強盜？!
這是白秋霜第一次見到，那個男人時腦袋裡閃過的本能反應。
當他旁若無人，大剌剌的走進屋宇精美、氣派恢弘，被人稱為江南第一園林的江南織造總督，白浩然的家宅時，所有人的注意力，瞬間都朝他集中。
那人生得虎背熊腰、又高又壯，不但是濃眉大眼，還有一張大嘴，粗獷的長相與南方人截然不同。而那傲睨旁人，橫眉豎眼的神情，更是跟江洋大盜如出一轍，讓人看著就覺得心裡怕怕。
粗獷的男人一步又一步，踩踏進白家大宅，每走一步都像是在地上，重重釘入一根釘子，堅硬的青石磚，幾乎都要被踩裂了。
那從容的態度，與難言的威嚇感，讓向來門禁森嚴的白府，就這麼被他長驅直入，沒有一個人想到該要將他攔下。
直到他登門入室，毫不客氣的撩起滿是塵土的袍子，一屁股往紫檀螺鈿太師椅上坐下，逕自從果盤裡頭，抓起香蕉一根接著一根，把滿盤香蕉都吃得精光時，神色茫然的白浩然才猛然回過神來。
「哪裡來的莽漢，竟敢擅闖我白家府宅？」他清瘦的臉上，顯露憤怒的神情，枯瘦的手重重往桌上一拍。
男人不言不語，又從果盤裡頭抓起蘋果，送到大嘴邊喀嚓喀嚓的咬著吃。從早至今，始終心事重重，憂心如焚的白浩然，注意力首度從禍事上挪開，因焦慮而燃的怒火，總算有了發洩之處。
「來人，還不把這傢伙給我轟出去！」他勃然大怒。
眾護衛與家丁們，聽得老爺怒叫，這才回過神來，紛紛挽起袖子一擁而上，急著要把不速之客攆出門去。
誰知道，男人連眉頭也沒皺一下，穩穩坐在太師椅上，只用腳尖略略撥了幾下，散落滿地的香蕉皮，全都溜了出去，神准的溜到護衛與家丁的腳下。
咚！
搶在最前面的那個護衛，率先滑倒。
咚！
第二個也滑倒了。
咚！
第三個也跟進。
咚咚咚咚咚咚咚咚！
轉眼之間，所有圍上前的人們，全都摔倒在地上，個個痛得呻吟哀叫、面容扭曲，全數無法起身。
那男人僅靠著香蕉皮，就輕而易舉的，擺平白家的護衛與家丁。
坐在紫檀大桌後的白浩然，氣得眼冒金星，雙手抓住桌上賬冊，揪得書頁都縐爛，整本賬冊就快被他撕了。
「好啊、好啊，知道我白家有事，就連市井流氓也敢登門造次了。」他伸出抖個不停的食指，顫啊顫的指著對方。「再怎麼說，我還是江南織造總督，一旦官家知道你擅闖總督府，肯定要你人頭落地！」
男人把蘋果都吃完後，才又挑起橘子來吃。
「我就是官家派來的。」他一邊剝著橘子皮，一邊慢條斯理的說。「派我來的，還是個最大的官。」
「啊？」白浩然驀地一愣。
男人把江南特產的蜜柑，整顆塞進嘴裡，津津有味的咀嚼著，最後才把幾顆籽吐在地上。
一聽到對方是官家派來的，白浩然的態度丕變，怒容立刻轉為笑臉。
「敢問壯士，是哪位大官派來的？」他態度慇勤，跟先前截然不同。在官場上打滾二十餘年，他老早練就出，變臉比變天更快的本領。
男人懶洋洋從懷裡，抽出一塊銅牌，說了四個字。
「公孫明德。」
轟！
簡簡單單的四個字，卻如旱天雷響，驚得白浩然差點當場跪下。
公孫家五代四相，輔佐皇家不遺餘力，如今的公孫明德更是護國良相、棟樑之材，肩擔重責大任，竭力恆保天下太平。他賞罰分明，深謀遠慮，更是天下皆知。
「原、原原原原原原、原來，壯士是相爺派來的……」知道是相爺派來的人，白浩然臉色發白，立刻改了稱呼，莽漢升級為壯士。
「沒錯。」男人吃著橘子。
「敢問壯士如何稱呼？」
「徐厚。」幾顆籽又被吐出來。「大風堂的徐厚。」
「啊，如雷貫耳、如雷貫耳！」白浩然冷汗直流，笑得更慇勤。「敢問壯士前來，是有何要事？」
「宰相委了大風堂一趟官鏢，要我送你家的夜明珠，到京城裡去，直接交到他的手上。」徐厚說得明白，懶得拐彎抹角。
白浩然先是一驚，緊接著眸光一亮，急忙喚了人來。
「快快快，還不快派人去，要夫人將夜明珠取來。」他吩咐著。
「是。」
目送家丁遠去，白浩然的視線，又悄悄的挪移到徐厚的身上。這段日子以來，始終滿佈陰霾的愁緒，終於望見了一線曙光。
想他白家可是兩代江南織造總督，掌管蘇州、杭州、松江、嘉興與湖州地區的五大絲綢重鎮。
俗話說，江南宜蠶生，新絲妙天下。
江南織造府所出的絲綢，不論是質量還是數量，都數天下第一，每年進貢朝廷的絲綢，有七成也是出自江南織造。再加上天下富商巨賈，都捨得在絲綢上花銀子，他這個江南織造總督，自然就是個肥到出油的官職。
偏偏，人人都有貪慾，他就是貪了些，這些年囤積大量蠶絲，在幾番炒作之下，讓他賺進大把大把的銀兩，也害得蠶絲大漲，蠶農叫苦連天。
這件事原本毫無破綻，但是也不知道，是哪裡來的欽差，要去西湖吃醋魚，竟然取得他的罪證，回京上報朝廷。
京城裡傳來消息，說是罪證確鑿，白家再不久就有大禍臨頭。
自從消息傳來之後，白浩然食不下嚥、睡不安枕，時時都在想著，該用什麼辦法才能夠減輕罪刑，最好當然是能安然脫身。
只是，他的計謀還沒能用上，堂堂相爺竟就派人來取他家傳的夜明珠了。
白浩然在心中竊喜著，一邊忙著招呼。
「徐大鏢師，您請稍待。」他慇勤得很，不敢有絲毫怠慢，還回身吩咐丫鬟。「還站著作什麼？快替徐大鏢師倒茶，要最上等的大紅袍！」
丫鬟福了福身，急忙奔了出去，一會兒之後，就端回一杯香氣四溢的熱茶，恭恭敬敬的往桌上一放，隨即又躲得老遠。
她打從出生以來，還沒見過，長得這麼高大的男人。
徐厚也不客氣，握住杯子仰頭就喝，咕嚕咕嚕的把熱茶喝得見底。
眼看上好的武夷山大紅袍，被這不懂品嚐的粗人，一口就喝乾，白浩然心中惋惜得直髮痛，臉上卻還是堆滿了笑。
「要我保送京城的東西呢？」徐厚摸了摸肚子。水果吃完了、熱茶也喝完了，填飽肚子之後，他耐性也漸漸用盡。「還沒拿來嗎？」他不耐的擰著眉。
「就快了就快了。」白浩然陪著笑臉，剛想要催促，就看見家丁領著熟悉的身影，從門外走了進來。
走在家丁身後的，是個雍容華貴的婦人，她的手中捧著一個精緻的錦盒，盒上錦繡美不勝收，盒扣是金鑲玉，足以看出極為貴重。
「老爺，我取夜明珠來了。」婦人說道，福身為禮。
「快交給我。」白浩然接過錦盒，遞到徐厚面前。「徐大鏢師，這乃是我白家的傳家之寶，天下至寶夜明珠。」
小心翼翼的，白浩然打開盒扣，霎時之間柔和的光線從盒中迸出，夜明珠的光暈，映得滿室生輝。
渾圓的夜明珠，靜躺在紅綢中，光澤偏瑩綠，但細看之下，又有七彩之暈，色澤變幻無窮。
就算是再不識貨的人，也能看得出，這夜明珠是貴重之物。
只是，徐厚卻是滿不在乎，跟抓橘子、蘋果一樣，伸出寬厚的大手，往錦盒裡一撈，就把夜明珠握進手裡。
所有人發出驚呼。
「啊啊啊啊……」
徐厚動作一頓，又要把夜明珠隨便塞進衣襟裡。
驚呼的大合唱再度響起。
「啊啊啊啊……」
「怎麼回事？你們叫什麼叫？」他不耐煩的問。
儘管徐厚粗魯的動作，讓白浩然的心，幾乎提到嗓子眼，他還是畢恭畢敬，抽抖著嘴角，陪著笑臉說道——
「夜明珠是稀世珍寶，還請徐大鏢師謹慎些，不如連錦盒一起抱往京城，也免得路上磕碰。」嗚嗚嗚，他的傳家寶啊！
徐厚撇了撇嘴，雖然嫌麻煩，卻還是把夜明珠擱了回去。
「知道了。」他蓋上錦盒，連盒帶珠，起身就要準備離開。
焦急的白浩然，連忙喚住他。
「呃，徐大鏢師，請務必將夜明珠送到相爺手中。」這莽漢粗手粗腳的，他實在放心不下。
驀地，高壯健碩的身軀轉過來，大臉上濃眉緊擰、表情猙獰。
徐厚大手一探，輕易揪起白浩然，大臉湊得很近很近，銅鈴大眼幾乎要貼上白浩然蒼白的臉。
「你懷疑我？」他低咆。
「不、不是……」
「你去打聽看看，我徐厚保的鏢，有哪一次出過差錯？」他又吼。
「我、我……」
「你不相信？!」他再吼。
白浩然已經嚇得快尿褲子了。
「不、不是……」他抖抖顫顫，從喀喀作響的牙關裡，好不容易擠出一句話。「我……當、然然然……相信信……徐、徐壯士……」
得到滿意的答案後，徐厚鬆開手，也不顧跌在地上的白浩然痛是不痛，還惡狠狠的瞪了一眼，作為嚴重警告。
「相信就好！」
「是是是是……」白浩然連連點頭，嚇得只差沒躲到桌子下。
眼看徐厚又要走，他鼓起全部勇氣，叫喚了一聲。
「徐大鏢師，請等等。」
「又有什麼事？」吼叫聲迴盪在室內，嗡嗡作響。
白浩然脖子一縮，硬著頭皮陪笑。
「我怕徐大鏢師路上辛苦，所以想讓人陪著您入京，讓您使喚。」
徐厚瞇起眼想了想，才點了點頭。「那就快點。」
「是、是！」白浩然連忙叫喚著。「喂，那個誰誰誰……人呢？人呢？人都跑哪裡去了？」四周空蕩蕩，不論護衛或家丁，老早全逃光了。
「還不快快來人。」婦人也跟著喚著。
隨著婦人的叫喚，一個瘦弱的小廝，帽子壓得低低的，勇敢的站了出來，走到白浩然的面前，低頭應聲著。
「老爺請吩咐。」
「就你了。這一路之上，可要乖乖聽徐大鏢師差遣。」白浩然說道。
「是。」
偷偷瞄了徐厚一眼後，白浩然聲音壓低，迅速吩咐著。「還有，給我機靈點，在路上盯著他，別讓這傢伙碰壞了夜明珠。」
「是。」小廝始終低垂著頭，唯唯諾諾的說道。
耐心用盡的徐厚，看著主僕嘀嘀咕咕，也不知在說什麼，不耐煩的抱著錦盒，一邊往外走，一邊揚聲喊道——
「要跟就快點，本大爺不等人的！」
「快去快去！」白浩然連忙催促。
小廝連連點頭，跑得匆忙，頭也不回的追了上去。
眼看徐厚與小廝踏出家門，白浩然才鬆了一口氣，頹然坐在太師椅上，大口大口的猛喘氣，一手頻頻拍著胸口。
呼，太好了！
這下子他有救了！
旁人將公孫明德說得如何公正嚴明、剛正不阿，但是事到臨頭，他卻派人來取白家的夜明珠，豈不是暗示著，只要交出夜明珠，此案就能從輕發落？
夜明珠雖然珍貴，但是能換得從輕發落，他縱然心疼卻也絕不吝惜。
只不過，儘管公孫明德要了夜明珠，白浩然卻還不敢掉以輕心。他太明白官場凶險，保險得是愈多愈好，他還得用別的東西，買通別的大官，才能更加保證大罪化小、小罪化無。
一改先前的謙卑恭敬，他又變回大老爺的嘴臉，一邊走出大廳，一邊厲聲喝問著：「人呢？給我滾出來！」
知道危機已過，護衛、家丁們一個接一個，慢吞吞的現身，個個雙眼垂地，吭都不敢吭一聲。
白浩然看也不看身後的妻子一眼，指著端著空蕩蕩的茶碗，預備走出大廳，回返後宅的丫鬟問道：「小姐呢？」
「回稟老爺，小姐還病著呢！」
「她是要病多久？」白浩然咬了咬牙，揚聲下令。「再去找大夫來替她診治，另外什麼阿膠、燕窩、鹿茸、魚翅、雪蛤全部都燉上，餐餐餵著她吃，務必把她的病養好。」
丫鬟與家丁們異口同聲的答應。
「是！」
＊
自由！
美好的自由！
扮成小廝模樣的白秋霜，一路上苦苦強忍，直到走出了人口稠密的湖州城區，出城十多里，路上看不到什麼來往行人時，才眼眶含淚，偷偷的露出欣喜的笑容。
喔喔喔喔，太好了！太好了！
她終於自由了！
要不是她自小飽讀詩書，教養良好，謹言慎行慣了，她簡直想趴跪下地，親吻這通往自由的康莊大道。
打從京城傳來消息後，她就以最快的速度「病倒」，開始了看起來纏綿病榻，侍兒扶起嬌無力，實際上吃飽喝足，努力儲存體力、打包首飾銀兩的日子，預備一逮到機會，就腳底抹油，快快逃離看來華美無比，實則跟監牢相去不遠的深宅大院。
爹爹的意圖，身為女兒的她，怎麼會不曉得？
再不找機會逃走，她肯定會遭殃，成為爹爹抵罪的犧牲品。
就連娘親也不贊同爹爹的做法，幫著她掩飾，替她收拾細軟，還覷了機會就通知她快快改裝，才讓她有機會，跟著這個粗野的男人逃出來。
白秋霜面對著空曠的前方，深深吸了一口氣，享受著自由的甘美氣息。
啊，自由的感覺是多麼的美好、多麼的幸福、多麼的教人感動、多麼的教人感到前所未有的——
「喂！愣在那裡做什麼？」粗啞的男性嗓音響起。
美好的情緒，瞬間被敲擊得粉碎。
噢喔，她差點忘記了！
白秋霜垂下雙肩，清麗的臉上笑容盡失。不，她不算自由，在她與完全自由之間，還有一個阻礙——而且，還是一個很大很大的阻礙……
她認命的轉過身去，看著眼前那個高壯得活像是，一堵磚牆似的男人。
雖說眼前這個人，算是她的恩人，但是娘親有交代，出門在外不比在家，千萬要掩飾女兒身，所以她老早決定，不向這男人透露半點實情。
只要離開家愈遠，她就愈是安全，現在無論如何，她都要爭取時間與空間，快快遠離江南。
但是，一瞧見徐厚，白秋霜就情不自禁的皺起眉頭。
這男人皮粗肉厚不說，態度又粗魯得很，沿路上指揮東、指揮西，還從褲兜裡撈出熱呼呼的銀子，要她去買酒買肉，害得她直往衣服上搓手，連想都不敢想像，他是把銀子放在哪裡。
他們搭著篷車，離開她出生的湖州城。
這一路之上，他大口喝酒、大口吃肉，還不客氣的朝地上吐骨頭，要是遇上有車或有人擋路，一連串不堪入耳的髒話，更是如江河開洩，辟哩啪啦的從他嘴裡罵出來。
為了美好的自由，白秋霜忍了又忍，但是這一會兒，他吃飽喝足，又開始用那低沈的聲音、粗魯的語調說話了。
「好了，本大爺吃飽了。」徐厚摸了摸肚子，大大的打了個呵欠，模樣簡直像是齜牙咧嘴的大熊。他順手一丟，把韁繩丟給白秋霜。「拿去！」
「啊？」
她低下頭來，看著手裡的韁繩，一時不知所措。
「啊什麼啊？乖乖的給我駕車，本大爺要去後頭瞇盹。」他使喚得毫不客氣，半點禮節都不懂，連個請字都沒說。「好好駕車，可別給我顛了！」他警告著。
「知道了。」白秋霜刻意壓低聲音，學著男人應聲。
「知道就好。」
徐厚嘀咕著，龐大的身軀擠進車篷裡，砰然往後一倒，四肢開開就準備好好的睡上一覺，還放了個響亮的屁。
哇，好臭好臭好臭！
可怕的臭味襲來，白秋霜大驚失色，急忙鬆開韁繩，雙手掩住口鼻，寧願窒息而死，也不願意聞到那臭烘烘的屁味。
聽見韁繩落地，徐厚一邊抓抓屁股，一邊懶懶的睨了睨。
「幹麼？遮什麼遮？不知道人會放屁啊？」
白秋霜雙眼含淚，慢吞吞的鬆開雙手，被迫聞著那陣逐漸稀薄，卻還是余「香」繚繞的異味。
嗚嗚，她當然知道人會放屁！只是，她出生官宦世家，不論是家人訪客或丫鬟家丁，都隱諱著這事兒，可從來沒有人，會無禮到當眾就……
「還不快駕車？還想聞本大爺再放一個屁？」徐厚挑起眉頭。
「不、不不不……」她急忙搖頭，就怕真會被熏死，連忙抓起韁繩，笨拙的學著他先前的動作，用力一抖。
馬兒一動也不動。
怪了，先前他持韁的時候，馬兒不是走得挺好的嗎？為什麼換作是她持韁，情況就變得截然不同？
不死心的白秋霜，再用力一抖韁繩。
馬兒甩了甩尾巴，卻還是不動。
可惡，她卯上了！
白秋霜開始使盡全力，胡亂扯著韁繩，但是不論她往右扯、往左扯；抑或是往上扯，還是往下扯，馬兒還是一步不走，甚至回過頭來，露出黃黃的馬牙，齜齜嘲笑著她。
半天之後，她無奈放棄，只得回頭求救。
「馬不肯動。」她報告。
篷車裡傳來懶洋洋的聲音——
「笨蛋！」
「難怪，原來是匹笨馬。」她恍然大悟。
「我罵的不是馬。」徐厚啐了一聲。「要是不懂得駕馬，就給我滾下車去，乖乖用拉的！」
拉？
白秋霜目瞪口呆。
要她堂堂一個江南織造總督千金，去替一個臭男人拉馬車？
還來不及有反應，篷車裡突然伸出大腳，猛地朝她一踹，輕易就把她踹下車去，在地上滾了幾圈，吃了一嘴泥沙。
「哇！」她慘叫一聲。這個王八蛋，竟敢踹她！
「叫什麼叫？快牽住韁繩，拉啊！」踹人的元兇還在下令。
怒氣凝聚，嬌生慣養的白秋霜，哪裡受得了這種待遇？
她是高官之女，又清麗聰慧，眾人對她向來寵愛有加，簡直是捧在手裡怕摔了、含在口裡怕溶了，早養出她千金小姐的脾氣，所有人別說是使喚她做事了，甚至沒人曾對她說過一句重話。
而這個野蠻的傢伙，竟敢踹她？!
忍無可忍的白秋霜，正預備開口罵人，但小嘴才剛張開，耳裡就聽見徐厚大聲的自言自語著。
「連拉車都不會？我看，還是回去換個人好了。」
回去？
她瞬間瞪大雙眸。
不不不，千萬不能回去，一旦回去，她要再逃出來的機會就微乎其微了！
「我會拉車！我會！」她抓起韁繩，背在纖細的肩上，使盡吃奶的力量，顫顫的連車帶馬外加人，奮力的往前拉著。
厚重的韁繩，因為重量，深深陷入她的雙肩，才走沒幾步，她已經小臉通紅，全身汗如雨下。
「用力點，沒吃飯啊？」身後又傳來呼喝。
王八蛋！
她在心裡暗罵著，更用力往前拉，好不容易拉得馬兒願意邁開四肢，慢吞吞的往前走去，篷車總算開始移動了。
「很好，給我拉快一點。」徐厚舒服的伸伸懶腰，又倒了回去。「這條路又直又寬，照著走就是了，千萬不要給我走上岔道。」
話才剛說完沒多久，辛苦拉車的白秋霜，就聽見篷車裡頭，傳來驚天動地的鼾聲。那聲音之響亮，足以嚇跑十里之內的飛禽走獸。
這個王八蛋真的睡著了！
她在心裡頭，罵遍了這傢伙的祖宗十八代，邁著顫抖的腳步，牽著不情願的馬兒往前，一步又一步，千辛萬苦的走著。
艷陽高照，在通往京城的大路上，只見瘦弱的小人兒，以媲美烏龜爬行的速度，拉著篷車前進，不斷有疾馳的馬匹、馬車超過，就連拄著枴杖，吃飽飯出來散步的八十幾歲老婆婆，走得都比她還快。
當太陽升到頭頂的時候，篷車內的鼾聲停止，取而代之的是咕嚕咕嚕，因為肚子餓而響起的聲音。
徐厚終於被肚子裡的饞蟲喚醒，探出篷車的車簾，朝外頭一看。
「怎麼才走了這麼一小段路？太短了！」他不滿的說。
短？
白秋霜頭暈目眩。
她幾乎可以確定，就算是通往十八層地獄的路，跟這段行程路比起來，都算是輕鬆愉快的郊遊野餐了！
為了換取自由，她壓抑脾氣，咬牙把話從牙齒裡迸出來。
「小的才剛上路，一時還不夠熟練，請徐大鏢師見諒。」她要是手裡有繡花針，肯定要撲上去，戳瞎他的雙眼。
徐厚哼了一聲。
「下午得快一點啊！」
「知道了。」
「知道就好。」他走出篷車，往位子上一跨，拿出一袋乾糧，津津有味的啃了起來。「來，吃中飯了。」他遞了過去。
又累又餓的白秋霜，用顫抖的雙手接過乾糧，迫不及待就往嘴裡塞——
喀！
她是咬到石頭了嗎？
堅硬的乾糧又澀又柴，只有一點點鹹味，還硬得咬都咬不動。她瞪著手中硬邦邦的乾糧，相信這絕對可以當作凶器，用來打昏這個男人。
偏偏，縱使乾糧難以入口，但是眼前也只有這個可以充飢。她只能把乾糧放進嘴裡，先含得軟一些，才小口小口的咀嚼，一點一點的吞下肚去，心中暗暗啜泣，自個兒逃家出走時，怎會忘了帶吃食。
好不容易，她才吞下幾口乾糧，徐厚卻已經吃飽了。
「別拖拖拉拉的，上路了！」他下令，監視著她背著韁繩、拉著馬車出發，才又鑽進篷車裡，舒服的睡起午覺。
顫抖的步伐，再度朝前邁出。
忍耐！忍耐！
白秋霜在內心深處，無數次告訴自己，只要忍過了白晝，等到入夜之後，她就有機會開溜。而且，在開溜之前，她絕對要用乾糧，把篷車裡的臭男人，敲得頭破血流不可。
漫漫的長路，彷彿永無盡頭。
好在，在她虛脫昏倒的前一刻，漫長的下午終於結束，太陽下山了。
徐厚再度鑽出篷車，觀察四周的狀況，終於指著路旁的一棵大樹，對她下令說道：「行了，就在那裡停車吧！」
白秋霜把篷車牽到樹下，接著雙腿一軟，砰的摔跌在軟軟的草地上。天啊，她太累了，累到連一根指頭都動不了！
徐厚卻還不肯饒過她，用髒兮兮的靴子，踢了踢她攤放在地上的手。
「起來，妳這個女人，就算再笨，總該會生火做飯吧？」他催促著。
不，她不會。她可是江南織造的千金，從小吃穿都有人伺候著，別說是生火做飯了，她甚至連廚房的門長什麼樣子都不知道。
再說，就算她真會生火做飯，她也不要為這個臭男人——
她全身一僵，倏地瞪大雙眸。
等等！
他剛剛說了什麼？
女人？!
這傢伙知道，她是個女人？
白秋霜猛地一驚，也不知哪來的力氣，急忙翻過身來。
夕陽餘暉下，只見他雙手插腰，低垂著頭，幽深的黑眸緊盯著她，嘴角上還噙著一絲不懷好意的笑。