「沒想到程先生跟曹小姐竟然在交往耶！」
「對呀，若不是上了昨天的報紙頭條，誰看得出來啊！」
幾個女員工聚在茶水間，有志一同地聊是非，對像當然是眾所注目的焦點人物——程立和曹天媚。
前天他們兩人在孫儷儷家門前的擁抱，好巧不巧，被某個認出程立的路人拍到相片，並將相片賣給某家知名的水果報，立刻上了隔天的頭條，成為全公司最熱門的話題。
「可是……我覺得曹小姐配不上程先生唉！」其中一名程立的超級祟拜者，說出心中的想法。
「噓~~小聲一點！」其他人趕緊摀住她的嘴，連忙小心地探看四周。「被程先生聽到，你就慘了！」
「就是說咩，前幾天有人在背後說曹小姐的小話，被程先生當面斥責，你難道沒聽說？」
「我前幾天出差，昨天才回來，怎麼會知道才沒幾天就有這麼大的變化？」被摀住嘴的小莉沒好氣地拉下同事的手，懊惱地嘟嚷。「他們兩人真的很不搭啊，程立怎麼會看上她呢？」
她超喜歡程立的，對自己的外貌也極有自信，甚至希望程立能慧眼識「美人」看上她，一舉嫁入豪門，怎知……
吼~~早知道就不要出差！
「你喲，死了這條心吧！」其中一個知道她心意的同事，忍不住潑她冷水。「程立就算沒跟曹小姐交往，也不會看上你的，別癡心妄想了啦！」
程家的接班人戰爭，早已經由八卦雜誌和媒體的大力渲染，幾乎全台灣的市井小民都知曉了，跟程功比起來，程立的後台硬是少了一大截，只能藉由聊姻來替自己找一個強而有力的靠山，要不然怎麼尬得過程功他娘呢？
「吼~~講這樣！」小莉氣不過，情緒有些失控，音量也跟著放大。「你說，我有哪點比不過曹天媚？」
「這跟你的外在條件無關，而是你的家世不夠看。」一個跟她交情不錯的同事，話說得很白。「程立要挑選的結婚對象，一定是能助他取得接班人位置的利益結盟，絕不可能是你。更何況以程家的勢利，最講究門當戶對，怎麼樣也不會選你這個平民啦！」
正要進茶水間倒水的曹天媚，聽到裡頭有人正在談論程立和自己，直覺想要避開，但當她聽到話題內容談到程立會選擇自己的原因時，忍不住停下腳步，一字不漏地聽進去，越聽心情越沉重。
程立會跟她交往的原因，全是因為她的家世嗎？
「吼~~真不公平！」小莉發出不甘心的怒吼。「我明明長得比曹天媚漂亮，身材也比她好，為什麼只是因為家世不夠顯赫，就得不到我想要的男人？」
「世上很多事本來就不公平。」一名年紀稍長的同事聳聳肩，夾心靜氣地說：「你呀，不要仗著自己有幾分姿色就老是想要嫁入豪門，豪門媳婦的碗不好捧，你自己說，有幾個嫁入豪門的女星有好下場？」
「就是說咩……」
「小張對你那麼好……」小張是小莉交往兩年的男友。
「小張又沒錢！」小莉發出不屑的冷嗤聲。
「你呀，要是不懂得珍惜，將來一定會後悔……」
曹天媚沒再往下繼續聽，心情複雜地轉身走回辦公室。
兩人交往的消息被媒體渲染開後，她明顯感受到眾人投射在她身上的評估，她知道他們在想什麼，無非就是外表出眾的人，怎麼會看上她這只灰老鼠。
對於這些評語，她全沒放在心上，因為她知道自己的相貌不差，只是不願意打扮，所以她完全不在意眾人在這一點上作文章。
只不過，她從沒想過他選擇她的原因，竟然會是因為她的家世背景！
他真的只是看上她的家世背景嗎？
「媚媚！」一個好笑的聲音在她頭頂響起，雙手扶住她的肩，免得她漂亮的鼻子撞痛。
「啊！對不起……」她愕然抬頭，連忙道歉。
「在想什麼？」程立摟著她的肩，慢慢走回辦公室，避開其他同事好奇探索的目光。
「沒、沒什麼……」她心虛地低下頭，不敢看他。
他深深地看了她的頭頂一眼，突然迸出一句風馬牛不相及的話。
「其實，曹天嬌的個性也是挺不錯的。」
「嘎？！」她錯愕地猛抬頭，瞪著他瞧。
他為什麼突然提到姊姊？難道說……他看上的人是……姊姊！
「她雖然不懂得看人臉色，有時候會白目到氣死人，但起碼她有話直說，不需要費心猜測她的心意。」他繞了一圈，喑指她不夠坦誠。
「我……我……」她不是有所隱瞞，而是有些話一旦說出來，不但傷了別人，自己也會受傷。
「我們之間難道還不能坦承以對嗎？」
「……你為什麼選擇跟我交往？！」她一咬牙，問出心中的疑惑。
這個問題這幾天就不時迸現，但她選擇不予理會，擔心會破壞好不容易才開花的初戀，直到剛剛聽了茶水間的談話，覺得無法再裝聾作啞下去了。
以他的條件，他以前一定接觸過許多條件比她好的女性，為什麼他最後選擇她？莫非……真是看上她背後的曹家勢力？
「這個問題應該悶在你心裡好幾天了吧？」他沒動怒，反而露出「難為你了」的忍笑表情。
「……嗯。」她遲疑了兩秒才坦承。
「差不多該下班了，我帶你去一家你一定沒去過的店，好好吃一頓。」他沒對這話題多做回應，反而關上燈和門，拉著她往外走。
「唉……」好不容易鼓起勇氣開口問，他竟然置之不理，還妄想用吃的打發她？！
他以為她是三歲小孩嗎？
程立牽著曹天媚的手，搭計程車來到離公司約五分鐘車程的市民大道上，走進不到二十坪的窄小店舖。
「耶~~程先生，好久不見！歡迎、歡迎！」穿著圍裙、正在切滷味的老闆，一看到他立即露出熱情的笑臉打招呼。「自己找個位子坐喔！」
跟老闆打過招呼後，他找了張小方桌坐下。「你應該沒吃過眷村菜吧？這家店的口味和很道地，滿好吃的。」
「滷味看起來滿好吃的。」入門處放了許多看起來非常可口的各式滷味，尤其是老闆把豆乾切成紙片般薄度的技術，更是讓她歎氣為觀止。
他拿起菜單建議。「那……我們再點一碗乾面和二十顆水餃，一碗酸辣湯，再炒一盤青菜，你還要加點什麼嗎？」
「我們才兩個人耶，這樣已經很夠吃了。」
「那好，等一下若覺得不夠，我們再點。」他起身走到門口，跟老闆熟門熱路地點了幾款滷味，並將菜單交給服務人員。
坐在燈光昏暗的小吃店，曹天媚驚奇地看著擺設充滿七０年代眷村風情的老舊店面，跟程立貴氣的形象實在格格不入。
這幾天下班後，他都會帶著她四處吃，去的都是他常去的餐廳，品味和價格都很高。
這是他第一次帶她到「物美價廉」的店面，如果他要帶給她驚奇，他的確做到了。
「你怎麼會知道這家店？」一般的富家子弟幾乎不會出入這種店，怕降低自己的格調。
「我唸書的時候常來。」他會帶她來這裡，就是打算跟她開誠佈公，包括他向來不喜歡談起的「家族秘辛」。
「應該不是跟你家人吧？」雖然他臉上沒有任何表情變化，她還是敏感地察覺到他情緒的微微波動。
「當然不是！」他失笑。「他們連路過都不可能。」
他甚至無法想像他那些所謂有「家人」來這家店的畫面，應該可以列入年度十大驚悚新聞吧！
「你在程家的日子應該不好過吧？」就她聽到的四處流竄的傳聞，庶子出身的他在程家的處境可想而知。知道他不喜歡談論過去，她只好旁敲側擊。
「是不好過，但我熬過來了。」他聳聳肩，露出一絲苦笑，自嘲。「過去的遭遇正是逼我向上的動力，若沒有大媽的錯待，我可能會變成第二個程功。」
認真說起來，他還得感謝劉麗美呢！
「這……跟你追我有關係嗎？」她聽出端倪，直接切入重點。
「當然有。」他老實承認。
「……」聽他親口承認，她深受打擊地瞪著他。
他果然是因為她的家世所以選擇跟她交往！
「我——」他才要開口解釋，點的菜餚已陸續送上桌。「邊吃邊說吧。吃啊，他們的滷味很大味喔！」挾了幾筷子的滷味到她盤裡。
她悶悶地挾了一口花干，嘴裡汁多味美的好滋味讓她大為驚艷，忍不住又吃了一口。
「好吃吧？」他會帶她來這家店，正是認為她不是注重表面虛華的千金小姐，很高興事實證明自己的眼力無誤。
「嗯，是我吃過最好吃的滷味。」她一口接著一口，非常捧場。
「我學生時代曾在這裡打過工。」他冷不防迸出一則足可當頭條的獨家新聞，聽得曹天媚目瞪口呆。
「程家沒給你零用錢嗎？」鮮少發火的她，頓時義憤填膺。
「雖然沒有程功多，但絕對夠我花用。」看到她同仇敵愾的反應，一陣陣暖意湧上心頭。
「那你為什麼還要打工？」她茫然不解。
「因為，我不想看人臉色，更不想仰人鼻息的過日子。」他父親從來不管小孩的零用錢這種小事，所以他每個月都得去跟劉麗美領錢，多多少少都會被冷嘲熱諷一番，所以當他自己搬出來住後，就寧可自己打工賺取生活費，也不再伸手跟劉麗美拿錢。
「嗯……」她輕輕應了一聲，完全能體會他的心情。
「打從懂事開始，我就知道只能靠自己。」他的臉上同時出現堅強和苦澀兩種截然不同的表情。「幸好我爸沒有傳位給嫡長了的觀念，但他的做法反而讓我跟程功之間的嫌隙越來越大。」
「你是為了取得『鵬程』接班人的位置，才跟我交往嗎？」她直接問出自己最在意的問題。
從他的言談，她清楚感受到他因為以前的遭遇，為了爭一口氣，也為了報復程功母子的錯待，因此成為一個為達目的，不擇手段的人。
她能理解他的心境轉折，但如果自己成為他爭權奪利的工具，她……她不知道自己是否還能持續這段感情？
她真的不知道！
「我若是完全否認，那就太虛偽矯情了。」他開誠佈公。「為了獲得接班人的位置，我必須擁有一個強而有力的靠山，而我目前能做的就是藉由聯姻的方式，找到一個屬於我自己的靠山。」
「……」終於聽到他親口坦承，她心中五味雜陳，又氣，又惱，還有攤牌後的放鬆，很想大哭一場。
他果然是看上曹家的背景才跟她交往的！
看到她僵愣受傷的神情，他連忙緊接著往下說：「等等，我還沒說完，你先不要下結論。」
「你剛剛已經說得很清楚了！」
「我剛才只有說你的家世背景是我決定跟你交往的因素之一，但這並不是我選你的唯一原因。」見她不再激動，他才又接著往下說：「我的對象如果只要背景雄厚的富家千金，那主動對我示意的財團千金不在少數，孫儷儷就是其中一個，她的家世背景也不會比你差，只要我有意願，我們可能連孩子都生了好幾個。」
她的神色稍緩，知道他說的全是事實，因為在兩人初見面的那場慈善晚會上，她看到許多千金對他主動示好，更親眼看過孫儷儷對他投懷送抱，他若是只要富家千金，能選擇的對象當然不會只有她。
「那你為什麼選我？」他的解釋沒解除她的疑惑，反而讓她更加納悶。照他的說法，她不但不是唯一的選擇，也不是最佳對象，為什麼是她呢？
「先把面和水餃吃完，我才告訴你答案。」要不然等他說完，飯菜都涼了。
「吼~~」她雖然不滿，但為了想早點聽到答案，也只好拚命解決桌上的食物，一口塞了兩顆水餃，小嘴鼓得滿滿的。
「慢點吃，我又不會跟你搶。」難得看到她這逗趣的一面，他好笑地打趣。
「……」她嘴巴塞滿食物，無法反駁，只能用一雙柔媚的大眼用力瞪他，並挾了三顆水餃到他碗裡，要他的嘴也別閒著。
還敢損她？也不想想她會這麼拚命塞，是誰害的！
總算將餐盤的食物解決七、八成後，她迫不及待地逼問：「現在可以說了吧？」
「因為……」他好整以暇，深深地看進她急切的眼，說出一個讓她目瞪口呆的答案。「你讓我動心。」
「我讓你動心？！」她瞠目結舌地瞪著他，納悶地指著自己。「就憑我這副德行？！孫儷儷比我有看頭呢！」
難道他的審美觀有問題？
「呵呵呵……」他忍不住失笑。「我不是說外表啦……」
「那是什麼？」
「我也說不上來為什麼。」他聳聳肩。「我只知道跟你在一起時，我就會心情愉悅，什麼算計都忘了，只是單純的想跟你在一起。」
「可是我感覺到你之前總是刻意對我保持距離，我應該沒說錯吧？」跟白目的姊姊相反，她對他人的反應相當敏感。
「沒錯。」他老實承認，並露出一個苦笑。「你見過我那個同父異母的『哥哥』，你可以從程功身上想像我其他『家人』的德行，他們絕對可以顛覆一般人對『家人』的定義。」
她沒有答話，但神情已有些了悟，但仍靜靜地、認真地聽他說。
「在沒有完全認識你以前，我以為你的個性怯懦，根本不敢把你拉進我的是非圈，擔心你被我的『家人』生吞活剝，直到看見你展現讓人驚艷的機智和魄力，成功說服孫儷儷，我才發覺你強韌的一面，這才敢跟你表白。」他慢慢說出自己的心情轉折。
「原來……」聽完他的解釋，她的神情不再緊繃，心情有了一百八十度的大轉變。
太好了！他並不單單只是看上她的家世，而是因為她的能力，這比稱讚她的外貌更令她開心！
「我知道你以為我是看上你的家世背景，才提出跟你交往的要求，但正好我稍早所解釋的，我若是只要找最有勢力的富家千金，對像不一定要是你。」他的語氣帶著責怪，對於她的誤解，他並不是完全不介意。
「對不起嘛……」她尷尬地道歉。「我只是無法理解你為什麼會選我？我並沒有比其他人好……」
「我不希望再聽到你自貶的言詞！」他打斷她的話，握住她放在桌上的手，深情款款地說：「在我眼中，你是一個完美的女人，我會選擇你，就是最好的證明。」
面對內外皆美的曹天媚，他甚至覺得自己太過奸詐，配不上她。
「……謝謝。」他熱情的目光看得她雙頰發燙，忍不住又害羞地垂下頭。
「媚媚，抬起頭來看著我。」他輕聲下達命令。
她忍住羞意，慢慢抬起頭，對上他炙熱的眼，差點又想閃躲，但她強忍住，紅著臉跟他對望。
「我不會為了爭奪接班人的位置，利用別人的感情，我沒這麼沒品。」他認真地說；「你更是我最不願意傷害的人，所以不要懷疑我對你的真心。」
「嗯。」她羞怯地點點頭。
「可是……唉……如果可以，我實在不願意把你扯進是非圈來。」他神情複雜地歎了一口長氣。
就算她的性格不如外表柔弱，他還是擔心她受那些豺狼虎豹的傷害，只是自從他們兩人交往的消息被媒體揭露後，她就已經處於危險之中了。
「我不怕……」
「你不能對他們掉以輕心。」他神色嚴肅地提出警告。那些人為了爭權奪利，可以狠到什麼程度，他比誰都清楚，因為他自己就是受害者。
「他們傷害過你嗎？」她向來嬌怯溫柔的眼睛，首次現出凌厲的光芒。
明知他現在有能力自保，但想到他曾被人欺負，她還是感到義憤填膺，恨不得替他出氣。
「多虧他們的『鞭策』，我才能成為現在的我。」想起過往，他露了一絲冷笑。
若不是從小被欺壓，他不會努力強健自己的體格，發憤圖強，立志要贏過他的兄姊。
他要證明給所有人看，雖然他是外面的小老婆所生，但是他不輸任何人！
「我聽說你在很小的時候就被送往程家？」
「我五歲的時候，被我的生母以一百萬的代價賣進程家。」他刻意輕描淡寫地說出最難堪的往事。「一百萬……」
大家都以為程立是含著金湯匙出生，錦衣玉食，好命得不得了。只有他和程家人才知道，他在程家是怎麼樣的處境和遭遇，尤其是少年時期，更是不足為外人道的艱辛和難熬。
還好，他熬過來了。
「五歲……」正是似懂非懂的年紀，她可以想見當年的小程立一定很納悶，為什麼要突然搬去陌生的地方，而且再也找不到媽媽。
她更可以想像元配會以什麼態度對待外頭生的私生子，不理不睬已經算是好的了，身體和言語上的責罰怕是免不了吧？
她忍不住替當年的小程立心疼，更想替他向程家討一個公道。
「你有把握能取得接班人的位置嗎？」不需要他明講，她也知道奪得下任主事者的位置是他的人生目標。
他搖頭苦笑。「我只能說，我已經盡力了，剩下的，就要看我父親的眼力和判斷力。」
「我幫你。」她願意全心助他取得大位，完成他的心願。
他跟他同父異母哥哥的爭戰已搬到檯面上，幾乎可以用白熱化來形容，他成為媒體追逐的目標，連帶讓兩人的戀情也成為眾所矚目的焦點。
雖然她最討厭受人注目，甚至拿著放大鏡檢視，但為了他，她無怨無悔。
因為，她愛他。
她一直以為只有像姊姊曹天嬌這種感情勝於理智的人，才會被愛沖昏頭，可是當她碰到程立後，她就知道，自己也抵擋不住愛情的魔力。
「謝謝，但我不希望你介入我的紛爭。」他感動地拉過她的手，放到唇邊，愛憐地親吻她的手背。「我知道你討厭紛爭，所以我不願意你介入，只要有你陪在我身旁，對我而言就是最好的助力了。」
當初決定跟她交往時，只考慮到她是否能夠承受來自在他家人的「迫害」，壓根兒沒想要借助她的力量取接班人的位置。以他功利的個性，這是幾乎不可能的「善舉」！
但是，面對她，他真的什麼算計都忘了，一心只想對她好，明白她生性恬淡，害怕面對紛擾，他更不願意將她扯進醜惡的爭鬥中。
若不是真心愛她，他不會有這樣的轉變。
「打從我們兩人關係被媒體公開的那一天起，我就已經介入你的家族鬥爭中了。」她的神情堅定。「我雖然不喜歡紛爭，但絕不避戰。」
由於討厭衝突，她總是成為退讓的一方，但若有人以為她好欺負，那絕對是大錯特錯。
別忘了，她身上留著商界強人曹大富的血液，虎父無犬女。
「媚媚……」他愧疚又感動地看著她，心裡頭已作出決定——
一旦局勢超出他的預期，他寧可退出爭奪戰，也不會讓她受傷害。
他會盡一切力量保護她！