當、當、當、當、當、當、當——
數枚石子朝吉蒂疾射而來，但見她手花如雲，刀光閃灼，身姿如雲雀飄逸，輕輕數刀便把石子兒紛紛擋了回去。
接著擺出架式，趾高氣揚地揚起下頷往蘭樕跟前一勾——那不可一世的模樣，彷彿是在說：瞧瞧，我身手如何啊？
蘭樕淺笑著，桃花般的粉唇勾起。
不可否認，吉蒂在習武方面確實有些天賦，帶她上山才不過兩、三個月，居然已練出一小番成果。有了這種程度，應付一般市井流氓、偷盜小賊，算是綽綽有餘。
「夠了，過來吃飯吧！」蘭樕伸手招呼她休息，吉蒂立刻收起單刀，跑跑跳跳地湊上來。
「有什麼好吃的？」她好奇，抓起筷子往鍋裡撈去，滿滿都是山菜、芹菜、白菜頭，不死心再撈撈，不外乎就是些芋頭、筍片、杏鮑菇。
唉唉唉，偏生住在山寺裡，她只得認了命。
「連片肉沒有，這樣下去，我嬌弱的身子骨怎麼受得了哇！」忍不住嘀咕兩句。
「嬌弱的身子骨？」蘭樕聽了，不禁啼笑皆非地睞她一眼。「你說誰？」明明壯得像頭牛似的，哪來什麼嬌弱的身子骨？
「咱們是不是該回家了？好想吃上一整鍋的紅燒蹄膀吶！」
「好啊，明兒個就回去。」他溫柔地應承。
兩夫妻圍在一爐熱鍋前，端著湯，夾著菜，彷彿一對樸實的鄉下夫妻般，聊著天天在身旁發生的芝麻綠豆小事。
「嗯。」吉蒂把臉埋進碗裡，淅瀝呼嚕地大啖菜頭，拿著筷子的手卻不自禁的微微顫抖。
這座山裡，並非只有他們夫妻倆，和那群終年修行的山僧……慢慢的，她全瞧見了。
霧隱峰裡三天兩頭就有人來訪，雲裡來，霧裡去，和蘭樕偷偷的交頭接耳。
他們是來請他回去的，冰冷的臉上沒有絲豪表情。蘭樕趕他們走，他們還會再來，一再而再，非要達成目的不可。
根本逃避不了，他們能逃到哪裡去？放眼四海，每一寸皇土都有宮中的勢力，蘭樕的身份早已暴露，既是如此，還不如回去，是好是歹都有個結果。
說好了要回家，在這山中的最後一晚，他們手拉手，肩並肩踏雪地散步。
霧隱峰難得露出一抹清冷月光，絲絲穿過薄薄霧氣，映得滿山如夢。
「閔賢公主是你異母的妹妹，所以你才不娶公主，是嗎？」走著走著，吉蒂忽然抬頭，猛然大悟。
蘭樕笑而未答，只拉緊了她的手。
「我還以為，你是為了姐姐才……」她咬唇蹙起眉心，原來她當初根本猜錯了，蘭樕居然能夠一聲不吭，到了如今，也沒解釋。
「你失望嗎？」蘭樕小心瞅著她。
當初不說，是因為對她不抱任何情愫。
姑娘家畢竟是姑娘家，她天真爛漫的揣測，如能幫助他達成目的，他自然勿需說破。再者，他對吉人確實傾心，如能娶她，自然最好。這種盤算，都讓他自然而然閉緊了嘴巴。
「對不起。」他柔聲向她道歉。自己實在太自私了，只顧便利自己的需要，卻令她深陷苦惱。
「沒什麼啦！」吉蒂搖搖頭不以為意，卻又搖晃他手臂，不住數落，「你幹麼那麼辛苦？不管什麼事都埋在心裡……老這樣什麼樣都不說，讓關心你的人該怎麼辦才好呢？」
蘭樕溫暖地側頭凝視她，她的眉，她的眼，煩惱憂慮的模樣，將他心房漲得好滿好滿。「從前除了我娘，根本沒人關心過我。」他暗啞地低語。
「那現在呢？」她停下腳步，伸手勾住他的脖子。
他低下額頭，抵著她的頭髮，柔聲道：「我知道了，以後什麼都告訴你。」
「騙人、騙人、大騙子！」她咯咯笑了起來。
心機深沉的人，永遠也不會主動打開話匣子，他一輩子都會有很多秘密藏在心裡，沒有人挖他，他就永遠也不說——她似乎更懂他，更理解他了。
「此番回去後，皇后便會打消殺我的念頭。」蘭樕忽然斂去笑意。
「真的嗎？」吉蒂睜了大眼，渾身僵直。「為什麼？為什麼？」
因為皇上給他這紙密詔，不但是為了試控他，也是試探太子。
他得到密詔，若是露出野心，皇上必得忍痛將他除掉，以絕後患。如今他已拋開身為皇長子和身份，接下來就看太子怎麼做了。
若太子仍要殺他，皇上恐怕說會改變心決心，廢除冷酷兇猛的太子，轉而將他扶正；若太子處理得好，那麼皇上就算是贏了。
「贏？怎麼贏？」吉蒂急切地踮起腳尖，連聲問道。
「皇上年紀大了，先要顧及大統，才能論及父子。」
這是身為帝王的無奈吧！
蘭樕苦笑說道：「太子若是可堪繼任的仁君，皇上便可交付江山，而我失去皇子的身份，卻仍可享受榮華，一人之下，萬人之上。皇上的真意是——我不發野心，太子無殺意，兄弟勿相殘，皇上這不就贏了？」
冷酷的皇后，說穿了只是皇上手邊的一顆棋罷了。
皇上早就奪回實權，不必處處倚重皇后，而即使對她有再多不滿，顧念她是太子的母親，只要太子自己能夠駕馭，皇上便不至於責難她——當然也不會計較她當年追殺自己心儀的女子，也就是他母親程蘭熙。
吉蒂聽了，茫然注視著蘭樕，喃喃低語，「那……如果太子選錯了，他要殺你呢？」
「是啊，當然有這種可能。」
蘭樕伸手將她抱在懷裡，下頷抵著她的髮梢。
真是如此，到時宮中便將殺戮四起，血腥宮爭不斷，直到皇上或皇后其中一邊勢力倒下為止，代價不可謂不大。
皇上從小就經歷過無數冷酷的爭鬥，深明其中奧妙，他不會容許太子和皇后的冷酷專斷，若太子令他失望了，他便只好痛下殺手。
「你怕嗎？」柔聲吐息在她耳畔，他擁著她，牢牢緊擁著，卻不敢直視她的臉。
她渴望的真相，他全都說了，可是她能承受嗎？
她還願意跟在他身邊，如履薄冰的度日子嗎？
如果她露出害怕的模樣，如果她想逃離他身邊，他又能如何？
到時他該怎麼辦才好？
「是生是死，我都陪著你。」吉蒂倚在他懷裡，語氣竟是如釋重負。
蘭樕說的話，聽起來確實嚇人，但，明瞭這所有一切，她反而膽子大了。
其實世上最可怕的，並不是那些恐怕黑暗的事實真相，而是身處於一無所知的境地裡，每天每天，無止境的猜疑受怕。
現在她什麼都知道了，胸口一鬆，才發現自己一直屏著呼吸。
「明兒就回家吧！」吉蒂嘰嘰喳喳地跳起來說道：「回頭叫人準備一桌豬牛全席，我要吃遍蹄膀、啃遍肥羊，好好祭祭我這可憐的五臟廟……」
他欣喜若狂地鬆開懷抱，目不轉睛的望著她，這才驚覺自己多有喜歡她這般朝氣蓬勃的模樣，她明亮有神的笑眼，她豪氣粗魯的笑聲。
「先吃什麼好呢？」她陷入苦思，搖頭晃腦的。「烤雞？燒鴨？還是先來碗藥膳排骨補元氣再說，嘖，十全大補排骨……還是東坡肉先……」
「吉蒂……」他喚她，柔情款款地低語，終於把沉醉在美味肉食大餐的吉蒂喚回來。
「嗯？」吉蒂猛一回神，唇畔便給徹底淹沒了。
* * *
狀元府
人靜燈減，寒月當空，一襲黑影無聲無息地躍上屋頂，踏掠屋瓦而來。
僕役們在底下打著呵欠走過，偶有停下腳步和當值的侍衛閒打牙兒，卻是誰也沒發現頂上飄身而過的影子。
殺手手裡按著刀柄，逐步接近主人的臥房，小心探頭往裡探，床帳已經放下了，床邊放著一大一小兩雙鞋，帳裡傳出微弱的交談——
「明兒個你進宮去，我也要出門。」
「去哪兒？」
「吉祥派人來說，明天要去大姐的婆家看她，吉人就快臨盆了。」
「嗯。」
殺手不動聲色蹲踞在屋頂上，約莫半個時辰，才翻身落地，足趾不著一塵，俐落的挑開漏窗，翩然飛入——
電光石火一瞬，銀白刀光，明晃晃地閃爍寒意。
忽然間火古交擊，燈火生起——
殺手凝立不敢動，因為背後下抵著一柄利刃。
是……是誰？殺手驚得冷汗直流，這時床帳掀起，此番欲殺的男人正坐在床沿上，玉顏如雪，眉宇間沉靜如山，除此之外，身邊立著一個娉婷女子，手裡高舉著燈火，好奇地望著他瞧。
這……這兩人都在床上，那……那是誰抵著他？
殺手吞吞口水，背脊冒出陣陣寒意，不料臥房的屏風後頭，忽然緩步走出一名英氣勃勃的男子，殺手霎時嚇得腿軟，噗通跪倒在地上。
「太子殿下！」他大驚，殿下怎麼會在這裡？！
「回去告訴母后，蘭卿已是我心腹之人了。」太子目光炯炯，俊眸如電注視著他。「過去的恩怨就讓它一筆勾銷吧，讓母后別再追究了。」
殺手伏倒在太子腳下，咚咚咚地磕了幾個響頭，便站起來退到窗口邊，默默地返身離去。
多虧及時接獲消息。
太子吁了口氣，回頭迎向他們夫婦二人，尤其掃了吉蒂一眼，便笑說：「夫人沒受驚吧？」
吉蒂連忙搖頭，卻是慌得連半句話也說不出來。
蘭樕倒是十分平靜，只淡淡地額手稱讚，「多謝太子相救。」
「好。」太子也不廢話，點點頭，便和隨身的侍從踏出臥房，準備離去。
蘭樕隨口向吉蒂吩咐一聲，「你留在這兒。」便也跟隨太子的腳步送他出府。
「蘭卿，關於母后……」一行人接近大門時，太子忽然停下腳步，轉頭直視蘭樕，無奈歎息道：「她當年這麼做，確實有些不得不為的難處，就算母后沒有親自下令，她身邊的勢力也不會容忍你們母子存在。」
父皇之所以不敢明目張膽的追查其下落，恐怕也是為了保全他們的性命，不得不如此吧！
宮廷爭鬥，自古皆然啊！
「是，殿下。」
「等我將來繼承大統，必遵奉父皇之意，令你一生富貴，享受比親王還要優厚的恩寵，你就安心留在朝廷為王室效力吧！」
「臣，遵旨。」
無論在皇上或太子跟前，蘭樕那永遠冰清淡漠的容顏，總叫人猜透，摸不清，若是無求無慾的無名皇子，何必千里迢迢的接近宮廷呢？
太子定睛注視著他。蘭樕、蘭樕，只要不威脅到他的王位，來日無論如何恩賞，他絕不吝惜，只盼他好自為之，好自為之啊！
深思沉吟半晌，見蘭樕無動於衷，他便不置可否的揮袖而去。
蘭樕返身回房，沿途穿過迴廊，遠遠的，就發現吉蒂心急如焚的待在房門口踱來踱去，像只閒不下來的小麻雀，來來回回地轉不停。
還是如此不安嗎？
愁容滿面，緊鎖眉心，一發現他回來，便嬌呼一聲撲上前，不顧一切投入他懷裡。
「你……」蘭樕憐惜地圈起她的身子，溫柔簇擁著。
跟了他這樣的男人，實在苦了她。
「都結束了嗎？」她期待地抬起臉問。
她指的是關於皇后、殺手、玉珮、密詔、他複雜的身世等等……那些對她而言太遙不可及，又難以理解的紛紛擾擾，終於通通結束了嗎？
她好害怕，不是怕自己死於非命，而是怕他……怕他……
唉，她想都不願去想。
「是啊，結束了。」蘭樕爛然微笑，幽微黑眸，依然深奧沉邃。
暫時……是結束了，至少在皇上駕崩前是如此。
她累壞了吧？瞧她虛軟的倒在他身上，蘭樕索性將她橫抱起來，緩緩步向臥房。吉蒂軟綿綿的偎在他懷裡，恨不得和他揉成一體似的。
這一夜，她睡得特別香甜。
自從宮中宴結束後，她從未在這張床上睡過好覺，總是為他擔心，為他煩惱，即使天天抱著他手臂入夢，仍是難以成眠。
以後，再也不會有這種事了。
蘭樕抿唇恩索著。
他會想盡一切辦法，讓自己變得更強，直到普天之下，無人膽敢碰她一絲毫發為止。
過去為了保命，他和母親幾乎逃了一輩子，直到最後，母親貧病交加地孤單辭世，到死都還痛苦思念著自己的父母親人，和她鍾情一生的男人。
癡心的母親，實在太傻了。
他不要，偏不要這樣的人生，與其帶著吉蒂亡命天涯，他寧願在天子腳下爭個你死我活。
皇族遺落的私生子又何妨？
憑什麼要他畏首畏尾的四處藏身？
他進入宮廷，所圖謀者，並非王位，他只是執意要像普羅世人一樣，昂首闊步的走在太陽底下罷了！
他並非罪人，他到底做錯過什麼？憑什麼人人理所當然享受的權利，他就不可以擁有？
「……別怕，我會保護你。」星眸低垂，蘭樕貪戀地凝視她的沉靜睡顏。「若是保護不了，咱們就一起去死，我們永遠不分開。」
他當然明白，自己固執要走的路，某日或許致使他們葬送性命。
所以，這是一份承諾，他對她立下的誓言。
倘若真有那麼一天，她將不會是孤獨一人。