英顥不捨地思忖。
「萬一咱們這輩子真的……真的不能……」英顥緊閉下眼，原來這世上有些言語比任何東西都還要沉重。
「你不用說，我都知道……」阿圖揚起刺痛的雙眼。「就算不能嫁給你，我也不可能再喜歡別人。」
他喉頭一哽。「我是個自私的男人，即便到了最後真的不能娶你，我也無法忍受別的男人擁有你……」
「我也不要你這麼大方。」阿圖不滿地啐道。
聞言，英顥一笑。「不管婚事最後的結果如何，我沒有在你身邊盯著，做什麼事都不要太魯莽，先想想會有什麼後果，再付諸行動，免得又闖下什麼大禍，就算皇上也救不了你。」
「嗯……」阿圖喉頭哽得厲害，只能發出單音。
「還有真想助人、救人也要量力而為，有些事不是光憑熱心就能辦得到，我知道你心地善良，無法見死不救，但也別反過來害了自己。」英顥實在很不放心，只好再三叮囑。
她又哭又笑地說：「你已經念過好幾次，我都會背了……」
「光會背沒用，要記在腦子裡。」他正色地說。
阿圖只能點頭如搗蒜。「我記住就是了。」
兩深深地凝望著彼此，彷彿要將對方深深烙印在腦海中。
「那……我走了。」英顥將心如刀割的情緒藏妥，不想讓阿圖窺見，令她更覺得過意不去。
當彼此的手不得不放開對方，兩人都感到掌心一陣空虛。
英顥轉過身軀，每踏一步，心臟也跟著抽緊，但是依然不能回頭。
還站在原地的阿圖只是用雙手摀住淚如雨下的臉蛋，發出無聲的哭泣，真的好想追上去，但是理智告訴她不能這麼做。
而在此時，半掩在樑柱後方的恆博將這一切看在眼底，原本見到阿圖和那個姓佟的兩人手牽著手，還是無法接受這樣的畫面，可是當他又親耳聽到那個男人對阿圖的殷殷囑咐，不知怎的，竟有些傻住了。
原本一直以為那姓佟的只是用花言巧語來蒙騙阿圖，可是剛剛聽到的每句話，都是滿滿的關心，而且還比任何人，甚至自己這個養育阿圖長大的阿瑪都還要瞭解女兒的性子。
難道他真的錯了？
恆博不禁又想起方才皇帝獨自留下他所說的話。
「阿圖為了報答養育之恩，寧可放棄自己喜歡的人，也不想傷你的心，你就真的狠心要她為了過去的恩怨而做出這樣的犧牲？」
「十阿哥的死，朕何嘗不痛心，這麼多年來，沒有一天忘記過，可是這世上還有比仇恨更重要的東西值得珍惜……」
想到這兒，恆博心中最堅硬最固執的那個角落，慢慢有了鬆動的現象。
他……真的做錯了嗎？
就算十阿哥真是皇后娘娘害死的，也是她讓和自己從小相依為命的姐姐因為喪子之痛而崩潰，還曾數度求死，然而真的可以把這筆帳算到同為佟家人的他身上嗎？
這麼一來，阿圖的幸福呢？為了他這個阿瑪而犧牲自己的感情，女兒的幸福又可以不顧嗎？
恆博看著蹲在地上掩面痛哭的阿圖，不禁要捫心自問。
***
那天之後，又過幾天了？
英顥沒有去數日子，獨自站在廊上，沉默地凝視庭院裡不時飄下的落葉，從未感受過像今天這樣淒冷的滋味，就連最愛的姐姐出嫁時，都不曾如此孤單寂寞過，或許是他從來不認為自己也會有失常、脆弱的一天。
阿圖有好好地吃、好好地睡吧？
此時此刻，英顥的心裡念念不忘的是阿圖，就是擔心她又瘦了，可是就算能見到她，說再多安慰的話也只是更添感傷。
「英顥！」熟稔的嬌柔呼喚在身後響起。
英顥嘴角微微地牽動。「姐姐怎麼來了？」
「當然是來看你了。」珣夢從夫婿雅朗阿口中得知弟弟和吏部尚書的女兒阿圖格格的婚事生變，這已經是朝中上下皆知的事，而他此刻臉上落寞的神情，更是她第一次見到，不禁跟著憂心忡忡。
「我很好，姐姐不用擔心。」他習慣地將情緒壓抑在心底。
見到弟弟連在自己面前都不願透露心事了，珣夢清楚那是因為真的很痛苦，才不想讓她看出來。
「姐姐可以幫你什麼？」
「我自己可以處理。」英顥無法告訴姐姐太多，只能這麼回答。
珣夢看著從小就沉穩早熟的弟弟，向來知道自己要什麼，也很少有事情可以擊得倒他，好不容易有了喜歡的人，卻又好事多磨。
「就是為了十阿哥的事嗎？事在人為，再大的仇恨還是能化解的。」她想起佟家和平郡王府當年的事，如今公婆天天含飴弄孫，笑口常開，只要看到那樣的幸福，仇恨也就顯得微不足道了。
這時，一名奴才快步過來。
「回主子，這是吏部尚書府派人送來的。」奴才將信呈上。
英顥不禁困惑地伸手接過去，將信紙攤開來看。
「上頭寫了些什麼？」珣夢問。
他將信折好。「我得出門一趟。」
雖然還無法肯定恆博派人送這封信來的用意，不過既然對方主動了，英顥也不想錯過這次見面的機會。
不再多想，他在更衣之後，便乘轎出門。
當轎子來到吏部尚書府，英顥就被奴才恭恭敬敬地請進大門，一路領著他來到冬意漸濃的私家花園中。
就在一座八角涼亭內，恆博坐在裡頭喝茶，似乎已經等候多時。
英顥踏著沉穩的腳步進入亭內，兩人對望著，都沒有下一步的舉動，彷彿在衡量彼此手上有多少籌碼，勝算又有多少。
「今天請你來，是以阿圖的阿瑪這個身份出面邀約的。」過了片刻，恆博開門見山地說，意思就是那些虛偽的客套話和行禮如儀就先擺在一旁，而是用個人的身份私下進行談判。
這句話的意思是……英顥心中一動，察覺到整件中似乎出現了轉機，所以反應也很快。
「那麼我便是以想娶阿圖為妻的男人來赴這個約的。」他自然禮尚往來，因為爵位、頭銜並不是最重要的。
恆博比了個手勢。「請坐。」
「請。」他也回了個手勢。
待兩人坐定，奴才很快地奉上剛沏好的熱茶，然後又退下了。
「這幾天我想了很多……」恆博在啜了口茶湯之後，先起了頭。「到底是當年十阿哥的死所引起的仇恨重要，還是阿圖的幸福重要，儘管阿圖不是我親生的，可是我從來不曾因為這樣而少疼愛她一點兒。」
英顥合上碗蓋。「這些我從阿圖身上就看得出來，否則她也不會這般為難，就因為在阿圖心目中，早把你當作真正的阿瑪。」
「或許是我對佟家有著根深蒂固的反感，才會如此難以接受，直到那天在皇上面前，聽到阿圖說出早就知道自己身世的事，那時我才領悟到從來沒有站在她的立場去想……」恆博不禁感到慚愧。「可是阿圖卻一直在為我這個阿瑪著想，看出我無法打從心底接受她嫁進佟家的事實，不得已才作出那樣的選擇。」
聽到這兒，英顥也表達立場。「身為佟家的一份子，我向來感到驕傲，即便是為了阿圖，也不會拋棄這個姓氏，但是我會用一生來愛她。」
恆博眼神銳利地問：「你也會用自己的性命來保護阿圖？」
「那是當然。」他不假思索地說。「就算是付出我的性命，我也不會讓她受到任何人的傷害。」
恆博看著英顥眼中的決心，想著女兒的乖巧貼心，還有什麼比她來得重要，於是咬了咬牙說道：「明天一早我就進宮稟明皇上，把婚事訂下來，不過……」
「不過什麼？」英顥謹慎地問。
「在成親之前，你和阿圖都不能見面。」想要娶自己的女兒，也不是那麼容易的事，恆博當然要刁難一下了。
「一言為定，不過我也有個條件。」英顥表情文風不動，似乎也猜到對方是蓄意為難自己，可他也不是省油的燈。
「什麼條件？」恆博皺著眉問。
「現在就讓我和阿圖單獨見上一面。」他乘勢提出要求。
恆博眼皮一跳，雖然答應婚事，但是也不想讓英顥太過得意，於是打算一口回絕了。
「這個要求並不過分……」英顥說得振振有詞。「更何況是在這座府邸裡頭，還有什麼好擔心的？」
「……好！」恆博找不到理由拒絕，氣呼呼地從石凳上站起來。「就讓你們見上一面，不過在成親之前，最好不要有太過分的舉動。」
說完，恆博便拂袖離去。
涼亭內只剩下英顥一個人，不禁吁了口氣，幸好恆博並不知道他和阿圖早有肌膚之親，否則只怕又生波折，嚴肅的俊臉總算摻了幾分喜色，因為最困難的部分終於獲得解決了。
不知過了多久，聽到細碎的奔跑聲朝涼亭的方向而來。
英顥偏首看了過去，就見阿圖跑到臉都紅了，還氣喘吁吁的，直到見到自己，才停了下來，眼皮不敢眨一下，就怕面前的男人消失了。
「阿瑪說的是真的……你真的在這兒……」阿圖還有些不敢相信自己的雙眼，此刻因為淚水而有些模糊。
他步出涼亭。「我來了。」
簡單的三個字讓阿圖顧不得矜持，忘情地撲上前，一把抱住英顥。「我好想去找你，好想再跟你說說話……」
「我人已經在這裡了，有什麼話都可以跟我說。」英顥也伸臂摟緊她，心底的空虛終於因為這個擁抱而被填滿了。
「你怎麼會在這兒？」阿圖哭得鼻頭紅紅的。
「你阿瑪被你的孝心感動了，終於答應咱們的婚事。」阿圖只需要知道這個就夠了。英顥微笑地說。
她小嘴一開一合，好半天說不出話來。
「真、真的嗎？」阿圖小聲地問。
「這種事可以騙你嗎？」英顥伸手抹雲她臉上的淚痕。
「說得也對。」她不由得喜極而泣。「阿瑪真的很疼我，一定是捨不得我這麼傷心難過才會放下成見，答應讓我嫁給你……」
「沒錯。」她順著阿圖的話點頭。
「我真的可以嫁給你了……」阿圖好像是在作夢。
見她終於露出笑臉，英顥嘴角自然也跟著上揚。
「不過想到嫁人之後，就不能天天看到阿瑪，逗他開心，突然又很不捨……」她脫口而出心中的感受。
「你的意思是不想嫁了？」他沉下俊臉問。
阿圖抬起頭來，果然瞥見一張神色不豫的俊臉。「呃、嗯，我沒有說不嫁，是你誤會了……」
「還是你想多陪你阿瑪幾年再嫁？」他嗓音降得更低。
「我沒這麼說……」她聲音愈來愈小。
「那麼你的意思是什麼？」英顥挑起眉梢問。
「什麼意思也沒有……」阿圖把頭搖得像撥浪鼓。「我嫁，馬上就嫁！」
英顥瞪著她一副活像要慷慨就義的表情，忍俊不禁地笑了。
「啊！你耍我！」她才知道上當了。
他低低一笑。「你要是敢說不嫁，我就直接把你搶回家，也不准你再見你阿瑪了……」這未來的岳父大人只怕會是最可怕的「情敵」。
阿圖迭聲喊道：「我嫁！我嫁就是了！」
「我方纔還答應你阿瑪的條件，在咱們成親之前，兩人都不能見面，否則他還想再刁難我，不會這麼快就點頭。」他有些不滿地哼道。
她怔了一下。「連看一眼都不行？」
「對！」英顥盯著她說。
聞言，阿圖垮下肩頭。「這樣啊……」
「你會相信我吧？」英顥假裝一臉不安。
「當然會了！」她大聲地回道。
他忍著笑。「真的不會又說不嫁了？」
「不會了、不會了。」阿圖猛點著頭，想讓他安心。
「好吧，我就再信你一次。」他滿腹委屈地說。
阿圖小心翼翼地賠不是。「你不要生氣，就再信我一次，既然我阿瑪都點頭了，我當然要嫁給你了，這還用說嗎？」
「唉！」終究還是比不上她的阿瑪，不過英顥可不想就這麼認輸，往後一定要努力在阿圖心中佔有最重要的位置。
隔日，恆博也遵守承諾，一早便進宮面聖，據說皇帝相當開心，笑聲不斷在東暖閣內傳開。
而當英顥接到指婚的聖旨，聽到婚期訂在來年的春分，還是皇帝讓宮裡的薩滿問神所決定的日子，距離現在還有四個月，不禁愣住了，想到得那麼久才能見到阿圖，這才感到後悔莫及。
早知如此，那天就不該答應恆博的條件。