大涼國極樂殿內，傳出一陣陣優美的絲竹管樂聲，身形曼妙的女子來回穿梭在殿內，服侍著位於首座的宇文天曜及諸位將領。
除了宇文天曜豪邁又盡興的大口吃肉、大口喝酒外，其它人都顯得有些拘謹。
「臣恭賀大王，再度凱旋而歸。」宰輔拱手為禮，端著笑臉，畢恭畢敬的向宇文天曜拍馬屁。
「嗯。眾卿，此次能夠輕取羌夷國，諸位將領也功不可沒，本王先乾一杯，聊表謝意。」即便嘴裡說著客套話，但他的表情卻一點兒也不謙和，反而狂肆霸道的暗示著，此次征戰的最大功臣，非他莫屬。
「大王英明、大王神勇，大涼國在大王的治理之下，肯定能夠一統中原，國祚綿長……」宰輔拍馬屁拍上了癮，祝賀之詞像連珠炮似的不停說出口，連喘息一下都不用。
宇文天曜龍心大悅，隨口吩咐：「春花、秋月，你們兩人過去好生服侍宰輔，不得怠慢。」
「是。」兩人異口同聲回答，聲調平板，面無表情。
他們是南蠻國的俘虜，服侍宇文天曜已有好一段時間，平時反應機靈、手腳勤快，因此頗得宇文天曜的賞識。
宰輔佈滿皺紋的老臉隨即僵了一下，嘴角不著痕跡的微抽了抽。
「大王的好意，微臣心領；臣年事已高，不敢承受美人恩。」他趕緊誠惶誠恐的婉拒。
「宰輔，你府中妻妾成群，表示你依然身強體壯、游刃有餘，就別自謙了。」他半開玩笑的揶揄，大有宰輔如果再婉拒，他就要賞他一打美人的意味。
宰輔差點嚇出一身冷汗來，趕忙拱手謝恩。「臣多謝大王美意。」
他睜大眼，看著兩名人高馬大的「美人」，正一左一右的往他身邊落坐，地板隨即傳來砰砰聲響，像是隨時會崩塌下陷一樣。
「宰輔大人，春花替您斟酒。」男人高壯的身子硬是朝他擠了過來，還差點壓到他。
「宰輔大人，秋月替您搧搧風。」另一副同樣健壯的身子也擠了過來，讓宰輔差點變成夾心餡餅。
粗嗄的聲嗓搭配健碩的體格，教宰輔全身寒毛直豎、雞皮疙瘩掉滿地，外加食慾全無。
如果左右這兩尊真的是嬌滴滴的美人，他當然樂於消受美人恩；可問題是，這兩尊，是貨真價實的大男人，那一切就另當別論了。
他實在無法想像，為何他們勇猛威武、名震四海的大王，特別鍾情於俊美的男子？還偏好讓他們以女裝打扮示人？
他只能在心裡不斷的自我催眠，將這兩名大男人想像成絕世美女，否則，他一定會當場吐給他們看。
「宰輔，你還好吧？」怎麼他的臉愈來愈蒼白？
這關心的語氣夾雜著一絲促狹的口吻，宇文天曜似笑非笑的睨著自家宰相，心情大好的他，將捉弄宰輔當成餘興節目。
宰輔尷尬的乾咳兩聲，趕緊轉移話題。「大王，中原赤霄國皇帝，數次提出和親政策，卻被大王拒絕；長此以往，恐將影響兩國邦交。」
「怕什麼？我大涼國的國力與赤霄國不相上下，兩國若真要交戰，我方未必會落敗。」他臉色微微一變，鼻子哼出不屑的冷冷氣息。
他睥睨天下，自認無人能與之抗衡。
「大王，您的話固然沒錯，但傳聞中原赤霄國歷史悠久、幅員廣闊，再加上人文薈萃，想併吞赤霄國，恐怕沒有大王想像中容易，咱們得從長計議才行。」宰輔摸著下顎沉思。
宇文天曜的確有併吞中原的野心，只不過，他並非不動大腦的莽夫，不懂得分析情勢。「宰輔言之有理，攻打中原一事，就先緩一緩吧！」
只要他繼續整兵練武，增強國力，中原遲早會成為他大涼國的疆土之一。
「大王，您至今膝下猶虛，傳聞中原公主個個美如天仙，大王后宮若能添上中原佳麗，相信很快就能生下子嗣。」宰輔逮著機會，口沫橫飛的勸說。
宇文天曜愈聽眉頭皺得愈緊，簡直快打成一個結了。
「宰輔，你就別整我了，後宮那些女人成天只會勾心鬥角，本王巴不得離她們遠遠的；再多增加一人，後宮的屋頂遲早會被人給掀了。」他語重心長的抱怨。
與其跟那些無趣的女人相處，他寧願成天與美男子廝混。
「大王，這樣下去不是辦法……」宰輔一臉焦急，卻無計可施。
總不能教大王跟男人成親吧！這生得出子嗣來嗎？
眼見宇文天曜與宰輔雙方有點僵持不下，春花和秋月傾身，靠在宇文天曜的耳畔低聲說著：「大王，傳聞中原皇子個個俊美無儔、面如冠玉，容貌比起女人絲亳不遜色，大王不如要求中原皇帝獻上一名皇子。」
宇文天曜頓時露出興味盎然的表情，眉眼都舒展開來。「春花、秋月，你們倆所言，可是句句屬實？」
他睜大眼，燦爛眼眸宛如夜空的星子。
一聽到美男子，他的精神就來了。
「大王，在您的面前，小的怎麼敢說謊？昔日，咱們南蠻國曾與中原赤霄國有過文化交流，因而有幸在皇宮中見過幾名皇子。」春花、秋月低垂著頭，讓人瞧不出他們的真正心思。
宇文天曜聽得心癢癢的，恨不得馬上見到赤霄國的皇子。
他心想，中原皇子一定比其它各國的男人，還要俊美及優秀數倍，畢竟他們所處的環境地靈人傑，造就出的人才肯定也不同凡響。
幾乎連考慮都不考慮，他就揚聲命令。「宰輔聽令，傳本王旨意，要中原皇帝交出一名皇子，在大涼國當質子。」
「大王，萬萬不可……」他比較贊成和親政策。
「不必再多言。本王心意已決，讓中原皇帝交出一名皇子，在本國當質子。」話落，他長袖一甩，繼續豪邁的喝酒吃肉，欣賞歌舞表演，完全將宰輔視若無睹，連看都不看他一眼。
表面上狀似專心的飲酒作樂，但事實上，他的心思已經遠揚，期盼著能夠早日見到從中原遠道而來的皇子。
屆時，他一定會熱烈至誠的招待他，讓他有賓至如歸的感覺。
為了迎接中原赤霄國的八皇子，宇文天曜特地為他舉辦了一場別開生面、熱鬧至極的歡迎會。
這次，為了迎合八皇子，唱歌跳舞的人不再由男人假扮，而是訓練有素的歌舞伎；當然，她們全是妖嬈又婀娜多姿的女人。
只不過，當他在極樂殿中見到八皇子時，他俊美的臉龐馬上垮了下來，臉色變得很難看。
「你是八皇子──趙昀？」他神情陰鷙，口氣森冷的質問。
中原皇帝是不是搞錯兒子了？怎麼會送來一名又乾又癟，全身皮膚像黑炭又發育不良的少年過來？
這跟他預期中的皇子模樣，相差了十萬八千里。
「行、行不改名，坐不改姓，我是八皇、皇子，趙昀。」天啊！她的聲音怎麼會抖個不停？
是的，她就是那個被選為質子的倒霉八公主，趙昀。
數天前，當宮裡發佈大涼國使者送來的諭旨後，長期備受父皇冷落的她，在皇兄們互踢皮球推托的情況之下，竟被莫名其妙地女扮男裝，送到這陌生的北方荒漠之地來。
為了怕自己女兒身的真實身份被識破，她只好故意塗黑扮丑。
她也是逼不得已的，好嗎？
怎知，這位人高馬大的大王見到她後，卻將她當成仇人一般看待。
她假扮成醜八怪，錯了嗎？
這位大王未免太過以貌取人了。
「本王再問一次──你真的是八皇子趙昀本人？」宇文天曜的黑眸，狐疑的半瞇著，大有她一答錯話，項上人頭就會落地的感覺。
她嚥了口口水，戰戰兢兢的回答。「我是趙昀沒錯，沒必要騙你。」
事到如今，她只能大著膽子，繼續假冒皇子。
「如果你真是趙昀本人，那就表示，中原皇帝看不起本王，故意交出一名又瘦又醜的皇子，前來大涼國當質子。」他臉色鐵青，額際的青筋暴凸，全身僵硬，彷彿繃緊的琴弦，隨時都有可能斷掉似的。
趙昀愣了半晌，不知道該怎麼回答才好。
他這不是擺明了故意刁難她嗎？
假如，她的回答是「對」，那麼父皇就會被冠上莫須有的罪名；倘若，她的回答是「不對」，那麼她馬上就會被處以冒名頂替之罪。
這……教她怎麼回答呀！
「你不說話是什麼意思？藐視本王嗎？」
宇文天曜的眼睛，簡直快噴出火焰來了。
冤枉啊！她什麼話都還沒說耶！不要輕易給她隨便定罪好嗎？
算了，反正人都來了，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如大方的坦承不諱。
「大王，本皇子雖然長相平庸，身上卻流著皇族血脈；大王這般以貌取人，未免太不公平。」其實她原本想罵他「膚淺」，但怕小命不保，只好說得恭敬一點。
「本王就是以貌取人，你能耐我何？」宇文天曜說得理所當然，雙臂交抱在胸前，炯炯有神的雙眸直盯著她。
中原皇帝故意藐視他的這筆帳，絕對要記在眼前這名丑不拉嘰的皇子身上。
滿懷的希望落空，讓他不爽到極點。
「我人已經踏在大涼國的土地上，您就算不願接受，也得接受。」不愧是野蠻人，說話及行事風格，都是直來直往的，那她就委屈點配合他吧。
「本王要退貨。」宇文天曜冷冷的開口，語氣霸道而堅決。
中原皇子那麼多，他非得換到一名美男不可。
退貨？趙昀愣了一下，以為自己的耳朵出了問題。
這目中無人的蠻子，竟然將她當成一件貨物？她好歹也是一名堂堂公主，怎能任由他羞辱？既然她假冒皇子前來大涼國當質子，就絕對不能丟臉。
「大王若是將我遣送回國，可是會貽笑大方的，請三思。」她恭敬的拱手，但口氣卻是涼涼的。
回去是死路一條，不回去也是死路一條，她只好選擇硬著頭皮留下來。
「混帳！本王想怎樣就怎樣，敢跟本王唱反調，你是活得不耐煩了嗎？」他咬牙迸聲，用力轉動著指關節，發出格格聲響。
趙昀先是縮了縮脖子，隨即抬頭挺胸地迎視他。「我沒有違逆大王的意思，只是大王要求的替換質子一事，恕難從命。」
她的口氣及神情，都帶著一股桀驁不馴的氣質。
宇文天曜有點想替她的勇氣拍手叫好，但膽敢違逆他的人，幾乎都已經不在人世了，她不該是唯一的例外。
「你當真不怕死？」宇文天曜朝她逼近一步，濃重灼熱的氣息，幾乎拂上她的臉頰。
近看之下，她才發現這名野蠻人長得很好看，如果個性能改一改，肯定會變得完美無缺。
「我並非不怕死，而是身為中原皇子，必須堅持自己的立場，即使受威脅，也不能屈服。」即便身子已經瑟瑟發抖，她仍然握緊拳頭，不畏不懼的申明。
「好，有骨氣，既然你這麼堅持，那本王就讓你去蹲地牢，看你還敢不敢再嘴硬！」他大手一揚，侍衛立刻將她架走，帶到地牢去。
趙昀不哭也不喊，任由侍衛將自己帶離，圓亮的眸直直的瞪著宇文天曜。
就算他再怎麼凶殘，她也不能輕易示弱屈服，否則，他會以為中原的皇子個個都懦弱好欺負。
她會繼續苦撐，絕對不會倒下去的。
但當她進入地牢，看到那骯髒、潮濕又老鼠橫行的環境後，簡直要昏過去。
她不停的深呼吸，告訴自己一定要撐住，千萬不能讓宇文天曜看笑話。
趙昀一夜未眠，睜眼到天明，若不是從地牢的小洞，見到些微透進來的陽光，她壓根不知曉現在是什麼時辰。
沒多久，宇文天曜就帶著幾名士兵踏入地牢，這幾名士兵長得一副凶神惡煞的模樣，肯定是來折磨她的。
趙昀心想，她這次完蛋了。
「趙昀，經過一夜的思考沉澱，你是不是想通了，願意回中原，與你的其它兄弟做交換？」宇文天曜口氣不善的質問，料定「他」一定會軟化投降。
任何關進地牢的人，都會巴不得趕緊出去，相信「他」也不例外。
「大王，您就別白費心機了，就算您將我關在地牢一輩子，我也不會回中原。我怎麼可能讓自己的兄弟，代替我前來受苦！」皇兄們對她不仁，但她卻不忍心對他們不義。
假如真的有人得死在宇文天曜的手上，她寧願犧牲自己，也不想拖累其它人。
「你可真是固執，本王會讓你嘗嘗嘴硬的淒慘下場。」
話畢，宇文天曜大手一揮，兩旁的士兵馬上走上前，將趙昀一左一右給架住。
「你、你想做什麼？」趙昀克制不住恐懼感，嘴唇不禁顫抖著。
「刑求，直到你肯屈服為止。」宇文天曜雲淡風輕的回答，彷彿正在說一件不痛不癢的芝麻小事。
「你居然敢對我用刑？我可是赤霄國的皇子！」她憤怒的握緊雙拳，有股想揍他一拳的衝動。
只可惜，兩旁的士兵將她牢牢的箝制住，她根本動彈不得。
「你別忘了，你現在站在我大涼國的土地上；就算本王想玩死你，也沒有人敢多說一句閒話。」他悠閒的往一旁的椅子坐下，還大剌剌的蹺起腿來，完全一副等著看好戲的模樣。
這名頑固的醜八怪皇子，倒也不是全然沒有用處嘛！至少，還有一點娛樂他的功用。
「要殺要剮悉聽尊便，只不過，虐殺皇子的後果，您承擔不起。」事到如今，她決定豁出去了。
大不了就是一死，最起碼她對得起父皇及皇兄們，沒有丟他們的臉。
「本王行事向來隨心所欲，不喜歡拖泥帶水，有本事，就教你父皇興兵前來解救你。」宇文天曜不屑的冷哼一聲。
中原皇帝若敢對大涼國發動戰爭，他一定奉陪到底，非得將中原士兵打得落花流水不可。
「父皇不會為了這點小事，浪費一兵一卒。」趙昀意有所指的嘲諷。
她譏笑他窮兵黷武，不懂得養精蓄銳。
宇文天曜聽出了她的言下之意，怒氣沖沖的下令。「來人！即刻用刑，不必手下留情。」
膽敢暗中嘲諷他，他絕對要讓「他」嘗到生不如死的滋味。
兩名士兵馬上拿出絞手指的刑具，「拶子」，套在她的雙手上，並且猝不及防的將刑具往兩旁拉扯。
她的手指頭，隨即傳來一陣陣撕心裂肺的疼痛感。
「啊──」趙昀一吃痛，便不由自主的喊叫出聲，豆大的汗水從她額頭上滴落下來。
她雖然長期失寵，卻從沒吃過這種苦頭，這折磨簡直教她痛不欲生。
「你現在開口求饒，本王尚可饒你一命；否則待會兒再次用刑，手指頭若是斷了，恐怕連大羅神仙也接不回來。」他淡淡的輕吐威脅的話語。
中原皇子的硬骨頭，真是出乎他的意料之外。
趙昀臉色蒼白的冷笑一聲。「我不會求饒，死也不會求饒。」
他愈是威脅，趙昀愈是不肯低頭，除非殺了她，否則，她絕不可能向野蠻人屈服。
宇文天曜牙一咬，極冷酷的喊：「用刑！」
他的表情冷，眼神更冷，一副欲置人於死地的殘酷模樣。
趙昀隱忍著極度的痛楚，咬著下唇不讓自己叫出聲來；因為太過用力，她咬破了自己的嘴唇，鮮血從她的嘴角流淌而下。
宇文天曜睜大眼，瞧著她壓抑而扭曲的小臉，內心突然產生一股悸動。
眼前的趙昀，跟他初次見到的彷彿不是同一個人，「他」渾身上下竟然充滿奇特的吸引力，讓他幾乎無法移開視線。
士兵眼見趙昀已痛得幾乎暈過去，趕緊請示主子。「大王，再施點力，八皇子的手指頭就會斷了。」
宇文天曜不發一語，眼中的神情莫測高深，讓人看不出情緒來。
內侍附耳提醒：「大王，不能讓中原皇子死在大涼，否則，將會有損大王的威名。」
不知是聽進內侍的勸說，抑或者突然良心發現，宇文天曜大手一揚，制止了士兵繼續用刑。
「將他抬回極樂殿。」他倏然站起身，邁步往地牢外走出去，內心尋思著，為何剛才有一瞬間，他會覺得趙昀看起來很美？
他揉了揉雙眼，甩甩頭，懷疑自己眼睛出了問題。
他一定是一時眼花看走眼了，那個醜八怪，絕對不可能突然變成美麗的天鵝。
宇文天曜不停的眨眼再眨眼，眨得他都快變成鬥雞眼了。