某日，議完朝政，薩濟爾不急著回敬王府，也沒計劃策馬前往盛陵，他出現在京城外不遠處的小胡同內，一位官階不大的禁衛軍佐領府上。
「都統大人好興致，今兒怎麼突然想到寒舍與卑職閒談？」
有點受寵若驚的愕佐領行禮如儀，奉上好茶，一面拈著花白鬍鬚，斟酌都統大人的來意。
「愕佐領，今天到府上打擾沒別的要緊事，只想向你打探一點小事。」薩濟爾客氣道。
「都統大人想打探啥？卑職若是知道，必定詳細告知大人。」
「愕佐領，你可曾聽說過佟國璋這號人物？」
「佟國璋？您是指佟督軍？」愕佐領面容嚴肅了起來，沉吟半響，「關於這位佟督軍——嗯，卑職是略知一二，不過事情已久遠，恐有訛誤之處。」
「沒關係，就你所知道的講出來就行了。」薩濟爾感覺他似乎很為難。
「這······」愕佐領又陷入沉吟，像是不願提起，反問：「容卑職魯莽，敢問都統大人怎麼會問及佟督軍的事？」
「也沒什麼。」薩濟爾語氣輕鬆道：「前些日子內人因病故去，辦喪事期間在盛陵見著他老人家，家父曾提起他過去帶領精兵屯住邊塞，一向戰功彪炳，現在卻孤身貶至皇陵守墓，教人不勝唏噓。」
「唉，這佟國璋呀，當年可是先帝情同兄弟的親信，佟家祖上曾領鑲黃旗主，身份地位十分崇高。可惜，先帝誤信了饞言，把佟家兄弟全給貶了，連他親弟弟的女兒家眷們也全由貴族貶成了雜役，唉，可惜啊！」
「女兒？那他女兒呢？」薩濟爾終於問到了重點。
「唔，佟督軍本人並未娶親，自是沒有女兒，我所說的是他弟弟的女兒……咦？就在您敬王府裡頭當差的呀！叫……叫什麼來著……」
「我家裡有佟督軍的親戚？」這麼一提，薩濟爾倒是訝異了，說道：「我怎麼沒發現哪個丫鬟與眾不同的？」
「呵呵，卑職這記性不行了。」鄂佐領敲了敲腦袋，努力想了又想，「難不成是卑職記錯了？好像是……叫什麼……叫什麼凝兒。」
「喔！是凝兒。」薩濟爾很快想起這丫鬟，點頭稱讚，「她確實很不同於其他的小女婢，說話得體、反應又快，好像還認得幾個字，很特別的小姑娘。」
「呵呵，那當然了。」鄂佐領扶著花白鬍鬚笑了，「若佟督軍沒遭貶黜，那凝兒算起來也是個千金小姐呢！」
「不過，依我看那佟督軍的女兒，看起來更是不凡。」兜來兜去，薩濟爾還是要問重點，「若以你說佟督軍未曾娶親，這位佟姑娘的真正身份到令我頗為好奇。」
「這個嘛！」鄂佐領又沉吟不語，似有難言之隱，「卑職確實沒聽說過佟督軍有女兒，或許，是他貶至盛陵之後娶親才有的也說不定吶！」
「嗯，有這可能。」點了點頭，薩濟爾同意他的推測，「鄂佐領說得有理。」
「不敢當，只是合理推斷。」鄂佐領替都統大人斟上熱茶，推敲問道：「卑職斗膽，想問都統大人怎麼突然想打聽佟督軍的事，畢竟自從他遠貶盛陵之後，京城裡幾乎不再有人提起這號人物了。」
「呃，因為……我——」
被屬下這麼一問，薩濟爾才猛然驚覺自己如此作為實在是太不合身份，堂堂一個都統大人，又是敬王府小王爺，豈能紆尊降貴地去追問一名雜役之女的身世？
太衝動了！任何事情都該謀定而後動的——薩濟爾抿起唇，不斷在心裡責怪自己。
「呵呵，卑職猜想佟督軍這位千金一定很讓都統大人印象深刻。」鄂佐領已經從大人臉上的複雜表情猜知一二了。
畢竟是老將懂得迂迴呀，鄂佐領巧妙迴避了讓薩濟爾尷尬的問題，順勢做了人情，「若是大人還想更進一步明白這佟家千金的來龍去脈，以卑職過去的人脈，多少可以打聽一些。」
「有勞鄂佐領。」薩濟爾舉起杯，感激一敬，「不叨擾了，告辭。」
「好說，僅是小事一樁。」鄂佐領胸有成竹，「有任何消息，卑職第一個向您稟報。」
離開了鄂佐領府邸，薩濟爾把追查佟奕馨身世之謎的任務深埋心底。
這不是他分內該做的事，在公事忙不完、私事又擾攘不安的非常時期，於公於私他都不該把時間浪費在一個不相關的守墓人身上。
然而，理智控制不了的部分卻由不得他，不僅是對佟奕馨的深刻好奇心，還有一種說不出的心意交融、互相的吸引，令他沒來由就是想多靠近她、多瞭解她。
經歷前次奔馳路程中意外受傷，佟奕馨細心溫柔的照護，軟柔的手在他受傷的後腦勺細心洗淨上藥，彷彿仙女施了魔法，短短兩個時辰，他們毫無忌憚地緊緊相偎，在一方簡陋草堂，薩濟爾感受到那空泛淒冷的心靈充實又溫暖。
這回，不再為了憑弔伊蓉而前往盛陵，而是專程為了見佟奕馨而走這條路。
不再是深夜或凌晨，薩濟爾駕馬奔馳在日麗晴空之下。心情是萬分愉悅雀躍的，跟以往來見伊蓉的心情大大不同。
到了草堂，薩濟爾安置好馬匹，邁開帥氣步伐，他臉上滿溢陽光快意的笑容，一掃過往的淒苦悲情，在堂內打掃拾輟的佟奕馨詫異仰首，怔怔望著，看呆了——
她從沒見過薩濟爾充滿燦笑得面容，那昂首闊步、英姿煥發，恍如征戰沙場戰無不勝的大將軍，意氣風發的自信得意，更顯出他特別的魅力。
「怎麼，看這麼久沒看出來？該不是不認得我了吧？」颯爽一笑，他把隨身囊帶往竹几上放，朗聲道：「今天特別給你帶了些好東西，快過來看看。」
「啊？給我的？」手裡拿著掃帚，佟奕馨仍沒弄明白——今天的都統大人怎麼跟以前不一樣？該不是上回在路途中挨了那一撞，把腦袋給裝出問題了吧？
「對，就是特別為你準備的。來，過來看看——」取走掃帚，薩濟爾忘情地輕拉她的手腕，熱切道：「瞧瞧，保證是以前沒見過的好東西。」
「這……」佟奕馨見他變戲法似的，從隨身囊袋裡取出上好的筆、墨、紙、硯，還有幾本精裝字帖和幾本經書，「都是給我的？真的嗎？」
佟奕馨一直想要擁有一套屬於自己的文房四寶，現在看到攤在几上的頂級品，以前夢都不敢夢的好東西，她眼睛整個亮了。
「呵呵，喜歡吧？都是我親自為你挑的，每樣都是上上之選，你瞧還缺啥，下回我給你帶。」
薩濟爾笑得開朗，眉宇間熱情洋溢，陽光灑在身上，閃亮閃亮的，那模樣兒好好看啦！
彷彿做夢般，佟奕馨鬆開薩濟爾溫熱的手掌，身子靠向前，仔仔細細把每樣東西摸了摸，瞧了又瞧。
她嬌俏的嘴角開心上揚，整個兒笑開，連眼睛都笑得好美，好迷人。
「不了，這些夠了。真是謝謝您，大人。」
「別客氣，還想要什麼，儘管跟我說。」再次，他自然地雙手搭上她的肩，銳利燃燒的眸子緊緊瞅住她，柔聲道：「今天，我專程趕來，是為了謝謝你。」
「為我？」
他的眼眸灼著火光，令她兩側粉頰如燃了火，一瞬間燒的燙熱。
「嗯，就是為你。」點點頭，薩濟爾接著說：「感謝你上回救了我。」
「大人，您是指——幾天前，您在路途上受傷那次？」
「沒錯。」揚起嘴角輕笑，薩濟爾眼中透出感激星芒，「那晚我沒注意到氣候變化，一個人快馬加鞭卻又逢大風大雨，不留神就讓風吹落的大枯枝給砸傷了後腦，還好我毅力夠堅定才能撐到草堂，當然……也慶幸那是你剛好在。」俏皮地，他加重了「剛好」兩字。
「大人，您別取笑我了。」
聽出他話裡的深意，佟奕馨更控制不了地臉紅髮燙。
還記得那晚，她沒來由的心神慌亂，躺在床上翻來翻去也睡不著，心頭一股說不出的悶，最後實在躺不住了，乾脆早早拾到好東西往草堂去。
難道，這就是冥冥之中和薩濟爾之間微妙的心有靈犀一點通？
潛意識裡，她早預知了薩濟爾會出事而需要自己協助，所以才有後面的「剛好」呵！
啊，心有靈犀，這是一份多美的感覺！
想著想著，佟奕馨羞澀地幾乎無法呼吸了。
此刻，薩濟爾的手還一直放在她肩上，他們的身體靠的好近好近，此起彼伏的呼吸聲以同樣的頻率呼應，佟奕馨一再低下頭，低到不能再低，想逃避又無法動彈，她的頭開始輕微暈眩。
全因他魁梧身上散發出的好聞氣味令她目眩神迷，佟奕馨清楚聽到強烈的心跳聲，無端地擔心不知薩濟爾是否察覺到自己脫序的表現？
天啊天啊，如果他發現了，那多糗？多羞啊！
「大、大人，您……您先歇會兒，讓馨兒給您沏壺茶。」
不知呆了多久，佟奕馨終於能正常說話，推開薩濟爾始終不放的手，瞬間，她腦子思緒恢復運轉，手腳利落地取出茶葉、茶壺，熟練地生火煮水。
「別忙，我今兒個來可不是當大爺。」薩濟爾並不缺人伺候，此刻他需要一個可以交談的對象。
「不忙不忙，茶很快就好了。」
佟奕馨嬌媚一回眸，輕輕露齒而笑，淺淺的笑容比春風更美，薩濟爾不經意的瞥見，竟叫他無比心動，自從認識伊蓉之後，他再沒見過這麼動人的美麗容顏。
深吸口氣，薩濟爾努力平復澎湃心緒，他得提醒自己是敬王府的王爺，更是皇帝最倚重的禁衛軍都統，而馨兒再美、在動人，她終究只屬於盛陵……
「大人，茶來了。」
佟奕馨銀鈴般的笑語打斷薩濟爾的思緒，他端起竹几上的茶杯，認真嗅聞，「嗯，好香，沒想到，年紀小小的你竟能泡出這麼香醇的好茶。」
「是嗎？馨兒會的本事都是阿瑪教的，是阿瑪教得好。」
大人的稱讚讓她由衷開懷，秀麗笑容如花瓣在頰邊綻放，佟奕馨很少這麼開心過，以前有阿瑪陪著還好，自老人家病重之後，她幾乎難再有歡笑時候。
「馨兒，我怎麼覺得你今天笑得特別開心？」啜著熱茶，薩濟爾輕鬆閒聊道：「之前見你，總是愁容滿面、心事重重的樣子，今天才知道你笑起來這麼好看。」
「唉，大人怎麼又嘲笑起馨兒了？」俯下頭，佟奕馨提起茶壺為薩濟爾斟茶，面帶嬌羞。
其實，連她自己也不明白為什麼這天意外見到他會如此開心雀躍，是他送來過去夢寐以求的書和筆紙讓自己滿心喜悅吧？但是，即便他沒帶禮物過來，光是見到薩濟爾在草堂出現也夠她歡喜大半天了。
「哈哈，我說實話而已，哪是嘲笑呢！」
薩濟爾喜歡看她低頭嬌羞的樣子，很可愛，很甜美。
「你長久一個人在盛陵生活，老是缺乏朋友相伴，很難想像你怎麼度過的。」
「反正，我也沒過過有朋友相伴的生活，沒有比較，也無所謂好壞，過著過著，就到今天了。」聳聳肩，佟奕馨一副不以為意的模樣，「我也習慣了。」
「唉，你很乖，也很認命。」無聲歎了口氣，想起她迷離的身世，薩濟爾忍不住試探地問：「難道，你一輩子都沒想過要改變這樣的生活？」
「怎麼改變？」
她不解，張大美眸看著他。
「嗯，雖然說，你阿瑪被貶碲守陵，但是，你不一定要跟著守陵，或者，可以跟著額娘到京裡過一般人的正常生活——對了，好像都沒聽過你提起額娘。」
「啊？額、額娘，她……」他突如其來一問，佟奕馨頓時傻了，結巴道：「我、我娘……額娘，她……她早不在了，從來，我只有阿瑪，沒有額娘。」
「哦！」薩濟爾仔細看她蒼白的表情，再問「這麼說起來，你從來沒見過你的親額娘？」
「……是，沒見過。」用力吸氣，佟奕馨努力克制，不去觸碰那不能碰的傷口。
她原是被父母狠心丟棄的孩子啊，為什麼要被逼著去碰著永不癒合的傷痛呢？
「對不起，我不該提這個。」薩濟爾一口喝盡茶杯裡的茶，緩和道：「我只是把你當成朋友，呃，就純粹以朋友的立場關心你，希望你能過更好的日子，如果說了不該說的，你別介意。」
朋友？以自己的卑微地位，有資格和貴為禁衛軍都統的他做朋友嗎？
佟奕馨默默煮水斟茶。心情好複雜。
「怎麼？你生氣了？」見她不語，薩濟爾忙問：「如果你不想提，我答應你以後都不再提這事兒，好吧？」
「不，我哪敢生大人的氣呢！」佟奕馨也喝了茶，娓娓細訴：「只是，我對親額娘的事一無所知，才沒辦法回答您的問題。從小，阿瑪獨立撫養我長大，我對他非常感謝，也很喜歡盛陵這邊的單純日子，我沒有什麼企圖心，就像之前說過的，沒有期盼也就沒有失望。」
「嗯，我瞭解了。」
薩濟爾認真聆聽，從她眼神中感覺到，她還有許多話沒說出來，或許她有不能說的苦衷，他也不忍再挖掘了。
「來，再給您斟一杯。」
「好的，謝謝。」
薩濟爾專心品茶，很多想法如走馬觀燈在腦海中旋轉不已。
以他的身份地位，豈可能在這荒無人煙的草堂中與人煮茶對飲，而且，對飲的還不是最鍾愛的伊蓉……
人生，真是各種可能都有。
要不是遭逢喪妻之痛，他一輩子也不可能認識像馨兒這般特別的姑娘。
「大人，您今天還到少福晉的墳上嗎？要的話可要快，要過午了。」佟奕馨好心提醒。
「不，今天不過去。」咧嘴朗笑，薩濟爾眼光只看著她，「說過了，今天來就為了感謝你，專程給你帶點小東西，所以，今兒哪兒也不去，也不做別的事。」
「大人——您客氣了，馨兒不敢當啦！」
「專程」這兩字又讓佟奕馨臉紅了。
「呵呵，本來就該這麼做，哪是客氣？」
「坦白說，我長這麼大，今兒還是頭一回收到禮物。」幽幽地佟奕馨啟唇苦笑，「更想不到的是，這頭一份禮物竟還來自京城的都統大人您，好奇妙的感覺。」
「哦？」薩濟爾眸光閃耀溫柔，輕聲問：「真的嗎？你從沒收過任何禮物？」
斂下的眼睫看得出她欲言又止，薩濟爾完全沒想到自己突發奇想的送來小禮會是她人生的第一回。
既驚喜也心疼，薩濟爾舉起茶杯，親和微笑，「能送你第一份禮物，我覺得好榮幸，來，現在以茶代酒，敬你一杯。」
「謝謝大人。」她開心地同舉茶杯，笑意盈盈，「馨兒也敬您。」
就這樣，他們安靜地在草堂裡喝茶、聊天，該笑就笑，該悲傷時便一起搖頭嗟歎。
此時此刻，她不是卑微的丫鬟，而薩濟爾也不是高高在上的禁衛軍都統，他們之間沒有身份差別，不再背負個人沉重的過往，只是相談甚歡的交心知己。
時光緩緩逝去，薩濟爾在喝茶閒談間，兩道灼烈眼始終不離開佟奕馨粉嫩的臉龐。
他不由自主想再多聽聽她甜脆的笑聲，盼望著時間能就此停住，好讓他再多享受、多沉浸這般美好時光。
對照從小接觸的皇親女眷，哪個不是為了點蠅頭小利而鬥個你死我活，她們外表裝飾的華麗高貴，內裡心思污穢不堪，而坐在對面的佟奕馨卻能活得如此與世無爭、怡然自得。
上天給予的乖張命運，佟奕馨不抱怨也不抗拒，恍如生長在荒漠的一朵小花，在惡劣的環境也能默默綻放。
薩濟爾的心不只一次讓眼前佳人牽動，靜靜瞅著她斟入水、將茶壺煮上火，恍如一種靈性舞蹈，她條理有致地泡著茶，再恭敬為自己斟上。
喝茶時，深深望著她映水眸子，這時，薩濟爾再不能否認，眼前這美麗的女人不只令自己好奇和同情而已，關於她的一切，已經點點滴滴烙印在他心裡了。
竹林草堂
「哇，好冷！好強的冷風，真是刺骨的寒啦！」
「等等，我倒些熱茶給你暖身子。」佟奕馨動作熟練地拿起泥爐上的鐵壺沖茶水，將熱騰騰的茶遞給姐妹，「來，快喝下去。」
「好冷……哈、哈瞅！」一名與佟奕馨年歲相仿，頭上紮著兩個可愛髮髻的小姑娘不住地打哆嗦，嘟起發顫的小嘴唇抱怨不停，「唉，這兒離京有些遠，天候也陰冷多了，該大雪來的季節都沒到呢，這冷風快把人凍成冰塊了。」
「好好，凝兒你別再抱怨，是你太久沒來才不習慣這天候，我常年住著倒挺習慣的，根本沒像你說的那麼冷。」
「怎麼言下之意，是在怪我太久沒來看你嗎？」喚作凝兒的姑娘不悅地睨了佟奕馨一眼，喃念道：「馨兒，你太沒良心了，我的難處你一點兒也不能體諒。」
「我知道你忙。」
「唉，何止是忙，打從我進了敬王府之後，沒多久大格格出閣，接著二格格也出閣，再來是王爺娶親，又過一陣子，少福晉竟亡逝了……唉，年頭年尾接連著忙婚事、喪事，累得我命都快沒了，要是真能偷個閒開溜，你想，我會不來陪你嗎？」
「別氣別氣，我不是那個意思。」見好姐妹動了氣，佟奕馨面帶微笑，給她夾塊豌豆糕賠罪，「吃塊甜糕消氣，咱們好姐妹可別為了點小誤會傷感情，我可是把你當親姐姐一樣看，兩年沒見著你，心裡不知有多掛念。」
「哼，這麼說還差不多。」凝兒笑著吃下佟奕馨塞到嘴邊的豌豆糕，陶醉感歎，「唉，吃來吃去，還是敬王府膳房做的最道地。」
「沒錯。這的確是我吃過最美味的。」佟奕馨也塞了一塊進嘴裡。心滿意足地讚道：「好特別的香甜味兒，我以前從來沒嘗過。」
「當然。」凝兒面露得意，「你有所不知啊，這款豌豆糕，是咱那苦命的少福晉最鍾愛的點心，薩濟爾大人為了愛妻，特地網羅最好的制糕師傅進府裡膳房，一心就為了給愛妻享用最好的。」
提到少福晉的往事，凝兒眉飛色舞，興奮的說個不停，「你不知道啊，那少福晉對我們下人極好，總是隔三差五的送底下人好吃的點心，這款糕兒就是她常送來給大家品嚐的。」
「聽起來，你好像對那少福晉印象極好。」佟奕馨被凝兒生動的形容吸引，禁不住好奇發問：「她……長得美嗎？」
「美！太美了！」凝兒不假思索答道：「我家少福晉是我見過最美的女人，而且難得的是她個性溫和，說話輕聲細語的，笑容迷死人了。」
「咦？怪了，你幹嘛對我家少福晉的事這麼好奇？」凝兒轉了轉大眼珠子，靈光一動，笑問：「喔，該不是你見過我家大人幾面，也禁不住被大人迷住了吧？」
「凝兒，你、你、你胡亂扯什麼，我怎麼會喜歡你家大人，你別亂講！」
「呵呵呵！」見她臉紅耳赤，慌張反駁，凝兒吃吃笑了起來，「馨兒，你臉紅的樣子好可愛啊，呵呵呵……」
「算了算了！不說就不說嘛，誰稀罕！哼！」惱火地別開臉，佟奕馨氣嘟嘟地閉上嘴，什麼都不想說了。
然而，砰砰砰跳個不停的心卻清楚無比地顯現她對薩濟爾的關心，絕對不只是「好奇」而已。
她想知道更多關於「他和她」的事。
佟奕馨就是想瞭解是怎樣的女人能深深勾纏住薩濟爾的靈魂。
「唉，如果你真喜歡我家大人也很正常啦！」瞧著沉默的佟奕馨，她承載心事的面容讓凝兒有所感慨，「只不過，喜歡欣賞都統大人的女人實在太多太多了。偏偏大人心裡只有少福晉一個女人，唉，可憐啦！他們新婚不到一年，新嫁娘莫名其妙惹上風寒，加上過去舊疾復發，撐不了多久就去世了。」
「才一年，好短。」佟奕馨蹙起黛眉，瞳內凝聚淡淡哀傷，「他到現在還放不下她。」
「可不是嗎？最可憐的是我家大人，他對少福晉用情至深是皇親國戚之間眾所皆知。自從少福晉過世後，不知道多少人爭相來府裡介紹身份高貴的郡主、格格讓他續絃，全部被他嚴厲回絕了，福晉為這檔事氣到病倒了，他仍然堅持不為所動，要不是把太后搬出來壓著，怕是一輩子不再談及續絃的事。」
「他一定很愛她，非常非常愛她。」佟奕馨慨然長歎。
「再愛也沒有，她已經過世也入土了。」凝兒誇張地鼓起腮幫子，大聲歎氣，「唉唉，我聽說……太后屬意把皇上的妹妹穎佳格格指給他。」
「皇上的親妹妹？穎佳格格？」
佟奕馨睜大眼，突然有種吸不到空氣的窒息感。
「沒錯。」凝兒點頭，沉重到：「我看，敬王府不久又要辦喜事了，而且肯定要辦得比之前更隆重、更盛大，誰叫她是皇上的親妹妹呢！媽呀，接下來我又有的忙了。」
「他……他會接受嗎？」像是夢囈似地，佟奕馨低喃道：「他那麼愛她，不可能再接受別人，他的心跟著她走了……」
「一定非接受不可。」凝兒語氣沉沉地點頭道：「你想想，這可是太后指的婚，誰敢說聲不？再說，這位可是皇上的親妹，身份尊貴的嫡公主，都統大人哪有膽子敢拒絕……」
「喔！」抽了口氣，佟奕馨像失了魂似的，聲音輕到幾乎聽不到，「說的也是，為難他了。」
當下，一顆心好似綁了鉛塊般沉重，佟奕馨什麼話也沒說，幽幽歎氣。
站在一旁的凝兒並不瞭解佟奕馨為何沉重，聽姐妹提起幾次在竹屋裡遇見薩濟爾大人，想也知道大人是太思念少福晉才三天兩頭往盛陵跑，凝兒只感慨大人的情深意重，他的孤孑一身教人心疼，然而，同是身份低下的奴婢，她以為自己不敢想的，馨兒一定也不敢多點非分之想。
只是，情感的萌發並不受理智控制，什麼時候輕易萌出小芽，那愛苗真要冒出頭來她也不會知道，就算知道了也一定要用力把它鏟淨才是。
誰叫自己只是守墓人的女兒，是身份低下的雜庶之輩。