「寧寧，起風了！快回屋裡來吧，小心受涼了又要打噴嚏、吃藥藥。」
多年來一直擔任白家管家的李媽，一邊小心地看著鍋裡的湯，一邊大聲地提醒著白家男主人唯一的女兒。
「可是，把拔昨天晚上打電話回來，他說今天就可以回家的……」回答李媽的，是稚嫩的娃娃音，語含遲疑，卻帶了些許期待。
白家位於距離城市較遠的一處小型別墅群，男主人為了讓女兒能呼吸到新鮮空氣、好好調理身體，不惜將原本地段甚好的宅子空置，轉而購下此幢房屋，並在院子裡栽種了各式花草。
而抱著洋娃娃的小女孩，此時正堅定地守在其中，一雙靈動的大眼，緊緊地盯著鐵門，生怕錯過父親歸家的身影。
李媽見自己的提醒並未生效，又深知小女孩的倔強脾氣一旦上來，便無人能勸，只得關掉爐火，轉身上樓去拿了一件小外套，為盼父心切的小女孩披上。
小女孩摟緊娃娃，低聲道謝，但眼睛一刻都沒從大門上面移開過。
不知又過了多久，小女孩的臉上已經顯露出失望與焦急。
就在她噘著嘴、幾乎要放棄的時候，精緻卻不失耐用的花菱鐵門緩緩打開。
「把拔！」
小女孩像個小火車頭似的衝了過去，懷裡還抱著洋娃娃，就給了走在前面的男人，一個大大的擁抱。
「把拔！你終於回來了！」
白父疼寵地捏了下女兒可愛的臉蛋，又忍不住左右香了兩記，這才拍拍女兒毛絨絨的小腦袋，示意小無尾熊下樹，「寧寧，快來和妳薄哥哥打招呼。」
小女孩被輕輕地放在地上，這才發現父親身後跟了一名不認識的男孩子，年紀大約十來歲，長得很好看，就像會什麼魔法似的，讓人看到他就捨不得轉移視線了。
見他聞聲走向自己，小女孩的臉悄悄地紅了，好漂亮的大哥哥……
她攥住了父親的衣袖，怯怯地藏了起來，只露出兩隻一眨一眨的眼睛，有些困惑、也有些害羞地瞅著男孩。
白父等不及女兒的主動招呼，不好意思地對一臉倦色、面容蒼白的少年笑了笑，「寧寧比較怕生……」
「沒關係。」少年微微點下頭，斂起眼中因小女孩的精緻面容而帶來的驚艷神采，「白叔叔的女兒很可愛。」正處於變聲期的他，並沒有成為公鴨嗓一族，刻意壓低了些許的嗓音，反而透著溫潤和緩的味道。
白父聽他這麼說，反倒更不好意思。
其實他這次能狠下心來，將喜歡黏人的女兒留在家中，獨自前往英國，並滯留了長達半個月之久，為的就是參加薄氏夫婦的喪禮，以及處理後續的一些事情。
白父年輕時曾赴英國求學，孤身一人的他，家境平凡，遠在異國他鄉，難免會被一些看不起他的同學刁難；當時的薄先生就在學院裡擔任助教一職，對他十分照顧，經常留他在家吃飯。
正是這位親切的助教先生，在他一生中最困難的時候伸出了援手，讓他熬過了那段歲月，他才有了今天的這番成就。
可如今，一貫理性至上的薄先生，居然因第二任妻子的出軌，而選擇與她同歸於盡，只留下了與前任髮妻所生的、尚未成年的兒子，來面對外界的異樣眼光與指指點點。
這麼不負責的作法，讓白父多少有些不可思議，原來薄先生儒雅的表面下，竟藏著如此偏激的性格，就算是死，也要把心愛之人羈留在自己身邊。
身為一個外人，他無權置喙這些家務事，而且他本人相當清楚，「愛情」一詞，究竟能讓人有多瘋狂；然而喪禮上發生的事情，白父卻瞧得明白，說穿了，不過就是薄家的親戚眼紅那點財產，卻沒人想收留可憐的、剛喪失幸福家庭的薄競，甚至還有人提出要把他送往孤兒院。
薄競這孩子都十五、六歲了，頂多再養幾年就能獨當一面，若真被這群親戚送到孤兒院去，豈不教人笑掉大牙？再說，大家都有親緣關係，孩子又剛經歷了父親的決絕赴死，何必再在他面前顯擺那點人走茶涼的世態人情呢？
白父不忍心看著昔日恩人的獨子，落得如此下場，便提議由自己出面撫養薄競；可惜，這個決定馬上就激起了所有人的反對。
反對的借口，無非就是怕他一個外人想侵吞薄家財產。
白父只覺好笑。
薄先生積蓄本就不多，生活也向來儉樸，再加上他樂善好施，凡有困難的學生，不論國籍或男女，只要讓他發現，一定會盡力幫助；除了那間位於大學附近的房子，白父實在看不出薄家還有其它可供人圖取的東西。
於是白父當下找到薄競，把自己的想法告訴了他，徵求他的意見，畢竟這些事終究要薄競點頭答應才行，若他執意保護父親遺下的房屋財產，白父自會努力協助他達成心願。
其實白父早在參加喪禮時，便十分欣賞薄競這個大氣的孩子，經過幾天的觀察，他發現薄競的性子，的確如他最初所表現出來的一樣溫和沉穩；每次大人們上演鬧劇，他都站在門外冷眼旁觀，彷彿他們正在討論的不是自己，既不妥協、更不盲從，看來是個很有主見的孩子。
經過深思熟慮，白父覺得不能將薄競繼續留在英國，一來，薄先生逼妻殉情的行為，在當地造成了極大的轟動，對薄競的影響很不好；二來，親戚們知曉薄家地址，總會沒完沒了地跑來，用各種各樣的借口糾纏薄競。
因為並不確定薄競是否願意離開，跟自己回國繼續學業，白父便就此事詢問薄競，沒想到薄競僅想了一會兒就同意了。
他說：「這裡沒什麼可留戀的人事物，或許回國後會更好一些；至於房子，我想我以後沒心情住在這兒了，賣掉就行。」
結果，在白父費盡心思地動用了多年來培養出的人際關係，四處奔走了幾天後，最終成功將薄競從那群叫囂不斷的親戚手中搶了下來。
白父臨時決意收養薄競，為此花了不少時間，因心中惦念家中幼女，所以儘管還有很多手續都沒來得及完全辦好，他就帶了薄競，匆匆地踏上歸國的班機。
不過白父並沒有按照薄競的意思，處理掉薄家小宅，而是請人定時去打掃屋子，無論心底抱有多深的怨恨，這裡依然是薄競出生地方。
◎◎◎
結束了英國之行，重新站在自家院門外時，白父還在想，短短半個月內，竟發生了這麼多事情，真是造化弄人。
悄無聲息地輕歎一下，白父拉出躲躲藏藏的小丫頭，試圖與她溝通：「薄哥哥的把拔和媽咪去了很遠、很遠的地方，可能很久、很久都不會回來，所以他以後要跟我們一起生活，寧寧不可以這麼不懂禮貌哦！把拔以前教寧寧的話，寧寧都忘記了嗎？」
小女孩似懂非懂，只抓住前半句話，「像媽咪一樣飛到天上去守候我們了嗎？」
聞言，白父臉色黯淡了下來，「是呀，像媽咪一樣……」
薄競目露訝色。
從小在英國長大的他，並沒有耽誤國語的學習，以往在家時，父母也都要求自己用國語與他們交流，所以白家父女的對話，在他聽來並無任何語言障礙。
讓他驚訝的是，白父一路上絮絮叨叨地說著妻女趣事，其言談舉止並沒有特殊的地方，可從剛才的對話，再加上，白父已經能夠與人分享妻女事跡的樣子來看，白夫人應該已經去世很久了。
薄競並沒有聽白父提起白家有另外的女主人，而遠遠地站在屋門邊，向自己點頭示意的中年婦女，無論穿著打扮還是氣質年齡，都不可能是白父的妻子。
難道白叔叔一個人照顧這麼小的女兒？
薄競有點難以置信，不禁想起自己的父親，他就是因為太怕寂寞，才在母親病逝後不到一年就又娶了妻子。
正當薄競斂眉思考的時間裡，白父已經盡顯商人本色，抓住機會，成功說服了女兒。
小女孩其實本就想與薄競親近，只是因為她鮮少與人接觸，更從沒見過像薄競這般俊俏的少年，骨子裡愛在生人面前害羞的毛病發作起來，令她有點不敢靠近薄競。
經過父親的解釋，小女孩終於明白，這個漂亮的大哥哥以後就是家中的新成員，會像父親這樣同住一個屋簷下，可以天天見面、天天說話，而不是久久才見一次面，每次見面還需要裝成小淑女的外人。
有了這層認知，小姑娘略顯興奮地拉著父親的手，來到薄競身邊，自我介紹：「我叫白樂寧，白是白色的白，樂是快樂的樂，寧是安寧的寧，把拔說，取這個名字，我就會快快樂樂、安安寧寧地長大！」說著，她逐漸放開了起初的拘謹，朝薄競露出了招牌可愛笑容，甜得幾乎要刺傷他的眼睛，「薄哥哥可以叫我寧寧就好！那薄哥哥，你叫什麼名字呢？」
沒來由的，薄競在她甜甜的笑容裡感到有些狼狽，艱難地掀唇吐出兩個字：「薄競。」
白樂寧皺了皺臉，一副大惑不解的樣子。
薄競隨即想到白父曾說過，他的女兒才六歲，因為身體不好的原因，從小養在家中，生怕她出門吹風受涼，或是被人傳染上感冒之類的。
他突然覺得自己剛才不該用這麼簡練的回答，來答覆一個連幼兒園都沒去過的小孩子，不過白叔叔為什麼沒告訴他，寧寧的長相和性格這麼容易引人禁不住想要疼她、寵她。
「厚薄的薄，競爭的競，那個……薄荷糖吃過嗎？其實就是薄荷的薄，念起來音調不一樣而已。」薄競尷尬地看了一眼白父，不知為何，在白父面前，他總有種心虛的感覺。
白樂寧顯然不太追究他的名字究竟該怎麼寫，但薄荷糖卻勾起了她的興趣，「真的？薄荷糖？我好喜歡、好喜歡！」說著，她又放開了父親的手，興奮地問：「薄哥哥、薄哥哥，你以後真的就像把拔說的那樣，會一直一直住在這裡陪著寧寧？」
薄競一時語塞。
什麼叫「一直一直」？曾經的他認為，父母的陪伴也可以是長久的，想到前後去世的母親與父親，薄競難免有些黯然。
但是他的情緒低落卻被年紀尚小、不曉得生離死別為何物的白樂寧誤解了。
小姑娘立即垂下眼角，泫然欲泣，「不可以嗎？寧寧從來沒有哥哥，很羨慕電視裡那些有哥哥疼愛的妹妹，薄哥哥真的不可以做寧寧的親哥哥嗎？寧寧只有這麼一個很小、很小的心願，也不能實現嗎？」
被一連串的「嗎」給襲擊的薄競，不得不暫時放下雙親離去帶來的悲傷，在白樂寧飽含淚光的譴責下，薄競無語望天，心中長歎不已；說實在的，身為家中獨子的他，從沒有過哄小孩的經歷，連普通小孩子都沒信心應付得了，更別提是在白父有意無意的灌輸下，深諳撒嬌耍賴和黏人的白樂寧了。
一想到兩人之間相差九歲，而眼前的白樂寧又只是個什麼都不懂的孩子，他就有些頭疼，該怎麼說才能讓她明白，自己根本不可能像她的親生哥哥一樣毫無顧忌地寵溺她？畢竟他與她並無血緣關係，若養成了依賴的習慣，日後兩人太過親近，恐怕會招人非議。
但是瞧小姑娘的模樣，恐怕他再不說點什麼，就真的要水漫金山了。
「我也沒說不可以啊……」
向來穩重的薄競頭一次感覺到手足無措，下意識地朝白父看去，做父親的也許有什麼辦法稍微安撫一下白樂寧。
孰料，白父只是有趣地觀察著兩個孩子之間的互動，某個想法逐漸冒出頭角，所以當薄競將求救的目光投向自己的時候，他假裝沒收到信號，開始極目遠眺起院外不知看過多少次的風景。
唔，把這麼個一路上完全冷靜自持的少年，逼到無奈求助也是件不錯的功德啦！女兒，妳加油！免得妳薄哥哥因喪親之痛，而忘了臉上該有什麼表情了。
想到這裡，白父又漫不經心地轉頭，對薄競鼓勵一笑，似乎是在為他打氣，小子，到我家來的第一堂課，就是要會哄我家小丫頭。
薄競啼笑皆非。
一開始，白叔叔就曾直截了當地說過他是個商人，商人重利，出於對往昔恩人的報答，他會好好照顧自己，並讓自己完成所有課業；不過另一方面，他投注在自己身上的精力，並非是完全無償的。
他記得白叔叔當時是這麼說的，原諒我也是個自私的人，我只有一個寶貝女兒，我總要為她先打算下來，萬一她日後無心繼承家業，偏偏又嫁得不如意，我這麼個糟老頭子，可沒辦法守她一輩子；如果你有心於此，那我願意把一手創立的白氏交給你，好歹讓她過著衣食無憂的日子，我也就放心了。
薄競同意了，他又不是笨蛋，這麼便宜的事誰會拒絕？
而現在，看看和善地朝自己微笑的白父，再看看窩在自己身邊貌似假哭、概不接受任何解釋的小姑娘，薄競不禁有種錯覺，自己是不是，不小心落進這對扮豬吃老虎的父女手裡，逃不出去了？
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好不容易哄回了小姑娘的笑顏，薄競一個頭、兩個大地頂著白父幽怨的目光，應小淑女之邀，牽著她的手一起進了屋。
原諒他實在無法嚴詞拒絕，或是抗拒白樂寧的請求，尤其是當她那雙泛著水光的眼睛，由下而上，小心翼翼地瞅著自己的時候。
不甘被女兒遺忘在腦後的白父，在一旁添油加醋，「寧寧很偏心喔，才有了哥哥就不要把拔了。」
只聽某不孝女軟聲軟調地抗議：「人家才沒有，是把拔你想太多了！薄哥哥以後就像寧寧的親哥哥一樣陪著寧寧，這樣把拔就可以安心工作啦！」
白父胸口正中一彈，禁不住要酸女兒，「還說不偏心，這就趕著讓把拔去工作了，就不怕把拔累著？」
白樂寧說不過他，登時嘟起嘴巴，拒絕和吃醋中的父親交流。
因來不及改造二樓的佈局，所以薄競被直接安排住進緊挨二樓樓梯的第一間臥室，隔壁就是白樂寧的房間，再過去則是白父的臥室；由於白父事先通知過了李媽，在薄競進家前，他的房間已經收拾得差不多了，只有一些私人物品，等待他這個新主人來擺放。
下午，行李很快就被運送過來；在李媽和司機李叔的幫助下，薄競將為數不多的行李搬進屋，然後坐在色調簡單、又不顯單調乏味的房間裡，靜靜地打量起這個接下來可能會居住好幾年的地方。
不一會兒，他就聽見門口傳來一陣窸窸窣窣的動靜，然後一顆熟悉的小腦袋探來探去，不斷散發出「理我吧、理我吧、快點理我吧」的訊息。
於是薄競決定從善如流，「寧寧嗎？進來啊！」
他對這個可愛的小妹妹很有好感，打從心眼裡想疼愛她，聽說她比較怕生，但實際情況看起來，似乎不是這樣；家裡忽然住了個陌生人，想必單純又愛撒嬌的她，只會覺得好玩多過害怕，用不了多久就會慢慢放鬆心態，像往常一般來去自如了。
白樂寧聽到薄競允許自己進房，一雙眼睛再次笑成了彎彎的月牙，「薄哥哥，你在收拾東西？需不需要我幫忙？」
她才多大，能幫什麼忙？
一邊這麼想著，一邊忍不住逗她，「那寧寧能幫我收拾什麼？書，還是衣服？」說著，他拆開了其中三個比較大的紙箱子，裡面竟全是厚重的書籍。
白樂寧只瞧了一眼，便開始愁眉苦臉起來，「啊？這麼多……」不過她很快就轉憂愁為崇拜，「這麼多的書，薄哥哥都看過？好厲害！把拔說看書多的人最聰明了！」
薄競聞言失笑，白叔叔究竟是怎麼教育這個小女孩的？
就聽白樂寧繼續興奮地嘰嘰喳喳：「以後等我上學了，也要多看書，一定要變成像薄哥哥這麼聰明的人！」
不得不說，小女孩沒道理的崇拜，確實讓薄競有種陌生的飄飄然感，他輕輕拍了拍白樂寧的腦袋，「寧寧想去上學？」
「把拔說，等過了年，我身體再好一些，就能去學校上學啦！到時候薄哥哥也要去上學嗎？」忽閃忽閃的大眼裡，充滿了期待之情。
薄競輕笑，「那是當然！不過，寧寧，我可都要上高中了，妳才只是要上小學呢！」
白樂寧不高興地嘟起嘴，「高中和小學差很多嗎？不能一起上下學？」
薄競挑眉，一起上下學？好吧，可以理解，據說小丫頭沒上過幼兒園，也沒有熟悉的小朋友能在一起玩，相比其它同齡的孩子，是有些孤單了；白叔叔保護女兒的心思值得嘉獎，可他卻間接讓女兒失去了交朋友的機會，這真是……該怎麼說才好呢？
薄競埋頭仔細想了想，「如果寧寧願意的話，就先讓白叔叔給妳選一間小學，然後我在附近挑間高中唸書，這樣一來，應該就可以和寧寧一起了。」
白樂寧眼睛一亮，「耶！薄哥哥真好！我最喜歡薄哥哥了！」興奮至極的她，忘了眼前這個少年與自己剛認識還不滿一天，湊到他臉上親了一大口，接著就咚咚咚地跑出薄競的房間，一路叫著、喊著，直衝到樓下找她的親親爹地去了。
薄競抬手摸了摸被寧寧啃過的地方，眼中含笑，這小丫頭說風就是雨的性格，果然很像白叔叔；不過，她不是主動要幫自己收拾屋子嗎？怎麼轉眼間就跑得不見人影了？
笑著搖了搖頭，薄競起身，看看窗外天色，決定還是自力救濟，收拾完，也差不多該下樓去吃晚飯了。
不可否認，薄競最初對白父的印象不深，只記得他在父母的喪禮上面色沉痛，且不太像是虛假的應付；後來無意中被白父發現他正身處困境，而白父又有意幫助，那時薄競心中也存有不少顧慮，經過親人的輪番轟炸，即使他再如何天真，也該知道人情冷暖、世態炎涼了。
他也不是天性涼薄的人，只是家庭的因素，讓他無法完全放開，在與白父進行過深談後，他發自內心的關切，與有話直說的率性讓薄競十分欽佩，更別提現在又接觸到怕生，卻又總能逗笑自己的寧寧，還有淳樸善良的司機和李媽……
這些都讓薄競覺得，白家的環境自在舒適，與在英國時並不相同。
儘管至親去世的陰影，仍然籠罩在他的心頭難以離去，但有好幾次，他都差點忘記不久前發生在自己眼前的遺產紛爭，和眾親戚的惡劣嘴臉。
當初放手一搏的決定是正確的，最起碼他賭對了，不是嗎？
薄競抿抿嘴，收起有些飄遠的思緒，著手將所有行李一一拆封，分門別類地安放在合適的位置，同時，他又為白父的細心而感動。
在這之前，他從未說過自己需要什麼樣子的房間，但這房間明顯是剛打理過的，衣櫃隱隱冒著新漆的味道，裡面還貼心地放了兩包除臭劑；不管是顏色的選擇，還是屋內的陳設，大都不花俏、不鮮艷；靠牆的那幾組書櫃，不僅能把他從英國帶來的所有書籍全部裝進去，而且還大有空間，完全符合他的喜好。
薄競再次慶幸自己的選擇無誤。