箭矢漫天。
戰氏前方的第一大寨，正與長孫氏兵戎相見。
雪也漫天。
一身輕甲的萬俟懿雙手抱胸，站在山頭的林子裡，身旁跟著傭兵隊，一同評估山野之戰的情勢。
「雙方勢力相當，看來還要打一段時間，現在不適合運糧進去。」江雷說。
萬俟懿觀察山勢和戰勢，忽而一笑，「長孫家必退，晚些進去是錦上添花，即刻進去是雪中送炭，戰家將氣勢大增，不會對我萬俟家有怨言。」他們的計畫將會進行得更順利。
戰家佔了山頭，主要通道均被其控制，長孫氏上不了山的，時間一拖久，只能退守圍山。
江雷一聽，也懂了，於是派了一人前去通報戰氏，即將押糧入寨。
沒過多久，他們從大寨的後方進入，立刻得到守寨兵將熱烈的歡迎。
「萬俟家的後援終於來了。」戰氏之主戰籌迎上前來。
「久等了。」一個拱手，萬俟懿微笑。
戰家，已經放在他的嘴邊了。
那年她嫁給了他，同時也踏上一條不歸路。
「主公雖把傭兵隊都帶走，然則現在金岳十八家已經達成聯盟，過去藉由萬俟家資助買官進爵的，如今也都表態同盟了，現在只差時機成熟和主公的知會，必能一舉殲滅戰氏。」樓台上，東菊籬輕輕掩上窗扉，沉著的說。
如今她還能站在眾人之中，靠的是淺荷知分寸的退讓，以及萬俟懿前幾天捎回來的信上所作的決定，小事問淺荷，大事由菊籬做主。
但是只有她自己明白，摸不清萬俟懿的想法後，為了不再出錯，她已經不敢再任意做主了。
「養兵千日，用在一時。」三叔淺笑。
「戰家以為咱們只會做買賣，殊不知要在這麼一個扭曲的時代暢行無阻，萬俟家怎麼可能只依靠傭兵隊？」
「主公一向有許多掩人耳目的虛招啊！」
「沒錯，萬俟家勢力強大，若真要動手，長孫氏和戰氏根本不是對手。」
一群掌櫃東家各個猶如豺狼。
「倘若事成，胡東家那裡應該知道該怎麼做吧！」大伯看著淺荷。
「是，一切都按照菊姊交代的，我乾爹隨時等候入宮通知主上捉拿『叛賊』。」淺荷不疾不徐的應聲。
東菊籬點點頭，「要對抗戰氏不容易，萬俟家得上下一心。」
「菊夫人，炎陽幫入城了。」
她美目一轉，「最後的佈局，成了。」
扶風境外，萬俟家別業。
「聽說戰線已經後移，戰家被逼離原有的邊界線，不斷的往扶風城退守。」萬俟懿的大哥萬俟非看向前來通報的傭兵隊一員。
「照長孫氏猛攻的情況看來，再過不了多久，扶風就會是他們的囊中物。」
「雷已經殺了戰籌？」萬俟非確定。
「是的，但是戰氏情況緊張，頭子要撤還需要一段時間，派我先來，請公子和主公先行離開，否則消息傳到這裡，要退就難了。」
「眼下已經難走了。」萬俟非面色凝重，不自覺的撐起腦袋思索。
「什麼？莫非消息已經到這兒……」
「戰氏的說客帶了口信，說是已經掌握傭兵下手殺害許多重要人士的證據，要我們留下，全力幫助戰氏贏得這場仗，否則他們寧可玉石俱焚，也不會讓萬俟家獨存。」站在樓台外，萬俟懿溫淺的嗓音傳了進來。
「怎……怎麼會……」
「到底是商不如兵，我們脆弱的防線出現了漏洞。」萬俟非沉吟。
「然則就算我們幫助戰氏，等到這場仗結束，殺了戰籌一事，仍會使兩家反目，短兵相向。」萬俟懿淡淡的說。
但是他們萬俟家向來是商重於兵，哪是對手？
傭兵隊隊員垂頭，沉默了。
「進也不是，退亦無可守，萬俟家失算了。」萬俟非歎息。
「失算了嗎？」萬俟懿仰望著青天，喃喃自問。
「休息吧！懿，你已經為萬俟家算太久了。」萬俟非如是道。
萬俟懿難得露出苦笑，「我又何嘗不想？可現在還不是時候呀！」
這一年還沒過完，卻像有十年那麼久，還記得年初討論妖靈大軍時，橫算豎算都是擺在眼前不取有愧的利，如今怎麼會走到這步田地？
是太貪了？
或是錯過？
還是忘了什麼？
再讓他想想……
金岳，萬俟家。
「都已經快冬至了，情況不對。」
「主公應該早就捎來消息，連公子非前去都無用，最近音訊全無。」
「聽說戰氏將敗，是不是該讓淺荷提早入京做準備？」
「菊姊怎麼說？」
聽著家人談論沒消沒息的情況，東菊籬的內心也很折騰。
確實，依照萬俟懿的計畫，事情能在年前結束，然而連金岳這兒都有了戰氏敗退的消息，偏偏就是沒有來自萬俟懿的囑咐。
她該動嗎？
或者按兵不動？
事情順利嗎？
或者他出事了，她卻不知？
小事問淺荷，大事由菊籬做主……現在她真希望他沒有下過這個決定，好讓她能親自到扶風，親眼證實他沒事。
「小菊，懿將做主的權利交給你，你又是最瞭解他的人，現在咱們到底該怎麼做？」等不到回答，大伯催促。
是嗎？她是最瞭解他的人？
不，打從他拒絕由她押糧前去戰氏，打從她把自己從最靠近他的位置扯下，他們之間不用言語的羈絆就斷了，她鎮日惶惑，不瞭解當選擇浮現眼前時，她該怎麼做才不會出錯。
沒了他的信任，她不只失了做大事的野心，連持家都快要不會了，所以這是她的決定——
「再等等。」
那天晚上，銀月又大又皎潔。
亮得不用點燈也能看清楚道路，是出發的好時機——送人出發上路的好時機。
那抹人影孤獨的走在萬俟家大宅中，一身和家僕同樣的裝扮，雙手負背，隱約能看出手持一把刀。
「站住。」炎陽幫的副幫主叫住這個行跡可疑的人，「是哪家的人？怎麼會在這裡？」
那人停下步伐，背對月光，看不清他的面容。
「淺荷夫人要我來的。」
「這裡不是淺荷夫人的房間。」
那人往前站了一步，「我從沒說過淺荷夫人是要我來找她的。」
「拿下。」副幫主瞇起眼睛，大聲下令。
他身後的幫眾應了一聲，立刻圍上前。
那人不怕死，又進了一步。
「你是何人？」副幫主質問。
那人緩緩的露出笑容，「去年我父親奉命前往金岳，為主上清除崑崙血脈，回程的路上遭人暗算，死了。之後我奏請主上不發喪，讓我和妹妹私下調查是誰殺了我父親，並請主上答應，一旦揪出殺父仇人，將由我倆手刃敵人。父親死後半年，妹子藉義父的關係嫁進了仇家，憑著聰慧靈敏，處事俐落，很快便得到仇家的信任。之前我透過妹子和義父的舉薦，到仇家底下做事，為了換取更接近權力中心的地位，妹子和我不惜毀了仇家的生意，再解救仇家的損失，於是得以進到萬俟府。說到這裡，是否想起了早已忘記的故人？只可惜主上一心利用萬俟家的勢力和財富，再加上起初我勢弱，所以無法動手，不過今日萬俟家的『叛心』已經罪證確鑿，我，福拾翠，可以先斬後奏了。」
「你是福喜的兒子……」副幫主的喝聲還沒完，已被那人的刀斬斷。
後頭的幫眾無人出手幫忙，幾百雙冷眼看著副幫主人頭落地，震驚的眼底浮現來不及喊出的警告，然後全朝福拾翠拱手。
「恭候福大人多時。」
福拾翠揚起凶殘的笑容，經過自己人，朝萬俟家的深院走去。
沒多久，那個家的門匾倒了。
他生在一個扭曲的年代。
還記得鸞皇殺死崑崙的那一年，他才三歲，之後五年，戰火依舊。在他八歲那年，說服大伯投效鸞皇，以保全家族利益和生存之道，那是他第一次在家族中展露聰穎天資。
他的童年是幸福的，要什麼有什麼，盛行什麼就學什麼。
那年他喜歡波浪鼓，於是叔伯們為他找來一個最貴、最精巧的。他於是明白，活著，只為將來能撐起一整個大家族，鞏固家族的利益。
慶幸的是，他一路都走得順遂。
第一次決定看風頭殺人那年，他有了走上歪路的感覺，但是因為有她，兩人攜手度過。
他們的青蔥歲月，就在金錢搏鬥和謀算血泊中過去。
那年嬌俏靈巧的人兒，以智慧相扶，可是他明白，當她長大後，只會在時代的洪流中變得渾濁。
他曾經後悔把她帶進這個污穢的世界，有時候也分不清是想為她染上他的顏色，或者單純的只希望有個和自己相似的人作伴。
久了之後，他以為彼此間的羈絆應該更深一點，但是……人總有誤算的時候。
例如，他以為自己只是愛她的能力，好幾年後猛然驚覺愛的是她的人，例如，他每次想送禮物給她，卻總得偽裝成對她的褒賞，例如，他不想在她沒有真心愛上自己之前抱她，又怕自己忍不住，於是不回房睡，倒累得她被人說無法生育，例如，他為了不讓她太過操煩家業，有時間能培養兩人的感情，而迎娶能力十足的淺荷，反而令她離自己越來越遠，例如，他只是為了想親吻她，而得先親吻另一個不愛的女人，還被她拒絕……
最近，他越來越常誤算。
例如，現在——
「主公，敵人偷渡進來了！」
「怎麼可能？」萬俟非驚呼。
雙手交抱胸前，泰然佇立於一旁的萬俟懿微微一頓。
「對方假冒雷頭子，而咱們的聯盟軍有很多不是自己人，根本不認得雷頭子的長相，一聽是萬俟家的傭兵隊就放人，所以才會……」
「報，守東門的有一部隊朝北方去了。」
「什麼意思？那些是自己人，幹嘛跑？」萬俟非轉頭，面向弟弟。
萬俟懿攀上城牆，望著那隊沒有舉旗的精兵，黑眸閃過深思。
東門，是少陰來的東家聯軍……
萬俟非緊跟在後，順著弟弟的目光看過去。
「糟了。」
萬俟懿躍下城牆，招人備妥筆墨，火速寫下一封信，然後交給急急忙忙才剛步下城牆的兄長。
「大哥，替我把這休書帶回去給小菊，更要讓天下人都知道我要休了她。」
「什麼？」
這個緊要關頭，他想到的竟是休妻？萬俟非驚訝的暗忖，但是看見弟弟神情認真，完全沒有開玩笑的意思，牙一咬，接下信，跨上旁人備好的馬，朝家而去。
「今日滅我萬俟家的人是東菊籬！此刻起，她再也不是我萬俟懿的妻！」萬俟懿對著他的背影大喊。
萬俟非緊擰眉頭，深吸一口氣，快馬加鞭之際，重複他的話，「今日滅我萬俟家的人是東菊籬！」
他一路喊，喊出了萬俟家別業所在的小城，喊得所有的人都聽見，再讓聽見的人傳出去。
要不了多久，全天下的人都會知道萬俟家被毀的罪魁禍首是東菊籬。
而這正是城牆上的萬俟懿要的結果。
什麼是彷徨……他終於知道了。
猶記得今年除日，家裡很熱鬧。
雖然因為丈夫納了妾，多喝幾杯悶酒，但是七街八十鋪的掌櫃都聚在一起，家族上下都充滿笑聲……她想，那就是幸福的定義。
還記得被信任、寵愛的日子，也記得日會蝕，月會缺……才知道幸運的日子越長，將來要償還的越多。
過去她和萬俟懿主導殺了多少人，就得賠多少條命。幸運活下來的，繼續算計他人，不幸死了，就當清債……但是慘絕人寰的呼救聲不絕於耳，她開始發現自己學的都是些騙人的把戲，活在一個被刻意塑造出來的謊言世界。
當時間到了，榮華富貴盡去，幸福也轉眼成空……
東菊籬一手沒有意識的抓著逃亡之際，匆匆披上的披風，虛軟的倒坐在密道中，六神無主的呆望前方，無比僵硬，乾涸的小嘴合不攏，全然迷失方向。
「菊夫人，不用擔心，這裡有咱們守著。」
炎陽幫沒有叛變的幫眾和餘下的家僕，全都守在她之前。
「雖然他們已經進入密道，不過徐離頭子一定會阻擋他們的，菊夫人，請放心，很快就能脫身。」
東菊籬撐起搖搖欲墜的身軀，勉強坐直，沉默了一會兒才開口，「脫身了又如何？萬俟家上下百餘口還剩多少？我要如何對主公交代？」
炎陽幫的幫眾一聽，全都露出氣憤又悲壯的神色。
「都是那對殺人不眨眼的福家兄妹的錯！他們竟然連孫少爺都不放過！」有人激動的咆哮。
「是我們殺福喜在先，又怎麼能怪他們要求血債血償？」東菊籬毫無情緒起伏的聲音平緩的說。
只怪自己沒察覺一切都與福家兄妹有關！
福淺荷為了報仇，忍辱負重的接近她，再想辦法嫁給萬俟懿，舉薦她爹去運糧，又暗中通知長孫氏糧道的地點，不著痕跡的毀了萬俟懿交予她全權負責的生意，然後出面解救……不但博取萬俟家上下的信任，更讓自己即使不喜歡她，也無法針對她發難。
於是萬俟家迎虎入門，養虎為患。
他在外，她既持家在內，就必須保護整個家族，如果當初她別那麼彷徨，舉棋不定，覺得事情不對勁之際，即使拿不出決定，也捎個消息去給萬俟懿，現在也不會變成這樣。
「夫人莫慌，你只是累了，休息一下吧！已經派人去跟主公說了，一定會等到援兵的。」有人安慰她。
「若要我說……請各位別為我這個無用的女人費心了。」東菊籬拿出袍子底下預藏的匕首，鋒利的刀刃抵著纖細的頸項，「這是我的最後一個辦法，帶著我的頭去向敵人求情，去向主公懺悔。」
幫眾連忙圍上前，出聲阻止。
「夫人，你別做傻事啊！」
「什麼是傻事？」東菊籬來不及採取行動，不斷的掙扎，目光如炬的瞪著幫眾，「難道還有別的辦法？如果沒有我的頭，搜遍全家上下，他們也不會罷手的。提我的頭，去換剩餘的命，能救多少是多少啊！」
幾個大男人得壓著她，又怕傷到她。
「夫人，你這麼做是對咱們最大的侮辱。」
「難道要你們陪我死？難道要我眼睜睜的看著萬俟家就此毀滅？」東菊籬緊握著匕首，貝齒咬著下唇，從齒縫中硬擠出話。
「留得青山在啊！」有人勸說。
「死也要死得有利可圖，這才是我萬俟家魂！」東菊籬張嘴，對著前方的炎陽幫首領悲憤大喊，喊出對眼前局勢回天乏術的無力痛苦，憤然淚下，「徐離頭子，別再為小菊留下，回頭去助我主啊！」
難道他們看不出來？看不出來胡東家早已叛變？看不出來福淺荷承諾的入宮舉報「叛賊」指的是她萬俟家嗎？看不出來主上之所以沒有動作，是因為早已有人代替她行動嗎？
別為她這個已經算不出下一步的人白白犧牲，去保護她萬俟家的真命天子……他們還有真命天子啊！
「沒錯，你已無計可施。」密道前頭傳來福淺荷的聲音，沒多久，她出現在眾人的面前。
猶然娉婷，猶然莊重，卻是滅了萬俟家的主要元兇！
周圍的幫眾馬上團團擋在東菊籬的前方，各個露出恨不得她死的肅殺表情。
「狗娘養的婊子！」有人啐了一口。
「狗娘養的？」福淺荷輕笑，「那說的不正是你們身後護著的女人嗎？」
商場如戰場，萬俟家的主公和主母是商賈口中無人不知、無人不曉的一對貪婪狗男女。
她笑容滿面，又向前一步。
「不准動！再過來，一刀劈了你這賤人！」幫眾中有人惡狠狠的警告。
「我只有一人，你們不怕被人說人多欺負我一個弱女子？」
被護在後頭的東菊籬渾身一震，原本已經了無光彩的眸子悄悄閃著一絲光芒，低聲命令，「讓開。」
「夫人，你……」
「匕首可以給你們，但是讓開。」她的口吻越來越堅定，適才的大義赴死已經不復見。
幫眾收下她遞交的匕首，這才讓她走上前去面對福淺荷，卻還是圍在她身邊，展現出誓死保護的忠誠。
東菊籬注視她片刻，陡然下跪。
「是我不好，我向你跪，求求你放過萬俟家和炎陽幫殘餘的幾條性命，要命，我就用命賠給你。」她重重的磕頭，重重的落淚，重重的求情。
福淺荷居高臨下，眼神稍嫌冷冽，看著東菊籬一聲一聲的哀求，拒絕幫眾家僕把她從地上拉起，最後漠然的開口，「哭吧！我懂得這種感覺。我爹死的時候，我也是這麼哭了。」
卻沒有人能讓她求，因為送回面前的只有一具無頭屍首，還能向誰求情？
「可知道為何忍了這麼久，我們才動手？」福淺荷似乎不急著要她的命，慢條斯理的說：「要讓敵人鬆懈，唯有使他忘記。只是我沒想到你們竟然忘得如此快。就像你曾經說的，萬俟家向來團結，家族上下一心，所以就連一條人命，都能上下一心的忘卻。」
「是我不好，一切都是我拿的主意，是我建議殺了福相，是我鬼迷心竅，我這就向福相跪拜。」東菊籬繼續磕頭。
昔有帝女舜容為愛幾度淪為說客解救丈夫，今天她一個寂寂無名的金商東菊籬，為了家族向滅族仇人跪拜又有何可恥？
「菊姊又何必為了一個只愛你的才能，不愛你的男人做到這種程度？」福淺荷突然語重心長，並蹲了下來，用只有她聽得見的聲音說道：「我知道萬俟懿並不想要你的孩子，對吧？然而你知道嗎？我卻是不想要他的孩子，所以我也那麼做了。」
跪伏在地上的東菊籬驟然瞠大雙眸，完全沒有發現這是福淺荷想看她痛苦的計謀，左胸口一直沒癒合的傷瞬間被扯裂到極限，痛得連呼吸都忘了。
萬俟懿真的……要了福淺荷嗎？
她不在乎福淺荷因為痛恨萬俟家而扼殺了腹中的孩子，只想問，他真的碰了福淺荷？
為什麼他能抱一個娶進門不到一年的女人，卻連吻她都吝嗇？
她不相信，在他心中，福淺荷現在比她更美……
痛苦大過難堪，眼前一陣暈眩，東菊籬崩潰的嗚咽，哭聲零碎。
「沒錯，這樣的眼淚才真實，才能打動我嘛！」福淺荷有了報復的快意，從容的起身，「另外再告訴你一件事，萬俟懿確實只愛你是個商人。」
「賤婊子，別妖言惑眾！」炎陽幫中有人看見東菊籬從跪姿變成蜷縮在地上，心碎的哭泣，忍不住出聲怒罵。
「這是他親口對我說的，信或不信，自然是由菊夫人決定。」福淺荷盈盈一笑，對自己說的話能如此輕易的讓東菊籬痛徹心扉，感到滿意。
就是要死，她也不會讓這些始作俑者死得太痛快，若不折磨東菊籬，她如何有為父報仇的快意？
「現在，所有參與的人都得死。」福淺荷伸手，迎出血濺全身的兄長福拾翠，「我要萬俟氏家破人亡。」
匆促間，東菊籬感覺自己被人從地上拖起，憔悴的回眸，見到一手促成的虎窮追在後，也見到有萬俟懿的世界一幕幕和血紛飛。
一個倒了，兩個倒了，三個倒了……漸漸都倒了，然後她也倒了，只剩空洞的眼還固執的映著殘留的榮光和分離。
懿哥，別了，小菊先走。
……勿念。
萬俟非帶著剩餘的炎陽幫眾從只剩下血和屍體的祖宅倉皇逃出，回到萬俟家退守的小城，第一次見到弟弟垂落腦袋，主位上的身影散發出濃濃的絕望。
萬俟懿沒有哭……當然，再也笑不出來。
「開門，把金岳十八家的盟軍人馬和炎陽幫悄悄的送出城。」他沉靜的開口，「回去後就當作什麼也不知道，這是懿最後能為大家做的事。」
家族兵變，他怎麼也算不到養虎為患。
失勢了……馬上會有更強大的敵人來窮追猛打，身為商人，他只求犧牲降至最低。
其他的，也無能為力了。
「懿，家裡……」萬俟非一身狼狽。
「慢，按住我。」萬俟懿打斷他的話，沉著的強忍著感覺。
廳內，眾將無語，也動不了。
「我說，抓住我，求求你們。」冷靜的聲音中有一絲崩潰。
身披戰甲的將領們面面相覷，踏出理解的沉重步伐，來到主子的身邊。
「不夠，再來。」萬俟懿讓五、六名彪形大漢按住自己，才看向兄長，「說。」
萬俟非五官扭曲，悲痛的說：「福家兄妹往家裡去，現在……」
未幾，廳內傳來震天價響的悲愴哭吼。
更多將領上前，壓住落下男兒淚、痛泣嘶鳴的主子，也紛紛含淚低泣。
「我找不到小菊……」萬俟非亦難以忍受，淚水奪眶而出。
又是聲聲哀咆，小城內瀰漫著肅穆哀戚，廳內人人落淚。
「壓緊我！」萬俟懿淚流滿面，還是命令。
家破了……才知道自己胡混了這麼多年，所做的一切不過是貪婪的奸惡之事，結果不只家族，連心愛的女人也保不住。
當他問，還剩下什麼？
回應的卻是一屋子的男兒淚……
那一天，萬俟家隕落了。