商笛兒從未見過如此龐然巨物，宛如一座城池聳立在岸邊的大黑船，就是他們即將搭乘的交通工具，未來百日自己就得在這艘巨物上航行、吃、喝、睡全都在那上面。她只能以「驚心動魄」來形容自己瞧見它時的第一眼想法。
滕於翼驕傲地指著自己的愛船說：「這是我自己尋找工匠，親自設計監工的船。
它上面有全天下最先進的概念，為了抗沉性我還大膽採用現在還沒有多少艘船使用的水密分艙技術，所以我有把握它將會是天下最後一艘屹立不搖的船。我為它命名為『滕龍』號，瞧，你沒見過這麼漂亮的玩意兒吧。」
漂亮？笛兒恐懼地看著那起碼有五、六層樓高的船體，上面還有三層樓，漆得黑光油亮的船板，上面有一排孔，自裡面伸出上百支船槳，似乎隨時都可以一飛沖天的巨艦。她就算閉上眼睛都無法說出違心之的恭維話，這艘船哪一點「漂亮」了？
簡直就是條嚇人可怕的噴火龍嘛！
「吃驚得說不出話來了？」滕於翼攙著她的腰，微笑地說：「我曉得，你沒有想過它是這麼令人感動的美麗，但等你到船上後，一定會更感動。裡面有許多輕巧的設計，好讓我們能夠一次運載更多的貨物，更快速地到達各個港口。」
商笛兒驚愕地察覺另一個可怕的事實，那就是他談論這艘船的語氣，比他跟自己說話時還有熱情活力。莫非在她心愛的相公心中，她居然比不上一艘笨船？
結果，自己真正該擔心的情敵，根本不是各個港口的紅粉知己，而是這艘冰冷黑臉的醜陋海船？！笛兒再次看著這艘高百尺、身長也有普通船的兩倍大的怪物，自己哪裡是「它」的敵手呀。
「來，我帶你上船吧，順便讓你瞧瞧我們的艙房。」
笛兒戒慎恐懼地讓他牽著自己的手，往舢板竹筏上走去，想要登上那艘巨艦，還得先搭一小段的竹筏，因為它吃水深，沒有辦法直接靠岸港邊。一踏上竹筏，她的小手馬上死命捉住於翼的衣袖，不行了，好多的水，她離水這麼近是打從自己溺水以來的頭一遭。
兩度溺水的恐懼又再度朝她襲來，她唯有閉上雙眼才能忽視它，忽視自己內心狂叫著：放我下去，我不要待在這兒的聲音。
竹筏搖搖晃晃的啟動了。竹筏每搖擺一次，她的心也跟著七上八下一次，這是地獄，非人的折磨、老天爺求注你別折磨我了，快點讓這竹筏靠岸！一想到自己腳底下就是那黑漆漆的冷冰冰的海水，笛兒就拚死地捉住自己丈夫，分分秒秒對她來說都是難熬的苦刑。
「笛兒，你怎麼了？張開眼看看四周，沒有什麼可怕的。」不知道她小娘子天生對水的恐懼，還以為她只是初次搭船的害怕而已。「我就在這兒，你有什麼好擔心的，傻瓜。」
不、不行，不睜開眼，一定會讓他懷疑。雖然曉得，但要笛兒睜開眼睛得要用上她一輩子的勇氣，因為她看到水就害怕裡頭會伸出手來把她拖住，不讓她離開，那簡直是活生生的惡夢上演。
「聽話，把眼睛張開。」
笛兒先是搖頭，最後卻輸給了自己的膽怯。比起怕水，她更怕自己暴露了要命的缺點。想想看，海賊的妻子怕水，那還有什麼搞頭，絕對是退婚、退婚呀！如果發生這種事，自己就再也不能留在他身邊了。
只有這點，能讓笛兒鼓起少少的勇氣，去面對內心最大的弱點——水。
她怯生生把眼睛張開一小寸，映入眼簾的是滕於翼的胸口。太好了，她怎麼沒想到，她可以一直盯著她最愛的男人，就不用去看害怕的水了！
看到她欣喜的小臉，『以為她終於習慣了竹筏，所以把雙手放在她肩上，硬把她轉個身說：「看，沒有那麼可怕吧，這片江洋是不是很美？」
江、洋、河水！笛兒恐慌地睜大眼，在她發出聲音尖叫前，她的身子一軟，整個人暈了過去。
「笛兒！笛兒！」
滕於翼手腳快速地抱住失去意識的她，要不然她就會摔進海裡了。當然，笛兒千方百計想遮掩的弱點，也在她親愛的夫君面前自動曝光。？？？
人事不知的笛兒再度醒來，看到的是晃來搖去的床頂。
「嗯……啊……」她呻吟著，以雙手遮住自己的眼睛，自己怎麼還在頭暈目眩，為什麼這惱人的搖晃沒有停下來呢。
「你醒了？嫂子。」
笛兒聽到陌生的男子聲音，不覺地放下手，一名年少的清秀男兒走近她說：「覺得怎麼樣？還有哪邊不舒服嗎？」
「你……你喊我嫂子？你是誰呀？」
他微微一笑，眉眼和滕於翼有幾分神似。「一直沒有機會和嫂子說說話，我們曾經見過一次，但恐怕嫂子已經不記得了。我是滕家老三——滕於嵐，嫂子可以喚我嵐弟。」
老三……笛兒想起來了，自己確實看過他一次，她當時落水被於翼救起，他也在一旁，只是自己那時候眼中只有於翼，所以才會不認得他。「嵐弟……那麼上次笑裡藏刀凶巴巴，一身邪氣的漂亮男人就是相公的另一個兄弟了？」
「是的，那是我二哥——於帆。」
笛兒緊張地看了看四周。「他……他不在這兒吧。」
「於帆哥有事已經先乘他自己的船離開了。」
「還好。」她撫著胸口大喘口氣。
「於帆哥對嫂子做了什麼嗎？你似乎很怕看到他。」於嵐好奇地問。
「嗯，他說他絕不承認我是他的嫂子，說我是掃把星，會讓於翼倒霉。」笛兒嘟起嘴說：「我又沒做什麼對不起他的事，那樣說真是太過分了些。」
於嵐笑笑，這很像是於帆會說的話。怪不得於帆哥連大哥的婚禮都不等，自己一人先走了，原來是在跟大哥嘔氣、抗議。於帆哥做事雖然向來吊兒郎當、說話也不正經，可是一旦牽扯到家族一事，他可是比任何人都要身先士卒、全力以赴。
「我為於帆哥的失禮向你道歉，嫂子。請你原諒他吧。於帆哥只是脾氣狂、急了點，但本性並不壞，給他點時間認識你就好。」
哇，笛兒好感動。她在這家族中終於找到一個可以正常說話的人了。他們家三兄弟，就屬這小弟最平易近人。也許嫁進滕家，自己並不全然是孤軍奮鬥的，現在她就發覺到一個有力的「夥伴」。
她捉住他的手大力地上下搖頭，滿含淚光的汪汪眼眸看著他說：「你真是個好人，嵐弟，能作你嫂子，我真榮幸。未來，你不管有麼煩惱都可以找我商量，我一定會兩脅插刀地幫助你。」
「嫂……嫂子……」被她突如其來的熱情嚇了一跳的於嵐，尷尬地紅著臉說：「這……你可以……放手了嗎？」
「啊，對不起、對不起。」她猛地想起，叔、嫂該有的分寸，馬上鬆開她的手。
「我興奮過度了，真抱歉……沒嚇著你吧？」
看來自己有了個與眾不同的嫂子呢。一言一行都和尋常女子不同，格外有趣、新鮮，但——也許這對一板一眼的嚴肅大哥而言，會是一劑意外的良藥。假如大哥可以接受他生命中偶有的少根筋娘子，又未嘗不是大哥的幸福。
「我不要緊，倒是嫂子……你很怕『水』嗎？」
糟了。這時笛兒總算想起自己暈倒時發生的事。她失敗了，就在於翼的眼跟前，很丟臉地暈過去了。「唉，不知跟於翼說我只是早膳沒吃、餓昏了，他能否相信我的話。」
「為什麼要隱瞞你怕水的事呢，嫂子？」
「這、這你們當然不懂了，天生有如水中蛟龍的你們多好，能夠在水中來去自如。可是我年幼時曾在附近的溪中溺水一次，從那以後只要是水多一點的地方，我就不行了……雖然還不至於到怕下雨的地步，但是溪、河、溝，甚至大海都不能靠近在半里內，否則我就會暈眩不已。」
「真可憐，那麼要你上船一定很讓你害怕吧？」
「就是呀！」獲得於嵐的同情，笛兒立刻就點頭如搗蒜說：「我簡直是坐立難安，更不可能跟於翼說這件事。」
「為什麼不能告訴大哥？」
「海賊的老婆怕水，豈不是成為天下大笑話。」她激動地握拳主張說。
於嵐大聲地笑出來。倒不是她說的話好笑，而是她的表情堪稱一絕，他從沒見過如此活潑生動的姑娘。一顰一笑、一舉一動都如此自然，雖然年歲上她比自己虛長幾歲，卻有著比自己還天真的行止。
「嵐弟，我還以為你是好人，怎麼取笑起我來了。」笛兒委屈地瞪著他。
「抱歉、抱歉，嫂子，我不是取笑你。只是天下沒有規定怕水的人就不能是海民的妻子吧。你要是那麼介意這點，就想法子克服它，不成了？」
「說得容易，做得難。」笛兒大大歎口氣說：「我不是沒有嘗試過呀，可是我連水的邊都摸不著，就舉手投降了。並非我誇口，我商笛兒這輩子沒被什麼困難給難倒過，但對於『怕水』卻始終沒有辦法應付。」
「那只是你不諳水性，產生畏怯也是人之常情。如何？要是嫂子願意，我倒可助你一臂之力。」於嵐提出建議後，才想到什麼地說：「啊！我這麼做會不會太多管閒事了，畢竟嫂子可以找大哥商量……」
「這主意好！」笛兒喜上眉梢地說：「這主意太好了，你真的願意幫我嗎？」
「幫嫂子自然不成問題，可是大哥那邊……」
「沒有關係，你願意幫我這個忙，等於救我一命，我感激不盡。」她打定主意了，若能克服這「怕水」一關，自己就把這當成是送於翼的一大驚喜。他一定意外自己如此努力地要成為他稱職的娘子。
於嵐見覆水難收，說出的話也只能硬著頭皮接下了。「好吧，嫂子。但這件事可別讓大哥知道，我不想挨大哥的罵。」
搶了大哥出風頭的機會事小，介入他們夫妻的問題大。於嵐年紀雖小，但已經很懂得清官難斷家務事的道理。
「當然，我絕對不會讓他曉得的。」她伸出小指說：「咱們約定好，誰要說出去，誰就是——誰就是下輩子做牛做馬的人。」
他們勾完小指，笛兒才想到。「怎麼不見我夫君人影？」
「大哥本想留在嫂子身旁，但忙於清點上船的貨物，這事少他不行，所以他就親自去處理，把嫂子托給我了。嫂子要是覺得好一點，我們可以一同上甲板去，應該會看到大哥在岸邊指揮的情況。」
「甲板？這麼說我們現在已經在船上了？」
「是的。等到貨品都上船後，我們就出發了。這次我是跟嫂子你們搭同行，但我途中就會先行離開。你知道大哥負責滕家的商船隊，我則被指派做滕家銀號的掌門，所以常常得到四處的銀號店舖裡查帳。說來是件無聊差事，但還蠻符合我性格的。」
「那真是辛苦你了，我也常聽我爹爹說些帳本的事，很煩人的。我也被迫學過一些，略懂些竅門而已，但我做沒兩天，就被我爹爹命令再也不許碰帳本了。」
「喔？發生什麼事了嗎？」
笛兒吐吐舌頭。「也不是很大的事，我見那些被催帳的人可憐，就燒了幾張借據而已。」
於嵐呵呵一笑。「那我可得小心別讓你看到帳本了。」？？？
甲板上微風輕吹，甚是快意。
高高在上地遠眺出去，整座揚州城盡入眼中，如詩如畫的景致一時讓笛兒看呆了，好半天都說不出話來。最後，她終於清吁一口長氣說：「我都不知道自己居住在那樣一個美麗的地方。」
於嵐就在身邊，微笑地說：「的確很美，我到過不少城鄉，但揚州也算是其中數一數二了，春天綠柳揚風飄，夏天荷在岸邊放，秋天楓紅連槭落，就連冬天封港的白雪皚皚也別樹一格，令人難以忘懷。」
「你到底多大歲數了，嵐弟，聽你這番談吐，我都猜不出來你到底見識多少天下，似乎不是你這年齡的人會有的。」
「呵，嫂子認為呢？我打小就隨爹行船天下，跟著哥哥們四處玩耍，多長了些廣博的眼界而已。可能正因為我是家中么兒，又和哥哥們年紀有點相差，所以看來老成些。」
「我猜你……十七。」他雖不及於翼高大，但還有成長的資質。
於嵐搖搖頭。「我今年十五歲，嫂子。」
「啊？」十五，比自己還小了兩歲呢。
「我猜嫂子和二哥同年吧？」
「咦，難道他才十七？」看不出來，真看不出來。
「嗯。」於嵐笑笑說：「大哥年歲和我們差最多，今年二十有二，這是因為我們兄弟三人的娘親都不一樣的緣故，爹爹總說他沒想到自己獨身一輩子，還會有三個兒子呢。」
他們一家人還真是個個奇異。笛兒沒想想自己，光顧著聽他口中的話，已經覺得不可思議地猛搖頭了。嫁入這一家，自己也成為另一個引人入勝的話題，她一直到很久後才曉得。
「啊，大哥——」於嵐眼尖地看到岸邊的人影，高興地揮了揮手，指給笛兒看說。
笛兒不敢跨出太遠，只好瞇著眼直瞧。岸上港邊熙來攘往的，到處都是忙著搬運東西的工人與指揮的工頭，笛兒佩服他的好眼力，能點出身在其中的滕於翼。她看著於翼在岸邊和兩名男子比手劃腳的，似在爭辯些什麼。
「他們在做什麼呀？」
「那是在議價。你看見了那些白白的堆成小山狀的磚塊了吧。那就是我們要運送到河南的貨物之一，鹽磚。只是揚州的鹽官很狡猾，總是會在鹽磚上動手腳偷工減料的，哥哥要是不緊盯著點，有時還會被騙了。我知道很多船家都不想接揚州的鹽運，總虧本。」
「喔……」她注意到一點點不尋常之處。「他們怎麼偷工減料法？」
「手法不一而定，有時會在鹽磚上動手腳，混些泥土在磚裡吃重，有時會故意先泡過些鹽水，讓它看來比較有份量，再不然就是以劣鹽混雜在好鹽裡，□混高價。
總之都是些非常傷腦筋的貪官污吏，個個把鹽運當成搜刮銀兩的肥羊，拚命剝削呢。」
「嗯……」笛兒沉吟了一會兒。「嵐弟，你能幫我個忙嗎？」
「嫂子不需客氣，有什麼需要我的地方就說吧。」
「麻煩你幫我□上雙眼，帶我到岸邊去。」
「嫂子，你要下船啊？」
笛兒用力點頭說：「我家相公有被人敲竹槓的嫌疑時，我這做娘子的怎能袖手旁觀，我要下去幫他一臂之力！」
於嵐見她如此義憤填膺，到底他的小嫂子注意到什麼自己與大哥都沒有發現的事，他不由得好奇起來。「那就讓我護送嫂子到大哥身邊吧，如果嫂子途中又怕水而暈倒了，我可擔不起被大哥責罵的罪過。」？？？
「滕大少，您看仔細了，這可是最上等的官鹽，光瞧這雪白的色澤，您就無從挑剔起了，依照公定的行情，您可不能給我打任何折扣呀。」揚州新近上任的鹽漕轉運使程成，胖胖的彌勒臉蛋上，堆著滿是諂媚的笑，圓滾的肚皮幾乎擠破他那件九品官服。
滕於翼沉默地盯著自己負責秤重計量的手下，他們搬運了幾塊鹽磚到水面上的小舟上，根據船身的刻度就可知道這些鹽磚是否被下過手腳，不足斤兩。結果在斤兩方面沒有問題，他也命人把鹽磚打碎兩、三塊來檢驗，確認裡面的確沒有夾帶著膠石或雜物。表面上來看，一切都相當的正常而沒有問題。
可是，程成這個人過去在運作官糧時，經常就被人檢舉他會舊米充新米上繳國庫，自己卻偷偷把新米變賣到黑市去。這回聽說他央求賄賂許多高官，好不容易讓他當上了鹽運使，他又怎麼會乖乖按律法辦事，於翼非常懷疑。
「如何？您看這些官鹽，一點問題都沒有吧？您要再不相信，還可以多抽些鹽磚來查驗啊。上面可是扎扎實實地打著咱們大唐的御條呢。」程成一雙瞇瞇眼，笑得成了兩條賊縫。
雖知此人不可相信，但眼下捉不到他的把柄，看來也只有冒險一次了。
「好吧。我就以官鹽地價碼，一石九千錢收購此次的鹽磚，程大人。」
程成高興地搓著手說：「爽快、爽快，我就知道滕氏最講信用的，有您鑒定過的鹽在市場上也都得到很高的信賴，能托給你們的商船隊，就等於是交給聖上最能安心的人手上了。您放心，這些鹽磚絕對不會有問題，等您運抵洛陽城，等於就是為咱們聖上又賺進大筆庫銀呀。」
「客套話就省了，程大人。這是我們滕家票號的收據，您就拿去兌現吧，一共是一萬石的九萬貫，沒錯吧。」
「喔，沒錯、沒錯。」程成猛吞口口水，瞪著那張票子的眼睛都直了。他顫抖地伸出手去接那張票——「慢著！」票子卻被途中殺出的程咬金一把搶走。
商笛兒舉高銀票，在程成鼻前面晃說：「你不配拿這張票子，大人。」
「你、你、你是哪來的賊，快把票子還給我，不然我就命人捉拿你了。」程成眼看就快到手的銀票，卻被這名少年模樣的傢伙搶走，氣得一臉通紅。
「捉我，行呀。不過這樣一來，你頭頂的官帽恐怕也戴不了兩天，大人，我勸你還是三思。」
「我？我做了什麼會被罷官的事，容得你這黃口小兒瞎說扯淡！」
「根據我所知大唐朝律，魚目混珠，假鹽充真鹽在賣，可是條相當大的罪，更別說是你這身為朝廷命官的鹽運使……一旦罪證確鑿，恐怕不只是罷官，還會被流放到最荒涼的房州去牧羊呢。」
「我、我、我怎麼把假鹽充真鹽了？胡說八道！」程成指著笛兒的鼻尖大叫：「來人呀，把他給我拿下，就以污蔑朝廷命官一罪，送官府嚴辦！」
「慢著！」喝止這場鬧劇的滕於翼，嚴詞正色地捉住笛兒的肩膀說：「你沒事下船做什麼，這邊的事不是你可以玩兒的，快快給我回船上去。銀票也給我。」他接著轉頭不悅看著站在身後的弟弟說：「於嵐，我要你看著她，不是叫你跟她一起瞎攪和的，還不帶她回船。」
「你別罵嵐弟，他是幫我也在幫你。」笛兒委屈地一扁嘴。
「幫我製造混亂嗎？我已經夠忙了，沒空陪你做孩子氣的鬼扯淡。」他無情地說。
可是程成卻半途插口說：「滕大少，你認識這名污蔑本官的大膽少年嗎？他是何人，這件事我可不會輕易就算了，他如此侮辱本官的清廉，我的名譽大大地受損——」
「程大人，請你到一邊去。我正在處理這件事，你要埋怨，等我辦完事後再說。」
滕於翼壓根沒把程成放在眼中。
氣得吹鬍子瞪眼睛的鹽運使，因畏懼於他們黑旗滕家的勢力，只能敢怒不敢言地退後兩步。
「銀票可以給你，但你要答應先聽我說完話。」笛兒把銀票藏滕大海在身後說。
「你有什麼話，等我回船上再說。」
「不行，你現在就聽我說。」
「笛兒……」滕於翼揚高一眉，威嚇地瞪她。
「你不相信我嗎？翼。」
女人就是這樣，搞不清楚狀況和地點。於翼不悅地伸出手。「把銀票交出來，笛兒我就不會和你計算這次你惹的麻煩。」
「我問你信不信我的話？還是，你相信那只貪婪的白豬，也不願意相信我，你的妻子？」笛兒挑戰地看著他說。
「妻……妻子！」程成發出嚎叫，接著又怒跳起來。「誰、誰是貪婪的白豬！」
「於嵐，把程大人帶到一旁去。」嫌他礙事的於翼指示完，步步朝笛兒逼近。
「笛兒，你別讓我動手。」
「我沒有錯、我也沒有騙你，更不是無理取鬧，要怎麼樣你才會相信我？我是好心下船來告訴你這重要的事，你別被這些白花花的鹽給騙了，我已經看出來了這些其中有些鹽磚根本就不是鹽！」
於翼皺眉，他懷疑地看一眼程成，對方額上開始冒出斗大的汗珠。
笛兒趁此時爬上那些鹽磚的頂上，捉起其中一塊說：「你瞧仔細，這鹽磚裡面到底是些什麼。」
說完，她把鹽磚泡到水盆中去，慢慢融化的鹽磚裡竟然流出了一道濁黃色的水，程成見狀辯解地說：「這只是裡面有些雜質而已，再好的鹽磚都難免會有一點點煉製時的泥土……」
笛兒得意洋洋地說：「雜質？！那麼我們就來嘗嘗味道吧！」
她自己先舔，接著把盆子遞給於翼，連於嵐也好奇地湊過來舔舔那塊融化的鹽磚水……於嵐驚愕地叫道：「這水中有甜甜的味道！」
於翼冰冷的視線射向渾身發抖的男人。「程大人，請你告訴我，為什麼鹽磚不是鹹的，卻是甜的味兒？您這鹽磚還真奇特。」
程成見大勢已去，噗通一聲，雙膝軟跪在地。
笛兒抬起她揚眉吐氣的驕傲小下巴，朝天一哼，這下看這無恥的鹽吏，還怎麼辯駁。有她商笛兒在，誰都別想欺騙她夫君的銀兩！