九珍狂奔著，身子猶如一張拉滿弦的弓，隨時要崩裂，更好似有什麼東西瘋狂地撕裂著她的五臟六腑，要將她整個人吞噬。
她疼得兩眼發黑，幾乎不能呼吸。
方才見到的景象足以讓她瘋狂，要她如何再自欺欺人？如何再聽信他的謊言？如何能夠再這麼傻呼呼……
原來，那男人對她的甜言蜜語都是假的，親密愛憐也都是諷刺，她的心在瞧見那兩姐妹在他身上時，就破碎成千萬片。
她摀住嘴，不知自個兒要上哪去，只是一個勁的往外衝，耳邊彷彿聽見春彩的叫喊，但她充耳不聞，腳步連停也沒停，眼淚肆無忌憚地流著，明明是夏初，晚風和煦，她卻覺得寒風刺骨。
她跌跌撞撞的出了東宮，一路狂奔，沒想到天也不憐惜她，竟在此刻落下雨水。
不知不覺間，她跑回權府，看見門口停放著大哥的馬車，只是大哥沒瞧見她，直接坐進車裡，下一瞬間馬車已駛離。
見到親人，她心頭湧起無限委屈，她想要大哥抱，想對大哥訴苦，可大哥也拋下她了嗎？
不，大哥不會不管她的！她張口欲喊，這才發現聲穴被鎖著，任她怎麼叫，大哥都聽不見。
於是她只好邁步去追，絲毫沒有多想，只想要親人擁抱安慰。
馬車跑遠後，她依然追著，到了宮門，侍衛雖被她淋雨又帶傷的狼狽模樣嚇了一跳，但她身份尊貴，終究沒敢攔下她，進宮後，她直奔大殿，因那是大哥與皇上最常待的地方。
路上見著她恐怖模樣的人，無不嚇得變臉退避，可在她就要抵達大殿前，手腕卻突地教人扯住，接著一個力道將她拉進暗處，避開了經過的宮女與太監們驚異的目光。
「九珍！」祈夜白焦急的查看，解決殺手後，他立刻去找她，哪知她竟出了東宮，護衛見她瘋狂的模樣，不敢攔人，只能緊跟著，他怕她遭遇危險，心急如焚，最後得知她回到宮裡，這才追來，見她安然，他才鬆了一口氣。
一見是他，九珍立刻如同掉進冰窖般冰冷，渾身發抖。
瞧見她崩潰的眼神，他馬上道：「你誤會我了！」
她搖著首，極力隱下憤怒，不願再聽他說任何一句話。
因為，那都是謊言！
都是傷她的殘酷謊言！
見她如此，祈夜白俊臉難看至極。「九珍，不管你此刻怎麼想我，咱們都回去再說，我將一切對你說清楚。」她手臂上的傷口極深，血不斷流出，全身也濕透，再加上她挺個肚子，不快些為她療傷、換過乾淨的衣裳，她恐怕會撐不住。
九珍卻用力推開他，踉蹌地退離他數步，淚珠撲簌簌地從眼眶滾出來。
祈夜白向來最見不得她哭，心立時揪成死結，喉頭也像被人掐住般難受。
「好……我現在就對你解釋，那兩姐妹是父皇生前在遺旨中要我收下的，就連皇兄也不能動她們，所以我一時送不走。」他心痛的看著她手臂上的血在地上聚成血灘。
她一愣，懷剛、懷柔不是皇上給的，是先帝？
威平帝為什麼在死前要下這旨意？
不知她被封了聲穴，見她不說話，祈夜白又道：「我不明白父皇為什麼這麼做，又怕你得知後擔憂，因為才瞞著你想找出原因，好早日送她們，這才……」
這才與那兩姐妹滾床？！淚水從九珍指縫中滑落，她望著他的眼神如萬年寒冰，恨恨的凝視。
他一陣凜寒。「九珍，不是的！我沒有碰她們，我是遭到──」
「你們全退開，誰也不許靠近太殿半步！」
這時，忽然傳來皇后低聲命令眾人的聲音。
祈夜白聽見這聲音，渾身一僵，讓九珍不解。
難道皇后不該出現在大殿外嗎？
可她隨即又想到，大哥與皇上就在殿裡，這會在殿外守衛的人卻莫名消失不少，僅剩少數幾個太監守著，如今皇后連這批人也支開，是想做什麼？
由於他們在暗處，皇后並未發覺他們的存在，只是逕自往前走，最後立在大殿窗欞外，滿帶恨意的兩眼毒辣的盯著裡頭，平日祥和的臉龐都扭曲變形了。
九珍一驚，不由得也想探首去看，可身子才一動，手就教人拉住，見祈夜白鐵青著臉對她搖首，她立即甩開他的箝制，執意要看，但身子再往前移一步，身子又被扯住。
她憤怒的回頭，用力朝他阻攔的手腕咬下，祈夜白吃痛鬆手，她趁機探頭往殿內看，只是這一望，便教她震驚得睜大眼。
她看見兩個男人在親吻，神態是那樣地纏綿愛戀，而這兩人，一個便是她的大哥，一個是當今皇帝！
他們怎會……她完全呆住。
驀地，她被人抱住。「要你別看到的。」祈夜白繃著聲說。
這話的意思……他早就知情？！
難道，大哥與皇上早就是一對戀人了？！
難怪，皇上才對皇后始終冷淡，而大哥也在十多年前大嫂死後，不管家人如何期望都不再娶。
原來這兩人……她慘白了臉龐，轉頭望向另一頭的皇后，她正雙拳緊握，緊咬牙根。
原來……原來皇后眼底的恨意是這麼來的……
一股同情油然而生，這時，殿裡突地傳來一聲疾呼。
「皇上？！」
皇上怎麼了？九珍急忙再望進大殿，竟見皇上捧胸吐血了。
她與祈夜白同時大驚失色，正要衝進殿內，皇后已先踏進去。
見到她後，祈夜明臉上的錯愕漸漸變成恍然大悟，苦澀笑意從唇邊慢慢散開。「原來是你？」
掩飾不住的獰笑自皇后臉上漾開。「對，是我下的毒，不過，這毒還不至於要你的命，我只是要你痛苦，要你親眼看著心愛的人死在我手上！」
聞方，他臉色更加死白，「你想做什麼？！」外頭此刻恐怕已無他的人護衛了，就算呼救也不會有人出現。
「你如此傷我、辱我，你說，我想做什麼？」皇后一步步接近。
「朕不許你胡來！」吐著血，祈夜明以顫抖的手指著她。
皇后大笑。「你都自身難保了，還想護他？！」她憤恨地瞥向權永忠，恨不得拆了他的骨。
權永忠閉上眼，自知對皇后有所虧欠，面對她的恨意，也只能承受。
「我一直善待你權家，只因為你是皇上的好友，哪知，你竟與我搶男人！這麼多年來，我被當成傻瓜般任你們愚弄，白天忍著寂寞，夜裡獨守空閨，日日獨自掉淚，這份苦，這份青春，你們看在眼底，是如何笑話我的？！」她瘋狂大笑過後，又流下淒憤的淚水。
他抿緊雙唇，慘白了面孔。「一切都是臣的錯，請皇后原諒皇上與我……」
「原諒？！如果你是女人，我也許會釋懷，可惜你不是，你們害得我一生如此悲慘，要我如何原諒？！」她大吼。
權永忠垂下面容，無話可說。
皇后怔怔的望著他。「……你的親人一個個死絕，讓你也蒼老不少，但顯然仍不改皇上對你的鍾愛，能得他數十年不變的垂愛，你究竟是怎麼做到的？」
他驀地抬頭。「臣確實對不住您，但是……請問皇后……權家九口的死，與你有關嗎？」他忍了再忍，終於顫聲問出。
皇后冷笑，眼底一片惡毒。
九珍見狀，驚愕得彷彿心鼓遭到重捶，耳中隆隆巨響。
她一家九口的死，竟是皇后所為？！
眼中急速湧出淚水，腦中也出現對死去親人的種種記憶。爹娘慈愛的模樣，二哥、二嫂溺愛的表情，三哥作弄她的笑靨，五哥無時無刻對她的維護，六哥經常溫柔的擁抱，以及大方的七哥老是因她失財，還有，那與她最親近的八哥……
過往的點滴在九珍腦中盤旋。這些人，她最愛的人，竟然是因為皇后的由愛生恨而牽連喪命，那待她如親娘的女人，就是手刃她一家的兇手！
她心痛難當，無法接受這事實，一古腦衝進了大殿。
祈夜白擔憂她承受不住打擊，會做出什麼事，也緊跟上前。
皇后突然看見他們，愕然抽出放在袖裡的短刀，直接架在權永忠脖子上。「你們怎麼來了？」她驚問。
「放下刀吧，皇嫂，你不能再殺人了！」祈夜白沉聲勸道。
皇后笑得很複雜。「你也以為權家九口是我害死的？無妨，就當是我幹的吧，不過，九珍這丫頭，我是真的希望她死，你們都這麼重視她，我想，她若死去，所有人必會痛苦不堪，而這，不就更能重創權永忠了嗎？」
聞言，祈夜白臉上起了怒意。「今日出現在東宮的殺手，是不是你派來的？」
「終於動手啦……」皇后只是失神一會，悵然一笑。「可惜失敗了不是嗎？九珍還真是命大啊……」
「難道人不是你派來的？」一聽出她的話意，他瞇起眼問。
皇后臉色一變，猙獰起來。「是不是我派去的人不重要，九珍的死活我也已不在乎，重要的是，我今天定要殺了權永忠！」說著她便要動手。
「皇后，對不起你的人是朕，你不可以殺他！」祈夜明身上中毒，無力移動身子去救人，只得急吼阻止。
「對，就因為對不起我的人是你，所以我才要報復你，既然你這般愛他，為了他捨棄了全天下的女人，那我也要讓你嘗嘗被捨棄的痛苦，我要讓他永遠消失在你眼前！」她刀子指權永忠胸口。
「永忠，你走，她是女人，殺不了你的！」祈夜明急道。
權永忠卻悲淒的笑了。「不，臣罪孽深重，竟累得一家慘死，如今唯有一死贖罪，才能稍減罪孽，皇后若要殺我，我就讓她動手吧。」
「不可以，朕不能失去你！」見狀，祈夜明驚恐不已。
「皇上，臣陪伴您夠久了，皇后對皇上下毒，其實要殺的是我，只有我死，才能平息皇后的怨氣，這是我欠皇后的，該是還的時候了，來生若有緣，咱們再續緣吧……」他閉上眼，一心求死。
「是啊，你們就等下輩子再相聚吧！」聽見這話，皇后更加怨恨，短刀揚起，毫不留情落下。
「不，永忠──」
「大哥──」
九珍與祈夜明同時驚喊出聲。
因為過度震駭，九珍的聲穴被她硬生生衝開，喊出這一聲後，喉嚨立即噴出鮮血。
祈夜白大驚，上前要查看她的傷勢，但她激動地撥開他的手，直奔大哥身側。
「大哥……」她聲音破碎，但大哥的胸口更是恐怖，那裡湧出了大量的鮮血，只來得及對她淒涼一笑，便闔眼斷氣了。「不！」九珍失聲痛哭。
皇后握著刀，臉上沒有絲毫殺人後的喜悅，只是麻木地呢喃，「這是你們逼我的。」
「不管如何，你怎能殺大哥？！殺九珍所有的家人？！你怎能夠這麼狠心？！」九珍聲音激切粗啞，每說一句唇邊的血就多一些。
皇后空洞地笑了，「狠心的怎會是我？應該是你大哥，是他狠心奪走屬於我的幸福！」瞧見祈夜明那眼見愛人氣絕的絕望神情，她心中的恨意又翻湧上來。
「就算大哥是男人，但相愛有什麼罪過？你還我大哥命來！」九珍悲痛欲絕的衝向她。
「九珍，不要過去！」祈夜白伸手要攔，但錯手沒抓住她，眼睜睜看皇后舉起手上那把刀，直接刺入她隆起的腹內。「九珍！」他目眥欲裂，聲音近似野獸般的嘶吼，迅速上前將皇后擊飛，勾抱住軟下身子的妻子，見她氣息凌亂，下半身全是血，他心臟幾乎破裂。
九珍身子抽搐，感覺到血快速由她體內流出。「孩子……我的孩子……」
「你別怕，孩子……我會保住的！」他哽聲承諾。
「我……都要死了，哪還可能保得住……」她聲音嘶啞。
他心一陣緊痛。「你不會死的！」
她雙眼凝望著他，但眼中不見半點不捨，只有恨與不甘。「……讓四哥……留在嶺南，一輩子別讓他回來，從此……權家滅絕於……祈氏朝堂，我死後也……不進南陵廟堂，你我，從此恩斷義絕！」
霎時，祈夜白寒毛倒豎，渾身顫慄。「九珍，你……」她的決絕刺痛了他的雙眼，男兒淚灑落衣襟。
「孩子……沒生下來也好，今生……咱們……再無牽連……」她費力說完，嘔出一口血。
他不斷擦去她的血，卻越擦越多，又聽她說這話，不禁瘋狂嘶吼道：「不！不許這麼說，你是我的妃，唯一的妃，你聽著，我並沒有負你，我沒有！若有，必遭天打雷劈，九珍，你聽見了沒？！」
可九珍早已沒了意識，目光渙散，只是直勾勾的望著他的方向，再也說不出一句話。
「你不能這樣拋下我，九珍，求求你了，相信我……不要死……失去你，我該如何是好……」祈夜白心慌不已，在她烏黑的瞳仁中已見不到一絲光澤，「不！九珍，真正狠心的是你，不要離開我！求你了，不要離開我……」
可無論他怎麼哭，怎麼求，懷中的人眼底都不再有他的倒影，有的，只是一片死寂的黑暗。
喚不回妻子，祈夜白五指牢牢攥住妻子再也不動的手腕，淚水蓄滿眼眶，他闔上眼，發出了宛如撕心裂肺的哀鳴──
皇帝急病，驟然駕崩，廟號肅宗，皇后大慟，隔日自盡殉葬。
大喪過後，當太陽從紫霞山上升起，明晃晃的灑落萬太金燦光芒時，九盡金璧台上，新帝頭戴明珠珠金絲冠，身旁赤金龍袍，袍上的金龍圖騰從他的肩頭延伸至衣擺，氣象萬千。
站在天下的至高頂點，面無表情地俯視跪伏在腳下高呼萬歲的萬民。
「天祐吾皇，天祐大萊！」
「大萊國祚萬年，萬萬年！」
耳邊，歌頌聲綿延不絕，他臉上無一絲喜悅的笑容，只是緩緩撐開雙臂，狀似想振翅高飛，但當手伸向空中後，又緊緊握起，緊到彷彿要捏碎什麼。
當他徐徐側首，倏然發現身旁空無一人，不禁頹然縮手，兩行淚，潸然落下。
原來，這就是一俱的天荒地老，一個人的海枯石爛。
大哥在權永忠死去後，當場自殺，皇嫂也瘋了，隔日由他賜下白綾讓她自盡，從此，他身邊親近的人一個不剩，皇嫂懲罰的，最後竟然是他！
拋下歌頌聲不絕的萬民，祈夜白走往大殿，周彥黯然地為他闔上殿門，也為他擋去外頭所有的喧擾。
大殿裡頭停了一具棺木，他獨自走上前，撫著棺木，靜靜地垂下肩膀，腦海中幽幽出現過往雲煙──
一陣清脆的推門聲傳來，循著聲音看去，一個明眸皓齒的五歲小女娃搖晃著小小頭鑽進大廳，一見到他，先是規矩的問安，然後，朝他做了鬼臉。「什麼九皇子，我權九珍才是九祖宗，你少跟我搶！」
八歲的她，梳著雙鬟髻，身穿大紅色百褶裙，緩緩從寢房裡走出來，拉著他往無人的角落去。「老九，我可告訴你──」
「老九？」
「你排行老九不是嗎？好了，廢話少說，我今日不想去私塾讀書寫字，你幫我！」
「怎麼幫你？」
「還不簡單？你我都屬九，身材也差一些些，你就穿我的衣服，頂我的位置去！」
那年她十歲。
「我為什麼非嫁給你不可？！」
「我也不想娶好不好！聽說 是我小時候『貪嘴』闖的禍，你如果不想嫁，可以不要嫁！」
「真的？！」
「你討厭我嗎？」
「誰說的，我很喜歡你，你是我的九哥！」
她十三歲。
「與七哥親嘴是什麼滋味？」
「我哪有與他親嘴了？我是輸氣救他，你別胡說！」
「嘴都碰在一塊了，這不是親嘴嗎？」
「哪是！」
「就是！」
「你生氣了？」
「沒有！」
「那為什麼繃著臉？」
「你靠近我一點，快！」
「做什麼呢？」
「也給我輸氣看看，我瞧這是不是個吻。」
「你！無聊！」
「你給他輸所不無聊，給我就無聊？！」
「你又沒落水！」
「這不落了？」他抱著她跳下池水，在水中捧著她驚恐的臉龐重重吻上。「以後，這唇只能我碰，誰也不許碰！」
十七歲，一場私奔，終於將她順利拐成他的妃，他欣喜若狂，欣喜若狂啊！
可是大婚那日，七哥出現在她的鳳轎外，他知道她的唇又被七哥奪了，雖然怒不可遏，卻沒上去痛宰七哥，因為他曉得七哥對她的心，這算是自個兒最後一次的放縱七哥吧。
九珍是他的，心是他的，人也是他的，七哥什麼也得不到，能得的不過是一個被施捨的吻。
但儘管如此，他仍是氣憤，所以，他也朝九珍親了一口，抹去殘留在她唇上其他人的味道。
撫了撫自己的唇，曾吻過九珍的餘溫早已不再，祈夜白知道自此以後，他的心也隨著棺裡人的魂魄離去，完全被撕裂了。
抱著棺木的身子緩緩滑落至地上，他心痛得不能自己。
「九珍……九珍，你若知道我活得如此痛苦，還會死得那麼痛快嗎？還會帶著咱們的孩子死得這麼痛快嗎？！」他對著棺木裡的人痛苦呢喃。
「你說過，會一直陪在我身邊，這是海枯石爛的承諾，是天荒地老的諾言……但你為何食言？為何要食言？！」
「倘若有靈，你還會回來尋我嗎？」他殷殷詢問。
「會嗎？九珍……我的九珍……你會回來尋我嗎？」
會嗎……
*大萊新帝祈夜白究竟會守著一個人的海枯石爛到老，還是求來另一個深愛的女人？請繼續注意淺草茉莉花園系列1485《真皇假後·下》
── 「完」——
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