大萊王朝 天寒三年 冬
這年的冬天比往年冷上許多，百姓走在路上，大多縮著頸子，將手藏在袖裡御寒，而且非必要，盡量不出門，因為冷不防便會發現鼻涕不自覺的流下來，成了兩根冰柱子，怪難看的，還不如窩在被子裡烘著暖爐舒服點。
可最冷的臘月初一這天，正當一般人都躲在家中不敢出門時，一些貴族以及朝廷大臣卻不畏寒冷，攜家帶眷的坐上馬車，來到一戶人家內賀喜。
而這朱漆大宅的主人，乃是當朝最負盛名的相國。
大萊王朝相國姓權，名敦北，今年四十有六，與結縭二十餘年的妻子育有八子。
但他酷愛女兒，只是夫妻努力二十餘載卻都未得一女，本以為生女無望了，哪知妻子去年又卻意外懷了第九胎，而且這次終於順利生下他夢寐以求的女兒，大喜之餘，他將女兒取名為「九珍」，意寓排行老九，極其珍貴之意。
而今日便是九珍的滿月之喜。
相國高齡得女，異常歡喜，當然得大肆慶賀，遂席開百桌，宴請嘉賓，只是此舉卻讓某些人很不滿——
「你們瞧見了沒？爹打從早上睜眼到現在，那張嘴都沒闔過，得個九珍有那麼開心嗎？」權家五公子，十五歲的權永信不滿的出聲。
「五弟說錯了，爹是從九珍出生以來至今一個月，那張嘴就沒闔過！」權家二十歲的二公子，現在在朝廷出任宮廷武官的權永孝糾正他。
「難道咱們幾個兒子比不上一個女兒嗎？」十七歲的四公子權永愛抱怨。
「就是啊，人家都說兒子好，為什麼偏偏自個兒的爹娘只愛女娃？」十三歲的六公子權永義也委屈的撇著嘴。
十九歲的老三權永仁搖著頭解釋，「爹是因為咱們權家打從曾祖父那一代起就滿門男丁，連著三代都沒個女娃降世，到爹這一代立志要『破丁』，生個女娃來光宗耀祖，這會達成心願了，當然開心。」
「唉，想想咱們幾個出生時，哪個曾宴過客？恐怕連顆糖都不曾發送過，但瞧今天這場面，好似九珍才是爹娘的珍寶，咱們算什麼？全都得靠邊站了！」十一歲的七公子權永和，一臉無望。
「七哥的意思是，連我也失寵了？」八歲的權永平驚慌的問。
他馬上敲了老八的腦袋一下。「打你生出來又是個帶把的，爹娘就失望得恨不得將你塞回去，你從來就沒受寵過，哪來的失寵？」
「好了，都別抱怨了，瞧過咱們的妹妹沒，不可愛嗎？不值得咱們幾個哥哥好好疼愛嗎？」權家老大，不過二十二歲便已在朝廷擔任文官侍郎的權永忠笑著出聲。
大哥一開口，七兄弟立即齊往竹編搖籃裡的水娃娃望去。
權敦北樂於炫耀愛女，特地將女兒連同搖籃擺在大廳正中央，供人「觀賞」，但又怕人潮洶湧，有個閃失，便命八兄弟守在妹妹身旁，負責九珍的安全。
因為平常都是權敦北搶著抱女兒，他們幾個兄弟根本沒多少機會與這個集萬千寵愛於一身的妹妹接觸，所以八兄弟這會正好能看個仔細。
眼見躺在竹編搖籃裡的小傢伙睜著一雙黑白分明的大眼，逐一「巡視」他們，紅咚咚的臉龐甚至比花瓣還要細緻嬌嫩，還張開肉呼呼的掌心朝他們揮呀揮，並扯起還沒長牙的小嘴衝著他們直笑，八兄弟全都不由自主的跟著傻笑起來。
「是啊，這小丫頭怎麼會這麼可愛？」
「瞧這雙水汪汪的大眼睛，多天真無邪！」
「她應該是這世上最美的小花了吧？」
「應該是梅花吧……我從沒聽過她的哭聲，上回偷捏她，她沒哭，還對著我笑呢……」
「好堅忍不拔啊，有權家風範，越冷越開花，越受到欺侮，越是含笑以對……等等，你還是不是人啊，居然欺負妹妹。」
「我——」
「幾位公子，糟糕了，老爺好像高興過頭喝醉了，夫人拉不住他——」突地，有小廝匆忙過來求救。
眾兄弟忙往最吵雜的方向望去。哎呀呀，不得了了，他們的爹喝得滿臉通紅，正跳上桌要與人拚酒，娘急得抱住他的腰，要他自重，別樂過頭，但眼看娘恐怕拉不住喝開了的爹，幾個兄弟一急，也顧不得爹要他們好好看顧妹妹之事，全衝上前去幫忙。
八兄弟一消失在搖籃四周，一名年約三歲、穿著精貴的小男娃，便踩著不是很穩健的步子靠近，他踮著腳尖，扶著搖籃邊緣，用漂亮眼睛瞄著躺在裡頭的女娃。
這個比他還小的小小娃兒，臉頰像是可以掐出水來……
梅花的模樣他沒印象，但是桃花他見過，這張小臉很像桃花，而且還是有著奶味的桃花！
他拉下搖籃，腳踮得更高，小娃兒看見他，像是很歡迎似的，不斷揮動小手誘他靠近。
好吧，他正好聞聞她的奶味跟自個兒身上的比起來誰重些？
我聞、我聞、我聞聞聞——哎呦！
「九弟，九弟不見了！」忽地，有人大喊。
「大皇子，您是說九皇子不見了？」正在勸自個兒爹下桌的權永忠立即變了臉色。大皇子與他交好，特地帶著同母所生的九皇子前來祝賀，要是九皇子失蹤，事情可就糟了！
權敦北聞言，登時也嚇得酒醒，狼狽的由桌子上爬下來。「快，快找！」
眾人頓時一陣混亂，片刻後——
「找到了！」有人喜呼。
聞言，大伙全停止動作，隨著高喊的聲音來到搖籃前。
權敦北也趕來了，一看清眼前景象，眼睛登時暴凸。「這——」
只見搖籃裡，兩個娃兒抱在一起，「大只的」正拚命舔著「小只的」的嘴。
這是在大庭廣眾下公然輕薄！權敦北臉色越來越難看。
「你這小子在做什麼？」大皇子一把拎起弟弟，擰著眉問。
「奶香味……大哥，好香，你也舔舔！」好東西與大哥分享，「大只的」不知死活的說。
大皇子很想爆笑出聲，但瞧見權家九個男人從老到小個個臉色凝重，他就是想笑，也笑不出來了。「這個……」人家的珍貴寶貝才出生一個月就「失身」了，的確挺嚴重的。
「大皇子，男女有別，這件事，您得給個交代。」由於自家的爹已氣得說不出話，所以被推出來當代表討公道的，是邀請大皇子到來的權家老大權永忠。
在九雙虎視眈眈的眼神下，大皇子拎著自家小弟，眼神為難的飄忽不定，最後望向還在掙扎著想繼續偷香的小弟身上。
「這個色膽包天的傢伙，自個兒闖的禍自個兒擔，我會奏請父皇讓九珍嫁進皇門！」他無奈的說完，拎在手上的小傢伙立即掙脫他的手，撲回搖籃內。
「大哥，她的嘴……香！」
再次地，權家剛出生的黃花大閨女，二次「失身」！
天寒二十年
熱熱鬧鬧的琵琶會，於三月花季展開。
琵琶會由全京城的青樓共同舉辦，各家青樓挑選出來參賽的姑娘，自然全是才色兼備的一時之選，這些姑娘們會在這天奏出苦練多時的琵琶曲，若贏得「琵琶皇后」的美譽，則所屬青樓便可揚眉吐氣，該位姑娘的身價也會馬上跟著水漲船高。
今日，這場琵琶會就辦在全京城牡丹花開得最漂亮的西郊道上。而得以有機會聆聽且一睹這些美若天仙的花姑娘彈琵琶者，就是那些肯花上大筆銀兩的大爺了。
這時琵琶會早已開始，麗璟院的花魁杜小釵剛彈完一曲，現場即刻響起如雷掌聲。
而這其中拍手拍得最響亮的，來自坐在最前排一個年約十六、七歲的俊秀小公子，他身上穿衣服的布料雖不見得怎麼上乘，但身上佩帶的飾物卻是件件名貴，讓人一瞧便知是名家出身的小少爺。
「好啊，杜姑娘的纖纖玉指真是天籟之手，所彈出的琵琶聲，也是天籟之音啊！」小公子大讚不已，手拍到都要廢了。
眾人聞言跟著猛點頭，只可惜台上的花魁沒有特別欣喜的表情，甚至還暗暗瞥了小公子一眼，要他別太招搖，收斂點。
可那小公子卻像是沒瞧見，繼續鼓噪叫好，眾人見他賣力捧人，只當這位花姑娘是他看中意的，才會這般出錢出力的力捧。
「不要急著下去嘛，我願意出高價懇請小釵姑娘再彈一曲！」當杜小釵正要下台讓其它人上來現曲時，小公子居然這麼說。
其它人見他如此，氣氛使然，也跟著起哄，紛紛撒著錢要求她再彈一曲方肯罷休。
正所謂姑娘要人捧，身價要人抬，此刻全場鋒頭最健的就數她杜小釵了，可當事人卻對大伙的叫好聲置若罔聞，笑容僵硬地頻頻對賣力捧她的小公子使眼色，但那小公子根本沒發現，而是像玩開了般，撒著銀兩喝著要她再來一曲。
不過因為他的誇張，眾人開始對他行注目禮，甚至慢慢覺得他有些面熟。
杜小釵秋波頻轉，看起來很不安。「不好意思，瑟琶會規定各家姑娘只能彈一曲，各位大爺若想再聽，還請移駕至麗璟院。」說完，她便匆匆下台，只是行經小公子身邊時，刻意放慢速度，丟了一句話，「你男人來了！」語畢，腳步極快的閃進為姑娘們準備的小棚子裡去。
小公子一愣。「什麼我男人？誰啊……你是說——他？」整個寒毛豎起。
猛地轉身，視線快速掃過向人群，眼珠子在轉到某個人身上後定住，人瞬間像是被雷打到，身子僵了片刻便迅速轉身，撒腿就跑。
可是一步、兩步……不過跑了三步而已，一堵肉牆就已杵在前頭。
低眼瞧見那雙黑底金絲邊的鞋，小公子扼腕得直想咬舌，抬眼看向四周洶湧的人潮，深吸一口氣，哀怨的屈膝福身。「九珍見過九皇子，九皇子殿下金安。」
就見陰著臉的男子年約二十歲上下，高冠長袍，渾身上下散發出與眾不同的高貴氣質。他負手站在人前，犀利的審視目光教九珍如芒在背。
「九珍？我還以為眼前瞧見的是權家『九公子』，原來是你九小姐啊！」這話明顯是在嘲諷人。
九珍掀了掀唇，想說什麼，最後還是乾笑收場。
「你這捧姑娘一擲千金的本事，只怕權家的男人都沒一個人比得上，還真是了不起啊！」他繼續說。
九珍頭皮越來越麻，眼珠子轉了轉，不敢搭腔。
「這套衣服哪來的？應該是你八哥的吧，你連衣服也偷？」他濃眉緊鎖，大搖其頭。
她拉拉衣擺，縮住膀子。人多，好尷尬啊！
「權九珍應該是相府裡的名門小姐，但所有名門小姐做不出來的事，九珍小姐好像全做盡了，這教疼你入骨的父兄情何以堪？」
九珍更是唯唯諾諾的猛低頭，一副無顏見人樣。
「知曉自個兒錯了嗎？」他問。
「知道。」她羞愧的將頭垂至胸前。
「嗯，回去閉門思過吧。」九皇子這才沉聲放人。
「是。」她含悲的應聲。
這時候遠處突然奔來一名男侍打扮的丫頭，因為跑得急，就連頂上的頭巾都差點散落。
「小……小姐。」她一到，就驚慌地扶住主子的手臂。
九珍惱得猛瞪她。這死春彩，叫她在場外守著，如果瞧見「不該瞧見的」，就立刻通稟她，可這丫頭現在才出現，分明是失職，嚴重失職！
「小姐，對……對不起，我……」迎上主子埋怨的眼神，春彩的頭低得不能再低。
自個兒不過是上個茅廁，只是時間稍微久了點，怎知一回來就豬羊變色，她哭喪著臉，不知該怎麼辦。
「九珍，好漢做事好漢當，身為主子，你應該不會這麼惡劣的遷怒於自己的丫頭吧？」祈夜白的冷言再度響起。
吞嚥了一下口水，九珍瞧了眼四周指點的目光。「當然……不會。」
「那就好。」他朝她倨傲的頷首。
「那……那拜別九皇子，九珍回去了。」她乖順有禮的屈膝告別，盡量踩著端莊的步伐消失在他跟前。
這會，春彩無奈地瞧著在權府小姐閨房裡上演的另一出「豬羊變色」戲碼。
二十歲的九皇子與十七歲的權家九小姐，兩雙同樣晶燦的眼睛正對峙著。
兩人都排行第九，號稱大萊王朝的雙九祖宗，是所有人見了都要退避的人物！
「我也沒辦法，已經有人認出你來，身為未婚夫婿的我，怎麼還能裝傻作愣？這說不過去的。」俊挺的年輕皇子，連聲解釋。
「那也不用教訓得那麼難聽，說我不像名門小姐，讓父兄無顏，甚至還指責我偷八哥的衣服！」權九珍臉色陰森，極為不滿。
「我應該沒說錯——呃、好吧，我說的是過份了點，但眾目睽睽之下，如果我連未婚妻子都教訓不了，這成何體統，你說是不是？」他一臉的難為。
「祈夜白，在外頭我尊你是九皇子，是男人，但不代表你就可以對我胡作非為！」她瞪眼。
祈夜白只能暗暗為自個兒叫屈。到底胡作非為的是誰啊……
「還有，我權九珍還不是你的妻子，本小姐還沒決定要不要嫁你，你少以我的男人自居！」
聞言，他不以為然的抿唇。這可由不得她了，因為早在十七年前，父皇就下旨將她指給他做正妻，但他可不敢火上加油地在這當頭糾正她。
「在外頭說好給你面子，你說什麼我應什麼，但私底下，你得給我一個交代，還我一個公道！」九珍一臉不滿。
公道？未來妻子學人家去當火山孝子拋銀兩捧姑娘，他才想要一個公道咧！
但是面對她，尤其是那對正冒著火的眸子，他不敢把話說出口。
「這個……趕明兒個我要人送來上個月嶺南送入宮的長毛貂衣給你？」他討好的說，挨近她坐下，牽過她細白的手，親暱的在自個兒掌心摩挲。
她抽回手，不屑的撇過頭。
不滿意？「前一陣子有人送我一副鑲有七彩珠子的棋子……」
「沒興趣！」
「那我去向權相國提議讓你上我那住個幾天，隨你愛做什麼就做什麼？」
「這有什麼，我在府裡父兄都疼我，一樣愛做什麼都可以，就連偷穿我八哥的衣服到外頭去捧姑娘的場都行！」她故意說。
這女人真難擺平！「這回不一樣，太子大哥說最近請旨要前往南陵為父皇祈壽，有意帶我同行，你若上我那去小住，我便能順勢帶你前往。你父兄雖對你極為放縱……寵愛，但是，讓你出京這種事還是很為難他們，可你若是跟我一道，那就不一樣了，他們不會反對的。」
聞言，九珍眼眸瞬間燦爛起來。「你真願意帶我去南陵？」
本來是沒打算的……「是啊。」他刻意將笑容加大，感覺很真誠。
樂上天的女人立即撲進他懷裡，以臉頰磨蹭他的胸口，高興得不得了。
「太好了！我一直很想到南陵去瞧瞧，可是父兄不肯我單獨離京，他們又各自有事纏身，沒人有空攜我一遊，這下可是太好了，太好了！」她抱著他，在他懷裡又叫又跳。
現在祈夜白覺得，自己早該這麼做了。「這會……不生氣了吧？」他好聲好氣的問。
望著眼前這一對歡喜冤家，春彩不住搖頭。
在外，九皇子是不可一世、高高在上的皇子，但是誰會知道私底下，他一碰到小姐就成了可憐的應聲蟲，既發不了脾氣，也擺不了皇子架子。
老爺就是見九皇子吃不住小姐，雖開心小姐的未來夫婿懼內，但又擔心女婿受人恥笑，失了皇室威嚴，將來事情傳到皇上耳裡會說小姐不識大體，有辱皇顏，少不了對未入門的小姐心生不悅，這才要小姐在外以夫為貴，至於私下如何，就隨便他們倆。
幸好兩個青梅竹馬的小祖宗也沒教老爺失望，感情好得不得了，在京城幾乎是形影不離、人見人愁的一對九祖宗，因為只要哪裡傳出「災情」，這兩人鐵定在現場。
所以八公子才會經常說，這兩人根本是天生一對，而十七年前九皇子的那一吻，分明是先下手為強，搶妻為先！
當今天子年逾六十，身子每況愈下，賢孝的太子特地請旨前往南陵祭祖，期望先祖佑帝，讓父皇長命百歲。
此次太子離京，其它皇子無不期望能夠跟從，畢竟若能因此讓父皇身體健朗，那麼此行的人必將獲有大功。
若不幸天子未能因此得福長壽，反正太子是繼位者，大伙若能藉由南陵之行與其拉近關係，對未來前途也是大有幫助，所以人人爭搶同行，但太子均給了他們軟釘子碰，唯有九皇子祈夜白，不需開口，太子便主動點名隨行。
這讓眾位兄弟既嫉妒又不甘，均揣測那是因為九皇子與太子是同母所生，他們的母后又過世得早所致，太子年長幼弟二十歲，與九皇子的關係亦兄亦父，關係特別親厚。
除此之外，朝野還盛傳一個流言，就是太子已年過四十，膝下卻猶無子嗣，這事就連皇上也著急，生怕這個兒子恐將斷了大萊龍脈，有意撤換太子，可這事傳了許久，始終不見下文。
另有傳言道，其實太子曾秘密與天子達成協議，若登基後仍無後嗣，將立九皇子為儲君，藉以消弭眾人對皇儲空懸的不安，但這事同樣未被證實。
這日，在前往南陵的路上，朗朗雲天，氣候宜人。
男子身著淡色衣，襟口繡有藍色卷雲花紋，隨意跨坐在馬背上，身旁隨侍環繞，自然散發出尊貴氣息。
只是此刻，他正無奈的望著跌坐在地上的一名俊美少年。
少年打扮得儒雅整潔，可是從馬背上摔下來的姿勢卻是毫無形象可言。
「我不管，都是你啦！之前不肯教我騎馬，現在不是只能跟你共騎，就是得坐馬車，害我跌個狗吃屎，都是你害——」
原來再度女扮男裝的九珍趁人不備，偷了匹馬騎上，結果不到一刻就被馬兒絕情的拋落地，痛得她賴地不起，正想痛斥聞訊趕來「看熱鬧」的男人，忽地注意到他身旁的大批護衛，只得嚥下怨氣，閉嘴揉臀。
祈夜白盯著在地上耍賴的九珍，很想親自下馬去抱她起來，問她疼不疼，但礙於皇家體統，他只能高坐在馬背上，使眼色給跟隨自個兒多年的貼身小侍。
周彥會意，立即趕上前去扶人。「權小姐——」
「什麼權小姐，我是權公子，權家的八公子權永平啦！」她馬上更正。
「呃……是是是，八公子快請起，讓小的召太醫來為您瞧瞧可有傷著了？」周彥好言道。
明明大伙都知這位「權八公子」女扮男裝隨行，只是礙於九皇子的命令，沒人敢當眾拆穿她，還得勞煩眾人多加關照，幫著掩護，這其實無妨，只是這位小姐也太不安份了，不會騎馬竟偷偷上馬，簡直是玩命嘛！
幸虧無事，不然主子不大發雷霆才怪……但主子氣的對象可不會是眼前的小姑娘，而是他們這群保護不周的無用奴才。
「不礙事的，用不著太醫，我坐一會，等屁股不那麼疼了就起來。」她賭著氣說。
周彥偷偷翻白眼。明明是名門小姐，竟講粗話，連「屁股」兩個字都出來了！
他瞥向自個兒的主子，就見他在馬上瞧起來端正威儀，其實嘴角已在輕顫，顯然是憋笑憋得吃力。
「可也不能坐太久，前頭太子的馬車已走了有段距離，若回頭不見九皇子的身影，定會追問的。」周彥不得不提醒。
九珍嘟起杏紅的嘴，再瞧向高坐馬背上的人。他雖然一句話也沒說，但神情真的帶些許著急。
她是偷偷跟著來的，才會女扮男裝掩人耳目，這時若教人發現她的存在，儘管太子沒有責備，但是未能隨行的其它皇子得知後，可就有說不完的背後話了。
她平時雖胡鬧，但遇要緊事，還是懂分寸的。「好啦，本小……公子這就起來趕路。」她不甘不願的站起身，周彥趕緊上前幫著拍掉她身上的塵灰。
待清理乾淨，她才走至祈夜白身旁。「勞煩九皇子挪個位子給我，我不想回馬車上去，在那四方小廂裡顛得我頭都暈了。」她抱怨。
祈夜白頗有英武之氣的輕掃她一眼，頷首。「上來吧。」說著長臂一撈，將人抱上自個兒座前。「走了！」她人一上馬，他立即加速追趕皇兄的座駕，身後的大批護衛也隨即追上。
在外人瞧來，兩個男人共騎一馬，身子都是挺直的，也沒啥不對勁，但也只有離他們極近的周彥與幾個近侍曉得，自家主子的一隻手正悄悄伸向前方人的小臀，心疼不已地搓揉著。