「如花似玉的人兒」之卷
一、
即使季節接近了夏末，晌午時分的熾烈日頭，照樣曬得路上行人七葷八素，能躲在屋子裡納涼的人，絕不會笨到至屋外找苦吃。相對地，一些旅人、販夫走卒們，則不敵熱焰，紛紛往路旁的茶屋、涼水攤子避避暑。
這使得平常總是熱鬧非凡的天隼朝首府——天禁城的大街上，變得少見的冷清，也變得不太像是以繁華、富庶馳名天下的第一城了。
「可惡！這是什麼鬼地方……連個人影都不見！」怪不得揮汗如雨的年輕漢子，會口出此言。
看著彷彿永無止盡的高牆，前後又無來者的空蕩道路，他焦急兼沮喪地回到那一輛老牛拉的轎子前。由於兩輪轎子的左輪陷入了路旁的深凹中而呈現半邊傾斜的狀況，動彈不得。
儘管先前他試盡了各種法子，像是催老牛加把勁往前行，自己在後面推，或拚命想在輪子底下塞稻草將陷落的輪子抬起來……全都徒勞無功。他不得不承認，光靠他一個人和這頭老牛是不可能脫離這困境的。可是，就連他最後的希望——想搬救兵，卻連個路過的好心人都找不到！
怎麼辦好呢？
夫人、老爺是那樣千交代、萬叮嚀，希望他一定要在今日午前將小姐送到那戶人家，參加這場重要的賞花宴啊！這三天來，他和小姐幾乎是披星戴月地趕路，好不容易順利抵達天禁城門，他心想應該可以趕上開宴時刻，鬆了口氣的時候，偏偏發生了這種要命的失誤。
莫非是老天爺懲罰他想法太天真，故意考驗他？
「可惡、可惡！都是你這頭笨牛！你還有閒情在那兒吃草？瞧我回去不宰了你加菜！」
望著不知大難臨頭，仍悠哉地覓食路邊野草的老牛，年輕漢子忍不住以手中的繩索抽打著老牛厚厚的背。
「快往前拉呀！大笨牛！喝！快走、快走！算我求你行不行？快拉！快走！」
老牛搖頭晃腦了好幾下，踏著笨重的牛蹄，試著往前邁步。可是過重的轎子與卡住的車輪依然文風不動，老牛則不停地發出哀怨、委屈的鳴聲。
「阿財哥，別打它了。牛兒已經上了年紀，力量不比從前。我到後頭幫忙推車，你去幫老牛往前拉一把，也許會起點作用。」掀開了轎子的布簾門，稚氣未脫的少女自告奮勇地說。
「不、不行的！我怎能讓小姐您做這種事？老爺和夫人會——」
「『老爺和夫人』又不在這兒，他們不會知道這件事，又能怎樣呢？」少女開朗地一笑，並說：「況且現在這兒只有咱們在，還用不著演戲給外人看。你我都知道，我才不是什麼小姐，用不著裝秀氣了，阿財哥。」
「不行！」急忙否決。「這兒離蕭府就差一小段路了，萬一有蕭家人或受邀的其他姑娘打這兒經過，讓他們看到了您在推車……不行、不行，萬萬使不得，您千萬別離開轎子！」
「被瞧見了又如何？」鼓起雙頰，她埋怨道：「我就不懂，家裡窮就窮，可是我們過得清清白白、正正當當，有什麼地方見不得人了？像這樣打腫臉充胖子，非得租個轎子、托阿財哥護送，做出大戶人家的排場，看來才可笑呢！」
「老爺、夫人也是用心良苦，希望小姐能被蕭家選中，一舉攀上枝頭變鳳凰。您瞧，這綿延數里長的高牆另一頭，全部都是蕭家的土地呢！裡面據說有座林子能獵狐、有一池泛舟的私人湖，還有好幾座種滿各國名花稀草的庭園，四季皆有花可賞。假使能成為這樣大戶人家的媳婦兒，不要說是您一輩子吃喝不盡，連您的雙親也可一塊兒同享優渥的後半生啊！」
所以呢？她小臉顯得有些哀傷地一笑。「榮華富貴，人的一生只要有這些，便別無所求了？」
「小姐……」
他不懂她怎麼突然露出了這樣寂寥的神情？彷彿不久前，還見她像個野丫頭般地在田野間跑來跑去，不懂世間煩惱為何物，只知頑皮搗蛋。一轉眼間，她已經越來越有姑娘家的味道，展現出早熟的一面。
「知道了，我不會為難阿財哥你。」安分地縮回到轎子上，隔著布簾子，她說道：「但，我也不許你再為難牛兒了。打從我出生，牛兒就一直替家裡幹活，它是咱家裡最重要的一份子，要是你累壞了牛兒，我可不饒你。」
居然說出「不饒他」這句話。搔搔腦袋，他再笨、再遲鈍，也明白自己想必是有什麼地方惹惱了她。
歎口氣，一轉頭，對上了老牛一雙黑黝黝的銅鈴大眼。
「別這樣看我，我也不知道我是哪裡做錯了呀？」
老牛「哞」地叫了一聲，宛如在罵他「笨」似的。
他揉了揉老牛的肩膀，說道：「好、好，我知錯，我不會再逼你就是。」
其實他心中已經做了最糟的打算，要是再無法將輪子從大坑裡拉出來，只好捨棄這轎子不要，讓小姐騎在牛背上，自己牽著牛兒走到蕭府去了……
就在這時，遠遠可聽見的馬蹄聲，快速地朝他們的方向逼近。
有人來了，說不定是救兵！
他心中重燃起一縷希望，但願這次不會像最初輪子卡住的那時候，明明有好幾輛馬拉的轎子路過，卻沒一個願意停下來查看、幫忙的。
那時候還仗著一點骨氣，不想拜託那些冷漠傲慢的傢伙們，因此他也沒積極去求助。但是眼看著時辰一刻刻被消耗掉，深恐誤了小姐的終身大事，他也不敢再逞強好勝下去了。
「喂——」衝到路中央，他大大地揮動著手，意圖攔住過客的去路。「請你幫幫忙！我們需要幫助！」
——為了這個家，你一定要好好表現，只要他們看中意你，我們司喬家就可捲土重來，家門再興了！
十幾天前，娘親興奮地捧著請帖，直嚷著他們終於等到了，老天爺總算注意到他們，賜給他們時來運轉的機會了。
即使是一向沉默寡言、對親戚間的交際應酬漠不關心的爹爹，在那幾天也是無時無刻不面帶微笑，心情好到言語無法形容。
她知道，爹爹口頭上雖說不在乎那些勢利眼的村民們，自他們家道中落後，便故意疏遠、避之唯恐不及的態度，但那只是自尊在說話。事實上他在乎得緊，否則又怎會因為蕭家這樣一小紙的請帖，讓他司喬家再度成為村民羨慕的對象、證明自己還是個人物而高興得春風滿面呢？
甚至連年幼的弟妹們，也都因為姊姊有幸到京城接受天下第一大富豪人家的款待，而在左鄰右舍間一下子變得大受歡迎。大家都爭相追問他們——「你姊姊會成為蕭家少奶奶嗎？」、「傳說蕭家有養獅子當寵物，是真的嗎？」，或是「原來你們是大富翁蕭家的遠房親戚呀？怎麼從來沒聽你們講過？」等等的問題。
她再次體會到，金錢的力量真是驚人，不過是張來自有錢大戶的請帖，便能讓家中老老少少沉浸在一片歡天喜地的氣氛中。
大家彷彿都忘了，大戶人家的門檻有多高不可攀——過年過節送禮的時候，他們這種窮親戚只能走側邊小門，送到玄關就被趕出來；大戶人家的嘴臉有多狗眼看人低——娘親想拜託他們給爹爹介紹個好人家去教書，聽說連大老爺的臉都沒見到，只派了個小執事來應付他們。
娘親那時候還氣呼呼的，大罵蕭家目中無人，但事後還不是接下了他們介紹的差事？因為再不甘心，也不能和銀子過不去。當時一家子的生活，已經陷入了「今天吃完，不知下一頓在哪裡」的困境，全靠娘親典當嫁妝在過日子了。
如今「昨日種種譬如昨日死，今日種種譬如今日生」，爹娘過去對蕭家的不滿與埋怨，似乎都隨著蕭家為了找媳婦兒，盛大舉辦賞花宴會一事，一掃而空。光是蕭家沒忘記他們司喬家中有個待字閨中的女兒，寄來了請帖，就可讓他們鹹魚翻身，從囂張親戚轉為善良富翁了。
不過家中唯一一個沒被請帖沖昏頭的，就是受到邀請的本人——她自己了。
大家口口聲聲「恭喜你家女兒攀上金龜婿……」、「當上蕭家的少奶奶之後……」，好像以為全天下就她司喬春一個人受邀到蕭家賞花宴上似的。其實摩拳擦掌，等著搶下蕭家大房媳婦兒位置的姑娘，不知凡幾。
兩個月前，從宮中傳出了這場賞花宴是皇后娘娘授意，要替最疼愛的表侄子找房秀外慧中的乖巧媳婦兒之後，不光是京城裡的，全天下有未出嫁姑娘的人家，無不想盡辦法要擠進賞花宴的名單上。
可想而知，裡面不乏錢上加錢、親上加親的有權有勢人家，想要與蕭家結為姻親。也不欠國色天香、自視甚高的馳名才女，想乘機證明自己能擄獲全天下最受矚目的乘龍快婿。
像她這樣既無月貌花容，亦無億萬身家，只是徒具舊家貴族之名的窮人家之女，妄想從那群野心勃勃的競爭對手中突圍而出，奪下蕭家長子之心，未免有些無謀？
而且……像我這樣的姑娘，倘若嫁入了這般豪門大戶的家中，真的……沒問題嗎？
司喬春暗自感到不安。
關於蕭家大少，外面有不少謠言，一說他出生時，有位得道高僧批說：「不是個大器就是天生蠢材」，所以這些年來不見蕭家大少做過什麼大事業，大家便都說他大概是蠢材的那條命。反正，只要有萬貫家產與皇后娘娘這個表姑作後盾，許多人並不介意嫁個蠢材。
但假如蕭大少蠢得像傳言中那樣，連回家的路都認不得，連自己娘親的長相都記不住……阿春實在沒自信，能與這樣的人共度一生。
我可不想嫁一個可能會認不得我替他生下的兒子的夫君。
若問她想嫁什麼樣的夫君，她倒是能很快地回答——
那人必須要是誠實的、勤奮的，當然還要對她溫柔體貼，就像是從小在她身邊照顧她的阿財哥這樣。
——雖然她盼望能嫁的「夫君」近在眼前，可惜的是，她比誰都清楚，爹娘打死不會允許她嫁給阿財哥。
縱使吃的是薄茶粗食、住的是寒傖簡陋的屋舍，穿的是樸素棉衣，過著難登大雅之堂的貧困日子，可是爹娘堅持要守住「司喬」這貴族家名的尊嚴，不允許他們這些孩子片刻忘記自己的出身，時時都要他們保持行為舉止的端莊、言談的高雅，絕不可與週遭那些窮民們平起平坐，辱沒門風。
在娘親眼中，與阿財哥他們一塊兒遊玩，已經是有辱身份的行為，何況論及婚嫁？
不，阿春知道，只要自己說出想嫁給阿財哥的念頭，娘親定是哭天喊地鬧著說要上吊自殺吧？
想到可能出現的種種紛亂、吵鬧場面，她不由自主地打了個寒顫，怎樣也無法對雙親說出「我不想嫁什麼大戶人家，我想嫁的是阿財哥，我要一個平實、刻苦、腳踏實地的男人當夫君」的真心話。
另一方面……
她掀開了簾子一角，偷窺著站在路中央的阿財哥。
他汗流浹背，身上布衫全濕透了，不停揮動著兩手，大聲喊著「喂」，想攔下路人的拚命模樣，讓她心口隱隱作疼。
他為了自己，這般拚死努力——他可曾知道，他的努力是把她推入到其他男子的懷中？是將她推離他的身邊？假使他明知道，還這麼做，那麼他未免太殘酷、太無情了。
憐惜與怨懟，在她年輕未熟的身軀裡，交織出又甘又苦的心疼。
「請你幫幫忙！我們需要幫助！」
她不禁向老天爺祈禱，乾脆讓他們繼續在這兒耽擱到宴會結束吧！這樣她既可以向爹娘交代，也可以不必與阿財哥分開。
但老天爺不肯實現她自私的願望。
那名騎在一匹高大駿馬上的白衣男子，在接近他們之際，放慢了馬兒奔馳的步子，最後在阿財的面前停下。
她失望地放下布簾，躲回了轎子裡。
「……有什麼困難嗎？」
「謝、謝謝您肯停下來，大爺！我們需要人幫忙，我們的車輪子陷到洞裡去了，這頭老牛拉不上來。」
「我看看。」
兩人在轎外討論著狀況，好心人一下子便想出了解決的法子，先將老牛替換為年輕的駿馬，再以木棍頂在轎輪底下，搭配著兩個大男人齊心協力的推與拉，總算將轎輪緩緩地拉出坑洞之外。
「啊啊，太好了！這樣子總算能趕得上時辰，無愧老爺、夫人的交代了！」感動地頻頻向對方道謝。
相對於阿財激動的口吻，好心人淡淡地以「舉手之勞，不足掛齒」簡短回應，聲音高雅、態度大方，似乎不是泛泛之輩。
「冒昧一問，您驅車是要前往蕭家嗎？」
「是呀！我護送的是司喬家的小姐，正要前往蕭府參與今日舉辦的賞花宴。怎麼，公子莫非也要前往蕭府？」
「在下是蕭家總管，既然二位要到蕭家，這馬兒就不必再換，請讓它拉著小姐的轎子過去吧。」
「咦？這怎麼好意思！」
「小姐這一路顛簸，想是累壞了，請早點送她到府上歇息。招待各位貴客，是在下分內的差事，您千萬不必客氣。」
阿財猶豫了一下，朝轎子望了一眼，才下定決心地說：「那恭敬不如從命，多謝您的好意。」
總管優雅地躬身行了個禮，並要阿財安心把老牛交給自己，他會負責在後面牽著牛，送到蕭家馬廄裡。
「小姐，咱們真是幸運，遇到了蕭家總管！」
重新上路之後，阿財對男子讚不絕口地說：「一開始我還以為自己遇到了哪位貴族爺兒，那風采氣度，連同為男子的我都要甘拜下風呢！誰曉得他竟然還只是個管家。假使管家都這麼氣宇軒昂，那蕭家大少不就是如仙人般風姿瀟灑嗎？」
阿春隔著簾子，只能看到管家隱約的挺拔身形。
「管家是管家，蕭家大少是蕭家大少，管家好看，不代表那大少爺也長得俊俏。就算大少爺生得俊俏，也不見得就討人喜歡。阿財哥，你就這麼希望阿春我喜歡上蕭家大少爺嗎？」
「呃？」阿財窘於回話，只好顧左右而言他地說：「啊，我們到了，前面就是蕭家大門了！哇，好多華麗的轎子呀……」
她好奇地掀開簾角，頓時被那些以各色琉璃、瑪瑙、青瓷、藍寶裝飾在轎子精雕細琢的寶塔尖頂，煞是絢爛奪目的一頂頂華轎給震懾住。
由這裡就可以想見，賞花宴上眾家名門千金身著綾羅綢緞、頭戴珠釵鳳瑤，相互爭艷、彼此競美的模樣。
「這麼多轎子等著停進馬廄裡，我們恐怕也得排上好一陣子了，小姐。」
阿春低頭一望自己身上這套娘親以她自己的嫁裳改縫而成的、最好的一套衣裳——連人家身邊的丫鬟所穿的衣裳都比不上。
唉，也許她該趁早叫阿財哥掉頭回家。
「咦？這不是少爺的愛馬？讓開、讓開，先讓那輛轎子進來！」
馬廄夫頭的一句無心話，在眾家轎子間掀起了一陣陣騷動，阿春感覺到四面八方投射來的尖銳眼光，彷彿在問著「為什麼那頂破轎子，會由蕭家大少的愛馬拉進來？」、「那轎子裡坐的是哪家的姑娘，能受此特別待遇？」。
嗚嗚，不過是好心管家借他們一匹馬兒，就被眾人如此敵視，萬一她真的被蕭大少看中意，還有命可以離開蕭家嗎？
阿春更不敢下轎子了，她生怕自己會被這些不懷好意的眼光給當場刺殺。
蕭家大門全開地迎接絡繹不絕的賓客之際，同一時間，在蕭家內苑湖畔的一間間獨棟宅子裡，宛如身在另一個天地般，一片祥和寧靜，只聞閒林鳥鳴鶯聲，不見外界喧鬧吵雜。
在這倣傚王宮而建的內苑中，最大間的宅子自是少主人蕭證的「鷹之屋」。
屋如其名，一走進「鷹之屋」內，最先映入眼簾的是巨大的鳥籠。約有普通人家的一間屋子那麼大的鳥籠裡，放養著三、四隻精悍雄鷹。非生肉不食的鷹，僅是一月的食糧費用，就可讓市井小民吃上整年。
兩名小侍一人捧著盥洗盆，一人捧著熱茶，越過了鷹籠，直往最內側的寢間走去。
每日更換的新鮮檀木香氣，飄蕩在深赭色的木造屋宇內。
小侍將手中的物品擱在床榻旁的矮桌上後，一人將整夜燃燒的火盆移出室外，另一人則把一簾簾遮蔽著燦爛日光的落地長簾揭開。
刺目的陽光照到臉龐，不消一刻，原本熟睡在床榻上的男子翻了個身，拉長手腳，彷彿一匹生猛美虎從熟睡中甦醒，慵懶地伸腰、打哈欠。
「……冬生，我的茶。」閉著眼，伸出手說道。
一名小侍立刻上前，端起矮桌上的茶杯。「證主子，您的茶在這兒。」
倏地，男子張開清澈的黑瞳。「冬生呢？」
「呃……」難得有機會伺候主子起床，小侍緊張地吞口口水，小心翼翼地回話。「鄔總管臨時被老爺找去辦一件要緊事兒，所以今早由我阿瓶和阿壺兩人伺候少爺。這茶水是按照鄔總管交代的法子泡出來的。少爺請嘗一嘗，您要是不滿意，小的立刻重泡。」
「免了。」
一揮手，橫臥在床榻上的醒虎，翻身下床。
未著寸縷的年輕胴體，毫不羞澀地從侍童面前走過，高昇的旭日映得滿室金輝，隨著年輕雄獸走動而躍動的精悍筋肉，發散出閃閃亮澤，美麗不輸給他豢養的空中猛禽。
但是下一刻，他從屋外懸空的樓台縱身躍入冰冷的綠茵湖水中，空中王者又化為水中蛟龍，如魚得水地在湖水中穿梭，自在優遊。
「唉，結果不是鄔總管泡的茶，主子還是連喝都不肯喝一口。」阿瓶遺憾地將冷掉的茶水倒進水盆中。
「別洩氣，大夥兒都是一樣的，誰也沒辦法讓主子喝下自己泡的茶。誰讓少爺的舌，早給鄔總管的高超茶藝給慣壞了呢！」阿壺邊安慰他，邊整理主子的睡榻，取出等會兒主子上岸後，擦乾手腳用的上等軟布。
鄔總管高超的，又豈只是茶藝而已？
阿瓶進入蕭家幫差已經三年。最初阿瓶是在大老爺那兒專職擦鞋的活兒，因為手腳伶俐、細心，半年左右就被調派到「鷹之屋」來。在那之前，他多少耳聞了些證少爺的事跡。
譬如，證少爺不太愛開口。
年幼時還曾經因為牙牙學語比尋常人慢上許多，外界因此傳言證少爺是個大笨蛋。
譬如，證少爺脾氣很好，無時無刻都是笑笑的。
但是伺候過證少爺的人都曉得，證少爺的笑臉是最棘手的敵人，往往讓人捉摸不出他的喜好，連想要討好他都不知道該從何討好起。
譬如，證少爺非常不好伺候。
這不是因為他喜歡刁難奴才們，也不是他心思特別纖細脆弱，動輒得咎、難以取悅。全因他身邊曾有過被戲稱是蕭府有史以來最稱職的貼身侍從，從小打點證少爺身邊的東西，打點得無微不至，以至於後來的侍從們，沒有人能超越他的表現，讓證少爺歎息不已。
——如今最稱職的侍從，已成為京城裡第一精明幹練的總管。
他所留下的種種關於證少爺的伺候指南，儼然是一堵難以跨越的高牆，讓試著接替他侍從位置的少年們無一不鎩羽而歸。大家不是無法如他那般完美地達成，便是在證主子認可之前，自己先心力交瘁地投降認輸了。
鄔總管卸下隨從任務的前半年，由於侍從們接二連三地向他哭訴「小的實在無法勝任」，讓他不勝其擾外，再則極度寵愛兒子的大房夫人耳聞之後，深恐侍從們的頻繁替換，間接造成愛子的照顧不周、生活不便，再三要求鄔總管妥善處理，所以他只好在忙碌的總管差事之外，親自打點大少爺的生活起居，身兼兩職。
當然，身份不比侍從時代的鄔總管，無法貼身隨侍在側，只能忙裡抽空、三不五時地過來照應，所以另外又派了兩名侍童伺候大少爺。
只不過……阿瓶歎咱美其名是貼身侍童，但這兩年多跟在大少爺身邊，咱的工作也只有替少爺打掃屋子、擦擦地、替少爺跑腿捎信等打雜般的小事罷了。
真正貼身侍從該做的事，仍由鄔總管一手完成。
阿瓶知道妒忌鄔總管深獲主子信賴和依靠，根本是弄錯了方向——該怪自己不長進，表現不夠好，不夠讓主子喜愛，才無法從小侍童晉陞到貼身隨侍。
可是想歸想，每當自己的辛勤努力碰了一鼻子灰的時候，阿瓶仍會悄悄妒忌起鄔總管，或埋怨總管留下的門檻過高，讓他們一干小侍不得其門而入。
阿瓶腦海中浮現了無論是主子或奴才間，都對他柔軟與幹練兼具的手腕、精明聰慧的腦袋讚譽有加的男子身影。
無論何時見到他，五官工整的臉龐總宛如木刻偶人般少有表情。他漆黑長髮總是一絲不亂地收束在腦後，深藍長袍的樸素穿著，也是從頭到腳一絲不苟，連想雞蛋裡挑骨頭地找出一丁點兒髒污，都挑不出來。
無論處於何種狀況下，他溫和內斂的說話方式，與那雙秀氣柳眉下黑黝黝、高深莫測的瞳，都是一副老神在在、萬變不驚的模樣。聽在耳中一是令人安心，看在眼裡，一是令人深感敬畏。兩者截然不同，但一樣深擄人心。
無論在何地，他走路絕對是靜悄無聲，像個影子般存在著，也像呼氣吸息般不可或缺。當他有條不紊地處理手邊的事物時，又如鎖定目標的獵豹般行動迅速精準，保證圓滿達成主子交付的任務。
——對手是鄔總管，咱哪有勝算吶？
阿瓶搖了搖腦袋，光是想要「挑戰」他，自己就會成為全府裡的奴才們的大笑柄了，因為誰都知道阿瓶是必輸無疑，他連鄔總管的一根小指頭都比不上呀！
「阿瓶，你發什麼愣呀？還不快去把布鋪好，一會兒主子就要上岸了。」
轉眼間人已游到半里外，正在往回途上的主子，那矯捷的身手真是百看不厭。阿瓶鋪好了布，跪坐在露台上，捧著擦身巾，等著迎接結束晨泳的主子。
「唰」地，甩動著全身的水珠，破水而出的偉岸美丈夫，兩條強健的胳臂往露台上一撐，腿一抬便輕鬆地離開湖水上了岸。
不待吩咐，阿瓶自動上前捧著布替主子擦拭，從手指尖到髮梢的任何一滴水都不放過，就怕動作太慢讓主子不耐煩。
但是阿瓶細心的手腳，還是不敵他主子的隨意。他不造作地用手一擰，扭了扭自己潮濕的發，便往屋內走去。
「不行呀，少爺，您的發還沒擦乾，萬一著涼了——」
「無妨。更衣。」
鄔總管不在的時候，誰也更改不了主子的心意，遑論是他們兩名小侍童。無可奈何地，他們將總管事先準備好的，今日要穿的全套衣袍——織錦綠緞的外衫、鵝黃水綢的內底衣、白織繡褲與七彩錦玉腰帶——一樣樣依序伺候主子穿上。
這時，甦醒時的猛虎，也在華麗衣服的裝飾下，搖身一變為五官俊朗、面若冠玉、唇紅齒白的翩翩貴公子。
「少爺，今日這綠緞色澤挑得真好，完全襯托出您的丰姿，想必賞花宴上，那些姑娘家看您要看傻了眼呢！」阿壺忍不住讚道。
「證主子本來就俊俏，何須衣裝錦上添花！」
「是、是，誰不知道你阿瓶最崇拜少爺了！」阿壺取笑完，不忘搶機會求表現地道：「少爺您今日要梳個什麼樣子的發？」
「好過分，小的也想為少爺梳頭呀！」
兩人爭相搶梳子，竟將主子冷落一旁——這一幕映入了前一刻靜悄悄地走入屋內的男子眼中。
黑瞳掠過了一抹嚴肅的冷光，他悶不吭聲地走到了侍童們的身後，一出手便奪走了兩人爭搶的琥珀梳子。
「是誰——嚇！鄔、鄔總管！」
「對、對不起，總管大人！小的們知錯了！」
臉色由白轉青，徹底嚇傻的兩人，忙不迭地低頭謝罪。
鄔冬生相信自己突然現身，已經給了兩人相當的教訓，便不多加訓斥。「你們到廚房將少爺的早膳端過來吧。」
兩人這回不敢再有耽擱，拔腿飛也似地離開。
「你一早到哪裡去了，冬生？」
鄔冬生聞言，將視線從兩名侍從的背影，移回到銅鏡中的男子臉龐上，瞅著對方那雙指謫責備的黑眸，微笑道：「小的去辦點事，少爺。」
「比替我泡茶更重要的事？」
冬生端來了火盆，擱在男子腳邊，一邊替男子弄乾帶著濕氣的髮絲，一邊梳攏，直言：「請少爺見諒。」迂迴地肯定了他的疑問。
「爹的事比我優先？」
隔著銅鏡，瞇細的視線，緊瞅著冬生的雙眼不放。冬生不閃不躲，不卑不亢地迎視著他。
「——是的。」
交錯的視線，迸開。
男子反手扣住了冬生的手腕，硬生生地將他從自己身後拉到身前的地板上。
「再問一次。」黑眸中躍動著激烈情感，與冬生的面無表情恰巧相反。「爹比我重要？」
鄔冬生知道蕭證希望從自己口中聽見什麼樣的答案，然而他要的答案，自己給不起。