅盆，一下子端著放有剪子、鉗子的銅盤，猶如火燒長青宮，每個人都在費盡心力搶救值錢的玩意兒一樣慌亂。
耶律薔薇也被這吵鬧聲響吸引。
「去請醫管事了沒？」
「去了去了，熱水……司瓦納提來熱水了沒？乾淨的棉布呢？」
「都齊了，只等醫管事來；嘖，真準，那枝箭就這麼直挺挺地插在臀兒上，他恐怕要趴在床上不少日子。」
「噓！」一名侍女連忙舉起食指警告嚼舌根的人。
另一名侍女愣了愣，順著同伴「指引」的方向望去；兩人臉色瞬間慘白，困難地吞嚥口水，牙一咬，一下子跑得不見人影。
原本在替比蒙刷洗身子的耶律薔薇小手僵放在馬背上，柳眉一挑一皺地，臉上咬牙的表情清晰可見。
剛才侍女們的談話她全聽見了！
見鬼，為了那男人，她今日面子算是被扔在地上狠狠地踩了。
耶律薔薇的氣憤完全影響到她刷馬背的力道，只見她用盡吃奶的力氣上拉下扯，手中的刷子也毫不客氣地在比蒙身上留下幾道清楚可見的痕跡。
比蒙痛得嘶哼了聲，頭一扭、嘴一張，粗暴地咬住耶律薔薇的衣襟。
她整個人瞬間背向被提起來，而比蒙的目光就這麼銳利地瞅著她，顯然她剛才的力道惹惱它了。
「幹嘛，連你也要和我作對嗎？」這算什麼，她今天和這些個男人有仇嗎？
比蒙冷冷瞪她一眼，顯然不想理會她的挑釁，隨即放下她，轉身走回自個兒的氈包裡吃草。
哼！
都是那男人害的，現在她連心愛的比蒙都瞧不起她。
耳邊聽著「隔鄰」的動靜，她瞇起雙眼，嘴角逐漸綻放出一朵不懷好意的笑靨，小腦袋裡有了決定！