四年前，拂心齋。
宮無策所下的第一個決定，是閉關。
「閉關？很好啊。」
答話的是最晚踏入書房的少女，她懶懶地賴在椅子裡，身上只著一件白色單衣，披頭散髮，哈欠連天的樣子一望即知剛從床上爬起來，而且很有可能是很不情願地被別人由床上硬拖起來。
「很好？」坐在她對面的少年懷疑地挑高了眉，驀地拿起身旁已有些涼了的茶水，手一抬便潑了出去。
他動作極快，單衣少女欲避不及，恰恰被潑個正著。她原本還是睡意誐辥不怎麼清醒，遭這冷茶一激不由睡意全消，惱怒地跳起來，「二哥，我招你惹你了？一大清早不停地找我麻煩，莫名其妙把我從被窩裡拖出來的賬還沒跟你算，現在又多了一筆！想打架我奉陪到底，不要以為你長得好看點我就捨不得對你動手，我才不會浪費憐香惜玉的心在你這種人身上——」
她叉著腰，氣也不換地滔滔不絕數落下去，渾然不覺自己無意中踩著了對方的死穴。直到一陣凌厲的掌風撲面而來，割去她一截衣袖。
「看來你終於清醒了。」幽幽響起的聲音說不出的暗啞難聽，平靜得令人發毛，「我想知道現在你還會不會認為大哥閉關——是件『很好』的事？」
單衣少女怔了怔，終於記起之前半夢半醒間聽見的話，臉色大變，先將私人恩怨擱到一邊，濕淋淋地跳到窗邊，「大哥，你說真的？」
「我像開玩笑的樣子嗎？」淡笑著，立於窗邊的少年反問。
「我不知道。」瞪著他看了半天，單衣少女老實搖頭。她確實不知道，對著這麼一張除了微笑永遠不會有第二種表情出現的臉，她能看出點什麼才有鬼。
「不過……」再認真地盯了兩眼，她補充道，「我倒覺得大哥你是越來越不像人了。」
「哦？」宮無策淺笑。不像人……那麼是像鬼了？
「哦什麼哦？我可是很認真地在說。」聽見他不怎麼經意的語氣，單衣少女不滿地白過去一眼，繼而皺起眉，「真的是很奇怪啊，明明吃的都是一樣的五穀雜糧，也沒見你躲起來偷吞什麼仙丹，但為什麼……你會長成這副仙風道骨的德行呢？」想不通啊。
所謂的「言者無意、聽者有心」，指的就是這樣的狀況吧。他微笑，目光瞄向拿起第二杯水的宮無釋，道：「如果不想再被潑一次的話，你還是等我閉關後再來考慮這個問題吧。」
「閉關——」單衣少女怔了怔，「你真的要閉關？！」音調陡然提高八度，少女清秀的臉容剎時扭曲，「現在外面什麼情形你不會不知道吧？那些最擅長趁火打劫的黑道白道正道邪道就不提了，單是齋內的二十八處分行就起碼有二十五六處是心懷叵測居心不良，內憂外患一大堆。而你——」她顫抖地伸出手指，「居然選在這種要命的時候閉關？！」
「我也不想啊。」宮無策很有耐心地聽她抱怨完，才道，「可是我的武功沒了。」他清雅的面容上帶著淡淡的笑意，似乎這只是一件微不足道的事情，「你難道忘了，每年我都會有一個月武功全失，體力比常人還要差上許多，所以只好閉關。」
單衣少女一呆，「我是忘了……」她簡直是忘得乾乾淨淨。最近一陣子因為拂心齋亂七八糟的事多得不得了，她一向閒慣了，乍然一忙就暈頭轉向，哪裡還記得這種事——何況就算記得也想不到會挑這節骨眼發作呀。
「那怎麼辦？我們幾個哪裡靠得住？只怕等你出關時拂心齋早灰飛煙滅了。」
話是這麼說，單衣少女所表現出來的也的確是一副憂心忡忡的樣子，可是……宮無釋冷笑，她若真會為拂心齋的安危擔心才是怪事，儘管她是宮凝眸，儘管——她是拂心齋未來的齋主。
「沒那麼嚴重，你盡可放心。這一個月內，局勢不會有什麼大的變化，至多有些樑上君子來踩盤子。我昨日已經查過齋內的所有機關，也吩咐了人手加強守衛，只要你夜間警醒些，不要被人扛去了便是。」
「啊？難道都沒人來踢館找茬嗎？」好無趣啊，還以為有熱鬧可瞧呢。
「你很期待？」這麼失望的語氣，連擔心的神色都忘了裝。
「開什麼玩笑？」宮凝眸嚇得立即跳離他兩步。她的動作幅度大了些，單衣的衣帶又系得鬆鬆垮垮的，這一動衣領順勢向左邊滑去，露出半邊白皙單薄的肩來。
「凝眸……」宮無策歎息，微微別過眼，伸手將她的衣領拉回去，清雅的眉目間隱隱透出無奈，「你怎麼穿成這樣就出門了？」
「都是二哥啦，他一早火燒眉毛似的把我拖來這裡，我哪有時間穿衣服？」哼，這筆賬差點忘了。
宮無釋冷冷地瞪過去，「你怎麼不說是因為你睡過頭的緣故？也不知是誰，從師父走後每天晚上不睡覺躲在被子裡哭得眼淚鼻涕一堆。人前卻裝得若無其事陽光燦爛，也不看看你凝居裡晾的那幾條東濕一塊西濕一灘的被子，瞞得了誰？」
「……你為什麼一定要拆穿呢，二哥？」凝眸微笑著，半濕的頭髮披散下來，被遮住的眼中有一點極亮的光芒閃過，「像我這樣平凡的長相就算是笑著都未必會怎樣賞心悅目，若是哭起來，為了不摧殘別人的耳目當然只好躲到一邊。這一點對於顰笑皆可傾倒眾生的二哥而言，也許是從來不用去想的事吧——」
話一說完，她立即閃向宮無策身後，與奪命掌風擦邊而過。
「大哥，你又護著她！」因為顧慮兄長武功全失而不得不停止攻擊的少年生氣地大叫，維持了那麼久的冷靜全失，一張傾國傾城的臉惱得扭曲，「每次都是這樣，不管她做出什麼，就算明知道是她不對，還是護著她！」
絲絲縷縷的陽光由雕花的木窗中透進來，籠罩在朝陽中的白衣少年淡笑，側身退開一步，「我並沒有要護著她的意思。」
「喂，你怎麼可以這樣？！」凝眸嚇了一跳，忙跟著移動。剛才那一瞬間隱隱的氣勢消失無蹤，緊張兮兮的樣子就像天底下任何一個闖了禍被人找上門來，不敢擔當只好心虛地躲到兄長身後的頑皮妹妹。
「我怎樣？在你說出那些相當於找死的話之前，就該想到後果的。」清雅秀雋的面容半垂著眸，似漫不經心地道。
「我當然想到了啊，可是我以為我可以找到靠山。」
「少做夢了，別說大哥不想幫你，就算他想幫只怕也幫不了。別忘了他現在一點武功也沒有，而且馬上就要入關。」宮無釋陰森森地笑著，「所以不要再抱什麼僥倖的心理，快點滾出來讓我扁一頓天下太平。」
宮無策輕咳一聲，向外走去，「那我就不留下來妨礙你們溝通了，你們自便。」
自便？讓二哥「自由方便」地扁她到滿意？不假思索地，凝眸伸手拉住他的衣袖。
宮無策回頭，「有事？」
廢話。咬牙忍住一拳揮去那張臉上若無其事的表情的衝動，凝眸用力眨了眨眼睛，眨出一層淚霧，「大哥，你就這樣棄我於不顧？」
「說這種話太嚴重了吧。」掌控全局的少年微笑，「不過看在你這麼辛苦演出連眼淚也逼出的分上，我給你一個選擇的機會。」自投羅網，怨不得他。
凝眸眼瞳一亮，未及發問，宮無釋便不悅地插：「大哥，你答應過不插手的。」
「當然，就算我想插手只怕也是心有餘而力不足。」宮無策悠然道，「我只是想提醒你，若是凝眸有任何損傷，那麼原本她肩上的責任便只好由你承擔了，這是理所當然的事，不是嗎？」對了，他記得各商行上一季度的賬冊都已送來了，很可觀的數量，足以充分讓人瞭解「漢牛充棟」的含義。
宮無釋臉色陡變。他沉吟片刻，似乎很不甘心地瞪了他一眼，竟然退回原位坐下。
「好了。」笑顏轉向羅網中的獵物，「如你所願。」
凝眸緩緩放開他的衣袖，清亮的眸子盯著他，道：「只怕要付出代價吧。」
「你發現了？」宮無策溫和無害地笑了笑，「可惜遲了。你知道，接下來的一個月我是無法現身了，但拂心齋那些大大小小的事務總不能都扔在那兒不管，所以——」
「不好意思，大哥，人有三急。」知道不妙後少女丟下話就想閃人，可惜為時已晚。
修長的手掌「恰到好處」地扣住她的肩，宮無策愈發笑得光華流轉，「現在想走已經來不及了。不要忘了，是你自己找上我的。」他只是成人之美而已。
「沒別的路好走了嗎？」最後的垂死掙扎。
「有。咬緊牙撐過無釋一頓扁，若你能活下來的話大哥自會為你請最好的大夫，調養個十年八年，估計就差不多了；若是不幸——」
「夠了夠了！不用說了。」她頭皮一陣發麻，但仍不甘心就此賠上一個月的自由，「大哥你是不是換個人選比較好？不是我不肯幫你，實在是有自知之明，萬一捅出什麼無法收拾的婁子——」
「你過謙了。」笑眼彎彎地看著她，「我敢交給你自然是相信你的能力，就算你對自己沒有把握，至少也該相信我的眼光對不對？放手接下吧，區區一個拂心齋難不倒你的。」
她、她沒聽錯吧？凝眸有些懷疑地皺眉，「大哥，你是在吹捧我嗎？」為了達到目的，連這種諂媚的手段也使得出來？
「真不知你還有什麼事情做不出來。」
她咕噥，聲音不大，但由於彼此間距離過近，宮無策仍舊聽得清清楚楚，他柔聲道：「你說對了，的確沒有。」說完扣在她肩上的手一緊，已將她推到離宮無釋只有咫尺之遠的地方。然後迅速後退至窗邊，存心害她再也不能拿他當保命符。
宮無釋很配合地開始活動手指，他一根一根扳過去，扳得很慢，「卡嚓、卡嚓——」
凝眸吞了口口水，忍不住在腦中幻想如果她的骨頭被扁斷時是不是也是這種聲音。這種很可能見不到明天太陽的風險，好像不太值得冒吧——尤其，就算她豁出去，大哥也不會就這樣簡單放過她吧？哼哼，說是選擇，可是不管怎麼選，這一個月的牛馬她總是做定了的。
催命卡嚓聲斷絕的那一剎那，她及時開口：「大哥，我要一個確切的答案，這段時間是不是真的沒有什麼閒雜人等來跟我搶位子坐？」坐山觀虎鬥誠然有趣，可是如果要自己親自下場與虎鬥的話，就未必一樣有趣了。
「這點你不必懷疑。」宮無策悠然道，「以現在的情形，沒人敢輕舉妄動的，他們要顧慮的事情比你多得多。」
「例如？」
「師父。雖然他已經退隱，可是肯相信他什麼都沒做就這麼離開的人只怕是沒有的吧。被壓制了這麼多年從來無法興起一絲風浪的主事們，此刻就算再怎麼想翻身，對於這一點還是深為忌憚的。」
「不錯，還有呢？」
「我。雖然對於他們來說，我並不具備任何的威脅性，但他們必須要等我先動，然後伺機從中抓錯找茬，以證明我的庸碌無能，才好名正言順地取而代之。否則，」宮無策笑了笑，毫無心機的樣子，「『出師無名』這四個字他們未必當得起。」
「再有？」
「他們自己。二十八家分行的主事對於拂心齋主這個位子都心嚮往之，現在有了機會自然誰也不願錯過，但是很明顯：一齋不容二主。因為怕自己辛辛苦苦打來的江山輕而易舉地被別人所奪，誰也不會先動手，坐收漁人之利總比為他人做嫁衣裳得好。這樣一來，他們自己便已先形成了一股互相牽制的形勢。」
一片靜默。
「好周詳的考慮。」凝眸咬牙微笑，「大哥果然是大哥，看來這個爛攤子我是非接下不可了。」考慮問題永遠不會放過任何一個細節，無論什麼事情都早在計劃之中，對這種人而言，「意外」是根本不存在的事吧。
「那是自然。」目的達成，宮無策悠然轉換目標，「無釋，輪到你了。」
「少把我扯進去。」宮無釋冷冷地揚起嘴角，「這種無聊事我沒興趣插手，別指望我會幫你什麼。」
「想置身事外嗎？」宮無策笑著搖了搖頭，「恐怕無法讓你如願。」
宮無釋一雙眸子半瞇起來，「你定要拖我下水？有必要嗎？你自己說凝眸有能力處理的。」雖然這絕對是妄想。
「那只是指明處的，還有暗處的。而且，我並不只要你這一個月插手，之後的五年，也包括在內。」
「休想。」想也不想地，他立即拒絕。
「是嗎？」宮無策笑了笑，視他的反對為無物的那種笑，「你難道忘了答應過師父的事？一心輔我，這是你自己說過的話。」
「……好，很好。」宮無釋笑，咬牙切齒地笑，「我答應你便是。不過，你最好祈禱那二十八個主事識時務些。你也知道我的脾氣一向不好，耐性更差，若是一時火了將他們徹底永遠地『擺平』，累得你重新另覓賢才，可莫要怪我。」
「我怎會怪你？」無策無辜揚眉，「我要你去做的本就是這件事情。」
「什麼意思？」
「很簡單呀。如你所言，不是所有的人都那麼識時務，個別冥頑不靈者我也沒那麼好的耐心去再三周旋，只好有勞你了。解決的方法隨你，只要不傷及無辜——」宮無策頓了一頓，聲音低柔，「不擇手段也無妨。」
「你是說，我只要負責動手就好？」宮無釋挑眉。
「然也。不過如果他們都肯做俊傑的話，自然也沒你什麼事。所以——」他話鋒一轉，「該希望他們識時務些的是你才對。」
宮無釋冷哼一聲，身形一縱便閃了出去。
「有武功在身真是很方便呢。」似笑非笑地丟下一句，宮無策亦走人。
凝眸只手撫向微痛的肩，忍不住垂頭歎息。
好日子就這麼莫名其妙地沒了，真是，她怎麼會有這種大哥呢……
宮無策走在往策居的路上。
他走得很慢，步子似乎有些不穩。但如果不是很注意的話，絕看不出來任何的不對勁，自然更不會知道他此刻根本虛弱到連走路的力氣都沒了。
這一次的發作，比起上一次似乎又厲害了些。剛才在書房時，他雖然及時退到窗邊，借陰影模糊了變色的表情，但只怕還是沒瞞過凝眸吧。在身為局外人的無釋看來，他抓住凝眸是防她脫逃，可是被抓的凝眸不可能不察覺，以他當時施力的方向和力道，根本就是無法站穩才不得不找樣東西支撐住。
也許再下一次，就撐不過了吧……
喉口有微微的腥甜湧上來，他輕吸一口氣，不再想下去。微抬首，盛夏的早晨，陽光極燦爛。對面有下人行來，見著他，站定了立過一旁，恭聲打招呼：「策公子早。」
「早。」宮無策微笑回應，腳下轉向另一條路。道路兩旁栽有樹木，那陰綠一路鋪灑過去，至盡頭，便是策居。
空氣中有隱隱的暗香浮動，他入內，閉著眼睛靠在門上喘息了一會兒，然後扶了牆一步一步挪至院落一角的那數棵梔子花樹前，微微俯身，伸出手去。
喉口的腥甜忽然轉濃，有什麼東西拚命地往上湧，蒼白冰涼的指尖撫上花瓣的那一剎那，一口鮮血狂噴出來。
微彎腰立於梔子花樹前的少年，披散下來的黑髮，沾血的唇，蒼白如紙的清雋面容，濺上斑斑血點的白衣，組合成的畫面，絕美到了極致，也詭異到了極致。
「真好笑……像我這樣的人，體內的血竟然也是鮮紅的……」低低吐出的話語，帶著淡淡的自嘲以及無可言喻的蒼涼。
陰暗處，烏衣如魅的少年低聲問：「又嚴重了？」
「是的……」他微仰起頭，「不過，你不用擔心。我會活著的，一定。」
「我知道。」那人哼了一聲，聲音中忽然多了幾分譏諷之意：「至少在這五年的期限之內，你不會死。」
宮無策怔了怔，轉過身來，「你在生氣？」
那人默然。
「我明白你的意思……」宮無策垂眸，輕咳了聲，「你認為我不該代這五年之職是嗎？」
那人冷冷地道：「你自己的身體是什麼狀況用得著我來提醒嗎？宮凜並沒強迫你留下來，也沒一定要你留下來幫他守著這個爛攤子，可是為了那個白癡一樣的丫頭——」聲音擔心中帶著怒意，「她值得你拿命來守護嗎？」
「這不是值不值得的問題。」他微笑著搖頭，「應該說，沒有她，我根本活不到今天。」
那人沉默片刻，「我不懂。」
「等到某一天，你找到了自己竭畢生之精力、盡一切之所能無論如何也要守護住的人的時候，你就會明白了。縱，我並不是仁慈到會為了別人犧牲自己的人，如果沒有足夠的理由，你知道我不會這樣做。」
這樣溫柔地笑著，是怎樣的心情呢？雖然明知道自己是沒資格付出和接受的人，因為脆弱到隨時都會消逝的生命，一直以來小心翼翼地保持著距離，以為可以以不受傷害的方式守候下去……可是，這世上是真的有在劫難逃這回事的，已經動了的心連自己都沒辦法控制。冷靜只是表面，騙人卻騙不了己，拚命地想要活下去，只是為了守護自己想要守護的人而已。
「……對你而言，那個丫頭就是理由嗎？」
「是的。」毫不猶豫地回答。立在簷下的少年，微微合著目，柔軟的黑髮散落下來，沾血的唇畔有著滿足的笑靨。那樣聖穆的溫柔，恍若一錯眼間便會消失的幻影。
「可以答應我一件事嗎？如果有一天，我——」
「別想。」他冷聲打斷道，「她的死活跟我沒有任何關係，想要她過得好，想要她不受欺負，就自己活著去保護她，不要現在給我交代一些遺言一樣的東西。」
「我也希望啊。」淡淡一笑，將這個問題拋諸一邊，宮無策轉而問：「你就是為這個來的嗎？『他』可有派人跟蹤你？」
「四個，出門五里就全甩了。」少年不屑地冷笑，「老傢伙越活越回去了，也不想想現在孤騖門中那些廢物還有哪個跟得住我？白白叫人來送死。」
「你殺了他們？」
「沒有。那些貨色還不配我開殺戒。我只不過廢了他們的武功而已。」
果然，在那樣地獄一樣的地方成長，不沾血怎會是因為什麼可笑的善心？宮無策低低歎息：「對『他』，你也可以做同樣的處置嗎？」
「你知道不可能。」聲音剎時凝成冰雪，僅僅是提到「他」，已有掩飾不住的殺氣散發出來，逼得失了武功的宮無策心中一滯，氣息微促地朝後退了兩步。
烏衣少年察覺，立即斂去殺意，聲音中怒氣卻更重：「不要再跟我說『放棄』之類的話，就算你可以忘記是誰讓你變成這種樣子的，我卻不能。所有他加諸在你身上的一切，總有一天我要他一一嘗遍！什麼忤逆弒親天理不容？從進孤騖門的那天起我就再也不信這種鬼話！這世上若真有天理，你就不會遭這種罪！」
「……」喉口又有腥甜湧上，宮無策深吸一口氣，勉強壓下心中翻湧的氣血，掙扎著道：「我知道勸不回你，但至少，在你決定動手的時候，一定要告訴我。」
烏衣少年看著他，微不可見地點了一下頭，眼中有深刻的痛苦一閃而逝，「我答應你，近兩年我也許不能再來了，你自己多保重。」說完再看他一眼，轉身躍上高牆，幾個起落間已失去了蹤影。
宮無策微鬆口氣，立即嘔出一口鮮血。舉手拭去血跡，知是因受不住那殺氣所致。他竟已……虛弱到了這種程度！
微瞇起眼，院中一地陽光燦爛。
活著啊……只要活著就好……
這樣對常人來說最簡單不過的心願，卻是他永遠也做不到的事情。