聽聞貴客到來，怡沁郡王高興地迎接，並立刻派人通報德媛。
「將軍！啊，這不是靖親王府的『金格格』嗎？大駕光臨，老夫甚是歡迎！」
「金格格」是人們給慶歡的別稱，用以闡明她在靖親王府的地位有多麼的「貴重」；和在紫禁城內，她的存在有多麼「閃亮」。
「郡王爺萬福。」慶歡福了福身，優雅而完美。
得知慶歡到府一敘，德媛很欣喜；礙於身子正虛，只能差遺貼身婢女到廳上，領著客人到她的居所。進了德媛閣，德媛已經在前廳等著，慶歡入內正如燦爛陽光，給室內帶來另一種清新開朗的氣氛。
拉著德媛到內堂香閨去之前，不知情的慶歡隨手把金蝶兒推到慶焰身邊，大方交代，「我二哥不好進女孩子的房裡，只好麻煩你帶他到王府繞繞，免得他太無聊。交給你羅！」說完，便轉頭笑著和德媛進了內堂，珊瑚也跟去伺候。
金蝶兒站在那裡不知如何是好，與慶焰靜峙了一會兒，聽著裡面吱吱喳喳，全是慶歡的話。
終於，他頎岸的身影一回，往外先行走去。
「走吧。既然慶歡這麼說了，你何不帶著我出去透透氣？」
兩人於是在德媛閣的庭院裡逛。
這樓閣院落裡，為了不想悶壞德媛，已經造得應有盡有。假山上的流水淙淙，池中有些小魚；園圃裡栽種的全是繽紛似錦的繁花，香氣濃郁。
金蝶兒只是跟在慶焰身後，看來反像是他帶著她參觀這院落；從頭到尾，兩人一句交談也沒有。她眺著慶焰碩梧的背身，他真的恍若與她不曾相識一般，態度冷漠，沉默不語。
指望什麼呢？飛鷹能翱翔穹宙天際，所見何其多彩，丟掉的自然不會眷戀。
可是，為何他會遣人送信？或者不是他，而是來自他人的作弄？無論如何，初接過信的悸動，私下趁空拿起信時的激動，和打開後見到裡頭東西時的震動，都是她有生以來不曾擁有過的！
至少，她想讓他知道，也想向他求證！她一個轉身，輕靈地奔了開去。
步入涼亭，慶焰隨意地坐下，環視亭前的景觀，享受徐徐清風；轉頭一看，赫見金蝶兒早就不知哪裡去了。
唉！為了裝作不相識，連話都不能講，確實是相處不下去了，難怪她要逃走。然而按照他的預計，她不應該還在這王府裡的，為什麼她不走？
算著還有兩、三個時辰的時間，他挺身端直，閉目養神。
在黑暗中，他敏感地察覺到鳥啼、水流和風聲間，一陣急促的腳步聲正逐漸靠近。
金蝶兒在喘息中喊了一聲：「將軍！」
慶焰緩緩睜開眼眸，睛中的凜冽，冷靜如常。「怎麼了？」
「這個……」她有些遲疑，但還是拿了出來。「是一個說是您僕從的人，交給我的。」
將軍的寒氣讓她愈來愈懷疑。或許這根本不是他教人送來的，而是她被作弄了。可是，這裡頭的東西，卻又不是一般人能拿得出來的……
她多想把滿滿的感動全數傾吐，可仍是吞下了－－他不會想聽的。
「是我讓隨扈交給你的。」他語音冷亢，「一千兩的銀票。」
「我不懂您……給我這筆錢的用意。」慶焰的氣息令她產生一種自己再次「被買」的感覺。真痛！
慶焰眉心微擰。不懂？枉費她看來是如此冰雪聰明！八成是當奴才太久，還是要有一個口令，才會有一個動作！
「聽著，我不想見你再踏進八大胡同一步，也不要你靠近酒樓去自找麻煩。這一千兩銀票足夠你立刻贖回賣身契，余銀則可供你離開王府後自行安身立命。清楚了？」
解釋的同時，他發現立在眼前的金蝶兒那淨澈的星瞳裡，盛著他不理解的晶淚，愈積愈多，終至滴落了衣衫……也滴入了他平冷的心湖，泛起了一圈圈的波紋。
「我哪裡說錯了嗎？」
金蝶兒擦淚搖頭。離別經月，她本以為將軍早該忘得一乾二淨了，沒想到，他是掛心的，甚至出手幫她，想得如此周到……
曾幾何時，有人這樣關心過她？
「蝶兒只是不知道，要怎麼感謝將軍，為蝶兒著想……」眼淚更加撲簌了，哽咽難言。
「甭哭了，免得旁人見著，以為我又欺負你。」她的眼淚會攪亂他的思維。「你勇於突破困窘的現實，令我佩服。趕快離開王府、脫離奴籍，就算是報答了。」
回想他問起小栗子想不想贖身別再當奴才時，小栗子當時便嚇得跪地磕頭，痛哭流涕的直問自己哪兒做錯了，往後必定更加忠心機伶，哭號著說要服侍他一輩子呢！
誰知金蝶兒把裝在信封裡的銀票往他這兒一推，「蝶兒銘戚五內，可是不能收。」
「你怎麼回事？！」慶焰動氣了。為什麼這丫頭的行為總這麼違背常理？她該歡天喜地收下來，然後迎接她期望的美好生活才對呀！
金蝶兒臉上帶淚輕輕笑開，「將軍，您忘了，蝶兒是個月俸只有一兩銀的丫鬟，我該怎麼跟帳房先生交代這贖身銀的來源？」她把淚痕擦去。「蝶兒一直到十五歲，才准出王府去辦些差事，不論如何，是不可能現在就有這些錢的。就像您府裡的奴才，手頭突然闊綽了，您會作何感想？」
「這……」慶焰怔了一下－－
突然闊綽的奴才……大抵非奸即盜吧？換成他的奴僕，恐怕少不得他一番質詢。
是啊！這一千兩他給得順手，倒沒想過要金蝶兒怎麼解釋來處；若說不過去，難免會跟她到了酒樓去的事情聯想在一起，到時她可能跳進黃河也洗不清了！
「請將軍收回吧！」他給的已經足夠，她永世難忘。「蝶兒會記住您的恩德。這銀票留在我身邊是危險，請您收回。」
「是嗎？」慶焰照話拿起信封，二話不說，在轉眼間，把它連同裡面的銀票給撕得片片碎！
金蝶兒愕著：「將軍！」他……生氣了嗎？可是她真的不能收啊……
「真諷刺！空有地位、錢財，卻連想幫個奴才重獲自由都做不到！」他冷冷嗤笑自嘲。
「您做的已經很夠了，真的！為我，您的關心已經足夠了！」她略低下頭，「您何必這麼在意我的事呢？一個小奴婢……」
慶焰張手，讓風把細碎的紙片兒拂去，霎時像是一群齊飛的素蝶，隨風飄逝。
「或許，是因為你的名;或許，是因為你笑起來，很像我想的那個人。」
「那個人？」
「我的未婚妻，納蘭錦繡。」手上的素蝶迎著風，全飛走了，飛往遠緲的過往。
「喔。」心窩忽然縮了縮，她佯裝無事。「您們……感情很好啊。我聽格格說，您一直都等著她，而且定情信物的玉珮也從不離身。」
瞟瞟他的腰際，雙頭紅纓絡繫著的晶輝綠蝶正亮晃著呢！
慶焰凝睇著掌心，不知為何，在腦中搜尋不到錦繡。「感情？那年她不過七歲，該有什麼感情，你倒說說。」十年，真的太久了，以至於錦繡不僅模糊，而且被淡忘了。
「我付出的，不過是等待罷了。她出生沒多久我們就訂親了，彷彿……她是為了當我妻子而生，難道我不應該給她一些什麼嗎？現在唯一能記得的，是她的笑容。」
「她的笑容？」
慶焰輕點頭，目光聚焦至金蝶兒姣甜的臉龐。「她愛笑，笑得很甜。就像我第一次見到你時，你笑的那樣，非常的……甜美。」
金蝶兒讓他看得臉都熱紅了，趕緊別開頭，轉移視線到假山流泉上，卻覺得怦跳的心音比流水還要大聲！
出乎意料地，格格口中「冷冰冰」的將軍，原來是個至情的人；尤其眸中
積沉的冷寒之下，還有著令人想要探知的……孤寂。
「納蘭小姐……是個幸福的人，有您這樣惦著她。」
「你的面貌姣好，笑起來會更美，多笑笑吧！」他只想關心現在看得見的人。
一個男子，且是一個英俊姿偉的男子如此稱讚，教年芳荳蔻的女孩如何不怦然心動？
金蝶兒自然的綻開了笑顏，帶著甜麗的深深酒窩，在陽光下更顯燦爛清新。
見此，慶焰也揚起了唇角。「果然，真的很美。」
淡淡紅暈浮出她的臉頰，甜甜的暖意，更一絲絲繞進了她的心坎。
薰風徐拂，托紫千紅的庭園裡，情意恰如一株深埋在土裡，沒有人看見的小根苗，正俏俏發起芽……
回程的車上，慶歡挽起哥哥臂膀，一臉促狹。「二哥，我和德媛都瞧見了唷！」
「瞧見什麼？」他心情出奇的輕鬆。
「嘻嘻……」貓咪掩嘴輕笑，「你中意那個帶你游庭院的丫頭，對不對？」
他微揪起眉，「瞎說！」
「才沒呢！」慶歡的眼睛也會笑，雙瞳晶透，「從德媛房裡的窗口，就能見著你們在涼亭那兒。你從來就很難笑開，可你今天對著那丫頭笑了，對不？」
「媛格格也見到了？」這可有些不妙。「她會不高興嗎？」
雖說和德媛的婚事，只是怡沁郡王一相情願，但眼前還是不明不白；他沒點頭，也沒說不，就怕郡王女兒已經當真，把他看作未婚夫了。
慶歡用力搖頭，「不會！我們看著你們很久，討論你們倆真是相配耶……呃，不過是指外貌上相配，當然身份上就不行了。」
「歡兒，你……問過媛格格對她阿瑪打算的這樁婚事有什麼看法嗎？」
「當然問過啦！」慶歡高昂起小臉，得意自己的包打聽。
「是怎樣？」他突然覺得讓妹妹去怡沁郡王府是明智之舉。
女孩家的心思，就只有女孩家能問、能懂。
「與其問她要不要當我二嫂，不如先問問二哥你要不要娶她！」畢竟怡沁郡王就是看上他了，只要他說好，德媛就會乖乖的聽憑父母之命，當他的妻子。
「我不。」他答得果決。
慶歡並不驚訝，因為這已經數不出是第幾樁被二哥推掉的婚事了。
「德媛說你太冷、難相處，她也不想嫁。重要的是，她年紀還不到嘛！」
她又故意玩笑道：「不過你不娶多可惜！這樣就不能把你看上的那婢女弄到身邊啦！你若娶了德媛，她就會帶著貼身侍婢陪嫁過來，然後你再把那丫鬟收房當媵妾，多圓滿！」
把陪嫁丫鬟收當小妾，是當時普遍的景況，在慶歡看來亦是理所當然。
這話若換成別人說，慶焰少不了是一記冷颼颼的白眼。但他只是瞄了小妹一眼，淺淺笑道：「我不想像阿瑪一樣，又是妻又是妾，天天煩心，連要睡哪兒都難決定。」
「哦？」慶歡側頭一想，「大哥可能也是這麼想，所以才把大嫂的陪嫁丫鬟許給總管，沒有收房吧？」
「大嫂現在是京城聞名的第一美人，美貌賽不過她的女人，大哥哪會看入眼。」
「原來如此！」小貓咪咧嘴一笑，「那我也要努力當上第一美人，因為我不想丈夫納妾！」
丈夫有妾，正室所受的委屈，在母親身上就能見著，她決計不要那樣的苦。
慶焰輕拍她的頭，「放心吧！只要阿瑪和哥哥們還在，不要命了的人才敢讓你受委屈。」
抱著哥哥強健的手臂，慶歡滿是安心的笑靨。是啊！她向來有父親的寵溺、母親的疼愛，和哥哥們的關心，在靖王府裡，她是永遠沒有委屈的「金格格」。
沐浴後，慶焰在書房內，凝視著貼服在掌上的碧玉蝶，心頭浮現－－
「金蝶兒……」不知她現在怎麼樣？
今天在涼亭的事，就算德媛不計較，但若讓他人傳到郡王耳裡，只怕她有免不掉的麻煩！
什麼時候再去一趟吧。他一定要知道她過得平順，才能放心。
想起金蝶兒的未來，心上凝滯許久的薄冰，就不禁要碎裂於自行挑起的漩渦中……
她的婚事完全受人掌控，得到的全都是不公平的支配，不論是成了奴才的正妻，抑或當上他人的小妾，那都不是她該得的！不應該！
若出生在一般人家，她該會是受丈夫疼愛的妻，該有幸福的生活，讓她保有上天賜與的甜美歡顏！
她的丈夫……什麼樣的人能給她幸福？
頃刻問，其他的王公貴族、販夫走卒讓他全體抹殺:他不願接受將金蝶兒許給別人，他不想聽見她嫁給誰！
慶焰撫著額，震懾於腦中已不復見錦繡的殘影，代替的淨是金蝶兒的種種。他也摸不清自己究竟在想什麼？對金蝶兒這樣的心思，又該算是什麼？
冷湖的某個角落悄悄莫名地沸騰起，襟懷中蘊含著過於朦朧縹緲的感覺，一向慣於偏傲孤冷的他難以捕捉。
正當他沉思著，生母如珍側福晉到了書房來。
「焰兒。」她帶著一臉愉悅的笑容走進。
「娘。」
母親通常都是擺著臉色來，細數叨絮跟別人比較過後，發現他哪裡的不是、哪裡的不該，應要為她或自己著想，多加努力往上、勝過他人等等；眼前卻是一副好心情，反倒讓他覺得怪奇。
他先收起碧玉蝶。因為母親最不喜歡看見他對著這塊「沒什麼」的玉珮追悼過往。
「您有什麼事要交代嗎？」
「哎……」如珍習慣性地伸手攏攏髮髻，一邊歡笑著。「你還說呢！都到這地步了，你還不跟娘說個清楚，是想拖到什麼時候呢？」
慶焰面容透著不解，「娘是指……」
「跟自己的親娘說話，你還害臊什麼？」如珍側福晉到一旁坐下。「聽下人說，今天你同歡兒一同到了怡沁郡王府去不是？」
「歡兒要去，我恰巧有空閒作陪而已。」他不懂這有什麼好稟報的。
「別瞞娘了。你瞧那德媛格格怎麼地？」雖然是試探，但根據她從郡王福晉那裡得知的線索研判，兒子似乎對郡王女兒頗為中意。
她心知兒子是固執的死腦筋，不喜歡的、不願意的，極難有轉圜的餘地。
德媛的生辰酒會上，他對她笑過；今天又「藉口」送慶歡再次造訪郡王府，她認為一切都再明白不過了！
聽到這問題，慶焰的心又冷沉了。「媛格格？不怎麼地。」
「胡說！你當娘都不知道？要真喜歡，給一句，馬上幫你辦得妥妥貼貼，等著娶就是啦！」她艷笑著看兒子的口不對心，這回她可一點也不介意。
慶焰的英容愈發冰凜，冷硬地給了確切的回答，「娘，對媛格格的婚事，我只有一個答案－－不。我不想娶，也不會娶，您可以不用費心了。」
「你說什麼！」如珍尖聲一呼，斂去笑容，怒氣陡升，「這樣天大的好事難得落到你頭上，你竟然不會把握……你活脫是要氣死我嗎？」
「娘如果能下要掛心這個，就不會氣了。」他忍不住也提高音量。
「我不掛心？我如果不掛心你，你豈不像煖兒一樣，除了亂七八糟的生活，什麼也沒有！我事事替你打算，無處不為你著想！否則你以為你今天的一切是怎麼得來的？」
若非當年她處心積慮，總算幫自己爭得「側福晉」的位子，也讓兩個兒子在府裡的階級提高，今日或許全都不一樣了！
「當年要讓你瑾姨娘成了側福晉，你當你們兄弟倆還能像今天這樣好過嗎？從小要沒我時時刻刻盯著你，迫你和慶炤爭高下，讓你懂得努力上進，你哪來那麼好的條件進宮裡任職！你也不想想－－」
「空憑我庶出的身份，往上爬的機會是多麼有限，若能攀個高親，就不怕阿瑪百年後，王府讓大哥接收，您會無依無靠。還有嗎？娘。」慶焰開口幫著接續了這從小到大，他聽母親重複無數次的對白。
如珍怔靜了一會兒，才悻悻然地說：「你清楚就好！」她又攏攏髮髻，「尤其是這婚事，我絕不允許你錯過。你瑾姨娘已經要替你五弟說親了，聽說對方還是家大業大的揚州首富，小姐呢，不過十歲而已。我幫你選的妻子，就要更勝麗瑾為慶烽所選的！你懂嗎？」
她與如夫人麗瑾素來不合，原因出在兩人的出身家世。如珍本是青樓花魁，而麗瑾乃知府千金；麗瑾看不起她，更受不了她霸佔側福晉的位置，自己只能屈居如夫人的地位。
麗瑾甚至不許自己的兒子和慶焰、慶煖這兩個「妓女之子」來往！母親間的針鋒相對，拖累了兒子們。
慶焰不敢置信地望著母親，眼裡儘是受傷的疼痛，啞聲低問：「娘，難道兒子姻緣的幸福，比不過您和瑾姨娘之間的紛爭嗎？您們是藉著我們的婚事進行鬥爭嗎？」
如珍瞥了兒子一眼，「怎麼，想要兒子比別人好，哪裡不對了？我就要她知道，我靖王側福晉合該就是比她這如夫人高一截！官家千金又如何？自己兒子不成材，想靠媳婦爭光，我如珍偏要娶個格格媳婦趕過！她又如何？」
想到屆時麗瑾敗陣會是如何的嘴臉，她就不禁仰頭掩嘴而笑。
「娘，我這樣難道還不夠嗎？」慶焰吸氣忍怒，緊緊握拳的關節泛白，「我已經擁有宗室爵位，在萬歲爺前任職，還不夠嗎？」
多年來，他從不是為了自己爭得這些，而是依照母親的催促，滿足母親的期望。不論多厭、多倦，他仍盡力取得這並非他心願的地位、頭銜。
可笑的是，這些看來頗為輝赫的名頭，除了徒具虛名、錦上添花外，根本連要幫個小奴婢都使不上力！
「當然不夠！」如珍決斷的回答。「你娶德媛格格，將來郡王殯天，你就能承襲他的爵位。到時即使不是郡王，至少也有個多羅貝勒的爵位給你！那可是大清宗爵裡前三等的位階，比起你這什麼鎮國將軍要好上太多了！」
不夠，不夠，不夠……一聲一聲迴旋在耳邊，慶焰緊閉雙眼。
她繼續說：「當年你和納蘭家的婚事，我只樂在見你可以娶個官家千金而已。那麗瑾竟敢嫌棄我生的是『娼種』？我就要偏讓我兒子娶個跟她一樣的官家女！納蘭家出事那時，她可開心了……不過是該開心，如果他們不出事，你今天就沒機會娶郡王女兒……」她還真是愈想愈開心。
「夠了！」慶焰再也忍受不了，爆發了瘋狂的怒吼！
看著他用力把桌上的東西掃落，掀掉了書桌，無以復加的怒氣席捲整間書房，如珍被嚇得愕愣住，也噤了聲。
他的眼神似受傷野獸般幽冷而敵恨；母親說出口的話語，比任何人說出的都更加羞辱！一句句如尖銳的鑿子，用力撥開了光鮮的表像，讓他驚覺其下是如何血肉饃糊、不堪入目！
二十三年來付出努力，不外乎是同大哥慶炤爭輸贏，藉以為母親博取父親的目光、為自己庶出的名爭一口氣；現在竟還成了母親和姨娘之間吵鬥的一顆棋！到底有什麼意義？
所做的，全是不值！這一刻，他想拋開全部，丟卸他不想要的贅名……他不願再頂撞母親，只能帶著滿身冰焰，跨開大步，喘息著快速離開滿地零亂的書房，和這充滿詭譎爭鬥的王府。