「很好。」宮元初端起酒杯啜飲一口，沒有太大的反應。「上一批兩百斤的茶葉呢？總共賣了多少銀子？」
另一個瘦黑的男子急忙回話。「少爺，賣了大約有一千兩銀子，已經聽少爺的吩咐，全都用在買西京的宅院上了。」
「西京的宅院現在蓋得如何了？投進去的銀子夠嗎？」
宮元初側首看著賴瑞和曹裕，淡淡問道。
「回少爺的話，西京宅院的地價和建屋的料錢工錢總共用了將近五千兩銀子，少爺不是希望再修個大花園，還要把泉水引進園子裡，做一座流杯亭嗎？這些估計還得再多花個一千兩銀子才夠。」賴瑞算得清清楚楚。
「這批絲綢賣掉，可以賺進一千兩吧？」宮元初轉頭望向矮胖的中年男子。
「少爺，恐怕不止喔！這批選的都是上等絲綢，多賣個一千兩銀子大概都沒有問題。」那人得意地笑答。
「好極了。」宮元初露出輕鬆的笑容。「你們差事辦得很好，賣得的銀子你們可以抽一成的賞銀，這是當初白紙黑字打下的契約，不會少你們一分錢。」
兩名男子互望了一眼，欲言又止。
「怎麼樣？嫌少嗎？」
宮元初按下筷子，淡漠地盯著他們。
這兩個男子是牙行的人，專門代人買賣貨物、運送貨物、設倉庫保管貨物，並替朝廷徵收商稅，從中賺取佣金。
最初與宮元初接觸時，這兩人就看出這個年輕的富家公子哥兒與眾不同，從宮元初身上看到的不是驕奢淫逸之氣，而是才智出眾、獨具慧眼，兩人心中都對宮元初另眼相看。
「不，不是嫌少。」兩名男子小心地陪笑。「宮少爺在西京建蓋宅院，看得出來少爺是有意脫離宮府，自己成家立業。宮少爺深諳經商之道，善於賤進貴出，有朝一日必能成就萬金家業，我們兩人別無所求，只是希望將來可以跟著少爺，得到少爺的庇護就行了。」
「你們倒是聰明。」宮元初的笑容意味深長。
「不，我們怎麼能跟少爺比呢，少爺才是真聰明！」兩名男子連忙搖手。
「好，以後你們就跟著我，在我的手下做事，聽我的差遣。你們可以走了。」
宮元初放下酒杯，抬手一揮。
「是是，多謝宮少爺。」
兩名男子起身，先後離開。
「少爺，這兩個人可靠嗎？」
見他們兩人走下樓，賴瑞不放心地問。
「現在怎麼知道可不可靠，總要日久才能見人心。」
宮元初並不擔心這個問題，只要賞賜給得夠豐厚，不怕他們不忠心，就像賴瑞和曹裕也是經過一段時間的觀察，才真正被他收為心腹的。
「這兩個牙人跟著少爺賺了不少錢，少爺現在是他們的財神爺呢，諒他們也不敢作怪。」曹裕繼續幫宮元初倒酒。
「西京的宅院你們兩個有認真監工吧？」宮元初瞥他們一眼。
「有，昨兒還去盯著，主殿已經完工，其他各殿也都蓋得差不多了。」賴瑞認真地點頭。
曹裕接著補充說道：「主殿已經上完最後一道漆，其餘各殿聽木匠說最多再半個月就能完成了，只是園子還沒動工，少爺有時間可以跟小的去看一看。」
「嗯。」宮元初懶懶支頤，陷入沉思，良久，低聲問道：「我大哥成婚前不是聽說欠了幾百兩的賭債，已經還掉了嗎？」
「還沒。」賴瑞嘖嘖搖頭。「聽說隆大爺不服輸，把新大奶奶的陪嫁首飾都偷去賭了，結果不但把首飾全部輸光，還欠下了更多錢，兩個人為了這件事整天吵得不可開交。」
「其他兄長就沒人幫他還錢嗎？」宮元初皺了皺眉。
「沒有。」賴瑞搖搖頭。「依小的看，各房爺們都自顧不暇了，恐怕誰都沒有餘力幫大爺。」
曹裕想到了什麼，忍不住笑起來。
「少爺到蘭王府住了一些時日，應該還不知道慶二爺賠了一大筆錢吧？」
「為什麼賠一大筆錢？」宮元初微愕。
曹裕接著說道：「因為慶二爺兩個月前突然異想天開，從南方買來一船倉的蘇扇，想趁盛夏季節賣蘇扇賺上一筆，沒想到天有不測風雲，上個月一連下了半個月的大雨，結果那些堆在貨棧裡的蘇扇全都發霉了，慶二爺賠得血本無歸，別說幫隆大爺的忙了，二爺自己都欠了一屁股債呢！」
宮元初蹙眉苦笑。
「我四哥的錢大概會給侍妾挖空吧？」明四爺好女色是人盡皆知的事。
「沒錯，明四爺的七、八個侍妾一個個都像吸血的鬼，把四爺的錢吸得乾乾淨淨。」賴瑞撇嘴搖頭。
「至於三爺和五爺嘛，都是酒肉朋友太多，成天狂歡作樂，把錢花得像流水，嘩啦嘩啦的一去不回頭。」曹裕比手畫腳地說道。
「唯一比較正常的好像是六爺吧。」賴瑞笑歎。
「六哥雖然守得住錢，但他是個一毛不拔的鐵公雞，不折不扣的守財奴，對兄長們恐怕也是見死不救。」宮元初無力地歎息，一想到與這些兄長流著一半相同的血液就覺得反胃。「真不敢相信我跟這些人會是同一個爹生的。」宮府的家業遲早有一天會被這些兄長們給敗光。
「所謂龍生九子，個個不同。少爺，您可要出手救大爺？」賴瑞有些不安地看著他。
「當然不，我救了大哥，能不救二哥嗎？到時候三哥、四哥、五哥都來找我借錢，我怎麼應付得來？」宮元初瞅著酒杯上翠透的釉色冷笑。「而且如果有家產可分，他們也不見得會分給我，何必討好這樣的兄長。」
「我擔心少爺在西京建蓋宅院的事早晚有一天會被發現，被發現了以後也難保他們不會打少爺的主意。」曹裕憂心忡忡。
宮元初輕笑道：「所以我才要把錢全都拿去蓋房子，不把現銀留在身邊，免得最後落入他們的口袋裡。」
「少爺想得周到，至少房子搶不走。」賴瑞不得不佩服宮元初的遠見。
宮元初淡淡一笑。
當初把賺來的銀子全部丟去買地、建宅院，為的只是早一日從這個金玉其外、敗絮其中的家脫身。宮府裡住的雖然都是親人，但對他來說一直都只是一個徒具外表的空殼，而「喜瀾堂」只是這個空殼中較為乾淨的一塊地方而已，但是，今天他在出門前，風竺隨口一句問話卻讓他有了不同的想法。
你什麼時候回家？
這句問話挑起他心中難以言喻的悸動。
回家。
或許，他可以給風竺一個更好的選擇。
宮元初離開「喜瀾堂」快兩個時辰了，風竺在廚房裡做些小糕點打發時間，心想做好了可以給宮元初餓了的時候當點心吃。
一個胖胖的小丫頭突然跑了進來，一看見風竺，愣了一愣。
「你是誰？」
「我是小少爺的貼身丫鬟。」風竺微笑頷首。
「我怎麼沒見過你？」胖丫頭蹙眉審視她。
「我才剛來不久，我叫風竺。」她和氣地說。
「少爺在不在？」胖丫頭粗聲粗氣地問。
「少爺出去了，晚膳時候才會回來。」她仍是親切地笑著。
「那婆婆呢？」說話更沒好氣了。
「婆婆的兒媳婦生孩子了，她告假一個月，這個月都不在這兒。你找她有什麼事？可以跟我說嗎？」她的語氣已有容忍到極限的不悅。
「好吧，你聽著。」胖丫頭把臉仰得高高的。「四姑娘要出嫁了，屋裡有些字畫擺設什麼的都要分送給人，四姑娘要我來傳話，讓婆婆過去取少爺的那一份，既然婆婆不在，那就只好讓你過去取了！」
風竺見她如此趾高氣昂的，實在忍無可忍了。
從這些言語中就可以知道那個四姑娘有多麼傲慢，送人東西還得要人親自去取，而這胖丫頭也只是個狐假虎威的奴才罷了。
「四姑娘既然好意要把東西送人，直接命你把東西送過來就行了，傳這個話不是多此一舉嗎？」她冷冷地說道。
「你這個新來的婢女竟敢這樣說話？！我告訴四姑娘去！」
胖丫頭惡狠狠地罵完後，轉身就走了。
風竺愕然瞪大眼睛。宮府的小丫頭實在太沒教養，在蘭王府裡，根本沒有小丫頭敢這樣跟她說話。
但畢竟這裡不是蘭王府，她在蘭王府裡四大丫鬟的頭銜放在這裡也不管用，剛才沉不住氣，怕因此得罪了那位四姑娘，只好還是跑一趟，見機行事了。
把自己梳洗乾淨後，她在「喜瀾堂」內四處翻找，從櫃中找到了兩盒燕窩和幾支人參。
燕窩和人參在蘭王府裡並不算什麼稀罕物，她見多了也懂得怎麼分辨好壞，看得出這些燕窩和人參都算是上好的，便拿了一盒燕窩和一支人參，用紅綢巾結了一個漂亮的鴛鴦結，然後提著走出去，一路問了好幾個打掃的僕役，才終於找到四姑娘的院落。
一進去，她發現廳裡廳外擠滿了女眷，喝茶的喝茶、嗑瓜子的嗑瓜子、閒聊的閒聊，一屋子嬌聲軟語，一片熱鬧，但是眾女眷一見到風竺走進來後，便一個個凝住了似的，全都怔怔地望向她。
風竺視線輕掃，很快地將眾女眷看過一遍。
「奴婢是小少爺屋裡的貼身丫鬟風竺，給各位主子請安。」
她翩翩然屈膝彎腰行禮，神態自然大方。
「你是……丫鬟？」座中一個女子驚訝地打量她幾眼。
風竺見問話的女子滿臉驕矜，最先發話，而那個胖丫頭就站在她的身後，便立刻猜出她的身份。
「是，四姑娘。」她臉上掛著得體的微笑，不卑不亢地說道：「少爺今日有事出府了，不知何時才會回來，聽說四姑娘有禮物分送給少爺，正巧少爺也準備了一份禮要送給四姑娘，所以奴婢就先替少爺送過來了，四姑娘笑納，願四姑娘事事如意，夫妻永結同心。」
說著，便把手中的燕窩和人參雙手奉上。
「替我多謝七哥的好意。」四姑娘用眼神示意胖丫頭接過來，原本神情冷淡，眼神凶而冷，愛理不理的樣子，但是一見禮物是上等燕窩和人參，立即眉開眼笑了起來，一邊讚美道：「瞧人家七哥的丫鬟把話說得多好，真不知是怎麼調教出來的。」接著轉過臉喝斥胖丫頭。「你有人家一分的伶俐再來說人家的不是吧，真是丟我的臉！」
風竺微微含笑，也不看那個胖丫頭一眼。
「前幾天聽二爺跟我說，蘭王府玄大爺把王府四大丫鬟之首送給了七弟，想必就是她了！」二奶奶輕聲咕噥著。
「原來如此，蘭王府出來的，難怪儀態氣質皆不一般，連丫鬟看起來都像個千金小姐。」三奶奶驚詫地說。
「難怪七弟挑不出毛病了，還準備收房當侍妾呢！我家四爺那日對我說七弟當著他的面和侍妾親熱，我原不信，現在看來是真的了。」四奶奶也插口說道。
風竺的臉頰泛起了紅暈，低低垂下眼睫也掩不住羞澀。
「七哥是那般俊美的男子，我原以為要找個匹配得上他的姑娘不容易，沒想到風竺可堪匹配，只是當侍妾未免可惜了。」
五姑娘注視著風竺，笑嘻嘻地說。
風竺抬眸望了五姑娘一眼，微微愕然。
這位五姑娘年紀很輕，約莫十五、六歲，在眾多女眷中看起來十分清新可人。這些女眷們臉上的脂粉比銅錢厚，衣飾比鸚鵡還鮮艷，而臉上脂粉未施、衣衫簡潔的五姑娘擠在這些俗艷的兄嫂和姊姊中間，反而顯得異常醒目。
「七哥不是聽說挺難侍候的嗎？以前給他使喚的那些婢女一個個都被他趕走了，私下裡沒有一個不說七爺是個難服侍的主子。風竺，七哥待你還算好吧？」