辰綾發現這陣子整個別院的氣氛似乎不大一樣了。
並不是因為其他人突然開始把她當半個主子看待討好，當然那也是其中一項改變，可讓她真正察覺到異樣的，是這幾日陸續有外人來見殷華。
過去殷華力求低調，有什麼事都交給行風和子甫去辦，甚少親自接見朝中大臣，亦不大有人上門求見。
但最近情況好像不同了，當她「傷癒」重新回到殷華身邊伺候，便時不時見到有人大老遠跑來求見。
一開始還只是些小官或是新科進士，幾日後慢慢有朝中重臣求見，欲與殷華商討如今朝中鬧得沸沸揚揚的彈劾嚴丞相一案。
殷華沒對她說什麼，而她也沒有主動詢問，不過他與朝臣談話倒不避著她，因此從這幾日他與其他人的討論與片段敘述中，她慢慢組織出了如今北蠻朝中大事。
據說是在朝中與嚴龐向來意見不合的兵部尚書曹顯前些日子下朝時，竟有人當街行刺。雖然刺客只餘一名活口，不過在刑部的嚴刑拷打下，那名刺客終於承認是受嚴龐指使。
這指控何其嚴重，頓時北蠻朝中一陣震盪。
皇帝暴怒，認定必是有人存心陷害當今丞相，而嚴龐亦是聲淚俱下，表明自己對皇帝及北蠻的忠心，而後皇帝下令將該名刺客凌遲至死，偏偏刺客卻稍早一步在大牢中嚼舌自盡。
本以為事情便這麼過去了，不料朝中開始陸續有人上書參奏丞相，起初只是一些新科進士或御史針對嚴龐的奢華浪費、妻妾成群做文章，皇帝臉色雖不好看，但也只是訓斥幾句，認為嚴龐是百官之首，理應做眾人表率，謹慎勤儉，雖說是責備，可語氣中對嚴龐仍頗多回護。
然而事情卻出乎意料的越演越烈，有原為嚴龐門下的食客，死諫嚴龐見其妻美色，便強搶納為第十三名小妾，並打斷食客的雙腿，驅逐之。該食客在朝中大聲指控完嚴龐後即撞柱自殺，以證明自己所言不假。
皇帝臉色陰沉的立即喚來嚴龐的小妾，那小妾果然頗具姿色，她哀哀泣訴如何被嚴龐強娶，並懇求皇帝賜她一死，好令她追隨心愛的丈夫而去。
皇帝自己原對於嚴龐在外的行徑並非毫不知情，卻總是睜隻眼閉只眼，但這對夫妻一前一後在肅穆的朝廷上表露深情與對嚴龐的痛恨，即便鐵石心腸之人亦難不動容。
雪上加霜的是，有人在皇后殿的樑柱上方，發現許多張寫著皇后生辰八字的符咒，經查其目的是令被咒之人無法懷孕生子，正好當今皇后嫁入宮中十年有餘，卻從不曾懷孕，似更印證那張符咒之效。
偏偏那上頭筆跡，竟似出自一容妃寵幸的術士之手，雖那名術士已於一年前離開北蠻，無從查證，但此事仍掀起極大波瀾。
再加上前些日子三皇子在熱鬧的街市上縱馬，一次傷了十多人，其中有兩名百姓性命垂危，更加印證了三皇子的殘暴。
這些事讓原先幾乎已動念廢當今太子，改立三皇子為太子的皇帝，逐漸對嚴龐及容妃父女疏遠，昨日甚至還派人至別院，對被自己冷落許久的太子表達關切之意。
儘管目前嚴龐仍是丞相，容妃亦未遭貶，可一夕之間朝廷風向大轉變，相較嚴龐父女的貪婪陰狠、三皇子的火爆衝動，體弱多病卻性情溫和的殷華顯然更適合為儲君。
皇帝自己雖不是明君，卻也希望繼位的皇子能夠成為賢能的君王，更何況自殷華至宮外調養後，身體似乎有不少起色。
「其實最近這一切，都是你安排的吧？」當某天連原應在家好好養傷的曹顯都跑來見殷華，人走之後，辰綾終於啞聲道。
哪可能這麼湊巧，所有不利嚴龐的事一件接一件冒出來？儘管每件都看似由不同方人馬揭發，時間點卻安排得極巧妙，肯定是背後有人在操控。
想來想去，唯有眼前這男人有能力辦到。
她甚至懷疑其中有些事未必真是嚴龐做的，只是全被栽到了嚴龐頭上。
「靈兒覺得這安排可好？」殷華聽了她的問話，輕輕一笑，竟完全不否認這一切都是自己一手安排。
辰綾猶豫了一陣，才道：「奴婢覺得……殿下似乎有些操之過急，逼這麼緊，嚴龐恐怕會反撲。」
這麼緊迫逼人固然能加深皇帝對嚴龐父女及三皇子的惡感，但狗急會跳牆的，嚴龐當了十幾年的丞相，在朝中勢力龐大，一個連當街行刺朝中重臣之事都做得出來的人，還有什麼不敢的？
「靈兒果然聰明。」殷華笑著，好整以暇的道：「我可是安排了不少好戲，就等著他被逼急了反撲呢。」
辰綾愣愣的瞪著他，心中突然升起一股驚駭。
「殿下，您是故意逼他出手……」被逼急的嚴龐會做出什麼事來？她越想越是驚恐，心口隱隱竄著寒氣，「該不會、該不會是想見他……」
那兩個熟悉的字眼在她舌尖打轉著，怎麼也吐不出口。
「對。」殷華臉上仍漾著淺淺笑意，大方承認自己的意圖，「我就是在等他逼宮。」這樣他才好有名目將嚴家一舉殲滅。
他厭倦再繼續與嚴龐父女周旋下去了，曹顯的事讓他明白，自己若是再不出手阻止，這國家的棟樑早晚都會被屠殺殆盡。
北蠻總有一天會交至他手裡，這天下未來是他的，豈能容得嚴龐為非作歹？
當然他也沒忽略靈兒蒼白的臉色。
如今他幾乎已可斷定靈兒曾在冀國的宮裡待過，六年多前那場宮變……對她來說想必是無法忘懷的惡夢，因此聽到「逼宮」兩字才會有這種反應。
「殿下，這樣是不是太冒險？」她掙扎了下，還是忍不住開口，「您住在別院也就罷了，但宮中倘若有什麼萬一，皇、皇上很可能因此……」
她說不下去了。
六年前那場宮變讓她失去所有親人、失去家，她無法理解他怎麼能夠如此輕鬆看待。
「這樣豈不正好？到時待我鎮壓叛亂，便可直接繼位。」殷華語氣淡涼，像是一點也不把自己皇帝父親的安危放在心上。
「殿下！」她不敢置信，「皇上畢竟是您父親啊！」
「那又如何？靈兒沒聽過，最是無情帝王家？」
「並非所有帝王家都無情的……」她喃聲道。
「你是南方人，應該比我更清楚，冀國當今皇帝辰已便是殺了兄長一家才登上皇位的。」
「但是……冀國前任皇帝卻與皇后極為相愛，皇帝甚至為了皇后不立後宮，而且他們也很疼愛一雙兒女。」明知不該多嘴，辰綾還是忍不住反駁。
其實北蠻皇帝的死活與她何干？更別說如今北蠻反對與冀國宣戰的最大阻力就是嚴龐，她可是巴不得他快點消失。
但……她怕殷華會後悔呀，再怎麼不親，那皇帝畢竟是他的父親。
雖然不關她的事，然而不知怎地，她就是不希望他日後後悔。
殷華意味深長的望向她，「靈兒真清楚，難道你親眼見過？」
又在套她的話！她有些沒好氣的道：「這件事只要是冀國人都知道吧？」
「是嗎？」他微微一笑，每次看著她被自己噎得說不出話，心情就莫名的好。
這時殿外傳來行風的聲音，「殿下，已經準備好了。」
「知道了。」殷華揚聲道，然後又轉頭望向她，「你入宮也好些時日了吧，想不想出去晃晃？」
辰綾方纔的心情都還沒轉換過來，突然被他這麼一問，不覺愣住了。
殷華又補充道：「在別院休養了這麼久挺乏味的，我打算回京城逛逛，靈兒要來嗎？」
這提議實在太誘人了，別院再美，待久了仍感無趣。
她天人交戰了會兒，決定暫且將那些煩人的事丟開，道：「好！」
辰綾覺得自己就像被放出籠的島兒。
她來北蠻後起初是入了繆家當丫鬟，後又進宮，能夠上街市逛逛的機會可說是少之又少，因此興致頗高昂，把那些惱人的心思都拋在身後了。
她幾乎看到每間鋪子都想進去逛逛，殷華也不催她，完全任由她逛，而自己只在門外等著，目光偶爾停駐在外頭往來的人們身上，但多數時候還是看著在店舖裡好奇張望的靈兒。
「殿……公子，任她這麼逛好嗎？」向來寡言的行風，在靈兒鑽入第七家還是第八家店舖後，不禁低聲問道。
他們好像不是出來逛街買東西的吧？而且殿下那一臉縱容寵溺的表情……又是怎麼回事？
從沒看過主子這一面的行風有些擔憂。
「無妨。」殷華漫不經心的應道：「反正我們也沒什麼特別的目的。」
他本來就是出來隨處逛逛的，躲在宮裡，聽到的永遠是傳過好幾手、早已失真的消息。
融入百姓的生活，人民的言談、習慣及情緒和觀察民情物價，那些才是最能反映出國家興衰的，一個真正賢能的君王都該如此。
因此他每隔一陣子就會溜出宮中或別院，在京城裡四處逛，瞭解當今百姓們過得如何、最在意的是什麼。
如今北蠻國勢如此強盛，除這幾年風調雨順外，與殷華在幕後操縱其實有很大關係。
行風待在殷華身邊的時間比子甫還長，儘管身為武人的他並不像子甫那樣能在政事謀略上給予殷華幫助，但他們對這主子都是真心欽服。
他們深信，只要殷華能即位，北蠻假以時日必定能取代冀國，成為當今最富強之國。
只是……行風微微皺眉。
為什麼他總覺得今天主子的注意力放在那名小宮女身上的時間，遠比體察民情多很多？
好似這回出來主要的目的其實是帶那名小宮女逛街市，而非例行微服察訪。
殷華並不知行風的想法，因為他的注意力確實都放在靈兒身上了，當然沒空理會他們怎麼想。
或者該說，他無法將目光從她身上移開。
靈兒在他身邊幾個月了吧？可一直以來她面對他時都是戰戰兢兢，生怕被他探得底細。
其實他決定用一個人與否，和那人的身份一點關係都沒有。子甫曾是冀國前宰相之子，而行風是罪臣之後，他仍信賴並大膽任用。
之所以時不時有意無意的刺探靈兒，只是覺得她手足無措、敢怒不敢言的模樣很有趣罷了。
但當看到她興奮的在各家店舖裡挑挑揀揀，哪怕只是看看，沒掏錢買東西也覺得開心，他又覺得……這樣的她非常吸引人。
想想，她不過是個十六歲少女，就算心底裝再多事，總還是有孩子氣的一面。
見多了宮裡的勾心鬥角、爾虞我詐，人隨時都處在危險當中，這樣單純簡單的快樂，他有多久沒見過了？
殷華不覺看著她愉快的模樣，出了神。
辰綾把玩著手上的玉石，那半透明中帶著些血紅的顏色很吸引她，玉石初入手時冰涼，可握進掌心沒多時就變得溫暖，她握住了就捨不得放開。
「姑娘，這枚玉石真的很漂亮，它是咱北蠻特有的沸玉，您大概也發現了，握在手裡一下就變暖了，且就算烤過也不會燙手，熱度久久不散，天冷時您可以放在炕上甚或是先以火烤過，然後配戴在身上或揣在手裡……」店舖裡的夥計熱心的向她介紹著。
辰綾被他說得還真有些心動，來北蠻六年多，她始終很難適應這裡的寒冬，不過她今天出門身上可沒帶錢啊……
「這塊沸玉質地不是很好。」一隻手突然從她背後伸來，修長的指拈起她掌心中那枚石子，拿至眼前瞧了瞧，「顏色不夠純淨．還摻著雜質，肯定大大影響熱度的維持，別說毫無收藏價值，要暖手亦不實用，頂多同一般較劣等的玉石般做成墜飾配戴，根本不值這個價。」
「呃，這位爺還真是內行。」夥計乾笑的望著殷華，沒想到他如此一針見血。
「我知道。」看上的玉石被說得如此一文不值，辰綾突然有些悶悶的，「我也曉得這塊沸玉不怎麼樣。」
當初北蠻進獻給冀國的貢品裡，除了她母后王璃之外，還有為數不少、上等質地的沸玉，全都是雪白通透，觸手滑膩，不像這枚有些粗礪。
「那你不考慮別顆？」見她仍眼巴巴望著那枚劣等沸玉，他原本打算將它還給夥計的動作卻一頓，重新將玉石塞回她手中，「若是怕質地好的買不起，我買給你就是了。」
這還是他第一次想買東西送人，只因想留住她臉上愉悅戀棧的表情。
「才不是錢的問題。」她低頭反覆撥弄著玉石，「……您不懂，有些時候，完美未必最吸引人。」
那些最上等的沸玉她見過太多，早沒了新鮮感，這枚帶著血色的玉石她反而覺得有特色。
殷華聞言，心中微動。
他從來便是想得多又遠的人，有那麼一瞬間，甚至懷疑她是不是在暗示什麼，只是見她整副心神都放在那枚玉石上，根本不可能多想，才抹去那樣的猜測。
有時最完美、最好的，反而未必最吸引人，是嗎？
這是不是能解釋宮內無數美人都無法入他的眼，卻獨獨被個貌不驚人的丫頭吸引？
殷華一向不愛自欺欺人，如今既然發現自己對她有特別的心思，也就不想假裝沒這回事，反而實事求是的開始想著該如何面對。
只是喜歡歸喜歡，生在帝王家，很多事情他卻沒有選擇的權力，更不打算為了這點喜歡而改變什麼。他想做的事太多，不可能為誰駐足。
至少不是為個沒身份、沒背景的小宮女。
他對靈兒有好感，卻又無法給她什麼，連名份也不行。
他注定要登基為皇，將會有許多在各種利益算計下選出來的后妃，而他並不想讓她成為其中之一。
他最多能做的，也不過就是像這樣……為她買塊玉石。
見靈兒一臉渴望卻又遲遲無法決定的模樣，殷華掏錢遞給了夥計。
「就這枚吧。」
辰綾和夥計皆是一愣。
辰綾是訝異他竟難得替她付了錢，夥計則原是認定他先前把這玉石說得一文不值，多半要狠狠砍價，哪知不但沒有，還如此爽快買下。
「走吧。」他甚至沒等夥計找錢，率先轉身往店門口走去。
辰綾只得追了上去，「呃，您不是說……這玉石不值那個價嗎？」
「值不值得，是看個人的。」她覺得那玉石值店家開的價，而他則覺得她眼底的喜悅，能用較他付出的錢多十倍換到，也很值得。
辰綾微怔，隔了會兒才有些彆扭的細聲道：「謝謝。」
習慣了時時防備他，這麼溫柔的殷華，她很不習慣。
殷華腳步微微一頓，卻沒多說什麼，只是又再度往前走。
與他一前一後走在街道上，辰綾忽然想起了他們初次見面的情景。
當時他們明明就不認識，可他不但讓行風救了她，還給了她重新採買物品的銀子。
他根本沒必要這麼做的，就像今天他出來，也沒必要帶著她，還放任她隨處亂逛。
她開始覺得，其實這個北蠻太子並不若自己原先想像的那般陰險無情吧？
畢竟一個會微服視察民生、連素昧平生的陌生人都願意出手相助的男人，又怎麼會冷酷無情？
她望著他的背影，心跳突然加速起來。
自己對殷華究竟是什麼心思？看著廚房裡忙碌的人們，辰綾心不在焉的想著。
此刻她收攏在寬大袖口裡的雙手，正握著那枚溫暖的沸玉。
殷華說的沒錯，這沸玉是劣質品。
很久以前當她還是公主時，也曾擁有幾枚上好沸玉，那些上好的沸玉在火上烤過後，起碼可以維持一時辰以上的熱度，但這枚血色沸玉，最多僅能維持半個時辰就變冷了。
只是當初那些上好的沸玉只被她當作一般石子，興頭過後便隨手亂扔，不像手上這枚劣等品，一刻也捨不得鬆開。
不是怕冷的關係，雖然中秋早過，但這幾天並不冷。
她就是不想放手。
因為那是殷華送她的。
其實辰綾也覺得自己可笑，那男人是當今北蠻太子，買玉石這點錢，對他而言連零頭都稱不上，壓根不放在眼底，真不知她究竟在感動什麼。
但理智上知道，她的情感上卻仍不受控制。
不過是對她好一點點，她就銘記在心忘不了。
「靈兒姊姊。」一個怯生生的嗓音喚住了她。
辰綾回過頭，發現是名十三歲的小宮女，叫做瓶兒。
瓶兒長得甜美可愛，又總是笑咪咪的，因此辰綾還挺喜歡她的。
「怎麼了嗎？」
「你可不可以來一下？」瓶兒一副可憐兮兮的樣子。
辰綾有些猶豫。
她還在「監督」廚房替殷華備膳呢！
雖然她實在不曉得這有什麼意義，畢竟動手的人又不是她，只是偶爾建議一下菜色。
「求求你，只一下下就好了。」瓶兒繼續拜託，「這件事除了你，我不知道還能找誰。」
「嗯，好吧。」辰綾想自己離開一會兒應該不會怎麼樣，因此便點頭同意了。
她隨瓶兒走了一小段路，來到較遠處一幢廢棄的屋子前。
「到底出什麼事了？」她忍不住問道。
「我昨天在擦拭畫時，不小心弄壞了太子殿下很喜愛的一幅畫……」她苦著臉從角落取出一幅捲起來的畫。
辰綾呆了呆，錯愕的看著那幅畫，「那你也不該把它拿來這兒藏吧？」
「我、我知道啊，可我當時慌了，現在想想很後悔……」瓶兒囁嚅道：「靈兒姊姊，殿下這麼喜歡你，你可不可以去替我說情？」
「你啊！」辰綾歎氣，但轉念一想，瓶兒只是個十三歲的女孩，碰上這種事都嚇傻了，難免思慮不周，「算了，畫給我吧，我替你去和殿下說說便是。」
其實依她對殷華的瞭解，他是個對身外之物不大在意的人，這畫他再喜歡，頂多只是皺皺眉，並不會多加追究。
這也是那男人極可取的一個優點，他從不打罵下人，是個體恤下人的主子。
實在很難想像昏庸無能又好女色的北蠻皇帝，竟有殷華這種兒子。
「謝謝你，靈兒姊姊，你真好。」瓶兒感動道。
「好了，我該回去了，這畫我會替你帶給殿下的。」
「我送姊姊回去！」
「不用了，你去忙你的吧！」辰綾好笑的看著她獻慇勤的模樣。
待她回到廚房時，太子殿下的午膳已經準備得差不多了。
她稍微看了下無誤，便隨著那些端膳的宮女們一起走至殷華居住的殿閣。
「靈兒手中那是什麼？」
待其他人都退下後，殷華才開口問道。
「是畫。」她朝他走了過去，攤開那幅破損的畫，「是一位小宮女昨日擦拭時不小心弄壞的。」
殷華淡淡瞥了一眼，只輕應了聲，「哦。」然後就沒話了。
這倒讓辰綾愣了。
雖說她本來就覺得殷華不會為這等小事計較，但這也太淡然了吧？
難道他連瓶兒的名字都不想知道？
她有點不太確定殷華的想法，因此只得又道：「那名小宮女很惶恐，因此來求奴婢，希望殿下能原諒她的無心之過……」
「靈兒。」他終於抬眼望向她。
「啊？是。」
「你認為我是那種會為了一幅畫責備下人的主子？」
「當然不是。」她本來就不覺得他是那種人，只是受人之托來求個情罷了。
「那你還有什麼好擔心的？」
辰綾無法控制自己的嘴角上揚，忙垂頭道：「是靈兒的錯，請殿下恕罪。」
她真的很開心，自己當初選擇跟在他身邊。
當然她沒忘了他有一堆耍弄人的惡劣行徑，不過她現在已完全可以理解行風與子甫對他死心塌地的原因。
這男人，天生便該坐上帝位的。
她將畫捲起收在一邊，開始伺候他用膳。
殷華吃得很簡單，身為太子一頓飯卻不過兩菜兩肉，也不講究非得精緻費工，以如今北蠻的富庶程度，簡直不可思議。
原本她還以為是他這太子「不受重視」的緣故，但現在她已經明白，那是他本人的意思。
殷華一直很清楚自己想要什麼，也確實不斷朝那目標前進，每一步棋都走得精準無比。
對於這男人，當她拋開成見仔細觀察，越是瞭解，就越為之心折。
只是她仍不懂，殷華為什麼半點也不在意讓自己的父親陷入險境……
「匡啷」的一聲，碗摔在地上的聲音，猛地將她游移的神魂拉了回來。
她剛一抬頭，便見殷華應聲倒了，落在地上時，又發出另個聲響。
「殿下、殿下？！您怎麼了？！」辰綾倒抽了口氣，慌亂的跑上前扶起他。
為什麼每次都在她幾乎要忘記他身子不大好時，突然出這種事？
才剛扶起人，她就發現他的唇已完全泛白無血色。
「天，我立刻去喚御醫……」她驚慌的道，怎麼也想不透為什麼他會突然變成這樣。
「別……別聲張。」殷華忍住腹中那狠厲翻攪的疼痛，捉住她的手，「除了行風和子甫，別讓任何人知道……」
辰綾呆住，「可、可是您早上不是才要行風出去辦事，而子甫大人通常也要再一時辰後才來……」
他的情況這麼糟，怎能拖一時辰？何況行風和子甫能幫得上什麼忙？
「那就撐到那時。」殷華打斷她的話。
「我不明白……」
殷華苦笑，頓了好一會兒，才勉力開口，「你剛說的那宮女……弄壞畫的……是在你正監看廚房備膳時，把你叫走的吧？」
「是、是啊，可那有什麼關係？」她不懂。
殷華歎息，沒想到他太過自信，終究還是著了道啊！
他張口想說什麼，但喉頭卻突然一甜，吐出大口鮮血。
「殿下？！」辰綾驚恐的瞠大眼，臉色也變了。
哪有人生病是這般吐血的，這分明是中毒！
她手忙腳亂的拿繡帕替他擦拭，腦中一片混亂。
可……他無緣無故的怎麼會中毒？
辰綾想到他剛才的問話，她深呼吸，要自己冷靜，然後開始慢慢將過去一些不曾留意的事件串了起來……
她想起第一次沒全程盯著廚房備膳，他就中毒。
想起他莫名叫她盯廚房、想起他先前不愛喝藥也不想吃廚房端上來的食物，可她親自煮的粥他就喝、想起行風子甫都討厭那個孫御醫、想起當初自己看著殷華喝了半個月的藥，他卻反而病得厲害，結果一停藥身體倒好了許多。
最後，再想到他不肯讓她喚御醫……
她的心，像突然被投入北蠻深冬結冰的湖水，一寸寸涼透。
原來這就是他過的日子？永遠處於危險之中，隨時可能喪命。
而他居然從未向她提起，她跟在他身邊這麼久，卻什麼都不知道，漫不經心的做著他交代下來的工作，還老在心底腹誹覺得他存心找她麻煩。
如果……如果早知道這些，她絕對不會要他喝下那些該死的湯藥，更不會因為隨便一個宮女的叫喚，便離開廚房去看那什麼鬼畫，她一定會仔細盯著所有人的一舉一動，不讓他們有機會對殷華下毒。
辰綾渾身發顫，後悔萬分。
他將他的命交到她手上，卻因為她的無知和輕忽怠慢，讓他陷入危險……
「別露出那種表情……」殷華又咳出幾口血，「不能讓其他人發覺不對，除了你和行風、子甫，這裡的人我誰也不信……」
其實最主要是，他不想見到她那泫然欲泣且懊悔的摸樣。
她聽了他的話，先是一怔，隨後閉上眼，深深吐了口氣。
他說，他相信她。
她已經錯了一次，這回無論如何，不能再辜負他的信任。
「我明白了，殿下。」再睜開眼時，她已恢復平日神情，只有微紅的眼眶洩露她內心的激動，「您放心，靈兒會守著您的。」