夜一深，四周便靜悄悄的，連燈芯迸裂的聲音都清楚可聞，此時寢房裡除了昏迷不醒的花芙外，就只有趴在床畔的南澤天，長清和御醫都在偏殿待命。
「你果然還是讓她受傷了。」
一道低沉的男人嗓音突然在靜謐的房內響起，南澤天猛一驚醒，抬起頭，「是誰？」
他錯愕的瞧著來人。是花維，他什麼時候回來的？又是怎麼進到宮裡來的？
宮中戒備森嚴，他不可能不經通報便一個人走進來，而且房外依舊靜悄悄，像是沒人知道他進來一樣。
南澤天大感不解，「你是怎麼進到宮裡的？」
「這世上，還沒有哪個地方是我去不了的。」花維冷冷一哼。
南澤天本就覺得花維行蹤神秘，現在對方竟能不驚動任何人便出現在這裡，更是讓他感到驚愕。這個花維確實不是普通人。
他的心一沉，隱隱覺得花維此次來意不善。「你來宮裡想做什麼？」
「還能做什麼？當然是將小芙給帶走。」
突然之間，狂風大作，猛烈的襲向南澤天，逼得他不舒服的閉上雙眼，等到狂風止息，他再次睜開雙眼，卻驚見原本趴在床上的花芙竟被花維打橫抱在懷中。花維什麼時候靠近將人給抱走的，他竟然一點感覺都沒有！
「將芙兒放下！」他起身心驚的吼著，「誰准你帶走她的？沒有朕的解允許，誰都不准帶她走！」
「皇上，怎麼了？」長清和御醫聽到房內出現不尋常的動靜，趕緊奔跑過求，卻錯愕的驚見花維在房裡，不明白他什麼時候進房的。
「我想帶她走，沒有人阻止得了，就算你是一國之君也是一樣。」花維堪不客氣的說：「還記得我曾對你說過，如果小芙因你的關係而受到任何傷害，我便會帶她離開？」
「朕並不是刻意讓她受到傷害的，朕已經盡力了！」他心急的解釋著。
「傷害已造成，多說無益。」花維沒好氣的輕哼幾聲，「要不是你，她怎會受到這些磨難，總歸一句話，你根本就是她的劫難。」
「你這話是什麼意思？」
「意思是，如果她不是必須償還和你之間的情債，她也不必投胎到凡間走這一遭，為你而受苦受難。」
「什麼償還？什麼情債？」
「我就坦白告訴你吧，你前世是個頗負盛名的養花好手，而小芙則是在修行的木芙蓉花精。」
南澤天猛然一震，難掩錯愕的神情，只因花維現在所說的，和他夢中所見的……一模一樣！
難道那不只是單純的夢境，而是前世遺留下來的殘存記憶？
「偶然間，你發現了她的本體，還將本體挖回去栽種，才會和她結下一段緣，但這卻是她的劫難。」花維繼續說道。
「怎麼說？」腦中突然閃過那熟悉的火焚之夢，他隱約猜到，恐怕和火焚脫不了關係。
「你和小芙互相傾心，但你是人，她是花精，本就不該在一起。，況且當時你還有一個指腹為婚的未婚妻，她不小心發現你和花精相戀的事，一怒之下便放火焚燒花房，想要將小芙的本體給燒死。」
南澤天越聽，越感到心驚膽寒。花維所說的每一件事他似乎都在夢裡經歷過，「……然後……我衝進被大火包圍的花房裡，想救她的本體？」
「不錯。」花維無奈的笑，「只可惜你救不了她，還因此葬身火海，那年你才二十歲，小芙本想跟著你走，是我將她幾乎快枯萎的本體給帶出花房，才保下她的精魄，但她的精魄已經受到嚴重傷害，無法再幻化成人形。」
憶起過往，花維不得不輕歎，「前世你為了救她而死，兩人之間便有了情債，我只好讓小芙的精魄借由凡體投胎轉世為人，好償還情債，等到這世償完，再讓她繼續修行，不然你們倆之間未解的情債將是她修行路上的阻礙。」
所以南澤天和小芙之間，才會有不可抗拒的吸引力，只有南澤天聞得到小芙身上的香氣，那是兩人之間情債未了的牽引。
只可惜他們這一世的情路仍舊坎坷難行，當年放火燒花房的未婚妻也投胎轉世，繼續阻礙他們倆在一起，糾纏不清，難以化解。
南澤天終於解開不少疑惑，但他更不解花維的身份。「你為什麼會知道這些事情？你真正的身份到底是？」
能知道這些事情，肯定不是尋常人，再加上那神出鬼沒的身手，要說是妖、是仙、是神，他都不得不信。
「就是小芙的大哥呀。」他冷冷一笑，才不想把自己的真正身份告訴南澤天。
「既然你已違背咱們之前的約定，我依約將小芙給帶走，你也沒得埋怨。」
「不！別將芙兒帶走——」他心驚的阻止。之前他還不信花維能將芙兒藏到他再也找不到的地方，但現在他不得不信。「既然她來償還情債的，若你將她給帶走，她怎麼還？」
「我寧可她無法得道成仙，也好過她為你一再歷劫，既然你無法好好保護她，你就沒有資格再擁有她。」
「有人趁我不在時傷害她，那不是我能掌握，你因此斷定我沒遵守約定，對我並不公平！」
「那好，我就再給你一次機會，如果你能通過試驗，我就將小芙還給你，要是你無法通過，就別怪我不讓小芙回到你身邊。」
「什麼試煉？」
花維想了一下，才說道：「小芙帶進宮的那株木芙蓉，就是當年她的本體，就用那株木芙蓉進行試煉吧。」
南澤天忐忑不安的聽著，他有預感，花維提出的試煉，肯定不會太容易。
「木芙蓉一日三變，朝開晚謝夜凋零，每朵花的花期只有一日，如果你能好好養那株木芙蓉，養到上頭其中一朵花，能撐過一日才凋謝，我就把小芙還給你。」
「但你不也說了，木芙蓉的花期只有一日，又怎麼有辦法開花撐過一日而不凋謝？」果然是刁難。
「事在人為，精誠所至，金石為開，只要你誠意十足，總會有奇跡出現的。」
花維嘲諷一笑，「還是你自覺做不到，打算直接認輸？」
「我養！」他激動的回答，「我一定想辦法達成，讓芙兒回到我身邊！」
就算明知這是刁雉，他也豁出去了，不做就沒有機會，做了或許真能感動上天，出現奇跡。
「很好，我拭目以待。」
一陣強風又起，吹得眾人不得不閉上眼，當狂風再度止息，南澤天終於能夠睜開眼時，花維已經帶著花芙失去蹤影。
長清和御醫錯愕的互相對望。他們正擋在門口呀，但他們完全沒感覺到花維經過，所以他到底是怎麼離開的？
南澤天早已無心理會其它，他衝出房，來到花芙栽種木芙蓉的庭院，看到月光下的木芙蓉，他的心一寒，不由得呆愣在原地。
原本長滿葉子的木芙蓉，不知道從什麼時候開始，繁葉盡落，只剩光禿禿的枝幹，再也不復過往的生氣勃勃。
他腳步踉蹌的來到木芙蓉前，跪下身，伸手捧著掉落滿地的葉子，心在抽痛，手在顫抖。這株木芙蓉像是在告訴他，他的芙兒同樣奄奄一息、脆弱不堪，隨時都有可能枯萎。
不，不會的，他相信花維絕對有辦法保住她的命，而他現在最重要的事，就是想辦法讓奄奄一息的木芙蓉再度茁壯、開花，好讓芙兒回到他身邊。
他痛心的將葉子緊緊壓入懷裡，哽著嗓音道：「芙兒，你一定要等我……一定要等我……」
無論這件事有多麼困難，他都不會放棄，事在人為，只要他肯做，就一定有機會，她一定會再回到他身邊！
花芙雖然已經被花維帶走，南澤天還是守在芙蓉宮裡，一心一意等著花芙回來。
至於花芙暫時不在宮中一事，他已吩咐下去，對外一律說蓉妃被送到安全的離宮靜養，沒有他的允許，任何人都不能擅自探望她。
他喚來司花官，要對方告訴他為什麼木芙蓉會綠葉盡落，是生了什麼病嗎？該如何醫治？
「皇上，微臣打量許久，一點問題也沒有，實在是看不出這株木芙蓉生了什麼病。」司花官雖滿心疑惑，依舊老實說來。
南澤天雙眉緊攏，「如果真的沒病，為何獨獨這一株綠葉盡落，庭院裡其它花草卻都沒事？」
「這……」他也說不出個所以然來。「那微臣再仔細瞧瞧……」
「皇上，」長清此時來到庭院。「司徒大人來了。」
南澤天凝重的表情終於有了一絲喜色，他快速來到前殿，一見到司徒亮，便追不及待的問：「阿亮，是不是已經有結果了？」
司徒亮點點頭，「皇上，微臣調查的結果，原來是……」
他將查到的事情一件不漏的道出，南澤天神色頓時沉了下來，感到異常憤怒，恨不得馬上將那個人給碎屍萬段！
「真是個心狠手辣的女人！」他怒聲命令，「長清，帶侍衛過去，不管陶若婕此刻在哪，馬上將她給帶到芙蓉宮來，不得有誤！」
「奴才遵命。」長清領命而去。
此時陶若婕正在太后的寢宮，自從花芙被南澤天救下之後，她就隱隱不安，生怕自己所設的局被人識破。
如果皇上真要怪罪下來，她恐怕在劫難逃，所以她這幾日更是拚命討好太后，希望要是真發生任何事情，還有人可以救她。
她是太后最疼愛的侄女，還是太后心中的皇后人選，她相信太后肯定會救她的！
「若婕，怎麼了？」陶太后看著神色不安的她，「你這幾日特別心神不寧，是發生了什麼事？」
「呃？沒事的，多謝太后關心。」陶若婕馬上回過神來，漾起笑。「可能最近有些睡不好，所以精神才恍惚了些。」
「為什麼睡不好？有煩心的事？」
「這……」
「太后！」宮女急忙進到殿裡，「太監總管帶著侍衛前來，說是奉皇上旨意，要帶陶小姐到芙蓉宮去。」
陶若婕心一驚，知道自己大難臨頭了。「太后，您一定要救救若婕呀！」
「到底怎麼了，為什麼要哀家救你？」
長清帶著侍衛進到殿裡，朝太后行禮。「奴才叩見太后，奴才奉皇上旨意，必須馬上將陶小姐帶去芙蓉宮，若有任何冒犯之處，還請太后見諒。」
「我才不要去！」陶若婕驚慌的搖頭。
「陶小姐，抗旨不從可是殺頭大罪。」長清示意身後的侍衛，「將陶小姐拿下。」
「遵命！」
「別碰我！」侍衛將她左右架住，她掙脫不了，更是心急害怕。「太后，救救若婕呀！」
「放肆，你們這是在幹什麼？竟敢當著哀家的面抓人！」陶太后怒斥著。
「太后，得罪了。」長清毫不猶豫的命令，「咱們走！」
「太后——」陶若婕一邊被拖著走，一邊頻頻回頭求救。
「若婕？」陶太后趕緊起身，追了出去。「哀家倒要親自瞧瞧，皇上打算抓若婕去做什麼？」
陶若婕被押到芙蓉宮裡，一進到前殿，就被狠狠往地上一推，狼狽跪著，她一抬起頭來，就見南澤天居高臨下冷睨著她，一旁的司徒亮也沒給她好臉色。
陶太后隨後也追進殿裡，「皇上，你這是在幹什麼？」
「母后，既然您也來了，就請您在一旁靜靜待著，兒臣會讓您明白到底發生什麼事的。」南澤天繼續冷瞪著陶若婕。
太監機靈的趕緊拿張椅子過來，礙於南澤天都發話了，陶太后只能忍著氣坐下。在她看來，兒子十之八九是為那妖女出氣。
哼，是不敢動她，所以抓她最疼愛的若婕來洩憤嗎？
南澤天將那兩尊木偶丟在陶若婕面前。「是你要自己老實招認，還是要朕幫你說出口？」
「我不知道皇上在說些什麼。」她害怕得心兒狂跳，抵死不認。
「既然你不自己招認，只好由朕幫你說了。」南澤天冷眸一瞇，氣勢凌人。
「御書房的木偶，是你命人放置的，母后寢宮內的木偶，肯定也和你脫不了關係，這一切全是你設下的局。」
經阿亮調查，在御書房發現木偶的那位太監，平時只負責清理書架及書本，那一日卻特別幫忙清理盆栽，而意外發現藏在盆栽下的木偶，阿亮覺得有異，才進而查出那位太監是被陶若婕收買。
「我不知道，我什麼都不知道！」陶若婕心慌的否認。
「你還死不認錯？要不要朕傳那個人來和你對質？」
「我是被冤枉的！不管那太監說什麼，都不是真的，請皇上絕不要被那太監給騙了！」
「陶若婕，你怎會知道那個人是『太監』？」南澤天冷冷一笑，「朕剛才可沒說那人是個太監，你如果真如自己所說的什麼都不知道，又怎麼有辦法一口斷定誣陷你的人就是太監？」
「呃？」陶若婕一愣，這才驚覺自己被套話了，知道再怎麼躲也躲不過，她只好趕緊求助陶太后。「太后，救救若婕……」
陶太后錯愕的瞪大雙眼。將這陣子發生的種種思前想後一番，突然有所領悟。
所以這一切都是若婕設的局，而若婕根本就是想假她的手，除掉蓉妃？
「陶若婕，像你如此狠毒的女人，朕絕對饒不了你！」南澤天毫不留情的道：「蓉妃受了什麼樣的苦，朕就要你同樣嘗嘗那種滋味，杖打一百大板，朕看你到底能挨幾板！」
她害怕的尖叫出聲。她才不想落得像花芙一樣皮開肉綻、鮮血淋漓的下場。「不，我不要……」
「來人！」
「皇上，等等！」陶太后起身來到南澤天面前。「別這麼做，打一百大板可是會鬧出人命的！」
雖然她心裡有數，這一切八成都是若婕所設的局，但還是無法眼睜睜看著她受罪，畢竟她是自己的親侄女呀！
「那母后當日杖打蓉妃一百大板時，可有想過是會鬧出人命的？」
「這……」陶太后頓時心虛不已。
南澤天憤怒的道：「既然母后都能命人杖打蓉妃一百大板，那兒臣為什麼不能命人杖打罪魁禍首一百大板！」
「是哀家一時糊塗，才會錯怪蓉妃，將她給打成重傷。」陶太后只好放低姿態替侄女求情，「皇兒，看在哀家的面子上，看在若婕是你的表妹份上，饒她一命吧，況且當日並沒有打足一百大板。你就將人給救下了呀。」
「天子犯法與庶民同罪，就算她是兒臣的表妹，那又如何？」
「皇上，不看僧面也要看佛面，想想你勞苦功高的舅舅，為了保家衛國，他長年駐守邊疆，他就若婕一個孩子，你忍心嗎？再不然，你就當作是幫正在養傷的蓉妃積點福德吧……」
礙於母后的一再哀求，南澤天就算無法原諒陶若婕對花芙所造成的傷害，還是只能退一步。「陶若婕死罪可免，活罪難逃，改杖打二十大板，驅離出宮，這輩子再也不准進宮！」
「太后……」陶若婕害怕的瞧著陶太后。就算只有二十大板，也夠讓她生不如死了，她從小到大可從沒受過這樣的屈辱責罰呀。
陶太后狠下心腸不再理會侄女。澤兒說的沒錯，天子犯法與庶民同罪，她不能再包庇若婕了，或許就是她太縱容她，才讓她如此膽大妄為，就讓她受點教訓也好。
南澤天瞪向一旁待命的侍衛，「還愣在那裡做什麼，馬上行刑！」
「遵命！」
陶若婕被狠狠壓倒在地，她瞧著即將揮下的木板，心驚膽顫，終於感到後悔莫及。「啊——」