她頭一遭在他面前臉紅了，而他的神色卻像是要拿來與她做出最強烈對比般的慘烈蒼白。
「我需要你幫助我。」
可惜他強迫自己將目光拉開，因此錯過了她難得紅雲滿佈的俏臉。
在他內心被驚懼、沮喪、失落各種負面情緒佔據時，他沒有足夠自信以為他能克制自己即將對她傾巢而出的瘋狂慾望。
在他親耳聽見她一字一句否決了他與她的可能性之後，首先浮現腦海的第一個念頭就是——她還愛著淩勁風。
當這可怕的念頭竄出又揮之不去時，感覺像是強酸開始腐蝕他薄弱的意志力，讓他發了瘋的嫉妒起淩勁風，嫉妒那個唯一進駐她心底並確切存在過的事實。
而他卻必須承擔淩勁風所留下的過錯，只能焦慮地在她心房前徘徊，試圖努力撬開她為自己層層繫上的鎖鏈，卻仍不得具解；更在他好不容易以為自己解開了一道鎖後，她又會再為自己上了另外一道更艱巨複雜的心鎖。
即使他不氣餒、死心塌地地深愛著她，卻還是心碎了滿地。
「不可能，我沒辦法喜歡他，沒辦法喜歡……」
淌血的滋味滴滴答答在心頭反覆泣訴著她沒辦法喜歡他，喜歡這個曾經立誓此生不離不棄、為她付出一片癡心的他。
「孟儒？」見他突然沉靜不語，慕癡心關切詢問，一雙美眸在瞧見他蒼白神色色驟縮了下。「你還好嗎？」
聽見她的問話，他恍然回神，更強迫自己壓抑滿腔鬱憤。「我沒事。」
「你剛才說你需要我幫助，你是什麼意思？」他看起來一點都不像是沒事的樣子。她憂心忡忡地看著他，卻毫無所覺於自己的心正輕而易舉地受著他的影響而持續疼痛著。
「喔，抱歉，我剛才在想事情。」他深吸一口氣，在鼓足勇氣後才將目光調回她那張掛滿憂心的小臉。她在為他擔心嗎？他苦笑搖首，頓時消極地勸自己將這種不可能的冀望收回，更不想再自作多情。
因為她不是不能愛上他，而是沒辦法愛上他。
他有強大的毅力及充沛的希望將不可能變成可能，但他卻沒有神奇又不可思議的力量去左右一個人的思考，尤其是她的。
「我必須先告訴你，這件事如果你不願意幫助我的話也沒有關係的。」因為她根本沒必要為他做出如此犧牲。
「那你也得先跟我說你需要我幫助你的事情是什麼，我才能夠決定啊。」慕癡心好氣又好笑地瞥了他一眼，見他坐立難安又猶豫半晌，重點都不同她說……這件需要她幫忙的事，是有這麼難以啟齒嗎？
「因為我不曉得時間會有多長或多短，所以我沒辦法向你保證你需要幫助我到什麼時候……」俊秀神色倏然增添上沉痛的灰鬱。「我昨天才知道，原來老管家出院只是為了要回家而已。」
「管家爺爺生了什麼病？」她隨即會意過來，開門見山直問。
「肺癌。」擲地有聲的兩字，蘊含他的無限心痛。「是我這次回台灣時才發現的 鰌爺、母親大人、我的哥哥們、隼，大家都對我隱瞞病情，怕我會無法承受，所以我一直以為老管家只是和爺爺出門旅行去了……」
「管家爺爺是癌症末期嗎？」想起昨天老人家坐在輪椅上的瘦弱憔悴，她眉頭緊蹙。
「嗯。」而且是前天才知道的消息。「發現得太晚，老管家拗著脾氣不願做化療，吵著要回來看看大家。」心碎的語調放得很輕很輕，只怕一用力說話，匯聚於喉間苦澀就會肆無忌憚地潰堤。
「我很抱歉。」所以這兩天他都陪在管家爺爺身邊是嗎？
以一句溫柔和煦的日文「だいじょうぶ、（沒關係）」簡單帶過，他唇瓣提起的笑輕若棉絮。「我從來沒想過當一個人的壽命被告知期限時是怎樣的感受，但是當我知道老管家只剩下也許不到一個月的生命後……我卻慌得不知該如何是好。」
她抿緊唇，放在臂上的五指猛力掐痛自己。此刻的他看起來好脆弱、好需要擁抱，但她卻提不起勇氣給他一個擁抱。
「老管家像是我的第二個爺爺。」他盤腿坐在窗邊的榻榻米上，陷入回憶裡的巧克力瞳眸刻劃著老管家在他成長歲月中不可抹滅的重要性。
「當我知道他即將走到生命盡頭，而我卻無法為他做些什麼，只能無助的陪在他身旁什麼也不能做……我一直問他，我能為他做些什麼、到底有什麼我能為他做的。他說：「少爺，我唯一想做的、想看到的，只有你的幸福。」
啊……難怪那天管家爺爺一直迫切追問著她的答案，想起在她回答後管家爺爺失望黯然頹喪不再看她，她的心像被人狠狠鞭笞過般辣疼著。
「對不起，我接下來的要求很無理，但是老管家趕著從醫院回來，其實是為了想要見你一面。」他無奈淡笑，本來以為自己的心意能夠在最浪漫或是最能被她接受的適當情況下坦白說出，但現在卻是情非得已的必須強迫她接受。「我剛才說過，老管家就像是我的第二個爺爺，從小到大他奉獻了他的所有，在我身邊服伺照顧我，甚至疼惜我遠遠超過疼惜他的親孫兒隼。」
她深吸一口氣，仔細聆聽他接下來的要求，因為她大概能夠猜得出他究竟需要她幫助他什麼了。
「正因為如此，老管家從我十八歲那年就開始認識你了，就是我喜歡上你的那一年，癡心。」窗外月光皎潔，灑得他一身璀璨銀光卻又能滿身寂寥。「十九歲那年，我曾經到台灣找過你，我們見過一面，就在你的學校，你也許忘了，可是我還記得。」
「咦？」他們見過面？她一點也沒有心理準備的呆若木雞。
「在圖書館裡。我還教了你數學。」他曾經製造過許多不期而遇，卻從未成功讓她牢記在心房。
「我好像……有這個印象。」不管在學校何處，主動來與她攀談的異性實在多如過江之鯽，但她卻從未真正將哪個誰用心記下。面對他的認真，她愧疚又努力絞盡腦汁，試圖在回憶裡找出他與自己交錯過的痕跡。
「後來你沒有來。」也許是他請求的方式過於拙劣，以致於最後落得的結果總是不斷地等待。「那時正值你高三畢業考，你正在苦惱你有好多不懂的數學題，我說隔天我還會來，如果你願意的話，我再教你，但是隔天，你沒出現。」
啊……她想起來了。高三那年因為工作過於忙碌的關係，期中考時她的數學考不及格，老師還特別交代經紀人留些時間讓她能充裕準備期末考，否則畢業無望啊，她還記得那時她會趁課與課的空檔到圖書館去死讀書，也只有在嚴格要求清靜的圖書館內，才不會有學弟、學長不斷來找她攀談或索取簽名。
是那個時候嗎？可是她忘了隔天她為什麼沒去了……
「後來我有寫一封信給你，但那幾天你一直沒來上學，所以我請你的同學轉交給你。」
誰？她一臉困惑。
「我不曉得你有沒有收到那封信，我只知道我又在圖書館裡等你等了好久。」他又是一記苦笑。「後來我因為考量到你在準備畢業考，便沒再去找過你，直到你上大學後，我忍不住透過關係，請父親大人和慕叔叔聯繫，希望能見上你一面。」
連爸爸都知道這件事？為什麼只有她這個當事者在狀況外？
「你有印象了嗎？那年聖誕化妝舞會在你家盛大舉辦，慕叔叔還給了我一個機會邀請你跳舞？」
那晚邀請她跳舞的人眾多，她唯一記得的只有穿著高跟鞋的腳很痛，還有不斷旋轉、旋轉、被旋轉到頭暈目眩很想吐……
「慕叔叔說，接下來你即將上大學，到時候事業、學業蠟燭兩頭燒，他勸我再等等，等到你畢業、等到我真正確認對你的喜歡不是一時衝動而是一片癡心，屆時，他會再將我正式介紹給你。」
她錯愕。「但是我一畢業沒多久……」
「就和淩勁風交往了。」他咬牙。
種種陰錯陽差的意外，造成他與她有太多次擦肩而過的遺憾。那年在得知她與淩勁風陷入熱戀後，他失魂落魄地回到京都，據說當時他一副魂不附體的悲慘模樣，著實令老管家擔憂操心了好一陣子。
他的個性斯文，卻過於溫吞，凡事都會前思後想，務必研擬出對雙方最完善及雙贏的做法後才敢付諸實行，殊不知這樣膽前又顧後，為大局著想的性格卻讓他在愛情路上走得坎坷，也讓他心之所戀的夢中情人被其他男人捷足先登。
「我……不知道。我爸爸沒和這說過這件事。」她歉疚，卻也感動。
「是我要慕叔叔別說的。」看著那時候的她沉浸在熱戀當中的喜悅，他實在不願成為令她感到困擾的第三者。「我希望你很幸福，我以為你很幸福。」只可惜，能給她幸福的那個人，不會是他。她被他眸中的誠摯深深撼住心神，久久無語。
長久籠罩在心頭的寂寞陰影剎那間狠狠被人揮散，而那雙撥雲見日的手，就近在眼前。
在聽見自己的心又為他激烈失序、撬開層層心鎖後，她才驚覺……她不是沒辦法，而是沒勇氣、沒自信。
「這次你和我回來，老管家還以為我們在戀愛了。」他的笑很苦澀，像在自嘲。「他急著從醫院回來，就是以為會看見我和你在一起的幸福模樣……可惜，我又讓他失望了。」
只有老管家失望嗎？那他呢？她是不是也讓他很失望？慕癡心很想要問出口，卻遲疑了。
「我想那天你也看到了老管家臉上的失望表情，我知道我的要求很無理，也知道你根本不會喜歡我，但是——」
「好，我答應你。」她立即截斷他的話，一口應允。
「你答應？」被拒絕習慣的他本來不抱希望，於是再問一次：「你答應在老管家面前演出你也愛上我的樣子？和我假扮情侶，讓老管家以為我們很幸福的樣子？」
演……她以為他是在對她告白啊。
是前兩日她口是心非的堅決已徹底令他消退他對她的喜歡了？
那他幹嘛對她坦白他的心意？她暗惱。
「嗯，是啊。既然這是管家爺爺的心願，我怎麼捨得再看見他失望的表情呢。」貝齒緊咬著紅馥下唇，她強迫自己不將心底湧現的失望情緒顯露在臉上。「更何況，我還是個十分專業的演員呢。」
「謝謝你。」雖然有點意外她爽快的應允，但想到老管家時日有限，他還是立即收回錯愕，正色道：「那，我們現在就開始吧。」
「開始什麼？」
「瞭解彼此啊，這樣才不會有破綻。」他不知道從哪裡奇跡似地掏出紙和筆，開始動筆在紙上圈圈畫畫。「首先要讓你瞭解一下橘家的情況，還有我的習慣、我喜歡吃些什麼、喝些什麼——「我知道你喜歡喝薰衣草茶。」雙肘靠在矮几上，她漾笑回答。
他瞄了她一眼，低頭繼續圈圈畫畫，清了清喉嚨回道：「我喜歡喝英國紅茶，薰衣草茶是因為你才喝的。」像是有些訝異自己坦白的輕鬆自然，他執筆的手頓了下，爾後失笑。
原來將藏匿在心底的秘密全數掏得一乾二淨後，他再也無需顧慮說出口的話是否會困擾她、是否會被她拒絕。
因為他知道他已經被徹底拒絕了。
「為了我？」她咕噥。「我不喜歡喝薰衣草茶啊！」
「你的睡眠品質很不好。」手上刷刷刷兩三下專注畫著。
……她今天臉熱的機率也太高了。慕癡心俯首掩去自己突然衝出的羞赧，半晌沒再說話。
「好了，你看。」沒察覺到她異狀的孟儒已畫好的橘家地圖往她那方遞去。「橘家分『梅』、『蘭』、『竹』、『菊』園，以主層『櫻』為中心，現在橘家主事者還是以我爺爺為主，但大部分的管理已在我母親大人手上，梅園住的是我大哥橘墨，他是橘家未來的繼承者，我們四兄弟也只有他冠橘姓。蘭園住的是我二哥孟墨，他現在正在法國學廚藝。竹園住的是我三哥孟法。我三哥劍道很好，也開了間道館，就在竹園裡，你有興趣的話可以過去逛逛。」
他仔細在四個院別旁寫上孟家四兄弟的興趣、個性以及喜好，一邊解說：「我們四兄弟從小就住日本的原因是因為我母親大人不放心爺爺一個人在日本，再加上我父親大人在台灣其實沒什麼親人，對於母親大人的做法也就沒什麼意見。」
「你的父母長期分隔兩地是怎麼維繫感情的？」再對照她父母親那時時刻刻都必須黏膩在一起維繫感情的情況，她實在無法理解。
「他們已經習慣了這樣的相處模式。有時是我父親大人來日本住幾個月，有時是我母親大人到台灣住上幾個月。」
「香澄阿姨好厲害，自從嫁給孟導演後就退出台灣演藝圈並回到故鄉，還能將自己的家庭、事業經營得有聲有色……如果是我……」她不曉得自己是否有辦法和橘香橙一樣，永遠清楚自己的目標，下定決心便義無反顧地勇往直前。
畢竟她從出生後，她的父母就已為她選定了人生方向，她從不覺得、也沒有質疑過自己的人生是否應該要轉彎或是另外發展。
「如果是你，你會退出台灣演藝圈嗎？」他緩下手邊還在書寫注記的動作，狀似漫不經心地閒問。
「我？」退出演藝圈。「我從來沒有想過這個問題。」
「你經過這次事件，選擇消失在螢光幕前，像是一點也不眷戀舞台似的冷淡，我以為你已有考慮要將重心轉移到別的地方呢。」
她不眷戀舞台嗎？她沉吟。
從來沒有人問過她，她究竟喜不喜歡演戲、喜不喜歡在螢光幕前亮相，於是她也就不曾深入思考過這個問題。
美眸一瞬不瞬地凝視著眼前這個低頭書寫的男人。
唯有眼前這個男人，他的出現，教會她開始認真思考起許多事情，包括她的人生、她的未來。從前她的世界看似耀眼奪目又繽紛巨大，但仔細深究，容她行走的卻只有一座絢麗舞台般渺小；她的生活封閉，交友稀少到可憐的地步，思緒永遠停駐在同一個點上鑽牛角尖，懦弱得跌倒了再也爬不起來，又缺少像他一樣鍥而不捨的勇氣與毅力——
為了自己所愛、所關心的人無盡付出的勇氣與毅力。
他有，而她沒有。
可是，「我不知道我退出演藝圈後還能做什麼。」
「如果你真的厭倦了，現在開始思考退出後你能做些什麼也還不遲。」抬首正巧看見她迷惘又茫然的神情，他心頭一蕩，隨之糾結，執筆輕敲她的額，帶點寵溺。「還不遲喔，真的！只要你願意，你的人生也許會有另一片嶄新的風景。」
嶄新的風景……是否也包括他在內……
她撫著劇烈狂跳的心口，就著月色窺探他此刻瞧起來格外令人心動的漂亮瞳眸，輕問：「孟儒，我們如果要在老管家面前扮演好情侶，除了要瞭解彼此之外，是不是應該也要練習、練習、練習……」她竟相當難得的結巴了。
「練習？什麼？」他好笑地瞅著她一時被口水嗆到而脹紅的俏臉。
「練習這個。」她深吸一口氣，緩緩湊近眼前那張潤玉般的漂亮臉龐。
哪個？他托腮揚眉，尚未會意過來，唇瓣立即覆上如夢似幻的柔軟芳馥。
她說的是，練習——接吻？
他人生中的第一個初吻，是在國小時被隔壁班女生偷走的。
那時他對情愛不及同齡女生來得早熟，心想著為什麼那莫名其妙的女生硬是把嘴湊了過來，又亂七八糟地在他唇上轉了又轉，然後掩面尖叫逃跑離開，留下他這個被害者傻愣在校園操場旁的草坪上不知所以然。
許多事像是一旦開了先例，後續就會有接踵而來解決不完的相同麻煩。
後來無論是上了國中、高中甚至大學，他身邊總會簇擁著許多熱情的異性或者同性，瘋狂迷戀他這張據說是如花似玉、男女通吃的漂亮臉蛋；他們一個個前仆後繼，不顧他意願，偷親偷抱又偷吻，吻得他滿黏答答口水後又竊喜萬分地掩面跑走。
那陣子他相當困擾，也曾經向三哥埋怨過，但他家三哥竟是不正經地用力捏了捏他的頰，語氣好不驕傲地說：「哎喲！誰叫我家小弟生得一副比女人還要漂亮的臉蛋，氣質斯文柔弱，看起來讓人好想好想欺負，你這樣子誰見了不會想咬上你一口啊。」三哥戲謔完後竟然還像逗弄小狗般搔著他惱怒緊繃的下巴。
咬他一口？咬他一口？他那時氣急敗壞的不懂那些人為什麼要像小狗一樣來舔他吻他又親他，甚至可能還要咬他。
現在，他大概懂得那些人想咬上他一口的感覺究竟有多令人心動又心癢了。
他從來不曾想像過在夢中對他千百次微笑的玫瑰唇瓣會如此柔軟、芬芳而且甜蜜。
他與她都沒有閉上雙眼，親暱的氣氛僵凝，發熱膠著的兩片唇卻敏銳地感受著胸口灼燙的悸動，口乾又舌燥，在不知是誰先開始將濕軟的舌探出滋潤那接近著火的乾澀後，本來單純的一吻，轉瞬成為激盪到靈魂深處的熾烈索吻。
他的鼻息夾雜著她的，纏綿著臉紅心跳的情熱與令人沉迷的溫柔眷戀。
濃重喘息中，他們像是要將對方的靈魂給融入到自己體內那般迫切渴盼。
「這樣、這樣應該可以了……」抽空的唇顫聲喊停，在自己將被前所未有的激情淹沒之前，她害怕地緊急拉回理智，不敢再向前探索更多，輾轉綿吻至她細白頸項的唇猛然一僵，張眼後才意識到他的雙臂正緊緊將她囚在懷裡，而簌簌嬌顫的她不知何時跨坐在他的雙腿上……看著她衣衫不整又紅腫迷人的唇瓣，他片刻回不了神。
她比他想像中的還要甜。
「可以停止練習了，放、放我下來……」抖得很誇張的手整了整被撩高的裙，她面色羞紅，根本沒有勇氣再觀察此刻的他究竟是何種神情。
停止練習？
……原來，只是在練習而已。
孟儒輕咳幾聲，比不知所措的她先行恢復鎮定。「抱歉，情況有點失控。」他收起大剌剌的盤坐姿勢，改為正經八百的日式跪坐，原因無它，只因他發現自己竟失控到瘋狂的想佔有她，三哥說的也許沒錯，他的確……慾求不滿。
「沒關係，是我先提議的。」慕癡心不知道自己是怎麼回事，又何來生膽強吻了他，只知道自己方才被那雙誘人的巧克力瞳眸給勾進一處黑洞裡，霎時意亂情迷地很想知道他的味道嘗起來是否也如同巧克力一般的甜？看著她伸舌舔唇的動作，孟儒緊緊閉上雙眸，無力揉著額角，更幾乎要呻吟出聲。
她顯然是在考驗他的自制力，絕對是。
「你有吃晚餐嗎？」他像是突然想到，也像是刻意轉移話題沖淡兩人之間過分曖昧的尷尬氣氛。
「還沒。」
「走吧，想吃什麼我煮給你吃。」他率先起身走在前頭。
她連忙起身尾隨，視線移不開前方那雙大掌，她開始想念之前兩人無論走到哪，那雙大掌都會害怕她走失似地緊緊牽握著。
「癡心？」始終得不到她回應的他狐疑回首，見她發愣的嬌憨模樣，嘴角不由得勾起。「想吃什麼有需要想到出神嗎？不過就是吃個晚餐而已。」將掌握成拳，他使盡全力克制自己不要出手去碰她，就怕自己碰了，就真的失控了。
那也許會將她嚇跑，這樣很好，這樣的距離剛剛好，即使她沒辦法喜歡他，但沒關係，他會全心全意地在她身邊守護，這樣就夠了、這樣就夠了。拳頭掄緊又掄緊，他告訴自己應該要珍惜現在這份難能可貴的平靜，至少，她不再對他冷淡。
至少，他們現在站在同一陣線上。
「我想吃你喜歡吃的。」察覺到脫口而出的話讓兩人又再回到方才曖昧的氛圍，她羞得趕緊再重新潤飾一下語意：「呃……我是說剛才你不是說要我們瞭解彼此嗎？你剛才還沒告訴我你喜歡吃什麼，那就煮你喜歡吃的就好。」愈說愈心虛，也愈說愈小聲。
他盯著她愈垂愈低的頭顱，啞聲道：「……我喜歡吃蛋包飯，而且喜歡在上面淋很多番茄醬，你喜歡吃嗎？」
「嗯。」她輕輕點頭。
「那今天晚餐就吃蛋包飯吧。」他的語氣輕鬆帶笑，大大的腳丫子再度邁開步伐，瞬間拉開了兩人之間曖昧不明的距離。
「好，我也要淋很多番茄醬。」小跑步跟上，她嬌聲附和。
在打破自己心裡那道恐懼的藩籬後，她似乎還有好漫長的一段路要走，只因他現在看起來似乎一心想要保持好兩人之間的安全距離，那樣的冷淡生疏。
小小的腳丫子加快步伐追上他，與他並肩而行。她默默允許自己在內心醞釀勇氣，強迫自己不要再膽小畏懼，更不要害怕自己會再被背叛、再被傷害。
她想要相信孟儒。