打從開始炒第一道菜，佟湘兒手中的鍋鏟就幾乎沒有一刻停下來，各式菜餚一道接著一道。
由於太過忙碌，周師傅無暇對她的每一道菜一一評論，只在試嘗了味道之後就點頭示意店小二端出去，沒有多說半句讚美，但光憑她的每一道菜都能送到客人的桌上，對她而言就是最大的肯定與鼓勵了
聽店小二說，客人們都吃得津津有味，沒有任何的抱怨或批評，更是讓她高興極了，做起料理來也更加地帶勁。
只不過，就算她再怎麼充滿幹勁，一整天下來，沉重的工作量對她來說還是過大的負荷。
當晚膳最忙碌的時刻過後，緊繃高昂的情緒一鬆懈下來，她忽然覺得渾身酸疼，彷彿全身的骨頭都快散了。
為了怕其他人擔心，她裝出若無其事的模樣，沒有喊半句辛苦。再怎麼說，是她自己主動開口說要暫代何師傅的工作，怎麼能喊累？
「湘兒，今天真是多虧有你，辛苦了。」周師傅說道。
「不，還要勞煩周師傅一一幫我試味道，周師傅才辛苦呢！ 」
「說到試味道，想不到你一個小姑娘年紀輕輕的，就有這麼好的廚藝，可真是不簡單哪！ 」周師傅笑了笑，轉身去忙別的事情了。
佟湘兒輕輕轉動了下有些偎硬的肩頸，正要將凌亂的鍋碗瓢盆收拾好，就見韓少磊走進來。
一看見他高大俊挺的身影，她就不自覺地開始緊張、心跳加快。
「今天大家辛苦了。」韓少磊望著灶房裡的眾人，最後目光落在佟湘兒的身上。「我剛才探望過何師傅，他服過藥又安安分分地睡了一下午， 身子已經差不多都復原了。」
「真的嗎？那真是太好了！ 」佟湘兒由衷地為何師傅感到高興。
「他明天就會回飯館來工作了。」
「啊？今天才昏了過去，明兒就來工作，會不會太勉強了？如果何師傅還沒痊癒的話，我可以繼續幫忙的。」佟湘兒真心地說道。
韓少磊看著她，見她的神情透著一絲疲累，顯然一整天的忙碌將她給累壞了，要是明兒還繼續這樣下去，恐怕她會負荷不了。
「無妨，我看他是真的已經好得差不多了，再歇息一晚應該就能完全復原。況且，以何師傅的個性，身子已沒問題了還硬要他在家歇息，他反而會寢食難安，所以無妨的，你不用擔心。倒是今天，辛苦你了。」
聽見最後一句話，再對上他那雙深邃的黑眸，佟湘兒的心口劇烈地怦動，清楚地意識到自己的雙頰又更熱了些。
「不，這是我該做的，沒什麼辛苦的。」
糟糕，她克制不住自己臉紅心跳的反應，但這樣肯定會被他發現，那豈不是太羞人了嗎？
佟湘兒的心緒紛亂，下意識地移動腳步想要躲開，然而她才剛倉促地轉身邁開步伐，腰間忽然一緊。
下一瞬間，她被一隻有力的手臂攔腰一攬，嬌小的身子往後一倒，撞進了一堵厚實堅硬的胸瞠。
「少、少爺？」
佟湘兒倒抽一口氣，腦中霎時陷入一片空白。除了他的手臂和他的胸膛之外，她完全沒辦法感受到其他任何的事物。
韓少磊很怏地鬆了手，解釋道：「你旁邊擺著一鍋熱湯，還冒著煙呢，剛才差點就撞上了。」
「啊？!對……對不起……」佟湘兒結結巴巴地道歉，心裡既尷尬又懊惱，就怕會被認為是個笨拙的人。
「不用道歉，只是灶房裡有許多容易弄傷自己的東西，最好小心點。 」韓少磊開口提醒。
「是，我知道了，謝謝少爺。」
佟湘兒輕聲道謝之後，臉X紅地退開，轉身去收拾一旁的鍋碗瓢盆。 她在心裡不斷地提醒自己要專心一點，免得又不小心出糗，然而卻不斷地想起剛才兩人身體短暫的貼近。
儘管只是一剎那的時間，但是被他手臂緊擁過的腰肢、曾貼靠著他寬闊胸膛的後背，卻彷彿還殘留著那溫熱有力的觸感，讓她臉紅心跳、不能自已……
韓少磊靜靜地望著她的身影，黑眸若有所思。
剛才他完全是為了避免她撞上那鍋熱湯才會出手摟住她，並沒有半點
想要佔她便宜的意圖；然而，當軟玉溫香擁入懷中的那一瞬間，他竟有 想要就這麼一直摟著她不放手的衝動。
這……是為了什麼？像剛才那樣渴望擁抱一個姑娘，可是過去從來不曾發生過的事情。
即便是有可能成為他妻子的李雪梅，也從未這樣佔據思緒，讓他不知不覺地惦在心裡，然而這個才認識不久的姑娘，卻讓他這麼在意。
短短幾天內，腦中浮現她身影的次數，已多得連他自己都數不清……
「少磊哥！」
一聲清脆的叫喚，打斷了韓少磊的思緒。
李雪梅走進灶房，笑道：「少磊哥，今兒個我遠房表叔送了一堆茶葉過來，星上等的好茶，我特地帶了些過來。」
「謝謝，有勞你了。」
「真是的，少磊哥還跟我客氣什麼？ 」
佟湘兒悄悄望著他們兩人，忍不住暗暗猜測那個姑娘的身份。
從他們兩人談話的態度，看起來似乎相當熟識。那位姑娘不僅可以直闖飯館的灶房，還喊他「少磊哥」，他們之間究竟是什麼關係？
見他們一邊談話，一邊走出灶房，佟湘兒的心情莫名地糾結了起來。
她按捺不住心中好奇，向剛好從她身旁走過的奴僕小武問道：「小
武哥，剛才那位姑娘是什麼人呀？ 」
「喔，那是雪梅小姐，李家的千金。咱們飯館的酒，都是由雪梅小姐家的『如意酒莊，供應的，而且呀，少爺和雪梅小姐——」
「小武，這邊的東西還沒收拾完，還不快過來幫忙！ 」一旁的大娘吆喝著。
「喔，來了、來了！ 」小武應了聲，立刻過去幫忙。
佟湘兒繼續動收拾，腦中卻不斷地浮現剛才韓少磊和李雪梅一起轉身走出灶房的畫面。
她不知道自己為什麼要這麼介意他的事情，只知道自己愈想，胸臆間 那股抑鬱之氣就愈強烈，到最後讓她的心口泛起了隱隱的疼痛……
忙完所有該做的工作之後，天色早已經暗了下來。
佟湘兒走出『鳳祥飯館』，打算盡快回家去。
儘管就連大夫都說了奶娘的病並不嚴重，而她也知道奶娘其實除了犯咳嚴重之外，病情並不至於影響到日常的生活，甚至就連要打理自己的三餐也不成問題，但她還是希望在能力所及的情況下盡量多陪著奶娘，這樣奶娘也會開心點吧……
「哎呀！我竟然忘了！ 」她突然停下腳步，發出懊惱的低呼。
今兒個一整天，她一直在灶前做了那麼多道料理，調味香料就在她的手邊，她竟然錯過了這個可以取得香料的大好機會！
都怪她滿腦子都只想著要做出讓周師傅認可的料理，完全忘了這件事。
明日何師傅就會回來工作，接下來恐怕沒有那麼好的機會了。
「唉……真是可惜……」
佟湘兒無奈地輕歎一口氣，正打算繼續邁開步伐時，卻聽見街角傳來匡噹一聲，接著是一陣怒叱——
「臭小鬼！你在搞什麼？ 」
咦？出了什麼事？
佟湘兒轉頭望去，就見一個約莫十歲的大男孩被一名僕人模樣的男子粗暴地揪住衣襟，一旁還有個臉色難看的中年男子，而他們的腳邊一地凌亂，看起來像是剛打破了什麼湯湯水水的東西。
「你這小鬼，沒長眼睛嗎？瞧你，把我的鞋子都給弄髒了！ 」中年男子憤怒地叱喝。
小男孩奮力地掙脫鉗制，委屈又氣憤地衝到中年男子面前。
「明明就是你突然撞上我的！害我弄倒了大娘好心送給我的雞湯，你要賠我……嗚嗚……我本來要帶雞湯回去給娘喝的……嗚嗚……」男孩一邊嚷著，一邊傷心地哭泣。
「閉嘴！你把雞湯濺到本大爺身上就是你不對！知不知道我這身衣服鞋子都是上等貨，瞧你穿得一身破爛窮酸樣，恐怕把你賣了都賠不起！ 」
中年男子鄙夷地將男孩給推到一旁，打算離開，男孩卻不甘心地撲過 去，緊緊抓住中年裡子的衣擺。
「明明是你的錯……嗚嗚……你要賠我雞湯，快點賠給我……」
「死小鬼！叫你滾還不滾，想討皮肉痛是嗎？好！我就成全你！ 」 眼看中年男子舉起拳頭，佟湘兒再也按捺不住了。
「住手！」
她叱喝一聲，匆忙奔了過去。
雖然她對於要面對這兩個明顯不友善的男子感到有些害怕，可是她沒辦法眼睜睜看著一個可憐無助的孩子被打。
「請……請不要欺負孩子。」
「你是哪兒冒出來的臭丫頭？別多管閒事！ 」
中年男子不耐地低喝了聲，轉身要走，想不到男孩竟然又扯住他的衣袖。這番糾纏，徹底將他給惹惱了，想狠狠揍這男孩一頓出氣。
「混帳！這是你自找的！ 」
「不！ 」
眼看他們真要對一個孩子動粗，佟湘兒情急之下去拉扯他舉起的拳頭，卻被不耐地推開。
「哎呀——」
她狼狽地跌倒，疼得蹙起了眉心。
「你這個臭丫頭，再攪合連你一起修理——」
「這是在做什麼？」
一個冷沈的嗓音響起，打斷了中年男子的話。
佟湘兒回過頭，看見了韓少磊。
「少爺！ 」
她趕緊起身，情緒激動地輕喊，一股心安的感覺驀地湧上心頭，直覺他一定會保護她和這個男孩的。
韓少磊像要確認她沒事似地低頭看她一眼後，才將目光再度望向眼前的人，很快地認出這個中年男子是城東一間米行的當家潘大威。
「原來是潘老闆。」他冷冷地開口，俊臉因為怒氣而顯得格外緊繃。
剛才他本欲返家，卻聽見街角傳來一陣爭吵聲，疑惑地望了過來，沒想到竟會看見這一幕。
眼看佟湘兒被粗暴地推倒，他的胸口立刻燃起怒焰，再聽見這傢伙還想對她動粗，更是怒火中燒。
他一向冷靜自持，少有失去理智的時候，甚至完全不記得自己上一回有這樣暴躁狂怒的情緒是什麼時候。
但是此刻，他握緊的拳頭指節正喀喀作響，有股想要揍人的衝動。 「啊！這不是韓公子嗎？幸會幸會！」潘大威的臉色立刻和緩下來， 臉上甚至還帶了點討好的微笑。
要知道，經營江南最大飯館的韓家不僅財大勢大，還結識了不少達官貴人，是他惹不起的對象。
「這位姑娘是我們飯館的人。」韓少磊連回他一抹敷衍虛應的微笑都沒有，語氣和剛才一樣冰冷。
「啊？原來是這樣……哈哈……剛才我動作太大，不小心害姑娘跌倒 了，還請姑娘見諒啊！ 」潘大威乾笑了幾聲，替自己找台階下。
佟湘兒還沒來得及說些什麼，一旁的男孩就哭嚷道：「才不是這樣！ 嗚嗚……明明就是你想要打我和姊姊……嗚嗚……」
「你……你這個死小鬼在胡說什麼？」潘大威咬牙瞪向男孩，看起來像是又想動手。
韓少磊的黑眸一瞇，冷聲道：「潘老闆，在我們飯館外頭鬧事，可是會讓我非常的困擾哪！ 」
他的俊臉沈怒，渾身散發出一股懾人的氣勢，讓潘大威當場氣焰全消。
「哈、哈哈，我想只是誤會一場，那個……我還有點事，先走一步了。」
扔下這句話之後，潘大威和他的僕從便匆匆轉身離開，就怕惹惱了韓少磊會讓他自己吃不完兜著走。
「嗚嗚……我的雞湯……要給娘的雞湯沒了……」 見男孩哭得傷心，佟湘兒實在不忍，正想要開口安慰幾句時，韓少磊已走上前，伸手拍了拍男孩的頭。
「別哭了，你今日先回去，明日正午前到『鳳祥飯館』來，我會吩咐灶房幫你準備幾道好菜——包括雞湯，讓你帶回去和你娘一塊兒品嚐。」
聽見他的話，男孩先是驚訝、興奮，但隨即又垮下了肩。
「可……可是我根本沒銀子可以付啊……」男孩小小聲地說。
「不要緊的，不收你錢，儘管安心來拿吧！ 」韓少磊開口允諾。
雖然他家開的是飯館而非善堂，不過看在這男孩既勇敢又孝順的分上，他決定給這男孩一點獎賞。
男孩聞言，興奮得眼睛都亮了起來，一旁的佟湘兒也不禁露出滿臉驚 喜又開心的表情。
「真、真的可以嗎？ 」男孩期期艾艾地問。
「當然。」
「嗚鳴……謝謝……謝謝……」
「好了，別哭了，快擦千眼淚，別讓你娘擔心。」佟湘兒柔聲安慰。 「嗯！ 」男孩用力地點點頭，擦乾眼淚，原本的傷心全被興奮給取代。
「我要快點回去告訴娘這個好消息！ 」
目送那男孩跑遠之後，韓少磊的目光回到佟湘兒的身上。相對於她那一臉為男孩感到開心的表情，他的眉頭卻皺得死緊。
他無法不去想，如果他剛才沒有現身，她會面臨什麼樣的下場？
光是想像她被傷害的情景，胸中的怒火就無法平息，同時也覺得自己剛才似平太輕易就放過潘大威了。
「你沒事吧？有沒有受傷？ 」韓少磊垂眸望著她，瞥見她的衣袖沾染了些血跡。
「你流血了？ 」
「呃？ 」
佟湘兒低頭一看，這才發現自己的右手腕處有著小傷口，肯定是剛才跌倒的時候造成的。
剛才因為她的情緒太過激動氣憤，完全沒注意到自己受了傷，這會兒才感覺滲血的傷口隱約傳來一陣陣抽痛。
「跟我來。」韓少磊突然開口道，轉身往回走。 「咦？ 」佟湘兒一怔，不懂他要她去哪裡？ 「受傷流血了，得上藥才行。來吧！ 」
「呃，是。」
佟湘兒原本打算返家再處理傷口的，可是既然他都這麼說了，她只得乖乖地跟在他後頭。
原本她靜靜地打量著這間雅致的包廂，但是思緒一轉，忽然意識到此刻她正和韓少磊兩個人獨處一室，她的心跳驀地無法控制地加快。
韓少磊從一旁的櫃子裡取來一隻瓷瓶，說道：「這是外傷藥，藥效極 佳，很快就能止血的，不過剛上藥時會有些刺痛感，你得忍一忍。」
「嗯。」佟湘兒點點頭。
「來，把手伸出來。」
佟湘兒的俏臉微熱，將手臂輕輕擱在桌上。
韓少磊打開瓷瓶，小心地倒了些藥粉在她的傷處。
…一陣強烈的刺痛立刻自傷口蔓延開來，讓佟湘兒倒抽一口涼氣，臉色也微微地發白。
雖然剛才聽他那麼說，她對於可能的痛楚已有心理準備，卻沒想到會 比她預期中還要疼痛許多。
那種宛如被無數尖針扎刺的痛楚，實在難以忍受。她咬著唇兒，僵著身體，努力不讓自己發出痛呼聲。
韓少磊看著她那強忍痛楚的模樣，心口一緊，沒有多想地伸出大掌， 輕輕握住她的手，希望能幫她分擔一些痛楚。
佟湘兒被他的舉動嚇了一跳，抬起頭來，與他目光相對。他黑眸中的憐惜之情，讓她的心跳驀地亂了節奏。
他掌心的溫熱源源不斷地傳來，不僅讓她的胸口一曖，也奇異地讓她幾乎忘了傷口的刺痛。
他們兩人就這麼靜靜地相望，誰也沒有開口說話。
沉默間，佟湘兒彷彿能聽見自己劇烈的心跳聲，那讓她的俏頰愈來愈熱，甚至就連呼息都變得急促。
韓少磊凝望著她，胸口翻湧的情緒強烈得讓他無法忽視。
倘若不是親身經歷，真難以相信自己會對一個才認識不久的姑娘如此在意。
光是看見她掉眼淚就感到心疼，看見有人想傷害她就怒火中燒……輕易被關於她的一切牽動了情緒。
這份異常在意的感覺，就表示他對她動了心吧？
「往後若是再有剛才那樣的情況，別太衝動行事，要注意自己的安危。」他輕聲說道。
「我……我知道我很自不量力，可是我實在沒辦法眼睜睜看著那孩子被欺負，當時我只想著要保護他而已……」
聽著她的話，韓少磊望著她的目光更暖、更專注了。
明明她自己也是個需要人來保護的弱女子，卻一心想保護其他人，那份正直、溫柔又善良的心意，令他在感動之佘，也不禁升起一股想要好好保護她的念頭，以免她又不小心讓自己置身險境。
他的注視，讓佟湘兒的心如擂鼓，一意識到他還握著她的手，俏臉更是佈滿紅暈，小手也因為太過緊張而顯得有些偎硬。儘管有些眷戀他大掌的溫熱，但最後她終究還是害羞地輕輕抽回自己的手。
她低垂著螓首，清楚地察覺到自己的臉頰愈來愈熱，那讓她感到難為情極了，就怕被他發現自己的反應，那豈不是羞死人了嗎？
「我……我……謝謝少爺……我該回去了……」她起身想要離開，就怕再繼續待下去，劇烈跳動的心真的要蹦出胸口了。
「 等等」。
見她匆忙轉身要走，韓少磊反射性地出手一拉，倒也不是他還有什麼事情沒說完，只是下意識地想留住她、想多跟她相處一會兒，想不到力道一個沒控制好，她嬌小的身子竟重重地撞進他的懷裡。
小巧的鼻子撞上了他豎硬的胸瞠，疼得佟湘兒蹙起眉心，眼角泛起了淚光。
「對不起，你還好嗎？ 」
韓少磊擔心她，伸手輕抬起她的臉。
她那蹙眉忍疼的神情看起來楚楚可憐，而被她的貝齒輕咬住的唇瓣看起來是那麼的柔潤，讓他的體內忽然起了一陣騷動，渴望想要品嚐她紅唇的滋味。
他溫暖的懷抱、熾熱的目光，讓佟湘兒懷疑自己的臉蛋真要燒起來了。
「少、少爺……我……我真的該回去了，否則奶娘會擔心的……」她羞得滿臉通紅，結結巴巴地說。
見她這般嬌羞無措，韓少磊勉強按捺住心中那份渴望，就怕太急躁唐突的舉動會將這個容易害羞的人兒給嚇跑。
他鬆了手，退開一步。「湘兒姑娘家住哪裡？我送你回去吧！ 」
「啊？不用麻煩了。」他已經幫了她這麼多，她怎麼好意思再勞煩他？
「不麻煩，讓我送你一程吧！ 」
他堅持的語氣，讓佟湘兒不禁抬起頭來，就見他正一瞬也不瞬地凝視著她，那專注的目光讓她的心幾平快蹦出胸口了。
「我不放心你自己一個人，所以讓我送你回去吧。」
那低沉的嗓音，宛如一陣暖風拂過佟湘兒的心，撩起陣陣的悸動，讓她的心湖從此再也無法平靜。
「我——」
「少爺？少爺您在這兒嗎？ 」 一名奴僕的聲音突然在門外響起，打斷了他們的獨處。
「進來吧！有什麼事？ 」韓少磊開口詢問。
「啟稟少爺，李家老爺、夫人和小姐來訪，老爺設了酒宴款待，請少爺早點回去。」奴僕恭敬地回答。
一聽見他爹要他返家，佟湘兒不想給他添麻煩，趕緊說道：「少爺快回府吧！我自己一個人沒問題的。」
韓少磊皺眉沉吟了會兒，最後轉頭對奴僕說：「你幫我送湘兒姑娘一程，務必等她安全進屋之後再離開，知道嗎？ 」
「是，小的知道了。」
佟湘兒明白他這樣的安排是出於一番好意，便也沒有推辭。
「那你自己路上小心。」
「謝謝少爺。」
儘管走出飯館之後，他們朝著不同的方向走，但卻感覺到彷彿有一條看不見的細繩，將他們的心牢牢地牽繫了起來……