唐安史亂起，藩鎮割據四方，黃河下游無論南北皆為群雄據地，戰爭四起，京城命脈之漕運道路中斷，影響民生巨大。
這段時期，有一群特殊的人崛起，他們無懼黃三門險；無畏各地節度使追拿，無怕於強風狂浪的無情海神。靠著一支舵、一張帆、一艘船闖起了封鎖線，運輸各項民生必需物資來往於大江南北，昂揚於廣闊的江河與海線，他們稱自己為大海之子，朝廷喚他們為海賊。
這群令當時的大唐天子都束手無策、無法可管的海民們，以四海為家，在天下建立許多屬於他們自己的據點，締造一個有別於陸地王朝的另一個王國，自有他們的組織、規範，寫出一頁頁輝煌的大江河歷史。
話說當時放肆佔據著大唐海江河運的賊人們，可說是分三家天下。
以黑色的龍旗為首的滕氏——黑船，據黃河流域為家。
以紅色焰旗為首的弘氏——紅船，據長江流域為家。
以藍色菱旗為首的圖氏——藍船，據三大海為家。傳說這三家每三年聚首會商時，聞名中外揚州商港內除了這三色旗外，再也見不到其餘的顏色，他們三家的勢力加在一起足以號令天下所有船人，連大唐天子也都要拱手相讓數分。
安史之亂結束後，大唐亟欲取回漕運的專屬權，於是皇上派了一名新上任的劉姓官員掌管漕政，他到任後第一件事就是拜訪滕氏、弘氏、圖氏，沒有人知道他們與這位新官聊了什麼，但是三家的旗幟並未從大唐的海域內消失，相反的從劉姓官員以降的每位主管漕政的新官，都遵循前人的規矩，上任後頭一件事，就是優先拜訪這三家。若有某些愚蠢驕傲的官員沒有照做，他們便很快地被撤換了。
後人便稱這種行為叫「拜碼頭」。
以上，不過是些茶餘飯後的小小開場白，真正令人感興趣的海賊傳奇，才正要上演……