雅致的花廳中，三皇子海明承隔著一張桌子，與尚書府的幕僚曾尚奇兩兩對坐。
茶几上擺的是上品的耀縣青瓷，當今天子的最愛；泡的是上好的雀舌，十兩銀子才能買一兩的那種；點心是三春樓最出名的芙蓉酥、青籮餅、黃金糕……
如此的高規格，就算招待尚書大人也是足夠了。
他曾尚奇不過是尚書府的區區幕僚而已，竟得到三皇子的親自接待，照理說該覺得受寵若驚才是，可他卻是如坐針氈。
曾尚奇是奉尚書大人之命，前來探探三皇子口風的，誰知他剛送上大人的親筆信，還沒來得及試探什麼，就被招待喝起茶來了。
一杯、兩杯、三杯、四杯……這都喝十七杯了，小肚子漲得滾圓，偏偏還沒法開口說要去茅廁。因為每次他試圖要說話的時候，站在三皇子身後的那個黑大漢就會狠狠狠狠的瞪他，把他嚇得連嘴也不敢張開。
此刻他的全部希望都寄托在三皇子快快看完信，然後自己好找個托辭告退。可都過去這麼久了，就算是萬言書也該看完了，這三皇子竟硬是看不完那薄薄的兩頁信紙！
要說不是故意拖延，就連傻子也不信啊！偏偏人家身份尊貴，他一個閒散的小幕僚根本不可能出言催促。
「唉……」早知道他就不搶著攬這苦差事了！曾尚奇哀聲歎氣的。
三皇子海明承的娘早就去世了，而尚書大人則是他嫡親的舅舅，不是說「見舅如見娘」嗎？他哪知道事情會變成這樣呀！事到如今，他總算知道為什麼「如此好事」會輪到自己頭上了。
「唉……」總之，他就是那個被坑了的倒霉鬼！曾尚奇一邊哀歎著，一邊偷偷去揉他的肚子，好讓自己能更舒服點。
他的心裡叫苦連天，臉上還得裝出一副若無其事的樣子。他自以為掩飾得很好，卻不知從頭到尾這一切都沒逃過海明承的法眼。
嗯，也耍弄得差不多了，就饒過這傻子吧！海明承的嘴角微揚，終於放下看了半天的信紙。
「殿、殿下？」曾尚奇如蒙大赦般，眼巴巴的望向海明承。
「信我已經看完了。」海明承頷首道。
曾尚奇正等著他的後文，沒想到這位三皇子居然端起茶杯，他第一反應就是──該不會又要喝茶了吧？
「不、不、不能再喝了，我再也喝不下了！」曾尚奇再也顧不得尊卑了，跳起身雙手亂搖的叫道：「殿下您就大人有大量，饒了小的吧！」
「傻子，殿下這是在送客呢！」一直站在海明承身後的那位黑臉大漢，終於忍不住笑起來。
可憐曾尚奇這才反應過來，「端茶」除了有讓人喝茶的意思外，也有「送客」的意思。
「在、在、在下，這、這、這、這就告、告辭了！」曾尚奇的一張白臉都漲成大紅臉了，羞愧之下更是以一種夾著雙腿的奇怪姿勢奪門而逃。
「曾先生可是字『子尚』？」才跑沒幾步，身後忽然傳來三皇子的聲音。
「不錯。」曾尚奇停下腳步，一臉不解的望向海明承。
「先生的文章極好，明承一向都很佩服。」海明承也是忽然想到這曾尚奇的名字有些熟悉，這才出言試探，「如今水深風急，水性不夠的話還是不要行船得好。」他暗示的說。
他的父皇雖然不是昏庸之輩，卻有著耳根子軟、缺乏決斷力的弱點，雖不至於戰亂四起，卻也將朝堂上攪得烏煙瘴氣的，皇子、外戚，乃至於朝臣各自傾軋為政，大戲一場接一場的上演。
像這次他所謂的舅舅派人來拉攏他，他本意是要給這傢伙一個下馬威的，這才故意為難。不料卻意外的發現，這被派來做炮灰的竟是那個寫得一手好文章的曾子尚。
像曾尚奇這種書獃子，要真是捲入朝中的那攤混濁亂流，絕對只有屍骨無存的下場。海明承一向頗喜歡曾子尚的文章，若不知道眼前的曾尚奇就是曾子尚也就罷了，既然知道就難免起了憐惜之心，故才出言指點道。
「殿下的教誨，在下受教了，回去之後一定會向尚書請辭。」曾尚奇向海明承深深施了一禮，以示謝意。
他答應做尚書府的幕僚，只為了能發揮所學造福於民，卻不料事情並不如他所想的那樣簡單，也著實遇到不少麻煩的事。煩心的事多了，他這段日子也確實萌生了退意，只是若沒有三皇子的指點，恐怕他還要糾結很久就是。
「嗯，如此自然是最好的了。」海明承點點頭，「若是我的那位尚書舅舅問起，你就照實說好了。」
「是，子尚告辭了。」曾尚奇又行了禮，這才轉身離開。
「要我說呀！這種搞不清情況的呆書生管他做什麼，拿根大棒子趕他出去不就得了。」侍立在海明承身後的黑臉漢子氣哼哼的道。
「妙呀！這就是所謂的『不戰而屈人之兵』嗎？」彷彿是跟他唱對台戲似的，內堂裡轉出一名年輕書生，一邊拍掌一邊讚歎道。
這位正是海明承手下的第一謀士呂兼，也正是讓黑臉漢子吃了不少虧的「仇人」，以至於讓他討厭一切做書生打扮的人。
「哼！」正所謂仇人相見分外眼紅，黑臉漢子氣得朝地上唾一口口水。
「殿下的深謀遠慮，豈是那些只長個頭、不長腦子的蠢傢伙所能明白的。」呂兼望天長歎，做出一副寂寞問天的樣子。
「你這酸腐，吃我老黑一拳！」這明擺著就是在說他嘛！黑臉漢子哪能忍耐，舉起醋缽大的拳頭就要衝過去給他一拳。
嚇！真要被蠻黑子這一拳捶中，他這條小命就堪憂了！一見情況不妙，呂兼趕緊腳下抹油溜了。
「救命啊！殺人啦！殿下救我、殿下救我、殿下……」呂兼一溜煙躲到海明承身後，「瑟瑟發抖」的叫道。
「酸秀才，有種別逃！」黑炎葆不假思索追了過去。
「老黑，不許動粗！」見到這情景，海明承又好氣又好笑，趕緊出言阻止。
呂兼和黑炎葆都是他的心腹，一文一武相輔相成，深得他的信任。可讓他頭痛的是，這兩個傢伙彷彿是上輩子的仇人似的，若同在一個屋簷下總要鬧出些不大不小的亂子來。
「殿下你瞧見了，是這酸秀才先欺負我的！」黑炎葆頗為委屈的向他的殿下告狀。
「切，酸秀才好歹還有滿腹經綸，總比你這成事不足敗事有餘的蠻黑子有用吧！」海明承還沒來得及居中調停，呂兼已經探出頭開始新一輪的撩撥。
「哼！看我不揍扁你這臭嘴的酸腐！」氣急之下，黑炎葆舉起拳頭出言威脅。
「君子動口，小人才動手！你莫非要做小人不成？」仗著有海明承做盾牌，呂兼才不怕他，一邊說一邊朝他做了個滑稽的鬼臉。
「你、你、你……」黑炎葆哪說得過他那張嘴，當下氣得連說話都結巴，那只舉在半空的拳頭更是不知該放下還是揮出去。
「小呂，你也知道老黑的性子急，就別再逗他了。」海明承是明眼人，哪會看不出每回都是呂兼主動去招惹黑炎葆的，當下出言調停，「老黑你也忍著點，別每回總是被撩撥幾句就暴跳如雷。」
「殿下，呂兼受教了。」這回也欺負得差不多了，還是留待下回繼續欺負吧！反正機會還多得是，嘿嘿！呂兼外表恭謹，實則腹黑得很。
「是老黑魯莽了，一定會改進。」黑炎葆抓抓頭髮，一臉慚愧的道。
「嗯。」海明承不置可否的哼了聲。
這兩個傢伙是標準虛心受教卻堅決不改的人，他也早就對他們所謂的「改進」不抱任何希望了。
「對了，事情辦得怎麼樣了？」這時，海明承忽然想起之前吩咐呂兼去辦的那件事。
「辦是辦下來了，只是……」呂兼欲言又止。
「只是什麼？」海明承的濃眉一挑，眼裡頗有煞氣。
「殿下，您這是真心想要去爭嗎？」呂兼先屏退一旁侍立的下人，這才開口道。這是一攤沒底的渾水，要蹚進去很容易，想要抽身就難了。
「我也想過不爭，可眼下這形勢容得我不爭嗎？」海明承冷笑一聲，滿眼陰霾的道。
他是已故的皇后所出，就算不是長子，也該是最受重視的嫡子。可——當年皇后死得莫名其妙，還被草草葬入了皇陵。之後宮中又傳出流言，說他並非皇帝的親骨肉。
為了這事，當年後宮死了不少人，就連年幼的海明承也差點死在那次的動盪中。後來這件事雖然過去了，但月海帝對這嫡子的態度，從立太子時的「立長不立嫡」上就能看出了。更有甚者，其它幾名皇子都是早早就封了王的，唯獨他這個嫡子直到年初的時候才被封了王。
也多虧如此，他這個不受皇帝寵愛、就連身份也受到質疑的嫡子，才能在後宮這虎狼之地存活下來。
「恕我直言，若殿下真的想爭，就不該放棄您舅舅……」呂兼話還沒說完，海明承就已打斷他的話。
「我沒有舅舅！」他森然道。
「殿下，大局為重，小不忍……」則亂大謀啊！
「殿下，不管您怎麼做，老黑都無條件支持您！」呂兼還想再勸，一旁的黑炎葆已經跳出來了。
「你——」這不是拆他的台嗎？啐！
「我老黑不像某些人腦袋裡彎彎曲曲的比誰都多，骨子裡比誰都怕死，哼！」黑炎葆將胸膛拍得砰砰作響，一雙豹眼不屑的瞪著呂兼。
「你這蠻黑子……」呂兼不甘心的給他瞪回去。
若比口才就算一百個黑炎葆也說不過他，可要是比起瞪眼睛來，呂兼就瞪不過黑炎葆了。
「殿下，我只是希望您考慮清楚，不要為了一時意氣之爭……」
自古皇位的承襲就是天底下最血腥的事，輕則父子反目兄弟鬩牆，重則天下大亂血流成河。就呂兼的私心來說，是不希望看到那一天的。
「哦！你也覺得我是那種會做一時的意氣之爭的人嗎？」海明承劍眉一挑，頗有興味的道。
「不，殿下不是。」呂兼沉默了一刻，終於道。
這位三殿下是幾位皇子中最具有狼性的，該蟄伏的時候蟄伏得比誰都好，該出擊的時候誰都比不上他的快、狠、準。否則以他一個背後沒有強大勢力支持，又不受皇帝寵愛，甚至連身世都被質疑的嫡子，根本不可能在後宮生存下來，更別說是熬到封王的那天了。
「養兵千日用在一時，看這情形是父皇要『大用』我了。」海明承長歎一聲道。
這些年來父皇雖然寵幸司徒貴妃，卻沒有改立新後的意思，連帶他這個嫡子的身份也沒有絲毫的改變，父皇充其量只是把他這個「嫡子」當作棋子來利用。
按照目前的情勢，他若不去爭的話，恐怕會被啃得連塊骨頭都不剩。可真要是去爭的話，擺在他面前的卻是步步荊棘啊！
「唉……」聰明人呂兼自然聽出了海明承的言下之意，不由跟著長歎一聲。
對於太子來說，嫡子是他得到大位的威脅，也是必須剷除的危險人物；而對於其它皇子來說，嫡子是前進路上的絆腳石，想要覬覦大位得先將海明承踢開了再說。所以說，海明承最倒霉的莫過於身為嫡子了，這尷尬的身份使得他腹背受敵。
「好啊！我老黑一定跟著殿下好好幹，讓皇帝陛下對我們殿下刮目相看。」只有直肚腸的黑炎葆還搞不清情況，誤以為皇帝陛下真的要大用海明承，不由咧開一張大嘴為他的殿下高興呢！
「京裡的一切就交給你跟呂兼了。老黑好好的幹，我看好你！」海明承拍了拍他的寬肩，不負責任的道。
「殿下您就放心的去吧！一切有我老黑在。」一聽這話，黑炎葆頓時熱血沸騰，又一次把胸膛拍得砰砰作響。
就是有你才糟糕！呂兼暗自頭疼，不由得苦著一張臉。
「呂兼不說話，是有意見嗎？」
「沒、沒有，只是想知道殿下要去哪裡而已。」海明承才發話，黑炎葆就在偷偷用拳頭威脅他了。呂兼不由苦笑道。
「父皇不是要過五十大壽了嗎？這次我打算好好表現一下孝心。」海明承意有所指的道。
一般情況下，皇子是不能隨便離京的，不過在一些特殊的日子裡，例如皇帝大壽之類，仍是默許皇子們出去尋訪奇珍異寶獻給皇帝，以表孝心。
「殿下可得細細尋訪喔！」呂兼也意有所指的回答。
「這是自然，我聽說南邊春色正好，正打算先去那裡轉轉。」海明承對於呂兼的機靈很是滿意。
「既然殿下要去南邊，一定別錯過了洛家別院，據說那兒的風景僅次於皇帝的御花園。」洛家是月海國的首富，要是能得到洛家的支持，在錢財上就不用愁了。呂兼暗自撥著算盤。
「當然，父皇近來迷上惟寧生設計的珠寶，我這做兒子的少不得要為他老人家去求幾件合心意的。」海明承會意的道。
正所謂兵馬未動糧草先行，這糧草也就意味著錢。洛家是月海國首富，若能得到洛家的支持，他的籌碼就又多了幾分。
「殿下，您這番孝心必然能到達聖聽。」呂兼朝著皇宮的方向行了一禮，裝模作樣的道。
「不過是盡人子心意罷了。」海明承也「謙遜」的道。
這兩個都是聰明人，說話都只說一半，剩下的就要靠領悟力了，而這可就苦了直心眼、笨肚腸的黑炎葆哩！
這兩傢伙叨叨絮絮的到底在說些什麼呀？怎麼他越聽越糊塗了？可憐黑炎葆每個字都聽見了，卻不但沒能聽明白，還越聽越迷茫了。