京城 風府
「二少爺，夫人有請。」小廝走進小室，只見裡頭擺放著書案，書案上頭有筆硯和薰爐，以及牆邊的一張小榻，這也是主子平日最常待的地方。他態度恭謹地上前，來到背對著自己的高大身影後頭，開口稟報。
站在敞開的窗欞前，眺望池畔風景的男人依舊文風不動，好半晌之後，才開口回應——
「待會兒就過去。」
「回二少爺，聽說夫人剛從月老廟回來。」小廝難得多嘴了一句，不過這也是因為忠誠，想讓主子有個心理準備。
高大身影微微一震，接著逸出無聲的歎息，最後轉過身軀，因為背對著光，英氣勃發的男性臉孔有些諱莫如深。
「娘去了月老廟？」風煜深不用多問什麼，也知道是為何而去。
面對主子的詢問，小廝十分肯定地回道：「是，二少爺。」
「……走吧。」說完，他便舉起沉重的步伐，跨出了小室。
此時剛進入夏天的第二個節氣，外頭的陽光熾烈，金黃色的光點灑在風煜深的身上，不過這樣的熱度似乎在他身上起不了作用，更無法溫暖他的心，高大的身影恍若籠罩在冰冷和寂寞中。
走在長廊下的風煜深，只見他頭戴方巾、身穿藍色直裰，不過從那高大身形來看，卻不見文人的弱不禁風，反倒因為練過幾年防身的功夫而顯得挺拔精壯，想到自己已經二十有六，母親會擔心他的婚事也是理所當然的，只不過……
風煜深微偏了下頭顱，讓右臉頰上那道醜陋的刀疤曝露在陽光底下，也讓一張原本濃眉大眼、挺直鼻樑的英俊五官不再完美，更增添了幾分難以親近的冷漠，就連經過身旁的奴僕都不敢多看一眼，匆匆地低頭讓開。
對於奴僕的迴避，以及外人異樣的目光，他早就習以為常，也學會了不在乎，不過更使得風煜深懂得自我防衛，將心藏得更深。
待他來到母親居住的院落，心裡還在盤算著該找什麼藉口來拖延婚事，就算有個首輔兼吏部尚書的爹，可謂是權傾朝野，又有哪家閨女願意嫁給一個破了相的男子為妻？風煜深不想害了對方，更不想忍受未來的妻子避他如蛇蠍。
「煜深，快點進來……」坐在內廳裡的龐氏覷見跨進門檻的次子，連忙笑著招手，自從長子過世之後，這個兒子就是她唯一的依靠了。
他拱了下手。「娘找孩兒來有事？」
龐氏先要兒子坐下來再說話。
龐氏有張平凡的圓臉，五官普通，加上身形富態，若沒有身上的首飾衣裳來妝點，就像位和藹可親的鄰家婦人，雖然坐穩了元配的位置，不過和貌美的側室一比，可就相形見絀了，這也是她多年來心中的死結，沒有人可以打開。
「娘剛剛去了一趟月老廟，還幫你求了支籤，你知道簽上說些什麼嗎？」她興奮地問。
風煜深沉聲地回道：「孩兒不知道。」
「娘念給你聽……」龐氏看著捏在指尖的籤詩。「自古路遙知馬力，從今久穩生天機，前程自有知音者，慧眼相惜稱心田……雖然只是中吉，不過照廟裡解籤的先生所言，可也不輸給上上籤。」
「娘……」他知道母親接下來要說些什麼。
龐氏一臉眉開眼笑。「既然月老都這麼說，表示你的姻緣到了，晚上等你爹回來，就跟他好好商量，其實適合的對象有好幾個，就等你來挑……」
「娘，我的婚事還不急。」風煜深實在不想澆她冷水，若有可能，這輩子他都不想娶妻。
「你不急，娘可急了。」她一臉沒好氣。「你都二十六了，再不成親就晚了，難道要讓煜棠搶先一步？聽說你二娘急得要命，巴不得快點幫你爹生幾個白白胖胖的孫子，哼！可惜你爹已經有玉疆這個孫子，她再急也沒用。」
風煜深打蛇隨棍上。「既然已經有玉疆了，那孩兒也不必急著娶妻生子，就再緩一緩吧。」
玉疆是死去的同父同母兄長留下的遺腹子，風煜深一直以來都把他當作親生兒子來看待，風家既然有人傳宗接代，自己也就能拖就拖了。
「那不一樣。」龐氏可不想讓兒子矇混過去。「娘就是不想如你二娘的意，儘管生了兩個兒子，只是你大哥年紀輕輕地就走了，娘就只剩下你一個，接下來得要靠你幫風家開枝散葉，說什麼也不能把機會讓給二房生的兒子。」
他知曉母親以及和二娘之間的恩怨，卻不知該如何化解。「煜棠也是爹的兒子，更是風家的子孫。」
龐氏咬了咬牙。「但他卻是那個女人生的……當年我進門還不到三個月，你爹就說要娶二房，原來那才是他真正心愛的女人，那我算什麼？只不過是奉父母之命才娶的，不是他想要的，我……」
「娘，那都是過去的事了，爹一直以來對娘也很好不是嗎？」風煜深只能這樣安慰。
她幾乎要將手上的籤詩撕碎。「我是你爹的元配，他對我好是應該的，可是你爹卻把寵愛全給了那個女人，娘實在……算了！先不提這個，總而言之，月老既然給了這樣的簽，表示你即將有好姻緣到來，咱們可別錯過了。」
風煜深知道推拒不掉，於是抬起黝黑的炯眸。「那麼孩兒只希望對方能夠瞭解狀況，知曉孩兒臉上——」
「放眼朝中，有哪個高官大臣不想跟咱們結為親家，他們的閨女能嫁給你為妻，可是上輩子燒了好香才修來的福分。」龐氏一陣搶白，就是不想聽兒子提起破相的事。「只要你點個頭，其他的事就不用管。」
靜靜地看著母親片刻，見她始終不肯「正視」自己的臉孔，這麼多年來一直逃避去談論它，彷彿那是多麼難以啟齒、見不得人的事。風煜深也就不再多說，連親娘都這麼避諱了，他的心事又能跟誰說去。
「那麼可否由孩兒來選？」他讓步地問。
見兒子有鬆動的跡象，龐氏欣喜若狂地點了點頭。「只要你肯娶，當然沒問題了，等你爹回來，娘先跟他討論一下，再列出幾個適合的對象讓你挑，隨便挑哪一個都是跟咱們門當戶對。」
他淡淡地說：「是，謝謝娘。」
「夫人！」龐氏身邊伺候的婢女在這時進了廳，很快地跟主子咬起耳朵。「奴婢方才聽說二夫人比咱們早一步到月老廟去，於是就去問了伺候的婢女，說是求到了上上籤，就不曉得是真是假。」
「真的嗎？」龐氏臉色微白。
「對方是這麼說的，不過也有可能是故意騙咱們的。」婢女頷首。
龐氏恨得將籤詩揉成一團。「不管是真是假，要是二夫人問起，就說我求到的也是上上籤。」這輩子可以輸給任何人，就是不能輸給二房。
「夫人儘管放心，奴婢已經這麼傳出去。」婢女自然是最瞭解主子的心情和想法，不用吩咐也知曉該怎麼做才對。
龐氏露出滿意的笑容。「這件事你做得很好……」這時的她並不知道二房也同樣抽到了中吉，都在心中怨恨月老的不公平。
「娘，沒事的話，孩子先下去了。」風煜深聽著她們的對話，只能在心中歎息，想到娘和二娘之間的糾葛，恐怕一輩子也厘不清。
當他心事重重地步出內廳，想到那些所謂的名門千金、官家小姐，或許個個是秀外慧中、知書達禮，但也難免自視甚高，是否能夠接受一個破了相的夫婿就另當別論了，風煜深實在不想娶一個柔弱到見了自己就直發抖，或是不時露出鄙夷厭惡之色的妻子，那只會讓彼此更痛苦。
想到這裡，風煜深仰頭望著陽光從樹葉的縫隙中穿透而下，對於妻子，他心裡還是有所期待的，期待能娶到一個願意瞭解自己，肯用正眼面對自己的女子為妻，所以才想由自己來挑，若這樣還是無法選到知心人，至少……能跟對方相敬如賓的過完一輩子。
究竟該選什麼樣的對象呢？
風煜深苦惱地思忖。
兩日後——
申時剛過不久，才用過晚膳，風煜深就被請到當今內閣大學士兼吏部尚書的父親所用的書齋。
「爹。」他上前喚道。
「你先坐下。」風大人從書案後繞出來。
「是。」風煜深在父親對面的太師椅落坐，等待他開口。
比起過世長子的軟弱，這個次子的長相模樣，以及沉穩的個性都跟自己最像，風大人向來引以為傲，只不過六年前發生的那件事故，不但害得他破了相，整個人也變得陰沉憂鬱，當爹的自然心疼了，所以不管什麼要求都可以商量。
「爹在朝中也有不少知交好友，其中幾位大人一直想跟咱們結為親家，不過爹始終沒有點頭，就是不想勉強你，連你娘催了好幾次，我也是盡量拖延，如今你既然已經有了成親的打算，爹是再高興不過了。」風大人撫著下巴的短鬚笑了笑。「所以找你來，就是想先聽聽你的意見。」
聞言，風煜深慎重地問：「爹心中應該早就有人選了吧？」
「工部尚書單大人和左都御史梁大人的千金都正好待字閨中，他們也是皇上身邊的人，只是爹與單大人相識十多年，足以信任……」風大人不忘觀察次子的表情。「他的元配生有一子二女，長女已經嫁人，剩下這個么女也滿十五了，爹見過她兩回，性子十分活潑，應該不難相處。」
風煜深聽到這兒，有些錯愕。
「才十五？」足足小了他十一歲，根本還只是個孩子，在家中定然備受嬌寵，又哪會知曉什麼人情世故，更別說懂得憐憫和體諒了，於是直覺地拒絕了。「孩兒覺得並不妥。」
「其實單大人還有另一個女兒，不過是過世的小妾所生，爹也沒見過……」風大人只是順口說說，並沒有列入考慮當中。
「小妾所生的女兒？」他思忖地問道。
風大人沉吟一下。「今年應該有十七了，這也是幾年前跟單大人一塊喝酒，他喝醉了才脫口而出，因為他對這個小妾所生的女兒深感內疚，說著還哭得很傷心。」
「為什麼內疚？」風煜深突然很想知道。
「因為這個小妾生前曾經是個……青樓女子，雖說是風流韻事，可他偏偏把人接進府裡，甚至還生下了女兒，那樣不堪的出身，母女倆的日子也就不好過。」家家有本難念的經，風大人能夠感受箇中滋味。「之後礙於元配的娘家所施的壓力，就算同住在一個屋簷下，也只許他們一個月見上一面，跟女兒的關係自然疏遠，單大人心裡更加虧欠，卻不知道該如何彌補。」
聽完父親這番描述，風煜深不禁心中一動，比起那些嬌生慣養，沒有經過挫折和打擊的千金閨秀，一個在眾人指指點點的環境中長大的女子，所吃的苦頭，也會讓她的性子更為堅毅，不是那麼容易就屈服。
若非得要娶妻不可，他寧可娶個在逆境中成長，不畏他人眼光的妻子，而不是需要自己小心呵護疼惜的女子，想到這兒，風煜深做出了抉擇。
風煜深用著果斷的口吻說道：「爹，孩兒就娶她。」
「你是說……」風大人滿臉愕然。
「孩兒決定娶單大人的小妾所生的這個女兒。」他目光更為堅決。
風大人愣怔了片刻。「你真的不後悔？」雖然決定聽聽次子的意見，不過他的選擇還是令自己猶豫了。
「孩兒不後悔。」不管對方是不是如同自己所想像的那樣，風煜深還是毅然決然這麼做。「對方是什麼樣的出身，對孩兒來說並不重要，重要的是夫妻之間是否能夠交心，這才是孩兒最想要的。」
「可是你娘那兒……」風大人不認為妻子願意接受這樣的媳婦兒，這也是他最擔憂的地方。
風煜深的態度毫不動搖。「只要爹不反對，娘那裡孩兒自然會想辦法說服的，再說單大人一直想彌補這個女兒，相信他也會同意這門親事。」
「好，爹答應你。」他最大的心願是希望次子重拾笑容，能夠過得快樂，所以尊重他的選擇。
聞言，風煜深吁了口氣。「謝謝爹。」
當風煜深離開書齋，便立刻去見了母親，費了一番唇舌，儘管還是很不情願，但總算讓她點頭，提親的事也就盡速進行。
於是，就在三天後，媒婆便上單府去了。
而身為當事人，單繡眉卻是在事後才被告知，待她被請到了偏廳，看著一個月才能見上一次面的爹，幾乎有些陌生了，又望向坐在爹身旁的大娘，臉上依然掛著鄙夷的冷笑，對於這個突如其來的消息，她還有些反應不過來。
「要跟我提親？」她知道自己遲早都得嫁人，但沒想到事先連個徵兆都沒有，婚事就從天而降。
單大人看著眼前的女兒，想到的是她可憐的生母，想要多說幾句關懷的話，但礙於元配在座，不敢表現得太明顯，免得適得其反，反倒害了她。
「沒錯，對方是首輔風大人的次子，風大人與爹相識多年，你若真的嫁過去，絕對不會虧待你的。」他私心希望女兒能夠答應。
「首輔大人的次子？」繡眉攢起兩道細緻的眉心，就事論事地說：「依照對方的身份，該娶的也應該是若齡，而不是我。」若齡可是正室所生的二女兒，有這麼好的對象，怎麼輪也輪不到自己才對。
一直沒開口的單夫人姜氏，這時才悻悻然地哼道：「話是這麼說沒錯，不過若齡不想嫁，正好讓你撿到便宜。」
繡眉還是嗅到一絲不對勁。「能否請問大娘，為什麼若齡不肯嫁？」能當上首輔大人的媳婦兒，可是求也求不來的好運，大娘不可能拒絕，一定會逼著異母妹妹上花轎才對。
「要你嫁就嫁，囉嗦些什麼？」姜氏惱怒地斥喝。