躺在病床上的連年弘，不是因為受傷而昏迷，而是一夜沒睡又加上追捕小偷耗盡體力，身體太過疲累才睡著。
他記得躺到縫合台上時，沒有幾秒他就陷入昏睡之中，直到那柔軟的手用力握上他的手，他才在極度疲累中清醒。
他知道是她，手中的觸感只有她一人，他貪戀她難得主動的柔情，所以仍假裝睡覺，就是想看看平時強悍的她，會不會因為他受傷而變得不一樣。
她那帶著哽咽的音調揪緊了他的心，他的確不該那麼莽撞。
被她嘮叨了，他卻覺得爽快，那是自家人才有的親密感。
那個吻觸動他的神經，可惜意猶未盡；不過他不該太貪心，她能主動吻他，他就該放鞭炮慶祝了。
就在他情不自禁想回吻她時，就聽見了那句深情的告白。
弘弘，我愛你，我真的好愛你。
這句話如天簌般騷動他的心，讓他整個人飄飄欲仙，手臂上的疼痛也被她的話而消彌無影無蹤。
他選擇繼續假裝睡覺，期待能聽見她更多內心真實的告白。
結果，左等右等，鼻間少了她的體香，溫柔的觸感也消失了，他這才緩慢地睜開雙眼。
人呢？
他還以為她只是出去一下，結果進來的卻是他的媽媽。
連母關心地問:「你醒了？有沒有哪裡不舒服？」
「媽，淑女呢？她剛剛不是在這裡？」
「她走了。她說她有事要趕去台北。」連母好氣又好笑的。「你醒來第一件事就是問淑女，你不怕你老媽擔心哦？」
他的心以重力加速度墜落谷底。她居然為了要去台北而丟下他？！那個如羽毛般輕柔的吻，難道是他在作夢？那句愛他的話，是他平空的幻想？
「媽，我好好的，你要擔心什麼？淑女走了嗎？」
「她請小萬開車載她去火車站。」
他撐著要起床，連母一看，緊張地問:「你要幹什麼啦！你的手都縫了好幾十針，就不能安分一點嗎？」
「我要拿手機。」一手吊著點滴，一手重傷，要從床上爬起來不能靠手，他只能靠雙腿。
「你別動啦！」連母將床頭調高，讓他可以坐起身。「我幫你拿啦。」
他換下的外衣擱在一旁的矮櫃上，連母從衣服口袋中找出手機，才遞到他手上。
他以吊點滴的手，按著快速鍵，立即接通手機。「小萬，你把車子開回來。」
萬毅元不解地說:「我還在醫院的停車場。你怎麼了？」
「你等我，我要辦理出院，我要跟淑女一起去台北。」他口氣暴沖。
要不是她那句愛他的真心告白，他不會有這麼篤定的想法。她會把受傷的他放下，堅持要去台北，一定是有什麼情非得己的事。
萬毅元勸說:「你不能出院，醫生說還要觀察，至少你也得等點滴吊完。」
「我不管！你跟淑女說，你們若不來接我一起去，我就自己拔掉點滴，然後用著殘廢的左手開車！」他低低吼叫。
連母既心慌又不好意思，因為他失控的情緒，就快要把病房裡的病人都吵醒。
萬毅元知道連年弘說到做到，只好無奈地說:「好，我先跟淑女進去病房，你先等我們進去再說。」
連年弘不想讓事情有商量的餘地，他按下床頭的緊急電鈴，請來護士，執意拔掉點滴瓶。
護士沒法作主，只好去詢問醫生，醫生看了連年弘那生龍活虎的模樣，反正點滴也只剩下五分之一，於是同意讓他拔除點滴。
此時，萬毅元和蕭淑女又折回病房。
蕭淑女氣呼呼地說:「你幹什麼那麼不愛惜身體？！」
「那你又為什麼堅持一定要在我受傷時去台北？你到底有什麼難言之隱？」
「醫生，他這樣需要住院嗎？」她問著年輕的急診室醫生，希望醫生可以制止他衝動的行為。
醫生評估之後說:「不用。外科醫生替他縫合得很好，後天再來門診換藥，一個星期後再來拆線，我會開些消炎藥給他，記住傷口不要碰到水，還有動作也不要太大，萬一傷口滲出血來，就趕緊回醫院檢查。」
醫生都這麼說了，蕭淑女也無法阻止，只好去櫃檯結帳、領藥。
連父和連母先行開車回家。這是年輕人的事，兩老決定不插手，知道兒子沒事就好，反正他們也管不動兒子，倒不如放手讓媳婦去管。在他們的心目中，早已經認定蕭淑女是連家的媳婦。
一群人因為連年弘的固執，只好離開醫院，此刻來到醫院外的草坪上。
朝陽照耀草地上那晶瑩的水珠，照著連年弘那不滿的情緒，蕭淑女實在不懂，他究竟在鬧什麼瞥扭？
「你都已經幾歲了！傷口這麼大，怎麼可以這麼任性？！」在病房裡她無法跟他吵，只能在這裡抒發情緒。
「我看任性的人是你！有什麼事情重要到得丟下受傷的我？」連年弘反問。
「弘哥，你要是可以離開醫院，恐怕得麻煩你去警局一趟，我們得製作筆錄。」陳英豪突然打岔。
「陳英豪，你找死呀？！你不會跟你的長官說我還昏迷不醒，要作筆錄等明天再說！」現在天大的事都不能阻止他要跟她去台北的決心。
陳英豪被吼得一臉委屈。「我只是盡忠職守。小偷還在警局裡，得要有你這位受害者來作證嘛。」
萬毅元笑著對陳英豪搖頭，要他別再耍白目。
蕭跟女從隨身的包包裡拿出一個公文信封，遞到連年弘面前。
該是讓他知道的時候了，否則他的火氣可能會狂燒到無辜的人。
連年弘伸手接過，一臉狐疑。劉忠孝替他打開信封，拿出裡頭的公文信紙。
「高峰的父母控告我詐騙婚姻、企圖謀取高家財產，以及涉嫌妨害名譽，我今天下午得到台北出庭。」她唇邊帶著笑意，眼裡卻漫著苦澀。
連年弘、萬毅元、陳英豪、劉忠孝都非常驚嚇，輪流將那張出庭通知看過一遍。
要不是親耳聽見她在他耳邊說著愛他的話，他會以為她心裡根本沒有他存在，否則怎會將他當路人甲，隱瞞他這麼重要的事！
「蕭淑女，這麼重要的事，你居然可以瞞著我，你究竟有沒有把我放在心裡？」
從夏天到秋天，她已經回來四個月了，兩人的感情在昨夜重新回到沸點，他卻在這一刻感到十足憤怒。
她苦笑，幽幽歎口氣。
「就是因為把你放心裡，才不能告訴你。」
浴室裡，熱氣蒸騰。
連年弘變成大老爺，蕭淑女則化身為小婢女，正服侍著大老爺入浴洗澡。
誰讓連年弘成了獨臂俠，傷口不僅碰不得水，也不能太過用力，以致於這幾天都由她來協助他洗澡。
她從一開始的羞郝、慌亂，到現在雖然仍會臉紅耳熱，但至少已不再那麼笨拙，可以假裝若無其事地替他刷背擦身體。
他躺在浴缸裡，受傷的手臂用塑膠袋包裹住，但還是得小心翼翼將手臂掛在浴缸邊緣。
「高峰如果沒法讓他的父母態度軟化，我就去供出他是同性戀的事實。」
五天前，在他無法開車的情形下，萬毅元充當司機，載著他和她到台北出庭。
高家委派了律師，高峰也親自出庭，為她說了不少好話。不過控告蕭淑女的是高父，只要高父不撤銷告訴，這場官司仍要繼續打下去。
法官勸他們私下和解，也請律師勸告原告，能否降低求償金額。蕭淑女在庭上表達極大的誠意，但五百萬這天文數字，不是她能負荷及承擔的。
況且，她將高家贈送的手飾、名牌包、禮服等等昂貴物品，在離婚時都已經全數退回，她絕沒有貪圖高家的財產，希望高家能夠降低賠價金額。
要不是高峰向法官求情，連年弘恐怕會和高峰爆發衝突，畢竟當初若不是高峰，蕭淑女根本不會嫁入高家，連年弘始終無法諒解高峰。
「你不能這樣，高峰有他的難處，只要賠償合理，我願意支付高家父母這六年來對婷婷的照顧。」她半蹲在浴缸外，正替他刷背。
「問題是賠償不合理！」
「官司還在進行，我想不會賠那麼多的。」
「你幹什麼把事情都攬在自己身上？婷婷是我的女兒，高家照顧她六年我很感恩，這筆帳應該由我來跟高家算。」他當然明白這個倔強的女人心裡在打什麼主意，難怪她之前什麼都不告訴他，就是怕拖累他。
「高家告的人是我不是你，你不要自以為是的自己跳進來。」
他側轉過身瞪著她，她只好停止手中的動作，要比眼睛大的話，她可不會瞪輸他。
「蕭淑女，你到底把我當什麼？我是那種薄情寡義、遇事就落跑的男人嗎？」
「就是因為你不是那種男人，我才不要你蹚進這渾水裡。」
「你認為我會乖乖聽你的？」
「你最好聽我的。高峰的父母不是為了錢，而是要給我一個教訓。這種官司恐怕得打個一兩年才會結案，你最好置身事外。」她態度堅持，無論他說什麼，她都不會動搖的。
「你如果要我置身事外，那你幹什麼要回來？」他氣得口不擇言。
「我是為了婷婷！」
嘩地一聲，他從水中站起來，赤裸地站在她面前。
她半蹲著，這令她臉紅耳熱的畫面，對她而言也未免太刺激了，她的理直氣壯一下子就變得氣虛。
她只好避開眼，緩緩站了起來。
「好呀，你為了婷婷，我只是路人甲嘛。」他雙手環胸，下巴微抬，眼神凝聚一股火熱。
「你幹什麼這麼說啦！」她只能將目光盯在他那高傲的嘴臉上。
唉，她到底在害羞什麼，明明沒穿衣服的是他又不是她，她可是一身整齊。
「你認為我有辦法眼睜睜看著你被告嗎？」
「你講點道理嘛，我這麼做是為你好。你該不會只想當一屆村長吧？」雖然她的雙腳虛軟，氣勢減弱許多，但她還是盡量讓自己保持理智。
他雙眸微瞇。「我在你心裡是不是跟小黃同等級？一點官司就可以讓我丟掉村長的寶座？」
「你別忘了，杜小月在一旁虎視耽耽，她努力在河東村裡運作，尤其是婦女的票源，你要是惹上官司或者有金錢糾紛，她絕對會把你說得很難聽，你下屆就別想選上。」
「選不上就選不上，我又不是只能做村長。」他一副無所謂。
「連年弘，你志氣就這麼小嗎？只做一屆村長，你不怕丟盡你爸的臉嗎？」她刺激他，更是嘲諷他。
「這就是你不願跟我復合的主要原因？」他原本一直猜測著她的想法，可是若沒親耳聽她說出口，他就無法判定自己想法的正確性。
「我們這樣其實也算復合了嘛，都已經住在一起，該做的也都做過了。」她有些扭捏，因為她的小臉又發燙了。
就算他一隻手受傷，但每次在幫他洗完澡之後，他總有辦法弄濕她的全身，接著兩人就會滾到他睡的客房裡。
真是糟糕，她也變成不良的女人了。她讓女兒睡主臥室，她則和他睡在客房，常常依賴著他身體的溫度一覺到天亮。
「你不嫁給我，那算哪門子的復合？！」他非常不滿。
他的阿嬤幫他求過婚，他的爸爸和媽媽也三不五時在她耳邊叨念要把婚事辦一辦，但她總是有借口，一次又一次的拒絕。
「就只差一張結婚證書而已嘛。」
「差一張結婚證書可差多了，你想走隨時可以走，你想變心也隨時可以變心，我一點保障都沒有。」
「我不會變心，也不會離開的。」他怎麼這麼番！她都快要招架不住了。
「你根本就對我沒信心。」他抬腳跨出浴缸，一步步逼近她。
「這不是信心的問題。只要我跟你在法律上沒關係，這件官司就不會影響到你，我的債務也不會拖累到你。」她越講氣越虛，因為他越來越靠近。
「所以，債務是你的，官司是你的，我只是婷婷的爸爸，只是你做愛的對象？」他冷冷吐出一口氣，不顧手臂的傷口，用力握住她那退無可退的臂膀。
「你要這麼說也可以啦。」
當他的俊臉靠近她，她一度以為他會吻她時，他那失去笑意的臉只寫著「認真」兩個大字。
「嫁給我。」
「連年弘，你別鬧了，你澡才洗到一半，你到底要不要繼續洗澡？你要是不洗，我就不管你了。」她迅速轉移話題。
「我要你嫁給我。你到底嫁不嫁？」他低低吼著。
「不嫁就是不嫁！我沒有好到非讓你娶我不可吧？」在法庭上的那一天，高峰才告訴她，他已經透露自己是同性戀的訊息給連年弘，她那時才知道，高峰為了成全她和連年弘，居然說出了這麼私密的事情。
「蕭淑女，你以為這種小官司會影響到我村長的寶座嗎？你也太小看我的能力了！」
「我只是覺得我們現在這樣也很好，不要用一張薄薄的紙來束縛我們的關係。」她撥開他擱在她肩膀上的手，迅速轉過身，面對浴室的門。
「你不想洗，那我出去了。」
她在瞬間落入一具濕熱的懷抱，他從身後環抱住她的腰。「你好狠，你不知道我的手受傷嗎？還這麼大力。」
「你有沒有怎麼樣？！」她急問，卻受制於他的力道，無法再轉回身，只能背對著她。
「痛死了！」他故意哀嚎著。「我的手要是廢了，你得幫我洗一輩子澡。」
「我願意啊。」她柔柔說著。
「你願意幫我洗一輩子澡，卻不願意正大光明嫁給我？」他壓低嗓音，口氣多了幾分不自覺的柔軟。
「你應該明白我對你的心，何必為難我呢？」
「就是明白你的心，才不能讓你受委屈。」他的下巴抵在她軟軟的髮絲上。
「我是自作自受，哪有什麼委屈。」
他緊緊抱住她，氣她，更氣自己，只好使用慣有的招數將她揉入懷裡。「我不管，你嫁給我，你的官司由我來處理。」
「這算哪門子求婚？有人求婚是這麼凶巴巴的嗎？」
「我不是在求婚，我們之間還需要求婚嗎？」
這男人說的話真是令人氣結，她的滿腔羞澀瞬間化為烏有。
「連、年、弘，我是不會嫁給你的！」
不管他手臂上的傷口會不會裂開，她用力拉開他的右手臂，氣沖沖走出浴室。
蕭淑女很堅持，不結婚就是不結婚。
連年弘軟硬兼施，還是狠狠踢到鐵板。
她只能心動，卻不能心軟。那可是一筆不小的求償，她的房子可能被查封，她不能連累他，甚至是連家。
「如果你不想舉辦婚禮也沒關係，我們直接去戶政事務所登記，只要十分鐘就可以完成登記。」
「不要！」她拒絕得乾脆。
這種在言語上逼迫她嫁給他的戲碼，經常在兩人之間角力著。
他一把拉過她，將她吻得酥軟無力、頭昏腦脹，在她唇上喃喃低語：「求求你啦，嫁給我好不好？你想要什麼樣的婚禮，我都聽你的。」
這種在肢體上逼迫她嫁給他的戲碼，也經常在兩人之間上演。
總之，他什麼招數都使出來了，但她還是無法點頭答應。
每逢農曆初一及十五，媽祖廟裡人聲鼎沸，祭拜的香客絡繹不絕，當然捐獻的香油錢也為數可觀。
以致於每當這兩個日子，蕭淑女就會特別忙碌。除了仔細點算鈔票，還要詳細記帳，更要會同廟方的總幹事將錢存放於保險箱中。
在忙碌了一整天，好不容易才將帳目處理完畢，在她準備要下班之際，就看見那抹嬌俏的人影——杜小月。
杜小月最近搬進河東村，更在村頭村尾四處走動。這麼早就來佈局，跟三姑六婆博感情，可見杜小月對於村長之位是勢在必得。
杜小月可說是連年弘競選連任的最強勁對手，她出身政治世家，除了村長爸爸，她的爺爺還曾當過立法委員，在政界的人脈資源相當充沛。
蕭淑女看見萬毅元在招呼杜小月，她不想跟杜小月打照面，想從廟門的左側離開時，還是被眼尖的杜小月看見了。
杜小月小跑過來，粉臉上有著淡淡的怒意，不過很快就掩飾掉。「淑女！淑女！」
蕭淑女想假裝沒聽見都不行，只好停下腳步，咧嘴微笑。「嗨，小月。」
「什麼時候要請我們喝你跟連村長的喜酒？」
「哪有什麼喜酒喝，我跟他只是老朋友。」蕭淑女撇得一乾二淨。
杜小月懷疑地打量著她。「你們不是已經同居了？」
「我們只是同住在一個屋詹下，為的是要讓我女兒安心。你知道嗎？我反而跟小萬比較熟。」蕭淑女偷偷拿萬毅元來當擋箭牌。
杜小月臉色微黯，有股落寞。「看得出來小萬很幫你，連工作也是他幫你找的，我想要使力都使不上。」
「你也想要來媽祖廟工作？」蕭淑女微訝。
鄉間的工作機會少，不是務農就是得自己做生意，像她還能找到這種朝九晚五的工作，雖然假日只能排休，不過這份工作的確是令人嚮往的穩定工作。
「是呀，你這算是肥缺，不要說我自己了，也有很多鄉親拜託我打聽，沒想到小萬卻把工作機會給了你。」
蕭淑女聽得出來杜小月話裡的酸意，還有那感慨的表情。「小萬跟我是二十幾年的朋友，他是看我可憐。我剛回來這裡，又要養女兒，我的手頭很拮据的。」
「淑女，連村長不養你們母女嗎？那他還真可惡。」
「他當然會養婷婷。他對我和婷婷真的很好，可是我跟他沒關係，我不能靠他養，女人得要自立自強，你說是嗎？」蕭淑女話說得小心，就怕被杜小月抓到小辮子。
「你說得沒錯，女人還是得要靠自己，所以我特別欣賞你。那要不要幫你申請急難求助？」
「不用啦，我還可以應付，謝謝你。」
杜小月很熱心，蕭淑女就是害怕這分熱心，才不願意和杜小月太過接近，一方面也怕連年弘會不開心，畢竟杜小月擺明就是在正面攻擊他。
「好吧，有什麼需要一定要告訴我。單親媽媽很辛苦，你千萬不要累著了，別忘了還有很多人在關心你，如果日子過不下去，一定要找人諮商，加油嘍。」
「嗯，謝謝。」蕭淑女簡直是落荒而逃。
面對杜小月善意的關心，蕭淑女有些窘迫，畢竟她撒了謊，讓杜小月以為她和連年弘的感情不好，其實她和連年弘很甜蜜，就跟一般的夫妻一樣，只是她沒法讓別人知道。
她在河東村的名聲依然很臭，大家都在揣測她會待多久，一年、三年還是五年？誰讓她曾經記錄不良，不能怪別人這樣看待她。
自從連年弘的手受傷，暫時沒辦法騎車之後，他總算去劉忠孝的機車店替她弄來一輛狀況很好的二手車，讓她可以代步上下班。
後來他的手復原之後，她仍騎著機車，畢竟這樣比較方便，不用處處依賴別人接送。
官司不會這麼快就有結果，高峰爸爸的態度似乎有些軟化，她只能祈禱下次開庭時事情能有轉機。
站在廟門口，看著那寬闊的廣場，每逢初一、十五，廟前就聚集許多攤販，形成美味的夜市文化，那是她小時候最甜美的記憶。
她走過一個個攤位，心裡盤算著要帶點什麼東西回去。那個男人愛吃甜食，或許可以帶點紅豆餅，塞塞他的嘴巴。
她一直沒有點頭同意跟他去辦理結婚登記，他就像個吃不到糖的小男孩，有些暴躁和不安。
她想對他好一點，至少讓他放心，她不會像她媽媽那樣拋夫棄子，她會永遠留在他身邊。
然而此刻她卻有種狹路相逢的感覺，因為迎面而來的女人也是她極想轉身避開的。今天果真是個好日子，不想遇見的全讓她遇見了。
「蕭淑女。」劉巧慧攔住她的去路。
「小慧。」她笑著打招呼。
「可以借我十分鐘嗎？」
蕭淑女點頭。看樣子劉巧慧應該是專程來等她的。她跟著劉巧慧走到廟旁較無人之處。
雖然她跟劉巧慧不對盤，不過她還是很希望跟她化敵為友，畢竟她是劉忠孝的寶貝妹妹。
「你今天不用開店嗎？」蕭淑女先打破沉默。
「我的店收起來了，等農曆年過完我就要離開了。」劉巧慧看著遠處來來往往的人們，表情有股心酸。
「你把麵店收起來？」蕭淑女很是驚訝。
秋天過去，冬天來臨，婷婷的第一學期即將結束，農曆年也即將到來。
「我想去台北，不想留在這裡了。」劉巧慧說得很坦白。
「為什麼？你店裡的生意應該很好。」蕭淑女猜測著劉巧慧為什麼要跟她說這些，她們之間應該只有仇人相見的眼紅，不該有掏心掏肺的真心。
「吃不飽、餓不死。我想去台北開開眼界。我還這麼年輕，總不能一輩子都留在這個鄉下，感覺一點用處都沒有。」劉巧慧哼了哼，表情仍然冷淡。
「是呀，你還這麼年輕，世界這麼大，的確可以多出去看看走走。」
蕭淑女附和。
「你一定很納悶，我今天幹什麼要找你。」
「嗯。」劉巧慧已經好久沒有找她麻煩了。
「我今天找你，還是為了弘哥的事。」
「嗯？」她揚眉，等著劉巧慧的下文。
「你幹什麼還不嫁給弘哥？難道你真的打算欺騙弘哥的感情？」劉巧慧語氣很不好，是種興師問罪。
「我要是嫁給弘哥，你不就沒機會了？」
劉巧慧打量著蕭淑女，從上到下，有股鄙夷。「我到現在都不明白你到底有什麼好，弘哥竟對你這麼癡心。這麼多年來，其他女人他都看不在眼裡。」
「我沒什麼好，他大概只是習慣吧。」蕭淑女也不明白為什麼連年弘會對她這麼好；或許連年弘自己也不懂，愛情原就沒有道理可言。
「我警告你，你不要騙弘哥的感情。你拋棄他一次就算了，他絕對禁不起再被拋棄一次！」劉巧慧說得很是氣憤。
「你……」蕭淑女苦笑。「你真的很喜歡弘哥，處處為他設想。」
「弘哥沒跟我在一起是他的損失，他選擇的人是你，那我就成全他的選擇，我希望你能好好待他，不要辜負他對你的感情。」
「我不會辜負他對我的感情，只是我還暫時不能嫁給他。」
「為什麼？你要是不想嫁給他，幹什麼跟他同居？你這個女人怎麼這樣子！你真的很差勁！」劉巧慧不懂她那是什麼邏輯。
「我有我的難處。你回去問你哥，他會告訴你的。」這前因後果，她無法跟劉巧慧解釋太多。
「我不管你的難處是什麼，你這女人很自私，都只為自己想，你從來都沒有站在弘哥的立場想。」
「我就是替他想，才不能跟他結婚。」
「你知道嗎？有一天他在我家跟我哥喝酒，他醉言醉語的說，他很想跟你結婚，很害怕一覺醒來你又不見了，可是無論他怎麼求，你還是不肯點頭。你為什麼不能安他的心？他一個大男人，居然會害怕你不見了！」
劉巧慧的話震撼了她的心，就像是被五雷轟頂般。
她跟他睡覺時，他的右手會一直牽著她的左手，無論她夜裡如何翻身，到了天亮，他還是能夠緊緊牽著她的手。
原來他是如此沒有安全感，害怕一覺醒來她會不見，就像七年前她的不告而別。
她傷他如此之重，他還能夠重新接納她、愛上她，他得有多少的勇氣及力量？
這個男人苦了這麼多年，結果她竟然用自己認為的難處在為難他？
「小慧，謝謝你對弘哥這麼好，我知道該怎麼做，我不會辜負他的。」
廟前的夜市，越晚人潮越多，她走進攤販之中，買了他愛吃的紅豆餅，不只要甜他的嘴，也要暖和他的心。
就算未來的路再怎麼難行，她也要努力創造屬於兩人的幸福。