先帝升天，廟號威平帝，大喪過後，大殿上，新帝祈夜明望著雙目依舊濕紅未干的弟弟。
「你準備準備，三個月後受冊封為儲君。」
「皇兄，我以前就表明過，不想——」
「住口，這事由不得你！」他怒喝。
祈夜白無懼，續道：「請皇兄成全。」
「是九珍的意思吧，她不讓你做天子？」祈夜明冷下臉，乾脆的問。
「跟九珍無關，你別扯上她！」他立即反駁，偏偏臉色微紅。
祈夜明瞧了他一眼，不動聲色的說：「那就傳她進宮，朕親自問就清楚了。」
「不、不可以，這是我自個兒的事，別傳她！」他馬上反對。
祈夜明驀地一笑。「曉得了，你這小子是妻奴，這會就被吃得死死，將來她要真做了皇后，你的後宮不雞飛狗跳才怪！當初真後悔帶你上權家去吃滿月酒，這一吃，你就給當成賀禮送出去了！」
祈夜白臉更紅。「大哥笑話我……」
「是笑話你！沒用的東西，為了女人，居然對天下的野心都沒了！」祈夜明提起這事瞬間又拉下臉。
「大哥……」
「別再給我囉嗦，自個兒的女人自個兒搞定，若擺不平，讓朕出手，保證比你俐落！」這話充滿威脅。
「大哥正值壯年，只要……還是有機會生子的……」見兄長變臉，祈夜白馬上改口，「其實七哥才是真正有意於這個位置的人，大哥與其為難我，還不如成全七哥……或是其他有能力的兄弟。」
祈夜明頓時鐵青了面孔。「不要再說了，你明知朕是如何坐上這個皇位的，我的繼位者一定要是你，這是朕給父皇的承諾，你若沒能接我的棒，大萊的未來難以太平！」
祈夜白忍不住垂下面容，重重歎氣。這秘密隱藏已久，他幾乎不想觸碰，但眼下瞧來，真是躲不過了。
「你就認了吧，並回去說服九珍，三個月後她同你一起冊封為儲君妃，若不願意，朕就會指個新人給你，接不接受要她看著辦！」祈夜明的語氣毫無轉圜餘地。
祈夜白苦惱的皺緊眉頭。九珍不喜歡的事，他從不勉強，但如今看來，只能委屈她了，只是……她願不願意委屈啊？
九珍房裡，瓜果、點心從來是應有盡有，因為不只父兄會供應，九皇子……不，新帝登基後，他已晉陞為王，現在是九王爺，他才是最大供貨者，若再加上宮裡的皇后、太妃等饋贈，她這屋裡就成了美食展示區了。
「主子，這櫻桃是皇后差人送來的，您要趁鮮先嘗嗎？」春彩手裡抱了一大籃令人垂涎的櫻桃問。
「好。」九珍應了聲，伸手拿了顆多汁的櫻桃送進口裡，眼睛立刻亮起。哇，好甜！
她又多塞了一顆，眼角餘光瞥見春彩嚥著口水的饞相，立即也拿了兩顆塞進她口中，春彩馬上露出吃到人間極品時的滿足表情。
她打小跟在主子身邊，吃香喝辣全少不了她，府裡的丫頭也沒她這麼好命，當真是跟對主子，人生就是彩色的！
「對了，皇后差人送櫻桃，有說什麼嗎？」九珍滿口櫻桃香的問。
「倒沒說什麼，就是要您有時間多到宮裡走走，陪她說說話，解解悶。」春彩也是一顆接一顆吃。
許是主子嘴甜，老是能討宮裡那群女人歡心，讓她極受歡迎，但據她自個兒私下想，更多原因應該是九王爺的關係吧。
打多年前，便有傳言說九王爺是當今聖上的私生子，基於某種原因才讓過世的威平帝收為子，如今新帝登基，繼位者當然非九王爺莫屬，因此所有人才爭相巴結小姐，已當她是未來的儲君妃。
「我明白了，過兩天就進宮去向皇后請安。」九珍點頭。
「主子，皇后這回送來的櫻桃份量挺多，回頭要不要給八公子送一點過去？」春彩一面吃著可口的櫻桃一面問。
九珍眉頭一擰。「不用，八哥說我穿他的衣裳在外頭招搖撞騙，竟說今後不再借衣服給我，這傢伙太小氣了！既然如此，他以後也休想再吃到我屋裡的好料，這些櫻桃就分送給各房嫂子，小釵那也幫我送些過去，唯獨別給八哥！」她氣呼呼的說。
春彩掩嘴偷笑。「喔，知曉了。」小姐與八公子年紀相差較小，感情最好，這會鬧脾氣，八公子可要短少口福了。
「九珍，你也太沒良心了吧，這樣就不給八哥好處啦？枉我平日這麼幫你，為你背了多少黑鍋，什麼啞巴虧都吃了，不不過小小訓誡你一下，你就記恨至此？！」這時權永平大搖大擺的走了進來。
瞧見春彩捧著的櫻桃，他哪管櫻桃的主人給不給吃，不客氣的抓起一大把就痛快的吃了起來，吃完手中的櫻桃後，又瞥見桌上的蜜餞，隨手挑了一顆吃，不禁驚為天人，見桌上還擱著包裹蜜餞的油紙，馬上將所有蜜餞包起，捲進懷裡。「你未來八嫂最愛這一味，你就當孝敬她吧！」
「八哥臉皮真厚！」九珍氣結。
權永平臉皮也確實夠厚，自個兒找了個位子坐下，蹺著腿，便喝起茶几上的香茗。「這茶真教人讚不絕口啊！我說你這兒的享受連爹都比不上，這茶少說一兩要八百吧？還有，我懷裡的這包蜜餞也是宮中的貢品吧？那桌上的梨——嘖嘖，一顆少不了要十兩，這些都是老九送來的？你啊，你啊——」他也不知還要說什麼，拚命搖頭。
她見了不禁火大。「八哥，這裡是小姐的閨房，你到我這吃吃喝喝兼打包，我不與你計較，可你別再口無遮攔的還想說些什麼落井下石的話！」
他這才涼涼瞅向她。「我說妹子，老九對你這麼上心，你可想過要怎麼報答人家？」
她回睨他。「以身相許如何？」
「好啊！什麼時候相許？」
「怎麼，你真這麼希望？」
「這……這……希望歸希望，也得要爹同意啊。所以，身子真許了啊？」他一臉好奇。
九珍忍不住狠狠瞪他。「要你管！」這人還是她哥嗎？！哪有妹子未出嫁，就急著送人的！
「我是你八哥，怎不能管？再者，若真許了，那事情就好辦了！」他拍了下大腿，狀似期待。
「什麼事好辦了？」她狐疑起來。
「就……」他忽地眼光閃爍，抓起桌上的梨咬了一口，賊眼暗瞟了窗外一眼。「就……我問你，你真不想做儲君妃？」他是少數幾個真正知道祈夜白不願意成為儲君的原因。
盯著他，她抿了唇。「何必突然問這個？」她總覺得八哥今天話中有話。
「小妹，你是咱們家的九珍，寶中之珍，如果能夠母儀天下，將來咱們權家也與有榮焉，爹更會倍感光榮，你真不想光耀門楣？」他試探的問。
「光耀門楣的事有你們幾位傑出的兄長就行，爹對我沒期待，只要我健康平安就好。」她冷冷的回說。
「話是沒錯啦，但是……你也該為老九的前程想想，是吧？」
她瞄向他。「所以，你的意思是——」
「鼓勵他接下儲君之位。」他直接說出意圖。
「他找你來做說客？」
「沒，你別誤會他！」他即刻喊冤，額頭上卻有一道細汗滲出。
「那你是皇上的說客？」
「當然不是！」
九珍瞇眼。「那就是八哥自個兒很想將我嫁出去嘍？」
「當然，女大不中留嘛，更何況你早就許給人家，嫁不嫁，橫豎也只是個形式罷了。」
「你就對我這麼礙眼，非趕我出府不可嗎？」
他眼神不定。「礙什麼眼……不過說實在的，小妹，如果，我說如果，這儲君真是你家那口子推不掉的話，你……你會怎樣？」他一臉緊張。
「我會……」她雙眉攏起，看似為難。
「會如何？」他偷瞥窗外。急啊！
「不知，不過我希望儲君是他，但若真是他，我想……又會感到失望吧。」
「失望？」
「他若為儲君，將來可以君臨天下，可是，我可能就要淚灑花枕了。」
「淚灑花枕？」
「是啊，八哥，我是你唯一的小妹，你忍心見我過著恭送夫君去臨幸其他女人的生活嗎？若真如此，恐怕不出幾日我就會在後宮手刃親夫了，到時候別說光耀權家門楣，還可能會害得咱們一家被滿門抄斬。」
權永平脖子猛地一縮。「也是。」弒君可是罪及九族的大罪！
「所以說，你要我怎麼辦？」她聳肩。
吞了口口水，他又往外瞄了一眼後，咬咬唇。「你就不能改改脾氣嗎？都是咱們將你寵壞，也不想想現下的皇親貴胄，哪個不養上幾名妾室，你這『不明就裡』的個性到底是承了誰？」
「對，我就是不明就裡，就是妒婦一個，就是容不下別人跟我搶男人！」她一副打死不變的模樣。
「你、你、你恃寵而驕！」
「寵我的也是祈夜白，八哥緊張個什麼勁？」
「我……我……我說九珍，真不可能退讓？」
「八哥說呢？」她睜大水靈的眼睛，朝他眨了眨。
「我說……唉，我無話可說……」發現窗外人影頹然消失，他也是滿心無奈。
唉，老九，他可是盡力了。
往年的上元節，京城總是一片燈海，街道、寺院、民宅……到處見得到各色燈景，喜樂的百姓會在街上通宵達旦的嬉戲，熱鬧非凡。
不過，今年國喪剛過，百姓還處在哀悼期，所以各界慶祝上元節的氣氛也大不如前。
九珍走在祈夜白身旁，兩人戴著繪有喜福字樣的面具遮蓋面容，漫步在街上。
「瞧這零落的街景，今晚我真不該拉你出門的。」看見路上三三兩兩稀疏的人潮，九珍不禁懊惱。
這熱鬧程度比之往年真是差太多，原是見他在威平帝駕崩後鬱鬱寡歡，並且心事重重，她才想藉外頭的熱鬧讓他重拾笑容，可外出後，見到這冷清的景象，失望不說，可能還會讓他更染上一份蕭瑟。
她忍不住歉意地望向他。
「沒關係的，不管如何，每年上元節咱們總要上街，照例，我還是要買給你大紅燈籠，讓你提著遊街一圈。」
瞧得出他在強顏歡笑，她索性說：「不如咱們今年別買紅燈籠，挑個綠的，我記得威平帝鍾愛綠系，這個燈籠算是我權九珍替先帝提的，為他老人家開道逛大街賞燈！」
聞言，祈夜白眼底堆出一絲笑意。「好，算是你對父皇的孝心，就這麼辦！」
只是，上元節園喜，燈籠皆製作成紅色的，要挑個綠色的燈籠可難找了，他跑了滿街的燈籠攤子也不見任何人賣綠色燈籠，不得已，只得額外花錢請師父現場製作一個綠色燈籠。
九珍提著這個燈籠走在街上，不是普通的引人側目，怪異的程度，連小孩經過她身旁都忍不住哈哈大笑。
可她一點都不在意，綠燈籠提得怡然自得，甚至摘下面具對笑她的小鬼做出嚇人的鬼臉，惹得大人當她有病，小孩被她嚇哭，祈夜白則是乾脆站到一旁去捧腹大笑。
這個九珍啊，真頑皮！
見他終於有了笑顏，九珍也愉快多了，看見又有一個小孩迎面而來，指著她的綠燈籠譏笑，她故意將燈籠往臉上照，再瞠大眼睛露出眼白，活像妖怪現身，那小童當場嚇得嚎啕大哭地跑開。
「上元節怎麼會出現這麼惡劣的人？！」
「沒錯，真是可惡，居然當街嚇孩子！」
這時兩個臉上沒戴面具、打扮不俗、長相甜美的女人，生氣的走過來指責。
九珍身子一僵。戲弄小孩被人活逮，這事還真尷尬。
「呃……對不起，就……就好玩嘛……」她臉紅透了，自知理虧，馬上認錯道歉。
「好玩？瞧你年紀也不小了，怎麼如此幼稚？」
「姐，她穿著不差，八成是給家裡人寵壞了，才會在街上做出嚇小孩尋歡的無聊舉動！」
這是路見不平了？九珍不好意思的漲紅了臉，讓人教訓得一句話也回不了。
「我家娘子怎麼被寵壞了？是這些小鬼沒事先惹她，你們的說教會不會過火了些？」見不得自個兒女人被罵，祈夜白拉下面具，寒著臉走上前。
哪知這對姐妹一見到他，登時花容失色的福下身。「見過九王爺。」
九珍與祈夜白都是一愣。
「你們見過我？」他很是疑惑。
發現兩人垂得低低的臉龐竟是一片緋紅，九珍不禁訝異。這兩個女人見到他，嬌羞個什麼勁？
「咱們姐妹見過您。」那位姐姐回答。
「何時？」他皺眉，對她們倆完全沒印象。
「去年皇上還居東宮時，在皇上壽辰宴上，曾與您見過一面。」這回是妹妹回答。
九珍恍然大悟。皇上去年還是太子時的壽辰她也去了，但教皇后拉進後院聊了一晚，壓根沒機會到前殿溜躂，也許就是這樣才沒見過她們。不過能在太子壽宴上出現的人物，身份不會是一般，想必這兩人的身份也不會太低。
「是嗎？」祈夜白好像沒意思要追問她們的身份，態度有點冷淡。
見狀，兩人像是頗失落，羞怯的瞥了他一眼後，又將眼光轉向九珍。
「您是權家小姐？！」妹妹突地驚愕道。
九珍笑了笑。「正是。」
「天啊，方才竟然得罪了姐姐！」她一臉自責。
「我們不知姐姐的身份，有冒犯之處，還請姐姐見諒！」那個姐姐也馬上說。
姐姐？九珍好笑的望著兩人。她年紀不比她們大吧？外貌上也許還小上一點，而她們居然稱她姐姐？
這是佔她便宜吧！
「不敢當，你們喚我九珍就可以。」她皮笑肉不笑的暗示她們，別將她給叫老了。
「哪可以這樣！」兩姐妹驚恐的一起搖頭。
「哪不可以了？」九珍皺了五官。
「長幼有序的！」姊妹疊聲說。
她頭頂頓時飄過一片烏雲。
「九王爺說的對，方才咱們姐妹說得過火了，您與小孩玩，無傷大雅的。」兩姐妹的態度轉變得飛快。
「不，我也有不對，不該貪玩嚇人。」九珍認真反省。她是有自省能力的。
以為她不肯原諒，兩姐妹竟緊張得白了臉。她見了蹙眉，想出言解釋，但身旁的男人已經托住她的腰。
「走吧，這大街還沒逛完呢！」說完領著她，撇下那對姐妹就要走。
「九王爺，請留步！」那妹妹突然奔來。
「何事？」他訝然的停下。
女子跑至他面前，她本來就嬌美如花，此刻雙腮嫣紅，更顯美麗動人，嬌滴滴的伸出手，將一樣東西遞還給他。「您掉了。」
看見他掉落的面具，祈夜白漠然的取回。「多謝。」拋下這句話後，他不再多說一個字，拉著九珍就走。
九珍忍不住回頭瞧那對姐妹的表情，赫然發現兩人居然還癡望著身旁男人的背影。
她轉回身，心情也悶了。
「九珍。」走了一會兒，祈夜白突然喚。
「唔？」自家男人被覬覦，心情持續不爽中。
「咱們別逛了，還是回去吧。」他悶悶地說。
她一驚，忙瞥向他，發覺他眉頭越蹙越緊，想必是被那對姐妹花一攪和，好不容易才放鬆的心情又繃住了！
她有些氣惱。
「好吧。」她勾住他的手臂與他並行。既然他情緒不好，就別勉強了。
「九珍，明天陪我走一趟東陌散心可好？」他幽幽地問。
「東陌？」那可是全國最東邊的地方，離京城坐馬車至少要一個月才會到，他怎麼想去那？「要散心可以，但一定要去那麼遠的地方嗎？」
「你不願意去？」他一臉掃興。
「不是不願意，而是你也知道，四哥過幾天就要回來了，他一年才回來一趟，錯過這次見面，又要等明年……」
她四哥如今是大萊使臣，出派鄰國嶺南，一年只能回國一次，向君王稟報鄰國國情，順道省親，她若隨他去東陌，就一定見不到四哥的面了。
聞言，祈夜白露出極為低落的神情，失落的目光低低垂下。
九珍見狀，怕他可能會繼續萎靡晦澀下去的。「這個……反正我也愛玩，東陌更是沒去過，只好先對不住四哥了，我……陪你走一趟吧！」
此話一出，他黑眸驟亮。「太好了！你放心，有機會我也會帶你上嶺南見你四哥去！」他興奮的說。
「你要帶我去嶺南？」她聞言卻心驚。若無皇令，他身為皇親，是不能隨意出境的，目的是要避免握有實權的皇親與他國勾結，甚至通敵。
他明知如此，還說要帶她去嶺南見四哥？她驚疑不定。
祈夜白只是揚笑。「別吃驚，我說有機會，又不是現在就去。」
「喔。」原來他說的是未來啊，其實他若真想去，只要向皇上請旨，皇上應該不會刁難，只是，不知怎地，她就是覺得他笑容似乎……好像……有點詭異。