位於九重山巔環繞的靄靄深谷，有一座看似平凡樸實的小村落，喚「唯鐵」。
村民不過百來戶，平日就靠著耕種與打鐵維生。
出產於九重山的鐵礦是天下一品的奇良珍貨，這早已是遠近馳名之事，可惜九重山頭，一座比一座險峻，光靠人力是無法運出大量鐵礦，也沒有人會為了隨處可得的鐵礦而刻意上山採購。
不論礦質有多好，不合成本的事，商人是絕不願去做的。他們寧可選擇其餘平地所產的次級鐵砂來替代，大量生產百姓所需要的鍋、盆、鐵器，其中獲取的利益也不遜色。
所謂山不轉路轉，唯鐵村的人們也早摸清楚這點，索性改弦易轍，專心以這良質鐵礦，粹以熟火，夜以繼日，精煉細鑄，不斷地摸索改良後，打造出唯鐵村獨有的刀、劍兵器。
當代以搜羅兵器聞名的鑒賞師，就曾以這樣一段話形容出產自唯鐵村的刀、劍——
正觀身，型剛體闊。側觀體，薄勝紙軟似稠韌越筋。論其色澤，黑中帶藍，光可鑒物。揮刀小試，虎虎生風。削石猶切嫩腐，砍金即兩斷，無物能擋。
今，刀中之極品，能出「唯鐵」之左右者，甚希。
現下，凡是出自唯鐵村師匠之手的刀，在各地皆能喊出首屈一指的高價，正可謂空有黃金千兩，難求唯鐵名劍一柄。
裊裊炊煙，徐徐吹送，映著夕陽、遠山、近水，這亂世中難得可見到的寧靜山村、原野景致，慰藉著旅人的心靈。
他指著這片如詩也如畫的風光，問著身後的夥伴。「那應該就是唯鐵村了吧？」
「嗯。」被詰問的男人揭開連帽披風上的兜帽，臉上盡顯無限的緬懷與思念，感慨萬千地說：「天底下沒有比家鄉更美好的地方了，每次回來我都有這種感受。這麼久不見，村子一點都沒有變呢！」
「你多久沒回來？」
「約一年多。」男人傷感地笑著，搖頭說。「等會兒進了家門，一定又會被水兒嘮叨。她總要我捎信回來，可是我最怕的就是提筆寫信，實在不知要寫什麼。」
「又要跟我吹捧自己的寶貝妹妹有多可愛嗎？沿途上我聽得耳朵都快起繭哩！封大哥。」
一雙埋怨的黑眸，綻放著原野的生命力。炯炯發亮的不光是那雙眼，甚至是整張臉、整個人。他的全身有如一把狂妄燃燒的烈火，彷彿會燙傷所有接近他的人們—而週遭人們的目光也無法不被他吸去。
以俊秀來說，他是構不上邊的；方方正正的臉黑得像根木炭，粗濃的眉、寬闊的唇、又挺又直的鼻，對於他臉上的五官組合，老天爺是有些偷工減料……並非難看，只是還過得去。
幸好，男人不是靠臉吃飯的。商子喬對自己的長相沒什麼不滿，他比較在乎的是眼睛能否看得清、耳朵是否聽得分明這類實用的問題。只要他的五官能滿足該有的需求，就是一副好長相。
「我有那麼常把水兒掛在嘴上嗎？」被子喬這一反嘲，男人有些羞澀地汕紅了臉。
「不常。一天三回，一月百回罷了。」子喬唇角戲謔的勾起。
男人懊惱地搔搔頭。「那真是不好意思，我沒想到給你帶來這麼大的困擾，子喬。下次我會注意的。」
「唉，我是在跟你說笑啦！封哥。」
商子喬自懂事以來，什麼樣的人沒見過？其中就屬封靖雲這人最是老實、死心眼又認真！凡是別人當成笑話聽聽就算了的事，他卻總是當真地往心坎裡放。老實不是壞事，但有時「太」老實會讓人短命呢！
這樣一個大好人若短命，絕對是天下的一大損失。
「放鬆點，多向我見習、見習。要想達到我這種高超的境界是不容易，這我也知道，但早晚的耳濡目染，總有一天你會懂得的。」
封靖雲苦笑。「這也是玩笑話吧？」
「噴，我這席話可是千百個認真！」商子喬挑高眉頭。
「……那我想，我是一輩子也達不成你的那種境界。我實在摸不清你何時說笑，何時認真呢！」
「別氣餒嘛！來日方長哄！」
兩個大男人沿著山麓唯一一條通往村子的崎嶇小路，「步」行下山。雖是用雙腿在走，但看在旁人眼中，卻如同在飛躍一樣，披風掀展，身影如光。這種身輕如燕的功夫，可是經過一番尋常人難以想像的潛心苦練，才能修得。
轉眼間便來到村子的兩人，旋即引起一陣騷動。
保守又封閉的唯鐵村，甚少有外人來訪，何況一口氣出現的兩名偉岸男子，皆是黑衣、黑披風的裝束，乍看也知道不是普通的路過旅人。村民們遠遠地圍觀著，在他們四周形成一小圈半圓狀。
「大家好啊！」
想要化解他人的疑慮，最好的方法就是主動出擊。商子喬才跨出一步，舉起手嬉皮笑臉地一喊，四周的人竟又倒退了半尺距離。
明顯的敵意與懼意，使得性格開朗樂觀，臉上永遠是笑意不斷的子喬，也不由得要收拾起笑臉，嘟嚷著。「喂，封哥，你說村子裡的人很友善，我看也不見得嘛！」
同樣對於故鄉的人們所採取的態度感到困惑的靖雲，小聲地應道：「以前不會這樣的呀！這究竟是怎麼回事，我也……」
一名貌似百歲的白髮老人，拄著枴杖走出人群道：「兩位漢子來到本村有何貴幹啊？咱們這裡不歡迎來路不明的外來者，如果沒有要事，能請你們盡速離開嗎？」
「村長，是我封靖雲，你不記得嗎？」
老人隔著垂落到眼前的白眉，瞇眼端詳片刻，這才發出「握」的一聲。「你是封家的那個小子啊！」
「老村長好久不見，看您身子還這麼硬朗，真是太好了。」對方還認得自己，讓靖雲鬆口氣地一笑。
「好什麼好？有俺這種老不死的傢伙活著，也只是浪費糧食而已。」
靖雲的笑尷尬地僵住。
「你一個已經離開唯鐵村的人，還跑回來幹什麼？」老村長毫不留情地批判著。「難道你已經忘記，當初不顧反對，說什麼也要離開的你，是丟下村人對你的期待，自私地背叛咱們而走的嗎？」
靖雲臉色一白。
「明知這種時局，還隨便帶著陌生人人村來。封家小子，你存的又是什麼居心？萬一這大塊頭兒的傢伙突然發作，咱們村裡的老老少少可會成為鬼卒口中的食物，你知不知？」
靖雲焦急地搖頭，趕忙解釋道：「村長，子喬並不是陌生人，他是我的夥伴之一，我們這次就是為了對抗鬼卒們，特地回來請求大家的協助呢！老村長，請你聽我說……」
「俺有理由非聽你說不可嗎？」老村長冷冷地一轉身，作勢要走。
「喂，老傢伙，你——」
「子喬，不可衝動！」靖雲扳住他的肩膀，說。「這裡由我來說服村長，你就先回我家去通知我妹妹，告訴她我已經回來，好嗎？拜託……」
「可是……」想起兩人跋涉千山萬水而來，迎接他們的卻是這種局面，子喬是一肚子委屈。
他是不敢奢求村民列隊歡迎啦，可好歹不要把人當成毒蛇猛獸般，不住打量也就算了，還避之唯恐不及。
「就這麼說定。」
靖雲掏出一枚銀錢，搶在子喬提借口反對前，難得斷然地對著一旁圍觀的孩童們說：「誰願意帶路嗎？只要指引這位哥哥去封家的路，這枚銀錢就送給他。」
有兩、三名心動的孩童，貪婪地盯著閃閃發亮的錢幣，不敵誘惑地舉起小手說：「我、我去！」
可是子喬發現更多的孩子們，已經被大人們急急拉扯著回家去了。
撤著唇，他嘲諷地一笑。
還以為遠在深山的村落，不至於像都城中的人們一樣勢利眼又膽小如鼠，想不到鬼卒的影響如此大，連這裡的民風也急遽地改變。子喬在內心歎口氣，此情此景，感傷最深的大概是封靖雲吧！
畢竟這是他的家鄉，朝思夢想、日夜牽掛的地方。倘若連家鄉都不再能成為依靠，那麼天下之大，還有他們這群斬妖客能住下的地方嗎？
☆ ☆ ☆
兩名孩童在前方蹦蹦跳跳地帶路指引下，漸漸遠離村中人口稠密的居處。越過大片金黃色的稻田，穿過一大片竹林，被隔離在半里外的隱密山拗邊，終於看到一棟破舊的長型木屋，搖搖欲墜的模樣，不知經過多少風霜雨露折騰。
「喏，封家就在那，你看到了吧？」孩童們站得遠遠地一指，還嚷著說：「我們快點走，我可不想遇見凶婆娘，她會咬人的，快走！」
子喬狐疑地看著他們落荒而逃的模樣，一步步地走近木屋。
說什麼凶婆娘？他們在指誰呢？聽封大哥的形容，好似他妹子是全天下最可愛、最善良、最完美的姑娘家。「凶」、「婆娘」……這兩個字眼，應該和封家妹子不搭軋……吧？
搔搔腦袋，子喬嘀咕著。「唉，要是連這邊也一樣出人意表的話，我發誓，以後封哥說的話我絕對不再相信。」
事到如今，扭扭捏捏有失男子漢大丈夫的體面。硬著頭皮，抱著壯士斷腕的決心，他敲著木屋的門說：「抱歉，有人在家嗎？喂……」
寂靜無聲。
子喬推開木屋的門，大剌剌地晃了一圈，確定屋子裡真的是空無一人（就連擺設也是空蕩蕩的），要不是少數幾張桌、椅子一塵不染，他真要懷疑這屋子是否有人居住？
這下可好，封家妹子不在，要怎麼辦啊？
一名未曾謀面的陌生男人，大搖大擺地坐在屋子裡等，封家妹子回來看到，怕不柔弱地嚇暈過去？嘿，這個好，這個新鮮，就這麼辦吧！
（等等等，笨喔！真給封家妹子留下壞印象，倒大霉的不是我自己嗎？）還是乖乖在人家門外埋伏，等她回來再現身？雖然有些無聊，不像他商子喬的作風，但起碼可以賺點好印象！
（按照封大哥俊雅的外表推測，他妹子想必生得很標緻。俗話說得好，近水樓台，我怎可放過這大好機會哩？）忘記自己前一刻還在擔心封家妹子可不可怕的子喬，呼呼呼地陷入妄想地獄中，待在空無一人的木屋裡，編織起你儂我儂的甜蜜未來，差點忘了今夕是何夕。
猛然，一陣喧鬧聲將他驚醒，他好奇地往屋外探頭一瞧「出去，滾出去！你這破壞規矩的孽婦，快滾出咱們唯鐵村！」
「髒婆娘、臭婆娘，走過的地不生草，喝過的水沒活魚，摸過的稻全死掉！帶衰帶霉的瘋婆娘，咱們絕不饒！」
幾名孩童正拿著小石塊攻擊一位個頭兒嬌小的女孩，女孩一身洗得泛白的衣裳，處處可見補丁，打著赤腳，生活似乎過得很困頓。
因為雙手提著沉重的水桶，女孩根本沒有辦法還手那些攻擊。
任誰見狀都會油然而生一股英雄救美的氣概，更別提商子喬那股子熱火脾氣，當下就要衝出去保護那位落難姑娘，不料他才跨出大門口一步，就聽見姑娘家揚聲高吼——
「你們幾個再亂，本姑娘可就不再客氣了！」
幾名孩童停下丟石頭的動作。
姑娘再跨前，嚷著。「想嘗嘗被我詛了咒是什麼滋味的小鬼頭就來啊！我知道你了，你是張家嬸那兒的侄孫！還有你，你是王大娘……」
「哇！」孩童們尖叫著，一哄而散。
放下水桶，那名姑娘拍拍雙手。「憑你們一群沒長毛的小鬼．也想跟我封水寧鬥？很遺憾，你們早生了八百年！」
「……」呃，看樣子「她」是不需要人幫忙的。子喬有些恐懼地想著：這、這姑娘難道就是風聞已久的……
「你從方才直盯著人看呀看的，你又是打哪兒來的誰啊？」
突然間，一雙杏仁大的骨碌黑眼，毫無給人心理準備的空檔，登地罩住他。
好……好一張小巧可愛的臉蛋！
魂霎時飛出竅外，哪怕是一身破布裳，也難掩其風華於萬千。
這輩子，子喬沒見過這般精緻的小臉蛋兒。小小的鵝蛋臉、小小的櫻桃口、小小的鼻、小小的耳—襯得那雙眼圓大又亮。
子喬相信自己的臉就有她的兩倍大，拿他的身高與她迷你的身子擺在一起，差異一定大得驚人，她的肩甚至不及他的胸口前。
天啊！怎麼有人能生得如此嬌小且可愛呢？
「你是耳朵聾了或是嘴巴啞了？聽不聽得懂人話啊？猩猩。」
噢，就連小臉嗔怒得噴火的模樣，也是美得一塌糊塗，嬌得亂七八糟。
「你再不發個聲、撂句話，我就要動手趕人了！」
喔喔，不行、不行，快點擦擦口水。子喬咳了咳，正色說道：「不，我不叫猩猩，封姑娘。請相信我，我也不是什麼壞人，呃……算不上什麼好人，但絕對不是什麼壞人喔！這點務必請你相信我。」
「既然不是啞了，剛剛為什麼一直裝啞巴？」雙瞳滿是懷疑，封水寧打量著他。
子喬訕笑著。「沒辦法，我這人的壞毛病，就是特別容易忘形。因為看你著得入神，所以……」
「我是生得三隻眼還是長了兩個鼻，要你這樣瞎了似地直盯？還有，我們初見不到半炷香，憑什麼要我相信你講的話？我看起來像是個傻了的笨蛋嗎？」小臉蓄滿火藥味，爆竹似地直炸向他。
「慢、慢點！」子喬招架不任地抬起手求饒，自言自語說：「我真是輸給封哥了，這樣火爆的妹子，也能被他形容成溫柔啊？」
耳尖的她一聽到「封哥」兩字，神色一變。「你說了什麼？再說一次！封哥怎麼了？」
「總算願意聽我解釋了嗎？」
「你和封哥有什麼關係？快招了來！」小臉急切地皺成一團。
咧嘴一笑，子喬可不是會乖乖奉命的那類人。「吶，你願意給我倒杯茶，替我揉揉腿、捶捶肩背，好好招待我一番的話，我也不是不能招供啦！」
她不甘願而咬著唇的模樣，真俏。
「什麼證明都沒有，便要我信了你，天下有這等便宜事嗎？」半晌，她才掙扎地討價說。
「你信我或不信，我都沒有差握！這差別，只在你有多想知道關於封大哥的消息。你們不是一年多都沒有聯絡嗎？還是說……你不想知道封大哥的近況呀？」
禁不住想要戲弄她。根據他的觀察，這封家妹子和封哥一個樣，都是挺容易被戲弄的類型，簡單說就是一根腸子通到底的認真。
對付這種老實個性的人，他早練就一身花招。
「怎麼樣？要不要請我進屋裡去坐呢？」
得意兼忘形，子喬欣賞著她坐困愁城的模樣，相信勝利是屬於自己的。
這號魯男子是打哪兒來的啊？厚臉皮又莫名其妙，還一臉痞子樣，怪透了！
從外觀看來，他不是唯鐵村的人，這點無庸置疑。
自從被列為村子裡人人避之唯恐不及的「惡女」後，出現在這間屋子四周的，除了鳥獸蟲蛇外，就是方纔那些無聊又膽小的頑童們。年紀稍長的人根本連靠近這兒都不願，他們認定只要接近破壞戒律的人，就會觸怒了守護村子的神明，進而降下災厄。
也許在外人眼中是無稽之談，但村裡的人，可都個個深信不疑。水寧自己也並非不信邪，只是——
縱使要我冒犯天威，我也在所不辭！
為了靖雲哥而付出任何代價，我都會甘之如怡。
自幼以來，就以靖雲哥為天地的水寧，見過的世面只有這村子，看過的男人之中，她也只認定靖雲哥才是男人，其餘的不過是和路邊的花草樹木沒兩樣的陪襯品，有或沒有都一樣。
一直到現在，還沒有像這魯男子一樣，硬生生強闖到我眼前的人。他到底是什麼來歷、什麼人物，和封哥又是什麼關係？我真不知，封哥真會和這種傢伙湊在一塊兒嗚？
「你再不說話，我就走人嗤！」
水寧氣惱地提起水桶，認輸地轉身。「跟我來。」
「讓我來幫忙吧！」
男人不費吹灰之力地就把她手中的水桶給搶走，並說：「你果然和封哥是一家子，兩人都一樣好欺負呢！方纔我是跟你開玩笑的，因為你一臉敵意，讓人不禁想捉弄一下嘛！」
水寧為之氣結語塞。
「別生氣、別生氣，難得一位標緻小美人兒，氣壞不打緊，就怕氣炸成四分五裂，那模樣可不好看喔！」
「就是你惹我生了氣，還敢說！」指著他鼻端的手抖著。
子喬微微一笑。「你脾氣挺大的喲！這點和封哥倒是不一樣，多學學你哥的好修養，不要動不動就發火。」
「住嘴！誰准許你開口封哥、閉口封哥，擺一副和我哥熟透了的樣子？」
「你的這桶水要拎到什麼地方？」
「不要假裝沒聽到我的話！」
「是、是！唉，小美人兒真難伺候，幸虧我心胸寬大，不會計較哩！」邊走向木屋裡，子喬邊說。「順便糾正你一點，我不是『擺』樣子，而是本來就和封大哥很熟。我和他可是出生入死的好夥伴，同蓋一條被的好哥兒們。」
他的話才說完，水寧的眼眶便紅了。
哎呀呀，怎麼會這樣呢？子喬不覺得自己說的話會有如此大的刺激啊？可是那雙杏仁大眼裡的汪汪水澤似乎隨時會潰堤。
「你……欺負人……我討厭你！」
自忖此生中聽過不少罵他的話，但子喬覺得這次受傷最重。他可是一眼就喜歡上她了，怎麼反而會惹她討厭呢？這一定是哪裡出了問題，他得好好地想想。
「我沒要欺負你啊！好妹子。」
「你故意在我面前炫耀和哥哥的親熱，就是欺負了我！哥哥是我的，誰都不能和他親熱，你這臭猩猩更是沒資格！」
「……」原來如此。子喬終於知道問題出在哪兒了！「你是戀兄狂啊！」
水寧隨手拿起擺在屋內桌上的茶杯，朝他扔去——
咚！
話說村中——
「京城中早已亂成一團，其餘縣城、都府也都好不到哪裡去，到處都有受幻妖之毒所害而發作的人，那些人有半數以上為求獲得解藥的藥，又自投羅網地受妖姬緋的同夥們擺佈，進而成為他們的手下與奴隸，實在太淒慘了。」
想起那景象，不由得搖頭的封靖雲，嚴肅地看著村長。
「現在那兒已經是人間煉獄，全城內半數是妖姬人馬，其餘半數淪陷也是遲早的問題。」
留在村內企圖說服村長的他，雖然追到村長家中，也獲得勸說的機會，但一群環繞著他而坐的村民們，神色依然戒備，表情也沒有絲毫鬆動，對靖雲的不信任是顯而易見的。
「京城的景況，咱們也略有耳聞，可是封家小子，咱們並不希望你的出現，害得咱這平靜的小村也被迫趟渾水，你明白否？」一名壯年漢子直截了當地說。
「陳大叔，沒有唯鐵村的劍，即使我們想對付那些妖姬的手下，也無法傷及他們半根寒毛。那些鬼卒中幻妖毒極深，造就出銅皮鐵骨，不知痛也不會疼，尋常的鐵劍在他們手中就像軟泥般，一掐就斷，我們不得不找尋更好的刀劍！」
靖雲握起一拳強調地說：「產自唯鐵村的兵器，列位最高等級的魂劍、靈刀與心匕，是我們與鬼卒對抗時，最有力的武器！
「可是咱提供斬妖客兵器的事要是傳播開來，下一次誰能保證他們不會大舉殺進村中，將咱們全村滅口呢？」另一名村人也憂心忡忡地開口。
「這……」
靖雲瞭解大家的擔優其來有自，也不能責怪他們有這種想法。
「你看看，連你自己也不敢提出這保證，卻要咱們答應你？！」陳大叔拍桌說。「不必再談了！村長。為了村子的安危著想，請封家小子盡早帶著這些麻煩離開咱們村子，這是集結在場大夥兒的意見，沒什麼商量考慮的餘地！」
「我同意」、「我贊成」的聲音也此起彼落。
老村長緩慢地點點頭，揚起手要眾人稍安勿躁。「封家小子，看在你由唯鐵村中長大的分上，俺不說難聽話。早在你跨出村子的那一步起，你就已非咱們村中的一份子了。這兒本就不歡迎外人，別怨俺村成殺，你請自便吧！」
沒將「驅逐」兩字掛在嘴上，就是村子裡的人給他封靖雲留的情面嗎？
黯然地從位子上起身，靖雲拎起包袱。這趟返鄉，證明自己錯了，他真的天真過頭，相信村民們會和他同仇敵愾地並肩作戰。
他不怨，只是感歎。歎這些村民們還不懂，天底下無人能從這場災難中置身度外，偷安一隅。
「還有件事兒。」
靖雲頓住身，回頭。
老村長摸著長長白胡道：「你這趟就順便把妹妹也一併帶走吧！」
「咦？」懷疑自己聽錯的靖雲，一愣。
「她在這兒過的日子淨是窮吃苦，村頭的店舖沒人賣她東西，衣也好、鞋也罷，誰都不願接近她。就連鹽都是俺怕她萬一病倒會更棘手，才叫人送些給她。這些日子你不在，不曉得她是熬著怎樣的苦，你回來正好可解決這問題。」
「為什麼？！水兒有做錯什麼嗎？你們為什麼容不下她，要這樣欺負一名手無縛雞之力的弱女子？」發怒的靖雲，是震驚且難過。
「為什麼？就憑她觸犯村中的大禁，咱們便可將她趕出村去！大夥兒就是同情她是弱女子，才勉強讓她繼續留在村子裡頭。替妹妹討公道之前，封家小子，先回去問問你妹妹到底干下些什麼好事吧！」
陳大叔將他推出村長家外，並嚷著。「去去去！快點走，不要再囉唆！」
水兒！
靖雲自己也不想多留，他一直以為一年多前不帶水兒離開，是替水兒著想，畢竟留在這從小長大的村子裡多得是可替他照顧水兒的人，可是……究竟是怎麼了？為什麼會一夕之間……
不，這絕非一夕！是他太輕忽、太天真，以為外界動盪再大，這唯鐵村是不會有什麼改變的。
他現在終於明白，自己早已失去了懷念的故鄉。
這一切都是妖姬與鬼卒所造成，幻妖的毒所腐蝕的不是人的肉身，而是原本存在於每個人內心裡善良而高貴的一面。剝除美好，殘餘赤裸的自私，讓人必須去面對最不想面對的自我。
可是……
哪怕如此，他還是想要相信——
某處，在這無情寒冷的風席捲天下的時候，某處一定也有著和他們一樣想與命運戰鬥的人，正等待著凝聚的契機。