深黑幽暗的內宮地牢不見天日，甚至伸手不見五指，偶爾一陣冷風迎面而襲來，頓時令人冷得直打哆嗦，甚至不只身體冷，連心都寒了。
將人留置在此，當然不算善待，但來此之人也不期待能受到好好伺候，能否留下一條命尚在未定之天，還奢求什麼？
趙本義進宮以來，多名不願臣服的大臣統統在這內宮地牢待過，但沒待幾天就推出去斬了，頓時成了一條冤魂。
只有沈力恆例外，即使趙本義非常想要殺了他，但仍渴望獲得那傳說中的萬龍御天圖，證明自己有資格擁有這個江山。
所以不管多想殺他，終究不能殺他。但這不代表會好好對待他，既然這小伙子這麼不識相，讓他受點皮肉之痛總是應該。
於是從地牢遠方，沿著昏暗的走廊慢慢向前走近，可以清楚聽見那鞭子劃風而過的聲響，最終落在人的身上。
鞭子先是發出淒厲的掃風聲，刺破這地牢內虛假的寧靜，繼而落在人的肉體上，換來人痛苦的呻吟、悶哼，週而復始，反反覆覆。
這聲音的反覆不僅這一日，這樣的日子已經過了三日，且幾乎時時刻刻。揮鞭之人或受囑托，隨時來問，問著同樣的問題，以同樣冷酷無情的聲音，得不到想要的答案就會揮鞭。
甚至挨一頓鞭子已經可以說是不痛不癢，刑求之人會隨手操起木棍，對著他就是一頓打，任由他口吐鮮血，但他依舊倔強得不肯討饒。
來到地牢旁，隔著鐵欄杆便可以看到這恐怖景象——沈力恆手腳被鐵鏈綁縛，身上的衣服殘破不堪，裸露出他的胸膛，上頭隱約可見鞭痕、血跡。
他雙腳近乎發軟，彎曲著，只能靠著手抓著困住自己的鐵鏈，閉著眼，努力深呼吸，忍受那背後傳來的痛楚。
連喘息都不敢太大力，就怕一深呼吸，就會加劇身上的痛楚。
獄卒狠心揮鞭，一點都不留情，邊揮著鞭，口中邊大喊著，「織不織？織不織？」
依舊不願答。
獄卒其實心急，王爺每日相逼，到最後甚至威脅要殺了他們，他們這些底下人也不好過，只好把壓力轉來考揮鞭發洩。
不過令他們訝異的是，原先以為這個沈力恆只是個小小的錦繡官，手握針線，無縛雞之力，肯定沒兩天就投降；沒想到轉眼已經來到第三天，他的意志力異常堅定，與那些剛上刑台就哭哭啼啼的文武大臣不同。
而且日夜鞭刑，打破了衣物，裸露出他的身體，這才發現此人身形偉岸，胸膛寬闊，壯實健碩，實在很難與他的錦繡官身份聯想在一起，難怪能撐過這酷刑伺候。
獄卒停住揮鞭，氣喘吁吁，實在沒轍。王爺又交代不可取他性命，只可略施「薄懲」，可是單單這鞭打、毆打，如今看來顯然改變不了他的意志，反倒累了他們這些獄卒。
「你到底在執著什麼？不過就是一張圖，織出來不就沒事了？何必讓自己吃這麼多苦？」更重要的是，何必給他們這些小小獄卒找麻煩？
沈力恆依舊不回話。
但他心裡知道，織出來，他才完蛋——依趙本義的個性，若他真會這麼套織法，幫趙本義織出萬龍御天圖，下場絕非什麼榮華富貴享受不盡，肯定身首異處，冤死在這深宮大牢內。
道理很簡單，他若承認自己會，便代表傳說為真，趙本義應該坐這個江山；但這也代表，將來任何沈家子孫如果也會，則代表趙本義的江山終將換手。
既然如此，那乾脆就在這裡殺了他沈力恆，將來也就不會有任何沈家子孫了……
獄卒你看我、我看你，真的已經招數出盡；雖然酷刑方法頗多，但王爺特別交代不能傷到沈力恆的手，因為要織成那個什麼萬龍御天圖，重點就是這個錦繡官的手。
王爺還說，不能把人打笨了、打呆了、打傻了，所以各種酷刑方法統統不管用，到頭來只能用鞭刑，結果沈力恆不動如山，他們獄卒先累得要死。
眾獄卒正想退到外面去想個辦法，看要怎麼逼沈力恆就範，畢竟沈力恆再不肯配合，那接下來該死的就是他們。
就在眾獄卒走出地牢時，眼前走來一個人，眾人一看，趕緊跪倒在地，「奴才給李公公請安。」
「起來吧！」
「謝公公。」
王爺非常器重這群當初幫他開宮門的公公，現在委以要職，尤其是這內務府的李公公，王爺非常仰賴他幫忙掌管這宮中大小事。
「問得怎樣了？」
「回公公的話，還是不肯就範。」
李公公憂心看了牢內一眼，看見那男人渾身虛弱，近乎軟癱，若非手腳都有鐵鏈銬著，似乎早就倒地。
都這樣了，還是不肯？
心裡重重一歎，李公公決定自己上，親自出馬來勸。「你們先下去，咱家來跟他說。」
「公公，會不會有危險？」
李公公看了他們一眼，「人都給你們打成這樣，還會有什麼危險？面對這樣的人，應該換個方法，別用打的。」
「是。」
李公公畢竟是老宮人，經驗豐富。眾獄卒只好聽話，退出去，讓李公公去勸，希望可以讓這個固執的錦繡官想通。
跨進牢裡，看見沈力恆閉著眼睛，似乎在休養生息，再看他身上的道道鞭痕、斑斑血跡，令人觸目驚心，不忍睹目。
甚至那鞭痕也上了這小子的臉龐，遠看便清楚入眼。「力恆。」
張開眼，看著他，又是一次見面，每次場景都變，現在他甚至到牢裡了，處遇狀況更是糟。
「……」依舊不言。
「別再撐了，這樣下去，你還能撐幾天……」
「……」
「咱家也沒想到，原來王爺找你不是要龍袍……早知道就放了你。咱家一直以為那是傳說，連大行皇帝都這麼認為，朝野也就沒人多問。」
「……」
「只是，力恆，你到底會不會？」
眼神裡滿是複雜，看著李公公，他終於開口，「李公公，在我回答你之前，可否先回答我一個問題？」
「你說。」
聲音沙啞，「……紫心他們，出城了沒？」
李公公看著他，沒想到他對公主用情之深，此時此刻，半隻腳都踏進棺材了，依舊關切、在乎公主的安危。
「出城了。咱家囑托龍華門的守衛假裝嚴守，實則寬鬆，隨意檢查人車，統統放行，那日回報，已經出城了。」
況且李公公覺得，現在萬龍御天圖對趙本義的吸引力恐怕遠大於開陽公主，甚至大於那個四皇子。彷彿只要有萬龍御天圖，趙本義就安坐這江山了……
雙眼一亮，整個人振奮了，沈力恆終於露出笑容，那是真心的笑容，為了自己所愛的人脫離險境而笑。「我會……」
李公公一驚，「既然你會，那就幫王爺織吧！別讓自己繼續受苦，你就算再年輕力盛，也承受不住這日夜鞭刑……」
「可我織完了以後，還能活嗎？」
啞口無言，輕輕、淡淡一句問語，打得李公公頭昏眼花。想起那日趙本義怒言，待織完萬龍御天圖，非要殺了這沈力恆不可。
身負此一傳奇技法，沈家是匹夫無罪，懷璧其罪，自然會招來趙本義斬草除根的想法。
「我……」
沈力恆重重吐了一口氣，眼裡卻閃過一道精光。既然如此，紫心已經安全，那就讓他為趙本義織上最後一回吧！
他要什麼，他就給他……
「我織，去跟趙本義說我會織，派人取針線布匹來，都要上等的才行。」他輕輕說著。
李公公反而不知所措，想了想，終究不忍，「你織，咱家來幫你想辦法，幫你求條生路。」
望著他、感謝他，但此時此刻，他已不強求。他知道自己已經走到盡頭，二十六年的光陰歲月，就到此結束。
對不起爹、娘，對不起爺爺、奶奶，不能讓自己逃過這一劫，為沈家延續香火，最後還留下惡名，為這個趙本義織圖……
最後，更對不起紫心，說要當她永遠的依靠，卻食言了……
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馬車行進在鄉間小路上，不敢走官道，雖已出城，卻依舊害怕後有追兵，只能選擇人煙稀少處行進。
但因為路窄，馬車只能緩慢前進，不敢奔馳。至於要去哪裡，駕車的人不知道，後頭車棚內的人也不知道。
趙紫心依舊坐在同樣的位置上望著車窗外，淚水時而停止、時而再度留下，只是她已經不再哭出聲，只是默默擦去眼淚。
平兒也在同樣的位置陪著，不敢說話，也不敢離開去前頭陪沈一虎，深怕公主會做什麼傻事。
離開京城已經一天整，自然不知京城內的狀況，更不知沈大哥的狀況，但其實他們心裡有數，卻不敢想，更不敢當著公主的面前討論。
那沈大哥懷有絕技在身，趙本義若不能得到織圖，肯定不會罷休，但也不可能什麼都沒得到就殺了沈大哥。
於是在沈大哥真的為趙本義織圖之前，肯定還能活著；但趙本義會用什麼方法逼沈大哥就範，他們不敢想。
最恐怖的是，如果沈大哥為趙本義織完圖後，趙本義會不會留他活口？
想到這裡，平兒也默默流淚，又不敢說話，怕驚動了這幾天一直陷落在自己思緒中的趙紫心。
平兒看向另一邊的窗外，自然也不知道現在身在何方，她這輩子也沒出過京城，十二歲那年開始就呆在公主身邊，公主都沒機會出城，何況是她？
這城外景色其實比京城好多了。
京城裡，尤其是宮裡，雕樑畫棟、金碧輝煌，放眼望去，三步一亭台、五步一樓閣，就算是有山水，也是假的。
但出了京城，景色全部不同，那山水是真的，放眼望去未必有人家。冷風吹來，刺骨凍徹，卻彷彿可以感受到天地間的生命力。
看著趙紫心，平兒也摸不透她的想法，有時看她默默流淚，但擦乾眼淚之後又很平靜。但這段日子以來，公主更加沉默了，常常一整天下來什麼話都不說，平兒在一旁努力想要安慰公主，她也只是搖搖頭，沒有回應。
想起那天出城門時，局勢真是峰迴路轉。因為他們不知道李公公是不是真的幫他們安排好，還是要故意害他們自投羅網，想要一網打盡？
不能怪他們以小人之心度君子之腹，一場家國大變，誰還能肯定身邊的人一如以往，可以信任？
那李公公不也在燕王軍隊打進宮裡的那天就投降輸誠了嗎？所以他們會連一向對錦繡署、對開陽宮最友好，幫助最多的李公公感到懷疑也是合理的，不能說他們不識好人心。
心裡雖有猜測，但當時李公公給的路是唯一一條能逃出城的路。畢竟，沈大哥已經不在身邊，唯一能拿主意的人不見了，她跟小虎子又沒這個能做主子、拿主意的命。
所以心中再懷疑，他們也只能選擇相信李公公。幸好，最後結果是好的，李公公終究還是幫了他們。
龍華門的守衛雖然不認得她與小虎子，但一眼就看出公主，可是他們像是裝作沒看到一樣，揮手放行。
他們很訝異，沒想到這麼容易就通過，小虎子連劍都握在手上了，準備迎接這場硬仗，沒想到守衛沒多說，就這樣放他們通過。
於是平兒準備了一些銀子分給守衛，算是感謝他們的幫助；那些守衛笑得合不攏嘴，送他們出城。
於是他們終於離開，沒有流血，平安出城，公主就哭了，淚水直落，雙肩顫抖，只差沒痛哭出聲。
他們都明白最後能平安出城，是沈大哥用自己的生命換來的，他明知道趙本義也在找他，卻願意拿自己當幌子，獨自去見趙本義，為公主還有他們留下一條生路。
腦袋邊想，沈一虎停下了車，平兒有點訝異，趙紫心也看著，眼裡雖有不解，但已毫無恐懼。
失去摯愛的人，她突然覺得無需畏懼……
沈一虎掀開布幔，「公主，平兒，我們在這裡休息一下。」
平兒笑笑，「也好，趕了這麼遠的路，休息一下也好。」
趙紫心沒有講話，彷彿在想事情。
沈一虎接著說：「前面有間客棧，我去跟他們買些吃的。」
「那我去取水，帶些乾淨的水好上路。」平兒也說著。
「姐姐，我和平兒離開一下，您在這裡等我們。」
趙紫心沒回話，兩人以為她還在難過，對望一眼，歎口氣，也就離開了；只剩下趙紫心一人在車上。
她安安靜靜，想了又想，眼淚流了，擦；擦了，又流。她坐立難安，知道力恆這趟進宮非福即禍，想到力恆可能受到的殘酷對待，她更是心痛，淚水再度滑落。
不行！她不能這樣……
突然她振起身子，掀開布幔，費力下了車，看了看四周，不知道自己在哪裡，可是她還是下定了決心。
她開始走，不知道自己的方向對不對，但總該走——她要回京城，她不能把力恆一個人留在那裡。
此生，她只為他而活，這是她想了二十多年才想通的事情，她好愛他；她不怕死，但她要死在有他的地方，而不是相隔兩地，連魂魄都團聚不得。
她不要……
沒過多久，沈一虎與平兒一同回到馬車，才掀開布幔，就發現沒了趙紫心的身影，兩人心下一驚。
平兒尤其害怕，深怕趙紫心被抓走了，正想放聲大叫；沈一虎攔住了她，指了指回頭路。
「公主？」忘情喊著，連不該再叫公主都叫出來。
兩人將物品放下，轉身追了上去；趙紫心沒走遠，很快被追到，兩人攔住她，深怕她是要做傻事。
「公主，您要去哪裡？」
「公主不要做傻事好不好？」
趙紫心很鎮定，「我不是要做傻事，你們讓開，我要回宮。」
「公主，回宮就是做傻事，少爺好不容易才讓您平安出城，您不要辜負少爺啊……」沈一虎勸著。
「我要回宮……」
「公主，好不容易逃了出來，怎麼可以再回去呢？」
趙紫心眼眶一紅，「我要回去……我要去救永綿……」
話才一出，眾人不語，趁此間隙，趙紫心繞過他們，繼續往前走；沈一虎無言，因為他也想去救，可是少爺的托付，他不敢不顧。
平兒追上前，「公主，回去您就沒命了……」
「沒命也沒關係！我想死在有永綿的地方……」淚水撲撲的落，沒有一時停休，但她心意已定，不因淚水而停止。
「可是……」
「你們不要跟著我，我自己去可以了。」是死也沒有關係，她早就說過，家國滅亡那天她就該死了……
沈一虎歎息，「我們一起回去。」
「小虎子？」
「少爺說過，我們都是一家人，要死一起死。」
平兒看著，只能認了，對著公主笑，「公主，好吧！我們一起去就沈大哥，多兩個人，可以幫忙想辦法。」
趙紫心看著，突然放聲大哭，心痛到無以復加，抱著平兒，兩個女孩哭了出來，卻堅定了心志。
一行人駕著馬車，連夜奔馳，重回險境。他們都知道自己蠢、自己笨——都逃出生天了，怎麼再回地獄？
但是不回來救人，往後的日子也將身處地獄，內心的糾結掙扎永難擺脫，既然如此，不妨試他一試，縱使最後落空，也無怨無悔了。
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內宮大牢深處，刑具已撤，換上光明燭火，針線布匹，大桌子一張，太師椅一把，甚至備妥熱茶、點心，頓時變得禮數周到，與日前的大刑伺候迥然不同。
下了刑台，免了鞭刑，但手腳依舊用鐵鏈綁縛，只是鐵鏈頗長，尤可自由活動，彷彿不受拘束，但要逃出大牢，就沒這麼簡單了。
沈力恆坐在太師椅上，手握針線，眼神專注在那桌面的布匹，落針下針都充滿信心，輕鬆自在。
他換上了獄卒準備的乾淨衣服，身上的傷沒有時間處理，但都隱藏在衣衫內，旁人已不得見，唯一映入眼簾的只有那俊臉上的鞭痕。
儘管筋骨疼痛異常，沈力恆沒有停下動作，沒有多做喘息，他不需要休息，正全力以赴，一鼓作氣，只想盡快完成。
說來傻，明知此圖完成後，他必死無疑，卻依舊想盡速完成工作。這是他的習慣，可悲的習慣，只想盡快讓繡樣水落石出，呈現在眾人眼前。
更甚，他自己也希望見到這張圖，想看看自己的技術究竟如何，能否織出這只聞樓梯聲，不見人下來的萬龍御天圖。
無繡樣可循，如何織圖？那是尋常人的煩惱，他可是沈力恆，錦繡天下的傳人，他就是有辦法利用腦海中構思的圖樣，繡成那一片美好江山。
只可惜竟然有人相信這繡樣有決定江山屬誰的能力，美好的繡樣、精緻的織品，本是讓人幸福之作，卻陷入了鬥爭中難以自拔，這是誰的錯？
真是可悲……
想起幼年時與紫心談論到綾羅綢緞的作用，紫心也是個聰明人，輕易便能恍然大悟，知道不管布料再高檔、繡樣再精緻，都要穿上人身，成為蔽體之用；衣著若超出蔽體、遮羞之用，便是災難。
於是民間織龍袍者，死；現在，這個趙本義也想要萬龍御天圖，那奢望江山的野心之人前赴後繼，千百年來不曾稍息，卻何人有曾想過，他們眼中象徵大權在握的服飾，在老百姓眼中只是蔽體之用？
百姓只求蔽體、溫飽，卻不可得，豈不可悲？求蔽體、溫飽而不可得，則誰坐江山有何意義？天下易主，正朔更迭，有何不可？
於是霸者得勢，王者蒙難，亦無大礙，因為百姓才是最後決定之人。
民怨推翻了一個又一個的朝代，這是鐵律，那時候沈家還沒出現呢！
想來紫心雖是貴族出身，卻輕易懂得這點，實屬難得，那女孩善良，希望她往後一切平安順利，他會保佑她……
緩了針，沈力恆起身，雖然手腳都有著鐵鏈，但他還可以在牢內自由活動，伸展筋骨，喘口氣，休息一下再出發。
站起身，在桌子四周嬈，看著那將近完成的萬龍御天圖，臉上不禁露出笑容，雖然知道自己的死期將近，但是還是想笑。
不是為了自己可以製出這傳說中的圖樣而笑，而是為了另一件事——他真想看看趙本義見此圖時，臉上表情為何？
真想親眼看到……
只能在桌子的一邊繞，因為鐵鏈終究不夠長，他無法繞到另一邊去，確定這繡樣是否能三面顯影？不過沒關係，憑他的技術，這毫無困難，就算不查看、驗收，相信也能達到原先想要的效果。
他相信自己做得到。
牢外有人來問：「王爺問，進度如何？」
「尚未完成。」
「快！王爺急著見到繡樣。」
不回言，無須回言。
這七天下來，每天都問，聽的都煩了。趙本義怕他拖延嗎？他才沒那麼無聊，若能盡快織成，他也希望讓趙本義看，讓天下人看。
他比誰都還要迫不及待……
休息夠了，繼續奮戰。沈力恆坐定，拿起針，繼續工作，針穿著線，對著那繡樣上某處角落繼續下手，繼續完成那腦海中的圖樣。
其實，他根本沒見過什麼萬龍御天圖，但爺爺說過，會那套針法的就會織萬龍御天圖，說來好笑，這簡直強人所難。
他再厲害，也無法無中生有，幸好他想像力豐富，可以自行演繹出那可能的繡樣，腦海裡自己發展、推演，再加入一些特殊的圖樣。
可以確定的是，這萬龍御天圖完成之後肯定會留名錦繡天下，甚至還可以讓趙本義恨得牙癢癢的。
真期待……
不過說真的，他其實一直都分不清，到底爺爺、爹，甚至沈家的祖先，他們相不相信這個傳說？如果不相信，為什麼要掩蓋這個秘密這麼多年？如果不相信，為什麼要他在必要時，寧可拋棄百年家業，也要先保住自己？
但如果爺爺和爹，還有沈家的祖先相信，為什麼要接受錦繡官這個官職？難道不怕有朝一日，沈家子孫真的有人會此技術，江山會易主嗎？
他所能想到的唯一答案便是，爺爺並不信此傳說，也認為得民心者才能安坐帝位，沈家沒有左右政局的力量。而不對外透露是為了保護自己，避免有心人士的操作。
收了這一針，繼續下一針。沈力恆悠閒應付，輕鬆以對，一點壓力也沒有，腦海裡盡量專心，但時而會胡思亂想，想想沈家，想想從小到大受的一切訓練，想想紫心……但就是不想自己接下來的命運。
七天過去，萬龍御天圖完成在即，他知道自己的生命猶如風中殘燭，即將燃盡，待此圖完成，就算趙本義沒發現圖中秘密，也一定會殺了他，他若發現了圖中玄機，更沒理由饒過他。
想起開工第一天，趙本義原本打算親自前來查看，沈力恆就是不想見到那傢伙，於是胡掐了謊言。
「王爺乃金龍之身，而小官將織萬龍御天圖，屆時萬龍龍氣匯聚，王爺若親自前來，恐怕與萬龍之龍氣正面對沖，有損王爺之金龍龍氣，王爺之一龍豈能御萬龍？不可不慎，請王爺三思……待小官完成此圖，將萬龍龍氣盡鎖於圖中，屆時對王爺自是無傷，再恭候王爺聖覽。」
不知哪府的公公前來宣達王爺的意思，卻把沈力恆這番煞有其事的話，帶回去稟明王爺。果然接下來，趙本義都沒來吵他。
記得那天說完這段話，公公走了以後，沈力恆還笑到肚子痛，心裡暗罵那個趙本義真是笨蛋。
果然知道自己起兵不義，又無力治理江山，淨沉迷於這些神鬼之說，天下百姓看來要繼續受苦……
又過了一天，沈力恆不眠不休，甚至連飯都沒吃，只為了盡快完成這萬龍御天圖；就算知道完成此圖後自己小命不保，但就是希望能見到趙本義那看到圖時臉上哭笑不得的表情。
終於在第八天晚上，沈力恆斷了最後一針一線，完成這萬龍御天圖。他站起身，俯瞰這繡樣，心裡五味雜陳。
此圖不止三面顯影，甚至四面顯影。遠方看，僅一巨龍，攀附於這黃布上，雙眼有神，顧盼生威，四爪迫山河，像是緊緊攀在布上一樣，讓人心生畏懼，不敢不服也。
繡工之精細，構圖之縝密，確實驚人。若非織家傳人沈家子弟之作，放眼天下還難找到第二人有此功力。
至於另外兩方的顯影，則要讓趙本義親自看看。沈力恆就不檢查了，他相信自己已經成功完成這圖。
看看四周，牢外燭火搖曳，偶爾閃過身影，似乎有人在等，等什麼？等著他將圖完成，取他性命。
沈力恆全身放鬆，毫無畏懼，緩緩坐在椅子上，喝了口水，看著那擺在一旁的山珍海味，全無食用的興致。
閉起眼睛，臉上緩緩一笑，時間到了……很好，到此為止吧……「來人啊！萬龍御天圖完成了……」
外有似乎一陣驚動，彷彿不敢相信，沒人敢來；沈力恆再喊了一次，同樣的話語，他依舊坐在椅子上不動，此時就算天崩地裂，怕他也不改其色。
果然，馬上就有人來到牢外，隔著欄杆看著他。
「把東西拿去吧！」
牢門打開，看著沈力恆，然後揮起刀，對著他的左手就是一砍……登時濺血灑在地上，同時有人取走萬龍御天圖，怕沾染血跡髒汗。
紫心……
此生能認識你、遇見你、愛你，我已無悔；黃泉路上，我先走一步，你要好生活著，你答應過我，此生為我而活，此一誓言，縱我離世，亦不應有違……