舒念青的腳受傷行動不方便，夏東齊要她好好待在家裡休息。
「我要去一趟醫院，中午就會回來。」
正在看電視的舒念青轉頭問：「你不舒服嗎？」
「不是，我想去探望徐阿姨。」
她連忙摸摸自己受傷的腳，「我的腳有點不舒服，想去醫院照一下X光，我跟你去好了 。」
於是，兩人搭計程車到醫院。
夏東齊先幫她掛號，又帶她到骨科，本想陪她看完再去探望徐阿姨，不過舒念青要他 先去探望病人。
「我一個人沒有問題，只是扭傷腳又不是全身骨折，用不著人陪了，你趕快去探望徐 阿姨，紅豆湯涼了就不好吃了。」
「好吧，快輪到你了，你看完醫生就坐在這裡不要動，我會來接你。」
「你們慢慢聊沒關係，我的事情不急，我也可以自己回去。」
「徐阿姨是病人，又不是來度假，犯不著在醫院耽誤她的休息時間……怎麼了？」見 她用一種好像在看外星人的眼神盯著自己，夏東齊忍不住問道。
一般人來探病，總以為要熱鬧要高調，要弄的人盡皆知，好讓其他人都看見自己的關 心，儘管明知該給病人一點時間休息，然而來了就馬上走豈不少誠意？這個看起來粗心的 男人竟能注意到這種小事情，真實細心。
「沒有。」
夏東齊前腳一走，舒念青立刻拄著枴杖搭乘下一班電梯直達八樓，走出電梯，她詢問 護士病房號碼，然後慢慢走過去，每一步都顯得沉重。
她不斷告訴自己，她還沒有原諒對方，只是既然都病了，來醫院看一眼也沒什麼，就 連她最討厭的主管感冒，她都會送上水果禮盒，來看一眼真的也不算什麼。
八一六病房的門沒有關著，不過她也看不見裡面的情況，只能貼在牆壁上聽著裡頭的 聲音。
本以為能無動於衷地偷聽，怎知，當她聽見曾經日夜渴望的聲音後，忍不住低聲啜泣 ……這番思念仍是淹沒了理智。
原來她未曾遺忘這份與生俱來的……想念。
「阿姨，我來看你了。」
徐慈安放下報紙看見夏東齊，溫和一笑。「醫院不是什麼好地方，我不是說了不用過 來，店裡的生意好不容易有起色要顧好啊。」
夏東齊放下紅豆湯，笑著在床邊坐下來。「每天小貓兩三支，哪來的起色？每天還能 煮一鍋紅豆湯我已經很滿足了。」他的忠實顧客至少有兩名。
「邱太太說昨天看見你店裡有一位女客人。」小夏的爺爺是個面惡心善、嘴壞心軟的 好老人，當初她剛搬來時也受到他爺爺不少照顧，要不然她今日不知流落到何方，所以在 老人家去世後，她自然會多多照顧夏家兄妹。
「那只是個迷路的外地人。」意思是不會再有第二次。
徐慈安輕輕歎了一聲，「明明你煮的紅豆湯很好吃，可惜大家還是怕你之前的背景， 或許還需要一點時間，你也別急，日久見人心，大家總有一天會接納你的。」
「我不急。」事實上他確實不急，無論別人怎麼看他，這裡都是他要待上一輩子的故 鄉，他會守著爺爺的店，不會再離開了。「阿姨，你的身體究竟怎麼了？」
「沒事……小毛病。」徐慈安低著頭，顯然不想談論這個話題。
「小毛病會需要住院一個禮拜？阿姨，你對我很好，既然你女兒不在身邊，我可以照 顧你，不要擔心。」聽說徐阿姨的女兒不要她了嗎，但他是外人不好猜測什麼，只能盡力 做他應該做的事情。
「阿姨，有什麼委屈都跟我說，我一定會盡力幫助你。」
「小夏，你一定是聽說我女兒不要我是吧？上回邱太太問我的時候，我不小心說出來 ，只是她誤會我的意思了，其實是我在我女兒很小的時候仍下她，是我這個做母親的對不 起她，不是她不要我，就算她恨我一輩子也是應該，是我對不起她、拋下她一走了之，是 我不好……」
夏東齊明白徐慈安願意打開話匣子，必定有很多話想說，貼心地遞上一杯溫開水。
「我年輕的時候被愛沖昏頭，嫁給一個有錢的男人，天真的以為愛情可以戰勝一切， 只要我盡心盡力，他的家人最終會接受我，結果我錯了……他們從來就不打算接納我，他 們處心積慮想趕我走，後來我生下女兒，他們以沒有生兒子為理由對我更變本加厲，丈夫 也飽受家人的壓力下開始厭惡我，這一切我全忍了下來，因為我還有個女兒，這世上和我 最親密的就是她了，我怎麼捨得離開她……可是忍耐並不能改變什麼，只會讓我的處境更 加艱難，連帶女兒也受到歧視。」
「過了幾年，我丈夫有了外遇，外面的女人也懷孕了，所以婆婆找我去談，她說只要 我 跟她兒子離婚，她會給我一筆錢，並且會好好照顧我女兒，我想了很久，看著可愛的女 兒 親手做給我的母親節卡片，那一晚我哭了很久，最後終於決定放棄一切……我是孤兒沒 有 親人，當時的我根本沒有能力撫養女兒，為了給她一個好的成長環境，只好忍痛放棄她 … …她現在一定很恨我。」徐慈安握著杯子，低下頭，身為一個e母親最痛的莫過於放棄 自己 的親骨肉，無論有什麼理由，她都已經喪失為人母的資格了。
夏東齊等徐慈安終於停止淚水才開口安慰。
「阿姨，如果不試試，永遠不會知道會有什麼結果。如果你怕開口的話，交給我吧， 我來幫你想辦法好不好？」看了阿姨對女兒的歉意頗深，若不幫她解開，只怕她的身體好 了，心情也好不起來。
徐慈安擦拭乾淚水，抬起頭露出一抹絕望的笑容。「不用了……我得了肝癌，就算她 來也只會讓她傷心……如果她會傷心的話，所以又何必照成她的困惱？我只要知道她過得 很好就夠了，能不能再見她已經不重要了……」她期盼的是女兒能夠幸福快樂。至於她自 己一點也不重要。
夏東齊明白很難再勸說，為了不讓徐慈安的心情過於起伏，於是他先行離開，不過這 不代表他會放棄，他深信總會有兩全其美的辦法。
他關上門走出來，看見舒念青低頭靠著牆壁坐在外面，他看不見她的表情，她似乎也 不在意旁人的目光，隨後他蹲下來，這時才聽見低低的啜泣聲，她交疊的掌心正好承接一 顆顆滾落下來的透明淚珠。
他起先不解她在哭什麼，卻詭異地在下一秒全都明白了。
徐阿姨不得不放棄的女兒，舒念青又是來平安村找人——這兩者有了連接點。
這份領悟不禁讓他歎了口氣，於是陪著她坐在地板上。
舒念青的哭聲不大，若不仔細聽幾乎會錯過她過分壓抑的傷心，烏黑的長髮遮住她的 臉，她像是被丟棄的小貓，喵嗚喵嗚地小聲哭著，卻教人能感受到她深入骨髓的痛苦。
夏東齊不知怎麼安慰她，僅能伸出手臂攬著她，試圖給她安定心神的力量。
他輕輕拍著她的背，臉上的神情也略微憂愁。
時間一分一秒過去，舒念青仍舊沒有起身的念頭，她的淚水似是累積了整整十八年， 想要一次哭個夠。
母親一個人離開不帶著她，沒錯，她確實是被拋棄了，她認定自己才是最大的受害者 ，沒想到真正被傷的很重的是她母親。奶奶說母親是因為有外遇才會拋夫棄女，那時候她 還小什麼都不懂才全盤信了，哪知，真相根本不是這麼一回事。
那欠揍的臭老太婆！
她自己也很白癡、很白癡啊……
不知過了多久，她總算回過神抬起頭，淚流滿面哭花了臉上精緻的妝。
「要進去看她嗎？」
「不……我還沒準備好面對她。」
儘管明白事實真相，她仍不願讓母親看見自己最脆弱的這一面。
因為母親的離開，親人未曾對她伸出援手。她便對自己說無論再如何悲慘也不要讓人 看見，她要做到最完美、做到最好，、讓人看不出任何破綻。多年來的習慣讓她面對任何 人都是如此，即使是她的親生母親也一樣 ，這已是她無法卸下的保護色。
「她是你媽，有什麼好準備？」
舒念青抬頭看著他，「你不會明白，我們分開十八年了。」
「我確實不明白，既然你都來到這裡，十八年的時間還不夠你準備嗎？」
「十八年……這十八年的時間君我都在為我的人生奮鬥，根本沒想過能再見她一面，當初是她主動離開我，我一直在等羊她，卻始終沒有她的消息！」一瞬的痛心最後讓滿腦子的氣憤填滿——她氣憤老太婆的耳謊言，氣憤所有人狼狽為奸將她騙的團團轉，氣憤自己的愚蠢無知，那些混蛋說的話竟卯然全盤信了，更氣母親為何不帶她一塊離開那個烏煙瘴氣的鬼地方？
她寧願陪母親過苦日子，也不想和那群妖魔鬼怪住在一起。
夏東齊見她憤怒的神情下還隱藏著一股自責，明白她其實都懂，只是不知如何轉換心 情去接受，於是起身扶起她。
「阿姨也累了，今天讓她好好休息，我們先回去吧。」
舒念青沒有異議，拄著枴杖走在他身後，強忍想回頭的念頭。
她思緒複雜，還需要一點時間。
「我不喜歡紅豆。」
兩人回到家，夏東齊帶她到一樓的後面，那裡是他工作的地方。
眼前整齊堆放一個又一個老舊卻洗的非常乾淨的大鍋，地板沒有她對這種甜品店裡濕 漉漉的印象，看得出這裡的主人很注重環境整潔，以及百折不饒的意志。
「這裡是爺爺工作的地方，我始終只能看著他的背影，因為他很忙碌，忙著開店、忙 著照顧我們兩個小的，那時候小韻才三歲吧，成天只會哭鬧，她變成爺爺最大的負擔，導 致他對我比較沒有耐心，打罵是他習慣的教導方式，更不可能給我一句鼓勵了，所以我對 他也沒什麼感情。」
「從小被逼著學習煮紅豆，辨別豆子的好壞開始，我就不喜歡紅豆，甚至對這種豆子 感到厭惡，然而這確是我和爺爺僅有的聯繫。雖然我和他相處的時間很長，卻總是只能看 著他的背影，在我離家的那些年裡，我甚至忘記他的樣子了……或許他的教育方式有錯， 不過我也不是個受教的孩子。」
夏東齊盛了一碗紅豆湯給她。
舒念青接過碗，盯著碗內顆粒飽滿色澤極佳的紅豆，猶如欣賞藝術品般，這種家家戶 戶都可能煮過的甜品，她吃過不下百次了，無論多好吃也僅是好吃而已，沒有特別的感覺 ，然而那些她曾品嚐過的美味甜品都遠不如第一次喝夏東齊所煮的紅豆湯那樣震撼，縱使 他不喜歡，也無法否認他曾下過的功夫，她輕易便能從他的紅豆湯感受到他的用心。
「我在得知爺爺住院後並沒有去探望，因為那時我忙著併吞北部最大的幫派，而且我 對他始終停留在過去那個罵人中氣十足的印象，以為他只是小病而已，日後還有機會去看 他，而我策劃已久的事情若沒有把握時機就會功虧一簣，結果呢……我輸了，因為我連他 最後一面也沒見到。」
「當我跪在他的靈前時，發現他的遺照是他年輕的模樣，可是躺在棺材裡的卻是錯過 的爺爺，我以為對他沒有什麼感情，卻在那一刻才明白我錯的有多離譜……我不喜歡紅豆 、喜歡一個人喝酒、喜歡吹口哨都是受他影響，我以為我們根本不親，結果我的習慣都是 因為他……」
本以為徹底遠離就能遺忘過往的悲慘，沒想到他的心底始終掛念那個不這麼和顏悅色 、拿籐條打完他後還會幫他上藥的爺爺，無奈當他能體會卻為時已晚，子欲養而親不待的 遺憾永遠留在他心底。
他僅能遵守的就是他對爺爺許下的誓言——他會成為一個好人。
做一個有用的人離他很遙遠了，但是當一個好人，只要肯努力就能夠達成。
夏東齊沒有哭，神情未變，舒念青卻感覺得到他訴說的每字每句都代表他的淚水，代 表他的懊悔。這樣的男人讓她一陣心痛，不知不覺想起過去，也不自覺地開口。
「我們家的氣氛一直很怪，雖然家裡人口很多，我卻始終覺得只有我和母親是同一國 ，其他人都是陌生人，這份認知一直到我九歲的時候，我生日那天我母親離開了，那時我 才曉得原來母親跟我也不是同一國，能同一國的只有我一個人……母親離開以後，好一段 時間我無法適應，一到晚上就會哭，奶奶厭煩了，就說我母親因為外遇才會拋下一點用處 都沒有的我，就是那個臭老太婆害我的人生差點變得扭曲……」
夏東齊聽見她如此形容自己的奶奶不禁嚇了一跳，原來她的外表柔順內心還是挺反叛 。
「我以為母親覺得我沒用才沒帶我走，所以努力唸書，我的時間沒有玩樂只有學習， 因為我想成為一個有用的人，儘管氣憤母親扔下我 ，內心依舊期盼有一天她會因為我的成 功而回來帶我離開……」
明明記得母親每天晚上都會在耳邊低聲吟唱好聽的童謠哄她入睡，明明最愛母親早上 起來親手幫她做早餐、明明她的記憶裡全是母親的溫柔笑臉，她怎能、怎能輕易動搖？怎 能信了那些妖魔鬼怪的謊言？
淚水再次順著臉頰無助地落下，她好氣好氣自己的無知。
儘管沒有正面傷害，她卻覺得自己背叛了母親。
「愛越深、恨越深，因為你愛你母親，才無法原諒她棄你而去，儘管她是被迫離開的 。我不是你們無法替你做決定，可是我希望你不要走上跟我同樣後悔的路，那樣太痛苦了 。」夏東齊拿走她手上的紅豆湯，輕輕拍著她的背。
「我很愛她……」舒念青忍不住把臉埋入他厚實的胸膛裡。
「我知道。」
「我從來沒有忘記她……」
「阿姨也在等你。」爺爺卻永遠都等不到他了。
外頭，回來拿東西的夏海韻恰巧聽見他們的對話，眼眶不禁泛紅。
原來大哥對爺爺還是很在乎的，她覺得自己離大哥又更近了一點。之前或許會有隔閡 ，如今聽見大哥心底真正的感覺後，她覺得有些事情可以放下了，畢竟他們是永遠的一家 人，不是嗎？
夏海韻揮去眼角的淚水，一如進門時的輕巧又離開了屋子。
哭了不知多久，舒念青終於穩定心緒。
「謝謝你。」
第一個能讓她卸下防備，拋開自尊以及不容許自己表現有一絲懦弱的人竟是這個陌生 男人？！
打從明白哭泣只會顯示自己的懦弱之後，她就不在外人面前掉眼淚了，那樣只會讓對 方更瞧不起自己，所以她不哭，無論受傷多嚴重也絕不在敵人面前舔傷口。沒想到今天卻 在一個近乎陌生的男人面前哭得那麼淒慘，毫不掩飾自己的脆弱，或許是因為兩人沒有交 集，用不著怕他扯自己的後腿，所以才能盡情宣洩自己的情緒。
「不客氣。」當一個好人的感覺真的很好。
「我想現在去看她……」她抬起頭說。
勇氣鼓足了，剩下的便是解開心底的困惑。
那個結，需要解開。
舒念青做了個深呼吸，徐緩而綿長的吐氣終於平復她心裡的緊張。
她看了夏東齊一眼，他給她一個鼓勵的眼神。
舒念青把枴杖交給他，一拐一拐走入病房，他則是站在外頭等待。
徐慈安起先閉目念佛經，聽見腳步聲，睜開眼睛看見舒念青，神情瞬間由驚愕轉為驚 喜。不、不會吧。她朝思暮想的女兒終於來到她面前了？！
她是在做夢嗎？
「青青、青青，你怎麼會……真的、真的是你嗎？真的是你嗎？」她伸出右手，激動 得想要下床抱住十八年不見的女兒，好確認自己沒有眼花看錯。
見母親激動的模樣，舒念青連忙往前走了幾步好讓她抓住自己的手。
徐慈安仔細看著女兒的臉，眼前的她和收到的照片差不多。她前夫一家都沒人願意對 她伸出援手，只有老管家同情她，答應每年寄一張照片給她，那些照片她收的很妥當，因 為這是她唯一的心靈寄托。
舒念青同時也盯著母親，應該是自己長大的關係，母親顯得瘦小，臉瘦、身體瘦，伸 出來的纖細手臂更是令她心痛，足以想見這十八年她過得並不好，她必定吃了許多苦。
「媽……」她本來告訴自己不能哭，可是面前是她最愛的母親，見她如此，怎能不難 受。怎會不掉淚，她終於又見到母親了。
她的母親，最愛最愛的人……
「傻丫頭，哭什麼？」沒想到女兒還願意親近自己，徐慈安心裡有說不出的喜悅，她 本已不敢再奢求什麼，只要能有女兒的照片就能撫慰自己的思女之情，然而現在看見女兒 就在面前，她這才明白自己有多後悔當年沒能帶走她最愛的女兒，可是後悔歸後悔，她仍 舊慶幸女兒現在過得很好。
只要女兒好，什麼痛都值得了。
「媽，對不起、對不起……」如果她能早點過來就好了。
「說什麼對不起……」徐慈安抽出一張面紙幫女兒擦拭淚水。「是媽對不起你，媽是 為了你的將來才不得不放棄你，不要怪媽好嗎？」
舒念青猛搖頭。「我不會怪你，因為你也是受害者……我都知道了，你會離開那個家 的原因我都知道了，都怪我那時候年紀太小不能保護你才讓你受傷。」
「你才幾歲怎麼保護我？」徐慈安淚中含笑摟著女兒，「應該是媽要陪在你身邊保護 你才對，可是我卻沒有盡到做母親的責任，該說對不起的是媽！青青，你原諒媽好嗎？」
她淚流滿面的凝視母親那張因為歲月折磨而憔悴的面容，即使不捨苛責，也想問個理 由。「媽，你忘了嗎？你每次問我願不願意跟你去一個很遠的地方，我都說好，為什麼你 最後還是沒有帶我走？是不是因為我很沒用，你才不願意帶我走？」多年來糾結在心頭的 問題她想親口要的答案，好揮別心底的陰霾。
「這麼可能是因為你沒有用，是誰亂說的？你是媽最寶貝的孩子，聰明有美麗，是媽 的驕傲，媽知道不管生活群在怎麼苦都應該帶你走，媽也很後悔聊沒能親自照顧你，只是……如果你跟媽走了就不會有獨現在的生活，說不定你也會恨媽……與其讓你痛苦地家恨，倒不如讓你快樂的恨，至少……這是制媽唯一能給你的了，媽希望你是在一個良作好的環境下長大，才有機會比媽過得更幸福。」
「有媽在我身邊，我就很幸福。」她伸出雙臂緊摟母親。
她們分開十八年，往後她一定要好好孝順母親。
「媽也是……對了，你怎麼會來？」
徐慈安露出疑惑的表情。「我沒有寫信……啊，可能是邱太太吧。」女兒的事情她只 有對邱太太提過。「我真感謝她，如果沒有她，媽也沒有勇氣見你。」肯定繼續默默祝福 女兒。
「媽，我問過醫生了，你現在開刀的話，成功幾率有八成，不要再拖下去了好嗎？」 舒念青握住母親的手，神情滿是堅定。
「我本來以為已經沒什麼好留戀，因為我已經失去你，不過現在為了你，媽當然要堅 強活下去，媽還想看你嫁人。」徐慈安撫摸女兒的臉頰，熱淚盈眶。老天對她還算不錯， 至少讓女兒願意原諒她，如此她也沒有遺憾了。
「媽……」舒念青趴在母親腿上哭泣。
徐慈安好不容易看到女兒，連忙平撫自己激動的情緒。「好了，別哭了，讓媽好好看 看你。你真的長大了，長得這麼美，媽好欣慰，這十八年辛苦你了。」女兒願意原諒她， 她真的別無所求了。
「這些年你為什麼都不跟我聯繫？」
「你奶奶說只要我跟你聯絡就會把你趕出去，我只要知道你過得好久好了。」
那個臭老太婆，回去再跟她算賬。
「那你決定什麼時候回台北？」她知道女兒的生活在台北，無法一直將她留在身邊， 事實上，女兒的能力很強，如果讓她留在這個小村子也是埋沒她了。
「我請了一個月的假，不過會等媽的身體沒有問題後再回台北……我會盡快和醫生討 論你動手術的時間。媽，你放心，我會幫你找個最棒的醫生，你完全不用擔心。」儘管內 心著急，她依然讓理智主導一切，首要之事就是目前的健康。
徐慈安寬心地拍拍女兒的手，見到女兒，她的氣色一下子紅潤了起來，根本不像是生 病的人，視線忽然一低，她這才注意到女兒的左腳包著繃帶，立刻緊張起來。
「青青，你的左腳怎麼了？」
「哦，不小心拐到，沒事，醫生說休息一個禮拜就沒問題了。」她就是怕母親擔心才 會把枴杖交給夏東齊保管。
「那你現在住哪？」
「隔壁。」
「隔壁？」
「夏東齊家裡。」她會想住在夏東齊家，除了他有個正義使者的妹妹之外，另一個原 因就是他認識她母親。
「原來是小夏啊，那媽就放心了。小夏人很老實，那天我出事，本來我已經絕望了， 是小夏發現我並幫我叫救護車。你住他那裡很好，可以就近照顧，等媽出院你再跟媽一塊 住。」只有一個月的時間，她得好好把握。「對了，手術的時間就一個月後好了。」
「為什麼……」舒念青才剛要問，便明白母親的理由，連忙抱住安撫，「媽，別擔心 ，你手術的時候我會全程陪同，我一定會等你平安出院，放心。」
徐慈安歎了口氣。「青青，媽好捨得不你，媽還有好多話想跟你說。」只有短短一個 月，她卻想永遠留住女兒。
「媽，我們有很多時間，不要怕。」
直到護士走進來，他們母女才拭著淚水分開。
「徐阿姨，要量體溫了。」
「媽，我去買飲料，待會就回來。」舒念青不想讓護士看見她的樣子，低著頭離開病 房。
夏東齊依然站在外頭守候，一看見他，她激動地撲上前牢牢抱住他。
他不明所以，不過美女主動投懷送抱，他倒也欣然接受。
「怎麼了？」
「謝謝你，謝謝你……我媽跟我說了，如果那天不是你幫她叫救護車，情況可能會更 糟。」對於夏東齊的感激真實千言萬語都難以說盡，如果不是他，她將永遠沒有機會再見 母親一面。
這份恩情，她永難忘懷。
「不客氣，我和阿姨是鄰居，互相照顧本來就應該。」
「謝謝你，真的。」
她緊緊抱住這個大恩人，他的胸膛十分厚實，她早就知道了，他的肌肉有多結實，她 也感受過了，就連他那不一定會被察覺的內在也慢慢在她心底佔據一個位置。
夏東齊比他外表看起來還要有內涵，是個值得細細品味的男人，而且他的好不會特意 表現,是不知不覺中讓人相信他的付出。
他抱起來真的好舒服，讓她有安心的感覺，願意付出一切信任以及……感情。
「你踮著腳不疼嗎？」他們高度大概差距一個頭，她左腳扭傷還要以這種高困難度的 姿態抱著他，他不禁替她覺得疼。
夏東齊的關心猶如一盆冷水燒熄她的胡思亂想，舒念青這才覺得自己還抱著他，尷尬 得連忙鬆手，退後一步，低下頭，用手將頭髮撥到耳後，藉以平息內心小小的激動。
他可是除了未婚夫以外她最親近的男人了。
「那個……我相信你爺爺一定也會以你為榮。」
夏東齊聽了不禁閉上眼睛。
如果爺爺真的能以他為榮，他就開心了。