如果不管檯面下的暗潮洶湧、眾人心中各懷鬼胎的話，這場晚餐吃得還算是賓主盡歡。
孟家兄弟十一個中出席了四個，其他人則是有要事在身無法趕回。
席間，孟家兄弟不免問了不少尖銳的問題，然而姜緣心中既有打算，對於各種挑釁自是從容以對，再加上孟耿浩因稍早前才受了他的恩惠，感激在心，偶爾也會幫他擋個幾句，因此，整體上還算順利。
吃完飯後，忍了整晚的孟耿浩與興匆匆的又拉著姜緣過招，想研究一下古人的武術。
孟悅然本想跟出去，卻被孟耿厲喚住，「小悅，大哥想和你聊聊。」
「聊什麼？」她一顆心都放在那幾個走出去的男人身上，就怕他們會對姜緣不利，哪還有空理大哥？
但這回孟耿厲可不再縱容她了，硬是按著她的肩不放，「放心，老七剛才跟我說了，姜緣的程度遠在他之上，既然連老七都不是他的對手，老四跟老九那兩個不濟事的傢伙還用說？」他覷了她一眼，「倒是你，不覺得自己對姜緣的關心，似乎有些太過了？」
「那是因為你們都不講理好不好？」孟悅然沒好氣的道。
真的不是她對自家兄長太嚴厲，而是從小到大她見識過兄長們太多次毫無理性可言的護短，以前受了委屈，她還會回家哭，現在哪敢啊？
就像先前系秘不過是給了她幾記白眼，大哥就想撂人將她海扁一頓外加弄出學校，實在太誇張。
「我承認我們有時是做得過分了，但過去也不見你這般護著誰。」打從一開始，他就覺得小悅對姜緣的態度很不尋常。
她有些自在的抓抓頭，「哎，大哥，你又不是不知道我愛心氾濫，從小到大撿過的受傷小動物還少了？這回不過就撿了個比較大只的嘛，也沒什麼別的意思……就你們在那瞎操心。你看那傢伙正經成那樣，老是嫌我穿得太少，還不肯對你說謊，他還能對我如何？」
「他將實情告訴我，也未必就證明他正直。」孟耿厲搖搖頭，知道小妹雖有幾分小聰明，但畢竟被保護得太好，年紀又輕，許多事是想不明白的。「以前你就算撿了什麼動物回家，也不過就是帶去獸醫院瞧瞧而已，哪像這回如此費心，天天到醫院探望他，還陪他去逛故宮？」
「因為……他在這世上沒其他人可依靠了啊……」她越講越心虛，「他又不像那些小貓小狗，丟著不管我良心過意不去嘛！」
孟耿厲歎了口氣，「是良心，還是愛情？」
「大哥！」她驚喊，「你別亂說啦！」
「大哥有沒有亂說，你心裡有數。」
孟耿厲心中很是矛盾，他當然不希望小妹才這年紀就被哪個男人拐走，因此先前才會討厭被小妹格外關照的姜緣。直到今天見了本人，察覺對方顯然對小妹沒有相同的心思時，他一方面鬆了一口氣，但另一方面也暗惱姜緣的「不識好歹」。
他孟耿厲的妹子，怎麼可能會有人不喜歡？
「大哥你放心啦，我不會離開你們的……因為，我跟他不可能會有結果。」半晌，孟悅然輕聲開口，那張總是漾著甜笑的臉龐，流露出幾分惆悵，「他只是把我當成小妹妹，像你們一樣。」
她也不清楚自己對姜緣的感情什麼時候變得不一樣，本來對他不過是幾分好奇加同情，就像過去見到受傷的小動物一樣。然而這一個月來天天跑醫院，與他長時間相處後，卻漸漸產生了好感。
等她發現時，對他的關心已經太過。
所以，你真的喜歡他。孟耿厲默默想著。
她繼續說道，語氣有著苦澀，「姜緣跟我們是不同世界的人，打從他清醒的那一刻起，心心唸唸的都是國事。他明知宋王朝注定被滅，元軍將屠城，也寧願放棄這兒安穩的生活，想回到那充滿血腥的戰場上。」
她曉得，只要讓姜緣找到辦法，他絕對會毫不戀棧的立刻回去。
「小悅。」孟耿厲心疼萬分的摸摸小妹的頭髮，「你若真愛他，大哥替你想辦法將他留下便是。」
他既有本事統領孟堂，自然不是笨蛋。一開始或許沒意識到，但後來也就想通姜緣對他們兄弟異常恭謹客氣的原因。
姜緣很聰明，知道回去的機會很可能得依靠擁有龐大勢力的孟家人，但反過來講，孟家也能夠運用這股力量阻撓他回去。孟耿厲雖然不想小妹跟這莫名其妙冒出來的古人在一起，然而他更不希望她傷心。
「不用啦！沒關係的，我有哥哥們就好了。」孟悅然搖搖頭，賴進大哥懷裡，不想自私的阻撓姜緣回去的路，「我只是有一點點欣賞他而已，又不是沒他就會死，有你們這些疼我的哥哥，區區一個男人算什麼呢？」
她初萌的愛苗，不應由誰的犧牲來成就，因此故意說著違心之論。
「小悅……」孟耿厲拍了拍懷中的女孩。
唉，小妹的撒嬌永遠讓他無法抵抗，只是，他這做兄長的總不能眼睜睜看著她傷心，卻什麼忙也幫不上。
他得想個好法子，替她多製造點機會才行。
一隻寬大的手在鍵盤上飛快敲打著，安靜的刻意裡，只聽得到鍵盤聲與計算機主機運轉的細微聲響。
長時間坐在計算機前，姜緣感到眼睛有幾分酸澀，於是停下打字，替自己倒了點人參枸杞茶。
只是腦袋中想著要休息，他的視線卻仍不由自主的移至計算機屏幕上，思索著結束這個段落後，往後的劇情該怎麼發展。
他的男主角自現代穿越到宋朝，附身在一個瀕死的名門之後，接著憑著現代人的智慧加上絕佳的運氣，一路陞官當上宰相。
沒錯，就是很梗的穿越風格，不過他對宋朝的瞭解絕不是現代任何寫穿越小說的作者可以相比，因此他的故事無論是在人物服飾、官場應對還是戰場描寫，都讓讀者及評論者驚艷不已。
兩年前，當他走出故宮，就決定要以寫歷史小說為生。
這部小說總共花了他將近兩年的時間，至今已寫了三百多萬字，他是覺得差不多該收尾，畢竟男主角都已經當上宰相了嘛。但因為這部小說賣得實在太好，編輯千拜託萬拜託他別結束，讓他有些為難。
原則上，他不讓人左右自己的故事劇情，寫了兩年，這還是他第一次考慮採納編輯的「哀求」。因為不管怎麼說，他能夠在短短兩年內，在這時代擁有一筆為數不小的財富，出版社和編輯幫了不少忙。
而在這之前，他唯一一次聽從他人的建議修改還是未上傳的原稿，則是孟悅然的抗議。
那時她看到男主角疑似在兩個女人間糾纏的情節時，就著重警告過他不准讓男主角三妻四妾，只能娶一個女人。
他本不打算依她的，他是個「究真」的人，以他的想法，那年代怎麼可能有只娶一妻而無妾室的宰相？再說婚姻可以拿來做太多發揮，無論是如今所謂的「政治婚姻」，抑或者如何協調妻妾間的相處，都是很好的題材。
可沒想到孟悅然比他還堅持，他不改，她就噘嘴，一副泫然欲泣的模樣，他向來拿這招最沒辦法，最後不得不妥協。
只是當時他改得頗不甘願，不料之後卻錯愕的發現，不少女書迷的評論裡，對他筆上的男主角的「專情」都讚不絕口，認為是時下種馬穿越文中的清流，他看了只能苦笑。
他來自近八百年前，對當時三妻四妾的風氣只覺得理所當然，不過那並不代表他也想娶很多老婆，要不就不會活到二十六歲還未娶妻。對他來說，人民的生活才是他最關心的，甚至勝過皇帝的喜怒。
他只是不覺得多妻多妾有什麼值得撻伐的。
這是時代觀念的不同，就像他當初也很意外這世界竟用律法來維持一夫一妻的制度。他想，這大概就是所謂的「代溝」吧！
「叮咚！」門鈴在這時響了起來。
姜緣歎息。能這麼按他家門鈴的，這世上只有一個人。
因此就算他閉關期間向為不接任何電話、不收Ｍａｉｌ，但當門鈴響起時也不能不去開門。
帶著幾分無奈的走出房間，他穿過客廳，來到玄關，開門。
「嗨！」一點也不意外，門後是孟悅然的笑臉，「大作家，你想必又趕稿趕到忘記吃飯了吧，我回家時順道買了學校旁那家燒臘飯，一起吃吧。」
姜緣一怔，發現自己還真有點餓了，再回頭看了下牆上時鐘，原來已經晚上七點多。
「謝了，進來吧。」
她提著便當晃進客廳，立刻哇哇叫，「好熱哦，冷氣遙控器在哪？」
「你穿成這樣還熱？」他現在已經很習慣夏天時見到她穿得如此清涼了。
「當然啊，穿多穿少只是非常熱跟好熱的分別而已。」她找到擱在書架上的遙控器，立刻按下開關，「難道你都不會熱？」這保守的古代人，居然連夏天也穿著薄長袖！
他搖搖頭，「過去哪有冷氣可以吹？連大戶人家也只能在屋內放冰塊消暑，這年頭的人已經很好命了。」
「沒辦法，我可是嬌生慣養的現代人。」只要溫度超過三十度，她就奄奄一息快中暑了。
姜緣沒多說什麼，倒是很自動的走進廚房，從冰箱中拿出柳橙汁，為她倒了一大杯。認識兩年，他太清楚她的習性。
就算他從不喝柳橙汁這種飲料，也會為她在冰箱裡擺上幾瓶。
「耶，謝謝。」孟悅然開心接過，然後突然想到某事，「喔，對了，你家編輯昨天打電話給我——」
「他又打電話騷擾你幹麼？」姜緣的臉沉了沉。
「什麼騷擾？」她睨向他，「是你自己不接電話，他只好來找我啊。」
「我閉關時本來就不接電話。」編輯第一天認識他嗎？
「所以他逼不得已，只好找上我嘍。」
「有什麼重要的事非得急著和我聯絡的？」他還是不怎麼高興，「我可從來沒遲交過稿件。」
重點是，打從編輯第一次來訪，說是要和他討論出書的事，可眼角餘光卻不斷偷瞄小悅，就讓他非常感冒，之後更盡量避免讓他們接觸。
「他說第四部也差不多要完結了，而且最近又在談拍成電視劇的事，因此想和你討論簽書會的事。」
「想都別想。」他冷冷的道：「這事我早拒絕過他了。」
「唉，不要這樣嘛！你不是一直想多賺點錢嗎？我敢保證，你要是肯辦場簽書會，一定可以騙到……咳，我是說，吸引更多讀者買你的書。」
他淡漠的瞥了她一眼，動手打開便當盒，「我是賣文字，不是賣臉的。」
他的編輯老要吵著要他辦簽書會很久了，但他從未答應過。
他寫穿越小說的原因很簡單，一來那是他所熟知的領域，二來可以賺錢，三來他想看能不能藉此找出和他「同病相憐」的人。
他在書中穿插了許多真實發生過，卻不存在於這時代史書裡的事件，就盼著若有和他一樣從宋朝穿越來，或是懂得如何穿越時空的人，看到他的書，能試圖和他聯絡……雖然希望渺茫。
但他並不想辦什麼鬼簽書會造成自己的困擾，現在住這半新不舊的電梯大廈，每天過著清幽的日子很好，他喜歡這種生活，不想改變。
他的生活圈很小，唯一稱得上朋友的大概就是小悅及孟家幾個兄弟，不過孟家兄弟忙得很，除了孟家大哥較常看到外，其他人幾個月也未必見得上一面，只有住在對門的小悅幾乎天天都會來他家報到，看他是不是還安然活著。
她曾俏皮的對他眨眼說：「拜託，你家根本只有我會進來好不好？如果哪天我不再來了，你在家死了一個月，我看也未必有人知道。」
他還記得自己當時一本正經的回道：「放心，編輯要是發現我沒交稿也會來催的。」惹得她大笑。
「說到這個，我到現在還覺得很不可思議，我當初以為你會想進孟堂，沒想到你居然寫起小說來。」那種感覺不像一代大俠不去行走江湖行俠坐仗義，卻躲城家裡吟詩作詞一樣詭異。
「好歹我過去也是個會元。」只是後來沒參加殿試罷了，敢情她以為他是沒讀過書的粗人？
「可你們考試也是寫八股文之類的東西吧，轉行寫小說也未免太跳Tone了一點。」而且他的故事寫得超精彩，劇情峰迴路轉，再加上逼真寫實的官場文化及戰爭的無情殘酷……總讓讀者看得欲罷不能。
現代人不太喜歡看字多的東西，能靠這部三百多萬字小說紅透半邊天的他，絕非僥倖。
「……小悅，八股文是之後明清時代的東西。」男人無言了。
來這個時代才兩年，可是他所吸取的知識已經比活在這個時代二十四年的孟悅然多了不下十倍。
「呃，你又不是不知道我歷史不好？」她乾笑了兩聲。
「反正簽書的事我不答應，以後小李要你轉告我的任何事也都一樣。」他才不想當小李接近小悅的借口。
「果然大牌都很難搞。」孟悅然搖搖頭，「算了，這事再說吧！我後天要跟我的指導教授去趟台中，參加一場關於刑法的學術研討會，因為是連著兩天的會議，所以要在台中住一晚。你自己要記得吃飯，別餓死在家了。」
「研討會？」他皺眉，「現在有高鐵，台中台北這麼近，何必要外宿？」
「晚上開完會後可能還有些應酬嘛，住旅館方便多了啊！何況我大學在馴順混了四年，熟門熟路的，我家Boss也是因為這樣才找我一起下去。」孟悅然不覺得這有什麼不對，「我知道你趕稿都不接電話的，打電話給你也沒用，那兩天沒人替你送餐，你自己保重，真的餓了又懶得出門的話就叫Pizza之類的外送吧。」
唉，雖然她知道這些話大概也是白交代了，這傢伙趕起稿來沒日沒夜的，又不愛別人叨擾，她能每天來幫他送晚餐就已經很厲害了。
還記得兩年前她帶姜緣回孟家，並對大哥吐露了自己的小女兒心事，護妹心切的大哥立刻說要幫她。
那時她很擔心大哥的手段過於激烈，沒想到這回行事還挺「溫和」的。他動用關係替姜緣弄了個身份，當著姜緣的面承諾會盡全力替他找尋回宋朝的方法，但條件是姜緣在回宋朝前，得就近替他保護妹妹的人身安危。
所以後來就演變成現在的情況，大哥在她學校附近的電梯大廈買下同樓層的對門兩戶，一戶是她的，另一戶則給姜緣，然後私下偷偷要她多加把握「近水樓台」的機會。
她也不曉得自己如今這樣算失敗還是成功，雖然兩年過去都沒什麼進展，但至少依姜緣龜毛又極度厭惡被打擾的個性，她還能每天在他家裡進進出出，算是很了不起了……
「我陪你下去吧！」男人突地開口。
「啊？去哪？」原本還在神遊的孟悅然猛地一愣，茫然的抬起頭。
「你不是要去台中？我和你一起去。」說來說去，他就是不放心她一個人出遠門，他沒忘記她被跟蹤過。
雖然……那已經是兩年前的事，而且這兩年來，他也並未時時在她身旁，他答應孟耿厲照顧她，可其實她照顧他的時間還比較多……
但受了孟家那麼多恩惠，他不能放任她自己跑到台中去過夜。
孟悅然目瞪口呆，「我只是去個兩天而已——」
「那正好，不會佔去我太多時間。」他沒忘記他下星期截稿。
她更傻眼了，「可、可是研討會很忙，而且我幾乎都要跟著我家Boss，沒什麼空招呼你。」
「我可以帶筆電去打稿。」他聳肩，不覺得那是問題。
「但旅館已經訂了……我跟學妹睡一間。」
「以我這兩年的積蓄，在旅館多訂間房應該還夠。」
那張粉嫩嫩的小嘴張了又闔，闔了又張，「……你不閉關了？」
「我答應過你哥，要看顧你的安危。」
一句話打死她所有的質疑，但她也有些鬱悶。
原來他這麼積極的想「保護」她，是看在大哥的面子上？
雖然當初大哥是為了替她製造機會才這樣和姜緣約定，可現在她卻為此感到沮喪。
她不想成為他的「責任」呀！
「再說，你的身份敏感，讓你一個人跑到外縣市我也不放心。」姜緣淡淡補上一句，渾然不知自己無心的話讓孟大小姐心情再度飛揚起來。
畢竟他聰明歸聰明，但過去二十幾年來寒窗苦讀便是在戰場搏命，哪裡懂得女兒家心事？
對他來說，孟悅然就是個很天真善良的小姑娘，雖然生長在孟家那種亦正亦邪的世家，卻未沾染半點惡習，從不仗勢欺人，非常討人喜歡。
就是那身穿著太傷風敗俗了點，他至今仍非常不習慣，每每看著都要忍下替她披上外套的衝動。
但心情很好的孟悅然，已笑嘻嘻咬了幾口叉燒，「我先前還不是自己在台中待了四年，也沒出過事。」
「總之就這麼說定了，你等等給我你住的旅館名稱，我去訂房。」他不容拒絕的下了決定。