「你說什麼！」
迪米契再也無法冷靜，衝上前去，一把抓住了他的衣襟。「你現在這句話的意思，是說對珠櫻下手的人，正是你的家人，是不是！」
阿金沒有退縮，承受他的咆哮，無言以對的點點頭。
「混帳！」
說著，迪米契朝他的臉頰揮出一拳，對於他狂怒之下的舉動，阿金沒有閃躲他能理解，對迪米契而言，現在凡是與傷害珠櫻的人牽扯上關係的，都是萬惡不赦的罪人。再說，阿金自己都無法原諒自己了，何況要別人去諒解他？
「起來！我要你給我一個交代，你的家人為什麼會對珠櫻下這種咒術，珠櫻有什麼地方礙到了你或是你家的人？！說！你今日要是不能給我一個交代，就別想活著離開我亦巴的領土。」
從地上狼狽地起身，阿金抹去唇邊的血絲。「我無法給你一個交代，我沒有你要的答案。」
「什麼！這種不負責任的狗話你也有臉說！你這混帳！」
眼看著迪米契再度要揮拳，一條黑影竄到他們兩人之間。「不要再打了！」
看著揮過來的拳頭，多瑪嚇得閉上了眼，腦中晃過的是自己短暫的一生，但她還是沒有移動自己的腳，心裡頭堅定地想著：與其看到阿金再挨打，就算冒著一死，她也要阻止迪米契不可。
幸好，拳頭及時停住，就在多瑪的鼻端前半寸。
「你這笨蛋，想找死啊！」迪米契憤怒地狂吼。
「多瑪，快讓開，這不是你該插手管的事！」阿金一樣氣急敗壞，方纔的一瞬間，他還以為他的心會被嚇得停止跳動了，這該死的小笨蛋，沒人要她多管這閒事啊！
就算是堂堂七尺的男子漢，在剛剛那樣的情況之下，誰也不會笨得跳出來當肉墊，所以多瑪的莽撞行為讓兩個大男人都呆愣住了。
「我不讓，除非王上冷靜下來，肯聽阿金公子的解釋。我相信阿金公子的為人，他絕非不負責任之人。」
多瑪抖著聲音，大膽地進言後，接著又轉向了阿金，說：「還有你，阿金公子，為什麼要故意說出令人誤解的話呢？珠櫻姑娘的事情連你也沒料到，你不是也直呼『為什麼』？可見這件事與你無關。即使這件事可能是你家人所做的，也不代表你就必須扛起這黑鍋啊！」
聽了多瑪的話，迪米契的態度稍微軟化了一點。
「發生這種事，大夥兒就算再吵也於事無補，這種情況下更需要我們團結一心，齊想辦法才是。你們說，對不對？」最後再補上一句話，多瑪終於成功地說服迪米契放下拳頭。
「好。我就給你一個機會說清楚。」迪米契的憤怒雖然並未全消，但是看在奧屯多瑪不惜犧牲己身也要護著阿金的分上，他決定姑且聽之。
多瑪拉扯著阿金的衣袖，以目光無言地懇求他好好地跟迪米契溝通。她真怕阿金要是再不將話說明白，按照亦巴王的脾氣，或許會下令殺了阿金也不一定。
「你不必擔心，我會說的。」阿金歎息著，摸摸她的頭。「只是這不會是個太好聽的故事就是。」
多瑪鬆了口氣。她相信阿金，他絕對不可能涉入謀害珠櫻的事，這其中必定有不可告人之隱情。
「我之所以會說我無法給你交代，當然是我自己也對這件事感到詫異。令我百思不解的是，何以金家的會對我身邊的人下手？坦白說，我和金家斷絕關係已經長達十年之久了，這十年來我和他們處於音訊全無、徹底沒有往來的情況之中。」阿金開始述說這段他從不願提起的過往，口氣不免沈重。
所謂的血緣，莫非就是指無論你走到何處，離開多久，都會、水遠跟隨著你的一種束縛嗎？他自認在多年就已經斬斷的過往，其實還如影隨形地跟在身後？
「我離開金家是在我十六歲那年……」
以深惡痛絕的口吻，阿金開始回想自己下定決心離家的那一日。
※ ※ ※
收拾著包袱的手，意志堅定而不容任何人阻擾。
「慢著，大少爺，您這麼做我無法對老爺交代，等老爺回來以後再說吧！」金家護法之長——首紅，企圖阻止他的行動。
「誰都別攔我，當初我跟爹爹約束好的，只要我達成他所要求的，練成第九十九種咒術，我就可以自己決定未來的方向。我早就決定了，要離開這個令人憎惡的地方，誰都無法阻止我，就連你也一樣。首紅，你最好別跟我動手，否則我身邊的這些小傢伙都會攻擊你的。」
畜養在屋子裡的動物們，都不是普通的寵物，每一隻都是經過特殊的訓練後，專門用來咒殺人的邪物。而它們也只聽從主人的命令，一旦主人的生命有危險，便會主動攻擊。
裡面最令人懼怕的，是一隻高達一尺的白色巨犬。它長毛曳地的溫馴外表看似可親，但被命名為「犬神」的它卻是只道道地地的閻獸，一旦被它的長牙咬過，便會痛苦得口吐白沫！滿地打滾，七天七夜飽受啃骨蝕心的折磨，最後自食其骨而死。
按照金家代代相傳的規矩，只有金家的接班人才有資格訓練「犬神」。因此，此刻除了他之外，也只有他的爹爹不懼怕「犬神」的威脅。
首紅往後退了半步。「雅彥少爺，您別為難我們，我們不知道老爺和您有過什麼約束，只知道老爺要我們保護金家的每一個人。您要是任意離去，我們的下場就是死路一條。」
他將幾件衣物收入行囊裡，準備帶走的東西不多，所有有關這個家的回憶他都不需要，他唯一想帶走的只有娘留給他的一把胡琴，這是娘生前最愛的樂器。反正在這個家中，會去彈奏一這胡琴的人只有自己，相信他將它帶走，也不會有人不高興。
「少爺！」首紅看他還是沒有半點回心轉意的樣子，不由焦急得再叫一聲。
終於，他抬起頭來說：「我對這個家已經沒有半點情感了，首紅。你說得再多也改變不了我的決定。這是個可憐又可憎的家族，也許是上天給予我們金家人的懲罰也不一定，我們奪走他人的幸福，也犧牲了這個家的幸福，這個家中存有的只是彼此憎恨與敵視，沒有愛、沒有情。再繼續留在這個地方，只怕我會是下一個瘋狂的人，所以我要走，我非離開這地方不可！」
「可是少爺您是這個家末來的繼承者，您離開的話——」
「呵呵，想繼承這個家的人不是有很多嗎？每位姊姊不都圖謀這個位子？那就讓她們繼承吧！我什麼都不要，要我一輩子都在咒殺他人當中度過，我寧可退讓。」好了，所有該打包的東西都打包了，只是……他環顧著四周這些年畜養的各式咒獸們，該如何處理這些……恐怕是最後的難題。
「首紅，這些動物們就請你轉交給爹爹，交由他發落吧！我知道它們無法再接受第二位主人的命令，但我不可能帶著它們去外頭過日子。要是爹爹決定處決它們，我希望能選一個讓它們不受任何痛苦折磨的方式，畢竟它們已經吃過太多苦頭了。」
為了養成一頭咒獸，除了施咒者要花長時間與它們相處外，咒獸本身在封咒烙印的過程中也痛苦萬分。而熬不過這些折磨的，都被淘汰了。
殘忍、血腥，這都是要在金家生存下來，必須習以為常的東西。「無法對他人殘忍者，又如何達成施咒的血腥使命？！」這是他在三歲開始受訓時，爹爹告訴他的頭一句話。
……不要，爹爹，我不想殺它，我們放了它，好不好？
不行！雅彥，聽話，殺了它。如果不殺它，它會反過來撲殺你的。你必須選擇，是讓它殺了你，或是你了結它的生命。這就是你的第一份功課，不完成它，爹爹是不會讓你離開這間屋子的。
……不要，爹爹，求你不要關上門，爹爹！
雅彥，爹爹是為了你好。你要快點學會所有的咒術，早日獨當一面，不辱沒你身為金家唯一兒子的身份，展現給大家看看你的天分。
……嗚嗚，爹爹，爹爹！
最後當爹爹放他離開那間屋子時！他是完成了功課，但也瞭解到哭泣是天底下最沒有用的東西，它無法幫助他，也救不了他。三歲的他，從此不再哭泣。
再會了，過去的一切。他最後看看這伴他成長的屋子，再無留戀，提起行囊往屋外走去。
「少爺，求求您再想一下吧！」
首紅跟著他走出房門外，仍不死心，企圖說服他，他們沿著花園鋪設的小徑往前廳而行時，一個龐大的影子斷阻了他們的去路。
「喲，我說這是誰啊？偷偷摸摸地帶著包袱想去哪兒？該不是趁著爹爹不在，想帶著我們金家值錢的東西跑掉吧！哼，果然是龍生龍、鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞。唉，有什麼樣的娘，就有什麼樣的兒子。」
「大姊。」
「別叫我大姊，我可不認你是我弟弟。」冷酷地駁斥道，胖胖臉頰上顯得狹小的眼睛露出凶悍的目光說：「我說首紅，一大早你就吵鬧個沒完，讓人聽了就心煩。怎麼，捉到小偷了不成？」
向來各人自掃門前雪的金家人，竟會出面干涉這件事，首紅見狀在心裡暗道不妙，光是想辦法留下大少爺已經是費盡九牛二虎之力，要是大小姐也來湊熱鬧，不但對事情一點幫助也沒有，只怕會是雪上加霜。
「不，沒有，很抱歉驚擾到大小姐，我們會自己處理的。」唯今之計，只盼大小姐能乖乖掉頭離去就好。
「幹麼？有事怕我知道嗎？」金家長女嘲諷地看了看一旁緘默不語的少年。「這傢伙是闖了什麼禍，想乘機逃跑吧？哼，平常在爹爹面前就會裝乖巧，現在爹爹不在就亂來，瞧我回頭不在爹爹面前狠狠地說你一頓！」
阿金微微一笑，這十六年來忍氣吞聲換得的，卻是他人眼中的「裝乖巧」。
真是夠了，這地方累積的不是人與人的愛，只是不住增高的仇恨。
沒錯，他的親生娘也許未經爹爹明媒正娶，只是個什麼都不懂得的下女；他不過是因為爹爹一時興起玷污了娘親，無情無愛之下所生的污穢之子，娘從得知懷了他的那一天起開始神智不清，時而清醒、時而瘋狂。而爹爹要不是因為他是自己夢寐以求的兒子，恐怕當初都不會認他。
從小這段醜陋的歷史，就不斷地由自己的「姊姊們」口中說出，並且為他冠上一些不堪入耳的侮辱稱號，像是「下女的雜種」、「不要臉的私生子」……等等千篇一律的話語，聽得他早已麻痺。
他要是想要有好日子可過，唯一方式，就是順從爹爹的話，練習著一種又一種的咒術。這樣他就可以獲得爹爹的讚美，以及姊姊們眼中越來越深的恐懼感。因為他學習到的咒術越多，將他當成怪物的姊姊們也就只敢出口怒罵他，而不再敢出手打他了。
想一想，他忽然間有放聲大笑的衝動，為自己心中長久以來的「自卑」、「委曲求全」感到莫名的可笑，察言觀色換得的絕非他人的真心，人要是不能真誠地面對自己，充其量只是個無心的假人，根本就不算是人啊！
「你、你笑什麼笑！！惡死了，莫名其妙地笑什麼，你是在嘲笑我是不是？不要以為爹爹疼你，你就氣焰囂張起來！我告訴你，像你娘那樣瘋子的血統，也一樣存留在你的血液裡，你遲早會跟你娘一樣成為一個瘋子，到時候爹爹眼中就不會有你這個廢物了。」金家長女氣得抖著手直指著他的鼻端，扯著高亢的嗓子，歇斯底里地說著。
「你說的是，金大小姐。」收拾起笑臉，他決定從現在起不再虛情假意，他淡淡地說：「像我這樣的廢物，早一日離開金家，是金家的福氣。所以，我要走了，不會再出現在你的面前，請你放心。也請轉達其他幾位金家小姐，就說我金雅彥從今天起算是死了，從此世上不再有我這號人物，她們都可以高枕無憂了。」
他才上前兩步，金家長女便被他身上的氣勢所驚，這才注意到向來罵不還口的弟弟，有某些地方不一樣了。
「你、你要走就走啊！哼，別以為我會留你。」不願意在口頭上認輸的金大小姐，還是仗著氣說。「可是不許你帶走我金家的一分財物，屬於我金家的東西，你沒資格帶走。」
他撤嘴一笑，逼近金家長女身前，令她不由得高叫：「幹麼，你、你想對我做什麼！」
深恐他在臨別前留下什麼咒術，好報復自己多年來對他的苛待，金家長女幾乎是隨時打算拔腿飛奔。
可是他什麼也沒作，只是將手上的包袱扔下，提著一把破舊的胡琴說：「我就帶這個離開，這是我娘的遺物，我想你們也不要。這總行了吧？」
「好哇！你滾，快點滾，再也不要踏進我金家大門一步。」
「是，遵命。」
哈，以後就算求他，他也不願意再回來呢！放下包袱也好，這下真正做到無牽無掛一身輕，往後就能隨意漂泊，過著屬於自己的生活了。
「少爺！」
只有首紅追著他來到門口。他回頭望著這座隱密在神山中的庭院，對他而言，自由就在眼前了，從未跨出過這佔地一甲的房舍外，心情竟帶著幾分緊張，不過其中夾帶著興奮與期待，也是他初次品嚐到的愉快感受。
他再一次深深吸了一口外頭的空氣，回頭對著首紅說：「你別擔心無法跟爹爹交代，你就告訴他，我修練去了。至於要多久才回來，我不知道，也許我會修練一輩子吧！我就不說再見了，首紅。」
揮揮手，他跨出門，從今天起，他決定自己不叫金雅彥，只是一個漂泊四方、隨遇而安的旅人阿金。
「來人啊，去替我拿鞭炮來，我要放鞭炮慶祝！」
身後猶傳來姊姊的高叫聲，但那已絲毫不再影響他平靜無波的心情了。
※ ※ ※
「經過十年，我已徹底遺忘自己是金家的一份子，是金雅彥這個人。對我來說，流浪戲班子的阿金才是我。」
大夥兒圍坐在桌前，靜靜地聽完阿金的述說後，自然也能理解為何連阿金自己都對這件事感到詫異。十年了，如果說金家的人有意對阿金趕盡殺絕，那十年來有許多的機會，為何會是現在？再說，如果是阿金的爹爹要找他回去，那就更不可能對阿金的朋友不利，因為這只會讓阿金更加下定遠離咒術之家的決心。
「難道這十年來，金家的人都沒有跟你聯絡？」
即使是情感再不好的家族，能這麼徹底地斷絕彼此關係的，實非常人能理解。多瑪便無法想像自己會十年不與爹爹聯絡。她是打算出外去見識見識，但頂多半年，就打算求得爹爹的諒解，原諒她不孝的行徑。
「沒有。」阿金果斷地說。
「那的確是很奇怪。」迪米契也終於能認同阿金的難言之隱，身為詛咒別人的家族的一員，到處都可能藏有敵人，任誰都會隱姓埋名，不想提起這段過去。
「對了！」他再問道。「或許這世上還有其他人懂得如何使用咒術。你不是說你家有護法？既然有手下，那麼他們自己私底下學習，不小心外傳也並不是不可能的事。」
阿金苦笑了一下，搖了搖頭。「金家的護法或是下人都簽下終身契約，沒有命令不得下山，回來後也一定檢查她們的貞節。這是因為金家的祖先相信女人只要沒被男人迷昏了頭，便沒有什麼背叛的慾望，和野心勃勃的男人不同。金家從來只買小女孩入山，從小訓練她們的忠心，讓她們隨時都可為金家而死。那裡簡直和個女人國沒兩樣，又去哪裡接觸外人，導致咒術外傳呢？」
「孤王不相信，世上沒有絕對的事，就像縫得再好的衣裳也會有破洞的一日。」迪米契挑高眉說道。
「王上說得沒錯，以前曾發生過一、兩次這種狀況，可是那些人的下場，早令後繼者不敢蠢動。施咒不是想像中那麼容易的事，遇到法力比自己高強的人，輕易就會被擊垮，並且反過來被自己所養的咒獸給吃了。所以一些旁門左道人物去學是行不通的，沒有經過金家人傳授，所學的至多只是皮毛而已。」
阿金再次探看了一下珠櫻，然後說：「假如是不入流的咒術，我可以試著幫她解除，但……從她的傷處研判，施咒者的功力不低，我不想冒這個險。萬一解不開事小，有種咒術表面上看似解開了，結果反而是令中咒者提早死亡的一種可怕陷阱。」
「照你這麼說，難道要我就這樣眼睜睜地看著她永遠地昏睡下去？！」
「不，那也不成。」阿金重重地歎一 口氣。「我們並不知道施咒者所下的是什麼樣的指令，要是對方設有期限，那麼時間一到，她還是難逃牛頭馬面的拘捕。」
「這也不行、那也不行，到底有什麼辦法是可以的！」迪米契拍桌說道。「我管不了這許多了，將金家的所在告訴我，我率軍前去攻打，直到他們乖乖地解開珠櫻身上的詛咒為止，不然我就殺得他們草木不生、屍橫遍野。」
「不，這我也辦不到。」
「我就知道，你嘴巴上說與家族斷絕關係，到頭來，你還是會選擇站在自己家族那一邊。沒關係，我也不勉強你配合，珠櫻是我的妻子，本來就該由我救她，別小看孤王的探子，我自會找到金家的所在。」
「你誤會了，亦巴王。」阿金皺眉低語。「你要金家的地圖，我隨時都可以畫給你，問題是哪怕我畫地圖給你，你一樣到不了那裡。它位於南方的神山不說，那裡有著詭譎的天氣與千變萬化的地形，並且藏著七險，每一險都有金家設下的機關，到如今還沒有人能成功地破解它直搗黃龍的。」
「哼，你要找藉口也找像樣一點的吧！你說沒有人能破解它，那麼你金家人也應該下不了山，回不去才是。」
「金家有條給自家人行走的地道。」
「那我們就順著地道……」
「這正是我想告訴你的，小心謹慎，深怕人前來尋仇的金家，豈會不事先想到這點？他們在建地道時已經事先設下關卡，那是條只准單人通行的狹路，如果有兩人想強行通過，地道會整個崩壞。」
「可惡！」迪米契忿忿地一擊掌。「你們的仇家也太多了吧！小心到這種程度，真是異常。」
「他們有很多的經驗，足以教他們該如何防範仇家。」
「……」
簡單一句話道盡現實的一切。多瑪無法想像，如果換成是自己身為金家的一份子會如何？她很佩服阿金竟能拋下一切，做真正的自己。不像她抱著冒險的精神，他是徹底醒悟之後，才做出這樣的決定，而且憑藉著過人的意志，達成目標。
光看現在的阿金，誰能想像他曾有過的黑暗過去？
「那麼，要我選擇坐以待斃嗎？即使知道不可能，但我豈能放棄希望？」迪米契走到床邊，握著愛妻的手，貼到臉頰邊說。「只要能喚醒她，再次令她恢復生氣，要我做什麼都可以。」
阿金早已在心中下了定論。「讓我去吧！」
「咦？」
「我是唯一有機會進入金家並且解開珠櫻身上咒術的人。我會回去，找出是誰對珠櫻下的咒術，將『他』帶到這裡，讓他為珠櫻解咒。這是最快也是最妥當的方法。」
多瑪猛烈地搖頭。「不行的，不行。既然金家都有人對珠櫻不利了，也許下一個目標就是你，你這樣去豈不是自投羅網？再說，你進入地道後，我們就再沒有人知道該如何進入金家，萬一你要是沒有回來，或者無法及時趕回，那珠櫻一樣沒有救哇！」
「我保證我一定會回來，而且會盡快！」阿金嚴肅地看著在場的每一個人說。
「請相信我。」
「整件事的關鍵在於……我們還是不清楚敵人的目的，到底『他』想要什麼，為何會這麼做？假設知道的話，一切就會好辦多了。」迪米契並非不願意相信阿金，但多瑪說的也不無道理。
阿金是他們的唯一希望，所以他們負擔不起萬一連阿金也失去的代價。
「已經別無選擇了，」阿金沈重地說。「甚至連讓我們猶豫的時間也沒有了。我想施咒者之所以不針對我而來，應該就是要給我警告或下馬威。不至於置我於死地，那麼我回去也不會有生命危險才是。只要我還有一口氣在，我一定會達成對你們的承諾。」
「……並非我不相信你，只是……」迪米契為難地看著躺在床上的妻子。「也許我該和你同行。我知道地道無法讓兩人通過，但我可以試著去闖七險，這樣我們其中一人應該可以……」
「別開玩笑了。我要是救回了珠櫻，卻弄丟了她的夫君，肯定會被她糾纏，一輩子不得安寧，我可不想應付凶狠起來的她。」阿金微笑著。「要去闖七險也行，就我去。我也很想見識、見識金家祖先們所安排的機關呢！」
「不，絕對是有人同行會比較好。」迪米契也不肯退讓。
「您可別忘了自己不只是珠櫻的夫君，也是亦巴的王，難道你要令亦巴陷入群龍無首的狀況嗎？您的責任重大，這事兒就交給小的來負責。」阿金做下結論。「就這麼決定了，請您守候在珠櫻身旁，我會帶回解咒的人、解咒的藥，一定會讓珠櫻完整無缺地回到您身邊。」
「……好吧，我就將珠櫻的命交到你的手上，希望你能不負我所托。」
「我即使拚著自己的命不要，也不敢辜負你。」
兩人握手約定，彼此都瞭解，此刻他們所交換的是深刻的信賴與堅定不移的信念。
就在此刻，多瑪怯生生地插口說：「我……我來陪阿金公子到神山去吧！」